黃夫人往晏家走趟,  心有底，回到家中，先和陳老爺商量。

        “母親的念頭,  怕是難。”她直言不諱,  “女官入宮，沒有特例,  怎么都要五六年,  方能歸家許配，若是得貴人青睞，興許更難。即便能出來，咱們要讓她嫁給二郎,  晏家不會意的。”

        頓頓，又，“路,  我仔細審紫蘇,  老爺猜怎么的，年前，王尚書門提親，丹娘險嫁到王家去。”

        陳老爺吃驚,  忙問：“怎的沒成？”

        黃夫人：“丹娘說齊非偶，沒敢嫁。”

        “這傻孩子。”陳老爺追悔莫及，“既有這的福分,  怎么又給拒？”

        黃夫人眸光微閃，壓低聲音：“我覺得這事不合情理，好的婚事，沒理由不答應，后來我再想,  會不會是老太太曾提什么，丹娘不敢應？”

        陳老爺恍然：“你說得在理。”他細細想明，實在找不出程丹若拒絕的理由，便認可妻子的猜測，“怕真是母親透話，又沒準信，只能這般說。”

        說罷，頓足不已，白白錯和王尚書結親的機會，由不得他不心痛。

        黃夫人趁熱打鐵，問：“老爺說，這事可怎么辦？”

        “和孝哥兒的事情，家不準再提。”陳老爺斬釘截鐵，“你約束下人，不準他們胡說八，母親那，我親去說。”

        心頭的石頭落地。黃夫人語氣都輕松不少，笑：“都聽老爺的。”

        陳老爺親與陳老太太說明情況。

        出乎意料的，陳老太太并未發雷霆，語氣幽冷：“我知這孩子能忍，沒想到這么能忍。”

        離開陳家之前，半點喜『色』不『露』，抓住機會，立馬攀更富貴的人家，這份手段和心『性』，比家的兩個親孫女強得多。

        “現在你讓我留她，我都不敢留。”陳老太太慢慢，“好在咱們家不曾薄待她，有這五年的恩情在，她總要認咱們。”

        陳老爺說：“母親的意思是？”

        陳老太太：“想法子打聽打聽，讓她來見我老婆子。”

        “兒子知。”

        初到京城，事情極多，要去吏部報，要去拜訪老丈人，約忙半月，忽然接到皇帝的傳召。

        陳老爺早就起來準備，換好官服進宮等候。

        排隊的人很多，皇帝不是按次序叫，想到誰就叫誰。其他沒被叫到的人，就只能喝茶干等。

        陳老爺在小太監茶，叫住對方，塞去銀錢：“小公公，我想打聽下，宮有沒有位姓程，禾呈程的女官？”

        可巧，這小太監就是李有義，收銀子，掂量問：“不知那是您的？”

        “她是長在我家的親眷。”陳老爺覺得有戲，忙，“聽說她進宮，家人惦記得緊。”

        “咱們外朝的不清楚后頭的事兒，回頭我給您打聽打聽。”李有義說，將銀子塞進袖子。

        陳老爺無可奈何。

        晚候，李有義隨便找個跑腿的活，就去內安樂堂把陳老爺打探的事兒，告訴程丹若。

        程丹若謝他，知該來的總會來，便在皇帝與后妃離宮之際，告假。

        陶尚食沒有為難，很快批假。

        這概是洪尚宮爭取到的最佳福利——女官可以出宮，而不像是宮婢，乎沒有踏出宮門的候。

        步行到宮門，驗出入宮廷的腰牌，程丹若久違地呼吸到外的空氣。

        夏天雖然熱，比春秋好，沒有沙塵。

        她走的東華門，這邊最熟，東安門，就是皇城之外，有專門拉客的馬車夫候，看見她出宮，殷勤地前：“貴人要馬車嗎？”

        程丹若正猶豫古代的出租車安不安全，背后已經有人叫她：“程姑娘。”

        轉頭看，居然是柏木。

        “是你。”她意外。

        柏木：“沒想到姑姑今離宮，是要去子真先生府？”

        程丹若點頭。

        “您不介意的話，就由小人護送您去吧。”柏木，“京城的路您不熟。”

        “謝公子……”她猶豫。

        柏木笑：“少爺身邊不止我個伺候的，您稍等。”

        他跑去和其他人說兩句，主動牽起馬，又給車夫銀錢：“馬車我租，回頭還到你們車行。”

        “哎，好咧。”車夫連忙套車。

        “程姑娘仔細腳下。”柏木放下車轅的車蹬子，讓她踩去。

        程丹若進去，這種公共馬車的車廂很小，木制，三幔帳，左右都開窗，所以不算太熱。

        “去燕子胡。”

        皇城腳下，馬車走得很慢，不需要避讓等待。借此間隙，柏木隔轎簾和她說話：“少爺平都是騎馬朝，若早知姑姑今告假，指不定就坐車來。”

        程丹若沒把他的客氣話當真，笑笑，反而好奇：“他的馬是黑『色』的那匹嗎？”

        “是，那是陛下賜的良駒，名——”柏木咬住舌頭，“民間少見。”

        程丹若說：“我想是。”平街可見不到那么漂亮的馬。

        “這么的頭，您特意告假，是有什么急事嗎？”柏木問，“若您急，我就趕快。”

        程丹若不愛說己的事兒：“沒什么，慢慢走好。”

        柏木聽出話音，應聲，專心趕車。

        到燕子胡，程丹若給他車錢，他卻死活不肯收：“您要還，還給我家少爺就是。”

        程丹若無語：“我又見不到你家少爺。”

        柏木朝她笑笑，躬身退走。

        程丹若無法，只好先辦正事。誰想問門子，來得不巧，今天晏鴻之出門訪友去，遂直入后院，拜見洪夫人。

        母女倆說陣話，主要是程丹若交代入宮數月的經歷。洪夫人免不叮囑，卻是老生常談。

        兩人真正商議的只有陳家。

        洪夫人問：“你是怎么想的呢？”

        “養育之恩，今生難報。”入宮，程丹若心中反而安穩，無非是混到退休，抑或是死，平靜地答，“我力所能及之處，能報則報，報不的，下輩子結草銜環再報。”

        在古代，誰不會覺得未成年人就該接受撫養，家養不的，國家該養，所以恩情永遠是恩情，逃不的。

        怎么報恩，有講究。

        洪夫人嘆氣：“你心是明白的，不必我多說什么。”

        “請義母放心。”程丹若說。

        洪夫人留她用午膳，期間又與『奶』『奶』見，雙方寒暄片，就散。

        飯后，程丹若又替洪夫人診脈，確認她身體無恙，便告辭去陳家。

        間剛剛好，陳家已經用午膳，陳老太太還沒歇下。

        “老太太萬福。”程丹若屈膝福。

        陳老太太見她，輕輕笑：“倒是沒想，我老婆子還能見到你。”

        程丹若微笑：“老太太身體可好？”

        “若我說不好，”陳老太太慢條斯理地問，“你當何？”

        這話中帶刺，程丹若哪會聽不出來，不卑不亢：“我替您把脈試試。”

        她既往得順從，陳老太太便緩和口吻：“不必，水土不服而已，歇兩就好。”

        程丹若點點頭，接丫鬟手中的茶盞，與從前般奉茶端水。

        陳老太太的嘴角出現淡淡的笑紋，慢慢：“你這孩子太實誠，受委屈，忍忍就是，等你表叔來，會替你討個公，非要進宮去。”

        程丹若不動聲『色』：“老太太說笑，晏老先生為人正派，夫人和氣慈愛，哪有什么委屈。只是，我雖不才，知忠君報國，有命，不敢不從。”

        陳老太太目光閃爍，表情卻愈發慈和：“這是老成之言，難得你都明白。”

        程丹若微微笑，關切：“不知老太太、太太路行來，可還順利？”

        直作壁觀的黃夫人，終于開口：“旁的倒是還好，我們走水路，沒遇太多難民，只不水位低，等好候。”

        她端茶潤嗓子，又問，“你在宮切可好？”

        “不尋常當差。”程丹若回答。

        黃夫人：“安分守己，莫要惹是生非。”

        程丹若應下。

        “你在什么地方做事？”陳老太太問。

        “內安樂堂。”程丹若照實說，“給宮人們治病。”

        陳老太太問：“怎的沒去貴人身邊？”

        “醫術淺薄，難當任。”她答，“若招來禍事，恐累及家人，不敢托。”

        空氣靜默。

        陳老太太闔闔眼，說：“累，散吧。”顧由丫鬟攙扶，到頭臥室休息去。

        黃夫人攜程丹若的手，安撫地拍兩記：“到我那兒去，和婉娘說說話，你們到底是表姊妹，別離得遠就生分。”

        又輕聲，“老太太路都念你，怕你受委屈，誰想你這孩子，聲不吭竟然進宮去，可不叫我們擔心？”

        程丹若立：“勞老太太、太太惦記，是晚輩的錯。”

        不得不說，陳老太太和黃夫人這對婆媳雖不對付，卻十分默契，個扮紅臉個扮白臉，敲打她又安撫她。

        而陳老太太的態度，變相證明件事：她已經放棄己的婚事，轉而打算用養育之恩拿捏。

        這是好現象，證明她已有讓陳家利用的價值。

        “可這是無奈之舉。”程丹若嘆口氣，苦笑，“我年歲已長，沒有繼續賴在親戚家的理，總要謀生路，能在宮中效力，是我的福分。”

        黃夫人微微笑，確信雙方有默契，愈發親熱：“你平可有假？得空，常來坐坐，老太太的氣，就消。”

        程丹若說：“平無假，等閑難出宮門。今是我知老太太來，專程托人才出來的。”

        黃夫人『露』出惋惜之『色』。

        “不知表叔會在京中留多久？”程丹若換個話題。

        黃夫人：“還沒個準呢。”

        “要是能長留京城，總有機會見。”她笑笑，為己留條后路。

        兩人各懷心思回到正院，又將陳婉娘叫來。

        姊妹倆再度相見，彼此都覺親切。

        黃夫人讓她們下去說話，吃蓮子湯。

        兩個女孩兒交換信息。

        程丹若告訴陳婉娘，這京中未婚女孩的社交，以許意娘為首，今嘉寧郡主風頭正盛，還有安王的女兒。

        陳婉娘則說，陸舉子家在松江，柔娘今年春天便嫁，未曾京。約要等到三年后春闈，夫妻倆才會入京，當然，前提是陳老爺順利留下來。

        又說，黃夫人已經回娘家，近常走動，好似要為陳知孝物『色』對象。

        假他們不能久留，得在離京前敲定婚事。

        林林總總，不多贅述。

        因宮禁間較早，程丹若沒有久留便告辭離開。

        回宮的候，“恰好”碰見謝玄英巡防。


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