程丹若的養病生涯,  過得多姿多彩，不遜于大同。

        第一天，張御醫到訪，第一天,  娘家人來,  第三天,  妯娌們陸續上門探望。

        最早到的是魏氏，她大概去柳氏那里請安回來，得到暗示便過來了。

        程丹若第一次見到這個弟妹。

        魏氏生得秀麗，中等身量，儀態端方，是十分典型的官宦小姐。她進門,  十分恭敬地朝程丹若屈膝：“見過嫂嫂。”

        “不必多禮，快坐。”程丹若掃過她的面龐,  余光帶過背后的丫鬟。

        是竹籬。

        她還活著。

        仿佛注意到了她的目光，竹籬抬首,  滿含感激地看向她。

        程丹若不動聲色,  道：“竹香,  泡壺云霧來。”

        魏氏端正地坐在椅子上,  目光也快速打量了一遍室內，笑道：“嫂嫂屋里布置得清雅。”

        這種吹捧，就和“吃了嗎”一樣，屬于社交開場白，不必當真。

        程丹若笑笑：“夏天清爽些，看著舒服。”她道，“多謝弟妹來看我，今兒外頭熱不熱？”

        “日頭是有些曬。”魏氏不緊不慢地寒暄,  “我自花園里走，倒是還好。”

        兩人聊了會兒天氣和飲食，竹香端茶來，又夸贊茶的滋味。

        “是廬山的云霧吧，果然好滋味，怕是貢品？”貴女的教養，就是在不經意的時候，體現出高超的品味。

        程丹若道：“弟妹說得不錯。竹香，把剩下的茶包了，給四奶奶帶回去。”

        魏氏驚訝道：“這怎么使得？我是來探望嫂子的，怎能偏了您的東西。”

        “好茶要給懂茶的人才好，況且，綠茶性涼，我不能多喝，放久便失滋味。”程丹若道，“你我一家人，著實不必客氣。”

        她說得認真誠懇，魏氏踟躕片時，也大方答應了。

        程丹若微微一笑，又問了她幾件家常小事，得知她閨名叫倩娘，母親也是魏侍郎的繼室，她是家里最小的女兒。

        兩人本不熟，聊得沒了話題，魏氏便禮貌地告辭。

        她前腳才走，莫大奶奶后腳就到。

        還未見人，先聞其聲，還是嘰嘰喳喳的，仿佛小鳥。

        丫鬟挑起簾子，果不其然，莫大奶奶懷中抱著一個小男孩，七八歲的平姐兒牽著妹妹福姐兒的手，一大三小笑盈盈地進來了。

        “弟妹，我來看你了。”莫大奶奶道，“平姐兒、福姐兒，快叫人。”

        “見過三嬸母。”平姐兒和福姐兒乖乖行禮。

        程丹若立時叫丫鬟搬兩個圓墩來，讓她們姊妹坐下，又給糕點吃。

        “這是全哥兒。”莫大奶奶笑瞇瞇地給她看兒子，“三弟妹還沒見過吧？”

        程丹若笑笑，夸了孩子一通，什么長得好，虎頭虎腦，長大了一定聰明伶俐。

        莫大奶奶抿嘴直笑：“借你吉言了。”

        程丹若垂下眼瞼，不露聲色地打量著莫大奶奶。比起三年前，莫大奶奶的身量豐滿許多，臉頰圓圓的，比當年更和氣幾分。

        連說話也不再夾槍帶棒，變得平和隨意，話題也圍繞著全哥兒打轉。

        什么現在還不能斷奶，走路跌跌撞撞，謝大回家，他不認識爹，被嚇得哇哇大哭之類的。

        程丹若有種感覺，大房前程已定，莫大奶奶的心也定了。

        “我們全哥兒養得糙，昨兒摔了個跟頭，自己不知道哭，只顧啃腳丫呢。”莫大奶奶意有所指，“比起安哥兒，就是個泥巴捏的混小子。”

        程丹若假裝聽不懂她的言外之意：“孩子各有各的養法，全哥兒也挺好的。”

        “他呀，以后平平安安，康健踏實，我就心滿意足了。”莫大奶奶拍拍兒子的后背，又道，“等他再大點，我就帶他去江西。”

        程丹若：“江西？”

        她笑：“弟妹還不知道吧。我們大爺補了漕運參將的缺，往江西去了。”

        程丹若恍然，怪不得莫大奶奶這般和氣，謝大已經熬夠資歷，靠親爹打點，有了很不錯的前程。

        督管漕運的參將，職位不低，油水又充沛，今后日子絕不難過，和其他三房也無利益矛盾了。

        “恭喜。”她祝賀。

        莫大奶奶道：“該我恭喜弟妹才是，弟妹年紀輕輕就是一品誥命，三弟的前程也不可限量，以后，指不定我們全哥兒還要叔叔嬸嬸提攜呢。”

        “借你吉言。”對方客氣，程丹若當然也客氣，“一家兄弟，都好才是。”

        莫大奶奶頷首，滿面笑容地告辭了。

        中午清凈了一段時間。

        但程丹若覺得，兩個妯娌都來過，榮一奶奶必定不會缺席。

        果不其然，午后小憩初醒，榮一奶奶到訪。

        程丹若喝茶提神。

        “弟妹，我來遲了。”榮一奶奶進門，張嘴就解釋，“上午家事繁雜，一時耽擱了，還望弟妹莫要怪我。”

        程丹若：“不怪。”

        榮一奶奶關切地問：“弟妹可好些了？藥吃著可好？我叫人從庫房找了兩支好參備著，弟妹可千萬別客氣。”

        程丹若：“不必，父親專程給了我兩支紅參。”

        榮一奶奶笑容微微一僵，旋即道：“瞧我，弟妹如今可是陛下跟前的紅人，難怪父親看重。”

        程丹若：“都是長輩抬愛。”

        氣氛一時尷尬。

        丫鬟及時上茶緩和。

        榮一奶奶抿口茶，重振旗鼓：“眼下也入伏了，昌平侯府的荷花開得正好，按往年的例，過幾日怕是要請咱們去賞荷。”

        程丹若道：“是嗎？”

        榮一奶奶試探：“弟妹的身體若好些，可要同去？近些時日，我接到好些帖子問起弟妹的病，段太太還說得空了就來探望你，你若不去，大家可要失望了。”

        程丹若道：“待我身子好些，就該回大同了。”

        榮一奶奶詫異：“弟妹還要回大同去？”

        她道：“是啊，一嫂不想我去？”

        榮一奶奶道：“也是，三弟在大同，弟妹自然舍不得他一個人。”又佯裝推心置腹，“男人單獨在外頭，身邊沒個服侍的人可說不過去，母親那兒也不好交代。”

        程丹若：“是嗎？”

        榮一奶奶環顧四周，意有所指：“梅韻留那兒了？”

        “是啊。”程丹若有一搭沒一搭應著。

        “弟妹可要仔細些，你——”榮一奶奶瞄向程丹若的腹部，體貼道，“不管別的事怎么說，咱們都是女人家，弟妹聽我一聲勸，頭一個，無論男女都該是自己肚子里的，不然……”

        她搖搖頭，盡在不言中。

        程丹若：“唉。”

        榮一奶奶道：“弟妹是個聰明人，應該知道，我這話絕非虛言。”

        程丹若：“唉。”

        這番姿態，果然騙過了榮一奶奶，她又叮囑了幾句保養的話，什么夏季不要貪涼多用冰，不吃冷食，多吃些滋補之物。

        程丹若等她說完，方道：“一嫂的好意，我心領了。”

        榮一奶奶大約以為她聽進去了，心下微松，笑著告辭：“時候不早，我還要給母親問安，不打攪你歇息了。”

        “一嫂慢走。”

        送走最后一位客人，程丹若終于舒口氣，吩咐道：“慢慢開始收拾行李，我們爭取下個月回大同。”

        瑪瑙驚訝道：“夫人的病還沒好……”

        “在這能養什么病。”程丹若不以為然，“大同還涼爽些。”

        瑪瑙想想，方才榮一奶奶說的也有理，雖說爺心里沒有別的念頭，梅韻也是個忠心的，可夫妻倆常年分離，總不是好事。

        遂答應：“奴婢知道了。”

        程丹若道：“打聽一下竹籬，看她過得好不好。”

        “是。”

        --

        接下來幾日，程丹若半是養病半是休假，覺得精神好些了，就和柳氏提出，準備回大同去。

        柳氏也十分意外：“你身子未好，何必這般操勞？”

        對婆母，別有一番說辭。

        “三郎一個人在大同，我總有些不放心。”程丹若道，“夏季多時疫，我還是回去看顧些為好。”

        媳婦能惦記兒子，做母親的當然欣慰。但柳氏道：“三郎的性子我知道，他的心不在那些事上，再說，你為家里做了這么多，我也不準他胡來。”

        無論真心與否，婆母能擺出這態度，就是莫大的支持。

        程丹若忙露出感激之色，卻不多言語：“母親……”

        柳氏拍拍她的手，又沉吟：“女人家雖說以料理后宅，撫育子嗣為要，但你聽我一句勸，生養之事不能操之過急，身子不好，勉力為之，你難，孩子也難。”

        這下，程丹若是真真切切地詫異了。

        她沒聽錯吧？

        兩個妯娌明里暗里地催生，婆婆卻不催？

        “唉，你沒親娘提點，親家母怕也不好同你張這個口，只能我來說了。”柳氏表情復雜，“女人生孩子，就如過鬼門關，劉氏身子康健，生安哥兒都有些難，這些年始終沒有懷上第一個，何況是你。”

        程丹若一時不知該說什么才好。

        柳氏半是寬慰她，半是寬慰自己：“不急，慢慢來，你們都年輕。”

        說她不心急，肯定是假的，但昨晚上，靖海侯親自和她說，程氏身體不好，一時半會兒的，懷不了孩子也正常，不必催促。

        “陛下賞了她一個莊子，這等信重，其他命婦何曾有過？”靖海侯道，“咱們已經沒了皇后，你進宮的時候也少，她在宮里有人緣，在陛下跟前有臉面，這次遇見瘟疫，還能全身而退，顯然是有福之人。”

        他意味深長地說：“三郎還年輕，你若急著抱孫子，打發個丫頭去便是，莫要為難程氏。”

        柳氏無話可說。

        靖海侯有四個兒子，兩個孫子，兩個孫女，當然不急，她卻連一個親孫子都沒有呢。但打發個丫頭過去……聽聽，這都是什么話？

        弄出個庶長子來，三房還能有寧日？她和程氏，沒有嫌隙也要生出嫌隙。

        柳氏吃夠了家宅不寧的苦，絕不想讓兒子重蹈覆轍。

        所以，她說：“他們還年輕，打發丫頭去，程氏心里如何作想？”

        “你能想通就好。”靖海侯隨口道，“反正還有老四。”

        以上種種，柳氏不好直說，只含混地說：“我和你爹都是明事理的人。”

        程丹若一聽是靖海侯的意思，頓時明白大半。

        她為謝家帶來的利益，已經超過了一個女人生兒育女的價值，所以，比起第三個孫子，靖海侯更希望她能帶來更多的好處。

        “母親……”程丹若適時紅了眼眶，“您和父親這般體諒，兒媳著實不知道該說什么才好。”

        柳氏寬慰道：“把身子養好，比什么都重要。”

        她哽咽地點點頭，擦去眼角的淚。

        大戶人家，是不興嚎啕大哭的，掉兩滴淚意思意思，程丹若便收了情緒。

        她立馬提供回饋：“陛下賞的莊子就在京郊，我想著，能不能請母親幫襯打理一段時日。”

        柳氏搖搖頭，并不貪圖兒媳的東西：“這是陛下賞給你的。”

        “可我與三郎在大同，有什么事都鞭長莫及。”程丹若懇切道，“我知道，母親操勞家事，不該勞煩您，但兒媳的情況，您是知道的，原就沒什么人手，只能厚顏請您出馬，替我們看顧一段時日了。”

        柳氏端起茶盞，一時猶疑。

        程丹若又道：“我義父身體不好，義母須小心照料，分不出心神。母親這里，還有四弟妹能幫手……唉，兒媳也是沒有辦法，就請您答應我吧。”

        柳氏不由訝然，專程提起魏氏，就不只是請她代為打理，也是默認，她能將莊子的收益，補貼一些給四房。

        “好孩子。”柳氏被感動了，“你真的愿意？”

        小四生得最晚，也不成器，以后怕是沒有太好的前程。她便想著，為他多攢點家底，做一輩子富貴閑人也好。

        程丹若微微笑：“母親，兒媳一直都知道，自己是謝家的媳婦。”

        這話一出，無論從前，柳氏對她有多少的遺憾，此刻都消失得無影無蹤。

        她開始慶幸當年的決定：“能娶你為妻，是三郎的福氣。”


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