寧谷、寧溪、寧洞、寧山四個地方,程丹若最看好的是前兩個。

        首先不是苗人，與當下的紛爭無關，且弱小好欺負,逼他們開驛道不難，今后也是兩利的事。

        然而，計劃得很好,現實卻不盡如人意。

        他們不太樂意。

        理由也簡單，反正你們不會費力氣打我,我干什么要讓出腹地，方便你們長驅直入？哪怕方便得是自己人,他們也有天然的防備心理。

        金仕達怕過于心急,反而惹得他們警惕,并不敢強逼太多，一直與他們周旋。

        如今赤碩死了，機會難得,他當然要威逼利誘一番。

        可沒料到，寧谷、寧溪還沒動靜，寧洞率先找上門來了。

        與寧洞寨主一塊兒到的，還有他們的藥婆。

        寧洞的藥婆有正式的漢名,叫童錦，在黔中一帶十分有名,人稱童婆婆。很多寨子自己看不好的病，都會千里迢迢跑去寧洞,請童婆婆診治，其威望之高，甚至超過了寨主。

        寨主對她也很尊敬，一路攙扶而來。

        “拜見程夫人。”童婆婆的漢話說得非常好,禮節周到，竟不像個苗人。

        程丹若見她快六十歲了，哪敢讓她叩拜，趕忙示意人扶起：“老人家不必多禮，請坐。”

        童婆婆道：“不敢，此次前來，乃有事相求。”

        程丹若猜她應該讀過書，不由更是好奇：“噢？”

        “聽說朝廷想修驛道。”童婆婆不緊不慢地說，“方便收取藥材，可有此事？”

        金仕達雖然單獨和寧谷、寧溪的談過，卻沒有刻意隱瞞消息，一來二去的，必然透露一二。

        這正是他們想要的。

        程丹若沒有否認，反問：“寧洞也有此意？”

        寨主含糊道：“這路是誰修啊？”

        童婆婆瞪了他一眼，主動道：“不錯，我們愿意與朝廷合作，開辟新驛道。”

        “這是為何？”程丹若的詫異并非做戲。她怎么都沒想到，寧洞居然這么主動。

        童婆婆道：“夫人或許不知道，寧洞多山洞，洞內地形復雜，曲折蜿蜒，一個山洞或許有多個出入口，外人沒有老手帶路，只會困死洞中。”

        云貴是獨特的喀斯特地貌，有各式各樣的溶洞，程丹若參觀過一兩個景點，里面彎彎曲曲，很容易迷路。

        童婆婆的意思是，他們并不怕官兵順著驛道到家門口，反正來了也找不到路。

        她頷首：“驛道方便行走，節省時間，也省得你們出山一趟還要露宿野地。”

        童婆婆并不否認這一點：“路可以兩家一塊兒修，老身聽說，程夫人打算尋一家長期收藥？”

        “是有這想法。”程丹若輕描淡寫地說，“最近收上來的藥材參差不齊，有的年份沒到，有的壞了用不成，我嫌麻煩，想找一家熟諳藥性的長期收。”

        童婆婆說：“我們也種了一些藥材。”

        程丹若適時投去詢問的眼神。

        “我父親是個大夫。”童婆婆說，“他進山采藥，我的母親救了他，他就留在了我們寨子，我和他學了漢話和醫術，又拜了老姑學藝，她是之前的藥婆。”

        程丹若恍然。

        既學了中醫，又跟苗醫學藝，集兩家之長，怪不得頗有名聲。

        “我們可以和朝廷合作，和你合作。”童婆婆說，“我們要糧食、農具和鹽。”

        頓了頓，又說，“還有那個雞嘴一樣的番椒，噢對，叫辣椒。”

        條件合情合理。

        但程丹若并未立即答應，反而望著面前的寧洞寨主，不言不語。

        寧洞寨主有些不安，頻頻瞥向童婆婆。

        童婆婆抿住嘴，臉上的皺紋收攏，溝溝壑壑，愈發蒼老。

        “合作，大多數時候是與人合作。”程丹若開口，“您是個聰明人，博識而有遠見，但修路不是一朝一夕的事，請恕我無禮，您還能活多久呢？”

        童婆婆啞然。

        程丹若知道自己說對了。

        她看向寧洞寨主：“寨里的人都同意嗎？”

        寧洞寨主遲疑了一下，說：“同意。”但強調，“我們要鹽，有鹽就給你們修。”

        想得挺美。程丹若不動聲色道：“可以，但誰走這條路，就要給過路費，你覺得如何？”

        寨主卡住了。

        路修好誰走得最多？肯定是他們啊，過路還要錢？？

        “我們出錢修路，總不是做善事。”程丹若說，“收路稅是必然的。”

        寨主看向了童婆婆。

        童婆婆卻像沒看見，改問起了另一件事兒：“藥材怎么收？”

        “這會有專門的人與你們商量。”程丹若不是生意人，輕描淡寫帶過，“有些藥材你們可能不懂栽培炮制，我或許會請人專門教你們。”

        童婆婆沉吟不定。

        她對草藥很熟，可寨子里常用的是新鮮草藥，很多時候是有需要了才去摘，栽培的藥材種類不多，數量也少，顯然賣不了多少錢，也做不了長期交易。

        假如漢人能幫助他們種植藥材，那么，他們就多了一項穩定且安全的收益。

        “我們需要報酬。”童婆婆說，“不用全部付清，我們修一段，你們付一點，如果你能同意，至少這個冬天，我可以做主。”

        程丹若看向寧洞寨主，他沒有任何異議。

        她思索片時，同意了：“可以。”

        頭筆生意不虧本就是賺，她需要這個好消息去刺激其他寨子。

        雙方達成一致，具體的細節就不必他們親自扯皮，方便留有余地做人情。程丹若點到為止，吩咐廚房做東坡肉。

        “遠來即是客，請務必留下用飯。”她笑。

        寨主和童婆婆都沒有推辭，一口答應。

        等到菜上來，童婆婆更是表現出了驚人的戰斗力，一人吃掉了一碗肉，還說：“自發落齒搖，老身再不曾好好吃過頓肉了。”

        程丹若很愿意表現一下自己的好客，但實在不敢讓老人家多吃，只好道：“以后還會有機會的。”

        兩人都露出失望之色。

        肉不稀奇，浸滿醬油的肉稀奇啊。

        --

        寧洞做了表率，程丹若投桃報李，授意金仕達和他們聊個優厚的條件。

        金仕達會意，一面與他們扯皮，一面放出風聲，暗示寧谷和寧溪，交易泡湯了。

        他們果然急了起來。

        寧洞比他們強大都敢談，肯定有他們沒想透的好處，加上金仕達暗示，這次最多只會修兩條路，他們只有最后一個名額了，愈發令其焦灼。

        再三考慮后，寧溪搶先一步，表示愿意開辟驛道。

        金仕達說，他們已經和寧洞談妥了，寧溪只能排到第二位，所以修的路更短，報酬也低。但如果能在春天到來前就把路修好，明年開春，或許可以與他們交易些農具。

        明明條件比開始的差，可與顆粒無收的寧谷一比較，寧溪也算滿意。

        事情大致定了下來。

        程丹若開始砸錢。

        她首先命人在貴州城里買了一家鋪子，依舊叫生民藥鋪。

        隨后各種挖人。挖能辨識藥材的老大夫，挖懂得炮制藥材的老供奉，更要挖擅長種植和采藥的行家。

        這可是個技術活兒，要有錢，沒錢誰也不會和你混，還得有名，否則容易被人聯手封殺。

        錢好說，程丹若手頭上有不少余錢，關鍵是名。

        放在三年前，她肯定會拿謝玄英的名帖，如今么，她卻想試試自己的名字。

        遂叫人刻了木板，裁三寸的紅紙，用墨印了姓名——程涂林。

        反正這已經是公共馬甲了，該知道的應該都知道，不知道的顯然沒必要知道。

        錢、名具備，只差人手。

        程丹若支應出去數人，就覺捉襟見肘。

        沒人手怎么辦？伸手問領導要。

        程丹若馬上寫了一封信給靖海侯，說了打算開辟驛道的計劃。以靖海侯的敏銳程度，完全不需要分析利弊，單刀直入表示沒人手，請你派點人來支持一下我們的工作。

        做完這些，驛道的工作就算大致起了個頭，之后還有許多事要做，在此之前，她得騰出時間去一趟前線。

        十月中，安南衛收回，永寧州復。

        ——謝玄英就像和她說的那樣，趁黑勞和赤碩離開，發動了突襲，留守在安南的叛軍無法抵擋官兵，不得不放棄此地，退守普安。

        叛軍退出永寧，赤江剩下的寨子立即投降，與赤碩劃清界限。

        所以，程丹若需要帶赤韶去一趟永寧，讓她被“推舉”成赤江土司，帶領眾人歸順大夏。

        --

        赤韶被接二連三的消息砸得頭暈眼花。

        赤碩死了，據說是被叛軍暗殺，失足掉下河里淹死了。

        其他寨子都投降了，金竹寨也是。

        她變成土司的第一繼承人。

        天上掉餡餅不外乎如是。

        但赤韶只是一個十四歲的小姑娘，前面十幾年都在金竹寨長大，平時除了跟阿婆學藥理，就是和表姐妹們唱唱山歌，做做飯，打打獵。

        前半生最偉大的成就，是在去年狩獵時，獨自打死了一只小鹿。

        做土司是什么意思？

        “不、不行。”赤韶聽完程丹若的話，第一反應是拒絕，“我做不到。”

        作陪的赤香差點跳起來，連聲道：“你在胡說什么，不是你還能是誰？”

        赤韶茫然地看向姑姑：“我、我什么都不知道。”

        “沒關系，你姑父會幫你的，還有達英。”赤香恨鐵不成鋼，“這事不是你說行就行，不行就不行，你要聽夫人的話。”

        赤韶扭頭，又看向自己的“義母”。

        半晌，鼓足勇氣問：“為什么是我？我不做行不行？”

        “小韶，你家里沒有別人了。”程丹若不緊不慢地說，“你祖父有三個兒子，你大伯很早去世，二伯被赤碩殺了，原本土司的位置該輪到你父親，可你父親也很早逝世，只留下你一個后代。”

        赤韶知道她說得是實話，可說：“我不知道怎么做土司。”

        程丹若阻止了赤香的插口，繼續道：“我知道，這件事你從來沒有做過，怕做不好，對不對？”

        赤韶抿唇不語。

        “你知曉自己的能耐，不自以為是，答應做不到的事，這沒有錯。”她道，“你確實不是最合適的人選，但這是最好的結果，你知道為什么嗎？”

        赤韶搖搖頭。

        “你成為土司，大家都服氣，就不用繼續打仗了。但不是你，比你有本事的人有很多，大家誰也不服誰，就得打一架，贏的人才能當首領。”

        程丹若仔細分析道，“你們寨子就得繼續打仗，會有更多的人死，而且，別人當上了土司，就會怕你和他搶位置，他一定會殺你——你想死嗎？”

        赤韶瞪大了眼睛。她很小，卻也不算小了，該懂的模模糊糊都懂一些，只是不夠透徹。

        如今明明白白告訴她，你不當土司，你們寨子就繼續打仗死人，你也會死，她馬上就懂了。

        “我不想死。”赤韶下意識地說，“我不要死。”

        “那就要照我說的做。”程丹若平靜道，“你不知道怎么當土司，沒關系，你的外公、姑父還有我，都會幫你的。”

        赤韶壓根不信任她，但識趣地沒有說，抿嘴想了會兒，問：“我答應你以后，可以回到寨子，和我阿公在一塊兒嗎？”

        “你阿公已經在路上了，你馬上就能見到他。”程丹若微微一笑，沒看臉色難堪的赤香，“我們要去一趟永寧。”

        赤韶卻沒錯過姑姑的表情，眼珠轉了轉：“姑姑也去嗎？”

        “對。”程丹若說。

        赤韶問：“愛娘呢？她能和我一起去嗎？”

        赤香說：“達英會和你一起去。”

        赤韶沒理她，堅持問：“我想愛娘和我一起去。”

        程丹若假裝思考了片刻，點頭同意了：“可以。”

        赤韶總算感覺好一點，勉為其難：“那好吧。”：，，


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