外城茶館。

謝玄英一身道袍,  坐在二樓的雅間里，慢慢翻看著手中的賬目。

他看得很認(rèn)真，對面坐在凳子上的中年人不敢打擾,  數(shù)次欲言又止。

良久，謝玄英才放下簿子：“屬實(shí)嗎？”

“下官不敢欺瞞部堂。”岑主事道,  “武庫的賬目確實(shí)有問題,  弓箭刀劍的消耗只略有增長,  但火器的損耗率實(shí)在太高了。”

謝玄英自入兵部起,  就對武庫司的情況十分在意。

他收服了岑主事，安排自己的線人入衙門打雜，就是為了弄到武庫的真賬本,  搞清楚兵部風(fēng)平浪靜的水面下，到底藏了什么。

大半年過去,  岑主事歸心，默寫出了他曾經(jīng)偷偷翻閱過的賬本。

從昌平侯打倭寇以來,  火器的損耗逐年增長。

火器容易壞，損耗是正常的，然而,  隨著士卒的作戰(zhàn)日漸熟練,  對倭寇的了解增加,  消耗應(yīng)該維持在一個穩(wěn)定的水準(zhǔn)才對。

這兩年，可沒說打過什么大仗啊，都是幾百上千的斬首。

昌平侯到底在干什么？

謝玄英生在勛貴之家，對家里的巨額財產(chǎn)來源,  其實(shí)也不是沒有猜測。

他爹又不是什么清廉之人,  或者說,  勛貴沒有一個是干凈的,  錦衣玉食靠得可不是家里的幾畝田。甚至皇帝也是不干凈的，皇莊阡陌相連，難道是天上掉下來的富饒之地嗎？

軍隊(duì)吃空餉是慣例，五軍都督府的五個都督，個個都這么干，但貪污和私藏火器是兩碼事。

火器不比弓馬，破壞力十足。

謝玄英算了算數(shù)量，感覺離造反還是有點(diǎn)距離的，可從中牟利的話，數(shù)目絕對不小。

他沉吟半天，才對岑主事道：“你回去吧，這件事不要對外透露，明白嗎？”

岑主事點(diǎn)點(diǎn)頭，什么也沒說就告退了。

他投靠謝玄英并非是想主持正義，那也輪不到他一個小小的兵部主事。只是兒子得罪了人，被東廠盯上了，希望能請謝玄英從中調(diào)解。

謝玄英幫他說情，以一千兩的價格，讓宮中太監(jiān)放過了他兒子。

岑家因此被掏走不少家底，幸好有程丹若借他孫子滿月之名，送了些金銀，勉強(qiáng)支撐住門面，沒有被人察覺。

得了人情，又拿了封口費(fèi)，四舍五入就是人家的人了。

對此，岑主事毫無心理障礙，他是車駕司主事，平時都是坐冷板凳，能窺見武庫司的秘密，還是前年武庫司主事生病，沒人干活，他被借調(diào)到隔壁兩月，感覺到出入的賬目不對，這才偷偷翻閱了賬本，發(fā)現(xiàn)了秘密。

武庫司可是個油水衙門。

岑主事巴不得謝玄英早日掌控武庫司，自己好雞犬升天，跟著調(diào)過去。

不求撈一把肥的，光五軍都督府的打點(diǎn)就夠一家吃喝嚼用的了。

他上回看得清清楚楚，每逢武器出庫，都督府都會遣人打點(diǎn)，一頓酒席是肯定少不了的，還有藏在荷包里的銀兩，至少二十到五十兩。

然后，無論他們拉走多少武器，他們都不清點(diǎn)、不過問、不記賬。

還有外快。

兵部明面上撥的武備不多，各營的消耗遠(yuǎn)勝于此，缺少的部分就以低價購買兵部和工部的“損耗”。兵部是保管不力，弓箭松弛，刀劍生銹，工部是瑕疵品，反正都是不能用的，為節(jié)儉，就低價賣掉了，其實(shí)都是好東西。

岑主事暗暗算過，假如一套弓箭的真賬是10兩，那么公賬就是3兩，各營給7兩，多出的4兩就是他們的封口費(fèi)。

然后給上官3兩好處，自己留1兩，相信各營的賬目應(yīng)該是反過來的，報賬是10兩原價，剩下的3兩就吞了。

這還是規(guī)矩的做法，不規(guī)矩一點(diǎn)的，出的公賬記1兩，進(jìn)的公賬記15兩，每次幾百上千套的弓刀出入，一票就賺得盆滿缽滿。

不過，岑主事是老實(shí)人，信奉細(xì)水長流，差不多就行了。

貪太多容易出事，不貪容易被排擠，能讓自家在京城過上寬裕的日子，又不至于釀成大禍，才是聰明人的做法。

他想得很美好，甚至以為謝玄英要賬本，也只是為了扳倒廖侍郎。

然而，謝玄英壓根不是這么想的。

他打算扼制這種中飽私囊的作風(fēng)。

只是怎么做，還有待商榷。

他不能自己跳出去說，咱們兵部有人手腳不干凈，你們都貪污索賄了，我要干掉你們，還大夏一個朗朗乾坤。

尤其他是兵部侍郎，該維護(hù)自家部門的利益，否則，人家憑什么服他？為了自己的好名聲，不顧同僚死活，等于自絕官途。

所以，謝玄英在等一個機(jī)會。

一個讓別人背鍋的機(jī)會。

-

四月下旬，天氣異常炎熱，許多省份降水銳減，旱災(zāi)已是可以預(yù)料之事。

戶部侍郎張友上奏，懇請皇帝減緩軍費(fèi)支出，清點(diǎn)太倉，以備賑災(zāi)。

皇帝同意了，勒令昌平侯回京，譚參將暫代海防，暫停與倭寇的戰(zhàn)事。

雖然廖侍郎表示，夏天是倭寇活動最頻繁的時間，此時停戰(zhàn)，可能會讓倭寇以為大夏后繼乏力，變本加厲騷擾沿海。

但皇帝沒有采納建議，反而用了最簡單的辦法，今年禁海，除貢船外，漕船不可行海路。

昌平侯只能領(lǐng)命，放下兵權(quán)，孤身進(jìn)京。

沒辦法，大夏制度就是武將只能領(lǐng)兵，調(diào)兵遣將的權(quán)力屬于兵部。昌平侯一旦被調(diào)回京，在沿海的上萬軍隊(duì)就和他沒有關(guān)系了。

謝玄英琢磨了會兒，又炒了次冷飯，把改革后的馬政寫成奏折遞上去，中心思想是改革過后，軍民的抵觸心理大為降低，去年冬天死亡的馬匹數(shù)目減緩，預(yù)計今年夏天互市時，和蒙古補(bǔ)購軍馬。

簡而言之，告訴領(lǐng)導(dǎo)自己干活了，干得也不錯，計劃做得很好。

所以，還有什么事需要我辦嗎？

果然沒幾天，皇帝就召他入宮，輕描淡寫道：“今年旱災(zāi)頻發(fā)，各部都要縮減開支，你幫曹卿一起清點(diǎn)下兵部衙門的賬。”

謝玄英露出一絲訝色，但什么都沒問，點(diǎn)頭應(yīng)承：“是。”

又朝曹閣老道，“次輔有什么雜事，盡管吩咐下官。”

曹閣老不動聲色：“今年有清臣做幫手，我可松快多了。”

謝玄英自然不會當(dāng)真。

昌平侯如果真的干了什么，第一個打點(diǎn)的就是曹次輔。他不信曹次輔什么都不知道，相反，這回想查出什么，指不定就要得罪了他。

但謝玄英并不擔(dān)心。

他精神抖擻，和曹次輔一道回了衙門，就說：“既然是陛下親口吩咐的，宜快不宜遲，下官今天就開始著手辦吧。”

曹次輔端起茶盞，慢條斯理道：“你沒查過吧？這是細(xì)致活兒，沒有個十天半個月理不清楚。”

“次輔說得是，”謝玄英神情恭敬，并不反駁，只是道，“左右在昌平侯回來前理出頭緒就好了。”


曹次輔瞟了他一眼。

謝玄英似在思索，沒有留意他的眼神，斟酌道：“不然怕不好交代。”

曹次輔放下了茶碗蓋。

謝玄英知道，曹次輔應(yīng)該很清楚，皇帝突然提起查賬，針對的是昌平侯。平時糊弄過去，興許皇帝睜一只眼閉一只眼過去了，現(xiàn)在卻不成。

你遮掩賬目，是不是昌平侯的同謀，是不是和豐郡王有關(guān)，是不是參與奪儲？這是大忌，稍有不慎就是個死。

多好的機(jī)會啊。

謝玄英篤定，曹次輔一定會松口，除非他鐵了心保昌平侯了。

“清臣此言老成。”果然，沉吟過后，曹次輔選擇退步，并挖了個坑，“那就交給你辦吧。”

他不想得罪昌平侯，干脆讓謝玄英出頭。

謝玄英心里門清，故作為難地苦笑了一聲，才嘆道：“次輔既然發(fā)話，下官自當(dāng)從命。”

曹次輔端茶送客。

謝玄英沒有再打攪上司，回自己的房間布置任務(wù)。

而曹次輔則招來了廖侍郎，言簡意賅：“你幫一幫清臣，該做的不該做的，得有個數(shù)。”

廖侍郎拱手：“下官明白，您放心。”

-

查賬前，謝玄英先回家了一趟，和程丹若說明原委。

“我打算在衙門住幾天，免得橫生枝節(jié)。”他道，“這兩天我不回家了。”

程丹若眨眨眼：“不回家啊……”

“開心啊？”他沒好氣，“可以去牧場了是吧？”

程丹若道：“你不在，我一個人在家也沒意思。”

這話謝玄英愛聽，他算算時間：“是不是屈毅他們要回來了？”

“對，我打算讓他們直接去牧場。”程丹若道，“一來方便休整，二來也好給我做個幫手，預(yù)備下一批種痘。”

謝玄英道：“自己小心。”

她：“知道了。”

于是夫妻倆分頭干活。

謝玄英那邊不必多贅述，不過是打開武備庫，核驗(yàn)兵器的數(shù)目，看和賬本能不能對上，再叫小吏交叉驗(yàn)算，查證賬本中是否有疏漏。

這是個細(xì)致活，他留下心腹盯梢，自己則一趟趟突擊武備庫，親自查看里頭的兵器成了什么情況。

廖侍郎縱然有所準(zhǔn)備，卻沒想到他動作這么快，連夜開倉，還一摸一個準(zhǔn)。

——這當(dāng)然是早就摸過底了。

底下的人暗叫糟糕，天不亮就在衙門候著，等廖侍郎拿主意。

而這時，程丹若已經(jīng)騎上春可樂，再次向牧場進(jìn)發(fā)。

路上塵土飛揚(yáng)。

她裹著面紗，只露出一雙眼睛，但到牧場時，還是黃了三四個色號。

程丹若原本想洗個澡，然則思忖后，只是擦了擦臉，便招來管事詢問。

“今年的草原是不是特別干？”她問。

管事道：“不錯，今年春雨格外少，如今還是半黃的，原是準(zhǔn)備轉(zhuǎn)場的，再往北邊走一走，興許能找到濕潤的谷地放牧。”

程丹若立即道：“留一些公牛下來，其他的帶走吧——我的痘牛還好嗎？”

牛痘病毒可遇不可求，她做了幾手準(zhǔn)備。

疫苗和病牛的皮低溫保存，并不斷制造痘牛，一個傳一個，確保牧場中至少有一頭痘牛，可以隨時采集。

傳染的過程比接種簡單，牧民就可以做。

管事立即叫人去牽牛。

程丹若洗了手，熟練地檢查牛腹，滿意地發(fā)現(xiàn)牛痘還在。

接下來，就是移種疫苗，采集膿液，在兔子身上比較兩種毒株的優(yōu)劣。

有了去年的經(jīng)驗(yàn)，今年的工作就較為順利了。程丹若驚喜地發(fā)現(xiàn)，冷藏過的疫苗還有活性，且毒性減弱了，相反的是，牛身上傳了一代又一代的牛痘病毒，變得兇很多。

鬼知道這半年中，病毒發(fā)生了多少變異，反正不能用了。

程丹若重新培養(yǎng)了一批疫苗。

而這時，離京半年的張御醫(yī)一行人，繞過了京城，匯集到了牧場中。

乍然見到他，程丹若幾乎不敢認(rèn)。

“明善公……”她神色復(fù)雜地望著眼前的老人，“你的手……”

張御醫(yī)笑笑，舉起三根手指的左手：“被毒蛇咬了，我不敢冒險，只好斷指。”

云南崇山峻嶺，毒蟲瘴氣，有太多他不熟的蛇類。雖說有向?qū)В�可在翻山的過程中，他還是不慎被毒蛇咬到。

幸虧向?qū)Ъ皶r發(fā)現(xiàn)，讓他立即斷指，再慢一會兒怕是就毒血攻心，當(dāng)場暴斃。

程丹若道：“您受苦了。”

張御醫(yī)可不止是少了兩根手指，離京前，他算是仙風(fēng)道骨的老大夫，這會兒卻消瘦黝黑，滿臉風(fēng)霜，老了十歲不止，腿腳看著也不太好。

“腿被狼咬了口，好在無大礙。”張御醫(yī)一瘸一拐地落座，迫不及待道，“不必說客套話了，程夫人，你做了一件天大的善事。”

程丹若見狀，按下關(guān)切，正色道：“結(jié)果如何？”

“我們走訪了三處村落，與不少天花病人日夜相對，無人感染天花。”張御醫(yī)慎重道，“三十二人中死亡五人，皆是生病或意外，傷者約十人，亦是意外或與人爭斗所致。”

云南的土人也十分兇悍，雙方爆發(fā)過沖突，屈毅帶的護(hù)衛(wèi)大半因此負(fù)傷。

他又道，“可惜，我等治療的數(shù)百個天花病患中，一村一家，幾無幸免，死者過半，愈者寥寥。”

程丹若默然。

天花傳染率高，死亡率也高，且越是貧窮的地方，人們營養(yǎng)差，抵抗力就差，更容易被病毒打敗。

而天花沒有特效藥，大多數(shù)情況只能硬抗。

“今日就請明善公好生歇息一晚，”她下定決心，“明日，便開始寫奏疏。”

張御醫(yī)起身，一揖到底：“老夫必竭盡所能，助夫人得償所愿。”

“不。”她說，“是我們得償所愿。”


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