桂花今年十三歲,  家里是開磚窯的，積累到爺爺這輩，已經蓋起了大屋,  青磚鋪地，在鎮上也小有家底。

她出生的時候,  家里已有四個哥哥，因此雖是女孩，也很得家人寵愛。

不過，雖有家人愛護,  可她自小身子骨弱,  一年到頭總要病兩回。最兇險的一回是五歲得了百日咳，幾乎咳昏過去,  娘親急得要命,  四處求醫，聽說惠元寺免費賑藥,  抱著她坐了半天騾車,  背到山上求了藥,  這才好起來。

娘親許了愿，說只要她好了，今后年年拜佛,  于是,  從有記憶起，桂花每年都要去惠元寺參拜。

桂花不討厭佛寺的檀香氣，可也不太喜歡僧人。每次拜佛,  娘都要添一筆不菲的香油錢,  多的三四兩,  少則五六錢,  哪怕他們家還算寬裕，也是筆不小的開支。

尤其這兩年，四個哥哥陸續娶妻有了嫂子，對娘親這么禮佛舍錢，多少有些不滿意，私底下還說，與其把錢都舍給佛祖，不如給她做嫁妝。

桂花也覺得拜佛用處不大，但她知道，娘親求神拜佛不獨是為了她，也是為了爹和哥哥，還有侄子們。

所以，縱然不喜歡，她還是每次都陪娘過來。

興許佛祖也知道母親誠心，前兩天，僧人們下山化緣，專門繞到她們鎮上，說明兒宮里派人賑藥，為皇子祈福，讓他們過去試試。

桂花十三了還沒來月事，說不了親，娘親著急她的身子，一大早就帶著她來了。

剛到沒多久，果然看見一列華貴的車駕，后頭跟著青幔馬車，好多人。

桂花長在京城，見過不少富貴人家出行的大場面，卻還是覺得稀奇：“比以前都多。”

娘親拍拍她的腦袋，示意她閉嘴。

不多時，就有小僧人前來引路：“請女施主和小施主隨小僧來。”

娘親拉住桂花，隨著人流涌向后院。

后院的樣子已經和過往大不相同，廂房的門朝外開著，里頭是穿青色圓領袍的男人。看著年紀都不大，也就十幾二十歲。

桂花已經大了，知道害羞，立馬縮到娘親背后。

娘親也停住腳步：“大夫在哪兒？”

惠元寺義診過許多次，基本都是胡子花白的老大夫，這回怎么都是年輕男人？他們怎么能給姑娘家看病呢。

“女施主，這些都是宮里的人，不妨礙的。”小僧人解釋。

娘親知道什么是宮里人，表情舒緩下來，倒是桂花還半懂不懂，扯著母親的衣袖想回去。

“小師傅，有沒有看診的大夫？”娘親問，“我女兒有些不舒服。”

小僧人回答：“左邊第一間專門給藥，人丹、大蒜膠丸、金瘡藥之類的都有，右邊第一間專看婦人，是女醫。其他四間都是種痘。”

跟在她們后頭的一位老婦人問：“什么豆？扁豆豌豆？”

“是牛痘，扎一針就不會得天花了。”小僧人抻著脖子張望，抓住正好出門的小和尚，“師兄，你種好了？”

“種好了，不疼。”大一點的小和尚撩起袖子，展示傷口，“割破點皮，涂上去就好。說是過五到七天就會長痘了。”

桂花膽子大，探出頭道：“長痘多難看啊。”

“難看是難看，可不會得病了。”小和尚推了師弟一把，“我來和大家說，你去種。”

小僧人皺皺鼻子，知道他不做，其他人也不敢，只好按捺下害怕，走到屋里：“這位公公，小僧來種痘。”

內侍笑瞇瞇道：“好，把袖子撩起來。”

小僧人挽起寬大的衣袖，露出細瘦的手臂。

內侍先拿濕布給他擦了擦胳膊，再用酒精棉球涂兩遍，這才拿起刀片在蠟燭火苗上舔了舔，割出一個井字。

小僧人痛苦地皺起眉。

“馬上好了。”內侍去掉瓷瓶口的蠟末，拿出一支棉簽，沾了膿液畫圈涂抹，“好了。”

小僧人如釋重負，合十道謝。

旁邊的小內侍在竹筐里抓了十文錢給他。

小僧人忙道：“出家人只化緣，香油錢要放進功德箱。”

小內侍拍拍腦袋：“瞧我，給你這個。”他打開另一個攢盒，抓起里頭米紙包著的麥芽糖，“這是宮里娘娘賞的。”

小僧人這才收下，跑出去和師兄說：“一點都不疼。”

師兄笑了笑，告訴圍觀的百姓：“今天是為皇子祈福，種痘能拿十文錢，香油錢也由娘娘一起捐了。”

十文錢不多也不少，夠吃兩個肉包子，夠買幾條紅頭繩，于百姓的誘惑力就好比現代的一籃雞蛋，普通人家并不舍得放棄。

再者，惠元寺的僧人身體力行，證明了沒有什么風險，好幾個婦人只是短暫地猶豫了下，就準備賺這份錢。

桂花看見娘親面露猶豫，忙拽她：“娘，我不要種，看著就疼。”

“笨丫頭。”桂花娘戳她腦門，“你是好日子過多了，不知道天花多可怕。走，咱們也去種，二十文錢呢。”

桂花不樂意，趁母親排隊，自己扭身跑了。

香客越來越多，她匯入人流，一下就沒了蹤影。桂花娘氣壞了，可見后頭的人不斷往前擠，不甘丟掉靠前的位置，決定暫時不去找。

反正惠元寺來過很多次了，普通人家的姑娘也沒那么嬌氣，出門打油、買菜都是常事，不怕見人。

桂花就這么順利地擠開人群，跑到了偏殿。

這里供奉著她最熟悉的藥王菩薩，每年都要磕好幾個頭。

但今天，桂花發現殿里已經有人在了。

是兩個女人。

她們穿著桂花以前見都沒見過的衣料，輕薄得像是蟬的翅膀，金銀絲線在肩袖穿插交織，勾勒出纏枝蓮的花紋，頭上戴著金狄髻，插滿了珠光寶氣的頭面，仿佛佛畫中的天女。


桂花如同遇見女仙的凡人，怔怔看著，移不開目光。

她們正在交談，沒有注意到門背后的影子。

“我們娘娘早就想見見夫人了，當年在山西，多虧您伸手襄助。”圓臉的宮人客氣道，“這份恩情，娘娘一直銘記于心。”

鵝蛋臉的女人說：“娘娘是有大福氣的人，就算沒有我，也一樣吉人天相。”

“您是娘娘命里的貴人。”宮人恭維道，“這回的事也要多謝夫人掛心，娘娘感激不盡。”

程丹若笑笑，不置可否。

皇帝求自己心安，可他的情緒好壞，對孩子的影響微乎其微，反倒是產婦，輕則產前抑郁，重則流產，需要好好呵護。

讓嫻嬪的人到現場看一看，回去和產婦說一說，她多少會有些欣慰。

“這是陛下的恩典，娘娘的恩賜，”她不緊不慢道，“我不過略盡綿力。”

宮人見她始終謙遜如初，不好再說什么，轉移了話題：“聽說夫人是山西人？”

程丹若不奇怪嫻嬪打探這些，產婦打聽醫生也是圖個心安：“祖籍大同。”

“夫人的口音一點兒也聽不出來。”

“我少時離家，鄉音也忘得七七八八了。”她平靜地回答。

“我們娘娘也是晉人，總是惦記著家鄉的風味。”宮人半含半露，“宮里的醋和山西的比，總是少了點滋味。”

程丹若忖度，酸兒辣女，這是在說嫻嬪自覺懷的是兒子？

她道：“酒醋面局備有各種醋，只要太醫說無妨，想吃什么都可以吃，不必多忌口——母親吃得舒心，才能滋養孩子。”

宮人點點頭，正欲說什么，忽而瞥見外頭出現了細長的影子。

程丹若也看見了，走到外頭一看：“你是誰家的孩子？”

桂花沒想到被逮個正著，囁嚅道：“我、我隨便走走……”

程丹若見她穿戴簡樸，便知曉是百姓家的孩子：“是來種痘的？”

桂花趕忙點頭。

“你走錯地方了。”程丹若扶住她的肩膀，“我帶你過去。”

桂花明明十分怕痛，可被她這么輕輕按住肩頭，卻渾然生不起反抗之意，只覺緊張又新奇。

這位夫人看起來好生和氣，居然不罵她！她們鎮子上的秀才娘子，有幾次被孩童攔了轎子，可是讓下人拿木棍揍的。

她老老實實地跟著對方到了后院，被眼尖的娘親逮住：“你跑去哪里了？”

桂花娘剛想教訓兩句，忽然瞧見程丹若，慌忙蹲身：“夫人萬福。”

“不必多禮。”程丹若笑了笑，問道，“你姑娘迷路了，我帶她過來，我看她年紀還小，還沒定親吧？”

桂花娘剜了女兒一眼，忙不迭道：“是，才十三。”

“種痘有傷，會留疤痕，你們介不介意？”程丹若問。

桂花娘遲疑片時，還是實話實說：“只有富貴人家才講究這些，我們就是普通人家，丫頭磕著碰著都是常有的事情，沒這么精貴。”

京城腳下的百姓總有幾分膽量，她稍微想了想，大著膽子補充，“聽我說娘，老人有句俗話，‘人有百歲，不免于痘’，誰都要輪到一回。我小時候京城就出過一次天花，當時最好說親的姑娘，不是長得漂亮的，是臉上有痘斑的，這樣就不會白娶一個媳婦。”

程丹若：“……”

很好，老百姓的思路果然一如既往地現實。

“那就好。”她笑著點了點頭，在桂花娘期待的目光中，遞給她兩顆金錁子，“宮里娘娘賞的，沾沾福氣。”

桂花娘喜出望外，雙手捧過：“多謝夫人賞賜。”

桂花看見金子，立馬放棄溜走的念頭，乖乖坐到椅子上，局促地撩起衣袖，讓內侍給她種痘。

對方的手全程沒有碰到她，可小姑娘還是有些害羞，后了就躲在了娘親背后，還小聲問：“給爹知道了，不會兇我吧？”

“傻丫頭，他們不算是男人。”桂花娘含糊了聲，又拉她去女醫的屋子。

看診的是紅參，她聽說小姑娘才十三歲，馬上笑了：“她還小呢，有的人月事來得晚，十五六歲才有，不必急。平日里多吃些肉和雞蛋，長大就好了。”

桂花娘如釋重負，拉著女兒往偏殿走：“走，來都來了，再拜拜菩薩。”

桂花苦著臉：“看了大夫還要拜菩薩？”

“大夫管現在，菩薩管以后，當然要拜了。”桂花娘自有一番道理，“改天娘再帶你去天仙廟求一樁姻緣，保佑娘的桂花嫁個好人家。”

桂花舍不得香油錢，嘀咕道：“還不如給我買支銀簪子戴。”

“你懂什么。”當娘的無情駁斥。

“娘，你都拿了金……”桂花放輕了聲音，撒嬌道，“給我買支簪子吧。嫂子們都有銀簪子，就我沒有。”

桂花娘捏捏袖子里的金錁子，卻還是狠下心腸：“不行，這可是宮里的東西，給你壓箱底。”

說著，狠狠瞪女兒，“不許和你嫂子們說，不然可就沒你的份了。”

桂花驚喜：“都給我？”

“想什么呢，一個給你大嫂，一個給你。”

那也行，桂花立馬開心了起來：“謝謝娘。”

桂花娘拉緊了閨女的手。


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