井甘坐在客棧房間的窗戶邊，樓下街道上小攤們的吆喝聲飄入耳中，目光卻來來回回望著那兩家鋪子的招牌出神。

　　兩家鋪子都很受歡迎，她坐這瞧了小半個時辰，心里默默數著進出的客人，竟然不分伯仲，咬得死緊。

　　商場無情，市場就這么大，被實力如此相近的對家咬住，實在很難更上一層樓。

　　想要跨過這個坎兒，就急需新鮮力量的注入。

　　留仙縣新流行起來的甜品便是這股新鮮力量。

　　井甘心中正想著事，房門輕輕被人敲響。

　　徑兒去開了門，門外是尚野。

　　尚野不僅獨自一人，身后還跟了個雄風武館的弟子，端著幾碟點心、小碗蜂蜜、和一壺清茶。

　　弟子將托盤里的東西一一擺放在小幾上。

　　徑兒想幫忙卻被客氣拒絕了，只得重新回到井甘身邊，替她拉了拉蓋在膝上的薄毯。

　　“兩家鋪子的東家都等在外頭，想再見您一面。”尚野開口道。

　　井甘是突然造訪考察，打了所有商家措手不及，也因此能了解到最真實的狀況。

　　她一一登店拜訪詢問，這些鋪子的東家便知道她是要從中挑選，不由都打起了精神。

　　沒被選上的井甘都派人據實以告，最后不出所料留下了同在一條街上的采芳園和雪晶齋。

　　見井甘久久沒回應，那弟子突然開口道，“井小姐嘗嘗這些點心吧，是采芳園和雪晶齋的招牌。有玫瑰杏仁糕、彩云酥、雪晶白、和一點翠。”

　　井甘聞言從窗外收回視線，淡淡看了弟子一眼，目光便落在了點心上。

　　徑兒心領神會地將她推了過去。

　　井甘出門在外不方便，更何況要幾天不回家，便帶了徑兒隨行照顧。

　　尚野見井甘注意力落在點心上，便安安靜靜站到一邊不說話。

　　倒是那弟子，嘴巴十分利索，替她介紹著這幾樣點心哪樣是哪家的，用什么做的，味道如何如何。

　　井甘倒也不嫌他聒噪，將每樣點心都嘗了一遍。

　　嘗玫瑰杏仁糕時，弟子還給她滴了點蜂蜜在上面。

　　味道自然都好，她最喜歡的則是那雪晶白。

　　雪晶白如其名，晶瑩剔透，白如雪，咬起來有些Q彈，帶著淡淡的桂花清香，并不粘膩，口感很清爽

　　這弟子很會察言觀色，見井甘喜歡雪晶白，便將雪晶白的碟子移到了離她最近的位置，還給她倒上一杯茶。

　　“配著茶吃，會別有一番風味。”

　　井甘看了他一眼，卻也照著他所說喝了口茶，再嘗味道，齒間香氣更加有層次了。

　　“你經常吃雪晶白?”

　　弟子笑了笑，“這么精細的點心弟子哪兒吃得起，是雪晶齋掌柜與我說得。”

　　“他怎會有閑工夫與你說這些？”

　　井甘此言飽含深意。

　　若尋常客人去買點心，掌柜哪兒有精力一個個給人介紹如何吃味道更佳。

　　莫非是雪晶白掌柜托他在井甘面前美言、推薦？

　　這可是道危險題。

　　他是井甘請來保護她安全的，若他插手雇主的事，甚至私下收好處的話，便是僭越和失職。

　　弟子聽出井甘話中的洶涌，卻鎮定自若地笑著解釋，“是我主動向掌柜討教的，除了雪晶白，這幾樣點心的特別吃法我都知道。

　　玫瑰杏仁糕加點蜂蜜味道更加豐富綿密。彩云酥揉碎和水果粒拌在一起吃可謂一絕。一點翠味道比較膩，不喜歡太甜的人可以把它當做湯圓餡，包成湯圓吃。”

　　“這都是你才了解到的？”

　　他們來雙縣也不過兩天，這人心思倒活泛。

　　弟子點了點頭，眉飛色舞地道，“我看井小姐心事重重，便去買了兩家店的招牌點心讓您嘗嘗，想讓您開心點。有些伙計不搭理我，我就只能跟著買點心的客人去問。時間來不及，也只沏了茶，找了點蜂蜜來，沒法拌水果粒、包湯圓給您嘗。”

　　井甘倏然一笑，這人還是個油嘴滑舌的，年紀不大倒是極會討人歡心。

　　弟子見她沒有責怪、或嫌棄他多事，便試探著得寸進尺地問道，“井小姐可是無法決斷到底該選哪一家合作？”

　　井甘淡然的目光陡然變得銳利，直直射向他。

　　眼神幽深，似在無聲質問，他怎么知道她此番目的？

　　和商戶談事情時并未當著武館弟子們的面，她也不會無聊到和幾個護衛解釋自己出門的目的。

　　尚野那么沉默寡言的人，自然也不會多嘴。

　　弟子被她那突變的眼神看得心驚了一下，心里有些發慌，面前卻努力保持鎮定。

　　他主動開口解釋，“我就是好奇隨口一問，井小姐別見怪。”

　　“你如何知我是要選人合作？”

　　弟子舔了下唇，眨巴了兩下眼睛，解釋道，“我去買點心的時候聽到伙計在議論，就好奇多問了幾句，這才猜到的。我錯了，不該胡亂打聽，請您原諒。”

　　弟子以為她生氣了，當即單膝跪地垂下了頭。

　　井甘盯著他看了好一會，這人倒是很會與人打交道。

　　井甘沉默了許久，才終把他叫起來，卻沒有責怪他，反而問道，“說說看，你還聽到些什么，或者……打聽到些什么。”

　　他特意買來兩家鋪子的點心，還大費周章地問了許多特別吃法，還打聽她此行的目的。

　　心眼這么多，有意在她面前表現，討好她，應該不會只打聽這些雞毛蒜皮吧，不然就有些高估他了。

　　果然，聽井甘這般問，弟子眼睛當即亮了起來，跪行兩步靠近小幾，一臉鄭重其事。

　　“我確實還打聽到一些事。據采芳園東家的鄰居說，他們家最近在鬧矛盾，好像是一家之主的老太爺身體越來越不好，想在還活著的時候把家分了。

　　采芳園最開始是老大和老太爺一點點開起來的，后來還把鋪子的房契買了下來。之后老二老三相繼長大，也一起幫忙打理鋪子。

　　哪兒想到，后來老大生病去世了，老大這一房就漸漸沉寂下來，鋪子的大權就盡數落在了老二老三手里。

　　現在分家，老二老三都想要鋪子，誰也不愿放手。這時候老大的兒子也站出來，說鋪子最開始是自己爹開起來的，房契也是自己爹賺錢買下來的，鋪子的房契必須給大房。

　　老二老三那哪兒干，全都不同意，這不，就鬧起來了。”

　　“這么隱秘的事你怎么打聽到的？”

　　井甘要與人合作，自然要調查店鋪的背景，卻不如他知道的多。

　　弟子看井甘對他頗顯欣賞，眼底漾起一絲得意的笑。

　　“我從小在市井吃百家飯長大，這些是必備本事。”

　　井甘又多打量了他一會，弟子一臉緊張且期待地觀察著井甘的表情。

　　這可是他從尚野那好容易求來的露臉機會，費了好一番心思在井甘面前表現，就是為了得到她的青睞。

　　這個井家二小姐的大名他可聽說很久了，在市井從小混到大，見過的人多了去了，這般獨特厲害的女子卻是頭回見。

　　他有預感這個井小姐非同一般，所以想尋到機會攀上她。

　　尚野武師之前還曾蹲過大牢，在壯爺手底下干過。

　　這種人井小姐都不嫌棄，想來更看重能力。

　　他自詡腦子機靈，市井間的事沒他不知道的，井小姐應該用得上。

　　然而等了好久，井甘都沒有發話，反而說想要休息，把他和尚野都叫了出去。

　　“外面兩位東家也讓他們走吧，我有了決斷，自會找他們。”

　　尚野點頭應下，將門帶上了。

　　弟子瞧著關上的房門，眼底閃過失落。

　　“尚師父，井小姐什么時候回留仙縣？”

　　尚野正要去樓下見兩家鋪子的東家，弟子突然問道。

　　他好容易抓著這次機會跟井甘出來一趟，等回了留仙縣怕就不容易再見她了。

　　尚野知道他的心思，回頭對他道，“茬子，之前你幫我辦了事，這是答應你的回報。

　　井小姐是個極有想法的，她若看上你是你的福氣，若看不上你，你便是整天想盡辦法在她面前轉悠，她也不會多施舍你一眼。

　　記住你是以護衛身份來保護井小姐安全的，是收了工錢的，按井小姐的吩咐做事便是。”

　　尚野這是在提醒他，也是在警告他，別忘了自己的職責，鬧出幺蛾子來。

　　之前全哥逃亡到省城，想聯系道上的黑二幫忙尋找狀爺的去向和下落，被尚野截了胡。

　　尚野便是讓茬子冒充了黑二的義子，給全哥帶去了引導性的消息，讓全哥知道狀爺沒去北邊，從而從他那引出狀爺可能藏身的地方。

　　結果十分的好，全哥果然猜到了狀爺的藏身地，當即便找了去，這才給了蕭捕快一網打盡的機會。

　　茬子因此也得了尚野的賞識，做了他的弟子，在他手下練武。

　　尚野雖幫茬子在井甘面前露臉，也默許他在井甘面前表現、討好，搏個機會。

　　但結果如何，不可強求。

　　茬子點頭應了聲是，低垂的眼眸卻不停轉動著，不知醞釀著什么想法。

　　很快便到了用暮飯的時辰，天色也暗了下來，客棧里亮起了燈光。

　　客棧大廳挺熱鬧的，許多客人出來吃飯，井甘也打開了門。

　　尚野就守在門口，見門打開，放下了抱著的雙臂，“你要在哪兒用暮飯？”

　　“去樓下吧，剛好透透氣。”

　　尚野便將她連人帶輪椅一起抬下了樓，無需人幫忙。

　　徑兒抬著雙臂小心護在邊上，生怕井甘從輪椅里倒下來。

　　一個坐輪椅的少女出現在大廳，自然引起了不少人的側目。

　　但一瞧她身邊幾個強健有力的大漢便知不好得罪，只是好奇地看了兩眼，便各自聊各自的了。

　　井甘請尚野一道入座，讓隨行的武館弟子都坐下一起吃飯，不必太拘束。

　　她雖然是雇主，但沒那么大規矩。

　　尚野也沒多客氣，算起來他也是井長青的師父，算井甘半個長輩，自然相處最好不過。

　　徑兒也頭一次與井甘同桌而坐。

　　尚野叫了伙計，剛想問井甘要吃些什么，茬子湊了過來，十分熱情地給井甘推薦起來。

　　“他們客棧飯菜沒什么特點，只有道雞肉炒飯還不錯。醉香樓的八寶鴨、排骨菌湯，小炒鋪子的青椒炒肉、紅燒肉、辣炒羊雜，還有一口吞餛飩店的海鮮餛飩都是雙縣比較出名的菜，小姐要不要嘗一嘗，我去買。”

　　井甘側頭看他微弓著身子，盡量與自己保持水平高度，一臉燦爛的笑容，又期盼又殷勤的樣子。

　　沉默了一會，開口道，“晚上吃不了太油膩的。”

　　她愿意接話，茬子高興不已，連忙道，“不如就來一碗海鮮餛飩，再加點紫菜、香油，鮮香又清爽，晚上也好入睡。”

　　井甘頓了一會，閉了閉眼，表示同意了。

　　茬子歡喜不已，迫不及待就要去幫她跑腿，但也沒忘記問問徑兒和尚野，還有其他武館弟子，有沒有人想吃餛飩。

　　大家一致說好，茬子便麻溜地跑出了客棧。

　　客棧伙計見生意沒了，臉色也郁郁起來。

　　甩了甩擦桌帕搭在肩上，轉身要走，井甘叫住他。

　　“再給大家上幾個你們店的招牌菜，都是些年輕力壯的男子漢，不吃飽哪兒有精神。”

　　武館弟子們聞言全都歡呼起來。

　　本以為今晚只能吃餛飩，沒想到還有大菜，井小姐果然大方。

　　以后井小姐再出門請護衛，可一定要跟著來，又能拿工錢又能吃好的。

　　井甘小口唱著茬子買回來的海鮮餛飩，餡兒很飽滿，細嫩爽滑，湯也十分鮮美，喝下去感覺這個身體都舒暢了起來。

　　這時就聽隔壁桌有兩個打尖的青年男子說起了攬書閣的書先生。

　　兩人都穿著一身青衫，斯斯文文，一看就是讀書人。

　　井甘好奇地聽了一耳朵。

　　甲道，“我看他們就是瞎扯，我昨兒才見過書先生，人家好好的，哪兒瘋了。”

　　乙道，“但那些人說得有鼻子有眼的，說書先生雙眼通紅地發起狂來，在攬書閣到處亂翻亂找，還撞倒了好幾座書架，差點砸到人，把攬書閣搞得一片狼藉。而且瞧見的人不少。”

　　甲又道，“唉，可能人家出了什么嚴重的事，情緒激動了些，行為莽撞了些，傳來傳去就傳成了這樣，夸張！流言不可信！”

　　乙點了點頭，表示贊同，“倒是沒親眼瞧見，也說不好。”

　　甲喝了一口酒，哼笑一聲，“都是些無稽之談。昨兒書先生還在攬書閣里和幾個學子討論學問，思維敏捷，邏輯清晰，一點事沒有。你就別跟著人云亦云了，敗壞了書先生名聲。”

　　“我可從不背后瞎議論，是你先提起這件事的。”

　　“行行行，我先提的。來，喝酒……”

　　兩個讀書人碰杯淺談，井甘已經收回了思緒。

　　看來明天她還不能直接回去，是時候再去趟省城了。

　　這是此行護衛職責的最后一晚，武館弟子們吃得非常暢快。

　　井甘卻只吃了一小碗餛飩就上樓休息去了。

　　茬子沒心思和師兄弟們聊天劃拳，殷勤地又跟上樓去。

　　井甘已經在徑兒照顧下洗漱完，合衣躺在了床上。

　　聽見敲門聲，徑兒去開了門，說是茬子。

　　井甘猶豫了一會，還是把他叫了進來。

　　井甘平平整整躺地十分端正，雙腿合攏，雙手輕放在腹前，頭下墊著迎枕，看人的時候要偏頭，很不自在。

　　她便對茬子道，“站我面前來。”

　　茬子有些緊張地看著躺在床上無法動彈的女孩。

　　明明是個比他還小的小姑娘，卻不知為何讓他有種面對大人都沒有的局促感。

　　他沒想到井甘說休息了是真的上床休息，他還以為只是回房的借口。

　　早知她真的已經躺下，他應該明早再來。

　　茬子腳步有些僵硬地往床邊挪了挪，站在了井甘視線的正前方，靠近她的位置。

　　他頭微微垂著，小心打量眼前的人，只覺面前的場景頗為詭異，有種……瞻仰遺容的感覺。

　　“你三番五次在我這獻殷勤，是為何？”

　　“我……”

　　茬子沒想到井甘上來第一句話就這么直接，一時語塞。

　　他該怎么回答，否定，還是直說自己想跟著她？

　　哪一種會比較有利？

　　若她對自己不滿意，直說豈不是徹底沒機會了？

　　但尚師父說過，井小姐是很有想法的人，想必她已經能猜到自己的目的，與其遮遮掩掩被低看，不如直率一些。

　　“我想跟著您，請您收下我吧，不管粗活累活，內務外事，我都能做，也都能做好。”

　　茬子打定了主意，一下子跪下來，朝著床上的人就是重重三個響頭。

　　頭磕完了又感覺有什么不對勁……

　　更像給人送終了。

　　“為什么想跟著我？”

　　茬子還胡思亂想著，頭頂已經傳來了井甘的聲音。

　　茬子立馬挺直背，想了想，認真回答道，“小姐是厚道人，跟著小姐有前途。”

　　這話倒實在，還挺純樸，卻有點不像他那油嘴滑舌的人說的話。

　　“我們初次相識，對對方都毫不了解，你如何就知道我是厚道人，我又憑什么要收留一個不熟悉的人。”

　　茬子生怕她拒絕，立馬回道，“了不了解的總要先接觸。您雖對我還不了解，我卻對您了解頗多。您當初和尚師父不也是才認識便將他收為己用，而且他還曾幫著壯爺綁架過您，您都能不計前嫌，讓他做您弟弟的師父，可見您是個心胸寬廣、更看重能力之人。

　　我沒有特別的本事，但我自小在市井長大，對留仙縣可謂了如指掌，大街小巷的事沒有我不知道的。只要小姐能留下我，我愿為小姐效犬馬之勞。”

　　效犬馬之勞這種文鄒鄒的話都會說，倒是有些意外。

　　“你讀過書？”

　　茬子不好意思地赧然一笑，“夫子講課時偷聽來的。”

　　也是，一個吃百家飯長大的孩子，哪兒有條件讀書。

　　“你消息倒是靈通，尚野與我之間的事知道地門清。”

　　茬子這會稍稍摸透些井甘的脾性，是個不喜歡別人拐彎抹角的，他也就實話實說。

　　“其實這些都是尚師父和我說的，我幫尚師父辦過事，我便問了他些和您相識的事。”

　　“尚野知道你想跟著我？”

　　茬子自幼失怙，最是懂得察言觀色，小心翼翼地主意著井甘的表情，看她并沒有不快，這才敢點了下頭。

　　若是井小姐氣尚師父幫他露臉，豈不是把尚師父連累了。

　　雖是幫助尚師父辦事得來的回報，但他也是真心感謝尚師父這次讓他隨行，給他接近井甘的機會。

　　“我只是想為自己謀個好去處，尚師父也是可憐我孤苦無依才會幫我，我絕無其他不軌之心。”

　　井甘交疊在腹前的手輕輕摩挲著，視線往床邊看去，只能瞧見他大半個頭頂。

　　他有一雙讓人憐惜的鹿眼，有些水潤潤的，認真盯著你看時，如同迷路小鹿，讓人難以拒絕。

　　香爐里的安神丸散發出沁人心脾的香氣，寂靜在房間蔓延開來了。

　　井甘閉著眼不知睡著了還是在思考什么，許久才睜開眼。

　　“你以后還是繼續待在武館吧，我若有事要讓你做自會找你。”

　　這話便算是應下了，雖然沒有把他帶到身邊去，至少已經算是她手下的人了。

　　茬子激動地臉色泛紅，當即又朝著地上磕了三個響頭。

　　“多謝主子，小的定盡心竭力為小姐辦事。”

　　他身份轉換地倒快，直接稱呼起了主子。

　　“別磕了，我還沒死呢。”

　　茬子整個人都愣了一下，而后反應過來，立馬道歉，“是小的太興奮了，主子福德無量，定會長命百歲。”

　　嘴巴倒是甜得很。

　　“正好我眼前有樁事就交由你去辦吧，辦得好自有獎賞……”

　　茬子從這話聽出她的未盡之言，辦得不好怕是就不會再要他。

　　這是主子對他能力的考驗。

　　茬子當即肅然起來，身體也不自覺緊繃。

　　“這次一下子談成了幾家合作，日后每日甜品的生產量將會大大增加，家里的工作間已經不夠用了，我想新找一處作坊，日后甜品制作都在作坊里。這事你去辦。”

　　井甘就囫圇這么一句話，也沒具體要求，作坊的位置、價錢、大小，什么都沒說，全讓茬子自己想。

　　茬子卻激動于井甘用將這么重要的事情來考驗他，側面也可看出對他的期待和重視。

　　茬子聽到了任務心思便開始活泛起來，回憶縣里有哪些空院子可以當作坊。

　　“主子放心，小的一定辦好，絕不讓您失望。”

　　“那我就拭目以待。”

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