第二天一大早，林汝行便帶著橘紅開始忙活。她將大概一公斤的樹皮切成小段，讓橘紅將樹枝截成三十厘米的大段。

　　想想還需要大概二十公斤的水，她的閨房里可沒有這么大的鍋，于是又將東西搬到廚房。

　　府上的廚娘解大姐正在涮鍋，見到林汝行和橘紅端來兩籮筐的樹皮和樹枝往廚房走來，立馬就扔了炊帚，一溜小跑回到她住的下房里，掏出一個小本本，數了數上面畫的道道，嘴里不停念著：“府上已經窮得開始吃樹皮了，還欠我十八天的工錢沒有給，這可怎么辦哇？”

　　跟她住一屋負責灑掃的阮大娘從炕上呲溜爬起來，吐了嘴里的瓜子皮：“呸！走，找他們要工錢去！”

　　解大姐有些為難地合上小本說道：“算了，府里夫人小姐們都對咱們這些下人們不錯，就……等月底再說吧，我先去干活了。”

　　阮大娘一把扯住她：“撐到月底豈不是又白干半個月？我早看出來了，這侯府就是個空架子，聽前頭賬房上的說，從她們搬到這宅子一直到現在，府里沒丁點錢串子動靜響過，還是靠隨旨賜的百兩黃金一直撐著，搬來當天付了路資鏢資外加打賞宮里送賞的小內監們就除了大半，這陣子夫人出門上香、姐兒們逛鋪面、置辦物件、再加上闔府嚼用，半月后還能剩幾個子兒？”

　　想想又說：“就這還是前邊的給她們夾緊了指頭縫合計著過的。”

　　解大姐笑笑說：“這么大個侯府呢，再難也不至于差咱們幾個粗使下人的工錢。”

　　“驢糞蛋上掛霜——面上光罷了。你當這齊宣侯在那窮鄉僻壤的地方過來，還跟你論什么地位臉面了？若受封完她們拍拍屁股離了京城，做苦的還不是咱們這些下人？”

　　說完她朝林汝行住的廂房努了努下巴：“就那屋里的正經主子，不還是絆在了賈人的門檻外邊？簡直不要太丟臉……”

　　解大姐聽她話頭有些不對，趕緊岔了話題：“你也是個有福不會享的，聽你常說當今受皇上盛寵的韻貴妃是你家遠房親戚不是？你何不托人捎個信，便去宮里伺候，那得多大的體面？”

　　阮大娘沒想到平時老實巴交地解大姐也會扎她軟刀子，剛要給自己找補，卻見她一掀門簾子出門去了。

　　阮大娘少不了在她身后罵：“慫包軟蛋一個，你不去老娘便去，要緊的你好人做到底，千萬不要我拔撅你倒牽了驢。”

　　解大姐已經走到院子里，匆忙回了一聲：“我心里有數。”

　　這廂廚房里，橘紅已經在六十四印大鍋里添滿了水，林汝行正在底下蹲著拉風箱。

　　解大姐心里有絲愧疚，趕忙跑過去替下林汝行。

　　林汝行見解大姐一臉心事重重地樣子，隨后說了句：“你若累了便歇著，這活兒我小時也做過，難不倒我的。”

　　解大姐不敢看她，只低頭重復一句，小姐歇著，我來。

　　木柴果然火硬，鍋很快開了，她將樹皮一股腦倒進去，囑大火煮沸半個時辰。

　　半個時辰之后取出液體。再跟之前一樣煮法，然后將兩液合并過濾裝瓶，得到大概有兩升左右的液體。

　　橘紅那邊的柳樹枝在另一口小鍋里也是一樣煮法。

　　剛收拾停當，阮大娘帶著一臉和煦的笑容款款而來。

　　“哎，見過四小姐，呦，橘紅姑娘也在。”

　　林汝行在她笑得每個褶子里都透著精于算計的臉上，竟然看出了點“夜貓子進宅，無事不來”的意味兒。

　　“阮大娘好啊，是來特意找我的么？”林汝行一邊摘著圍裙一邊問。

　　阮大娘訕笑著：“這，這倒讓我老婆子怎么……害，算了，本也不是什么大事兒。”

　　說完拿眼一直剜著解大姐，一刀又一刀。

　　解大姐趕緊低頭收視灶臺，裝作沒看見。

　　林汝行眼神在這兩人中間脧了兩巡，道：“有事兒便說。”

　　“哎！那老奴就直說了。我家里的憨貨爺們，早年摔壞了腰，一直時好時壞的……這不是最近趕上梅雨，少不了多抓幾副熱湯……家里一直靠我一個人……”

　　“我知道了，你去賬房支了這月的工錢，若到月底不想做了，便辭了去，不用回稟二夫人了。如今侯府不寬裕，給不了你們體面。”

　　阮大娘沒想到林汝行這么痛快，一迭聲地高高興興去前頭支銀子了，解大姐通紅著臉，感覺渾身扎針一般地不自在，明明林汝行說的是阮大娘，卻聽得她面紅耳赤。

　　林汝行看著她，說了一句：“你若有難處，也照樣。”

　　解大姐擦擦額上的汗，緊張地支吾了半天：“小姐……我跟她不一樣想法……我家男人在外邊做工也是見錢的，就是我家老大到了進學的年紀，先生都是一次要交一年的束脩，我……但我沒有不相信侯府的意思，我就是……”

　　林汝行沖她一笑：“我知道你的，但是讀書不能耽誤，這筆月錢從我私賬里走，過會兒就讓橘紅拿給你。”

　　解大姐趕忙推辭：“不急，不急的，怎么還要個十天半月才上學堂。”

　　林汝行安撫她：“上回進宮，皇后娘娘也賞了好些值錢的物件，縱使家道再艱難，咱們侯府也不敢辱沒門風”。

　　解大姐應著，臉色愈加羞愧。

　　林汝行把要的東西準備妥當，叮囑橘紅扔掉樹皮樹枝便要回房。

　　解大姐忍不住問道：“小姐，你煮這些樹皮樹枝難道不是……”

　　林汝行簡單說了句：“做藥材。”

　　解大姐差點沒原地暈倒過去。

　　剛領來工錢藏在廊檐下偷聽了半天的阮大娘也一樣。

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　　林汝行回到房里，終于忍不住哈哈大笑起來。

　　橘紅納悶道：“您笑什么呢？”

　　林汝行歇一下：“我笑解大姐和阮大娘以為咱們煮樹皮是來吃的，怕侯府開不出她們工錢，所以……”

　　本來她坐在床上橘紅在給她捶肩膀，然后兩人一起笑得在床上打滾。

　　半晌，橘紅突然嚴肅臉：“但照這么下去，咱們離吃樹皮的時候也快不遠了。”說完嘆口氣：“咱們府上要是有個少爺多好，會念書能做官，也不至于這樣難了。”

　　林闕行也收了笑，陪她一起嘆氣。

　　橘紅又湊過來悄聲說道：“小姐倒是給我提了個醒，以前您愛講故事，然后讓我都記下來，攢多了就送去書經籍鋪印成話本子，小姐寫的話本子可好了，大伙都愛看呢。”

　　橘紅興致勃勃地說著，林汝行卻在心里哀嚎：我前世業余時間就愛寫網文，可一直都是個死撲街啊！


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