“小姐，小姐...”冠卿輕輕地搖著還賴在懷里的喬羽，“已經到宮門了，需要換內庭的轎子了，我已經不能陪你進去了，只能在這兒等你。\ＷwＷ.ｑb⑤.c0m\\”

　　“嗚。”喬羽無奈得強睜眼，“唉，是誰說當官的可以花天酒地，夜夜到天明。三更便得起床趕早朝，還得坐馬車顛到這...”她一遍嘴里小聲地嘀咕，一遍瞇著眼摸索著爬下馬車。

　　“小姐。”冠卿喊住她。

　　喬羽回首，見他單腿跪在車門邊，手掌著八角宮燈，俯身看著她，暖黃的燈光將他的雙眸映得深邃無底。讓她這偌大黑暗而陰冷的皇城里，從心底升起一陣暖意。

　　喬羽往回走了兩步，在馬車邊站定，微笑著跳起勾下冠卿的脖子，抵著他的額頭，看著他的的眼睛，低聲說，“放心。”

　　拍拍他的肩，隨著宮中的女侍進了一個偏門，里面早停了一門小轎。

　　轎婦打了簾子，喬羽一笑，低頭鉆了進去。

　　轎內沒有燈火，簾門放下后一片黑暗。喬羽閉上眼睛，將昨夜心里想好的說詞細細地又推敲了一遍。

　　小轎隨著轎婦的腳步有節奏地顛簸，忽聽一陣云板聲連綿響起，清脆悠揚，由遠而近，顛簸應聲而停。

　　女衛將喬羽引到一間房中，奉上茶水便到門外站立。

　　喬羽倒也自在，隨意落座，捧起茶水細細品嘗，突然只覺得一陣突兀的存在感，她眼睛一轉，心中了然，不動聲色，只顧著品茶，仿佛那杯茶吸引了她全部的注意力。

　　不一會兒，仿佛那人離開了，喬羽暗呼一口氣，也不知到底是什么人,消息這么靈通。

　　門外輕敲，女衛喝道，“傳喬羽上殿。”

　　喬羽深吸一口氣，演出終于開始了。

　　當喬羽走入正殿時，她微微有點驚訝，過去在電視上看到，議政大殿，金壁輝煌，氣勢驚人，而此間略有區別，女帝的帝座竟是瓊瑤白玉制成，此即正是旭日東升之時，只覺得帝座上霞光隱隱，左右侍者霞裾飄飄，不似人間，喬羽收起輕視之心，向女帝行之禮。

　　“你就是喬羽？”女帝的聲音平緩而渾厚。

　　“是。”喬羽微笑地抬起頭，迎上女帝的視線微笑，復而低下頭。

　　“嗯。”女帝見她氣質雍容，行為坦蕩，年紀不大，卻有大家之度，只是一面，心中便有幾分喜歡。

　　“冠卿乃是帝京著名的美人，今日太師為朱鶴舞，而太女為你，同日向孤請旨指祈，日后傳開，也是風月佳話一樁啊。哈哈...”朝臣紛紛應景應和，一時之間，朝堂中喜慶融融。

　　喬羽心中一轉，原來設想的苦情大戲完全沒上演，知道那位太傅必定留了后手，微笑不語，忽然覺得有人在狠狠地盯著自己，望過去，原來大殿左側站著，正是朱二小姐，站在一位紫袍女人的旁邊，臉上正紅一陣，青一陣。喬羽心中一陣痛快。

　　“鶴舞這個孩子，孤是知道的，雖有點年少任性，但聰慧敏捷，孝順仁信；而喬羽，年紀尚輕，膽識過人，人品出眾，兩個孤都很喜歡。可冠卿又不能指給兩家，這次，你們可是給孤出了個大難題啊。”

　　這時，突然有位中年女子從眾臣中出列，奏言，“圣上，冠卿乃是我金閭最出名的男子之一，且更難得的是德行兼具，文武雙全。無論配上哪位，都可說是佳話一段。既然圣上難做抉擇，不妨讓朱小姐和喬姑娘比試一下如何。考考兩位的文采、見識、膽識。優勝的那一方，圣上便將美人指祈給她，豈不妙載？”

　　“唔。”女帝呵呵一笑，“太師，你意下如何？”

　　朱太師原以為這次指祈是三個指頭揀田螺，穩拿的事，誰知道半路殺出個太女，她就已經預感到些不對勁了，正在躊躇，身邊的朱鶴舞已經沖出去，跪在地上，“我愿意參加比試。”

　　女帝呵呵一笑，問喬羽，“你呢。”

　　喬羽一笑，“牡丹花下死，做鬼也風流。”

　　女帝眼睛一亮，“好個牡丹花下死，做鬼也風流。光是這一句，便知道鶴舞在文采上已經輸你一截了。如果讓你們比武功，你們倆無論身形或年級皆差距太大，就算鶴舞贏了，也會被人恥笑以大欺小。唔，考你們些什么呢？”

　　“圣上。”另一名女官出列進言，“不妨考她們兩位一個綜合膽識、見識、機智的難題，誰若退縮不敢應考，那便是輸了，若應考，卻未能解開難題的，也算輸了。如何。”

　　“嗯，好好，也公平。”女帝拊掌，“不過誰來出這個難題呢？”

　　“圣上可記得神官記載在金閭秘史中的未解之謎？我們隨便抽一個出來作為考題好了。”

　　朱太師臉上神色一變，欲出言，卻被女帝打斷了。“好，既然也是包含了考膽識在內，不管結果如何，是否敢應考便是第一樣考驗了，哈哈。”

　　不一會兒，只見那女官捧來了一盤反扣的木牌，“圣上，此木牌上寫著未解之迷的題目，請她們兩位，隨便哪位翻取一個即可。”

　　“好，鶴舞，”女帝微笑，“由你來翻取考題如何？”

　　“是。”朱鶴舞，站起來，走到那女官身邊，手指在不同的木牌上游移著...

　　喬羽心中冷笑，雖然她不曾見過女帝，朱太師，太女，但是光是從這位置和服飾，她也看出誰是誰了。那太女站在大殿右側，身著金色朝服，上面繡著百鳥朝鳳的圖案，臉上的表情平淡恭謹，但是剛剛女帝命朱鶴舞翻牌時，她臉上一閃而過的冷笑卻沒逃離喬羽的眼睛。喬羽再看看那捧牌女官臉上高深莫測的笑容，喬羽心中大膽假設，只怕哪個牌子上寫的題目都一樣...

　　朱鶴舞的手指終于在一塊木牌上停了下來，那女官躬身行了一禮，捧著剩余的牌子退了下去。朱鶴舞將牌子翻過來一看，渾身一顫，面無人色。

　　牌上赫然寫著－平津閣。

　　女帝見朱鶴舞愣在當場，問話也不回，便讓身邊女侍取來拿木牌，念出來，女帝一聽，不禁得也變了臉色。頓時朝堂之中鴉雀無聲。

　　喬羽心知不好，這平津閣必定是個兇險異常的去處...

　　太女揚聲道，“兒臣有一建議。”

　　女帝顏色稍緩，“太女可奏。”

　　太女走到大殿中央，站到了臉色煞白的朱鶴舞面前，又看了看神色自然的喬羽，不禁微微一笑，“啟稟圣上，佳人指祈，成就良緣，本是極風雅的事，朱家小姐和喬羽雖無功名在身，但日后必定是我金閭的棟梁之材，若為了此事，而使雙方有個意外或損傷，乃至丟了性命，豈不是大煞風景之事。”

　　女帝贊許地點頭，朝臣中也有人稱贊太女仁義之類的話，太師一派的人也不敢亂說話，一齊屏息等待太女的下文。

　　“但指祈的事情也必須得有個結論，況且這個方法是圣上也同意的，君無戲言，自然不能再改換其它方法。”

　　朱太師暗自咬牙切齒，剛剛還以為太女是出來打個場面，誰知她以退為進，幾句話，讓女帝都不能再改口。

　　“哦。”女帝看著太女，一臉迷惑，“太女的建議是？”

　　太女轉身朝向女帝，“兒臣的建議是，放寬這次比試的限制，雙方都可邀請能人高手相助，為了公平起見，雙日及當日夜間，由朱家小姐帶人到平津閣仔細檢查，單日及當日夜間，由喬羽帶人到平津閣檢查，我們便以一個月時間為限，若誰在中途退出的，或日間不敢親自到平津閣去便視為自動放棄，另一人則自動贏得比試，當然如果有人能先解開平津閣的秘密，當然也就是這場比試的贏家。這樣一來，不僅可以比膽識、比智慧，如果能解開平津閣的千古之謎，也可讓我金閭皇朝的這一刻永耀青史。”

　　又有一女官奏言，“圣上，太女的建議既公平，又周到，但臣還有一個提議。”

　　“愛卿且奏來。”

　　“這次比試，僅是為了成就一段佳話，為了使過程中減少意外的發生，臣建議召大神官回京，作為此次比試的監審，且祈禱上蒼，能解開平津閣之迷，為我金閭百姓造福。在等候大神官回京的這幾天，兩位可以收集消息，招募能手，作好充足的準備。”

　　“嗯。”女帝點點頭，問，“鶴舞，喬羽，你二人可有什么異議么？”

　　喬羽心中暗罵太女和那個陰人太傅，哪里是幫我，分明是拿我和冠卿當誘餌，將朱家往坑引，輕則讓朱家丟面子，重則能讓朱鶴舞還有一幫朱家的得力爪牙連命都賠進去。哼，這個坑不跳還不行，nnd...

　　喬羽一笑，“既能贏得美人，又可造福百姓，此等兩全其美的事，喬羽怎會有異議？”

　　女帝贊許，“此等氣魄，實乃我金閭好棟梁，賞朱金十兩，綢緞十匹。鶴舞，你呢？”

　　朱鶴舞被平津閣三個字驚得魂飛魄散，乍聽女帝叫她，嚇得撲通一聲跪倒在地。

　　女帝瞧在眼里，只覺兩人的神態有云泥之別，心中對喬羽越發歡喜，但礙于太師，不好直說，“不管你兩人誰贏了這場比試，都由孤親自指祈，并由皇宮操辦婚事，賜予府邸，日后可享皇女俸祿。”

　　喬羽忙裝出欣喜的神色，“謝圣上。”

　　“唔。”女帝滿意地微笑，“退朝。”

　　只聽得身邊的眾臣稀里嘩啦地全部跪倒，海呼，然后三五成群地退出殿外。

　　喬羽從地上爬了起來，整理了下衣冠，只見太師拉著煞白臉色的朱鶴舞，向殿外走去，而太女一臉“普渡眾生”的笑容，讓喬羽像活吞了只蒼蠅般難受。

　　雖然對太女的厭惡在心中已是排山倒海，但還是得口頭上與她虛應幾句。

　　太女對今日的情勢頗為滿意，說了幾句冠冕堂皇的話，便領著一撥人浩浩蕩蕩地去了。

　　喬羽暗自皺眉，卻未敢流露半分在臉上，跟著女侍出去了。

　　此時，日頭已高起，來時未能觀賞的宮廷美景，一一展現在喬羽面前。

　　想必剛剛在殿上，女帝對喬羽的和顏悅色已是女侍們心知肚明的事，喬羽一路不緊不慢地走著，那女侍也不敢催，反而在一邊陪笑，給她細細介紹宮中美景，將喬羽送上小轎后，也未敢離開，一直將她送到宮門外馬車處，這才行禮告罪要回去。

　　喬羽笑笑，伸手摘下腰際的銀袋，也不管里面有多少錢，將那整只銀袋塞在那女侍手中，“謝謝姐姐關照。日后如能在宮外相聚，喬羽必當設宴感謝。”

　　那女侍未想到喬羽年紀雖小，處事卻半點也不輸給朝中的老人，欣然一笑，口上客氣了兩句，手里卻半點也不推讓，放心地收了起來。

　　喬羽正準備往車上爬，只聽后面有人叫喚，回頭一看，有兩個內庭的內侍模樣的小丫頭捧著一堆東西氣喘吁吁的跑過來。

　　“喬小姐，呼··呼··，這是圣上的賞賜，您怎么給忘了。”

　　“哦。”喬羽一拍額頭，“哎呀，謝謝二位。”忙讓車夫接過放在車上，想給兩個小丫頭點東西，手摸到腰上才想起，剛剛整只銀袋都給那位女侍了。

　　那女侍一笑。“喬小姐放心，宮里的姐妹在下會幫小姐打點的。”

　　喬羽客氣了一下，便鉆進了車里，走了。

　　冠卿在車里已經聽到了剛剛車外的對話，懸在嗓子眼的心放下了一半，見喬羽笑著進來，也不說什么，只是一臉新奇地翻弄著女帝的賞賜。實在忍不住，問，“怎么說？”

　　喬羽將手中的東西一一歸位，坐到他身邊，往他懷里一躺，雙眼一閉，“回去再說，先睡一覺。”

　　冠卿被她弄得心里一點底也沒有，兩只眼睛直勾勾地瞪了她一路，回到長溪客棧，見她睡得正香，也不忍吵醒她，索性將她抱回包間。

　　霍三娘正等在包廂里，一見她倆進屋，喬羽卻在睡覺，二話不說，擰上了她的耳朵。

　　喬羽哀哀叫，瞌睡蟲全跑了。

　　“怎么說？”三娘開門見山。

　　喬羽只得將殿上的事轉播了一遍。聽到“平津閣”三個字，三娘跟冠卿倒抽一口冷氣，面面相覷，一個字也吐不出來。

　　喬羽見她倆臉色煞白，知道自己先前的預感沒錯，“這平津閣到底是個什么地方？”

　　霍三娘聽若未聞，“這招真毒...”

　　冠卿眼眶微紅，一把抱住喬羽，手勁之大像是要將喬羽揉進自己的懷里。

　　雖然冠卿的懷抱又溫暖又舒適，但是在腰里扎兩只鐵箍可就不是什么舒服的事情了。

　　喬羽抬頭看冠卿一雙俊目滿是痛苦，愣愣地看著自己，只好伸手環住他的脖子，像哄孩子似地拍拍他的后背，安慰一下。

　　“唉。”三娘滿臉懊惱，“未想到太女竟然如此狠毒，不，這樣的毒計，也只有那位太傅才想得出來。”

　　“喂。”喬羽舍不得吼冠卿，只好沖三娘嚷嚷了，“到底怎么回事，給我說清楚，事情還沒到絕境，辦法都是人想出來的，有什么好怕的。”

　　“唉。”三娘忍不住又嘆了口氣，“在孝茲往東三十里地，有一座臨山而建的古剎，已被廢棄數百年，剎名具不可考，僅余門前一石刻，上有三個字，平津閣...約十年前，朝廷曾有意開通一條東去商道，正好途徑平津閣，當夜除了趕回孝茲稟報工程進度的領隊，其余工匠三十余人皆暫宿古剎之內。當第二日，領隊趕回平津閣時，卻未見一人在施工，尋至古剎內一看，那三十余名工匠皆已斃命，無一人生還，死狀奇特，皆成干尸。”

　　喬羽一愣。

　　三娘接著道，“朝廷知曉之后，派出最干練的捕頭，前去查明此事。但是奇怪的是，現場并無打斗的痕跡，死者雖死狀恐怖，但身體上卻連一處外傷都沒有。那幾位捕頭都是經驗極豐富的人，武功高強，為了查明真相，她們帶了十幾位高手埋伏在平津閣內，但是第二日清晨，朝廷派去的人發現，她們都死在平津閣內，死狀與那些工匠一模一樣。”

　　喬羽這才明白為何今晨殿中，所有人提到平津閣均是一副見鬼了的模樣。

　　霍三娘皺著眉頭，回想當年的情況，“當時整個孝茲都震驚，街頭巷尾，議論紛紛，有說妖物害人的，有說鬼魅作祟的，朝廷出了懸賞，招募能人異士，希望破了平津閣的案子...賞金越來越高，最后竟累積到萬兩朱金，但死的的人也越來越多。其中有江湖高手，有希望碰碰運氣的賭徒，也有些逞兇斗狠的富家小姐。但是沒有人能逃脫出這厄運...而且漸漸的，方圓一里的散落的農家，漸漸也有人死去。嚇得大家都逃離了...但寧人費解的是，白天去白天回的人，不管會不會武功，都沒有事，而晚上住在平津閣里的人，不管武功多高，沒有一個能活著見到第二天的太陽。最后朝廷不得不下了嚴令，封了平津閣，且在來去的道路上張貼告示，警告不得在平津閣過夜。但這些年仍有些無事生非的人，或打賭，或想碰碰運氣，希望解開這個秘密，但都是一去不回。”

　　喬羽不敢再嬉皮笑臉的了，“如果朱鶴舞被平津閣嚇住，不敢應試，則可當堂讓朱家威風掃地...如果朱鶴舞硬著頭皮，參加這場比試，朱家為了撐到最后，勢必得派出高手，以求能解開平津閣之謎...而平津閣的秘密卻在夜里，要解密，就必須夜里去，夜里去，就必定會死人，一來朱家羽翼受損，甚至連朱鶴舞的命都得搭進去，二來，勢必給女帝留下，草菅人命，為求目的不擇手段的影響，讓朱家過去在女帝心中假面破碎...而我的性命根本不在太女的考慮范圍之內，如果我輸了，要么丟了顏面，要么丟了性命，朱家最大的便宜也就是得了冠卿，但太女卻什么也不會損失。怎么算都是只賺不虧的交易。哼，難怪她肯做。”

　　霍三娘臉色更沉，“我記得你還提到一句，如果應考，未解開難題的也算輸，如果你和朱鶴舞能拖過這一個月，大家算打成個平手，太女大可說未分出勝負，接著比試...這招真的狠毒啊...”

　　喬羽冷哼一聲，“她們未免也太小瞧我了。”

　　拍拍冠卿的肩，“沒事的，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。相信我，想要我的命沒那么容易。”

　　突然傳來了敲門聲，“喬姑娘，在下朱府管事朱甫喜，受太師之命，特來拜見喬姑娘。”

　　“哦？”喬羽和霍三娘對視一眼。

　　三娘會意，起身轉進了里間。

　　喬羽在八仙桌的主位坐好，冠卿略整衣冠，將包廂的門打開。

　　朱管事是個四十開外的精明女人，是個典型的管事人物，喬羽并未多在意，倒是第二位讓喬羽和冠卿都大感意外，居然是朱七公子。

　　道是有拳不打笑臉人，喬羽居然來了句“今兒天氣不錯”作為開場白，不達邊際的寒暄了起來。

　　朱甫喜在太師府任管事也有二十年之久，朱家從平寒門第，到榮冠帝京，她這管事之職一直做得穩穩當當的可不是沒有她的道理。

　　她深知這世間有太多的“聽說”是信不得的。從昨天朱鶴舞昨日回府的破口大罵，女衛們的私下傳言，乃至今日太師回府后的交代，她并不認為喬羽會有多大的能耐。

　　但如今親自面對這位青澀未退的少女，從與自己第一眼對視的神態，以及接待自己的言語舉止，讓她感到一種從未有過的壓力。

　　“呵呵。”朱甫喜干笑兩聲，從懷中掏出一封信來。“這是太師的親筆信函。請喬姑娘過目。”

　　“哦。太師既然派管事前來，為何還這么客氣要親自修書呢？”

　　喬羽一邊談笑,一邊拆開了書信。這一看不打緊，讓喬羽又好氣又好笑，她仔細地將信又看了兩邊，小心地折好，放回信封里，將那信封工工整整地放在桌上。

　　喬羽一邊琢磨著該怎么回這話，一邊打量著面前這位朱七公子，果真是玉雕一般的人物，目若寒星，鼻若懸膽，唇不畫而朱，長發貼服在胸前，潤澤光亮。喬羽仔細地評估了一下他的長相，結論是宜男宜女，果然美麗到一定境界之后就沒有性別的區別了。但是他坐在那里，眼觀鼻，鼻觀心，果真像是玉雕的一般，冷冰冰的，一點生氣也沒有。若是夏天請回家里，空調都不用裝了。

　　“唉，”喬羽嘆了口氣，“朱七公子，你可知太師在心中都寫了些什么？”

　　朱七公子這才抬頭看喬羽，喬羽心中一顫，好一雙會放電的桃花眼，“我不知。”

　　聲音很不錯，外在條件絕對高分，喬羽客氣地笑笑，囑咐冠卿拿筆墨來，提筆在信封背后寫下三句話：

　　“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。”

　　然后將信退還給朱管事，“麻煩管事將信退回給太師，并轉告太師，謝謝她的美意，喬羽的答案就這三句話。有勞了。”

　　朱管事不明所以，看見那大敕敕的三句話，似懂非懂，卻不敢多問，諾諾地應承下來，便告退了走到門口邊卻發現朱七公子仍坐在椅子上，一動不動，“七公子？”。

　　那朱七公子看也不看她，只道“你先回去。我有話要與喬小姐講。”

　　朱管事諾了一聲，徑自走了。

　　喬羽與冠卿互看一眼，也不知這下要唱哪出戲。

　　“喬小姐，請問我母親在信中寫了什么？”

　　喬羽含著深意笑看他一眼，“你是真的不知道么？”

　　那張臉更冷了，直勾勾地盯著喬羽，一句話也不說。

　　莫奈何，喬羽放下手中的茶碗，“太師美意，如若我在此試中，‘不幸’輸與令姐，你母親就將你許配給我。”

　　“玉雕”的臉有點發青，又問“你為何回絕？”

　　喬羽笑著看向冠卿。“何以報知己，儀一心如結。”

　　“玉雕”沉默不語，半晌，站了起來，看著冠卿，想說些什么，終究還是沒開口，一抱拳，走人了。

　　霍三娘從里間笑著走出來，“朱七公子，朱玉竹，可是與冠卿齊名的美人呢，難得歹竹出根好筍，送上門來你居然不要，不要給我也是好的。”

　　喬羽沖她做個鬼臉，回頭跟冠卿說，“把采購的清單交給霍管事，反正她閑著也是閑著。”

　　冠卿真的把一疊采購清單遞到霍三娘面前，“你”，三娘干瞪眼，“我去幫你采購，你干嗎？”

　　“收拾東西，回玲瓏精舍。帝京是非多，我可不想在比試前的這幾天，再出什么亂子。太女那兒，就請你去幫我打招呼了，比試當天我一定準時到。”

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