在責任心強烈的虹鶯管理下，商會一切事務井井有條。全\本/小\說/網建設與技術由芙娜與魔能機鎧們扶持著，新傭兵編制與訓練有威爾等老資質傭兵管理，商務與人才選拔有班銀操心，越兵每天只管睡到自然醒，開店，關店。頂多每個月與娜娜一起清清帳目，按按計算機，算算這個月商會凈賺多少。再不然，心血來潮放誰一個假，抓他回依斯橋堡喝酒聊天。

　　寧靜森林泥頭城堡的樹矮人首領，老夸克向來屬武器店常客。一旦有了空閑，就算下著暴雪他也會到店里和魯夫喝酒，送貨倒成了順便的小事。梅雨正當漿果成熟收獲時節，越兵醒來剛想著老夸克應該沒什么時間，誰知立即聽見店堂外響起他的豪爽聲音：

　　“漂亮的，店堂小妞，越老板，有才！”

　　“我好象聽見夸克先生的聲音了？”娜娜用被子遮掩著上身也坐起身，吐吐舌頭：“總是會睡蒙頭呢。”

　　半貓族聽力遠比人類可靠，越兵邊穿衣服邊說：“你沒聽錯，就是老夸克，而且大早就喝得醉醺醺的。還有……你在這里的話，誰在店堂上？誰去開店了？”

　　老板懶得嚴重，很多貨都沒有標價，伙計自然不敢自作主張開店。因此，開店時間完全由越兵睡醒時間決定。當越兵臨時想起去找哪個兄弟喝酒時，店門更會掛上“東主有喜三天”的大牌。

　　老板還抱著老板娘睡覺，武器店卻已開了門這種事，只有越兵不做東家的時候才會發生。正當越兵與娜娜一起回憶之時，夸克的聲音更大了：“小妞！笑容很，不錯！就是，身材欠了，一點點！”

　　“想起來了……”越兵飛快下床地穿上鞋子。夸克到了店里，輪值貓女們沒有去招待，即是跟著越龍芽外出溜達去了。現在店里天不怕地不怕的家伙，除了他就剩下另一只。

　　娜娜一邊穿著貼身小衣，一邊憂心地說：“艾莉小姐是客人，不該讓她看店的。”

　　不是客人不該看店的問題！要是店門關著，華沙找上門之前艾莉愛呆多久呆多久。但店門開了，找上門的就不單單只是華沙，是一場戰爭！越兵很清楚艾莉任性、愛說笑，同時也清楚，她的說笑里夾著大半她真想試試的事情！

　　仔細回憶一下，從昨天早上開始，艾莉就似乎打著什么小算盤！越兵一邊后悔自己發覺得太遲，一邊趕到店堂。到他趕入店堂之時，店堂氣氛和平，幾名樹矮人動手搬著大箱武器，艾莉則掩著嘴，“哈哈哈”地和夸克說著笑。

　　“哈！大兄弟，”看見神氣不定的越兵，夸克咧嘴調侃道，“我們大早到，很意外？”

　　走出店門看看樹矮人的驢車已經搬空了，街道也依舊平和，越兵用力關上店門回答：“是啊，沒想到你們連夜趕路。”

　　“哈哈！這要靠駕車的盧比！他也喝醉了，驢子，自己走了一夜！”夸克又粗又短的雙手在空中舞動，極力比畫昨晚的經過，但突然間話頭一轉：“倒是大兄弟！你雇個漂亮小妞！小貓女沒有意見？”

　　看看笑嘻嘻的艾莉，越兵嘆著氣說：“只有這件事我很難向你說明。店里的去個誰，掛‘東主有喜’出去，今天休店。”

　　其他伙計仍在后堂打鋼坯，艾莉先一步舉手回答：“遵命，老板。”

　　在她拿起牌子要出門那一刻，越兵伸手抓住她肩膀道：“夠了，我去掛，你老實呆著。”

　　伙計要干活，老板不讓干，反而自己動手？夸克幾個樹矮人看到神奇場面，眨眨眼，不禁小聲議論：“怎么回事？小妞不是越兵兄弟雇的？”“新的老板娘？”“我們要小心說話才行。”“對對，不能問了不該問的事。”“走火，不行！”

　　于是，掛完牌子鉆回店內，越兵便看見了幾名樹矮人一同擺出極不自然的笑容。眼看這副情景，他知道不說清楚誤會將迅速擴大。流言在樹矮人之間流傳還是好的，問題在于樹矮人與月精靈的地盤幾乎貼著，而矮人的嘴，永遠縫不牢……

　　經過熟慮，越兵把事實托出向夸克：“事實上，她是個逃婚的少女，暫時躲在我這里。”

　　正因為難以令人相信，正版事實比托詞更難追究。果然，幾個樹矮人互相看看，很快用不相信的表情點點頭。既然越兵都這么說了，他們馬上懂得艾莉的事最好不要問，不要傳出去。反正他們只是來喝酒，順便送貨而已。

　　大家達成一致共識，只有艾莉明白自己計劃暴露，展開梨花般的笑容想胡混過去。

　　有朋自遠方來，店又休息，鐵匠魯夫和學徒高呼萬歲。越兵再聯絡露露安排兩三只貓女過來陪酒之后，趁著各人不注意，扯起艾莉到后院角落問道：“你不可能在我這里躲一輩子吧，接著有什么打算？”

　　說和艾莉的交情不夠鐵那是假的，畢竟一起打過仗，玩過命。越兵還知道，自己的命由艾莉給的丹藥救過好幾次。到她遇到問題的時候，自己抱手不管，從人情從道理上都說不通。然而，世界沒有完美，不可能每個人都幸福。

　　現在兩千五百萬生物平和的生活，也是犧牲了七萬生命才換到的。假如艾莉的決定有可能挑起戰爭，他肯定不會偏愛一個人。

　　越兵已把話挑到明處，艾莉也明白自己無路可退，視線轉向遠遠投來擔憂目光的娜娜，低聲回答道：“我想賭賭看，大家都認為我理所當然要嫁給格魯，小時候自己也想，格魯很好很不錯……”

　　傳統婚約，再加上兩人青梅竹馬，幾乎與童話沒有兩樣，越兵后退一步問，“那還有什么問題？你逃得也太夸張了，一共逃了幾次？”

　　一個字也沒跟越兵說過，艾莉卻發現越兵象是全知似的，又擺出想胡弄過去的笑容：“可能有五六次吧？我覺得在沒有記憶的時間里面，自己一定還逃過兩三次。格魯他……其實很專橫。即使多么瑣碎的細節，如果不合他的意思，他就會大發雷霆。”

　　各人都有優點與缺點，越兵覺得自己在平常瑣事上就很懶很隨意，所以幫格魯辯解道：“他是未來的王嘛，一點點王脾氣，王威嚴總會有的。面對著自己喜歡的人，他就會改了。有的人在喜歡的人面前，還不一定知道改。”

　　“正因為他是未來的王，所以我才想賭賭看。”艾莉的語氣突然間相當認真，“賭賭看在失去記憶這段時間，自己是不是喜歡上了比王更偉大的人物，或者被喜歡上了……哪怕只有一絲希望，我也想賭賭看。”

　　反抗期啊。暗暗感嘆后，越兵也認真地問：“你知道潘多拉的盒子嗎？那應該算是一個神器，里面鎖著眾多惡意，象貪婪、殺戮、恐懼、痛苦、瘟疫、欲望，打開盒子的人意識到不對，急忙關住了最后一樣東西。”

　　“大陸上有這個神器嗎？”艾莉當真了問，“盒子里的東西原本沒有人知道嗎？”

　　“那時候人們還很蒙昧，開始只知道它們的名字，在打開之后才知道它們一樣比一樣使人痛苦。”越兵微微笑著說下去，“當然，人們也知道最后被關住的東西叫什么。”

　　艾莉被從未聽過的神話吸引，一時間忘記了之前跟越兵說了什么，非常自然地問道：“對對，我想知道最后的東西叫什么呀？”

　　“希望。”

　　聽完越兵平靜說出的詞匯，艾莉剎那間明白，剛剛說的與其說是神話，事實上更象寓言。使人們最痛苦的東西，就是最后被關在盒子里的“希望”。因為沒有被放出來，人們無法知道它是否就是希望。而想要追求它，則要再次經歷貪婪、殺戮、恐懼、痛苦、瘟疫、欲望……

　　明白之后，艾莉只能干笑著說：“越老板，你想告訴我，要先做好心理準備嗎？”

　　“真不費讓我繞了個圈子，”知道艾莉已經明白，越兵也放下心：“沒有天上掉錢的好事，商人想賺錢得努力買賣，時刻得著防強盜、小偷，又得防著騙子、稅校，到最后，還說不定時節不對貨不好賣。你的希望，到最后搞不好是個小人物。”

　　“有道理，有道理。”艾莉頻頻點頭，但突然抬頭問：“我們是朋友吧？”

　　想拖我下水就可以免了，越兵看著娜娜單單向過來的貓耳說：“我倒非常喜歡你再加個‘只’字上去，‘我們只是朋友吧’聽著比較舒服。”

　　“你、你不夠朋友！”就如過去一樣，艾莉漲紅了臉伸手指著越兵發出嬌呼。“好，等小小貓回來，我就拐走她，對華沙說她是我女兒！這樣一來婚約就能推掉了！”

　　艾莉聲音沒有壓制住，加上娜娜噌地在人群中起立，夸克與魯夫等人一同目不轉睛地盯著艾莉。用不怎樣的智商思考后，矮人們同時可憐地看著艾莉：“笨小妞，那行不通。”

　　意識到矮人可憐自己比他們笨，艾莉完全自爆了，取出一疊符咒威脅道：“那你們幫我想辦法呀！不想出辦法，誰也別想走！”

　　今天就算了，我明天還要開門做生意！越兵冷汗直冒。指望矮人想辦法，天知道地面生物死絕過了幾次！但夸克他們不這么認為，艾莉性格率真，笑容又漂亮，當真聚在一堆哄哄地為她討論對策。看樣子，恐怕在兩三日后，他們才想得起收獲漿果的正事。

　　這邊，事關親生女兒安全，娜娜也走近越兵身邊懇求道：“越大哥，你也幫忙想想辦法吧。你一定有辦法的吧？”

　　“事關女人的問題，你看看歷史上有哪次可以用外交解決的？”這個世界越兵不清楚，只知道在遠古時代，女人的所屬權就等于男人的尊嚴。“除了大家拉軍隊出來打一打，我想不到其他解決辦法。”

　　打仗會死很多人，娜娜親眼見過艾拔蘭城戰役。燃燒的城市、折斷的旌旗、城墻上下滿滿堆積的尸體，硝煙中夾著的焦人肉惡臭……每次回想起都使人惡心想吐。頂著剛剛泛起的惡心，她急忙勸止道：“不、不能打架。”

　　最后必定要打，為了應付眼下發飆的艾莉，越兵抱著手說：“看看她有什么特長，然后我寫封介紹信給會長吧，我們商會雇傭了她，一時半刻對方也不好向我們要人。”

　　還寫什么介紹信，要請誰還不是你一句話的事！夸克和魯夫剛想張口，但突然想起越兵以前的拜托，也就笑著接口道：“對對，先拖幾天，等我們好好想辦法。”

　　都說了你們指望不上……只要不耽誤族里的正事，夸克一輩子住武器店越兵都歡迎。

　　決定之后，娜娜去取筆紙，越兵提筆信心十足地寫了張擠滿丑字的介紹信。在學徒伙計去送信前，大家為“遠古魔法文字”大笑了一輪，艾莉則轉向研究矮人扎大胡子的飾物。

　　酒會連著午餐，當矮人們一邊烤著火冠鳥肉，一邊贊著越龍芽有前途時，大街正走來一隊儀表非凡，神情嚴肅的御術師……

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