北國(guó)的秋，一向是來(lái)得快，來(lái)得突然，來(lái)得令人猝不及防。全本小說(shuō)網(wǎng)下午時(shí)候也許天氣還是悶如蒸鍋，夜里邊淅淅瀝瀝落了一場(chǎng)小雨，到了第二天早上，涼嗖嗖地北風(fēng)就吹了起來(lái)。轉(zhuǎn)眼之間，谷穗就開(kāi)始發(fā)沉，樹(shù)葉亦開(kāi)始泛黃，枝頭那些柿子、黑棗，也一個(gè)接一個(gè)泛金，泛紅。紅得發(fā)黑，黑里透紫。

　　往年到了這個(gè)時(shí)候，城里城外總是一片繁忙景象。農(nóng)夫、佃戶們忙著下田搶收，賬房、管家和護(hù)院們也抖擻精神，擺出算籌、賬本、把庫(kù)房門(mén)口的小斗偷偷換成大斗，準(zhǔn)備討租要賬，顆粒歸倉(cāng)。但是今年秋天有些特別，巨鹿?jié)芍苓吀鞯兀�北到趙郡、信都，南至汲郡、武陽(yáng)，百姓們都懶懶地提不起精神，連最自種自收的普通農(nóng)戶都不急著下地收割，仿佛那沉甸甸的谷穗根本不是屬于自己的。

　　也不怪大伙沒(méi)精打采。地里的糧食雖然多，但收上來(lái)后的確落不到主人手里幾粒兒！朝廷那邊要繳納一份兒，土匪那邊也要繳納一份兒，地方官吏們經(jīng)手后還要狠狠刮上一層。主人翁們辛苦了一整年，能落下來(lái)年開(kāi)春后的種子已經(jīng)要求神拜佛。不給成么？你說(shuō)啥？不給？朝廷、土匪和地方官吏，哪位大爺你能惹得起？隨便誰(shuí)動(dòng)一下手指頭，百姓們都得拿腦袋相賠。即便正常繳納了賦稅和“保安糧”，每天還得提心吊膽看人家眼色。要是大爺們哪天不高興過(guò)來(lái)走走，那可就是要尸橫遍地，血流成河了。（注1）

　　有道是過(guò)兵如過(guò)匪，過(guò)匪如過(guò)兵。不幸碰上兇悍的官兵，沿途必然像被蝗蟲(chóng)啃了般一片狼藉。僥幸碰上了講道理的土匪呢，頂多能保證不死人，家家戶戶還是被刮得缸底兒朝天。最倒霉的情況是官過(guò)一遍，匪再過(guò)一遍。那樣，沿途的小康之家頃刻間變?yōu)槌嘭殻�赤貧之家就只好把心一橫，跟在土匪身后找飯吃了。

　　偏偏這巨鹿?jié)芍苓叄�自從今年春天開(kāi)始就沒(méi)消停過(guò)。官來(lái)匪往，匪往官來(lái)，幾乎沒(méi)有一天不打仗，沒(méi)有一天不死人。百姓們開(kāi)始的時(shí)候聽(tīng)見(jiàn)號(hào)角聲還知道往菜窖、樹(shù)林里邊躲。到了后來(lái)，躲得不耐其煩，有些膽子大的干脆就不藏了。趴在墻頭后看是土匪干掉了官軍，還是官軍干掉了土匪。期待著能盡快分出個(gè)輸贏來(lái)，無(wú)論是官兵勝了，還是土匪贏了，至少能暫時(shí)消停一年半載的，也讓大伙多多少少喘口氣兒！

　　可瞎眼老天就是不肯遂了大伙的心愿，土匪和官兵從春天打到夏天，從夏天又打到了冬天，戰(zhàn)場(chǎng)還是圍著巨鹿?jié)芍苓呣D(zhuǎn)悠。官軍這廂好不容易出了個(gè)百戰(zhàn)百勝的楊善會(huì)，卻不小心被巨鹿?jié)傻某堂�振給打了個(gè)丟盔卸甲。土匪那邊好不容易崛起了個(gè)竇建德，結(jié)果不小心遇到魏征和魏元長(zhǎng)，一個(gè)跟頭從云端摔到了泥坑里，丟光了十幾萬(wàn)兵馬，跑得那個(gè)倉(cāng)皇啊，連系了死扣的褲帶都斷成了三截。

　　這些仗還不是最可惜的。最可惜的那仗發(fā)生在襄國(guó)郡南面，龍崗、南河與沙河縣交界。七月底，朝廷的右武侯將軍馮孝慈帶領(lǐng)一萬(wàn)天兵天將把王德仁、高開(kāi)道、劉霸道、時(shí)德睿等賊在此堵了個(gè)正著，幾場(chǎng)硬仗下來(lái)，打得十余萬(wàn)土匪哭爹喊娘，落花流水。眼看著就要打進(jìn)匪巢巨鹿?jié)衫铮�讓河北各地重現(xiàn)太平了。偏偏張金稱麾下悍匪程名振突發(fā)奇想，居然扎著蘆葦筏子從巨鹿?jié)杀眰?cè)的大湖中漂出，星夜奔襲百余里，繞到馮孝慈身后，一把大火將他的軍糧燒了個(gè)精光。

　　官軍們沒(méi)了補(bǔ)給，自然不能餓著肚皮打仗，只好邊戰(zhàn)邊撤，這一退，就從張金稱的家門(mén)口一步步退回了黎陽(yáng)倉(cāng)。占到了便宜的土匪們緊追不舍，從龍崗一直攆到鄴縣，非但將先前戰(zhàn)敗的損失全搶了回來(lái)，順手還將武安、魏郡兩地除了郡城之外的地界禍害了個(gè)遍，個(gè)個(gè)搶了個(gè)兵強(qiáng)馬壯，滿嘴流油。

　　眼看著河北南部就要變天了，張金稱狗賊突然又沒(méi)了膽子。居然帶著搶到的大包小裹，牛羊牲口，乖乖地退回了襄國(guó)郡，背靠著巨鹿?jié)扇ソ?jīng)營(yíng)他那一畝三分地兒。他這廂帶頭的一走，其他土匪也沒(méi)了追上去跟馮孝慈決一死戰(zhàn)的心思。收拾收拾弄到手的家當(dāng)，東一拔，西一伙，禍害別的地方去了。

　　只苦了巨鹿?jié)芍苓吀骺さ睦习傩眨�官軍受了損失，要加征賦稅彌補(bǔ)。土匪壯大了隊(duì)伍，也要加征“保安糧”來(lái)養(yǎng)活。田地里的莊稼還沒(méi)收，已經(jīng)沒(méi)多少屬于主人自己了。個(gè)把家底薄的，不得不四處借錢(qián)借米，才能湊足給各方大爺們的“皇糧”。

　　實(shí)在連借都借不來(lái)的人，只好把孩子賣(mài)給大戶做奴婢，給家里女人揣上最后的幾塊干糧，打了包裹讓她回娘家。男人們自己則磨快了菜刀，仰著脖子大笑出門(mén)。或者投靠土匪，或者投靠官軍，反正無(wú)論投靠哪一方，戰(zhàn)死之前好歹能給口飯吃，不至于守著一無(wú)所有的家變成餓殍。

　　“他爹還是去投官軍吧！好歹是正根正葉，日后說(shuō)不定還能回鄉(xiāng)來(lái)尋我！”女人們總是心軟，哭夠了，痛麻了，擦了把眼淚追上來(lái)，扯著自家丈夫的衣袖叮囑。

　　逼到了絕路上的男人心中卻另有一番計(jì)較，輕輕將女人的手指掰開(kāi)，瞪著通紅的眼睛呵斥，“你懂個(gè)啥！這大隋朝的氣數(shù)早已經(jīng)盡了。皇上不像皇上，當(dāng)官的不像當(dāng)官的。去給他們干，未必能落得了好結(jié)果！”

　　“老天爺啊！你怎么不開(kāi)眼吶！”女人聽(tīng)了，往往又是發(fā)出一聲哀號(hào)，“那你到底投奔誰(shuí)去啊，多時(shí)才能回來(lái)！”

　　“先去巨鹿?jié)煽纯磸埓螽?dāng)家那邊要不要人？好歹離家門(mén)口近些，要是哪天能打回來(lái)，就把城里邊那些王八蛋抓了點(diǎn)天燈！”男人即便心里再難受，卻不能哭，只能啞著嗓子發(fā)狠。他不恨窩囊無(wú)能的官軍，也不恨兇殘霸道的土匪，最恨的是距離自己最近的地方官吏。除非已經(jīng)打到了地頭上，否則官軍收錢(qián)，土匪催賦，都要通過(guò)地方官吏之手。而那些地方官吏則兩邊都不得罪，百依百順，并且過(guò)手留濕，個(gè)個(gè)吃得肚皮溜圓。

　　“他爹，我，我等你！生是你們老王家的人，死是你們老王家的鬼！”女人們哭過(guò)一陣，不得不再次收起眼淚，咬著蒼白的嘴唇立誓。

　　“你，嗨！”男人本想告訴自己的女人，如果能嫁的話，找個(gè)能養(yǎng)活起她的人嫁了吧。話到嘴邊，又實(shí)在不忍，想了想，低聲承諾：“我要是命好，就托人給你捎些東西回來(lái)。你自己一個(gè)人藏著，別便宜了你哥哥和弟弟。等攢夠了給孩子贖身的錢(qián)，咱就把他們贖回來(lái)。一家大小朝和河?xùn)|去。聽(tīng)說(shuō)那邊，日子還勉強(qiáng)能過(guò)！”

　　具體河?xùn)|一帶的日子能過(guò)到什么程度，男人和女人也都是道聽(tīng)途說(shuō)。可這至少讓他們兩個(gè)在黑夜里多少看到了一點(diǎn)亮光，盡管這點(diǎn)亮光弱的像螢火蟲(chóng)的尾巴。寧為太平犬，不做亂世人。亂世中，為了活命還能有多少選擇呢？老老實(shí)實(shí)守著家門(mén)過(guò)日子的，即便勉強(qiáng)捱過(guò)即將到來(lái)的冬天，也捱不過(guò)下一個(gè)冬天。想要生存下去，他們就必須拿起刀。要么殺人，要么被殺。什么時(shí)候閻王爺那邊孤魂野鬼多得連地獄里都塞不下了，也許他會(huì)把老天爺喚醒。降下個(gè)真正的龍種來(lái)，重建太平盛世。

　　而真龍?zhí)熳拥降自谀膬海�誰(shuí)也說(shuō)不清楚。大隋朝廷如百足之蟲(chóng)，臨死之前蹬蹬腿，也能踩倒一大片。剩下那些群起的烽煙，從翟讓到薛軌，從杜伏威到王須撥、魏刀兒，各唱各的調(diào)子，誰(shuí)也不服誰(shuí)。即便河北南部這巴掌大的地方，有心當(dāng)皇帝的還有兩股，一股是高士達(dá)，帶著豆子崗的一群流寇。另外一股就是男人即將投奔的張金稱，麾下有郝老刀、程名振等數(shù)員悍匪。

　　無(wú)路可走的百姓們之所以在投靠官軍之外，多數(shù)選擇張金稱。倒不是相信張金稱是潛龍出世的那個(gè)傳說(shuō)，而是張金稱駐地離大伙的老家近，并且他的聲勢(shì)遠(yuǎn)比王德仁、時(shí)德睿等賊浩大。跟著最大那股綹子，被官軍抓去殺頭的機(jī)會(huì)總要小一些。打下堡寨、城池，搶東西發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)會(huì)也相對(duì)多一些。雖然在百姓們的嘴里，張家軍的名聲實(shí)在不怎么樣！

　　不過(guò)，張金稱麾下伙食好也是出了名的。當(dāng)了嘍啰的第一天，男人就飽飽地吃了兩頓飯。一干一稀，據(jù)說(shuō)如果碰上打仗，半夜還能分給兩個(gè)糠窩窩加餐。這還不是最好的，據(jù)參加過(guò)上一次劫掠的“老江湖”們透漏，如果能被選為銳士，不但每天都能吃三頓飯，并且每隔三天還能吃一次肉。打破了城池，戰(zhàn)利品他們也是他們先分。其余嘍啰只有銳士們挑剩下了，才能分得到些沒(méi)人要的東西。

　　說(shuō)到這些話題時(shí)，“老江湖”們的眼睛總是亮閃閃的，嘴角也不知不覺(jué)滲出些亮閃閃的涎水來(lái)。新入伙的嘍啰立刻被撩撥的火燒火燎，陪著笑臉，小心翼翼地向同伍的前輩們請(qǐng)教：“老哥，那咱們?cè)趺床拍鼙贿x為銳士呢？”

　　“哼，也不看看你那小身板兒！”前輩高人們眼中的笑容立刻變成了輕蔑，撇了撇嘴，低聲數(shù)落，“咱們巨鹿?jié)晒灿芯艂�(gè)寨子，除了大當(dāng)家和九當(dāng)家兩人，其他每個(gè)寨子只有兩千銳士名額。戰(zhàn)死一個(gè)，才能補(bǔ)上一個(gè)。否則除非你有過(guò)人的真本事，即便是求爺爺告奶奶，也甭想混到銳士的身份！”

　　“哦！這么嚴(yán)啊！”新嘍啰們的眼神迅速黯淡下去，低著頭數(shù)稀飯里的米粒兒。都是種地的漢子，除了一把力氣外，怎可能有旁的本事。發(fā)一筆小財(cái)趕緊回家的好夢(mèng)算是破滅了，能繼續(xù)活下去，每天吃上一干一稀，已經(jīng)是不幸中的萬(wàn)幸。

　　“豈止是嚴(yán)，簡(jiǎn)直不講道理！”老江湖們估計(jì)也做過(guò)同樣的夢(mèng)。既然已經(jīng)逼到了落草為寇的份上，誰(shuí)不想多撈些錢(qián)財(cái)，多享受些口福呢？“即便被選入做銳士，還要看你訓(xùn)練時(shí)勤快不勤快，為人夠不夠機(jī)靈，打仗時(shí)敢不敢玩命兒。這三項(xiàng)無(wú)論差了哪一項(xiàng)，都會(huì)被涮下來(lái)，誰(shuí)求情都不管用。春天時(shí)“義”字寨去了兩千弟兄，不到一個(gè)月就被涮下來(lái)五百多。義字寨杜老當(dāng)家是咱們九當(dāng)家的岳父，氣得臉色鐵青，就是無(wú)法讓九當(dāng)家再收下他們。”

　　新嘍啰們剛剛?cè)牖铮�分不清巨鹿�(jié)芍衼y七八糟的旗號(hào)。什么“山”字營(yíng)、“火”字營(yíng)、“錦”字營(yíng)、“義”字營(yíng)，還有什么左一軍、左二軍、中一軍之類的。但是卻從前輩們的介紹里得到了兩條有用的信息。第一條是，銳士不是人人都能當(dāng)?shù)模��?dāng)上了也容易被淘汰。第二條便是，負(fù)責(zé)訓(xùn)練銳士的人可能是九當(dāng)家，只有他能決定銳士的去留。

　　至于自己能不能僥幸被九當(dāng)家看中，還是甭癡心妄想了。自從將馮孝慈從巨鹿?jié)砷T(mén)口趕走后，大當(dāng)家張金稱好像一直在忙著穩(wěn)固地盤(pán)，把襄國(guó)郡北部四縣經(jīng)營(yíng)得像鐵桶一塊，根本沒(méi)功夫主動(dòng)出擊。此外，每次打仗，也是銳士們一馬當(dāng)先，普通嘍啰只能給人打打下手，扶扶云梯，很難得到表現(xiàn)機(jī)會(huì)。

　　看都新同伙臉上的表情越來(lái)越頹喪，老江湖們也有些不忍心。笑著拍了拍他的肩膀，低聲說(shuō)道：“愁什么？當(dāng)銳士有肉吃，大塊分金，但死得也快。哪如隨大流混日子，好歹平平安安！”

　　見(jiàn)對(duì)方只是抬頭瞥了自己一眼，就繼續(xù)數(shù)粥里的米粒兒。老江湖笑了笑，非常體貼的提醒，“咱們隊(duì)的史隊(duì)正，好像跟九當(dāng)家能說(shuō)上話。你要真有本事，就給史隊(duì)正露一手。說(shuō)不定他看你順眼了，會(huì)把你推薦給九當(dāng)家！”

　　“真的？”新嘍啰眼神迅速一亮，又迅速黯淡了下去，“若是認(rèn)識(shí)九當(dāng)家，史隊(duì)正自己怎么不去當(dāng)銳士，還用在這窩著！”

　　“你這個(gè)笨蛋！真是實(shí)心眼子！”老江湖氣得拍了新嘍啰一巴掌，笑著點(diǎn)醒，“老史在咱們這兒，大小是個(gè)隊(duì)正。若是當(dāng)了銳士，就是個(gè)大頭兵。除了錢(qián)多外，哪一點(diǎn)比現(xiàn)在舒坦！”

　　“那倒也是！”新嘍啰胸口又燃起了幾分希望，低聲回應(yīng)。隨后就被老江湖們當(dāng)做使喚傭人，替對(duì)方洗碗、擦兵器、洗衣服。但這些活也不是白干，老江湖們被伺候舒服了，總會(huì)透漏一些不為人知的秘密給新嘍啰聽(tīng)。諸如史隊(duì)正曾經(jīng)跟九當(dāng)家一起在碼頭上扛過(guò)大包了，周校尉曾經(jīng)在王副都尉麾下做過(guò)衙役了。還有諸如九當(dāng)家大婚之夜，新娘子突然被某個(gè)惡女人下毒。隨后惡女人又良心發(fā)現(xiàn)交出配方，自己卻服毒自殺了之類。林林總總，令聞?wù)呋蚺陌阁@嘆，或瞪大眼睛，滿臉難以置信。

　　這些不是秘密的秘密，總是圍繞著九當(dāng)家程名振為核心，有時(shí)連大當(dāng)家張金稱的風(fēng)頭都要被蓋過(guò)去。但普通嘍啰們卻注意不到這些，他們只會(huì)注意到誰(shuí)能帶領(lǐng)他們打勝仗，誰(shuí)到來(lái)后讓巨鹿?jié)勺兊酶�有前途�?br />
　　前途總是闖出來(lái)的，光守著老巢，早晚會(huì)坐吃山空。時(shí)令過(guò)了九月九，新老嘍啰們統(tǒng)一吃了頓巨鹿?jié)勺援a(chǎn)的大螃蟹，然后每人發(fā)了十斤米，一塊干肉。背著補(bǔ)給和兵器，在星光的照耀下悄悄地向西南方走去。

　　“去哪？”新嘍啰們低聲向前輩詢問(wèn)。這一回，無(wú)所不知的老前輩們也紛紛搖頭，四下看了看，壓低了嗓子回應(yīng)，“不該打聽(tīng)的別打聽(tīng)，沒(méi)有人拿你當(dāng)啞巴。大當(dāng)家最忌諱這個(gè)，每次出征前都不會(huì)向底下透漏半點(diǎn)兒消息！”

　　“那，那史隊(duì)正知道不知道？”新嘍啰們碰了一個(gè)釘子，卻難以抑制心中的好奇，也學(xué)著老前輩們的樣子四下看了看，發(fā)現(xiàn)沒(méi)人注意自己，壓低了聲音繼續(xù)刨根究底。

　　“夠嗆！他級(jí)別有點(diǎn)兒低！”老前輩向自家隊(duì)正所在方位看了看，輕輕搖頭。“不過(guò)，肯定是場(chǎng)大仗。你們數(shù)數(shù)周?chē)�的旗子，能出�?dòng)的弟兄全出動(dòng)了，上次大當(dāng)家跟馮孝慈拼命，都沒(méi)調(diào)動(dòng)這么多人！”

　　新嘍啰們得到了指點(diǎn)，舉首四顧。果然發(fā)現(xiàn)“風(fēng)”、“山”、“陸”、“義”、“火”等巨鹿?jié)芍幸?jiàn)過(guò)的戰(zhàn)旗都出現(xiàn)了。大當(dāng)家張金稱穿著一身青黑色的荷葉甲，背披猩紅斗篷。頭上也是一定烏金抱耳盔，上有紅纓，側(cè)綴寶玉。看上去威風(fēng)八面，殺氣騰騰。

　　在大當(dāng)家的身后，跟的是從各寨挑選出來(lái)，聚集成十個(gè)軍的銳士們。每個(gè)人都挺胸拔肚，兩眼直視前方，對(duì)周?chē)�投射過(guò)來(lái)的羨慕眼光不屑一顧。

　　雖然那些羨慕的眼光大多都沒(méi)落在他們身上，而是繞過(guò)紛亂的戰(zhàn)旗，繞過(guò)張金稱、郝老刀和盧方元，最后，全都匯聚于一點(diǎn)。

　　那里挑著一面赤色的戰(zhàn)旗，中間龍飛鳳舞寫(xiě)著一個(gè)大字，“程”！

　　注1：燒高香，北方土語(yǔ)，指神仙保佑。

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