第二章 鶯柯 一
回到家，程小九立刻將自己和二毛兩個(gè)準(zhǔn)備去應(yīng)募鄉(xiāng)勇的事情說(shuō)于娘親知曉。Www.qВ⑤、CoМ\\他清楚娘親不希望讓自己去從事這種在刀頭上混飯吃的行業(yè)，因此措辭盡量輕松委婉。但是在話音落下后，娘親臉上的表情還是令他吃了一驚。
那是一種無(wú)奈和失望交織在一起的神態(tài)，凄涼而落寞。夏夜的月光透過(guò)沒(méi)有任何遮擋的窗欞，水一般傾瀉在娘親的臉上，將每一道皺紋里隱藏的失望與不甘都照得分外清晰。程小九不敢直面相對(duì)娘親的臉色，慢慢地低下頭去，試探著補(bǔ)充道：“我打聽(tīng)過(guò)了，鄉(xiāng)勇不算賤業(yè)，今后還可以繼續(xù)參加科舉。館陶是下縣，沒(méi)有縣丞，縣令老爺是文官，不知如何帶兵，所以訓(xùn)練也不會(huì)太嚴(yán)格。我白天去校場(chǎng)應(yīng)卯，晚上還可以回家溫書(shū)，肯定不會(huì)耽誤了應(yīng)下次科舉！再說(shuō)，我多認(rèn)識(shí)幾個(gè)官場(chǎng)上的人物，下次科舉被推薦的機(jī)會(huì)也多些！”
他絮絮叨叨地說(shuō)，唯恐娘親出言阻攔。程朱氏靜靜地聽(tīng)，從頭到尾沒(méi)有插一個(gè)字。連一聲咳嗽，一聲嘆息都沒(méi)有。程小九很快就說(shuō)不下去了，抬起頭，用非常心虛地眼光看向自己的娘親，他看見(jiàn)娘親額頭的白發(fā)被夜風(fēng)拂動(dòng)，星星點(diǎn)點(diǎn)倒映著月色。那每一根白發(fā)都是為這個(gè)家操勞所致，十幾年來(lái)，每當(dāng)他長(zhǎng)大一些，娘親鬢角上的白發(fā)便又增多一些。
他又快速低下頭去，宣布自己改變主意，“娘親如果怕我遇到風(fēng)險(xiǎn)，那我明天還是去牙行好了，讓二毛一個(gè)人去應(yīng)募鄉(xiāng)勇？反正鄉(xiāng)勇的待遇也不怎么樣？未見(jiàn)得比當(dāng)保鏢多！”
程朱氏輕輕地?fù)u了搖頭，仿佛才聽(tīng)懂程小九的意思般，慢慢開(kāi)口，“要去，你便去做鄉(xiāng)勇吧，好歹不用出遠(yuǎn)門(mén)。只是自己小心些，縣衙雖小，好歹也是一個(gè)官場(chǎng)！”
“我聽(tīng)您的，決不招惹是非就是！”程小九聽(tīng)聞娘親口風(fēng)轉(zhuǎn)軟，趕緊笑著保證。
“我當(dāng)然相信你不會(huì)招惹是非！”程朱氏輕輕嘆了口氣，臉上也浮現(xiàn)了幾分笑意，“你長(zhǎng)大了，做什么事情都應(yīng)該有個(gè)主見(jiàn)。娘不該干涉太多！”
“娘，您這是哪里的話！”程小九向娘親身邊挪了挪，涎著臉‘抗議’，“我長(zhǎng)得再大，還不都是您的兒子么？您如果覺(jué)得我不該做什么，盡管說(shuō)就是。我肯定不違背您的意思！”
“你這孩子，都多大了！”程朱氏被兒子臉上疲懶的表情逗笑，伸出手來(lái)戳了一下小九的額頭，“去吧，娘親不攔你。咱家畢竟不比從前了，否則，娘親無(wú)論如何也不會(huì)讓你去給衙役們當(dāng)小跟班！”
大概是想起了程家昔日的盛況，她又嘆了口氣，壓低了聲音叮囑，“但你一定記住，莫強(qiáng)出頭，也莫欺了心。抬頭三尺有神明，人做了哪些事情，老天雖然不開(kāi)口，卻看得清清楚楚！”
“嗯，我肯定不做愧對(duì)程家祖先的事情！”程小九鄭重點(diǎn)頭。
“關(guān)鍵是，你要學(xué)著保護(hù)自己！”程朱氏搖了搖頭，又笑著叮囑了一句。
“您放心，尋常漢子上來(lái)三五個(gè)，都未必是我的對(duì)手！”程小九用力曲了曲胳膊，大臂上肌肉立刻膨脹起來(lái)，鼓滿了半個(gè)衣袖。
“真正害人，哪需要用得著力氣！你這孩子，….”程朱氏笑著補(bǔ)充。話說(shuō)到一半，她已經(jīng)看見(jiàn)兒子在翻箱倒柜整理明天早晨要穿的行頭，搖了搖頭，將后面的話吞回了肚子內(nèi)。
她知道，此時(shí)無(wú)論自己浪費(fèi)多少唇舌，兒子都不可能聽(tīng)得懂。這無(wú)關(guān)于兒子對(duì)自己孝與不孝，少年有志向當(dāng)擎云，父母的人生經(jīng)驗(yàn)，這時(shí)候?qū)λ麄兌灾皇且环N羈絆。只有當(dāng)他們被碰得頭破血流時(shí)，才會(huì)想起那些曾經(jīng)的嘮嘮叨叨，曾經(jīng)令人厭煩又令人輕蔑的老調(diào)長(zhǎng)談。才會(huì)豁然明白，很多陷阱父母早就提醒過(guò)，只是因?yàn)樽约寒?dāng)時(shí)心氣太盛，所以轉(zhuǎn)過(guò)身之后便全忘記了。
眼下程家能拿得出手行頭，不過(guò)是一件葛布及膝窄袖短打，一條細(xì)麻褲子、一雙厚底快靴和一頂黑色幞頭而已。都是程小九父親當(dāng)年用過(guò)的舊物，顏色早已褪盡，所以也不必?fù)?dān)心違制。這些衣服原本是留起來(lái)預(yù)備給程小九長(zhǎng)大后才穿的，因而顯得有些過(guò)于肥大，程朱氏舍不得也來(lái)不及裁了重做，連夜用針將富余的部分用針連了起來(lái)，才勉強(qiáng)令其看上去有些利落模樣。
盡管如此，程小九的打扮已經(jīng)在千余名前來(lái)縣衙應(yīng)募的壯漢們中間顯得鶴立雞群了。就連好朋友王二毛都不愿意與他站得過(guò)于靠近，看看自己光著的雙腳，再看看好朋友腳上的靴子，不斷酸溜溜地奚落道：“小九哥，你今天是打算相親么。穿戴得這般整齊？我要是縣太老爺，肯定第一個(gè)點(diǎn)了你。甭沖別的，就這身打扮，嘖嘖嘖，這哪里是鄉(xiāng)勇啊，校尉也一定有這般氣勢(shì)！”
“別啰嗦，一會(huì)跟緊了我！”程小九伸手捅了二毛一把，順勢(shì)將幾塊黑乎乎地東西塞進(jìn)對(duì)方手心，“先嚼了，頂勁兒！”
“啥，嗯，嗯！”王二毛楞了一下，隨即感覺(jué)到了掌心處的油膩，低下頭，快速將一片干肉模樣的東西塞到口中。久違的肉香讓他口水洶涌，呼吸之間，已經(jīng)把幾塊肉全都吞進(jìn)了肚子。
胃腸內(nèi)立刻傳來(lái)一股暖暖的感覺(jué)，烘得人渾身上下充滿了精神。他快走幾步，貼住程小九的肩膀，壓低了聲音追問(wèn)道：“哪來(lái)的肉脯啊，小九哥，你做得肉脯真香。什么肉��？我長(zhǎng)這么大好像都沒(méi)吃過(guò)！”
“長(zhǎng)蟲(chóng)，我昨夜借月色抓的！”程小九看了二毛一眼，迅速勾起他的下巴，“別吐，吃了肉才能有力氣。肚子里邊沒(méi)油水，肯定提不起精神！”
王二毛伸手捂住自己的嘴，拼盡全身力氣將胃腸里的不適壓了下去。窮人家的孩子沒(méi)那么多講究，田鼠、青蛙之類的東西，在他眼里都是美味。但這滑溜溜吐著芯子的毒蛇，卻是北方孩子最怕之物。他甭說(shuō)吃，想上一想渾身發(fā)癢。
“跟上我，別被人擠到后面去！”程小九得意地笑了笑，繼續(xù)帶著王二毛自人群縫隙向前面鉆。他們兩個(gè)都是天剛剛擦亮便起床趕來(lái)應(yīng)募的，卻依然落在了別人后頭。好在此刻衙門(mén)里的官差還沒(méi)有來(lái)，借著人群的混亂勁兒，他們還有向前排滲透的機(jī)會(huì)。
平素空闊的衙門(mén)口擠滿了前來(lái)應(yīng)募的壯漢。這年頭找口飯吃不容易，所以大伙都主動(dòng)忽視了當(dāng)鄉(xiāng)勇可能面臨的風(fēng)險(xiǎn)。至于傳說(shuō)中吃人心肝的張金稱，目前肯定沒(méi)有饑餓更可怕，至少在他到來(lái)之前，當(dāng)上鄉(xiāng)勇的人還有機(jī)會(huì)飽飽地吃幾天白米飯。
與應(yīng)募者這邊的熱鬧截然相反，衙門(mén)口一直沒(méi)有任何動(dòng)靜傳出來(lái)。寫(xiě)在一張黃紙上的募兵告示就貼在側(cè)門(mén)旁邊的墻壁上，斗大的字被朝陽(yáng)照得扎眼。
“你們說(shuō)，林老爺不不會(huì)拿大伙解悶兒吧！”被夏日的朝陽(yáng)曬得頭暈眼花，一名壯漢啞著嗓子向同伴問(wèn)道。
“那你還不趕緊到別處找事情做！”周?chē)⒖滔肫鹆艘贿B串的“忠告”聲。“回去吧，余老四，碼頭上說(shuō)不定今天有大活呢！”“對(duì)啊，四爺，我看到牙行的李叔滿城地找你！”
“去你的，想騙我走，你們好少一個(gè)爭(zhēng)競(jìng)對(duì)手啊，沒(méi)門(mén)兒！”被稱作余老四的壯漢捋胳膊挽袖子，笑呵呵地回應(yīng)，“誰(shuí)能吃到這碗飯，大伙憑真本事。想讓我余老四讓路，我答應(yīng)，我的拳頭可不答應(yīng)！”
“嗯，四哥好拳棒，說(shuō)不定今后能當(dāng)大將軍！”眾人百無(wú)聊賴，繼續(xù)拿余老四尋開(kāi)心。
“要是真有那當(dāng)將軍的本事，俺早就去應(yīng)募驍果去了！呵呵”余老四卻是個(gè)軟硬不吃的滾刀肉，拍了拍自己的脖頸，笑著說(shuō)道：“咱這腦袋能吃幾碗干飯，自個(gè)兒知道。當(dāng)個(gè)鄉(xiāng)勇，就為了混那三斗米。誰(shuí)給俺吃飽了，俺就給誰(shuí)干。反正都是賣(mài)力氣，怎么賣(mài)都一回事兒！”
“四哥這話實(shí)在！”眾壯漢們又笑，紛紛側(cè)開(kāi)頭去，跟身邊的人議論榜文上說(shuō)得待遇有幾分兌現(xiàn)的可能。三斗米數(shù)量不多，可也夠養(yǎng)活四、五口人呢！縣太老爺一向施行無(wú)為而治，來(lái)館陶這么多年了，從來(lái)沒(méi)做過(guò)任何事情，這回怎地突然生了雄心，想起維護(hù)闔縣安全來(lái)了？
有了話頭轉(zhuǎn)移注意力，頭頂上的日光和肚子里的饑餓感覺(jué)也就不那么難捱了。眾人眼巴巴地又等了兩個(gè)時(shí)辰，當(dāng)太陽(yáng)升到頭頂上的時(shí)候，寬闊威嚴(yán)的衙門(mén)口終于有了動(dòng)靜。“鐺鐺鐺鐺”隨著一通刺耳的銅鑼響，幾名手持長(zhǎng)鞭的幫閑氣勢(shì)洶洶地沖了出來(lái)。
“站遠(yuǎn)些，站遠(yuǎn)些！你們這些娘胎里帶出來(lái)的苦囚！”程小九見(jiàn)過(guò)的蔣老爺威風(fēng)凜凜，殺氣騰騰，舞動(dòng)長(zhǎng)鞭，行走于千十名壯漢中間如入無(wú)人之境。
帶領(lǐng)著一干徒子徒孫將前來(lái)應(yīng)募的漢子們硬生生逼退了十幾步，蔣英雄才施施然回到衙門(mén)口的臺(tái)階上站好，大聲喝道：“傳縣尊林老爺令，凡前來(lái)應(yīng)募者，必須家世清白，為人正直，有里正出文書(shū)擔(dān)保。此外，身有殘疾著不取，意志不堅(jiān)定者不取，體力不充沛者不取。爾等可都聽(tīng)清楚了？”
“聽(tīng)清楚了！”已經(jīng)被曬得頭暈眼花的眾人巴不得征募立刻開(kāi)始，扯著嗓子回應(yīng)。
蔣老爺微笑著點(diǎn)頭，目光從眾人臉上緩緩巡過(guò)。看得出來(lái)，他很喜歡這種高高在上的感覺(jué)，自我陶醉了一會(huì)兒后，清清嗓子，大聲斷喝：“林縣尊有令，所有應(yīng)募?jí)咽考纯糖巴⌒?chǎng)報(bào)名，擇優(yōu)錄用，唯才是舉！”
“轟！”人群立刻開(kāi)了鍋。“小校場(chǎng)離這里三里多地呢！蔣老爺？！”有人不敢相信自己的耳朵，大聲提醒�；仡^看看同伴們?cè)缫讶鲩_(kāi)了雙腿，趕緊用力勒了一下肚子上的麻繩，盡最快速度向城東北側(cè)的小校場(chǎng)奔去。
“嫌遠(yuǎn)在家歇著！娘胎里帶出來(lái)的死囚！”蔣姓弓手惡聲惡氣地回應(yīng)，抬起頭，看見(jiàn)所有人都已經(jīng)跑得遠(yuǎn)遠(yuǎn)了，向地上唾了口吐沫，滿臉輕蔑，“一群死囚，趕著去送死。嘿嘿，看你們能吃幾頓飽飯！”
罵完了，點(diǎn)手吩咐幫閑們牽過(guò)自己的寶馬良駒，踩著小牢子的肩膀跳上坐騎，慢吞吞趕向校場(chǎng)看熱鬧。
這個(gè)臨時(shí)招募鄉(xiāng)勇主意本來(lái)就出自他師父郭捕頭之手，所以其中細(xì)節(jié)蔣姓弓手都清清楚楚。表面上，這個(gè)募兵令所提得條件非常嚴(yán)格，實(shí)際上，凡是在第一天應(yīng)募者，衙門(mén)會(huì)照單全收，一個(gè)不落。
此時(shí)的館陶縣令林德恩，只怕前來(lái)吃糧的人少，不怕前來(lái)領(lǐng)米的人多。雖然他許給了每名鄉(xiāng)勇每月三斗米的糧餉，但蔣弓手知道，有命吃完這三斗米的人絕對(duì)不會(huì)超過(guò)其中一半！。而死于非命的人，照例是沒(méi)有撫恤的。衙門(mén)里征募鄉(xiāng)勇的榜文里邊早就交代得清清楚楚，保衛(wèi)鄉(xiāng)里，人人有責(zé)，吃糧當(dāng)兵，全憑自愿。
非但如此，蔣弓手還知道，就在五天前，也就是天雷劈塌東城墻的第二天，衙門(mén)里武藝最好的賈捕頭在城門(mén)口調(diào)戲一女子不果，被打得口吐鮮血。而打傷他的人據(jù)說(shuō)是一對(duì)進(jìn)城賣(mài)藥材的父女，老者已經(jīng)年近五十，看上去隨時(shí)跌一跤都可能跌死。小的恰恰豆蔻芳華，出落得如同一朵百合般水靈。
十幾名大小弓手、幫閑、牢子聞聽(tīng)此訊，立刻糾結(jié)起來(lái)前去給賈捕頭報(bào)仇。大伙兒仗著人多勢(shì)眾追出城外兩里，結(jié)果在城東的白馬坡，被那賣(mài)藥材的父女赤手空拳，全部放翻于地。好在那白馬坡距離城門(mén)實(shí)在太近，賣(mài)藥的父女不敢動(dòng)殺機(jī)，所以眾幫閑們才撿了條命回來(lái)�；貋�(lái)后照著官府的通緝文告一對(duì)，那父女哪里是什么普通賣(mài)藥的百姓，分明是巨寇張金稱麾下三當(dāng)家病無(wú)常杜疤瘌和他的女兒，玉面羅剎杜鵑花才對(duì)！
“娘胎里帶出來(lái)的死囚！”想著募兵令的起因，蔣姓弓手再次唾罵道。五天前，人家不過(guò)是來(lái)探探館陶縣的虛實(shí)。下次杜氏父女再至館陶，眼前這座看似寧?kù)o的小縣，如何逃得了尸橫遍野，血流成河的命運(yùn)？
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