這條路線都是寬敞的道路，是神龍帝國的交通要道之一，道路很平坦，路面上都鋪著平整的碎石，可以雙向行走四輪馬車，不過，一路上走來，羅羽天并沒有看到多少馬車，反而看到了三三兩兩的難民，漫步目的的在路邊游蕩。\\ＷｗＷ.ｑΒ5.ｃ0M/這些難民和電視里面看到的難民差不多，衣衫佝僂，臉色蠟黃，拖兒帶女，奄奄一息的，令人看見了就心酸。

　　羅羽天對神龍帝國的具體情況還沒有太多的了解，剛好借這次機會深入打聽，難得陳天行對各地的民俗都非常熟悉，于是成了他最好的老師。對于這些難民，陳天行感慨地說道，這都是龍紀元558年的蝗災造成的，由于皇帝袁寶炬篤信飛蝗是上天派來的信使，嚴禁農民們殺死飛蝗，違者嚴懲，結果蝗災越演越烈，造成銀海湖平原周圍五十萬平方公里范圍內的良田基本絕收，并因此而產生了三百多萬的難民，直到現在后遺癥都還沒有消除。

　　“又是周炎嵩搞鬼？”羅羽天深沉的說道。

　　“這個倒不能怪他，他也堅決要求滅蝗，他本家就在銀海湖平原，這次蝗災他自己損失也不少。內閣的五個大臣都上本要求滅蝗，但是皇帝就是扣著奏折不回復，說飛蝗乃是上天派來的，不能傷害，他們也沒有辦法，只好眼睜睜的看著蝗災蔓延。周黨這兩三年搜刮的特別厲害，也是他們遭受了損失的緣故。”陳天行晦澀的說道。

　　羅羽天無言的點點頭，明白了陳天行的意思，皇帝原來不是好東西。

　　過了玉京城以后，羅羽天沿途所見，連綿起伏的山嶺上，樹木郁郁蔥蔥，青翠欲滴，生機盎然，可是道路兩邊的田地卻是一片凋零的景象，很少看到有農民在耕作，好些稻田里長滿了雜草，看起來已經丟荒好多年了。本來從玉京城到圣水城的區域，是非常肥沃的土地，這里是帝國有名的糧倉之一，但是現在田地丟荒的數量非常多，很多肥沃的田野都全部荒廢了，水利灌溉設施也殘破不堪。

　　更令羅羽天感覺憤慨的是，沿途還看到不少地方官吏在抽打老百姓繳租，有些老百姓哭聲震天，痛不欲生，從那些家庭來看，基本上已經沒有了壯丁，剩下的都是鰥寡孤獨，老幼婦孺，個個衣不裹體，吃不飽腹，看起來十分的可憐，可是那些如狼似虎的衙役們，卻要連他們最后的一點點野菜都要搶掉。

　　陳天行說，這都是周黨搞的，他們為了中飽私囊，在短短的十三年時間里，連續增加了四次賦稅，這些賦稅全部都是以皇帝的名義征收的，但是事實上，皇帝能得到的，最多不過十分之一，其余的十分之九都被大量的周黨成員拿走了。自從三年前的蝗災以后，周黨搜刮的更加厲害了，簡直到了令人發指的地步。在玉京城周圍地區，賦稅已經超過了百分之八十，老百姓覺得種田沒有活路，只好另謀出路了，于是田地也就跟著丟荒了。

　　雖然朝廷很多大臣知道這樣下去，神龍帝國肯定要走向崩潰的，可是他們并沒有膽量和周黨抗爭，為了保住自己的飯碗，絕大多數人都唯唯諾諾的小心翼翼過日子，偶爾有幾個人要跳出來指責周黨，皇帝也是不理不睬，依然專心修道，周黨于是更加囂張了，那些反對周黨的人，不是被投下監獄，永遠不見天日，就是被發配到邊境充軍，還有當場被周炎嵩借助皇帝的名字當場殺死的。

　　“周炎嵩不是一個人，而是一群人，一大群貪婪無恥的小人，這才是他們的厲害所在。很多人都只看到了周炎嵩，以為打倒了周炎嵩就勝利了，事實上，就算這個周炎嵩倒了，還會有更多的周炎嵩站起來。周炎嵩最大的后臺是什么？不是他自己，而是我們尊敬的皇帝陛下……”陳天行感慨地說道，越說到后來，聲音就越低了，最后晦澀無言。

　　鐘劍和盧慶寶他們，神情也都顯得有點沮喪，似乎不愿意提起這樣的事情。事實上，神龍帝國有很多人都知道這一點，皇帝陛下才是周炎嵩最大的后臺，只可惜，他們并沒有能力去改變這個殘酷的現實。其實對于他們來說，軍隊是算好的了，周黨的根本力量，并不在于軍隊這邊，而在于朝廷的各級官員，在于地方實力派的手中。

　　根據鐘劍不準確也不完全的統計，在朝廷和地方官員中，周黨占的比例，已經超過了三分之一。內閣五個人，周炎嵩和沈君榭沆瀣一氣，狼狽為奸，其余三個大學士又不團結，只好眼睜睜的看著周黨興風作浪。朝廷六個部，就有三個部的尚書是周黨的人，另外兩個部模糊不清，經常做墻頭草，哪邊風大就往哪邊擺，只有刑部尚書刑磊不是周黨的成員，獨木難支。

　　而在地方五十多個城主里面，也有二十多個城主投靠了周黨，有的還恬不知恥的給周炎嵩立下了生祠。例如他們剛剛經過的玉京城，城主已經六十多歲了，卻甘愿認比自己還小的周炎嵩做干爹，不論人前人后，都干爹干爹的叫得異常的親熱，好像自己真的就是周炎嵩的干兒子，真是令人作嘔，感覺荒謬絕倫。

　　羅羽天無言，不禁想起了明朝嘉靖年間，嚴嵩專權的時代，或許，現在的神龍帝國，就是那個樣子了，甚至比那個年代還要更加的黑暗。從文明社會一下子回到這樣的世界里，羅羽天的確有點不習慣，感覺自己的天上總是陰沉沉的，看不到絲毫的陽光。

　　朝廷的命令雖然很急，可是事實上他們的行軍速度并不快，每天不過兩三百公里，這樣走了五六天的時間，他們來到了圣水城，準備在這里登船，越過維納斯湖，順著漢江一路上去，直接進入祖龍城的地面。維納斯湖南部，就屬于圣水城的管轄范圍，圣水城已經提前接到了信息，并且準備好了船只。對于他們這些過往的“囚犯”，圣水城當然不會有什么很好的照顧，安排他們過江的船只，是一艘很大的樓船，船身明顯能夠看出已經相當的破舊了。

　　按理說，幾百號人擁擠在這艘船上，是嚴重超載的，但是，李奇玉也沒有持反對意見，于是所有人都擁擠了上來，李奇玉前后左右隨便看了看，就下令開船了。后來羅羽天才知道，原來，維納斯湖一年四季風平浪靜，最大的浪花也不超過一尺，這樣的船只已經足夠了。

　　上船以后，羅羽天他們在船尾的位置，找個稍微偏僻的地方坐下來，雖然是“護送”，但是李奇玉并沒有限制他們的行動自由，只要他們不逃跑，李奇玉也不干涉他們的事情。羅羽天、狼奇、蒙瑪、陳天行、鐘劍和盧慶寶挨個坐著，身體向著船外，看著周圍白茫茫的湖水。

　　這就是神龍帝國的維納斯湖了，看起來的確很開闊，視線根本看不到盡頭，它畢竟是神龍帝國最大的淡水湖，還是有點分量的。來自浩浩長江的水源，奔騰著灌入維納斯湖，立刻就變得安靜多了。難得的是，維納斯湖沒有受到絲毫的污染，湖水看起來清澈碧綠，時不時地還可以看到游魚在自由的游來游去，顯得十分的自在愜意，相比他們現在的處境，真的是令人唏噓不已。

　　“我這是第十一次過長江了……”不知道說起了什么話題，鐘劍忽然有些感慨地說道。

　　“是嗎？”羅羽天隨口說道，眼神還看著周圍的點點白帆。

　　在維納斯湖的湖面上，有很多來往的漁船，正在辛勤的捕魚。維納斯湖不但是神龍帝國最大的淡水湖，同時也是全國最大的漁業生產基地，據說這里漁業最昌盛的時候，曾經有三百艘漁船在來回的穿梭，但是現在，這個數字已經不到以前的五分之一了，因為所有捕撈上來的魚類，都要被地方官吏全部拿走，無論大小，無論品種，價格一律是一條魚一個龍幣。

　　一個龍幣是什么概念？羅羽天換算了一下，大概是相當于今天的一塊錢人民幣。一塊錢一條魚，當然沒有人愿意干了。難怪神龍帝國內陸的農民起義此起彼伏，導致最近這些年，神龍帝國的將軍們大部分都是在和農民起義軍作斗爭，可是農民起義還是此起彼伏，絡繹不絕。自己人打自己人，實在沒有什么意思，難怪江重浪愿意窩在天羽要塞不出來。

　　“小時候就不說了，光是當兵的時候，我就過了八趟長江，加上這一趟，就是第九趟了。每次經過維納斯湖的時候我都祈禱，不要再讓我來回奔波了，結果，每次許愿都沒有效果。唉，說實在的，我現在只要看看維納斯湖的湖水顏色，就知道我們是在哪個位置。”鐘劍緩緩地說道，語調有點沮喪。

　　“他原來是朝廷的傳令兵，專門負責幫朝廷送信的。本來，他是想報考龍騎兵的，可惜龍騎兵部隊要求高，他在力量那一關沒有過去，只好當了傳令兵。”看到羅羽天疑惑的的樣子，盧慶寶笑著解釋。

　　羅羽天恍然大悟，鼓勵著說道：“沒關系，我們還年輕，以后還有機會。”

　　雖然這些天他和他們幾個玩得滿熟的，幾乎是無話不談，但是卻很少打探他們的過去，主要是擔心自己一不小心露餡，讓別人看出了破綻。就連太乙心經的事情，在他們的面前，他也隱藏的非常好，不肯讓他們嗅到絲毫的氣息。

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