「我很想跟那家伙再戰一場，不過……現在的我恐怕還贏不了。要打贏那家伙，必須踏進人稱英雄的領域，否則恐怕很難。正因為如此──啊……老大你也是知道的吧？聽說那個大戰士葛杰夫．史托羅諾夫戰死了。」


　　「嗯，都聽說了，因為高層之前議論過此事對鄰近諸國造成的影響。」


　　里．耶斯提杰王國聞名天下的最強戰士之死，在他們圣王國的軍士──尤其是自認為有點本事的人──之間引起了熱烈討論。


　　「不曉得你知不知道細節？」


　　「大致上聽說了，據說是一名號稱魔導王的魔法吟唱者與他單挑并獲得勝利。老實說，我有點難以理解魔法吟唱者怎么會跟人單挑。」


　　這點奧蘭多也同意。


　　不過所謂的魔法吟唱者其實范圍很廣，像信仰系魔法吟唱者只要使用強化自身的魔法，甚至能強過一個半吊子戰士。除此之外，這個國家引以為傲的圣騎士也會使用魔法，因此廣義來說也勉強稱得上魔法吟唱者。這樣想來，一對一單挑也不是不可能。


　　「……除此之外，講到魔導王，好像還有毀滅了一支軍隊，或是制造出巨大山羊還是綿羊什么的傳聞。」


　　「這我是初次耳聞，你是說巨大山羊嗎……真是個詭異的魔法吟唱者。」


　　一聽到山羊，奧蘭多不免想起敗北的記憶。既然魔導王召喚了山羊，自然不會是普通的山羊。


　　「哎，這個詭異的魔法吟唱者也是，所以我才要修行啊。」


　　「……所以才要修行？我不懂你的意思。」


　　「輸給老大時也是，其實我以前從沒把遠程武器或魔法放在眼里的，以為那種花招用劍硬是制伏就行了。可是，那個本領絕對在我之上的王國戰士長閣下輸了，讓我覺得我可能有點太小看那類招數。」


　　「所以？」


　　「所以我想來個武者修行，重新來過啦。」


　　「……你不會跟我說，想在國內挑戰你打不贏的對手吧？」


　　「不會啦。」


　　奧蘭多打不贏的對手，在九色當中另外還有幾位：


　　領受藍色的海軍陸戰隊副隊長恩里克．比素爾。


　　領受白色的圣騎士團團長蕾梅迪奧絲．卡斯托迪奧。


　　領受黑色的帕維爾．巴拉哈。


　　海中的人魚（Merman）族群，尤其是其中領受綠色的瀾．鏃．安．林。


　　再來就是不在九色之列的最高階神官葵拉特．卡斯托迪奧。


　　換言之，他們盡是些在國內地位極其崇高之人，與這些人挑起戰端可不是引發大騷動就能了事。如果只是模擬戰的話，或許還能拿同為九色作為表面借口，但拿出真刀實槍的戰斗是絕不被允許的。


　　可是，非得真刀實槍不可。


　　真刀實槍的戰斗與模擬戰斗完全是兩回事，有時甚至能逆轉勝敗。很多人測驗時與正式上場時的實力截然不同，而所謂強者就是那些正式上場時的高手。因此不能拿出真刀實槍，就構不成武者修行。


　　「那就好，不過……你打算在哪里進行武者修行？」


　　「我想去剛才提到的魔導國看看，聽說那里有相當強悍的不死者。」


　　安茲．烏爾．恭魔導國。


　　居然拿自己的全名當國名，這人究竟有多愛出風頭？雖然讓人不禁傻眼，但沒人規定不能這樣做，況且魔導王的確有足夠實力讓他愛現沒人管。


　　「我聽往來王國與圣王國的商人說過。」


　　圣王國由于神殿教誨深植人心，因此具有憎恨、厭惡不死者的國民性，這點帕維爾應該也不例外。不對。奧蘭多心想，帕維爾并非因為不死者是圣王國的敵人才排斥這種存在，而是因為不死者是他妻子的敵人。


　　不過，他不提那方面的話題。因為雖不至于像女兒的話題那樣講到忘我，但講起來一樣沒完沒了。


　　「圣王國采取的態度，是默認魔導國的存在對吧？所以就算圣王國的人說要去那里也不會怎樣……對吧？」


　　魔導國有著不死者軍團這種玩意兒，不管講得怎么好聽，對圣王國而言都是不共戴天的敵人。耶．蘭提爾如今成了魔導王的大本營，想到當地居民的困境，國內很多聲浪主張應該立即派兵營救。然而圣王國目前飽受亞人類的威脅，在平定這片丘陵地帶之前，絕不可能對外國展開軍事行動。


　　先不論國民情感，首腦陣容對魔導國的措施，結果只限消極譴責。


　　「……魔導國啊。只要向上級呈報，維持著軍籍應該也去得了。高層認為剷除了亞人類，下一個就輪到魔導國了，似乎也考慮與教國組成聯合戰線。」


　　「哦，感覺宗教差異好像會造成一堆麻煩糾紛啊。」


　　「是啊，說得一點也沒錯。先不管這個，你維持著軍籍可以得到國家支援，還可免除煩瑣的入境審查……應該吧。因為你要去，對于那些想知道魔導國內情的大人物來說正是個好機會。」


　　「這也不錯，可是這樣我就不能想打誰就打誰了哩。」


　　「你啊……最麻煩的就是你都不是在開玩笑。」


　　「要是演變成國際問題，我可對不起老大。」


　　晚風寒冷地吹過，帕維爾面不改色沉默了片刻，然后看似不高興地──雖然這是常態了──低語道：


　　「你這張臉雖然土氣，但想到以后看不到了，還真有點寂寞。」


　　奧蘭多咧嘴一笑，笑臉雖然如野獸般猙獰，其實那是反常的靦腆微笑。帕維爾沒挽留他，但也沒鼓勵他去，而且還為他留下明確的歸宿。


　　「那可真對不起……沒關系，我會變得更強再回來，到時候我替老大鍛煉兩下如何？」


　　「口氣不小嘛。」


　　聽到奧蘭多輕佻的笑聲，帕維爾也同樣地笑了。那笑聲極為兇猛，活像兩頭野獸發出低吼。


　　就在這時，鐘響了。


　　已經到了夜班的輪替時間嗎？聊得有點久了，等一下恐怕會被念一句。奧蘭多原本這樣想，但連連敲響的鐘聲使他這種想法煙消云散。


　　奧蘭多慢了帕維爾一點，像被電到般轉頭望向丘陵地帶。


　　這陣鐘聲代表的意義是「亞人類出現」。


　　方圓四百公尺以上的土地，在沒有任何物體遮蔽視野的──以前有過山丘與森林等等，但在修筑長城時，國家主導大興土木將此地夷為平地──空曠草原前方，山丘等遮蔽物徐徐增加的地方，有些猶如影子的物體，在除了星光別無他物的黑暗之地晃動。


　　「老大。」


　　在這黑暗當中，憑奧蘭多的視力，不可能掌握遙遠那方亞人類的真面目，所以他請示了眼睛最好的男子。


　　「錯不了，是亞人類……我看是蛇身人（）。」


　　奧蘭多立刻就得到答案。


　　蛇身人是一種人類般身體長有眼鏡蛇般蛇頭與鱗片，并具有尾巴的種族，一般認為這種亞人類與蜥蜴人（）屬于近親種族。蛇頭帶有強力毒素，手中的野蠻長槍也涂有此種毒素，遇到這種對手，最好避免近身戰。


　　話雖如此，如果是奧蘭多或他的部下這種肉體經過鍛煉之人，有高機率可以抵抗毒性。鱗片雖多少具有防御能力，但沒硬到能彈開金屬武器。他們能將尾巴運用自如，但只要當成一種武器看待就行了。再來就是他們擁有蛇類的偵測器官，夜間比人類占優勢，但總有辦法解決。


　　（會由我們打頭陣嗎？不對，敵人還沒過來，應該就被老大的部隊全數射死了。）


　　蛇身人具有厭惡冰冷物體的特性，不會穿戴金屬鎧甲等等。因此像帕維爾的屬下這種一流弓兵，要射殺他們輕而易舉。


　　「那么老大，對方大約有多少人？」


　　照平常的話，應該不到二十人。


　　「……老大？」


　　沒聽到回答讓奧蘭多心中納悶，一看帕維爾，只見平時面無表情的臉孔，清楚浮現出不知所措之色。


　　「怎么了，老大？」


　　「……人數越來越多？這該不會是──糟了！還看得到其他種族的身影，包括鐵鼠人、食人魔（Ogre）……那是洞下人嗎？」


　　「你說什么！」


　　丘陵地帶有著多種亞人類，但之間關系并不友好，反而還會為了土地相爭，除了哥布林與食人魔那種共同生存，或其中一方淪為奴隸做牛做馬的情況外，沒有亞人類與其他種族和諧共進。


　　甚至有亞人類是被其他種族強奪土地失去家園，才會攻進圣王國。


　　那么這次也是這種情況嗎？倘若不是的話──


　　「大侵略？」


　　有人出聲說了。本人或許只是自言自語，聲音聽起來卻異常地大。


　　「奧蘭多，我有事想問你。」


　　帕維爾的語氣中有著說不出的緊張感。不對，這是當然了。


　　人種、文化、宗教。就像相同種族也會有多個國家存在，想創造統一的國家難如登天；若是種族不同就更難了。因此丘陵地帶的亞人類，應該是絕不可能統合為一的。


　　然而如果這種狀況發生了，即表示賭上國家存亡之戰即將開打。


　　然后──奧蘭多渾身一顫。


　　整合各類種族需要顯而易見的力量，以人類來說，財力或智力也是力量之一，但亞人類最重視的是蠻力，換言之──


　　（──也就是說，搞不好有個強得嚇人的敵人。）


　　「麻煩你用你身為戰士的直覺回答我，那些家伙出現在這座大墩堡──防衛最堅固的地點，有兩個可能的理由，你認為是哪一個？第一，他們是聲東擊西的分隊，主隊正要突破防衛薄弱的地點。第二──」


　　「──他們有自信能正面突破，企圖在這里徹底擊潰圣王國五分之一的戰力。」奧蘭多側臉感受著帕維爾的銳利視線，但仍繼續說道：「同時想把這座墩堡當成灘頭堡。再來應該就是一面降低圣王國的士氣，一面提升己軍士氣吧？」


　　「……可能會發動國家總動員令了。」


　　「哈哈！圣王國史上絕無僅有的大戰爭，將在我們這個時代再度開戰，真不知該如何形容啊。」


　　「……我去報告上級，你也一起來。」


　　「遵命，老大！你們幾個！盛大派對就要開始啦！去摸點備用武器過來！」


　　敵方軍容越是浩大，整頓陣勢應該越花時間，而且種族愈多元應該愈費時。不過，這點己軍也是一樣的。既然是大軍，準備就得花時間，就算是最前線也不例外。


　　要做的事多得驚人，沒時間悠哉了。


　　奧蘭多追在帕維爾后面奔跑。


　　當敵方大軍慢慢整頓陣勢時，帕維爾感覺到自己的喉嚨陣陣刺痛。


　　敵軍進攻越慢，我方就能召集越多兵力到這座大墩堡，而且也有時間實施總動員令，因此長官似乎很歡迎這種狀況，但帕維爾不這么想。


　　亞人類當中，有的智能比起人類有過之而無不及。能夠率領如此浩大軍勢之人不可能愚昧蠢笨，既然如此，應該知道給予己方時間會造成多大不利。而且現在已經入夜，接下來的戰斗對亞人類有利，縱使燃起篝火也一樣。


　　帕維爾瞪著四百公尺外的敵軍陣地。


　　敵軍隊伍以種族為單位，似乎不是以持有武器、戰法或種族特性等作為考量。


　　亞人類想必并未整合為一支大軍，不然應該會整頓為更合理的行伍才對。或者可以說就像多頭政體，是由幾個種族握有同等權力組成的亞人類聯盟？


　　「我看不太清楚，老大，你看到敵方總帥了嗎？」


　　「……沒有，目前還沒發現敵軍頭子的身影。」


　　部下也沒報告看到了疑似總帥的人影。


　　但勢必有個類似指揮官的人物，不然連整備軍伍都有困難。


　　「諒他不會永遠躲藏下去，首先可以料到他必定會在戰線現身。」


　　基于亞人類的特性，領導者總是擁有高度戰斗力，會為了耀武揚威而現身。


　　而到了那時候，就是帕維爾出動的最佳時機。


　　帕維爾用力握緊自己持有的弓。


　　這是施加了抗亞人類特化魔法的合成長弓﹔不只如此，帕維爾還得到軍方發給可與黑影融為一體，利于潛伏的暗影披風（　Shadow）、可消除腳步聲的無聲之靴（　Silence）、提高裝備者抵抗力的抵抗上衣（　Resistance）、為裝備者提供射擊武器防護的變位戒指（Defleg）等等。這都是因為帕維爾備受國家器重。


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