里·耶斯提杰王國王都。

　　位于王都最深處的王城羅倫提，等間隔建造的二十多座圓形巨塔之間以城墻連結起來。弗藍西亞宮殿便座落于其中腹地。

　　宮殿內有一間比起華麗裝潢更加重視功能性的房間，許多貴族與重臣聚集在里面舉行宮廷會議。

　　其中也有王國戰(zhàn)士長葛杰夫·史托羅諾夫的身影。他正跪在自己誓死效忠，坐在王座上的主人，國王蘭布沙三世面前。

　　（看起來似乎變得更蒼老了呢。）

　　盡管只過了半個月，自己出發(fā)前的國王和現(xiàn)在相比，讓葛杰夫有這種感覺。

　　自己敬愛的君主，那頭已經(jīng)蒼白的頭發(fā)散亂，瘦弱的身體即使恭維也說不上健康，臉色也很差。握著權杖的手像枯枝一樣細，戴在頭上的王冠看起來似乎相當沉重。

　　在位三十九年，現(xiàn)今六十歲。本來已經(jīng)到了應該要把王位讓給繼承者的時候，但問題是沒有合適的繼承人選。

　　并非沒有王子可以繼承。雖說有兩位王子，但都遠遠說不上優(yōu)秀，現(xiàn)在讓位的話，一定會成為身后那些大貴族的傀儡。

　　老人發(fā)出一道無力的聲音：

　　“戰(zhàn)士長，你能平安歸來實在太好了。”

　　“是！謝謝您，陛下！”

　　這句充滿體恤的言語讓葛杰夫深深一鞠躬，如此回應。

　　“嗯，寡人當然已經(jīng)有收到一些報告，不過還是請戰(zhàn)士長親自詳細說明一下，到底發(fā)生了什么事。”

　　“遵命。”

　　葛杰夫向國王詳細說明離開王都后，在卡恩村發(fā)生的事情。說得特別詳細的是自稱為飛鼠這位神秘的魔法吟唱者，但并沒有提及疑似斯連教國間諜的事。因為葛杰夫判斷，這件事只要少數(shù)人知道即可，并不適合在這里提出。

　　所以，葛杰夫滔滔不絕地說明。路過不平拔刀相助的男子，如何赴湯蹈火，舍身解救村民的英勇事跡。

　　“這樣啊，真是一段佳話。竟然不顧自身危險解救弱者……”

　　國王這句充滿感嘆的稱贊，讓幾名貴族發(fā)出輕視飛鼠的言論。

　　有問題的可疑人物。

　　不敢以真面目示眾的怪人。

　　名字古怪的魔法吟唱者。

　　最后甚至出現(xiàn)，他該不會是為了推銷自己才自導自演了這場襲擊的意見。

　　葛杰夫努力克制，不讓怒氣表露出來。他對于恩人被說成這樣，卻連一句辯護的話都說不出口的自己感到窩囊。

　　這當然有其原因。因為對恩人冷嘲熱諷的那些貴族有一個共同點，他們都是屬于大貴族派這個巨大派系的人。

　　里·耶斯提杰王國是一個領土由國王掌握三成、大貴族掌握三成，另外四成由其他貴族掌握的封建國家。而現(xiàn)在王國內正分成兩派，朝夕上演著權力斗爭的戲碼。

　　一方是擁王派，另一方是包含王國六大貴族半數(shù)以上的大貴族派。雖然是在國王面前，但這里也只是戰(zhàn)火的延長線，兩派互相斗爭的場所罷了。

　　正因為如此，身為擁王派，又是國王心腹的葛杰夫才不愿隨便插嘴。知道自己的笨拙口才絕對無法辯過這些貴族，所以必須避免失書而落人話柄。

　　（……斯連教國的秘密部隊能夠掌握我們的行動適時出現(xiàn)……這就代表間諜很有可能潛藏在王國內部。這樣的話，或許是大貴族派的人吧……）

　　葛杰夫的目光看向貴族行列中的其中一位，眼神特別冷冽的貴族。

　　此人將金發(fā)全部綁在后方，有著一雙細長的碧眼。

　　膚色是沒有曬太陽的那種人特有的不健康白色。瘦長的身材更給人一種毒蛇般的印象，

　　年紀應該不到四十，但因為那不健康的膚色，看起來格外蒼老。

　　他是被稱為雷文侯的六大貴族之一，為了自己的利益，像蝙蝠一樣兩邊討好的男人，也是站在國王次子那邊的貴族。

　　（如果會背叛王國，應該就是這家伙吧？）

　　察鱟一葛杰夫目光的雷文侯彎起原本就已經(jīng)很薄的嘴唇，這個挑釁的態(tài)度讓葛杰夫的表情變得更加僵硬。

　　“那么，戰(zhàn)士長的報告就先到此為止，其他還有重要事情需要決定。”

　　感覺有些疲倦的國王說出這句話，讓坐在一起的貴族們暫時鳴金收兵。葛杰夫走向國王身邊，環(huán)顧貴族們。身為國王親信的他，早已習慣令人不快的目光瞪視。

　　“那么，如果按照往年慣例，數(shù)個月后應該會與帝國發(fā)動戰(zhàn)爭，接下來就針對這個議題進行討論。雷文侯，向大家說明吧。”

　　“遵命，陛下。”

　　仿佛鬼魂般的男子無聲無息地走上前，開始輕聲說明起來。

　　沒有人吵鬧。他不但對每個派系都有影響力，也是六大貴族中最有實力的一位。論誰都不敢與他為敵。

　　雷文侯將今后的計劃，由誰出多少兵等事項，在毫無異議的狀況下說明完畢后，露出輕浮的笑容向國王一鞠躬：

　　“——報告完畢。”

　　“謝謝你，雷文侯。有人有意見嗎？”

　　室內又開始喧囂起來，彼此互相交頭接耳。

　　“這次輪到我們擊退對方，就這樣直接反攻帝國了吧。”

　　“完全沒錯，也差不多厭倦只是擊退帝國了。”

　　“正是如此。就讓帝國那些愚蠢的家伙見識我們的可怕之處吧。”

　　“沒錯，伯爵大人所言甚是。”

　　室內響起華服男子們愉快的笑聲。

　　別作夢了。如果能如此駁斥不知有多暢快。

　　王國和鄰近的帝國，每年都會在卡茲平原兵戎相見。

　　至今雙方都沒有出現(xiàn)太過嚴重的傷害，不過那是因為帝國沒有全力出兵。如果當真想要攻陷王國，根本沒必要在卡茲平原設陣，等待王國的軍隊前來。

　　葛杰夫和一些還會用腦袋思考的貴族認為，帝國會使用這種手段，目的是要消耗王國國力。

　　招募平民組成軍隊的王國；和由具有騎士位階，象征專業(yè)戰(zhàn)士之士兵組成的帝國。

　　哪邊的士兵較強一目了然，因此王國必須動員超出帝國一倍以上的平民。而兵力愈多，軍隊需要的糧食數(shù)量就愈大。的確，有些魔法道具可以生產(chǎn)糧食，但那些只有考量營養(yǎng)價值的食物，味道難吃到甚至連餓著肚子的人都會猶豫是否要入口，因此絕對無法成為主要糧食。

　　而且帝國的侵略時間剛好是晚熟麥的收割期，導致各個村莊都缺乏人手，麥子等谷物的收割持續(xù)延宕。

　　用不著全力進攻，王國的國力就會自然衰弱，王室權力也會隨之低落。

　　正因為如此，大貴族派才會對此視而不見。對王室——敵對派系的權力低落感到高興。

　　（國力一旦衰弱，帝國就會全力進攻了吧。真的覺得對方會滿足于現(xiàn)在這種小規(guī)模戰(zhàn)爭嗎！想法為什么這么天真呢？）

　　相信自己的絕對權力會永遠存在，葛杰夫對這樣的貴族們感到火大。

　　“這么說來，救助戰(zhàn)士長的那名可疑魔法吟唱者，說不定是帝國的人喔？目的是為了潛入我方當間諜。”

　　“啊，原來如此，說得沒錯。聽說帝國有魔法吟唱者的學院，非常有這種可能。”

　　“斯連教國的人，名字是由名、受洗名、姓所組成，不過，他的名字也有可能是偽裝的一環(huán)？”

　　“在王國內出現(xiàn)那樣的人物總是令人覺得不舒服，還是想點辦法來對付他會比較好吧？”

　　“或許也可以考慮把他捉起來。真要說起來，像冒險者工會那些擁有好幾個魔法吟唱者又擅自活動的組織，才是問題所在呢。必須盡快想辦法解決才好，例如把他們收歸為直屬于我們之類的。”

　　“支付給工會的金錢也不能小觀。生活在王國內的冒險者，幫忙擊退出現(xiàn)在境內的魔物卻要收費也很不合理！”

　　“把他帶回來問話，應該是最好的辦法吧。”

　　聽到這里的葛杰夫，再也無法悶不吭聲了。絕對不能允許他們繼續(xù)對解救自己、村民和部下的恩人口出惡言。

　　“請等一下。首先，那位魔法吟唱者對王國非常友好，想要逮捕這種友善人士的想法實非賢明——”

　　葛杰夫發(fā)出意見，企圖改變宮廷會議越發(fā)偏頗的討論方向。幾名貴族露出明顯的厭惡之色。

　　葛杰夫只憑借自己的劍術本領爬到今日的地位，看在擁有悠久歷史的貴族眼里不過像是一夕致富的暴發(fā)戶。

　　因此葛杰夫備受厭惡。尤其他在王國中劍術無人能及，這也更加深了貴族的敵意。

　　他們這些身分高貴的貴族，最難以忍受的就是本領比不上身分原本比自己還要低的人。

　　有幾位貴族不等葛杰夫說完就繼續(xù)開口，紛紛出言否定飛鼠，其他人也跟著出聲附和。

　　王座上的國王，發(fā)出一道夾雜著嘆息的嘶啞聲音：

　　“……好了，寡人可以斷定戰(zhàn)士長的判斷沒有錯。”

　　“唔……如果陛下這么說的話……”

　　貴族們沒有反駁，暫時收起充滿嘲笑意味的笑容。

　　葛杰夫對提拔自己，自己誓死效忠的君主送出充滿感謝的眼神。

　　看到葛杰夫眼神的國王，輕輕點頭示意。

　　每次都會引發(fā)權力斗爭與奉承諂媚的會議結束后，雖然身心俱疲，但沒有表現(xiàn)在臉上的葛杰夫陪同國王走在宮殿的走廊。

　　曾在過去的戰(zhàn)爭中傷到膝蓋，拄著拐杖的國王有時會走得有些搖搖欲墜，但考慮到國王的尊嚴，葛杰夫還是沒有伸手攙扶。而且，如果已經(jīng)到了需要別人攙扶才能走路的狀態(tài)，大貴族派要求讓位的聲音就會愈來愈強，要求國王讓位給自己所操控的傀儡王子。

　　雖然葛杰夫覺得不舍，但國王還是必須自行走路才行。

　　以緩慢速度走在走廊上，來到王室房間附近時，國王突然冒出一句話：

　　“……遏止帝國的侵略還需要貴族的力量。如果當面否決他們的意見，不需等帝國侵略，這個國家就會自行分裂了。”

　　雖然內容唐突，但葛杰夫非常清楚國王想說什么，所以只能緊咬嘴唇。

　　“帝國實在令人羨慕。”

　　葛杰夫還是找不到什么話，可以安慰國王的這句低喃。

　　帝國在三代之前也是屬于封建國家。不過，貴族們的勢力逐漸遭到削弱，在現(xiàn)任皇帝即位時，已經(jīng)變成絕對王政。

　　現(xiàn)任皇帝——吉克尼夫·倫·法洛德·艾爾·尼克斯。

　　即位時幾乎殺得血流成河，因此以鮮血皇帝這個稱號為人所知的青年。葛杰夫回想起在戰(zhàn)場上看過的他，那個曾經(jīng)想要延攬自己的皇帝。

　　那位皇帝實在是一位天生的統(tǒng)治者。

　　“因為我的膚淺想法以致于無法保護你，真的很抱歉。就連危險的命令都無法讓你們配戴完善的武裝前往……請原諒寡人，不，請原諒我……你的部下也是因為這樣才喪命吧。”

　　“不，沒有那回事……”

　　“葛杰夫啊，沒關系的。雖然稱不上謝罪，但我想送慰問金給死者的家屬。另外我也想直接向恭閣下表達謝意，衷心感謝他解救了我最忠心的親信。”

　　明明不是自己被解救，國王竟然想要親自對區(qū)區(qū)一名草莽野夫表達感謝之意，這件事應該有點困難，不過——

　　“只要是仁德之輩，光是聽到這句話應該就會感到滿足了吧。”

　　“是嗎——喔？”

　　走在通道的兩道身影映入國王眼簾，特別吸引目光的是走在前面的美貌女子。那女子的美貌據(jù)說已經(jīng)美到無法畫出肖像圖，實在是難以形容的美。

　　國王露出微笑，他對小公主的愛勝過其他孩子。

　　拉娜·提耶兒·夏爾敦·萊兒·凡瑟芙。

　　這位第三公主繼承了耀眼母親的美貌，以“黃金”這個稱號廣為人知。

　　芳齡十六，已經(jīng)到了即使招婿也不稀奇的年紀。這也是讓貴族們蠢蠢欲動的原因之一。

　　稱號由來之一的金色長發(fā)，光滑柔順地流過頸項披在背后。露出微笑的嘴唇雖然是櫻花般的淡粉紅，看起來卻相當健康。仿佛藍寶石的深藍眼瞳帶著柔和的色彩。

　　充滿設計感的白色禮服，更加深她給人的清純印象，掛在脖子上的黃金項鏈，仿佛象徽著她的高潔靈魂。

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