飛鼠嘖了一下，想要立刻轉換畫面。這個村莊已經沒有任何價值。如果獲得更多的資訊，或許可以從中找出前往救援的意義，但是就現狀來看，這個村莊沒有解救的價值。

　　應該要見死不救。

　　做出如此冷酷判斷的飛鼠，對自己的想法感到疑惑。眼前明明是屠殺的惡行，心里想的卻只是納薩力克的利益。心中完全沒有浮現憐憫、憤怒、焦急這些身為人應有的基本情感。感覺像是看著電視播放動物和昆蟲的弱肉強食世界。

　　難道是身為不死者的自己，已經不把人類當成自己的同類。

　　不，怎么可能。

　　飛鼠拼命尋找借口，想把自己的想法正當化。

　　自己并非正義的使者。

　　自己的等級雖然是一百級，但是如同他對馬雷說的，這個世界的普通人等級或許就有一百級。因此不能輕易進入有此可能的未知世界。雖說看起來像是騎士單方的殺戮，但是其中或許有著不為人知的理由。生病、犯罪、殺雞儆猴等各種理由陸續涌現腦海。而且如果插手擊退騎士，或許會與騎士所屬的國家為敵。

　　飛鼠伸出白骨的手──摸著自己的頭蓋骨思考。變成不怕任何精神效果的不死者之后，對于這樣的光景就變得毫無感覺嗎？絕對不是。

　　再次揮手，映照出村莊的其他角落。

　　出現的影像是兩名騎士正要把垂死掙扎的村民從騎士身上拉開。村民遭到強行拉開，雙手也被抓住，站在原地無法動彈。村民就在飛鼠的眼前被劍刺入。劍貫穿他的身體，從另一邊刺出。應該是致命一擊吧，不過長劍依然沒有停止。一劍、兩劍、三劍──像在發泄怒氣般不斷揮砍村民。

　　最后被騎士踢飛的村民，一邊噴出鮮血一邊倒地。

　　──村民與飛鼠對看一眼。這或許只是自己的錯覺。

　　這當然只是偶然。

　　除了反情搜魔法，一般的方法無法察覺這個鏡子的監視。

　　村民的嘴角冒出血泡，拼命張開嘴巴。他的眼神焦點模糊不清，不知看向何方，即使如此還是垂死掙扎，開口說出最后一句話：

　　──救救我的女兒──

　　「您打算怎么做呢？」

　　塞巴斯像是看準時機靜靜開口。

　　答案只有一個。飛鼠冷靜地回答：

　　「見死不救。沒有前往解救的理由、價值和利益。」

　　「──遵命。」

　　飛鼠若無其事地看向塞巴斯──在他的身后看到過去同伴的幻影。

　　「這……塔其米桑……」

　　就在此時，飛鼠想起一句話。

　　──路見不平，當然要拔刀相助。

　　在飛鼠剛開始玩YGGDRASIL這款游戲時，獵殺異形類種族的行為相當流行，選擇異形類種族的飛鼠還記得自己不斷遭到追殺。就在打算離開YGGDRASIL時，那個人的一句話救了自己。

　　如果沒有那句話，飛鼠現在就不會在這里。

　　飛鼠輕輕嘆了一口氣，接著露出無奈的笑容。既然想起這個記憶，那就不得不去救人。

　　「做人必須知恩圖報……反正遲早也得確認自己在這個世界的戰斗能力。」

　　飛鼠向不在此地的老朋友說完之后，擴大村莊的影像直到一覽無遺的程度。接著以專注的眼神想要找出倖存的村民。

　　「塞巴斯，將納薩力克的戒備等級提升到最高程度。我先走一步，你幫我通知在隔壁待命的雅兒貝德，要她全副武裝隨后過來。不過不準攜帶『地獄深淵（Ginnungagap）』。然后還要準備后援部隊。考慮到可能發生突發狀況，以致于我無法撤退，所以派遣幾名擅長隱藏，或者具有透明能力的手下到這個村莊。」

　　「遵命，不過保護飛鼠大人的任務請交給我負責。」

　　「這樣該由誰來下達命令。那些騎士在這個村莊燒殺擄掠，就表示納薩力克附近也可能有騎士入侵。所以你要留下來。」

　　畫面為之一變，一名少女把騎士打飛的光景映入眼簾。少女帶著一名年紀比她更小的女孩企圖逃走，似乎是她的妹妹。飛鼠立刻打開道具箱，取出安茲??烏爾??恭之杖。

　　就在少女企圖逃跑時，背部遭到砍傷。時間相當緊迫，飛鼠瞬間說出魔法名稱：

　　「傳送門。」

　　沒有距離限制，傳送失敗率0％。

　　飛鼠使用在YGGDRASIL中，最為確實的瞬移魔法。

　　眼前的景象瞬間改變。

　　對方沒有使用阻礙傳送的魔法，讓飛鼠松了一口氣。要不然沒有救到人反而被人搶到先機就不妙了。

　　眼前的景象和剛才所見的一樣。

　　兩名感到恐懼的少女正在眼前。

　　看起來像是姐姐的少女，一頭及胸的栗色頭發綁成麻花辮。經常日曬的健康肌膚因為強烈的恐懼而毫無血色，黑色眼瞳帶著滿溢的淚水。

　　妹妹──幼小的少女將臉埋在姐姐的腰間，害怕得全身發抖。

　　飛鼠以冷冽的眼神注視站在兩名少女面前的騎士。

　　不知道是否因為飛鼠的突然現身感到吃驚，騎士望著飛鼠，忘記揮下手中的長劍。

　　飛鼠從小到大過著與暴力無緣的生活。對于目前身處的這個世界，也認為并非虛擬世界而是真實世界。即使如此，面對眼前的持劍騎士卻一點都不感到害怕。

　　這份冷靜讓他作出冷酷的判斷。

　　飛鼠伸出空無一物的手，立刻發動魔法：

　　「心臟掌握。」

　　這個魔法會捏碎敵人的心臟，在一到十級的魔法當中，也是高居九級的即死魔法。在飛鼠擅長的死靈系魔法里，很多都有即死的效果，這個魔法就是其中之一。

　　一出手就選擇這個魔法是因為如果遭到抵抗，這個魔法還有讓敵人產生朦朧狀態的追加效果。

　　如果遭到抵抗，他打算帶著兩名少女一起跳進依然開啟的「傳送門」。在尚未摸清對手底細前，就要事先想好退路和后續方案。

　　只是完全用不到備案。

　　隨著飛鼠手中傳來捏碎柔軟物體的感覺，騎士無聲無息癱軟倒地。

　　飛鼠冷冷地俯瞰倒在地上的騎士。

　　心里早有預感，即使殺了人也不會出現什么感受……

　　內心沒有任何罪惡感、恐懼感和混亂感，仿佛平靜無波的湖面。這是為什么呢？

　　「原來如此……看來不只是肉體，連內心也不再是人類了嗎……」

　　飛鼠邁步向前。

　　經過兩名少女旁邊時，可能是對騎士的死感到害怕，姐姐有些疑惑地發出聲音。

　　飛鼠很明顯是前來救她的。即使如此，少女還是對于飛鼠突如其來的舉動感到奇怪，她到底在想什么呢？

　　雖然對此感到懷疑，不過飛鼠現在沒有時間多問。稍微確認姐姐身上的破舊衣服還有背部滲血的傷口之后，飛鼠將兩名少女藏在自己的后面，以犀利的眼神注視從附近房屋現身的另一名騎士。

　　騎士也看到飛鼠，似乎感到害怕地后退一步。

　　「……敢追捕少女，卻不敢面對強敵嗎？」

　　飛鼠面對散發懼意的騎士，選擇接著要發動的魔法。

　　剛才飛鼠第一招就使出自己會的魔法當中相當高階的「心臟掌握」。這類魔法算是飛鼠的擅長領域。因為飛鼠的常駐型特殊技能造成即死機率上升，和死靈魔法強化都加強「心臟掌握」的效果。不過這么一來就無法得知那名騎士原本有多強。

　　所以應該對這名騎士使用其他的魔法，不要讓騎士立刻死亡。這樣一來可以判斷這個世界的強度，也可以當作確認自己實力的機會。

　　「──既然特地過來，當然要找個實驗的對象。你就陪我做個實驗吧。」

　　飛鼠的死靈系魔法雖然有所強化，但是單純的攻擊魔法造成的傷害不高。此外金屬鎧甲比較怕電擊系魔法，因此在YGGDRASIL里，通常都會在鎧甲加入電擊抗性。正因為如此，飛鼠特意選用電擊系魔法攻擊對方，借以計算損傷。

　　因為目的并非想要殺死對方，所以不必使用特殊技能強化效果。

　　「『龍雷』（Dragon  Lightning）。」

　　一道有如飛龍的白色電擊出現，在飛鼠的手上和肩膀激烈奔騰。瞬間白色電擊像是落雷發出耀眼的光茫，往飛鼠指示的騎士飛出。

　　無法躲避，也無法防御。

　　遭到龍形電擊命中的騎士身體瞬間發出耀眼白光，雖然有些諷刺，但是看起來很美。

　　耀眼的光芒一瞬即逝，騎士有如斷線的人偶癱倒在地。鎧甲底下的身體已經燒焦，同時發出異臭。

　　原本還想追擊的飛鼠，對于騎士的脆弱程度感到有些傻眼。

　　「真弱……竟然這樣就死了……」

　　對飛鼠來說，五級的魔法「龍雷」算是很弱的魔法。在適合一百級玩家的練功場所，飛鼠通常會使用八級以上的魔法。五級魔法幾乎沒有派上用場的機會。

　　知道騎士這么脆弱，只要用五級魔法就能消滅之后，飛鼠的緊張感瞬間消失得無影無蹤。當然也有可能是這兩名騎士特別弱，即使如此，還是感到放松不少。不過利用傳送魔法撤退的計劃依然沒變。

　　對方也可能是特別強化攻擊力的騎士。而且在YGGDRASIL里擊中脖子算是致命一擊，只會大幅增加損傷，但是在現實世界里可是會致命。

　　不再緊張的飛鼠反而提高戒心。如果因為不小心而喪命，那就太蠢了。

　　接下來應該繼續試驗自己的力量。

　　飛鼠發動自己的特殊技能。

　　──創造中階不死者，死亡騎士（Death  Knight）──

　　這是飛鼠的特殊技能之一，可以創造各種不死者魔物。其中的死亡騎士是飛鼠愛用的不死者魔物，作為防盾相當好用。

　　等級大約三十五級，攻擊力只和二十五級魔物相當，但是防御力相當不錯，約有四十級魔物的水準。這種等級的魔物對飛鼠來說沒什么用。

　　不過死亡騎士有兩個非常重要的特殊技能。

　　一個是可以完全吸引敵人的攻擊。另外一個是僅限一次，不管受到什么攻擊都能以HP剩1的方式抵擋。因為有這兩項特殊技能，所以飛鼠經常把死亡騎士當作防盾。

　　這次也同樣期待它能發揮防盾效果加以創造。

　　在YGGDRASIL時，只要使用創造不死者這個特殊技能，不死者就會從空中冒出，出現在召喚者的四周。不過這個世界好像不一樣。

　　一陣黑霧憑空出現，立刻往心臟被捏碎的騎士身體飛去，然后加以覆蓋。

　　黑霧慢慢膨脹──融入騎士的身體。接著騎士有如殭尸左搖右晃慢慢站起。「噫！」雖然聽到少女們發出驚呼，不過飛鼠無暇理會。因為飛鼠也對眼前的光景感到吃驚。

　　隨著噗魯噗魯的聲音，幾道黑色液體從騎士頭盔的縫隙中流出，應該是從騎士口中噴出來的吧。

　　黑色液體仿佛無窮無盡不斷冒出，將騎士的身體加以包覆。看起來就像是遭到史萊姆吞噬的人類。被液體完全包裹的騎士開始扭曲變形。

　　經過數秒鐘，黑色液體退去，眼前出現不折不扣的死亡騎士。

　　身高增加到兩百三十公分，體型也跟著變大，已經不像人類，說是野獸還比較適合。

　　左手拿著擋住四分之三身體的巨大盾牌──塔盾，右手拿著波紋劍。這把將近一百三十公分的巨劍，原本需要雙手才能拿起，但是巨大的死亡騎士卻以單手輕松舉起。波浪劍身彌漫駭人的紅黑霧氣，有如心跳不斷鼓動。

　　巨大身軀上的全身鎧甲是由黑色金屬制成，上面布有看似血管的紅色紋路。鎧甲上到處可見銳利尖刺，簡直就是暴力的化身。頭盔冒出惡魔犄角，可以看到底下的臉。那是腐爛不堪的可怕面貌，空洞的眼窩閃爍充滿恨意與殺意的紅色光芒。

　　破爛不堪的黑色披風隨風飄揚，死亡騎士正在等待飛鼠的命令。那副模樣就是名符其實的不死者騎士。

　　和召喚根源火元素、月光狼時一樣，飛鼠利用與召喚獸之間的精神連結，指著遭到「龍雷」擊斃的騎士尸體下令：

　　「將襲擊這個村莊的騎士──全部消滅。」

　　「喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　震耳欲聾的咆哮聲響起。

　　令聞者起雞皮疙瘩的叫聲充滿殺氣，連空氣也為之震動。

　　死亡騎士開始狂奔，動作快如閃電，有如知道獵物藏身處的獵犬，毫不遲疑地向前奔去。有著不死者對生命充滿怨恨，想要趕盡殺絕的敏銳。

　　身影轉眼間越來越小的死亡騎士背影，令飛鼠明顯地感受到和在YGGDRASIL時明顯不同的差異。

　　那就是「自由度」。

　　本來死亡騎士只會待在召喚者的飛鼠身邊待命，伺機攻擊來襲的敵人。不會聽從那樣的命令，主動發動攻擊。這個差異在這個充滿未知的狀況，或許會招來致命的危險。

　　飛鼠如今覺得有些失策，不斷搔頭嘆息：

　　「竟然跑掉了……防盾怎么可以拋下保護對象啊。雖然下令的人是我……」

　　飛鼠責備自己的失策。

　　雖然還能夠創造不少死亡騎士，不過在尚未掌握敵人實力和身邊狀況的現在，還是要盡量節省使用次數有限的技能。不過飛鼠是后衛的魔法角色，在沒有前鋒防盾的現在，飛鼠等于是沒穿衣服一樣危險。

　　因此需要再創造一只防盾角色。這次來做個實驗，看看不用尸體是否也能創造。

　　就在飛鼠如此思考的同時，一個人影從尚未關閉的「傳送門」現身。同一時間，效果時間結束的「傳送門」也慢慢消失無蹤。

　　一名全身穿著黑色鎧甲的人物就此現身。

　　那副鎧甲看起來就像惡魔。長滿尖刺的漆黑鎧甲包覆全身，沒有露出半點肌膚。戴著長有爪子的金屬手套，一只手拿著黑色鳶盾，另一只手輕松拿著發出綠色光芒的巨斧。血紅色的披風隨風飛揚，里面的罩衫也是相得益彰的血紅色。

　　「準備花了一些時間，十分抱歉。」

　　雅兒貝德悅耳的聲音，從有角全罩頭盔底下傳來。

　　雅兒貝德的等級，分配在擅長防御的黑暗騎士等類似邪惡騎士的職業。因此在納薩力克中等級一百級的三名戰士系NPC──塞巴斯、科塞特斯和雅兒貝德里，雅兒貝德擁有最強的防御力。

　　也就是說，她是納薩力克的最強防盾。

　　「不，沒關系，來得正好。」

　　「謝謝。那么……要怎么處置這些茍延殘喘的下等生物呢？如果不想弄臟飛鼠大人尊貴的雙手，就由我來代勞吧。」

　　「……塞巴斯是怎么跟你說的？」

　　雅兒貝德沒有回應。

　　「原來你沒有仔細聽啊……我要拯救這個村莊。眼前的敵人是倒在地上那些身穿鎧甲的騎士們。」

　　看到雅兒貝德點頭表示了解，飛鼠移動目光。

　　「那么……」

　　兩名少女在飛鼠目不轉睛的注視下，不斷縮起身子，想要盡量隱藏自己的身體。身體不斷顫抖，不知是因為看到死亡騎士，還是那聲咆哮，又或是聽到雅兒貝德的發言。

　　或許全部都是。

　　覺得應該先表現善意的飛鼠，向姐姐伸手想幫她療傷，但是姐妹兩人卻會錯意。

　　姐姐的胯下先濕了一片，就連妹妹也一起失禁──

　　「…………」

　　一股氨氣的臭味在四周擴散，令飛鼠涌現感覺不到的強烈疲勞感。雖然不知該如何是好，向雅兒貝德求助也沒什么用，因此飛鼠決定繼續表達善意：

　　「……你好像受傷了。」

　　身為社會人的飛鼠，早已將視若無睹的能力鍛煉到一定的等級。

　　假裝沒看到的飛鼠打開道具箱，從里面拿出一個背包。雖然這個背包稱為無限背袋（Infinity  Haversack），不過可放的重量最多只有五百公斤。

　　因為這個背包里的道具可以設定在控制界面的快捷鍵，因此YGGDRASIL的玩家都會把想要立刻使用的道具放入這個背包里。

　　在好幾個無限背袋里翻找，好不容易找出一瓶紅色藥水。

　　這瓶低階治療藥（Minor  healing  Potion）可以恢復五十點HP，在YGGDRASIL的初期經常會用到。不過對于現在的飛鼠來說，完全不需要這個道具。因為這瓶藥水屬于正能量的治療，對于不死者的飛鼠來說，等于會受到損傷的毒藥。不過公會成員并非全都是不死者，所以飛鼠才會留著這些道具。

　　「喝吧。」

　　飛鼠隨手遞出紅色藥水。姐姐嚇得臉色蒼白：

　　「我、我喝！但是請放過我妹妹──」

　　「姐姐！」

　　帶著哭泣表情想要阻止姐姐的妹妹，還有向妹妹道歉伸手接過藥水的姐姐。看著兩人如此互動的飛鼠感到一頭霧水。

　　自己明明在緊要關頭救了她們，還親切地拿出藥水，為什么要在自己的面前表現出姐妹的親情。這到底是怎么回事。

　　完全不被信任。雖然一開始想見死不救，但是就結果來說也算是她們的救命恩人，應該痛哭流涕抱著我感謝才對吧。漫畫和電影不是經常出現這種場景嗎？不過目前的狀況卻是完全相反。

　　到底是哪里做錯了？果然還是要美形角色才有那樣的特權嗎？

　　飛鼠無肉無皮的臉上浮現疑問神情，一道溫柔的聲音突然響起：

　　「……飛鼠大人好意賜藥給你們，沒想到你們竟然不肯接受……區區的下等生物……實在是罪該萬死。」

　　雅兒貝德很自然地舉起長柄戰斧，打算當場將兩人斬首。

　　冒著危險前來解救卻受到這種對待，飛鼠可以體會雅兒貝德的心情，不過如果放任雅兒貝德殺害兩人，就失去前來搭救的意義。

　　「等、等等，不要沖動。事情有輕重緩急之分，放下武器。」

　　「……遵命，飛鼠大人。」

　　雅兒貝德溫柔地回應，收起長柄戰斧。

　　不過雅兒貝德發出的強烈殺氣，已經足以令兩名少女害怕到牙齒發抖，也讓飛鼠不存在的胃感到抽痛。

　　總之立刻離開這里吧。

　　繼續留在這里，不知道還會發生多少不幸的事。

　　飛鼠再次遞出藥水：

　　「這是治療的藥，沒有什么危險。快點喝吧。」

　　飛鼠以溫柔的語氣與強烈的意志如此說道。同時帶著不快點喝會被殺的言外之意。

　　聽到這句話的姐姐睜大眼睛，急忙接過藥水一口氣喝光。然后露出驚訝的表情：

　　「不會吧……」

　　摸摸自己的背，無法置信地扭動身體，撫摸、拍打自己的背部。

　　「已經不痛了嗎？」

　　「是、是的。」

　　仿佛愣住的姐姐點頭表示不痛。

　　看來她身上的小傷，只要使用低階治療藥就已足夠。

　　感到認同的飛鼠于是發問。這是絕對無法避免的問題，根據這個問題的回答，將會對今后的行動有所影響。

　　「你們知道魔法嗎？」

　　「知、知道。偶爾過來我們村莊的藥師……我的朋友會使用魔法。」

　　「……這樣啊，那么事情就好解釋了。我是魔法吟唱者。」

　　飛鼠語畢吟唱魔法：

　　「拒絕生命之繭（Antilife  Cocoon）。」

　　「擋箭之墻（Wall  Of  Protection  From  Arrows）。」

　　以姐妹為中心，出現半徑三公尺的防護光罩。第二個魔法雖然沒有肉眼可見的效果，不過空氣的流動有了些許變化。本來只要再使用對付魔法的魔法就更萬無一失，但是不知道這個世界有什么魔法，所以暫時不使用。若是敵人里有魔法吟唱者，只能算她們運氣不好。

　　「我替你們施加生物無法通過的保護魔法，還有減弱射擊攻擊的魔法。你們只要待在這里，應該就可以平安無事──為了保險起見，再給你們這個東西。」

　　簡單地對目瞪口呆的姐妹兩人說明魔法效果，飛鼠取出兩個其貌不揚的號角扔去。

　　號角似乎不在阻擋對象里，直接穿過擋箭之墻落在姐妹的身邊。

　　「這個道具叫哥布林將軍之號角，只要吹響這個號角，哥布林──小型魔物就會出現在你的面前。命令它們保護自己吧。」

　　在YGGDRASIL里，除了部分消耗道具之外，大部分的道具都可以裝入電腦數據水晶，隨心所欲組成各種原創道具。此外還有無法用來組裝的工藝品道具，只是固定的電腦數據，這個號角就是這類道具的低階類型之一。

　　飛鼠曾經用過這個號角，當時可以召喚十二只多少有點能力的哥布林、兩只哥布林弓兵（Goblin  Archer）、一只哥布林魔法師（Goblin  Mage）、一只哥布林祭司（Goblin  Cleric）、兩只哥布林騎兵＆狼（Goblin  Rider  &  Wolf）和一只哥布林指揮官（Goblin  Leader）。

　　雖然號稱哥布林軍隊，不過人數不多，而且很弱。

　　對飛鼠來說算是垃圾道具，沒有把它丟掉才是不可思議。如今竟然可以有效利用這個垃圾道具，飛鼠覺得自己真是聰明。

　　而且這個道具還有一個優點，那就是召喚出來的哥布林，一直到死亡為止才會消失，不會隨著時間經過而消滅。至少可以用來爭取時間。

　　如此說完的飛鼠轉身離開，一邊回想這個村莊的現狀，一邊帶著雅兒貝德前進。不過只走了幾步，后面就有兩道聲音傳來。

　　「那、那個──謝、謝謝您救了我們！」

　　「謝謝您！」

　　這兩句話讓飛鼠停下腳步，回頭看了一眼熱淚盈眶道謝的兩名少女。他只是簡短地回了一句：

　　「……別放在心上。」

　　「還、還有雖然覺得有點厚臉皮，不、不過我們能夠依賴的人也只有您了。拜托、拜托！還請救救我們的父母！」

　　「知道了。如果還活著，我會救他們。」

　　飛鼠隨口答應之后，姐姐睜大雙眼，不敢置信地露出驚訝的表情，不久之后才回過神來低頭道謝：

　　「謝、謝謝！謝謝您，真的非常感謝！還、還有，請問您的……」少女支支吾吾地發問：「請問您的大名是……？」

　　飛鼠不經意就要脫口而出，不過最后沒有說出自己的名字。

　　飛鼠這個名字是過去的安茲??烏爾??恭公會長的名字。那么現在的自己該叫什么？最后一位留在納薩力克地下大墳墓的自己的名字……

　　──啊啊，對了。

　　「……記住我的名字。我的名字叫──安茲??烏爾??恭。」

　　「喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊！」

　　大氣隨著咆哮劇烈震動。

　　這是從屠殺轉變成另一個屠殺的信號。

　　獵殺者搖身一變──變成獵物。

　　隆德斯??迪??葛蘭普不知道咒罵過自己信仰的神幾次。大概在這幾十秒鐘，已經罵了超過一輩子的次數吧。如果神真的存在，現在就應該現身打倒邪惡的存在。為什么對虔誠的信徒隆德斯見死不救呢？

　　神并不存在。

　　一直以來，總是看不起說這些傻話不信神的人──如果不信神，那么神官施行的魔法又是如何成立──然而真正愚蠢的人其實是自己吧。

　　眼前的魔物──暫時稱為「死亡騎士」吧──一步一步逼近。

　　反射性地退后兩步，拉開距離。

　　身上的鎧甲不斷抖動發出刺耳的聲音，雙手握住的劍尖也晃個不停。不只一個人，包圍死亡騎士的十八名同伴的劍尖都一樣。

　　雖然身體受到恐懼支配，卻沒有人逃走。不過這并非勇敢，從牙齒發出喀喀作響的聲音就可以證明，如果能夠逃走，他們絕對會拼命逃走。

　　──因為他們知道逃不掉。

　　隆德斯稍微移動目光，尋求救助。

　　這里是村莊的中央，當作廣場使用的這個場所周圍，聚集了六十幾名被隆德斯他們抓來的村民，露出恐懼的表情望向隆德斯一行人。一群小孩躲在稍高的木制臺座后面。

　　幾個小孩拿著棍棒，不過沒有擺出戰斗架勢，因為光是不讓棍棒掉落就已經用盡全力。

　　隆德斯攻擊這個村莊時，從四面八方將村民趕到中央廣場。搜過房子之后，為了防止有人躲在秘密地下室里，預定淋上煉金術油加以燒毀。

　　四名騎馬騎士在村莊周圍持弓戒備，即使有人逃到村外，也能確實射殺。這個方式已經試過好幾次，可以說是萬無一失。

　　雖然屠殺花了一些時間，不過還算順利，也將倖存的村民集中到一個地方。然后適當地讓幾個村民逃走。

　　原本應該是如此，不過──

　　隆德斯還記得那個瞬間。

　　在比較晚逃進廣場的村民后面，負責善后的另一名同伴艾利恩飛在空中的畫面。

　　由于太過不可思議，沒人知道是怎么回事。身上穿著全身鎧甲──雖然利用魔法減輕重量，還是有一定的重量──受過鍛煉的成年男子，竟然像球一樣飛在空中，又有誰可以理解這是怎么回事。

　　艾利恩飛了七公尺以上的距離，這才落地發出震耳欲聾的巨響，再也無法動彈。

　　在艾利恩原來的位置，有個更加難以置信的異形──令人毛骨悚然的不死者「死亡騎士」，慢慢地放下擊飛艾利恩的大盾站在眼前。

　　一切的絕望就此拉開序幕。

　　「呀啊啊啊啊！」

　　脫序的尖叫聲響徹云霄。圍成圓陣的一名同伴忍受不住駭人的恐怖，發出哀號逃跑。

　　在這個極限狀態下，好不容易維持平衡的線突然斷掉的話，緊繃的緊張感就會瞬間瓦解。不過圍成圓陣的同伴，沒有人跟著一起逃亡。原因很快得到證明。

　　在艾利恩的視野角落，出現一陣黑色旋風。

　　「死亡騎士」的龐大軀體雖然大幅超越人類的平均身高，但是敏捷的程度超乎想像。

　　逃走的同伴只跑了三步。

　　要跨出第四步時，白銀的光輝立刻輕松將軀體一刀兩斷。分成左右兩半的身體分別往兩旁倒下。周圍立刻傳來帶著酸氣的臭味，粉紅色內臟從斷面四散。

　　「咕嗚嗚嗚──」

　　揮舞波紋劍，身上濺滿鮮血的「死亡騎士」高聲吼叫。

　　那是喜悅的吶喊──

　　即使是令人無法直視的腐爛臉龐，還是看得出喜悅之情。「死亡騎士」以絕對優勢的殺戮者角色，享受人類的不堪一擊、恐怖與絕望。

　　即使手拿著劍，也沒有任何人發動攻擊。

　　一開始雖然害怕，還是嘗試發動攻擊。不過即使用劍閃過對方的防御幸運擊中，也無法對「死亡騎士」身上的鎧甲造成半點損傷。

　　相反的，「死亡騎士」沒有用劍，光是用盾牌就把隆德斯撞飛。而且力量不至于致死。會故意放水，不外乎是想要「戲弄」。明顯可以看出「死亡騎士」想要欣賞脆弱人類垂死掙扎的模樣。

　　這樣的「死亡騎士」只有在騎士想逃跑的時候，才會認真地使出致命一擊。

　　最先逃跑的騎士是利利克。脾氣好但喝了酒之后會發酒瘋的男子，頭瞬間就與四肢分家。只要看過兩次，大家即使不愿意也都心知肚明，所以誰也不敢逃走。

　　攻擊無效，打算逃亡就會被殺。

　　這么一來只剩下一條路。那就是被玩到死。

　　雖然大家都戴著全罩頭盔，無法看到底下的表情，但是每個人應該都知道自己的命運了吧。周圍響起成年男子有如小孩的哭泣聲。一直以來恃強凌弱的人，沒有自己也會落到這種下場的覺悟。

　　「神啊，請救救我……」

　　「神啊……」

　　聽到幾個人硬咽求神保佑。隆德斯也差點無力跪下，放聲咒罵或是求神保佑。

　　「你、你們這些家伙！快點擋住那個怪物！」

　　領悟命運的騎士開口祈禱時，有如走音圣歌的刺耳聲響起。

　　說出這句話的人是位在「死亡騎士」身旁的騎士。為了想要盡量遠離一分為二的同伴尸體，墊起腳尖不斷發抖的模樣實在有夠滑稽。

　　隆德斯看著那副狼狽的模樣皺起眉頭。因為戴著全罩頭盔，看不見臉，聲音又因為害怕而變調，很難判斷是誰發出的聲音。不過會用那種口氣說話的人只有一個。

　　……貝留斯隊長。

　　隆德斯的表情為之扭曲。

　　他為了下流的欲望侵犯村女，與對方的父親起了沖突之后尋求幫忙。把他拉開之后又到處遷怒，朝對方的父親不停揮劍──他就是這種人。不過他在國家里算是有錢的資產家，為了鍍金才會加入部隊。

　　就是讓這種男人當隊長，這次才會這么不吉利。

　　「我不是可以隨便死在這里的人！你們快點幫我爭取時間！以身為盾保護我！」

　　沒有人行動。雖然美其名為隊長，但是一點聲望也沒有，誰會為了這種男人犧牲性命。

　　只有「死亡騎士」對于巨大音量有了反應，慢慢轉向貝留斯。

　　「噫────！」

　　站在「死亡騎士」旁邊還可以叫得那么大聲，只有這點算是很了不起。

　　對這種奇怪地方感到佩服的隆德斯，再次聽到貝留斯發出恐懼的尖銳聲響：

　　「錢，我給你們錢。兩百金幣！不，五百金幣！」

　　他提出的賞金是很高的金額，不過在這個時候，簡直像是從五百公尺的斷崖跳下去還能存活，就給予賞金一樣。

　　雖然沒有人動作，不過有一個人──不，應該說是半個人動了起來，像是想要回答。

　　「喔噗噗喔喔喔喔喔喔……」

　　身體被砍成兩半的騎士右半身抓住貝留斯的腳踝。嘴巴吐著血發出不像是說話的聲音。

　　「──喔呀啊啊啊！」

　　貝留斯高聲尖叫，周圍的騎士還有一旁見狀的村民們，全都不禁身體僵硬、毛骨悚然。

　　隨從殭尸（Squire  Zombie）。

　　在YGGDRASIL里，當死亡騎士殺死對象之后，就會在殺害地點出現與對象相同等級的不死者。死亡騎士的劍下亡魂將永遠成為隨從，這是游戲里的設定。

　　貝留斯停止哀號，像個斷線的人偶仰天倒地。大概已經失去意識了吧。「死亡騎士」靠近毫無防備的男子，刺出手中的波紋劍。

　　貝留斯的身體動了一下──

　　「嗚、嗚喔喔喔喔喔喔喔！」

　　──痛到醒來的貝留斯發出震耳欲聾的尖叫：

　　「放、放了偶！揪揪你！要偶揍什么都尋！」

　　貝留斯雙手抓住刺入身體的波紋劍，不過「死亡騎士」視若無睹，有如鋸子一般上下移動波紋劍，身體連同鎧甲遭到殘忍鋸斷，鮮血四處飛濺。

　　「呀──偶、偶給你錢，放、放了偶──」

　　貝留斯的身體抖了幾次，終于咽下最后一口氣。這時「死亡騎士」才滿意地離開貝留斯的尸體。

　　「……不、不要、不要。」

　　「神啊！」

　　因為眼前光景而錯亂的同伴發出哀號。只要逃跑立刻就會喪命，可是待在這里的下場比死更慘。雖然心知肚明依然無計可施，身體動彈不得。

　　「──冷靜一點！」

　　隆德斯的咆哮制止了哀號。現場瞬間鴉雀無聲，時間像是停止轉動。

　　「──撤退！快點發出暗號，呼叫馬匹和弓騎兵過來！剩下的人在吹響號角之前，盡量爭取時間！我可不想遭遇那種死法，開始行動！」

　　所有人瞬間行動。

　　不見剛才的手足無措，大家默契十足地開始行動，氣勢如同飛濺而下的瀑布。

　　機械式地聽從命令，停止思考造成有如奇跡的狀況。如此一絲不亂的動作，應該不可能出現第二次吧。

　　騎士們互相確認該做的事。必須保護那名負責吹響號角，進行聯絡的騎士才行。

　　退后數步的騎士把劍放下，從背包里取出號角。

　　「喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊！」

　　似乎是對取出號角的動作所所反應，「死亡騎士」開始奔跑。目標是拿出號角的騎士，每個人心中都涼了一半，對方是想摧毀逃亡方法，徹底趕盡殺絕嗎？

　　漆黑濁流不斷逼近，大家都很清楚只要上前阻擋，下場只有死路一條。不過騎士們還是前仆后繼地擋在對方的面前筑起防波堤。以更強烈的恐懼抹煞掉眼前的恐懼，挺身阻擋。

　　盾牌只要一有動作，就有騎士遭到擊飛。

　　劍光一閃，騎士的上半身與下半身便就此分家。

　　「狄茲！摩列特！快把死于劍下的人頭砍掉。不快一點他們就會變成殭尸！」

　　被點到名的騎士急忙奔向慘遭殺害的同伴。

　　盾牌再次揮動，騎士飛在空中，身體被接連揮出的波紋劍一刀兩斷。

　　轉瞬間已有四個同伴喪命。隆德斯雖然心存恐懼，依然持劍面對漆黑暴風的來臨，就像準備慷慨赴義的殉教者。

　　「喔喔喔喔喔喔喔！」

　　就算毫無勝算，隆德斯也不打算坐以待斃，開口發出戰嚎，全力向迎面而來的「死亡騎士」揮下手中的長劍。

　　不知是否因為這個極限舞臺，讓隆德斯的肌力突破限界，揮出連自己都感到驚訝的一劍，也是人生中最棒的一劍。

　　「死亡騎士」也揮出波紋劍。

　　一閃過后，隆德斯的眼前天旋地轉──

　　只看見自己失去頭顱的軀體癱倒在地。隆德斯的劍畫過空無一物的空間。

　　就在同一時間，號角的聲音震天響起──

　　村莊的方向傳來號角的聲音，飛鼠──安茲抬起頭來。

　　地上是在村莊周圍警戒的騎士尸體。身處濃烈的血腥味中，安茲心無旁騖地不斷進行實驗，這時忍不住暗罵自己搞錯優先順序。

　　安茲拋下手中的劍。原本屬于騎士的劍掉在地上，磨利的劍身沾上泥土。

　　「……以前明明說過羨慕可以減輕物理損傷，或是永久減少傷害的能力。」

　　「安茲??烏爾??恭大人。」

　　「……叫我安茲就好了，雅兒貝德。」

　　聽到安茲要求簡稱，雅兒貝德顯得有些混亂：

　　「咕、咕呼──！可、可以嗎？以簡稱呼喚四十一位無上至尊，如今是納薩力克統治者們的名號，這、這未免太不敬了！」

　　安茲覺得這沒有什么大不了。

　　不過她會這么想，就表示對安茲??烏爾??恭這個名字感到尊敬，安茲倒是覺得滿高興的。因此他的語氣變得更加溫柔：

　　「沒關系喔，雅兒貝德。在我過去的同伴出現之前，這個名字就是我的名字。所以我允許你這么稱呼。」

　　「遵命，不、不過請讓我加上敬稱。那、那么……我的主人安、茲大人，呵呵呵……對、對了……」

　　雅兒貝德害羞地扭動身體。

　　不過現在的雅兒貝德穿著全身鎧甲，看不到她的美麗容貌。因此安茲只是覺得她的模樣十分異常。

　　「該、該不會，呵呵呵……只有我、我比較特別，可以這樣稱呼……」

　　「不，每次都以這么長的名字稱呼也有點彆扭，所以我想統一讓大家都這么稱呼。」

　　「……這樣啊──是啊──說得也是──」

　　面對心情瞬間跌到谷底的雅兒貝德，安茲帶著些許的不安發問：

　　「……雅兒貝德，關于我自稱這個名字，你有什么看法？」

　　「我覺得這個名字非常適合您。和我愛的──咳咳，整合無上至尊的您非常相稱。」

　　「……這個名字原本是代表我們四十一人，也包括創造你的翠玉錄桑。不過我卻無視你的其他主人，擅自拿來當作自己的名字，關于這點你覺得他們會怎么想呢？」

　　「……雖然可能惹您生氣……不過請恕我斗膽說一句。如果令安茲大人感到不悅，就命令我自盡吧……由陪伴我們至今的飛鼠大人使用那個名號，拋棄我們的那些至尊或許多少會有意見吧。不過在那些至尊不見蹤影的現在，由留到最后的飛鼠大人使用這個名號，我只感覺得到高興。」

　　語畢的雅兒貝德低下頭，安茲沒有開口。

　　只有「拋棄我們」這句話一直在腦中盤旋不去。

　　過去的同伴都有各自的理由才會離去。YGGDRASIL只不過是一款游戲，沒辦法為了游戲拋棄現實生活。對「飛鼠」來說也是如此。可是難以拋棄安茲??烏爾??恭，還有納薩力克地下大墳墓的自己，難道沒有對過去的同伴抱持一向壓抑的憤怒嗎？

　　竟然拋下我一個人。

　　「……或許是那樣，也或許不是那樣。人的情緒相當復雜……沒有正確答案……把頭抬起來，雅兒貝德。我了解你的想法了。決定了……這就是我的名字。在我的同伴提出異議之前，安茲??烏爾??恭就是我一個人的名字。」

　　「遵命。我們至尊無上的主人……而且由我最愛的人擁有這個尊貴的名號，實在太令人高興了。」

　　最愛的人……啊。

　　不安的安茲暫時不理會這個問題。

　　「……是嗎。那就多謝了。」

　　「那么安茲大人，要不要在這里消磨一下時間呢？雖然我只要陪在安茲大人身旁就心滿意足，不過……對了，散步一下應該也不錯。」

　　這可不行。因為安茲是來解救這個村莊。

　　那對姐妹拜托解救的父母，先前確認已經身亡。

　　想起他們的尸體，安茲搔起自己的頭。

　　看到兩人的尸體時，安茲的心情就像看到死在路旁的小蟲尸體，沒有出現任何可憐、哀傷與憤怒的情緒。

　　「……嗯，姑且不論散步，現在確實沒有什么急事。死亡騎士似乎也很盡忠職守。」

　　「真不愧是安茲大人創造的不死者，完美執行工作的模樣令人佩服。」

　　安茲利用魔法和特殊技能創造的不死者魔物，透過安茲的特殊技能，會比一般魔物更強大。剛才的死亡騎士當然也比一般還要強。不過頂多只是三十五級的魔物，和必須消耗安茲的經驗值才能創造的死之統治者賢者（Overlord  Wiseman）、具現化死神（Grim  Reaper  Thanatos）相比，并不是什么大不了的魔物。那么弱小的不死者魔物竟然戰斗到現在，就表示敵人不怎么強。

　　也就是說沒有危險。

　　這個事實讓他想要做出喜悅的姿勢，但是需要扮演威嚴主人的安茲還是壓抑心中的情感。只是長袍底下的手倒是緊緊握住。

　　「只是襲擊這個村莊的敵人太弱了。那么我們也去確認一下這個村莊的倖存者吧。」

　　安茲在移動之前，想起在這之前還有該做的事。

　　首先是解除安茲??烏爾??恭之杖的效果。彌漫的邪惡靈氣就像被風吹過的燭火消失得無影無蹤。

　　接下來安茲從道具箱取出一個可以將整個頭全部遮住的面具。上面有著過度的裝飾，不像在哭也不像在生氣，而是十分難以形容的表情。和峇里島上的讓特或巴龍的面具倒是有些相似。

　　雖然這個面具看起來詭異，不過倒是沒有隱藏任何力量。只是一個連電腦數據都無法安裝的活動道具。

　　必須在圣誕夜的十九點到二十二點這段時間，登入YGGDRASIL兩小時以上才能得到──不，只要那段時間里待在游戲中兩小時，一定可以得到。可說是受詛咒的道具。

　　面具的名稱是嫉妒者們的面具，簡稱嫉妒面具。

　　安茲戴上這個曾經讓某個大型留言網站的YGGDRASIL討論區充斥「營運公司瘋了嗎？」、「我們就在等這個。」、「我們公會里有人沒有這個面具，可以PK他嗎？」、「我不當人了喔喔喔！」等訊息的面具。

　　接著再拿出金屬手套。外表是隨處可見的粗制濫造鐵護手，沒有什么特色。

　　這個道具名叫鐵手套，是安茲??烏爾??恭成員做來玩的外裝護手。唯一的能力是可以提升肌力。

　　裝備這些道具，將自己的骷髏外表全部掩蓋。

　　事到如今還要掩飾外表，當然有他的理由。因為安茲發現自己犯下致命的錯誤。

　　已經習慣YGGDRASIL這款游戲的安茲，對于自己的骷髏外表并不覺得可怕。不過對這個世界的人來說，安茲的外表等于是恐怖的代名詞。不管是差點喪命的兩名少女，還是全副武裝的騎士都感到害怕。

　　總之先利用道具將外表從邪惡的怪物降級成邪惡的魔法吟唱者──應該吧。最后不知道該怎么處置法杖，不過還是決定帶在身上。反正也不太麻煩。

　　「事到如今才在求神保佑，早知如此當初就不該殺人。」

　　安茲拋出一句無神論者才會說的臺詞，從手指交握擺出祈禱動作的尸體身上移開目光，接著發動魔法。

　　「飛行。」

　　安茲輕飄飄地飛上天空。不久雅兒貝德也跟著飄浮起來。

　　『──死亡騎士，如果還有騎士活著就別再殺了。他們還有利用價值。』

　　對安茲的意念產生反應，死亡騎士接受命令的回應傳來。到底遠方的死亡騎士在什么狀況傳達什么樣的想法過來，那種感覺相當難以形容。

　　高速往號角響起的方向飛去。風不斷吹拂身體，在YGGDRASIL時不曾如此快速飛行。緊貼身體的長袍有點不舒服，不過這樣的時間相當短暫。

　　很快抵達村莊上空，安茲從上空俯瞰整個村莊。

　　安茲發現廣場的部分地面像是吸了水一樣變黑。里面有好幾具尸體和幾名搖搖晃晃的騎士，還有站在地上的死亡騎士。

　　安茲數著奄奄一息，連動都懶得動的倖存騎士──總共有四人。比需要數量還多，不過多一點也無所謂。

　　「死亡騎士，到此為止。」

　　這道聲音在這個地方有點格格不入，就像在商店里向老板告知想買的東西那樣隨便。對安茲來說，這個情況確實有如到商店買東西一樣輕松。

　　安茲在雅兒貝德的陪伴下，緩緩降落地面。

　　仿佛虛脫的騎士全都目瞪口呆地望著安茲兩人。明明在等待救援，來的卻是最不想見到的當事者，希望完全破滅。

　　「各位騎士，初次見面，我叫安茲??烏爾??恭。」

　　沒人回應。

　　「棄械投降可以保全性命。若是還想再戰──」

　　一把劍立刻被拋下。接著共有四把劍亂七八糟丟在地上。這段時間沒有任何人開口。

　　「……看來似乎很累啊。不過在死亡騎士的主人面前，你們的頭倒是抬得很高。」

　　騎士們聞言立刻默默地下跪，垂下頭來。

　　那副模樣不像是跪拜的臣子，更像等待斬首的囚犯。

　　「……我會讓你們活著回去。然后替我向你們的主人──飼主轉達。」

　　安茲利用「飛行」接近其中一名騎士身邊，用拿著法杖的手將跪在地上的騎士頭盔輕松拿下，注視對方精疲力竭的眼睛。彼此的眼神隔著面具交會。

　　「別在附近生事。如果不聽忠告，下一次連同你們的國家也會一起死。」

　　發抖的騎士不斷點頭，努力的模樣看起來很滑稽。

　　「滾吧。記得確實轉告你們的主人。」

　　下巴動了一下，騎士們便落荒而逃。

　　「……演得真累。」

　　安茲看著漸行漸遠的騎士背影，輕聲抱怨。

　　如果沒有村民在場，他甚至想轉轉肩膀。雖然在納薩力克地下大墳墓時也是一樣，不過對于只是普通上班族的安茲來說，扮演充滿威嚴的人物還是很有壓力。然而他要演的戲尚未完全落幕，必須戴上另一個面具。

　　安茲忍住嘆息，走向村民。雅兒貝德跟在后面，發出金屬鎧甲的碰撞聲。

　　──收拾一下隨從殭尸。

　　在腦中對死亡騎士下達指示，隨著安茲的距離越來越近，越可清楚看見村民的臉上露出的混亂與不安神色。

　　沒有因為放了騎士而感到不滿，是因為眼前的人更加可怕。

　　安茲終于察覺這件事──自己是強者，比那些騎士更強，因此沒有以弱者的立場思考。

　　安茲帶著反省，稍微沉思了一下。

　　如果靠得太近，反而會適得其反吧。所以安茲與他們保持一段距離停下腳步，帶著溫和的語氣開口：

　　「你們已經得救了。放心吧。」

　　「您、您是……」

　　一名像是村民代表的人如此說道。就算是此時，對方的眼睛也不肯離開死亡騎士。

　　「我看到有人襲擊這個村莊，所以特地前來相助。」

　　「喔喔……」

　　隨著一陣嘈雜的聲音，眾人面露安心的神色。不過即使如此，聚集在這里的村民還是沒有完全放心。

　　真是沒辦法。只好改變方式了嗎？

　　安茲決定使用自己不太喜歡的方式。

　　「……話雖如此，這一切并非免費。有多少村民活下來，我就要收取相當于那些人價值的酬勞喔？」

　　村民們個個面面相覷，看起來是對金錢感到不安。但是安茲看得出來，村民們的懷疑神色漸漸變淡。為了錢才會出手拯救的世俗發言，讓他們稍微消除一些懷疑。

　　「以、以村莊的現狀──」

　　安茲舉手阻止對方繼續說下去：

　　「這件事之后再說吧。我來到這里之前，救了一對姐妹。我先去帶她們兩人過來，可以等我一下嗎？」

　　必須請那兩名姐妹保密，不能讓她們泄漏自己的真面目。

　　不等村民的反應，安茲逕自緩緩走去。同時心想應該可以利用魔法改變記憶吧。

　　村長家就在廣場附近，一進房屋就有一片空地，大小足以用來工作，旁邊有一個廚房。在空地的正中央擺著一張破舊的桌子和數張椅子。

　　安茲坐在其中一張椅子上觀察室內。

　　從格子拉門照進來的陽光，照亮室內的每個角落，因此不使用「夜視」也可以看清整個環境。觀察對象是站在廚房的女子，還有放在室內的農具。

　　到處都看不到機械器具。

　　認為這個世界的科技應該不怎么發達的安茲，立刻覺得自己的想法有些膚淺。因為有魔法的世界，科學技術不見得會有多發展。

　　為了避開日曬，安茲輕輕移動放在破舊桌上的手。金屬手套不算重，不過做工簡陋的桌子卻因此搖晃。椅子也對安茲的體重有明顯反應，發出嘎吱嘎吱的刺耳聲音。

　　真是名副其實的貧窮。

　　為了避免礙事，安茲將法杖靠在桌上。法杖反射陽光，發出璀璨的光芒，雖然人在村莊的破房子中，卻有身處在神話世界的幻覺。他回想起村民浮現的驚訝表情。

　　村民們對于這把和同伴共同創造的最高級法杖表現出來的驚訝表情，讓安茲感到非常驕傲。不過這個浮躁的心情，立刻回到普通喜悅的程度，讓安茲皺起本來就沒有的眉毛。

　　安茲實在不喜歡這個強制冷靜的效果。雖說如此，不過如果太過浮躁，無法解決今后的難關也是事實。如此思考的安茲準備面對接下來的問題。

　　那就是和村長談判救援的酬勞。

　　當然了，安茲的目的是想要獲取資訊，而非金錢的報酬。不過如果直接要求對方提供資訊，也可能讓對方產生懷疑。

　　雖然這樣的小村莊大概沒什么問題，不過要是當權者之類的人知道這件事，紛紛前來和安茲接觸，到時候卻發現安茲對這個世界一無所知，那么很有可能會被人利用。

　　這樣會不會太過小心謹慎呢？

　　安茲認為這就好像跑步過馬路，隨時都有遭遇致命危險的可能。

　　這個致命危險就是遇到這個世界的強者。

　　強弱是相對的。

　　到目前為止，安茲比在這個村莊遇到的任何人都要強，不過無法保證比這個世界上的任何人都強。而且現在的安茲是不死者，從少女們的恐懼反應來看，可以清楚了解不死者在這個世界的地位。要有自知之明，自己受到人類討厭，可能會遭到攻擊，所以才要小心謹慎。

　　「讓您久等了。」

　　──村長在對面的位子坐下。后面站著村長夫人。

　　村長是一個肌膚黝黑，滿臉皺紋的男子。

　　身體非常健壯，一眼就可看出是平時的重勞動鍛煉出來的身體。白發蒼蒼，幾乎有一半以上的頭發都已染白。

　　雖然粗鄙的綿衣被泥土弄臟，不過倒是沒有發臭。

　　從臉上帶著強烈疲勞的模樣推估大概超過四十五歲，不過實際年紀難以判斷。因為過去幾十分鐘的事，他好像變得更老了。

　　村長夫人的年紀好像也差不多。

　　雖然還有昔日纖細美女的風韻，不過可能是因為長年的辛苦農事，原本的美貌幾乎已不復見。臉上到處都是雀斑，現在只是一名纖瘦的大嬸。

　　及肩的黑發受損凌亂，即使在陽光的照射下依然顯得暗沉。

　　「請用。」

　　村長夫人把一個粗陋的杯子放在桌上。沒有雅兒貝德的份是因為要她在村里散步，不在這里的緣故。

　　安茲舉起手，婉拒這杯冒著熱氣的白開水。

　　根本不覺得口渴，也不能脫下這個面具。不過既然看到她的辛苦，就應該早點婉拒。

　　所謂的辛苦指的是燒開水這件事。

　　從用打火石制作火種開始。在小小的火種上靈巧放上薄薄的木屑，讓火變得更大，然后將火移至爐灶才算生火完畢。等到煮好熱開水，已經花了很長的時間。

　　不使用電，而是用手生火燒水的這件事，對安茲來說，倒是第一次看到，覺得頗感興趣。在安茲原來的世界，過去也是用瓦斯烹煮，所以也是差不多這么辛苦吧。

　　關于技術方面，安茲也想趁這個機會收集一些資訊。如此心想的安茲重新面對村長：

　　「雖然特意為我準備開水，不過真是抱歉。」

　　「您、您太客氣了。您不需要道歉。」

　　輕輕低頭道歉的安茲令村長夫婦一起感到惶恐。似乎無法想像剛才使喚「死亡騎士」的人竟然會對自己低頭道歉。

　　不過這對安茲來說一點也不奇怪。對討論對象展現友好態度，絕對是一件好事。

　　當然，也可以像對付那對姐妹一樣，利用「迷惑人類（Charm  Person）」等魔法探聽資訊之后，再用最高階魔法來修改記憶。不過這應該當成最后的手段。因為消耗的MP實在太多了。

　　安茲回想起消耗MP的感覺，身體會出現異樣的疲勞感，像是失去了什么。

　　體內依然深刻殘留那份感受。只是修改一開始到戴上面具和金屬手套的數十秒記憶，就耗了不少的MP，可以說是損失慘重。

　　「……那么就開門見山，直接討論酬勞吧。」

　　「是的。不過在交涉之前……十分感謝您！」

　　村長低頭道謝，頭差點就要撞到桌子。接著后方的村長夫人也跟著低頭道謝：

　　「如果沒有您前來解救，所有村民早就沒命了。實在非常感謝！」

　　受到如此發自內心的感謝，令安茲有些驚訝。

　　回顧以往的人生，不曾受到如此的感謝，不，剛才也受到兩名少女這樣感謝。只是以前不曾救過人，會有這種感覺也是理所當然。

　　這是過去還是人類時──鈴木悟這個人的遺物。受到如此誠摯的感謝，雖然覺得不好意思，但也絕對不討厭。

　　「請抬起頭來。剛才我也說過了，請不用這么在意。因為我并非免費幫助你們。」

　　「我們當然知道，不過還是請讓我們說聲謝謝。因為您的相助使許多村民得以活命。」

　　「……那么只要付多點酬勞就好了。總之先來討論酬勞吧。村長應該也很忙吧。」

　　「沒有什么時間比花在救命恩人身上的時間更重要，不過我也恭敬不如從命。」

　　村長緩緩抬頭，安茲開始快速轉動不存在的腦袋。

　　不想依靠魔法，而是在對話當中取得必要的資訊。

　　──真是麻煩。

　　自己過去累積的業務員技巧，到底可以發揮多大的效果？希望至少能夠發揮一半以上的技巧。作好自暴自棄的心理準備，安茲終于開口：

　　「……那么我就開門見山直接問了，你們可以付給我多少呢？」

　　「對于救命恩人，我們實在不敢相瞞。關于銅幣和銀幣，如果沒有向大家征收，實在不知道有多少，不過銅幣的話大該有三千枚吧。」

　　這樣還是不知道有多少價值。

　　安茲在心中對自己吐槽。

　　提問的方式根本是致命的錯誤，應該以不同的方式慢慢帶入。反正我本來就是沒用的業務員，業務技巧也很差勁。

　　雖然數量感覺很多，但是不知道金錢價值就無法判斷這樣的金額是否恰當。必須避免收下過低的金額或是提出太高的金額，否則會暴露自己的無知。

　　不，他沒有說要給四頭牛就應該先松一口氣了。

　　情緒即將陷入沮喪，精神立刻安定下來。安茲自我安慰，真是多虧自己這副不死者的身體，同時又學到一件事。

　　那就是銅幣和銀幣是這個村莊的基本流通貨幣。

　　同時也想了解這兩種貨幣以上和以下的貨幣，但是沒什么自信可以套出資訊。

　　必須先知道銅幣的金錢價值。不知道這個基本價值，之后會很麻煩吧。但是不懂貨幣價值，很有可能會被懷疑。

　　在不了解這個世界之前，安茲想要盡可能低調行動。

　　所以才會不斷動腦筋，避免出現更大的失敗。

　　「這種小額硬幣很難攜帶，可以的話，希望換成大面額的。」

　　「非常抱歉，如果可以用金幣支付就好了。不過……基本上我們村莊不使用金幣……」

　　安茲壓抑想要發出松了一口氣的聲音的心情。

　　對方的回答果然按照預期的方向發展。因此飛鼠更加認真地思考接下來的問題：

　　「那么這么辦吧。我想以合理的金額購買這個村莊的東西，所以你們只要給我一些用來支付的硬幣就可以了。」

　　安茲在長袍底下的手偷偷打開道具箱，拿出兩枚YGGDRASIL的金幣。其中一枚金幣的圖案是女性的側臉，另一枚是男性的側臉。前者是從超大型游戲改版「女武神的失勢」之后開始使用，后者則是之前使用的舊金幣。

　　雖然價值相同，不過對安茲來說意義大不相同。

　　舊金幣是從安茲開始玩YGGDRASIL到組成安茲??烏爾??恭公會，一直伴隨安茲的金幣。而在公會最鼎盛時期進行的游戲改版，因為身上的裝備幾乎都已完備，所以新金幣只是拿來放在道具箱里。

　　成為骷髏魔法師，以魔法打倒地圖上的魔物，獲得浮在空中的金幣。單獨進入迷宮，擊敗兇猛的魔物，好不容易得到堆積如山的金幣。公會成員一起攻略迷宮后，賣出獲得的電腦數據水晶，得到這些象征光輝歷史的金幣──

　　不過安茲甩開這些懷念的記憶。

　　將舊金幣收起來，拿起新金幣。

　　「……如果以這個金幣來買東西，大概可以買到什么樣的東西？」

　　將金幣放在桌上，村長和夫人一起睜大雙眼。

　　「這、這是！」

　　「這是在很遠很遠的地方使用的貨幣。這里不能用嗎？」

　　「應該可以用……請稍等一下。」

　　聽到可以用讓安茲松了一口氣，接著看到村長離開座位，從房間里面拿出一個曾經在歷史課本看過的東西。

　　那是稱為兌換天秤的東西。

　　接下來是夫人的工作，她把收下的金幣和一個圓形的東西相比，好像在比較大小。看夠了之后才將金幣放在天秤的一邊，另一邊則放上秤錘。

　　聽說這好像叫作秤量貨幣。

　　安茲開始回溯記憶，推敲夫人所作所為的含意。一開始應該是和這個國家的金幣比較大小，接著是確認金含量。

　　看起來是金幣比較重，秤錘那一邊上升。夫人再放上一個秤錘，讓兩邊平衡。

　　「大約是兩個通用金幣的重量……請、請問表面部分可以稍微刮……」

　　「老、老伴，你太失禮了！真的很抱歉，內人竟然說出這么失禮的話……」

　　原來如此，她似乎認為那是鍍金。不過安茲完全沒有不愉快，也沒有生氣。

　　「無所謂。要把它敲碎也行……不過如果是純金，你們可要照價收購喔？」

　　「不、不用了，真的很抱歉。」

　　夫人低頭道歉，把金幣歸還。

　　「別在意，既然要交易，當然要進行確認。看過這枚金幣之后，你們覺得如何？是不是像個雕刻藝術啊？」

　　「是的，非常漂亮。這是哪一個國家的貨幣呢？」

　　「現在沒──是的，現在已經沒有那個國家了。」

　　「這樣啊……」

　　「……雖然和兩個通用金幣等值，不過再加上這樣的藝術性，這枚金幣的價值應該可以估得更高一些吧。如何呢？」

　　「或許確實如此……不過我們并非商人，不是很懂藝術的價值……」

　　「哈哈哈，這么說也沒錯。那么如果用這枚金幣購物，就等于兩枚通用金幣嘍？」

　　「當、當然。」


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