絕世美少女看著趴在腳下乞求饒命的男人，發出破音的笑聲感覺有些刺耳。

　　事情為什么會變成這樣……

　　扎克拼命思考。

　　不管想要以多么冠冕堂皇的話來掩飾，推動世界根源的天理還是弱肉強食。強者掠奪弱者是極為極為卯所僧然的事，一直以來扎克也都是這么做。不過，即使如此強者就可以做得這么過分嗎？

　　當然不行，他絕對無法認可那樣殘酷的殺害方式。那么，該如何是好呢？對方只是剛好沒有攻擊自己，如果企圖逃走的話，對方一定會采取某些手段讓自己不敢再逃吧。例如使用最令人痛苦欲嘔的虐待法。

　　扎克從衣服外面觸摸藏在懷里的短劍。

　　這把劍為什么這么小啊，絕對無法用這把短劍和輕易把人手臂切斷的怪物戰斗。

　　自己到底做了什么�。克麖臎]想過要對那樣的怪物做些什么。

　　扎克似乎想要盡可能地隱藏自己，以雙手抱住自己身體。他覺得自己規律地發出的牙齒碰撞聲很吵，要是那些怪物聽到這個聲音后找上自己該如何是好。

　　他雖然拼命忍住，但事與愿違，牙齒依然繼續發出聲響。

　　話說回來，那些家伙到底是什么人？札克根本不認識他們。

　　正當他如此思考時——

　　「扎克先生，過來這里�！�

　　——突然，一道與這個殘酷光景完全不搭的悠哉聲音，從扎克背后傳來。

　　感到恐懼的扎克回頭一看，站在眼前的正是自己的雇主。

　　對方露出的表情，不像是平常那種會以高傲聲音大吵大鬧的雇主。如果夠冷靜，或許他會瞬間產生戒心，但已經被這個異常世界與血腥臭味搞到一團混亂的扎克，根本沒有多余的心思可以察覺異樣。

　　「那些家伙是什么怪物��！」

　　扎克以走音的高亢聲音向不懂世事的千金小姐（索琉香）大叫：

　　「既然有那些怪物在，為什么不事先跟我說��！」

　　沒錯，如果事先知道，事情就不會演變成這種地步。眼前這個可怕的景象都是這個臭娘們造成的。

　　「別不出聲，快點說話啊。搞清楚，這全都是你害的啊！」

　　焦躁和恐懼變成催化劑，讓滿腔怒火的扎克感到不耐，伸手抓住素琉香領口，粗魯地前后搖動。

　　「……我知道了，這邊請�！�

　　「你……你要救我嗎！」

　　「不，是要趁最后機會，好好享受你�！�

　　一只冰涼的白皙手掌握住扎克的手，索琉香就這樣拉著對方的手邁開步伐。

　　「因為塞巴斯大人不怎么喜歡這種事。所以雖然已經獲得許可了，不過我想至少還是離遠點一吧�！�

　　不知道她在說什么。不過，扎克覺得只有自己被帶到別的地方，或許還有一線生機。

　　對于現在還不斷從后面傳來的慘叫聲，扎克裝作沒聽見。

　　這也是沒辦法的事，因為扎克實在太弱了。根本不可能前去解救那些照理說比自己還要強的同伴。

　　「知道了，我現在就過去。那么，夏提雅大人，雖然還有些依依不舍，但請容我先就此告辭了�！�

　　夏提雅看著急忙跑進馬車內的索琉香背影，接著望向坐在駕駛座的塞巴斯。

　　「那么，就在這里和塞巴斯暫時道別吧�！�

　　「這樣啊，這么說來，你已經發現強盜的巢穴嘍�！�

　　「是的，等一下要去進攻，準備找找看有沒有什么家伙，知道一些能夠討安茲大人歡心的情報呀。因為這次似乎是白忙了一場。」

　　「這樣啊，能夠和你同行真的非常愉快，夏提雅大人�！�

　　「那還真是謝謝了。就在納薩力克再見吧�！�

　　「嗯，告辭了——」

　　有兩道人影在森林中奔馳著，那是身兼夏提雅仆役與愛妾的吸血鬼新娘。

　　兩人以仿佛要切斷森林般的速度奔馳在獸徑上。路況極差，左右兩旁不斷有細枝突出。不過，黑暗中的兩人禮服完全沒有被勾破，穿著高跟鞋以不像是在惡劣路面奔馳的速度不斷前進。

　　奔馳在前面的吸血鬼雙手小心翼翼地捧著夏提雅，奔馳在后面的吸血鬼則拖著像是枯樹干的東西。

　　這個森林中的位置，距離和塞巴斯他們分手的地方并不遠，畢竟她們沒有里程表，無法得知離目的地還有多遠，但應該還需要跑很久。不過，一道堅硬金屬碰撞的聲音突然響起，讓跑在前面的吸血鬼因此立刻停下腳步。

　　這是一條狹窄的獸徑，前面的人停下腳步，后面的人當然也只能停下。

　　「為什么突然停下來？」

　　跑在前面的吸血鬼新娘正要回答后方投來的疑問。不過，還沒回答前就先察覺到抱在手中的主人發出冷冽的眼神，身體劇烈一震。

　　背脊竄起一股冷顫，這都是因為她深知自己的主人并不是那種和善慈悲之輩。

　　被橫抱——或者說是被公主抱——的夏提雅不滿地輕輕伸了伸腳。

　　敏銳地察覺到這代表什么意思的吸血鬼，放松雙臂的力道。

　　仿佛從籠子跳出來般，夏提雅翻身一跳。

　　她身手敏捷地跳向空中，穿著高跟鞋的纖細雙腳踩上地面，身上的禮服也跟著往下一滑蓋住雙腳。

　　一站到地面，夏提雅便感到厭煩地撩起銀色長發，輕輕轉動脖子。

　　看到主人的冰冷眼神，吸血鬼不禁咽了一口口水。

　　「到底是怎么了呀？」

　　夏提雅不愿在森林中奔跑純粹只是因為嫌麻煩，而且也不想弄臟自己的鞋子。另外還有一個原因，但在場沒有人會說出口也不會去想。因為那個原因即使是在納薩力克中，也只有少數幾個人敢當著她的面說出口。

　　既然被當成代步工具，除非有夏提雅的指示，否則吸血鬼新娘就不能無故停下腳步。她不需要一雙擅自亂動的腳。

　　根據亂動的理由，還有可能遭到酷刑侍候。

　　夏提雅的疑問中就是帶有這種感覺，不對，只是受到酷刑侍候還算謝天謝地呢。在剛才的疑問中甚至可以隱約感受到些許殺氣。

　　在納薩力克地下大墳墓中，除了由四十一位無上至尊親自創造的角色以外，其他所有人的生殺大權皆掌握在統治階級的樓層守護者和領域守護者手中。如果在這時候繼續惹惱夏提雅，可能會馬上遭到處決吧。

　　知道這個嚴重性的吸血鬼，感覺著接下來的這句話或許是自己的最后遺書，戰戰兢兢地開口請罪：

　　「請原諒我，我踩到了捕獸夾。」

　　夏提雅移動目光，看到吸血鬼的纖足被一個強力的粗糙金屬捕獸夾緊緊夾住。

　　那不是用來對付人類，而是用來捕抓野熊那種頑強生物的陷阱。如果夾到人的腳踝，即使穿著腿甲，夾子的力道恐怕也能輕易夾斷骨頭。不過——吸血鬼和普通人類有許多不同之處。

　　即使腳被捕獸夾咬碎獵物用的尖刺剃入，吸血鬼也毫無任何感到疼痛或是骨折的模樣，不僅如此，甚至連一點受傷的感覺都沒有。

　　吸血鬼除了銀或類似的特殊金屬，以及具有一定程度魔力的魔法武器之外，幾乎可以減輕所有物理攻擊傷害。擁有這種能力的他們，被只由鐵制成的捕獸夾夾住，根本不可能受傷。只要將捕獸夾拿掉，被夾住的傷口想必立刻就會復原。

　　然而即使能將損傷無效化，但捕獸夾還是充分發揮另一個效果，成功阻礙她們的行動。

　　這個陷阱沒有涂抹毒藥，所以可以清楚得知，原本的目的并不是要致獵物于死地。單純只是想要阻撓獵物吧。借由增加負傷者來降低對手的行動力。

　　雖然沒說出口，但夏提雅還是一臉無奈地搖了搖頭。

　　「快點打開捕獸夾呀�！�

　　「是的！馬上打開！」

　　聽到夏提雅的命令后，吸血鬼伸出纖細玉手，不假思索地將兩邊的夾刺撐開。捕獸夾抵抗不住比熊還要強大的力量，將夾住的獵物放開。

　　美女撬開捕獸夾的光景看起來很不真實，但知道吸血鬼力量的人并不會對這樣的光景感到大驚小怪。

　　「不過，竟然會出現陷阱，那就表示目的地已經不遠了吧。原本以為還很遠呢�！�

　　「是的，請稍待片刻�！�

　　跟在后方的吸血鬼，將手上那個如同枯樹干的東西丟到地上。

　　那是身體水分全部盡失，完全木乃伊化的人類尸體。但這個尸體應該不是單純的死尸而已，證據就是被丟出去的尸體，有了虛假的生命，動作僵硬地活動起來。

　　枯枝般的手臂前端長出銳利的爪子，空虛的眼窩中——和吸血鬼一樣發出紅色光芒，微張的嘴巴冒出異常尖銳的犬齒。

　　這是名為低階吸血鬼的魔物。

　　就是剛才被吸血鬼吸光血的強盜之下場。

　　「我問你，這里距離你們的巢穴不遠了吧？」

　　低階吸血鬼對自己的主人深深一點頭，發出類似呻吟也像哀號的聲音。

　　「——他是這么說的，夏提雅大人�！�

　　「是嗎，為什么沒有設下連續啟動式的陷阱？」

　　除了捕獸夾之外，應該還要設下警鈴和其他陷阱才比較合理。但她們卻沒有發現類似的陷阱。

　　夏提雅環顧四周，大概是在查探附近有沒有什么人躲藏吧。吸血鬼見狀也跟著一起搜尋，直到主人搖頭為止。

　　「……哎，算了吧，反正你們又沒有搜索系的能力……」

　　聽到這句低喃后，吸血鬼這才發現自己被原諒的理由。

　　因為包括自己的主人在內，吸血鬼并沒有察覺陷阱的特殊技能，所以無法發現剛才的捕獸夾，也因此保住了一條命。沒受罰的理由可能是主人覺得，因為做不到的事而降下處罰太過不合理的緣故吧。

　　「早知道就把那丫頭借過來了�！�

　　索琉香有習得暗殺者這個職業，擁有盜賊系特殊技能的她想必可以輕松發現陷阱等事物。

　　「哎，沒有的東西再怎么強求也是無濟于事。那么，快點前往盜賊們的巢穴吧�！�

　　不久，終于來到傭兵巢穴附近。明明是在森林里面，樹木卻愈來愈稀疏，穿過這里后，已經完全看不到樹木，只有一片冒出許多石頭的茂密草原。

　　這種地形被稱為石灰巖地形。

　　在一個研缽形狀的洼地中央，地面有一個大洞，些微光線自洞窟內射出。從光線的感覺來判斷，內部應該是有一道緩坡通往地下吧。

　　設置在洞窟入口兩側的物體，一看就知道是有人故意設置在那里的。

　　那是高度差不多到人類腹部的圓木制屏障，不過也沒有多了不起，只是以數根圓木隨便搭建而已，但左右各站了一名哨兵。

　　看來是想利用圓木當作掩蔽下半身的遮蔽物，如果遭到敵人的弓箭攻擊時，可以用來當作掩體，然后趁機通知同伴敵人來襲吧。

　　一般戰斗的話——如果從這樣的距離襲擊對方，增援肯定會從洞窟當中到來，也會讓對方有時間可以準備武器。若是不想被對方發現，偷偷接近的話，周圍那些大到足以用來隱蔽身體的巖石也都被移開了。

　　不僅如此，哨兵的肩上還掛著大鈴鐺。就算遭到偷襲倒下，也會發出鈴聲通知里面的同伴有敵襲。

　　可以說設想得相當周到呢。

　　不過，有一個方法可以解決這個無法從物理面下手的窘境。

　　那就是魔法。

　　施展「寂靜」（Silence）魔法后，一口氣趕盡殺絕。或者利用「透明化」（Invisibility）接近敵方，還是使用「迷惑人類」（CharMPerson）引出對方也行。破壞鈴鐺也是一個不錯的方法。

　　哪種方法最好玩呢，如此思考的夏提雅發現有個重要的情報自己并不知道。

　　「入口只有一個嗎？」

　　面對夏提雅的提問，低階吸血鬼動作僵硬地點頭回應。

　　夏提雅露出微笑，如此一來就已經無須多做思考了。

　　固若金湯的防御，可以用來對付企圖奇襲的敵人，也可用來以寡擊眾。不過，夏提雅她們并不一樣。

　　對于能夠以懸殊力量將人類像蟲子一樣擊潰的人來說，即使正大光明地長驅直入也毫無問題。唯一需要顧慮的是還有其他出口，因為會被對方從那里逃走。

　　「這樣呀。那么，既然已經來到這里，也不需要躲躲藏藏了呢。因為人家實在不習慣偷偷摸摸的隱密行動呀�！�

　　「因為只要是夏提雅大人的所到之處，那里就會熠熠生輝嘛。」

　　「理所當然的事不算是拍馬屁，想拍馬屁的話還得多動點腦筋呀�！�

　　不理會低頭請求原諒的吸血鬼，夏提雅伸手抓住低階吸血鬼的身體。

　　「我就把先鋒這個重責大任交給你嘍。那么，上吧�！�

　　纖細的雙手揮舞，低階吸血鬼帶著劃破空氣的聲音命中一名哨兵。因為施加了垂直翻滾的力道，低階吸血鬼在空中翻了幾十圈后才命中哨兵。

　　兩人激烈碰撞，撞飛的方式猛烈到令人難以置信。不只頭部，哨兵連胸部都噴出鮮血，四處飛濺。

　　鮮血的腥臭味向外飄散，另一名哨兵似乎還無法理解眼前發生了什么事，一副目瞪口呆的模樣注視著同伴的慘狀。

　　不過對于投擲的一方來說，卻是相當有趣的一副光景。

　　「好球——」

　　「太精彩了，夏提雅大人�！�

　　兩位吸血鬼對舉手歡呼的夏提雅拍手稱贊。不用說，低階吸血鬼的身體也被砸個粉碎，但三人一點難過的樣子都沒有。原本那個低階吸血鬼就根本不是納薩力克的人，只是為了好玩而創造出來的家伙，即使就此消滅，她們也沒有任何感覺。

　　而且對方不過是個人類，夏提雅的腦袋里，完全不記得曾經跟他約定過什么。

　　「那個，還有一個。」

　　夏提雅的目光在兩名吸血鬼之間游移，兩人見狀慌慌張張地拿起方便投擲的石頭遞給夏提雅。

　　「嘿休。」

　　聽到鈴聲從遠方傳來，夏提雅抓起對她的手來說稍大的一顆石頭。

　　纖細玉手以驚人的速度甩動，下個瞬間，看到出現在遠方的結果后，夏提雅愉快地發表戰果：

　　「那么，這一球……應該算是……兩好球吧？」

　　掌聲再次響起。

　　聽到鈴聲響起的哨兵，似乎正在大叫有敵人來襲，聲音傳到夏提雅她們這里。

　　望著愈來愈吵鬧的洞窟內，夏提雅露出溫柔微笑開口命令：

　　「那么，上吧。你爬到附近的樹上監視，看有沒有人逃走。然后你當前鋒負責開路。不過，如果有什么比較強的家伙記得告訴我，那可是我的玩具喔。」

　　「是的，夏提雅大人�！�

　　「去吧�！�

　　收到命令的吸血鬼領先夏提雅跨出一大步，慢慢邁向洞窟入口一帶——

　　——接著便消失身影。

　　大地陷落，不對，大地并沒有陷落，那是掉落陷阱。

　　如果是夏提雅或許可以在掉落之前避開陷阱，但以吸血鬼的瞬間爆發力，似乎還是來不及避開腳下土地瞬間消失的陷阱。

　　「咦——」

　　對于不具備特殊技能無法發現陷阱的低等奴仆來說，這也是無可厚非的事。所以剛才也原諒了她，不過即使能諒解，夏提雅還是不禁發出失望的聲音。接著，她臉上露出夸張的微笑。那既非出自溫柔，更不是充滿好意或因為害臊而露出的表情。

　　的確，仔細一想，洞窟前會設下掉落陷阱應該是可以事先預測到才對。但卻愚蠢到沒有看穿，甚至還上當，實在令人憤怒。內心涌現的這個情緒，就以笑臉表現出來。

　　在光榮的地下大墳墓中守護許多樓層的夏提雅·布拉德弗倫，這樣一個大人物的奴仆竟然中了這種陷阱，這點特別令她無法忍受。

　　一道充滿殺氣的聲音，從夏提雅的嬌艷紅唇中傾泄而出。

　　「我要把你大卸八塊喔，還不快點出來�！�

　　一個跳躍，吸血鬼出現在掉落陷阱的邊緣。身上的衣服雖然被泥土弄臟，但沒有出現受傷的跡象。

　　「別讓我太失望嘛�！�

　　「非常抱歉——」

　　「算了，快點給我過去。還是說，你也想跟那個垃圾一樣被我丟進去？」

　　夏提雅舉起一只手作勢要抓人，吸血鬼發出慘叫般的聲音表示了解后，立刻小跑步奔入洞窟中。夏提雅則悠哉地跟在后面，緩步走入洞窟內。

　　喧鬧的聲音傳進他的耳里，在分配到的私人房中整理武器的手停下來，豎起耳朵。

　　鼓噪、許多人匆忙奔跑的聲音，還夾雜著一點慘叫聲。

　　遭到襲擊是明確的事實，但還無法掌握敵人的數量和對方的本領。雖然在平常的訓練中都有要求遭到襲擊時，要大聲呼叫這些資訊才對。

　　并非聽不到聲音。雖然這是間私人房，不過是在洞窟內。只是以布簾代替門，設置在洞窟入口將空間區隔開來而已。雖然布簾很厚，但聲音還是能傳進來才對。

　　傭兵團「散播死亡劍團」總共將近七十人。這些人雖然沒有他那么強，但還是不乏一些身經百戰的老將。

　　如果只是遭遇少數敵兵的奇襲，不可能造成如此混亂。如此一來，或許可以判斷來襲的敵人數量相當可觀，不過若是這樣就無法解釋為何沒有聽到敵人大陣仗的聲音，也感覺不到敵人有那么多。

　　「那么……是冒險者嗎？」

　　如果是人數極少又具有戰斗力的人，會有這樣的異樣感也說得通。

　　他慢慢起身，將武器掛在腰上。身上穿的是鏈甲衫（Chain  Shirt），穿起來相當省時。接著將放入數瓶陶罐藥水的皮囊掛在腰帶上，以繩子綁住，因為施有防御魔法的項鏈和戒指早已戴上，因此準備就此結束。

　　他以幾乎要將之扯破的力道拉開布簾，來到洞窟的主要通路。

　　在墻壁上間隔相等地吊掛著數盞燈籠，里面點著奪來的「永續光」（Continual  Light），明亮到令人無法想像是在洞窟之內。

　　光線映照出他的全身。

　　體型雖然修長，但不算削瘦，衣服底下的身材如鋼鐵般結實。那副身材是在實戰中鍛煉出來的，而非靠肌力訓練。

　　頭發只是隨便剪剪，所以并不整齊，看起來相當蓬松凌亂。褐色的眼睛銳利地瞪著前方，嘴角微彎看似掛著一抹冷笑。下巴像發霉般長滿亂七八糟的胡渣。

　　雖然營造出邋遢的模樣，但走起路來敏捷而優雅，仿佛一頭野獸。

　　這男人一來到遭受襲擊的入口，立刻有名男子從入口的另一端跑來�？雌饋砗苊媸�，是傭兵團的成員。這名傭兵看到他之后不禁露出勝券在握的笑容。

　　「發生什么事了？」

　　「有敵人來襲，布萊恩先生！」

　　露出苦笑的男子——布萊恩開口回應：

　　「我知道有敵人來襲，對方有多少人？是什么來頭？」

　　「是的！敵人有兩人，都是女的�！�

　　「女人？而且只有兩人？應該不會是……蒼薔薇吧�！�

　　傾頭感到有些困惑的布萊恩，朝著目前還在鼓噪的洞窟入口走去。

　　號稱王國最強的知名冒險小隊「蒼薔薇」由五名女性組成，布萊恩當時遇到的是老婆婆，雙方以兩敗俱傷收場。也曾聽說帝國中被認為最強的暗殺者是女性這種傳聞。

　　女性強者并不稀奇，雖然女人的基礎體能不如男性，但利用魔法就能輕松彌補其中差距。

　　當然，如果具有最強的體能再加上最強魔法，那更是所向披靡。

　　布萊恩對以寡擊眾的敵人感到欽佩，內心涌起沸騰熱血，以及渴望與強者對戰，近似飢餓感的戰斗欲。

　　「嗯，你不用過來了，好好守住里面吧�！�

　　布萊恩如此告訴傭兵后，大步邁出步伐，挺身面對未知的強敵。

　　他的全名叫——布萊恩·安格勞斯。

　　原本只是個不起眼的農夫。不過他擁有一項天賦異稟的才能，那就是劍術的才華。而且在天賦異能的幫助下，他只要拿起武器就不會敗北。戰場上不曾受過比擦傷還嚴重的傷害，可說是名副其實的戰斗天才。

　　不曾在劍術上嘗過敗績，永遠只走在勝利之路。

　　誰都這么認為，連他自己也不曾懷疑過。但王國的御前比武卻讓他盯人生出現轉變。

　　一開始他并不是為了贏得比武才參加，單純只是想讓整個王國知道自己的本領，想讓所有人都敗倒在自己的腳下。不過，最后的結果卻令人難以置信。

　　敗北——

　　從握起武器以來——不，或許該說是出生以來的首次敗北。

　　打敗他的人是葛杰夫·史托羅諾夫�，F任王國戰士長，也是在周邊國家中眾所周知的最強戰士。

　　在對上之前，兩人幾乎都是不斷地快速贏得分組對戰。不過，兩人激斗的決勝戰卻像是要把之前省下來的時間全部用掉般相當漫長。

　　最后，葛杰夫以一招「四光連斬」分出勝負，出身低下階級的葛杰夫目前成為戰士長，也就說明了當初那場至今依然被津津樂道的比武結果吧。在那場比武后，已經沒人敢瞧不起葛杰夫，甚至連討厭他的貴族也一樣。

　　勝者贏得榮耀，但落敗的布萊恩卻像是至今累積的一切全都付之一炬。雖然也算雖敗猶榮，但布萊恩了解到，打遍天下無敵手只不過是自己的一廂情愿，自己不過是坐井觀天罷了。

　　封閉自己的內心超過一個月的他，突破了一般人都會想要借酒澆愁的絕望感，重新振作起來。

　　拒絕了好幾位貴族的邀約，第一次想要發憤圖強。

　　不斷習武，鍛煉身體。

　　不斷學習魔法，增進知識。

　　天才卻像秀才那樣努力不懈。

　　失敗讓布萊恩更上一層樓。

　　不想要替貴族做事，那是為了避免荒廢自己的本領。習武就必須要有對象，同時也不想光是紙上談兵。而能夠經常參與實戰，收入又不錯的職業并不多。

　　沒有選擇走上能夠獲得豐厚報酬的冒險者之路，那是因為冒險者沒什么機會殺人。雖然打斗的對象是魔物也不錯，但布萊恩的最終目的是要戰勝葛杰夫。如此一來，對象就必須是人類才行。

　　在有限的選項中，布萊恩選擇的是這個「散播死亡劍團」。不過實際上，只要是傭兵團，不管是什么傭兵團都無所謂。

　　追求的目標只有一個。

　　那就是一雪前恥，反敗為勝。

　　為了達成這個目標，必須擁有更強的本領。為了自己追求的武器，布萊恩可以拋棄所有一切。

　　魔法武器的價格非常昂貴，不過，他真正追求的并非單純的魔法武器。

　　距離王國相當遙遠的南方——有一座沙漠中的都市。偶爾會有削鐵如泥的武器從那里傳來，即使沒有施加魔法，性能依舊遠遠凌駕平凡的魔法武器，因此往往都是價值連城，金額高到真的會令人瞠目結舌。布萊恩追求的就是那種武器。

　　最后他終于得到了「刀」。

　　如今布萊恩的實力已經升華到極限領域。幾乎可以確信，即使是對上葛杰夫都能輕松獲勝。不過就算這樣，他還是沒有感到自大，仍毫不倦怠地持續鍛煉。

　　只要閉上眼睛，那一幕就會隨時浮現腦海。

　　就是在過去比賽中欣賞到的葛杰夫戰斗英姿。自己以往沒人能閃過的一擊卻被對方輕松躲過的身手，還有同時發出的四道斬擊。

　　無法想起自己的敗北模樣，腦海里只有烙印著男人打倒自己的英姿。

　　走到洞窟入口的布萊恩，鼻子里飄來淡淡的血腥味。已經聽不到慘叫聲，代表聚集到入口附近的同伴應該已經全都遭到消滅。大概只過了兩、三分鐘。

　　集結到入口的傭兵人數至少十人以上，對他們下達的命令是徹底防御，替后方爭取備戰時間，但對方竟然在這么短時間內將這些傭兵全數殺害——

　　「如果侵略者真的只有兩人，那就表示她們的本領和我不相上下嘍�！�

　　布萊恩咧嘴冷笑。

　　他就這樣帶著輕松的腳步，從腰帶的皮囊中取出藥水一飲而盡。帶著強烈苦味的液體滑過喉嚨，進到胃里。接著又喝了一瓶——

　　一股熱氣開始從胃里膨脹，流到身體的每個角落擴散開來。受到這股熱氣的刺激，肌肉開始增強發出緊繃的聲音。

　　這種急速的肌肉強化，正是瓶內魔法藥水的作用。

　　剛才先后喝下的魔法藥水，效果依序是「增強低階旅力」（Lesser  strength）和「增強低階敏捷力」（Lesser  Dexterity）。

　　不一定要喝進去，只要把一定量的藥水灑在身上也能發揮效果。但布萊恩覺得，喝進去比灑在身上的效果還要大。當然，這或許是自己的一廂情愿，但有時候這樣的想法卻會發揮出意想不到的力量。

　　接下來，他取出油滴到出鞘的刀身上。油在刀身上留下些微藍白光芒，像是被吸進去般消失無蹤。施加的油名叫「武器魔法化」（Magic  Weapon），可以將魔法力量暫時施加于刀身，增加銳利度。

　　「啟動一、啟動二。」

　　對關鍵字出現反應，些微魔力從戒指和項鏈迸發出來籠罩布萊恩全身。

　　瞳之首飾（Necklace  of  Eye）是一種在發動時可以保護眼睛的項鏈，具有盲目化抗性、夜視、光量補正等效果。戰士就算有再好的武器，打不中就沒有意義。剝奪敵人的視力，再利用遠程武器從遠距離解決敵人，是身為冒險者理所當然的手段。其實，布萊恩在獲得這條項鏈之前，就曾在與冒險者的戰斗中吃過這樣的虧。

　　接著，使用一種注入了低階魔法，能夠隨時發動魔法的魔法注入戒指（Ring  of  Magic  Bind），發動具有減輕屬性傷害效果的「低階屬性防御」（Lesser  Protection  Energy）。

　　如果來襲的敵人當真只有兩人，那么這兩人真的是值得做好萬全準備來挑戰的對手。等之后再來后悔為什么不事先發動效果，那時候就來不及了。

　　這么一來，準備就大功告成了。

　　他不斷深呼吸，將體內涌現的強烈熱氣排出。

　　現在的布萊恩，在肉體強化的加乘效果下，恐怕已經是人類之中最頂尖的劍士了吧。他對自己的能力充滿絕對的自信，臉上露出那種人特有的猙獰笑容。

　　已經做好萬全準備了，就讓我好好享受一番吧。

　　愈往前走，血腥味就變得愈加強烈——

　　眼前出現兩個身影。

　　「喂喂，你們看起來好像很開心嘛。」

　　「不怎么開心呀。不知道是不是這些人太弱了，血池怎么累積都滿不了呀。」

　　相對于緩緩現身的布萊恩，對方以毫無戒心的一句話回應。想起來是因為對方早已知道布萊恩會出來面對的緣故吧。他本身也沒有隱藏蹤跡的打算，所以有這種反應或許也是理所當然。

　　看著眼前的侵略者，布萊恩稍稍皺起眉頭。

　�。�聽說是兩個女人，但其中一個根本是個丫頭嘛，而且還穿著禮服……？）

　　不過，布萊恩立刻舍棄這種思考，那是因為堪稱絕世美女的少女頭上，正飄著一顆像是以鮮血構成的球體。

　　「好像不曾見過這種魔法……你們是魔法吟唱者？」

　　兩人都穿著禮服這種不適合戰斗的衣服，但如果是魔法吟唱者，就可理解她們為什么不穿戴鎧甲了。

　　「我們是信仰系魔法吟唱者呀，信奉初始的血統，神祖凱因亞貝爾。」

　　「神祖凱因亞貝爾？沒聽過的神呢，是邪神嗎？」

　　「是那一類的沒錯呀。不過祂好像被無上至尊們打倒了的樣子。據說只是一個游戲事件的小嘍啰級頭目呢�！�

　　「真不愧是無上至尊�！股倥�口中說著。布萊恩將視線從她身上移開，觀察那位像是隨從的女子。這位女子也是個美女，胸部高高隆起，散發出刺激感官的性感氛圍。

　　白色禮服到處都是血色斑點，這么說來，她才是前鋒吧。

　　布萊恩聳起肩膀后緊握刀柄。

　　「算了，我已經準備好了喔。如果你們還沒的話可以等你們，如何？」

　　少女吃驚似地望著布萊恩，接著掩起嘴角輕聲笑了出來。

　　「真是勇敢呀，你真的獨自一人就行了嗎？可以去叫你的同伴過來無所謂喔�！�

　　「不管有多少小嘍啰都傷不了你們吧？那么我一個人就行了。」

　　「無法理解星空有多高也是沒辦法的事嗎？只要伸手就能摸到星星這種幼稚的想法，讓亞烏拉那種充滿少女情懷的小孩去懷抱就很足夠了，都老大不小了還懷有那種想法只會讓人覺得惡心呀�！�

　　「有這樣的人存在又有何不可，你這種小丫頭怎么懂得男人的浪漫�！�

　　布萊恩將刀舉起，擺出刀尖朝前的架勢。看到此情景的少女有些無趣似地看了一眼天花板后，再次目視前方，接著——

　　「上呀�！�

　　少女的下巴往上一抬后，女子便撲了上去。

　　那身手真的是宛如疾風，不過——即使是疾如風，布萊恩依舊能夠輕松斬斷。

　　「看招！」

　　隨著一聲吶喊，布萊恩舉刀從上往下奮力一揮。能夠輕易將身穿鎧甲的戰士一刀兩斷的勁道，宛如狂風吹襲。

　　「唔！」

　　「哼，砍得不夠深嗎�！�

　　飛撲進攻卻遭到反擊的女子，按住肩口往后跳開。從左鎖骨砍人的刀，砍裂胸部而過。

　　布萊恩皺起眉頭瞪著對方。

　　竟然沒有一招就將對方解決，此外還有一件事也令布萊恩感到不解。那就是女子肩膀并沒有流出半滴血，照理來說，即使噴出大量鮮血也不奇怪才對。

　　難道是魔法？

　　如此認為的布萊恩，看到女子按住傷口的手底下所發生的現象之后，瞇起眼睛。

　　原本被砍裂的肩膀傷口竟然慢慢愈合起來。曾經聽說過有種高速治療魔法，但看起來感覺不像。那么答案只有一個。

　　對方是擁有自我再生能力的魔物。外露的銳利犬齒，充滿敵意的紅色眼瞳，幾乎和人類相同的外型……

　　如此思考的布萊恩，終于察覺到魔物的真面目。

　　「吸血鬼……嗎？特殊能力是……高速治療、魅惑魔眼、生命力吸收、吸血創造低階種族、武器抗性、冰損傷抗性？記得好像還有……算了�！�

　　不管還有什么，全都不用理會啦。撂下這句話之后，他再次緊握刀柄。

　　女子睜大眼睛，紅色的眼瞳看起來異常巨大。

　　就在這個瞬間，布萊恩的腦中突然像是蒙上一層霧霾，對眼前的敵人甚至有種親切感。不過，他只是稍微甩甩頭就把這層霧霾甩開。

　　「……魔眼嗎？我的精神可沒有弱到光是這樣就會受影響喔�！�

　　拔刀出鞘的布萊恩，內心真的就像刀劍一樣，輕松就把普通的精神控制一刀兩斷。

　　吸血鬼惡狠狠地露出利牙威嚇，不過這是帶有恐懼的威嚇行為。如果覺得自己比較強，根本不需任何威嚇，直接攻過來就行了。也就是說，遭到反擊后她覺得對方需要戒備，或者認為對方是個強敵吧。

　　「還滿聰明的嘛。不過野獸能夠做此判斷也是天性吧……」

　　布萊恩慢慢移動腳步，不斷向吸血鬼進逼。隨著對方的進逼，吸血鬼則稍微后退。

　　覺得無趣的布萊恩哼了一聲，認為適延對方在挑釁的吸血鬼停止后退，反倒稍微向前迎了上去。

　　兩者距離約三公尺，對吸血鬼來說這是一蹴可幾的距離。但即使如此，因為忌憚布萊恩的本領，她還是沒有撲上去。接著——露出微笑的吸血鬼突然伸出手。

　　「沖擊波（Shock  Wave）。」

　　沖擊波扭曲大氣，逼向布萊恩。如果被這種可以輕松將全身鎧（Full  Plate  Mail）大大撞凹的魔法命中，只有穿著鏈甲衫的布萊恩可能會受到嚴重損傷吧。而且，只要中一招就可能大幅影響戰況，因為兩者的基礎能力大不相同。

　　不過——吸血鬼卻大吃一驚，睜大雙眼。

　　「等命中之后再來笑還不遲吧，如果不想要被我看穿攻擊動作的話�！�

　　——毫發無傷。

　　輕松躲開肉眼無法看見的沖擊波，布萊恩露出嘲諷的笑容。驚慌失措的吸血鬼往后退一大步。她原本認為人類不過是牴等種族，打從心底瞧不起他。但現在卻是一副估計錯誤的錯愕表情。

　　布萊恩的情緒雖然沒有表現在臉上，但也知道有必要采用不同的戰法，因為完全沒想到對方竟然連魔法都會使用。

　　布萊恩的目標是葛杰夫這個男人，希望和他以劍交戰。因此，魔法并沒有鍛煉到像劍法那樣高深。他不懂魔法的相關知識，根本猜不到對方接下來會使用何種招數。

　　結果，雙方只是全神貫注地瞪視著彼此。

　　對此感到不快的少女，已經對僵持不下的兩人感到不耐。

　　「唉，換手�！�

　　少女彈了一下手指，這道清脆的聲音讓吸血鬼的身體劇烈一震。

　　看著急忙移開視線的吸血鬼，布萊恩一動也不動，

　　雖然是個絕佳的攻擊機會，但布萊恩卻沒有進攻。他也從與自己對峙的吸血鬼身上轉開視線，觀察起少女。

　　身材纖細，雖然胸部高高隆起，但卻消瘦到令人感到有些異常。那骨瘦如柴的手臂，如果布萊恩使出全力似乎能輕松折斷。

　　信仰系魔法吟唱者也有許多不同類型，她或許和擅長肉搏戰的神官（Cleric）不同，而是擅長魔法的女祭司（Priestess），又或者是專精魔法的祭司（Bishop）。

　　不過，對方要求換手親自下場戰斗，就表示她有絕對的自信即使沒有前鋒也足以戰勝。這么一來——想到此處的布萊恩輕輕一笑。

　　（不像是召喚出來驅使的樣子。這么說來，這家伙也是吸血鬼的同類嘍。）

　　而且，從少女的態度看來，她應該比吸血鬼還更要高階。魔物的話，里外不一是理所當然的事，即使少女的身體能力比剛才的吸血鬼還高也不奇怪。而且也是因為她即使見識到布萊恩身為戰士的高強本領，依然選擇戰斗的緣故。

　　而吸血鬼的反應看起來像是在害怕。

　　（會讓吸血鬼感到害怕的主人……相當難纏的強敵，不能掉以輕心呢。）

　　一面打量少女的模樣，布萊恩不停動腦思考少女的真面目。

　　（說到吸血鬼的主人，難道是那個傳說中的吸血鬼王侯？好像有一位著名的吸血鬼王侯，因為滅了一個國家所以被稱為「滅國」……不過，那家伙被十三英雄消滅的事跡依然傳頌至今呢。）

　　如果曾被過去的英雄擊倒過，那么對方就不是無法被擊敗的對手，

　　布萊恩在握住的刀柄上施加力道，慢慢擺出攻擊姿勢。

　　「我叫布萊恩·安格勞斯�！�

　　布萊恩對強敵自報姓名后，少女出現的反應是感到不可思議般地蹙眉。

　　感到有些難為情的布萊恩向少女問道：

　　「……你叫什么名字？」

　　「啊！你想要問我名字呀。科塞特斯的話或許會這樣做，但我不曾用那種眼光看人，所以比較晚察覺，抱歉呢，直接問我不就得了�！�

　　少女抓起禮服的裙子，像是在舞會中受邀共舞般行了一禮。

　　「我叫夏提雅·布拉德弗倫。請讓我單方面地享受吧。」

　　對眼前舉起武器的男子優雅鞠躬，不知道是認為自己不會受到攻擊，或者自信滿滿地覺得即使遭到攻擊也能輕松應付。從少女的表情可以看出來，答案是后者——像你這樣的家伙并不可怕。

　　——讓我來粉碎你那好整以暇的態度。

　　布萊恩帶著連身經百戰者似乎都會感到害怕的銳利眼神，默默瞪向夏提雅。老實說，她好整以暇的態度令人討厭，但反之，她如此表現又正中布萊恩的下懷。

　　強者的自大。

　　敵人的這份自大正是人類的武器之一，可以借此打敗身體能力遠勝于人類的魔物。事實上，布萊恩就曾經利用這種機會，解決過好幾只比自己還強的魔物。

　　而且最重要的是——打敗之后再來嘲笑即可。在告訴對方「有些人可以這樣輕松小看，有些人可是不行的」這件事之后。

　　「你不使用武技嗎？」

　　——武技。

　　戰士在鍛煉中，追求登峰造極的本領時學習到的特殊技能。這種能力被稱為武器中的魔法，有人稱之為氣或者氣場，是一種至今依然無法解釋的能量。

　　面對體型懸殊的巨大敵人時，只要學會「要塞」就能抵消巨大敵人發出的攻擊勁道，能夠與之正面交鋒。

　　如果學會能夠將氣聚集在刀身然后發出斬擊的「斬刃」，即使是體力充沛的敵人也能一招擊斃。

　　面對擁有堅硬裝甲的敵人時，就是毆打武器系的武技「強毆」出場的時候。

　　學會能夠暫時提高身體能力的「能力提升」的話，便可以借著基礎身體能力的差距贏得勝利。

　　身為戰士，像這樣預設各種狀況，學習豐富的武技，將這些武技變成自己的能力是理所當然的課題。尤其必須面對各種不同狀況的冒險者更是如此。

　　那么，布萊恩的情況又是如何呢——

　　「哼，對付你這種小丫頭，不需要使用武技吧。」

　　布萊恩如此回答夏提雅。不過這當然是欺敵的謊書，他可沒笨到將底牌掀給敵人看。

　　布萊恩緩緩吐氣，沉下腰，納刀回鞘。

　　預備拔刀的攻擊姿勢。

　　氣息又細又長。

　　將全部意識集中在一點，到達極限的瞬間，意識反倒開始向外膨脹。抵達可以清楚感知周圍的聲音、空氣、感覺之境界。這招正是他所擁有的其中一項獨創武技——「領域」。

　　雖然范圍不大，只有半徑三公尺，但這項武技可以清楚掌握范圍內所有一切事物。也就是可以將攻擊命中率和回避率提升到極限，這么解釋或許比較容易了解。

　　加上布萊恩千錘百煉的身體，可以讓這項武技發揮出非比尋常的力量。

　　就算是面臨箭如雨下的困境，他也有自信能夠分辨出射向自己的箭，毫發無傷地度過難關。不僅如此，甚至連將有段距離的小麥顆粒一刀兩斷的精密動作也能辦到。

　　還有——

　　武器一旦命中生物的要害即可致死，那么，只要追求能夠命中要害的技巧即可。

　　與其學習多用途的招式還不如專精于一點。追求比對手更加迅速、正確地發出致命一擊的過程中，布萊恩學會了第二項獨創武技——「瞬閃」。

　　高速的一擊已經到達無法躲避的速度，但他并沒有因此停止鍛煉。

　　之后的鍛煉可說非比尋常，已經到達數十萬，不對，已經到達數百萬次了吧。不斷練習「瞬閃」讓握刀的手長出專為此招特化的繭，刀柄部分也磨到變成手握的形狀。

　　如此不斷追求極限的結果，就是再次誕生新的武技。

　　揮砍過后，因為速度過快，連血都不會留在刀身，他感到自己已到達神之領域，所以他將此招稱為「神閃」。

　　此招一出，對手甚至連察覺都不可能。

　　結合這兩招武技，絕對必中的「領域」與神速一刀的「神閃」發出的一擊，無法回避且一擊必殺。

　　此招斬擊所瞄準的目標是敵人要害。


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