特別是頸部。

　　謂之秘劍——虎落笛。

　　因為把敵人的頸部一刀兩斷時，會發出噴濺血液的聲音才以之為名。

　　對付吸血鬼的話，即使不會噴出血液，但只要能斬斷對方脖子幾乎就等于獲勝了吧，

　　「你差不多準備好了吧。」

　　對于依然不發一語，只是持續細長呼吸的布萊恩，夏提雅感到無趣似地聳了聳肩。

　　「我已經準備好要進攻了喔，如果你還有什么事要交代就趁現在快說吧——」

　　經過片刻——

　　「——開始蹂躪吧。」

　　夏提雅愉快地如此宣告后邁出步伐。

　　（開什么玩笑，等你人頭落地后再繼續這么從容不迫吧。）

　　布萊恩沒有把話說出來。因為覺得如果說出口就會讓之前的屏氣凝神前功盡棄。

　　夏提雅輕松寫意地邁步前進，感覺毫無防備，步履輕盈到簡直像是要去野餐。

　　完全不像是戰士的步伐，布萊恩忍住差點發出的苦笑。

　　他只覺得愚蠢，但絕對不給機會。

　　繼續使用「能力提升」，布萊恩在等待敵人進入自己的「領域」，同時也是攻擊范圍內的那一瞬間。自以為是絕對強者的愚蠢魔物大都是這樣。人類的確是脆弱的生物，身體能力也較差，也沒有特殊能力。

　　（不過，我就讓你知道，瞧不起人類是多么危險的行為吧。）

　　布萊恩在心中如此低語，武術的產生正是為了用來對付比人類更強的生物。

　　（——一擊解決你。）

　　通常愈是驕傲的魔物，陷入絕境時愈是會痛苦掙扎。如果沒有一招將對方解決，她一定會向吸血鬼求救吧。那么一來，就會變成以一敵二，即使是布萊恩也難免陷入苦戰。

　　因此必須一擊必殺。

　　布萊恩面無表情，內心發出嘲笑。

　　嘲笑對方這種輕松自在地靠過來的行為，可能是還不知道自己正走在通往斷頭臺的階梯吧。

　　還有三步、兩步。

　　……一步。

　　接著——

　　（——你的項上人頭我收下了！）

　　在心中撂下這句話的布萊恩，全力出招。

　　「呼！」

　　發出又短又強的一道氣息。

　　刀身從刀鞘中拔出，劃破空氣斬向夏提雅頸項。

　　如果要形容這招的速度——那就是閃電。看到光的時候腦袋已經落下——就是這么快。經過數百萬次的練習，才得以到達神之領域的一閃。

　　（贏了。）

　　布萊恩如此確信——

　　——不禁瞠目結舌。

　　斬擊落空，自己的渾身一擊被避開。

　　如果是這樣的話，他或許可以承認，無法想像的強敵終于出現了吧。

　　但是——

　　夏提雅是以指頭夾住。

　　她夾住了布萊恩閃電般的一擊。

　　而且，還像是拈起蝶翼般那樣輕柔——

　　感覺空氣似乎整個結凍，布萊恩不斷拼命呼吸。

　　「……怎、怎么可能。」

　　他以幾不可聞的聲音喘著氣。

　　布萊恩拼命忍住快要顫抖的身體，眼前這幕光墩令人匪夷所思。不過，在自己伸出的刀身上面，確實有兩只夏提雅白玉般的指頭——拇指和食指。

　　而且，還不是從前方夾住刀刃，而是彎曲于腕幾卜度從后方夾住刀背。沒有進入刀的軌道，而是追上刀的速度——「神閃」。

　　雖然對方看起來像是毫不費力地輕輕一夾，但布萊恩卻是使盡全力，不管繼續往前砍或往后拉都是不動如山。像在拉扯一條綁在一塊比自己重上數百倍的巨石上的鏈條。

　　加諸于刀身的力量突然增加，反倒讓布萊恩差點失去平衡。

　　「哼，科塞特斯也有幾把刀，但使用者是如此天差地別的話，根本起不了半點戒心呢。」

　　夏提雅將夾住的刀提到自己面前，目不轉睛地注視著。

　　理解對方在說什么的布萊恩，腦袋變得一片空白。

　　那是宛如人生全部遭到否定的絕望感。

　　即使如此他依然沒有一蹶不振，那是因為過去也曾敗北過。像是斷掉的骨頭會變得更粗更硬一樣，對敗北這種狀況產生了抗性。

　　實在是令人無法置信，但也只能面對。

　　面對這個神速一擊被輕松夾住的事實。

　　受到這個沖擊幾乎要讓布萊恩臉色鐵青，夏提雅對這樣的他皺起眉頭感到訝異。接著聽到一道感到失望狀似做作的嘆息聲傳來。

　　「姑且明白了吧？你不使出武技是不可能打贏我喔。如果明白這一點，就不要保留，差不多該全力以赴了吧？」

　　耳里傳來這句殘酷的言語，讓布萊恩不禁脫口咒罵。

　　「你這個怪物——」

　　聽到這句咒罵的夏提雅露出天真無邪的微笑，像是盛開的花朵般燦爛。

　　「這樣呀。你終于明白了嗎？我是一個冷酷、無情、殘忍——又惹人憐愛的怪物呀。」

　　一放開夾住刀身的手，夏提雅就往后跳開一大步，那是她原本的位置。大概連一公厘的偏差都沒有吧。

　　「你差不多準備好了吧？」

　　夏提雅露出開心的笑容，和剛才相同的臺詞讓布萊恩感到氣血上涌。到底要小看我到何種地步？反之，知道對手能夠如此游刃有余地瞧不起應該已經強到人類極限的自己，也讓布萊恩不禁害怕起來。

　　（——要逃走嗎？）

　　布萊恩覺得能活下來比較重要。打不贏就逃止，將來再回頭雪恥。只要活下來，最后贏得勝利即可，因為布萊恩覺得，自己一定還有變強的中間。

　　可是即使想要逃跑，身體能力的差距如此H人，又能有什么辦法呢。

　　布萊恩像是被目光點醒般，仔細確認瞄準的地力。

　　瞄準的地方是腳，降低對方的移動速度，然后全力逃走。

　　避開剛才對方擋住自己全力一擊的雙手所及范圍，進攻難以防御的地方。

　　如此決定的布萊恩注視著對方脖子，同時收刀入鞘，在「領域」發動時，即使閉著眼睛也能命中瞄準的目標，那么利用眼神來欺敵就是理所當然的道理。

　　「——開始蹂躪吧。」

　　夏提雅再次裝模作樣地邁出步伐。

　　雖然之前期望對方進入「領域」，但現在剛好相反，可以的話希望她別踏進「領域」。

　　到底是多懦弱啊。布萊恩在心中如此斥責自己，但即使想要發憤圖強，也無法燃起任何斗志，已經像是燃料耗盡的火焰。他嘖了一聲，就這樣利用「領域」觀察夏提雅的步伐。

　　三步、兩步、一步——

　　——進入范圍。

　　注視著對方脖子的布萊恩，在視野內看見夏提雅浮現嘲笑般的表情。

　　——瞄準的是一個點，對方踏出的右腳踝。

　　往下揮出手上長刀，利用本身的體重盡可能加快速度。

　　拋開精神壓力，可以確信速度比剛才還快。如果自己是防御的一方，這樣的速度絕對無法閃避。

　　（行得通！）

　　即將砍掉對方裙擺底下稍微露出的少女纖細腳踝時——

　　——刀柄卻從布萊恩的手上滑掉。

　　沒有改變視線方向的布萊恩，不知道此時到底發生了什么事。不過「領域」所賦予的特殊感知能力，讓他清楚地知道自己的愛刀掉落地面，還有刀背被牢牢踩在一只穿著高跟鞋的腳上。

　　不可能。但這是不爭的事實。

　　刀之所以從布萊恩的手上滑落，是因為刀身被高跟鞋從上踩踏后，沖擊力道傳到手上的緣故。

　　不愿相信的理由只有一個。

　　因為就算自己已經將專注力提升到極限，還是無法察覺到對方的動作。沒錯……即使是在自己引以為傲的「領域」之內。

　　只要一伸手就可輕松命中。在這樣的距離下，向下俯視的夏提雅眼神冰冷地注視著布萊恩。這股驚人的壓力幾乎要將空氣連同布萊恩一起壓垮。

　　布萊恩氣息紊亂地不斷呼吸。

　　汗如雨下，濕透了布萊恩全身，涌現強烈的嘔吐感。視野不斷晃動。

　　他曾經闖過好幾次驚險場面，身陷絕境也像是家常便飯。不過，和現在面臨的狀況相比，那些地方簡直像是以假亂真的——兒童游樂場一樣。

　　高跟鞋離開刀身，夏提雅默默往后跳開一大步。

　　「——你差不多準備好了吧？」

　　「！」

　　對方第三次說出的這句話，讓人強烈地感受到無比絕望。

　　接下來會冒出來的話是「開始蹂躪吧」。不過，如此認為的布萊恩，聽到的卻是不同的一句話。

　　「你不會使用……武技嗎？」

　　帶著憐憫與驚訝的這道聲音，讓布萊恩倒吸一口氣。

　　無言以對。不，應該說不知道該說什么才好。要不要像個小丑般開玩笑地回應說：剛才已經使用了，但卻被輕易破解了呢。

　　咬緊下唇的布萊恩撿起掉在地上的愛刀。

　　「……難道你并沒有那么強？我還以為你比剛才入口那些家伙還強呢……不好意思呀，我評估強度的測量標準是以公尺為單位，一公厘、兩公厘的差異我可是判斷不出來呀。」

　　自己毫不松懈的努力。

　　和葛杰夫比武時，對自己的才能自恃過高，沒有努力才敗給努力的人。正因為如此，那次的失敗才會在自己的心中升華成一種動力。

　　帶著想要從失敗之處站起來的心情，認真鍛煉出來的一切成果，全被眼前這個怪物視如糞土。

　　（這不合理吧。一直以來，不管是多么瞧不起我的魔物，還是嘲笑我說身體能力差勁的那些怪物，都一一收拾掉的我——）

　　如此思考的布萊恩壓抑住涌現的想法，取而代之地——

　　「啊——————！」

　　發出怒吼，對夏提雅出招攻擊。提刀朝面帶詫異表情觀察著布萊恩的夏提雅——以全身的力量揮砍下去。

　　動員全身肌肉揮出的這擊，能輕易地將穿著盔甲的人類一刀兩斷。

　　夏提雅一點想要躲開這驚天一擊的意思也沒有，只是注視著揮下的白光，讓布萊恩涌現得手了的想法。

　　不過之前才目睹過的不可思議光景，否定了他的想法。有可能這么容易就得手嗎——

　　下個瞬間，證明了這個預感才是正確的。

　　一道清脆的聲音響起，布萊恩再次見到一幕令他無法置信的光景。

　　夏提雅以高速移動的左手，其小指指甲——約兩公分左右的指甲彈了一下。而且夏提雅的手看起來根本沒有用力，握起的拳頭中間有空隙，小指還輕輕彎曲。

　　用這種連玩游戲都稱不上的動作，彈開了布萊恩的全力一擊。

　　彈開能夠砍斷全身鎧、擊碎劍、貫穿盾的一擊——

　　拼死凝聚快要遭到粉碎的意志，在受到沖擊而顫抖的手上灌注力道，再次舉起長刀揮落，結果——還是被夏提雅隨手彈開。

　　「呼啊——」

　　夏提雅裝模作樣地打了一個哈欠，當然有伸出空間的那只右手搗住嘴巴。目光也故意看向天花板，看來已經完全沒有將布萊恩看在眼里了。

　　即使如此。

　　即使如此——布萊恩的刀依然遭到彈開。

　　被左手的一根小指——

　　「哇喔喔喔————！」

　　布萊恩的喉嚨發出咆哮。不，并非咆哮，那是哀號。

　　橫掃——遭到彈開。

　　斜掃——遭到彈開。

　　正面斬——遭到彈開。

　　斜刀——遭到彈開。

　　縱刀——遭到彈開。

　　橫刀——遭到彈開。

　　不管從哪一個角度，揮往哪一個方向的攻擊，全都遭到彈開。

　　感覺就像是刀被吸往指甲所在的地方一樣，在此瞬間布萊恩才終于完全明白。

　　對方是真正的絕對強者，即使自己不斷努力、天賦異稟，別說要到達對方那個領域，連腳邊都到不了。

　　「唉呀，你已經累了嗎？不過話說回來，這個指甲剪還真不夠利呢。」

　　聽到這句像是感到意外的話語，布萊恩停下揮刀的手。

　　刀能夠剷除山嗎？這是不可能的事，不管哪個小孩都知道這種理所當然的道理。那么，能夠打贏夏提雅嗎？只要和她對戰，不管哪個戰士都會知道那個答案，

　　根本不可能打贏她。

　　人類絕對無法打贏強到超越人類想像的對手，假設若真的有能和她一較高下的人，那一定是超越人類的強者。遺憾的是，布萊恩只不過是到達人類最高極限的戰士。沒錯，反正不管再怎么努力，在出生為人的這個階段，永遠都不過像是嬰兒拿棍子亂揮一樣。

　　「……我……非常努力……」

　　「努力？毫無意義的一句話呢。因為我出生的時候就已經很強了，所以不曾為了變強而努力呀。」

　　聽到這句話的布萊恩笑了出來。

　　至今所有一切努力全是白費，我到底在自戀什么啊，認為自己是天才？

　　手腳像被大石壓住般感覺沉重。

　　「……？哈哈哈哈哈，你在哭什么呀？有遇到什么難過的事嗎？」

　　雖然明白夏提雅好像說了些什么。不過，聲音仿佛是從遠方傳來般無法聽清楚。

　　即使壓破手上的水泡也要揮舞沉重的鐵棍，這種努力已經失去意義。穿著重量鎧持續奔跑也沒有意義。獨自一人驚險地打蠃魔物也沒有意義。

　　全都沒有意義，布萊恩的人生也沒有意義。

　　在真正強者的面前，布萊恩和過去那些自己嘲笑過的無能弱者沒什么兩樣。

　　「我真是個笨蛋……」

　　「……已經滿意了嗎？那么差不多該結束了？」

　　伸出小指的夏提雅笑嘻嘻地靠過來后，布萊恩叫了出來。那聲音并非剛才那種戰士般的咆哮，根本像是小孩的哭聲。

　　布萊恩狂奔而出。

　　背對著夏提雅。

　　布萊恩剛才已經深刻體驗過夏提雅的身體能力，想必會立刻被她追上。

　　但就算如此他也不在意。不對，布萊恩已經沒有余力顧慮那種事。只是毫無戒備地露出背后，一把鼻涕一把眼淚地皺著臉拼命往洞窟里逃跑。

　　這時候，一道氣息有如混著鮮血的無邪少女聲音，從布萊恩背后傳來。

　　「這次是要玩鬼抓人嗎？你愿意陪我玩各種游戲嘍？那我就好好享受一下吧，哈哈哈哈哈哈。」

　　冰涼的空氣吹過大廳，透過屏障的空隙，拂向后方的傭兵團「散播死亡劍團」——所有殘存的四十二名傭兵。

　　因為大廳是洞窟中最為寬闊的地方，所以這里通常被用來當作吃飯的場所。不過現在已成了臨時要塞。

　　這個做為傭兵巢穴的洞窟，以位于最深處的這個細長大廳為中心，呈放射線狀向外延伸出數個較小的洞窟，分別當作個人房、武器室和糧倉使用。因此只要此處被占據，其他地方就會成為被各個擊破的對象，所以遭到襲擊時會以這里當作最后防衛線的陣地。

　　雖然稱為陣地，但并非使用什么像樣的材料搭建。

　　先將簡陋的桌子推倒，然后堆上一些箱子搭成簡易的屏障。接著在大廳入口和屏障間綁上幾條大約高到人類腹部的繩子，利用這樣的屏障來防御侵略者的突擊，在敵人沖到屏障之前可以避免近身肉搏。

　　幾乎全員都在如此搭建出來的防衛陣地后方，分別配置在中央、右翼和左翼等位置，手持十字弓待命。

　　即使進入射擊戰，以入口寬度和大廳的大小來看，大廳的一方占有絕對優勢，再加上所有人員分散開來，若敵人想要攻擊任何一處，就會被其他地方進行攻擊。即使遭到范圍攻擊，因為隊伍分散也難以有效打擊。這就是以互相掩護為原則設想出來，名為十字抱火的陣形。

　　雖然陣形簡單，但能和大于己方人數的敵人分庭抗禮，然而在陣地內的人們卻浮現不安神色。

　　顫抖的身體讓身上的鏈甲衫也跟著震動，發出鎖鏈摩擦的聲音。

　　洞窟內的溫度的確不高，即使在夏天都可以過得相當舒適。但現在侵襲他們的，和寒冷有些不同。

　　方才從入口處傳來大笑聲。因為洞窟內會產生回音，導致性別不明的高亢笑聲，正是讓他們冷到骨里的原因。

　　「散播死亡劍團」的最強男人——布萊恩·安格勞斯。既然他都已經出去迎擊了，沒有必要再搭建什么屏障之類的意見，一下子就被那道笑聲粉碎。

　　不可能有人能打敗布萊恩。之前他們都如此認為。

　　布萊恩的實力超脫凡人，即使是帝國騎士也絕非他的對手，甚至是魔物也不例外。他可以一招擊斃食人魔，單槍匹馬闖進哥布林大軍，像風火輪般橫掃千軍。如果傭兵團「散播死亡劍團」和他正面交鋒，恐怕他也能夠取下所有人的首級吧，如果不稱他為最強男人還能稱作什么。

　　但這樣的男人卻被打敗了，這代表什么意思呢？

　　即使和布萊恩對戰都還能笑得出來，從這個事實得出的答案只有一個。

　　誰都明白，但卻沒有人敢說出口。

　　他們唯一能做的，就是彼此默默看著對方。

　　聚集在這里的所有人全都默不出聲地注視著大廳入口——洞窟入口的方向。

　　緊張的情緒不斷膨脹，就在這個時候——

　　傳來一道奔跑的聲音，聲音變得愈來愈大。

　　有人吞了一口口水，一道咕都的聲音響起。寂靜籠罩的空間，開始此起彼落地發出拉弓的聲音。

　　從傭兵們人人注目的大廳入口中，狂奔而來的是一位氣喘吁吁的男子。箭沒有朝向那男人飛去可說是令人吃驚的奇跡。

　　「布萊恩！」

　　傭兵的首領——傭兵團團長大聲呼喚。不久后大廳內爆發出一陣歡呼聲，這是喜悅的歡呼，認為他一定是打敗了侵略者。

　　響起了拍打身旁同伴肩膀，稱贊布萊恩的聲音。

　　大家不斷呼喊布萊恩的名字，在一片贊賞聲中，一只手無力地握著武器的布萊恩站在大廳入口處，默默環顧傭兵們的臉。

　　不，不對。那表情像是在尋找什么東西。

　　感受到布萊恩這種異于往常的態度，歡呼聲像是遭到壓抑般慢慢停了下來。

　　布萊恩朝著屏障奔馳而去。

　　「喂！等一下，現在幫你開啦！」

　　不理會同伴的聲音，布萊恩硬把身體鉆進屏障，分秒必爭地強行穿過屏障后，就這樣默默繼續奔跑。

　　布萊恩在感到目瞪口呆的盜賊們注視下，打開用來當作倉庫的洞窟門扉，沖進里面。

　　「怎么回事？他有存放什么東西在那里面嗎？」

　　「誰知道？感覺有點不對勁……好像還哭過……應該不可能吧！」

　　伸長脖子望著關起來的門，傭兵們對眼前發生的怪異景象感到一頭霧水。

　　這里面只有一個男人大大皺起臉來，就是團長本人。因為只有他——不對，還有布萊恩，只有他們兩人看穿事實的真相。不過，他沒有時間去確認自己的想法是否正確。

　　一道輕盈的腳步聲響起，一名陌生人自入口慢慢現身。

　　大家當然對那人的相貌沒有任何印象。傭兵團當中沒有人對這名陌生人有印象，那就表示她正是引發騷動的侵略者，吵鬧聲瞬間停了下來。

　　不可能。這么一來，布萊恩出現在這里的原因便出現一百八十度轉變，侵略者還活著就表示，他是逃回來的。

　　現身的侵略者只有一個人，那人彎腰駝背顯得有些異常。

　　身材并不高大，看起來是名少女。雙手無力下垂，頭也完全低下來。令人感覺奇怪的是，從頭的位置和脖子底部的位置判斷，對方的脖子感覺像是常人的三倍長。

　　那人完全不理會光滑的銀色長發碰到地上，拖著頭發緩緩進入大廳，制作精美的黑色禮服，看起來仿佛籠罩著一股黑暗。

　　誰都沒有說話。

　　異常詭異的模樣，還有幾乎令心臟停止跳動的寒氣。

　　頭緩緩地——動起來，完全被銀絲般頭發覆蓋的臉上，閃爍著兩道紅色光芒，那光芒慢慢變得像針一樣細。

　　每個人都明白了那是什么意思，不對——是不幸地明白了。

　　對方正在笑。

　　那可怕的少女迅速抬起頭來，出現眼前的是一張端麗的俏臉。不過，對于看過她剛才模樣的人來說，已經沒有什么事比這幕光景還要令人惡心了，如此端正的五宮，看起來像是一張由超一流藝術家雕刻出來的面具。

　　「大家好，我叫夏提雅·布拉德弗倫。這里就是終點？所以鬼抓人也要結束嘍？」

　　口中冒出這句令人一頭霧水的話，少女——夏提雅轉頭環顧四周一圈。不過好像是因為沒有找到目標人物，她美麗的臉龐皺了起來，在沒人插嘴的寧靜中，少女的聲音再次于大廳中響起。

　　「這次換玩捉迷藏——？」

　　呵呵呵地發出愉快的笑聲。似乎覺得很有趣，夏提雅低著頭笑個不停，銀色長發遮住了她的臉。

　　傭兵們對如此異狀倒吸一口氣后，夏提雅的笑聲就變得愈來愈大。

　　「哈哈哈、哈哈哈、呵呵，哈哈哈、哈哈哈哈哈哈！」

　　大廳響起捧腹大笑的聲音，少女也同時緩緩抬起頭來。

　　那張臉讓盜賊們感受到仿佛心臟被緊緊捏住的沖擊，血管也像是被注入寒氣的感覺。

　　那張臉已經變得不再美麗，從虹膜滲出的顏色，將眼球完全染成血紅色，剛才還有兩排整齊潔白牙齒的嘴巴，也冒出許多排猶如針筒般細自，像鯊魚嘴上的那種利齒，口腔發出粉紅色的淫穢光芒，透明的口水從嘴角不斷滴下。

　　「哈哈哈、呵呵、哈哈哈哈哈哈、哈哈哈！」

　　夏提雅齜牙咧嘴浮現笑容，發出好幾十次難聽的笑聲，有如失去音準的鐘聲。

　　大廳的空氣發出陣陣哀號。

　　即使在這樣的洞窟中，這種聲響還是令人感到火常，感斑像足連空氣都受不了而跟著一起和聲一樣。

　　——少女？

　　——魔物？

　　——妖怪？

　　都不是。

　　那是恐懼的具體化象征——

　　因為太過濃烈，即使距離相當遠，還是可以聞到氣息中的淡淡血腥味。不僅如此，感覺似乎連空氣也被染成紅色一樣。

　　「哇啊——！」

　　發出慘叫，一個太過驚恐的傭兵按下十字弓的扳機。

　　破空而去的箭深深刺入夏提雅的胸膛，命中一箭的夏提雅不禁微微踉蹌。

　　「——發射！」

　　聽到團長聲音后，全都回神的傭兵們驅逐心中的恐懼，一同啟動十字弓。

　　射出的箭，發出下雨般的聲音此起彼落，不斷射入夏提雅的身體。

　　總共發出四十支箭，有三十一支命中，每支箭都深深刺入身體。在這樣的距離下，即使是金屬鎧也能刺穿，所以這是理所當然的結果。

　　而且有四支箭射進頭部，對人類而言絕對是致命傷。

　　「打倒了……」

　　有人低聲叫了出來。

　　這是每個人都抱持的希望之聲，雖然對方還站著，但全身被箭射成像刺猬一樣。以常識判斷，應該已經死透了才對，雖然腦袋里如此認為，但還在心中一角冒著煙的恐懼火種仍然沒有熄滅。

　　仿佛受到敏銳第六感的驅使，傭兵們開始裝填新的弩箭。

　　這時候——夏提雅動了起來。

　　宛如指揮者要開始揮舞指揮棒一樣，大大地將雙手緩慢——張開，原本刺人身體的箭慢慢往外吐出，全都掉落地面。掉落在地上的箭連一滴血都沒沾上，箭頭也毫無凹陷，仿佛不曾使用過一樣。

　　夏提雅笑了出來，浮現臉上的丑惡笑容可說是名副其實的獰笑。

　　感到害怕的傭兵們此起彼落地發出慘叫，像是受到推波助瀾般，無數的箭再次劃破空氣射向夏提雅。

　　無數弩箭貫穿眼球、射破喉嚨、刺入腹部，陷入肩膀。身陷如此困境的少女卻只是有些不耐煩，仿佛只有被小雨淋到而已。

　　「明明沒有用——還這么努力啊——」

　　她往前踏出一步，接著——往上一跳。

　　地上到天花板的高度約有五公尺，少女輕輕一蹤，又優雅地降落到屏障的另一端，感覺想要碰到天花板可說是輕而易舉。高跟鞋著地的聲音響起，身上的箭也隨之全部掉落。

　　轉頭望向在自己后方裝填十字弓的傭兵。

　　踏進一步——出拳。

　　看起來根本沒使上腰力，只是隨便伸出手的一拳。不過速度卻是非同小可，破壞力也是不同次元。

　　被打中的傭兵身體遭到貫穿，就這樣被打往屏障飛去。一道轟天巨響響起，徹底將支撐屏障的樹木粉碎，木屑四濺。

　　在沉默的幕簾籠罩之中，只聽到木屑掉落地面的聲音在大廳中此起彼落。

　　瞠目結舌的傭兵們停下裝填十字弓的手，呆呆注視著夏提雅。

　　夏提雅伸出食指插進浮現在頭頂的血塊后再拔出來，拉出了一道血絲，在夏提雅面前變成文字，那文字類似梵字或符文，名為魔法文字。

　　那是夏提雅的職業之一嗜血者（Blood  Drinker）能夠學會的特殊技能：血池（Blood  Pool）。這個魔之血塊可以將被害者的血儲存起來用在各種用途上。而且還能從中吸出魔力，這樣就能在不追加消耗MP的狀況下，發動魔法強化系的特殊技能。

　　——魔法抵抗難度強化·內部爆破（Penetration  to  Magic  Implosion）——

　　發動這招第十位階的魔法——最高階魔法之后，十個傭兵的身體開始從內部膨脹起來。

　　連發出哀號的時間都沒有，只能眼睜睜地看著不斷膨脹的身體，露出不知道發生什么事的恐怖表情。下個瞬間——像是氣球破掉的清脆聲音響起，身體爆炸開來。

　　「哈哈哈、哈哈哈、呵呵，哈哈哈、哈哈哈哈哈哈！煙火——！真漂亮——指著噴出血霧的地方，夏提雅笑呵呵地鼓掌叫好。

　　「嗚啊————！」

　　隨著這道怒吼擊出的穿甲劍，從背后貫穿夏提雅的胸部——心臟位置。接著不斷上下攪動，像是要擴大傷口。

　　「去死吧！」

　　后續揮出的闊劍將夏提雅的頭砍成兩半，劍尖貫穿左眼時停下來。

　　「你們快點繼續動手！」

　　夾雜著哀號與咆哮的吼聲響起，三名傭兵拿起手上的武器砍向夏提雅的身體。

　　他們不斷不斷揮出手中的武器，但夏提雅卻維持著闊劍刺穿臉部的狀態，若無其事地屹立不搖，依然露出可怕的笑容，感覺似乎不痛不癢。

　　不斷攻擊后感到疲倦的傭兵拋下手上的劍，帶著哭泣的臉拳打腳踢。即使彼此的體型懸殊，但夏提雅卻是不動如山，傭兵們就像是在攻擊一座巨大巖石一樣。

　　夏提雅歪著頭看向那些傭兵開始思考，接著像是想到了什么鬼點子般拍了一下手。

　　「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈。」

　　仿佛要將積存熱氣放射出去般呼著氣。散發出濃烈的血腥惡臭令周圍的人幾欲作嘔。

　　夏提雅隨手將插在自己頭上的闊劍拔出，拔出來之后當然看不到半點傷口。

　　她正要揮舞手上的闊劍，卻停止了手上的動作。闊劍開始生銹，慢慢崩落。嗜血的頭腦想起自己的職業之一——詛咒騎士的懲罰，她像是感到失望般將劍往外丟開，接著隨意揮出她的纖纖玉手。

　　三顆頭顱就這樣滾落大地。

　　「快逃！快逃！快點逃命啊！」

　　「不可能打贏那種怪物啦！」

　　傭兵們大呼小叫地倉皇逃逸。

　　已經完全失去斗志，企圖逃跑的某人被夏提雅從后面以雙手抓住頭顱，用力一剝。像是甲殼類動物的殼被強行剝開的聲音響起，頭顱破裂，腦漿四溢。

　　「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈。那是什么臉，害怕嗎——？哈哈哈、哈哈哈哈哈哈！等一下，我是鬼喔——！哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈。」

　　好奇心受到詭異聲音刺激，傭兵們看到一幕令人作嘔的光景，嗜血的惡夢女王哈哈大笑地追上去，不讓傭兵們逃走。

　　企圖逃逸的傭兵絆了一下，滾到夏提雅的腳下。

　　「饒命啊！求求你！我不會再做壞事了！」

　　看到對方哭泣著抓住自己的腳拼命求饒，夏提雅的嘴角想是龜裂般露出獰笑。瞬間理解這笑容代表什么意思的傭兵，臉色從青轉自。

　　「——好高好高喔————」

　　「不要啊！住手————！」

　　夏提雅單手抓住拼命抱著自己腳不放的男子背部，輕輕朝天花板丟出去。

　　擋不住對方的超凡臂力，終于把手放開的傭兵，緊緊閉住雙眼，感受到短暫的無重力感后再次受到重力吸引——手撞到地面，涌現一股劇痛。

　　「哇啊！」

　　能夠感到疼痛就是還沒死的證明，對于能夠死里逃生而心懷感激的傭兵，稍微張開緊閉的雙眼，才知道自己高興得太早。因為夏提雅的那雙玉手溫柔地抱著傭兵，因此沒有全身撞到地面。

　　現在還沒有從可怕的怪物手中逃出生天。

　　不對，不僅如此——眼前還有一張血盆大口，像是有一塊凝縮的血塊，傳來一道至今不曾聞過的臭味。

　　「哈哈哈、哈哈哈、好開心呀————你以為你死得了嗎————吐舌頭，咧——」

　　「饒、饒命——」

　　「不行————因為人家已經好久沒吸————了呢————」

　　她嘴巴張開到幾乎快比耳朵還高，可以將一個人的頭顱整個吞下去。

　　在場沒有人知道。

　　在YGGDRASIL這款DMMO中出現的魔物真祖是災難的化身。

　　張開到耳朵那么高的嘴巴呈半圓狀，從里面冒出的兩根犬齒幾乎長到下巴。燦爛的紅色眼睛發出血色光芒，而枯木般手腳前端的指頭延伸出數十公分長的銳利尖爪，行動時有點彎腰駝背的感覺，以飛撲的方式襲擊過來。

　　就是那樣的姿勢。

　　吸血鬼是一種蝙蝠和人類混種的怪物，而高階種族的始祖（Origin  Vampire），外表看起來更像怪物。

　　外表可說美麗的吸血鬼系魔物，只有夏提雅的愛妾，吸血鬼新娘吧。

　　屬于真祖的夏提雅外表會那么美麗，只是因為替她設計的公會成員有一雙繪畫的巧手，又很擅長立體化的緣故。

　　現在的夏提雅外表，才是真祖的原本樣貌。也就是說，平常的那副模樣是偽裝的姿態。

　　像是那種以橡膠黏住的玩具，或者說是如同肥胖丑陋的水蛭般，夏提雅咬住傭兵的喉嚨。

　　傭兵不知道是先感覺到好幾十根針刺穿喉嚨的觸感，遺是先聽到血被一口氣吸走的粗魯聲音。

　　傭兵感受到自己本身的存在被快速吸走，還有同時涌現的寒意，那是至今不曾體驗過的恐懼感。

　　不過，即使想要掙扎，手腳卻都相當沉重，視野迅速變暗。

　　最后全部吸干殆盡，夏提雅將干癟的尸體丟掉，仲長濕滑的舌頭，舔了一下從嘴角滑落的鮮血，接著對不知道是否該逃跑的傭兵們露出滿臉笑容。

　　「還————有————很多————食物呢————」

　　數不清的哀號、怨恨的慘叫還有絕望的哭喊在大廳中不斷回蕩——

　　夏提雅露出獰笑佇立在已經沒有任何動靜的寂靜大廳中，頭上浮現的血塊也吸收了大量鮮血，漲大到只比頭小一點而已。

　　「好愉快啊————————」

　　聽到夏提雅歡喜的叫聲，被授命待在大廳入口防止獵物逃走的吸血鬼新娘低頭搭話：

　　「您好像很高興，真是太好了，偉大的主人。」

　　「輪到主餐嘍————！」

　　夏提雅用力將布萊恩逃進的倉庫大門強行打開，門鎖整個彈飛，被扯斷的鉸鏈還連著門拿在夏提雅的手中。

　　倉庫雖然狹小，但里面擺放了幾個袋子和木箱。

　　夏提雅在這里聞到出乎意料的味道，那是夾雜著沙塵味道的——新鮮空氣，來自戶外的風的味道。同時，人的氣息也逐漸淡去。即使因為血之狂亂而差點渾然忘我，但夏提雅還是隱約記得自己肩負的使命。

　　「咕啊————！」

　　發出一道可說是怒吼或者也可說是咆哮的怪聲，夏提雅推開擋路的貨物，往風吹來的方向一則進。

　　貨物后方出現一個洞，不到一公尺的前方被砂石擋住，新鮮的空氣就是借由其中一些空隙流通。

　　「逃生通道嗎——————！」

　　低階吸血鬼并沒有說謊，他不知道這里有一個逃生口。

　　利用魔法迷惑時，有一件事很容易遭到誤解，那就是只能問出對象知道的事情而已。中咒者無法回答不知道的事情，而且如果對方將假情報信以為真，那就只能問到不正確的情報。

　　和馬雷不同，夏提雅并沒有撤除土堆的魔法，如果使用沖擊波清除，天花板可能會整個坍塌。

　　被逃走了。

　　染成血紅的思考回路中浮現這句話，夏提雅可以隱約理解，這代表自己肩負的部分任務已經失敗。

　　感到憤怒的夏提雅露出猙獰的表情。

　　為什么區區蛆蟲般的人類，沒有按照納薩力克守護者夏提雅的想法行動啊。

　　想要讓你們這些多余的生命，稍微對充滿光榮的納薩力克貢獻一點心力，為什么你們就是無法理解，不對此感到高興啊。

　　夏提雅咬牙切齒發出聲音，這時理應布署于洞窟外的吸血鬼新娘，從后方傳來呼叫。

　　「——夏提雅大人！」

　　對擅自離開崗位的吸血鬼新娘感到火大的夏提雅，有些不耐煩地想要殺了她，視野瞬間染成紅色，但最后還是努力忍住怒火。如果是有急事才離開崗位，還是應該饒了她。

　　「什——么事——？」

　　「有好幾個人正往這里過來。」

　　「嗯——？殘存的黨羽嗎————？那么————前往迎敵吧————！哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈！」

　　夏提雅向上一跳，宛若飛舞在夜晚的小鳥，單腳跳上位于入口處用來當作屏障的圓木上。隨侍的吸血鬼新娘們慢慢跟著往入口方向前進。

　　夏提雅帶著微笑望向目標。

　　眼前是一支干練的整齊隊伍。

　　前鋒有三名男戰士，各自穿戴不同的裝備，但至少都有穿著由許多鱗片打造的鱗鎧（Scale  Armor），一只手拿著出鞘的武器，背上背著大盾。

　　跟在后面的是一位身穿繩鎧（Banded  Armor）的紅發女戰士。

　　被隊伍保護在后方的是一位手持杖，裝束簡單的男子，應該是魔力系魔法吟唱者吧。旁邊則跟著一位在鎧甲外披著神官服，脖子上掛著類似火焰形狀圣印的信仰系魔法吟唱者。

　　全部共六人的男女，看到從洞窟出來的夏提雅雖然感到吃驚，卻依然不慌不亂地提高警覺，這是經驗累積出來的反應。

　　「不錯呢————」

　　雖然宰殺像豆腐般脆弱的人類也不錯，不過還是這種較為耐打的對象比較有趣呢。

　　紅色眼睛發出如此期待的神色，夏提雅向對方露出猙獰的微笑。

　　「說話呀！」

　　魔力系魔法吟唱者的臉上浮現驚愕之色，但也只有出現一瞬間，立刻板起臉來：

　　「對方可能是吸血鬼！只有銀武器或魔法武器才有效，打不贏！撤退戰！別看她的眼睛！」

　　——一道幾乎可以讓此洼地所有人都聽得到的叫聲響起。

　　只有指出重點的這道指令，立刻讓所有人迅速做出反應。前方的戰士拿起背上大盾擋在前方，進入防御態勢。并轉移視線，瞄邶哎挺雛的腹部和胸部。

　　在這段期間，位于后方的女戰士拿起前方戰士遞來的武器，開始涂起一些東西。

　　一道令人不快的味道飄進夏捉雅的鼻子。

　　那是煉金術銀。

　　是由煉金術師調制出來的一種特殊涂料。涂在武器上面，具有同等于銀效果的特殊魔法藥劑就會像薄膜一樣，包覆在刀身上面。

　　一般用銀打造的武器不但價格昂貴，刀身也比鐵制的武器柔軟，不適合長期使用。因此大部分的冒險者都會購買這種涂料，必要時就涂上武器，讓武器暫時具有銀的效果。

　　揮舞著暫時散發銀色光芒的武器，一行人開始一面牽制敵人一面撤退。

　　撤退動作也是訓練有素，整個隊伍像是一個單獨的個體，整齊劃一地往后退去。

　　「吾神，炎神——」

　　「別做無意義的事，快點施展防御魔法！」

　　制止打算擧起圣印的神官，魔力系魔法吟唱者開始對前鋒施展魔法，神官也跟著開始發動魔法。

　　雖然會根據職業而有所不同，但大多數的神宮都可以行使神力擊退、收服、消滅不死者、惡魔和天使等敵人。不過，這種方法只能用來對付比自己弱小的低階魔物。也就是說，神官打算使用神力擊退不死者時，魔法吟唱者瞬間看穿敵我實力差距，反倒指示神官如果有那種余力，還不如趕快采取其他行動吧。

　　看著對方這一連串的行動，夏提雅盯上隊伍的領隊，打算遵照命令把對方抓起來。不過，想要目睹更多鮮血的殺戮沖動卻逐漸吞沒內心。

　　壓抑不住想要大開殺戒、徹底粉碎、大卸八塊、沾滿血腥的沖動，氣息紊亂地不斷喘氣，嘴角已經累積許多泡沫。

　　——抗惡防御（Anti-Evil  Protection）——

　　——低階精神防御（Lesser  Mind  Protection）——

　　兩名魔法吟唱者依序對前方的戰士施展防御魔法。

　　夏提雅興奮到極點的腦袋里，稍微萌生一點敬佩之情。雖然施展的是最低階——第一位階的魔法，不過面對眼前的敵人卻是相當適當的魔法。和剛才那些隨便發出攻擊的傭兵不同，也和單槍匹馬出來應戰卻連武技都不會使川的那個愚蠢戰士不一樣。

　　不過——徒勞無功的事，不管再怎么掙扎還是徒勞無功。面對實力差距如此明顯的敵人，即使如此努力還是沒有任何意義。

　　如此可愛的抵抗像是最后一根稻草，壓垮了夏提雅搖搖欲墜的自制心。

　　「已經……不行了——我受不了了——！」

　　發出拋開束縛的聲音，夏提雅往前踏出一步。

　　相當輕盈，有如跳舞般輕盈。但是對眼前看到的人來說，那速度幾乎超越疾風。

　　她就這樣使出貫手。

　　貫穿盾牌、粉碎鎧甲，無視魔法防御，劃破皮膚、肌肉、骨頭，將前一刻還在跳動的心臟抓在手里，然后一口氣——摘出來。夏提雅在癱倒的戰士面前，把手中扭曲變形的赤黑團塊展示給所有人看。女戰士發出小聲慘叫，神官則露出一臉扭曲的憎惡表情。

　　看到這些意料中的表情，感到滿意的夏提雅露出惡心的笑容發動魔法。

　　「創造不死者。」

　　失去心臟的戰士慢慢了站起來，變成一具最低階的不死者魔物殭尸（Zombie）。但是她的行動還沒結束。

　　夏提雅將手上的心臟一口吞下去，接著將手伸進漂浮在頭上的血塊。抽出來的手中有個跳動的血塊——仿制的心臟。接著把那顆血塊往殭尸的身體丟過去。

　　血塊像蟲子般蠕動著，扭曲著形狀滑進殭尸的身體。瞬間，殭尸的身體動了起來，全身痙攣了數次后，外表開始慢慢產生變化。

　　仿佛全身的水分全部蒸發，皮膚變得有如干枯的樹皮，還長出銳利的爪子與突出的犬齒。沒多久，眼前的不死者已經不能再稱為殭尸。

　　看到低階吸血鬼的誕生，冒險者們感到震驚地大叫起來。

　　「不可能！沒有聽說過有這種不須支付代價，就能夠使用如此高階魔法的吸血鬼！」

　　「事實擺在眼前，不要慌！冷靜對付！」

　　「可是……！」

　　「——很難撤退了！攻擊吧！」

　　「喔！」

　　神官慌亂起來，不知道是否對此有所感覺，一名戰士往夏提雅砍過去。另一名戰士則砍向已經變成低階吸血鬼的過往同伴。

　　「吾神，炎神啊，請擊退不凈者！」

　　神官持有的圣印發射小小叮視的放射狀神圣力量，當然，對夏提雅沒有任何效果。

　　「哈哈哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈！」

　　一名戰士的劍刺進低階吸血鬼的身體，可能是神官的神圣之力產生效果，身體受到束縛而無法動彈的緣故吧。小㈧抽足邋沒完命變成低階吸血鬼的不穩定殭尸，神圣之力才會生效，但自己創造出來的殭尸被神圣之力打敗，這已經足以讓夏提雅感到不快了。

　　以小指彈開揮砍過來的劍，夏提雅煩躁地瞪著后面的神官。

　　「礙事————————！」

　　右手隨意一揮，光是如此漫不經心的一擊，揮劍的戰士便身首異處，噴著鮮血癱軟倒地。

　　——低階增強旅力——

　　強化魔法施加在最后一名戰士身上。動作變慢的低階吸血鬼和施加了強化魔法的戰士。這兩者的戰斗以戰士取得上風的狀態進行著。

　　看到他們似乎玩得很開心感覺不便打擾，而且還有獵物在。現在依然帶著嗜血想法的夏提雅如此思考，轉而面向神官。

　　女戰士挺身而出，擋在攻擊火線上，而且只是拿著鐵制的武器。

　　真可愛，即使膽戰心驚還提劍擺出攻擊架勢——不過，那模樣簡直就是小動物的可憐抵抗。夏提雅感受到下腹部似乎發熱起來的那種喜悅。

　　咬斷指頭時她會發出什么聲音呢，也可以割下她的耳朵喂她吃。不，在此之前還是先喝她的血比較好吧。畢竟她可是來到外面后，第一個遇到的女獵物。

　　「你就是飯后甜點啦——」

　　張口大叫，然后縱身一躍。

　　夏提雅輕松跳過女戰士，來到魔力系魔法吟唱者和神官面前。

　　神官還來不及反應，夏提雅已經抓住他握著圣印的手，使勁地用力一捏。遭到懸殊握力的壓迫，神官手骨完全粉碎，無處可去的肌肉和皮膚從夏提雅的手里噴出。

　　「咕啊————！」

　　聽著神官的慘叫，感到相當滿足的夏提雅決定給予溫柔的慈悲，打算解除他的痛苦。

　　手一揮，看到神官脖子噴出的鮮血被頭上的血塊吸收后，夏提雅高興地點點頭。

　　這時候有人使出全力往夏提雅的背后刺入一劍。不過，這樣的攻擊根本毫無效果，夏提雅像大樹般一動也不動，只是從胸部刺出的劍有點礙事。

　　「不會吧……沒效！這不是銀武器嗎？」

　　劍確實刺穿了胸部——心臟的位置，但夏提雅卻一副若無其事的模樣，讓女戰士發出混雜哀嚎的尖叫。

　　女戰士并沒有攜帶銀制的武器，應該是從被殺的戰士身上撿來的。

　　魔力系魔法吟唱者說的沒錯，不過，并非全對。對夏提雅有效的武器，除了必須是銀制的武器之外，還要內含一定以上的魔力，或者注入了強大魔力等具有特定屬性的武器。單單銀制武器無法給予傷害。

　　夏提雅不理會后方的女戰士，望向吃驚的魔力系魔法吟唱者。

　　「魔法箭（Magic  Arrow）！」

　　魔法吟唱者拼了命地發動魔法，兩支光箭射向夏提雅，不過——卻被輕松抵消。

　　這是夏提雅的特殊技能——魔法無效化造成的結果。這個技能并不完美，防御效果會受到施法者的能力影響。不過，能力如此懸殊的話，就能輕松達到魔法無效的效果。

　　也就是說，魔力系魔法吟唱者對夏提雅完全無計可施。

　　「好————無————趣————喔————！」

　　夏提雅隨手一揮，不費吹灰之力就讓已經不再感興趣的對象人頭落地。

　　回頭一看，發現低階吸血鬼和戰士依然打得難分難舍。

　　夏提雅隨手抓住滾落在地上的兩顆頭顱的頭發將之提起，看似無趣地往兩者丟去，大約六公斤左右的重量以超乎常理的速度飛去。結果不言可喻，雙方一同慢慢癱軟倒地。

　　在夏提雅放任不管的期間，甜點（女戰士）不斷拼命揮劍對夏提雅的身體亂刺亂砍。

　　不過，那又如何呢？

　　對于不痛不癢的夏提雅來說，這一切根本是毫無意義的行為。唯一造成的影響是衣服出現破洞，但只要夏提雅沒事，身上的魔法服裝就會自動復原。

　　「那么——甜點——！我要開動了喔——！」

　　像是把最喜歡的食物留到最后吃的小孩——不過，臉上卻帶著令人作嘔的邪惡笑容，夏提雅轉身面對從后方揮砍過來的女戰士。

　　和夏提雅血紅的瞳眸四目相交，完全明白自己是最后一人的女戰士，淚眼汪汪地一步一步往后退去。接著拼命翻找自己的腰包，似乎打算從里面拿出什么。

　　夏提雅悠哉地望著已經染成血紅世界的這幕光景。有點好奇，不知道她在做什么。

　　不久，女戰士取出一個瓶子丟了過來。

　　夏提雅稍微瞄了一眼在空中翻滾而來的瓶子，露出冷笑。

　　雖然女戰士是使出全力一丟，但瓶子的飛行速度對夏提雅來說實在慢到不行，可以輕松躲開，但強者的驕傲不允許躲避行為，而且她還想繼續看下去，想要目睹女戰士的最后王牌被粉碎時那瞬間的表情。

　　殺戮的欲望不斷高漲。

　　但夏提雅努力壓抑下來。因為愈是忍耐，品嘗時就能感受到愈強烈的喜悅。

　　夏提雅望著朝自己飛來的瓶子，呆呆思考著。

　　大概是圣水吧，不然就是著火型火焰瓶。明明不管再怎么掙扎都無濟于事也不死心呢，真是可悲的抵抗，一開始還是先讓她在求生不得求死不能的狀態下，慢慢品嘗她的血吧。如果她是處女，就一直吸到歸天為止，不是處女的話，可玩的花樣就更多了呢，要盡量以不出血的方式來玩。

　　如此決定的夏提雅，單手輕松撥開飛來的瓶子。揮開時的沖擊力道讓紅色液體從開放的瓶口飛濺出來，灑在夏提雅的肌膚上。

　　接著傳來——一陣微微的刺痛。

　　夏提雅的腦袋瞬間空白，原本的嗜血欲望立刻飛到九霄云外。

　　茫然地望著產生疼痛的部位，那是揮開瓶子的手，沾到溶液的地方冒出刺激性臭味與一縷輕煙。

　　夏提雅轉移目光，看向掉在地上的瓶子。瓶口開著，里頭飄出淡淡的香氣，那是夏提雅很眼熟的容器。

　　在納薩力克地下大墳墓經常使用的藥水瓶。

　　里面的液體應該是低階治療藥，治療系的道具可以讓不死者受傷，夏提雅的肌膚會稍微溶解也是這個緣故。

　　「怎么會有這種事！」

　　發出震撼空氣的怒吼。

　　「給我活抓那個女的！」

　　聽到夏提雅的命令，至今只是在后面袖手旁觀的吸血鬼新娘們出現反應，動了起來。她們瞬間趕上趁著夏提雅發呆期間轉身逃跑的女戰士，抓住對方的左右手。

　　女戰士雖然拼命抵抗，但人類和吸血鬼的力量懸殊，很快就被抓到夏提雅面前。

　　「看著我的眼睛！」

　　夏提雅抓住女戰士的下巴，硬要對方看著自己的魔眼。當然，非常留意力道的大小，要是一不小心太過用力扯掉下巴，可就是一大慘事了。

　　因為夏提雅雖能使用神官系的魔法，但身為不死者，無法使用一般的回復魔法。

　　被強迫看往魔眼的女戰士，眼睛覆蓋了一層類似薄膜的東西，原本充滿敵意與恐懼的臉上，已經變成友善的表情。這是特殊技能「迷惑之魔眼」帶來的迷惑效果，感覺效果發揮得十分充分的夏提雅放開女戰士。

　　她有好幾個問題想問。

　　不過，最先想問的問題只有一個。

　　夏提雅撿起掉在地上的瓶子，拿到女戰士面前：

　　「這瓶藥水是怎么回事！是在哪里從誰的手中得到的！」

　　「是在旅店，從一個身穿黑色鎧甲的人手中得到的。」

　　這又如何呢？女戰士帶著這種感覺的輕松回答，讓夏提雅幾乎全身凍結。

　　「……不會吧……不，這不可能……不過……是在哪里……是在哪個城鎮的旅店？」

　　「是在耶·蘭提爾的旅店。」

　　夏提雅大吃一驚，感到一陣天旋地轉。因為她隱約猜到女戰士口中的黑鎧人物是誰。

　　如果猜想沒錯，那么又有新的問題浮現。為什么這個女戰士會有藥水？那位人物不可能無緣無故把藥水送她。

　　「難不成……」

　　那位人物也對這個女戰士下達了什么指令？或者是為了建立管道，送給她來強化彼此的友好關系也有可能。

　　夏提雅的腦海中，浮現出納薩力克地下大墳墓的絕對主人，安茲·烏爾·恭的英姿。自己或許搞砸了主人某項計劃的不安，讓夏提雅感到無比焦慮。

　　「你為何來在這里？目的是什么？」

　　已經沒有閑情逸致再用游女那種調調講話了，必須努力打聽出消息才行，她帶著和剛才完全不同意義的充血眼神瞪著女戰土。

　　「是的，我們的主要工作是保護城鎮，聽到這附近有強盜的巢穴，所以前來查探。結果發現似乎有不尋常的狀況發生，因此兵分二路，我們負責強行偵察的任務而來到此處。」

　　「兵分二路？」

　　「是的，因為不清楚強盜的人數有多少，所以擬定兵分二路的計劃，我們佯裝出擊，讓另一支隊伍將敵人引誘到現在建造中的陷阱區域。」

　　「還有另一支隊伍啊。」

　　覺得麻煩事又添一樁的夏提雅嘖了一下。

　　「那么，你們有幾個人來到這里？」

　　「包含我在內共有七人，然后——」

　　「嗯？等等，七人？不是六人嗎？」

　　夏提雅的目光看向倒在周圍的尸體。三個戰士、一個神官、一個魔法師——還有這個女的，人數不對。

　　看到夏提雅充滿疑問的眼神，女戰士回答得相當干脆：

　　「是的，還有一名游擊兵（Ranger），遇到緊急狀況時他會到耶·蘭提爾求援。」

　　「你說什么……？」

　　剛才魔力系魔法吟唱者的聲音非常大，沒錯，聲音大到——幾乎可以讓這個洼地中的所有人聽見。

　　「咕！」

　　睜大雙眼的夏提雅，以超越疾風的速度沖上洼地。她跳上洼地邊緣環顧四周，但即使夏提雅的眼睛具有夜視能力，也無法看到樹林深處，雖然聚精會神地豎耳傾聽，卻只能聽到風吹撫草木的聲音而已。

　　夏提雅并沒有感知系能力和搜索系魔法，在這種狀況下，要從整座森林中找出一個人大概是不可能的。

　　「可惡！」

　　她不禁冒出一句咒罵。

　　被逃走了，真的太輕忽了。這么一來——已經被逃走兩只了，夏提雅咬牙切齒。

　　「我的家畜！」

　　幾道影子在夏提雅的腳邊晃動起來，數只野狼的身影自其中涌現，當然和一般的野狼不同，它們的漆黑毛發像是裹上一層夜色，散發紅色光芒的赤紅眼睛蘊含著邪惡的狡猶。

　　這是七級魔物，吸血鬼之狼（Vampire  Wolf）。

　　夏提雅擁有的特殊技能之一「召喚豢畜」，可以召喚出各種魔物，但當中看起來比較擅長追蹤魔物的只有這種。

　　「給我追，把森林中的人咬死！」

　　聽見這道怒吼般的命令，十匹吸血鬼之狼一起跑進森林中。

　　目送著吸血鬼之狼的背影，夏提雅覺得能夠解決對方的可能性很低，腦中浮現亞烏拉的身影，即使沒她那么厲害，但既然對方是游擊兵，應該也會知道躲避追蹤的方法吧。

　　也就是說會被對方逃掉，既然這么判斷就該思考下一步怎么走。夏提雅急忙回來，抓住女戰士問道：

　　「除了你之外，還有其他人從黑鎧人物手中收到藥水或其他東西嗎？」

　　「不，應該沒有。」

　　「是嗎！那么，下一個問題，那個游擊兵有可能和其他隊伍會合嗎？」

　　「不會。我們的計劃是，只要我們隊伍遇到可能遭到消滅的狀況，他就必須拋下隊伍回到都市。因為這是我們最可能存活下來的選項。」

　　失敗時的后路加上未雨綢繆的謹慎作法，在如此設想周全的狀態下行動。可說是這個緣故才讓夏提雅陷入束手無策的狀態，領悟到這點的夏提雅怒火中燒。

　　「區區人類竟然還有這么多鬼點子——如果能夠獲得統治你們的許可，我就以蟲子應有的待遇來飼養你們！」

　　即使發怒也無法改變現狀。

　　有吸血鬼存在的這個情報，確實被對方帶回了都市。

　　雖然不知道對方是否有看清夏提雅的外表，但以人類的視力應該無法在夜晚觀察到位于洼地中央一帶的夏提雅。

　　即使如此——

　　「可惡！」

　　夏提雅罵了一句，繼續自顧自地沉思起來。

　　安茲給她的命令是——

　　這次的目標獵物是犯罪者，即使消失也不會有人抱怨的那種。

　　例如，若在強盜中有那種會使用武技或魔法的家伙，就算吸干當奴隸也沒關系，絕對要把他們抓起來。如果在犯罪者中有詳知世界情勢或熟悉戰斗的家伙也別放過。但別引起風波，如果被人知道是我們納薩力克動的手，或許會造成許多麻煩。

　　——以上。

　　這么說來，她已經有許多地方違背了命令。

　　夏提雅努力忍住想要搔頭的沖動。

　　「還不要緊、還不要緊、還不要緊。」

　　她像在催眠般不斷如此告訴自己。

　　或許對方會把吸血鬼的情報帶回去，但自己的名字和納薩力克的相關情報并沒有暴露。

　　也就是說，并沒有留下任何能將襲擊此處的吸血鬼和納薩力克聯想在一起的線索。都市里的人們如果從這個方向來推測，也只會認為這里的傭兵全被野生的——如果有的話——吸血鬼殺害。

　　雖然破綻百出，但對方如果沒有獲得更多情報，絕對無法找到他們頭上來。

　　夏提雅繼續陷入沉思中。

　　接下來的問題是該如何在上游的條件下，處置這個女人。

　　雖然這個女人處于迷惑狀態，但并沒有完全失去記憶。最一勞永逸的辦法就是送她歸西，但這樣會有一個問題，那就是自己的主人為什么要送她藥水。

　　如果主人是出于某種理由或目的才送她藥水，那么殺了這個女人就等于阻礙了主人的目的，那可相當不妙。

　　若是放她回去，雇主一定會產生疑問，為什么只有她活著回來。而且她還知道許多情報——特別是夏提雅的外表等。現在雖然不成問題，但將來會如何發展沒人可以預料。

　　最好的辦法是聯絡主人，但夏提雅不會使用「訊息」的魔法。

　　那么該如何是好呢——

　　「啊——會被安茲大人罵的………」

　　以沒人會聽到的聲音輕輕都囔了一句，夏提雅抱頭苦思。

　　「如果沒有血之狂亂……不對，這么說對創造我的佩羅羅奇諾大人太失禮了。如果可以壓抑住血之狂亂的話……」

　　即使后悔也已經為時已晚，不管如何處置這個女人——看來都免不了一頓罵，但是要怎么做，傷害才會最少呢。

　　worse比worst好一點。

　　夏提雅不斷思考再思考，想到腦袋幾乎快要冒煙后終于得出結論。

　　與其殺了她，還不如放她回去才有更多可能。殺了她就無法挽回了，但放她一條生路絕對會有所變化。

　　夏提雅如此判斷。不對，可以說她是在拼命欺騙自己。

　　「你叫什么名字？」

　　「布莉塔。」

　　「知道了……我會好好記住！」

　　夏提雅讓名叫布莉塔的女子留在原地，帶著自己兩名奴仆吸血鬼新娘來到稍遠的地方：

　　「總之先把這里的所有東西全部回收后，就此撤退。」

　　有些不安，不知是否有時間回收。但還是要賭一把，希望能讓對方誤以為自己是以財寶為目的。既然任務已經失敗，至少要做點準備，讓假情報可以散播出去。

　　「夏提雅大人，女人要如何處置呢？」

　　聽到這個問題后，夏提雅望向看似落寞地站在稍遠處的布莉塔。

　　「就這樣不用管她吧。」

　　「不是，屬下是問其他女的。」

　　「——什么？其他女的？」

　　「是的，夏提雅大人。為了尋找漏網之魚，我前往內部搜索，結果發現好幾個像是被當作泄欲對象的女人，要如何處置那些女人呢？」

　　夏提雅臉色一僵。

　　這是怎么回事啊。

　　夏提雅再次轉頭一看。

　　如果自己的臉沒被看到，可以不管她們直接離去吧。不過，也不知道這么做是否正確。麻煩死了，干脆連她們也干掉吧。不對，那么一來，只有布莉塔生遺或許會顯得很不自然。

　　完全找不到對自己最有利的結論，夏提雅傷起腦筋。

　　「該如何處——」

　　「啊？我不知道啦！」

　　夏提雅露出的表情像是在說：你這家伙干嘛跟我說這種事啊。只要不知道，不管做了什么都可以為自己辯護，但既然知道，卻故意不管，那就明確背叛了自己的主人。

　　「不管了，不知道！我不知道啦！把她們丟在這里，丟在這里啦！把布莉塔也一起丟進那堆女人里。」

　　「這樣好嗎？」

　　「我怎么知道好不好，可惡，給我閉嘴啦！」

　　「非常抱歉，夏提雅大人。」


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