「…………你在這里。」

　　一個平靜的聲音叫住了她。移動視線一看，站在那里的是希絲。原本夾在腋下的管家助理艾克雷亞不知跑哪里去了。

　　「…………不要每次都用完全隱形。」

　　「對不起嘛──這就是我的習慣哩──」

　　「…………而且你已經開始吃了。」

　　希絲不太有變化的表情底下，微微顯露出蒸氣般搖曳的怒火。西蘇直覺認為待在這里將會倒霉。

　　「……啊，我得去安茲大人那邊了。」

　　「那我也一起走。」

　　「我也跟你們走到半路。」

　　西蘇她們靜靜地站起來，裝做沒察覺露普絲雷其娜求助的視線。

　　結果沒能再拿一份早餐。雖然有些遺憾，不過現在必須繃緊神經才行。

　　西蘇將背后傳來的危險氛圍逐出意識之外，拍拍雙頰鼓起干勁。她神情如士兵上戰場般英勇，但腳步輕盈地邁開步伐。

　　●

　　納薩力克時間9:20

　　納薩力克地下大墳墓第六層。

　　這里看不到在墳墓里徘徊的不死者，但是有以亞烏拉支配的魔獸為代表，通常不會自動出現的魔物們保衛此地。這片號稱地下大墳墓內占地面積最廣的領域，大半空間都籠罩在濃密蒼郁的樹林之下，足以用「樹海」來形容。

　　話雖如此，過去「安茲??烏爾??恭」過度講究的成員們，不可能只把這個領域涂成綠色就草草了事。

　　這里有著競技場，巨木，被樹林吞沒的村落遺跡，湖泊，蠱毒大洞，歪斜樹叢，鹽樹林，無底沼澤地帶等等，為樹海創造多樣性。最近因為迎接了新的居民，甚至還蓋了座小村莊。

　　在這有許多景點可供觀賞的樹海的中央，有個巨大的──話雖如此，還是比地下四層的地底湖區來得小──湖泊,  圍繞周圍的不是樹林而是草原。盡管綜觀整個地下六層，草原與湖泊都只有巴掌大,  但已足夠達成她們的目的。

　　她們──首先是這個樓層的守護者亞烏拉。她騎乘在毛色漆黑的巨狼背上,  顯得駕輕就熟,  一看就知道技術熟練。

　　不過這也是理所當然的。因為在巡邏這個廣大地區時──雖然憑她異乎尋常的體能用跑的也很輕松──她基本上總是喜歡騎著自己支配的魔獸移動。

　　剩下還有兩個人。

　　一個是守護者總管雅兒貝德。身上穿的不是平常美麗動人的白色禮服，而是戰斗用黑色全身鎧,  不過兩手沒有拿著武器或盾牌。

　　另一人是夏提雅。她跟平常完全沒有不同，眼中帶有與其說是興味盎然，不如說是樂在其中的奇妙色彩。

　　「那么開始了──來吧,  我的騎獸。」

　　雅兒貝德發動的特殊技能是「召喚騎獸」。

　　仿佛從空無一物的空間中緩緩滲出，一頭與鎧甲同色的魔獸現身了。

　　這頭拖著白色鬃毛與尾巴的魔獸，外形就像一匹馬。它披著馬匹用全身鎧，并配上馬鞍與韁繩。

　　體格比馬略小一點。但它散發出普通馬匹不可能有的魄力。而最具決定性差異的是頭部。頭上長出了兩支向前突出的犄角。

　　第一個對出現的魔獸做出反應的，是三人當中對魔獸造詣最深的亞烏拉。

　　「喔！跟一般雙角獸（Bicorn）不一樣！犄角很強壯,  身體也很結實呢。」

　　「哼哼。」雅兒貝德笑了。

　　「對啊。這頭雙角獸配合我的能力經過強化,  可以稱之為戰斗用雙角獸王（War  Bicorn  Lord）……其實就是百級雙角獸啦。」

　　「會在天上飛嗎﹖」

　　「不,  沒辦法。基本能力跟雙角獸完全一樣。并沒有增加什么特殊能力,  只不過是強化了體力，肌力與敏捷性罷了。」

　　「看來沒有騎兵系的特殊技能,  還是無法強化騎獸啊──這樣說來,  如果讓它參加我們百級的戰斗，可能會因為特殊能力太弱而礙手礙腳呢。」

　　「是啊。不過用我的特殊技能加以彌補，就可以保護這孩子，進行長時間戰斗了。」

　　「可是這樣不就要把力量浪費在這上頭了？戰斗中會白費很多工夫不是？不如改變裝備來強化它怎么樣？妾身聽說騎獸系魔物可以裝備鎧甲與蹄鐵之類的物品喲。」

　　「沒錯。特殊技能召喚出的騎獸也可以改變部分裝備。這跟剛才亞烏拉問的問題也有關連，比方說，讓它裝備具有飛行能力的蹄鐵,  它就會飛了。但我已經讓它裝備了提升移動速度的魔法道具……真難抉擇呢。」

　　雅兒貝德輕輕拍了一下身旁魔獸的身體。可能是太用力了,  雙角獸似乎搖晃了一下。

　　自己召喚的魔獸不可能挨這么一下就站不穩。就在雅兒貝德懷疑它是故意酸自己，皺起眉頭時，亞烏拉提出了問題：

　　「喔。那它叫什么名字？」

　　「就是雙角獸啊？你自己剛才不是說了？」

　　「不是啦。不是種族名稱，是個體名稱。」

　　「有必要嗎？」

　　她把臉轉向夏提雅征求意見，吸血鬼沒吭氣，只是聳聳肩。

　　「有必要吧？它不是雅兒貝德的寵物嗎？」

　　「也稱不上寵物……再說，每次召喚出來的真的都是同一頭嗎？」

　　聽到雅兒貝德的疑問，夏提雅大聲表示自己的好主意。

　　「那么問問看恐怖公怎么樣？他很擅長召喚同胞，應該很懂這方面的事吧。」

　　「……我可不要。雖然他好歹也是納薩力克的同伴，實在不該討厭他，可是就是……」

　　「啊──的確。它們沒有惡意,  可是就是會鉆進衣服縫隙里呢。不過安特瑪好像有時候會過去。」

　　「惡心死了──別講這種讓人全身發癢的話……那個房間真的是貨真價實的恐怖屋。雖然是自己的樓層,  但妾身可是一點都不想去。」

　　「……夏提雅，你知道嗎？安特瑪都把那里叫做點心房喔。」

　　「嗚噫──！真的嗎？真的嗎？嗚哇──妾身再也不敢靠近安特瑪了。」

　　雅兒貝德也表示同意。她實在不敢靠近把那個稱做點心的人。就在氣氛變得越來越奇怪時，亞烏拉似乎是想改變氣氛，稍微提高音量說：

　　「回到原本的話題，你不替它取名字嗎？」

　　「也是。如果你覺得取比較好，那我就取吧。」

　　雅兒貝德一邊念念有詞一邊陷入沉思。既然要替自己騎乘的魔獸取名字，當然要取個聽了不會害臊的。她想到各種詞匯與文字，忽然靈光一閃，一首歌曲在腦中響起。

　　「你在念念有詞些什么呀？」

　　「啊，真抱歉。」雅兒貝德如夢初醒般回答。「這個嘛。只要能獲得安茲大人許可，代表我的心意，就取名為『世界巔峰』吧。」

　　「喔──真是個好名字呢。世界的巔峰，指的是安茲大人嗎？」

　　雅兒貝德笑而不答。

　　夏提雅的眉毛彎成了危險的角度。

　　在一觸即發的氣氛當中，一如平常地，又是亞烏拉在勸架。

　　「哎育，又不會怎樣。那么既然已經召喚出雙角獸了，就快來做下一個實驗吧！」

　　「嗯，我知道了。」

　　被人當小孩哄的夏提雅半瞇著眼瞪著雅兒貝德時，她轉向雙角獸，腳踩到馬鐙上。雅兒貝德用不像穿著鎧甲的輕盈身手跨上馬背。就在她一坐上馬鞍的瞬間，透過接觸到的部分，她發現雙角獸的身體在發抖。

　　「怎么了！」

　　雅兒貝德焦急得不禁大叫出聲。她想不到有什么原因會讓自己的百級雙角獸這么容易站立不穩。忽然間，她想起剛才輕拍雙角獸時的狀況。難道那時候就已經發生了某些問題嗎？如果是這樣，原因出在哪里呢？

　　「亞烏拉！夏提雅！我的雙角獸樣子不太對勁。幫我看一下好嗎？」

　　這時候，雙角獸已經開始搖搖晃晃，好像再也站不住了。兩人看它這樣，也明白狀況不對勁。

　　「總……總之你先下來吧，雅兒貝德！」

　　「好……好的。」

　　聽到亞烏拉這樣說,  雅兒貝德才終于反應過來,  跳下馬背。

　　搖搖晃晃的雙角獸當場趴了下去。它氣喘吁吁,  皮膚上滿是汗水。

　　「……雅兒貝德,  你是不是胖了？」

　　夏提雅這樣說絕不只是在酸她。因為就旁人眼光來看,  任誰都會這樣想。

　　「真沒禮貌！我有考慮到肌肉成分比較多，總是有在控制體重啊！」

　　「會不會是平常沒在騎，所以它的肌肉衰退了？順便一提，我這邊的孩子們都是放養的，常常會讓它們在第六層巡邏喔。」

　　「咦？這怎么可能……說起來，『召喚騎獸』──不是就跟召喚魔物一樣嗎？體能不可能會衰退的。」

　　「要不要我來騎騎看呀？」

　　「很遺憾，這是辦不到的。這是我的騎獸，別人不能騎。如果別人硬是要騎，它會自動歸返。」

　　「那問問看本人如何？欸，雙角獸，發生什么事了？」

　　亞烏拉向它問道。并不是亞烏拉能夠跟馬說話，而是因為雙角獸這種魔獸的智力應該還滿高的，所以亞烏拉希望它會講人話。然而不會講話的雙角獸只是像馬一樣發出嘶鳴罷了。

　　「不會說話……那應該也不會寫字嘍？」

　　雙角獸發出嘶鳴表示肯定。

　　三人面面相覷。

　　「亞烏拉，能不能用你的力量做點什么厲害的事？」

　　「沒辦法。是說什么叫做厲害的事啊？很久之前我們一對一面談時，你不就問過我有哪些力量了？守護者之首連這都忘啦！」

　　「哎呀……你平常都怎么跟芬里爾溝通的呀？」

　　「就很正常地叫它做這做那啊。」

　　「就是用講的，對吧？那么只要努力試試，跟這頭雙角獸應該也能溝通吧？」

　　「我能跟我支配的魔獸們溝通，不代表就能跟所有魔獸溝通啦。而且其實我已經在嘗試了。蜥蜴人（Lizard  Man）不是養了只叫羅羅羅的寵物嗎。它也是一樣，不知道為什么，就是無法溝通。」

　　三人面面相覷。

　　「……有困擾時就只能找迪米烏哥斯呢。」

　　「很可惜，迪米烏哥斯目前遵照安茲大人的命令，正在外面工作。他最近很少待在納薩力克里。雖然聯絡得上，但老實說，除了公事之外，我不太想找他商量呢。」

　　夏提雅與亞烏拉眼中都現出嫉妒之色。為了主人四處奔波效勞的迪米烏哥斯，對守護者而言是艷羨的對象。

　　「啊──真羨慕他。我知道守護納薩力克也是重要的職務，可是沒有入侵者就無法展現成果，會懷疑自己到底有沒有派上用場。我也好想到外面做點大事，為安茲大人盡力喔。」

　　「你還好，我可是一直在失敗呢……」

　　「不要緊啦，夏提雅。我想不久，你大概也會有機會為安茲大人效勞──不，是一定會有機會的。不過你得變聰明點，不然可能有點難喔。」

　　「你會不會講得……有點過分？」

　　「哎呀，可是你的確失敗了啊，你得做出符合守護者的成果才行。」

　　咬牙切齒的夏提雅，突然好像頭上亮了個燈泡似的，表情變得開朗。

　　「呵，呵，呵。你們怎么開始講起我的不是了呢？我本來是想說迪米烏哥斯不在，不能問他，那就由我來向你們倆伸出援手的。真拿你們沒辦法，我來幫你們查吧！」

　　夏提雅拿出一本書。這本書少說也有一千頁，又厚又重。不過對于外貌是少女，內在卻完全不是那么回事的夏提雅來說，這點重量不算什么。

　　「唔唔──！這個該不會是，該不會是那個……！」

　　「咕嗚，是安茲大人賜給你的秘寶吧！」

　　不只亞烏拉，連雅兒貝德也不禁投以妒羨的眼光。

　　「沒錯，這就是佩羅羅奇諾大人版百科全書！是我完成安茲大人的命令獲得的獎勵！」

　　雖然是最佳精神獎兼安慰獎兼慰勞，但對夏提雅而言卻是最棒的獎勵，這使她露出得意的笑容。不，這也是理所當然的。創造出自己的無上至尊的道具比任何獎勵都來得貴重。

　　這本名為「百科全書（Encyclopedia）」的書，是每個玩家開始游戲后都會收到的道具，除非持有人選擇扔掉，否則既不會被搶走也不會消失，而且不會有第二本。

　　YGGDRASIL是享受未知的游戲，而這個道具可以說體現了制作群希望玩家化未知為已知的想法。

　　這是因為百科全書會收錄玩家遇過的魔物的圖片檔。不過它不會顯示能力──魔物的能力數值，而只有一般外貌與名稱，如果是有著神話典故的魔物，則會顯示神話的內容等相關資訊。

　　想有效活用這個書本型道具，就必須將自己調查到的資訊填寫進去，諸如對手的特殊能力或弱點等等。

　　夏提雅持有的百科全書過去是屬于佩羅羅奇諾這個男人的，里面的資料也是他補充的。安茲想起他退出游戲時將這個道具留在寶物殿里，于是把它交給夏提雅。

　　不過，有許多佩羅羅奇諾本來補充的一些內容都消失了。就好像佩羅羅奇諾怕這些東西留下來，自己刪掉的一樣。

　　因此這個道具的利用價值很低，但夏提雅并不在乎。這是自己的創造者過去使用過的道具，這對她來說才是重點。

　　雙──雙角──雙角獸──夏提雅邊念邊翻頁。

　　亞烏拉與雅兒貝德從旁邊探頭想看，但夏提雅用身體擋住書往后退，然后目光銳利地牽制兩人。

　　「哼──誰稀罕──我也有安茲大人賜給我的手環。」

　　亞烏拉溫柔地撫摸銀色護帶。同樣地，雅兒貝德也摸了摸戴在左手無名指的戒指。然而，收到這枚戒指的并不只她一個人。

　　（我也好想收到只屬于我一個人的特別獎勵。安茲大人的特別道具──）

　　就在雅兒貝德來回撫摸自己的下腹部時，夏提雅叫了起來。看來她找到了要找的頁面。

　　「雙角獸！有了，我看看……」

　　夏提雅突然停住了動作，驚愕地抬起頭，凝視著雅兒貝德。

　　「怎……怎么了？有什么問題嗎？」

　　夏提雅再度看向書本重新閱讀，雅兒貝德戰戰兢兢地問她。

　　「……獨角獸（Unicorn）的亞種。據說相對于司掌純潔的獨角獸，雙角獸司掌的是淫邪。獨角獸只會讓清純少女騎乘，但雙角獸正好相反，絕不會讓清純少女騎乘……嘎？」

　　夏提雅一念出來，亞烏拉眼睛睜大到眼珠子都快掉出來了。

　　「不會吧……雅兒貝德是……？」

　　「什么叫做『不會吧』？你們都把我看成什么人啦？」

　　「咦，可是雅兒貝德不是女夢魔嗎？」

　　「女──女夢──女夢魔──女夢魔……」

　　夏提雅似乎陷入混亂了，開始翻查起女夢魔的項目。

　　「對啦，我是女夢魔沒錯！但我就是沒有異性經驗，真是抱歉啊！我有什么辦法嘛！因為我是守護者總管，一直都窩在王座之廳里！幾乎沒機會遇到別人嘛！而且安茲大人又總是不召幸我……我也不想跟安茲大人以外的男人那樣……」

　　低垂著頭念念有詞的雅兒貝德，霍地抬起頭來。

　　「既然你們講成這樣……」

　　雅兒貝德看了亞烏拉一眼，搖搖頭。如果亞烏拉不是那樣，問題就大了。

　　「夏提雅，你呢？」

　　「……我沒有異性經驗。同性經驗的話倒是……」

　　亞烏拉本來一瞬間沒聽懂，偏了偏頭，接著好像弄懂了她的意思，眉間擠出皺紋，「嗚哇──」臉部抽搐著，一副敬謝不敏的樣子。

　　「哎育！因為沒有好男人嘛！我比較喜歡死掉的，可是爛掉的實在是……對吧！對吧！」

　　「不要向我尋求同意，夏提雅的性癖好太特殊了，我沒辦法理解。」

　　三人面面相覷，不約而同地別開視線。她們都有默契，同意結束這段話題。

　　「……好吧，這下就知道我為什么不能騎雙角獸了……真難以置信，這什么狀況啊。」

　　雅兒貝德的表情不高興地扭曲。雙角獸覺得自己被罵了，縮成一團。

　　「嗯──這樣就等于雅兒貝德的一部分能力被封印了呢。」

　　「不過反正你也不是特別擅長騎乘戰，就只是一項能力不能使用了而已吧？不能騎雙角獸的話，向亞烏拉借頭魔獸如何？我覺得獨角獸之類的還不錯喲。」

　　「嗯──我沒有獨角獸呢。雖然很想要。」

　　「不是有更好的辦法嗎？只要請安茲大人幫助我騎雙角獸就行了！」

　　雅兒貝德笑著告訴兩人，好像覺得沒有比這更好的主意了。

　　「你太奸詐了！」

　　「哼！」雅兒貝德對夏提雅嗤之以鼻。「講話別這么沒禮貌好嗎，夏提雅。我這是為了讓安茲大人能徹底活用納薩力克地下大墳墓的守護者總管的力量，才必須這么做的。」

　　「唔唔唔。哼！不拿公事當借口就得不到大人疼愛……做為女人真是太可悲了。這樣根本不是靠自己的魅力贏來的。」

　　「嘎？」兩人大眼瞪小眼，亞烏拉受不了她們，開口說道：

　　「我說啊，你們講話實在讓我覺得莫名其妙，可不可以住口了？別再講這些無聊的事了啦。又不是現在立刻會造成困擾。你不能召喚其他騎獸嗎？」

　　「我有召喚用的魔法道具，是可以召喚坐騎。」

　　「那不就夠了？根本沒問題啊。」

　　「用魔法道具召喚騎獸，必須替換裝備或是拿出道具，所以比起用特殊技能召喚騎獸，會多耗一番工夫。而且這頭雙角獸的戰斗能力還是比較優秀……」

　　「那就讓雙角獸擋住對手的攻擊，趁這個空檔用道具召喚騎獸就行啦！這對馴獸師（Beast  Tamer）來說可是基本戰術喔。」

　　「看來好像只能這樣運用了呢。」

　　「這樣雅兒貝德就變弱了呢。」

　　「不要用那種嘲笑別人不幸的口氣講話好嗎？」

　　「我覺得雅兒貝德也常常對我幸災樂禍呀？」

　　「我才沒有」，「就是有」。雙方你來我往。

　　「真是受不了你們……欸，不要在這里大眼瞪小眼了啦，要不要去其他地方玩？安茲大人可是好意賜我們休假呢。」

　　「說得對。」雅兒貝德接受了，本來在跟她吵嘴的夏提雅也點點頭。不過──

　　「……說要休假，但到底該做些什么好呢？我們本來就是為了守衛納薩力克地下大墳墓，為各位無上至尊效力而被創造出來的。工作才是我們的人生啊……」

　　「就算是這樣，安茲大人要我們休息，我們就得休息呀。」

　　三人會在此地集合，本來也是因為主人對她們說「你們每天工作辛苦了。難得有時間，你們幾個女性守護者就約一約，一起去玩吧」。

　　「已經一起玩過了，所以要解散了嗎？是說這樣算是有玩到嗎？」

　　「很有問題喔。說我們這樣算是有玩到，不是有一點問題，是大有問題。對了，你們平常都在做些什么？」

　　「我會巡邏第一層到第三層。再來就是整合領域守護者的意見，或是確認整個樓層的警備狀況？有時間的話就洗洗澡，或是整理儀容……？」

　　「好意外喔，你竟然這么認真工作。」

　　「什么叫做好意外呀。」

　　「洗澡啊……那么亞烏拉呢？」

　　「嗯──馬雷留在競技場的時候，我會去巡邏森林。因為最近有一群新人加入嘛。再來就是回家睡覺……就這些吧。」

　　「就是這個！」

　　亞烏拉與夏提雅都一臉不可思議。

　　「就是這個，就是這個。你說的一群新人，就是在這個樓層新蓋起村莊的居民吧。我還沒去過那里呢。我們一起去吧。」

　　「咦？這樣喔？夏提雅有來過對吧？」

　　「有呀。」

　　「這樣啊？」看到雅兒貝德一臉不可思議的樣子，亞烏拉解釋道：

　　「其他守護者也有來過。首先科塞特斯是為蜥蜴人的事來過，迪米烏哥斯是上次來確認狀況。其他人偶爾也會過來。嗯──那就去看看吧。反正離這里也不遠。」

　　●

　　納薩力克時間9:38

　　地下六層新蓋起的村莊，是個只有十來間木屋并列的地方，甚至連聚落都稱不上。村莊右邊是田地，左邊有幾塊面積比田地大好幾倍的果園。

　　周圍當然是蒼郁的森林，從上空俯瞰，也許看起來就像森林中空了一個洞，也就是綠洞。這里把樹木砍倒并連根挖起，照理來說應該無法避免地面變得凹凸不平，然而村莊當中的土地卻整平得異樣漂亮。這是馬雷的魔法帶來的效果。

　　果園里可以看到許多人辛勤勞動。

　　首先第一個看到的，是有點類似人類女性，肌膚光澤宛如樹皮的種族。而他們的旁邊，還有只能用會動的樹木來形容的生物。

　　前者是樹精，后者是被稱為樹人的魔物。

　　樹人將樹精放在有如樹干的手上，幫忙把他們舉高到果樹上方。

　　「此外還有十個蜥蜴人住在這里喔。他們有時會到北邊，我們剛才那個地方附近的湖泊去玩。他們又不是住在水里，真奇怪。」

　　「村莊比我上次來的時候大了呢。居民好像也變多了。」

　　「對啊。因為征服了都武大森林后，找到了幾種可允許住進納薩力克的種族。」

　　「準許進入納薩力克的種族……記得條件好像是：必須是異形類種族，不需要糧食，而且性情溫和，對吧。」

　　「嗯。安茲大人是這樣對我說的。不過所謂的『不需要糧食』正確來說，其實是『能夠立刻自給自足的種族』……樹精與樹人都是從大地吸收營養，所以好像不用特別進食。雖然大地的營養素不夠，或是沒有下雨的話會很不妙就是了。」

　　「喔──是馬雷用魔法降雨嗎？還是魔法道具？」

　　「基本上是馬雷的工作吧。還有恢復大地的營養素也是。有種魔法可以讓大地的作物豐收，聽說使用這種魔法就可以完全恢復養分。雖然樹精跟樹人都說太美味了，會變胖……但味道方面我就不懂了。」

　　夏提雅與亞烏拉在聊天時，雅兒貝德本來用觀察實驗材料般的冷峻目光慢慢環顧村莊，接著，眼中第一次帶有感情。

　　「哎呀！那邊田里的人是副廚師長對吧。他在做什么呢？」

　　沿著她的視線一看，在簡易柵欄圍繞的一塊田地里，仿佛躲在長著紅色果實的高大莖部后面，有只像是蘑菇的魔物在蠢動。仔細一瞧，他穿著不怕弄臟的衣服，正在摘紅色果實。

　　「就是你看到的那樣啊。他有時候會來這里拿食材，然后自己也種了一些植物。我們去看看吧。」

　　雅兒貝德與夏提雅互相看了看。確定彼此眼中沒有否定之意后，心想只要不會打擾同伴工作就沒有關系，于是一起走過去看看。

　　「海。你總是工作得滿頭大汗呢！」

　　聽到亞烏拉精神飽滿的聲音，副廚師長抬起頭來，看到她們三人。

　　「我的身體其實不會流汗就是了。」

　　副廚師長發出「嘿休」一聲站起來，挺直了腰。雖然那的確是坐著下田的人會有的動作，但因為他其實沒有腰──他的身體上下一樣粗，沒有可稱為腰的部位──所以無法判斷他是真的腰酸，還是為了轉換心情才挺挺腰的。

　　接著副廚師長就像肩膀酸的人類會做的那樣，轉了轉脖子。他的頭部有如蘑菇，上面看似附著了隨時可能滴落的紫紅色液體，但其實那就像凝固的膠水一樣維持著奇妙的彈力，所以絕不會流下來或是四處飛濺。

　　「欸，那是番茄嗎？」

　　雅兒貝德對副廚師長拿在手上的紅色果實感興趣，向他問道，他把果實拿到自己的眼前，有點不解地動了動頭部。

　　「是番茄沒錯。就是各位知道的番茄。既不會吸取太陽光后爆炸，襲擊別人，切開也不會發出金色光芒，就是普通的番茄。」

　　「也就是做為食材，稀有度較低的普通番茄，對吧？」

　　「是的。因為我沒有特殊技能，所以無法種植擁有特別效果的蔬菜。您會對這番茄有興趣，是不是想來份番茄料理？但很可惜，我只會做飲料類。」

　　「不，我只是出于好奇心問問而已。會想吃番茄料理的應該是夏提雅吧。」

　　「……為什么大家都以為吸血鬼愛喝番茄汁。不死者就算吃料理，也沒有增益效果。」

　　「納薩力克里不用吃東西的人很多呢。」

　　大多數NPC都借由某些道具而不需飲食。

　　「沒辦法啊。飲食會增加維持納薩力克的經費。如果大家都像你的魔獸一樣是大胃王，會很花錢的。」

　　「哎育，那我是不是該去外面賺點錢比較好？」

　　「這倒不必了。因為安茲大人與其他無上至尊打造這座墳墓時，都有做過精細計算，以達到收支平衡。」

　　「喔，所以才會下令只能讓可以自給自足的種族進來呀。這樣不管增加多少，都不會破壞收支平衡。」

　　「對啊……咦，你們不知道這些事嗎？」雅兒貝德依序看看在場的三人。

　　「傷腦筋。你們竟然不了解自己保護的地方，這樣太有問題了。下次空出時間。我從頭跟你們好好講解一遍。」

　　雅兒貝德嘆了口氣，漫不經心地環顧田地。這時她發現田里有一排植物的葉子是她曾經看過的。

　　「那里的是胡蘿卜……不對，是魔法胡蘿卜嗎？」

　　「不，不是喔。總管閣下應該聽說了吧？」

　　「什么意思？」

　　副廚師長的視線轉向亞烏拉。

　　「啊，沒有……原來如此，她沒跟您說啊。那么，亞烏拉大人，要怎么做呢？要由亞烏拉大人來喊嗎？您應該已經教會他們了吧？」

　　「我是有提出報告書啦──」亞烏拉咧嘴一笑。然后她深吸一口氣，大聲喊道：「──安茲??烏爾??恭萬歲！」

　　突如其來地，排成一排的葉子對這句話起反應，全都動了起來。它們激烈左右地搖動，撥開泥土，等同于胡蘿卜埋在地底的根部部位蹦上了地表。

　　它們的輪廓看似高麗人蔘，但卻有決定性的差異。可以看到它們身上有四肢，而且是憑著明確的意志行動而非反射運動。根部上方──接近莖的部位有著凹洞與陰影，如同眼睛與嘴巴。

　　夏提雅睜圓了眼睛，叫出這種魔物的名稱。

　　「莫非是曼陀羅草？納薩力克里應該沒有這種魔物才是……」

　　「啊！就是這個啊。我有看到報告，但還是第一次親眼看到呢。」

　　曼陀羅草們一邊異口同聲地說「安茲??烏爾??恭萬歲」、「安茲??烏爾??恭萬歲」，一邊開始整隊。

　　「這些孩子頭腦不怎么好呢。近親種族的絞刑臺小人，妖草或蔘根妖精應該比較聰明……但我大致搜索了一下那座森林，沒發現這些種族。不過森林滿大的，也許只是我還沒找到而已。再來就是地底下好像還有通往山脈的大型洞窟，那邊似乎有蕈人的聚落。我還沒出手就是了。」

　　「不過能讓他們學會這樣一句話也已經很不容易了，真讓我佩服不已。」

　　副廚師長抓起整齊排成一排的其中一只曼陀羅草，細細端詳。

谷鍐</span>　　長在頭上的莖被抓住似乎弄痛了曼陀羅草，它開始掙扎。

　　「安茲??烏爾??恭萬歲！」

　　「安茲??烏爾??恭萬歲！」

　　本來排得整整齊齊的曼陀羅草們散開來圍住副廚師長，露出抗議同伴遭受暴行的態度。但講的話還是跟剛才一樣。

　　「恕我失禮了。亞烏拉大人，可以請您讓他們回去嗎？」

　　「OK。好！回去！」

　　副廚師長輕輕把曼陀羅草放回地上，由它帶頭，曼陀羅草們再度回到剛才的洞穴，鉆了進去。才幾秒鐘，曼陀羅草們就躲進了地下，看起來就像冬天鉆進被窩里。

　　「原來如此。就跟動物的叫聲一樣嘍。」

　　「可以這么說。他們只是像鸚鵡學舌一樣直接發音，并不是知道這句話的意思。據說有種最低限度的智力點數，低于這個點數就無法理解語言。不過詳細內容還在研究中。」

　　「不過這都是迪米烏哥斯大人說的，我只是現學現賣罷了。」副廚師長回答。

　　「喔──對了，雅兒貝德，可以問你個問題嗎？你身為守護者總管，不知道有哪些新人加入不太好吧？要是有間諜什么的怎么辦？」

　　雅兒貝德還來不及回答，另一個人倒先提出了異議。

　　「啊哈哈哈，夏提雅真會說笑耶。的確，因為第六層面積很大，所以你會覺得要把入侵者抓起來殺掉很難，也是當然的了。要是他們從競技場逃走……像小蜘蛛一樣到處亂跑，人數一多的話可是很麻煩的。」

　　她的笑聲聽起來很假，目光冷若冰霜。

　　「可是啊，你會不會太小看我了？這里是我的獵場。即使他們四散開來，我都能立刻逮到他們，殺得一個不剩。真要說起來，就算那些人溜出第六層，企圖加害安茲大人，那也得突破第七層的紅蓮世界，接著還有不可能走完的第八層喔。就算想逃，也得先通過第五層的寒冰地獄，第四層的黑暗水澤，以及由你守護的領域……這種事有可能發生嗎？」

　　夏提雅搖搖頭。

　　「不可能呢。」

　　「就是這么回事。所以這個樓層增加再多新人，也不用擔心啦。」

　　「全都被亞烏拉說完了呢。唉，總之就是這樣，現在衍生出了一項計劃，要在這里收集各種魔物。」

　　「奇怪？不是只有植物系魔物嗎？」

　　聽到亞烏拉驚訝地說，雅兒貝德微笑著回答：

　　「一開始是這樣預定的。不過經過觀察，發現多虧亞烏拉與馬雷的功勞，目前沒有發生任何問題，所以才訂立了更進一步的計劃。話雖如此，目前還只是草案階段，不確定會不會真的實行。所以就連你這個樓層守護者，我也還沒通知。」

　　雅兒貝德先聲明「還不可以告訴別人」，然后講出了計劃內容：

　　「計劃名稱是『樂園計劃』。這是個大型計劃，以亞烏拉建造的隱秘地點為首，最終階段將召集與人類友好的魔物，讓他們在這里生活。」

　　「為什么要拿與人類這種特定種族友好為條件？」

　　雅兒貝德笑起來，好像在說「正如我所料」。那笑容極為邪惡。

　　「這正是這個計劃的關鍵，樂園計劃的重點。」

　　「恕我直言，我實在難以理解。這納薩力克之地是無上至尊的樂園，我們就是為了這個而賣力的，為什么要取這樣的名稱？」

　　「這是為了讓外界以為，我們跟其他種族能夠和平共存。」

　　「原來如此……是這個目的呀。」

　　「不會吧，夏提雅竟然聽懂了……」

　　夏提雅露出再癡情的男人看了都會幻滅的表情，惡狠狠瞪著亞烏拉。

　　「你是不是把我當白癡呀？」

　　「……等……等一下，夏提雅。麻煩你回顧一下自己平常的言行，再來問我好嗎？拜托，稍微想一下就好了。」

　　真的只有一瞬間──夏提雅回想了一下自己至今的言行，瞳孔放得像死魚一樣大。然后視線像在驚濤駭浪中游泳一樣到處游移。

　　看到她這副可悲至極的德性，雅兒貝德好心地把話題拉回來。

　　「唉，總之，這項計劃也是安茲大人提出來的。在講到第六層時，安茲大人曾經輕聲提到想收集各種魔物。用井底之蛙的眼光看事情，是絕對想不出這種點子的。之前我曾經跟迪米烏哥斯談過安茲大人的機智，結果得到的結論是：安茲大人果然是天賦英才呢。」

　　「安茲大人是天賦英才，這是誰都知道的事實，只是我聽說大人比較沉默寡言。」

　　「是迪米烏哥斯這樣說的吧。真是……安茲大人不會簡單道出自身的想法，而且也會做出一些不可思議的行動。不過常言道『大勇若怯，大智若愚』，安茲大人就是這樣的人物。」雅兒貝德雙眼水潤，搖搖頭。「我都沒能料到安茲大人創造出飛飛這位冒險者的目的。真是位令人生畏的大人物……沒想到從當時到現在的事情發展，竟然都在安茲大人的掌握之中……」

　　「飛飛就是安茲大人化身的冒險者，對吧？這有什么目的呢？」

　　「你很快就會知道了……就是因為有飛飛這個虛像，安茲大人的統治才能堅若磐石。安茲大人真是天縱英明……說不定就連迪米烏哥斯的提案，都是安茲大人暗中誘導的──」

　　「你在一個人念念有詞些什么呀？有點嚇人耶。」

　　夏提雅的聲音讓雅兒貝德回過神來，干咳一聲后，環顧三人的臉。

　　「唉，我講到哪里了？對對對！安茲大人的一言一行，都是具有深遠含意的。所以即使無法達到相同水準，你們至少也要努力體察安茲大人話中的真意。」

　　「很難耶。安茲大人太聰明了啦──啊，是針刺兔。」

　　兩團身高超過兩公尺的白色大毛球從村莊里出現，慢吞吞地來到亞烏拉身邊。這是一種外貌類似安哥拉兔的魔獸。

　　「好可愛喔。」

　　夏提雅摸摸站在亞烏拉身邊的白色毛球。

　　「好柔軟喔。真想養一只。」

　　「摸起來很舒服吧？不過這些毛在遇到敵人時會變得像針一樣尖銳喔？」

　　六十七級的魔物，針刺兔。

　　一旦進入戰斗態勢，它們會化身為一團非常細密的針球。如果在這種狀態下殺死針刺兔，毛皮就不會恢復原狀，因此獵殺這種魔物時，必須趁它們毫無戒備，出其不意地一擊殺死。所以雖然它們等級不高，獵場里以它們為目標的玩家等級卻高多了。

　　「咦咦？是這樣呀！好可怕喔。」

　　夏提雅嘴上這樣說，卻還是摸個不停。

　　「不過只要我不下令，它就不會進入戰斗態勢了。如果這附近有敵人的話另當別論，但是敵對分子──入侵者根本不可能溜進這里來嘛。其他樓層至少也會報告一聲啊。」

　　「也是。這是當然的了。上面三個樓層都布署了具有優秀探測能力的仆役，很難不被他們察覺而偷偷潛入這里。」

　　這時，亞烏拉突然停住動作，把臉轉向競技場那一邊。

　　「怎么了嗎，亞烏拉小姐？」

　　「連接第七層的傳送門好像啟動了。」

　　「從下層嗎？迪米烏哥斯應該正在外面，所以……會是他的屬下嗎？你不用去確認一下無妨？」

　　「嗯──有馬雷在，我想不要緊。有什么狀況他應該會聯絡我。」亞烏拉碰了碰掛在脖子上的耳環。「再說這其實沒什么稀奇的。因為從下層要到上層，就只能使用特定地點的傳送門一層一層慢慢移動。對耶，之前還有人不想用跑的，特地用魔法移動呢──」

　　「咳嗯！納薩力克真是固若金湯的大要塞呢。」

　　「是啊。就算使用超位魔法『天上之劍（Sword  of  Damocles）』或是我持有的世界級道具，恐怕也不能炸飛整個樓層。所以只有能夠自在傳送的戒指絕對不能讓人奪走。」

　　所有人的視線集中在雅兒貝德的左手無名指上。

　　「馬雷外出時好像也會把戒指托人保管呢。這樣一想就知道戒指有多重要了──啊，馬雷聯絡我。」

　　亞烏拉移動到離大家遠一點的地方抓住耳環，開始與不在場的馬雷對話。三人偷看表情漸漸變得嚴肅的亞烏拉，對話結束時，她看起來一臉不高興。

　　「抱歉。馬雷好像有事外出，為了以防萬一，我要回去了。」

　　「這樣啊。那么……我們也回去吧，如何，夏提雅？」

　　「我沒異議。」

　　「我想在田里做一點事再走。而且我想跟樹精還有樹人們聊聊。」

　　「那就此解散吧。今天謝謝你們，托你們的福，我好像明白假日該怎么過了。改天有空的時候……對了，下次大家一起去洗澡吧。」

　　2-2

　　納薩力克時間9:28

　　正在看書的馬雷抬起頭，緩緩移動視線，偷看連接地下七層的傳送門。

　　他感覺到些微的力量波動，把書簽夾進書頁里，靜靜將書放在身旁的椅子上。他撿起放在旁邊的法杖，也就是神器級道具「YGGDRASIL之影」。

　　馬雷把空出的手伸向在胸前搖晃的魔法道具，但又作罷。

　　沒必要聯絡姐姐。他沒接到有人入侵的報告，所以來者一定是同胞。

　　他擺動雙腳，小跑步跑向位于下方的傳送門。

　　姐姐喜歡從競技場的觀眾席直接跳下去，但馬雷并不喜歡。他認為競技場既然設計了樓梯，就應該走樓梯下去，才能表示對無上至尊的忠誠。因為樓梯就是要用來走的。

　　（但我可不敢跟姐姐這樣頂嘴……她會瞪我……）

　　馬雷決定至少自己不要白費無上至尊的心意，跑下樓梯，然后直接跑過休息室。這時他看到閃耀七彩光輝的巨大圓形鏡子前有個人影。

　　「讓……讓你久等了。」

　　「喔！這不是樓層守護者馬雷大人嗎！感謝您特地前來，不勝喜悅之至。」

　　身穿純白服裝，戴著模仿烏鴉嘴的面具的小丑一鞠躬，馬雷也一樣低頭致意。

　　「你好，普欽內拉。今天有什么事嗎？」

　　「是的，馬雷大人也許知道，我目前在迪米烏哥斯大人底下效力，今天是以迪米烏哥斯大人使者的身分前來。請收下這個。」

　　小丑迅速遞出手上的檔案夾。

　　「迪米烏哥斯把這個傳過來，也就是說這是傳閱板嗎？」

　　「正是。哎呀，幸好是馬雷大人過來，我真是幸運。如果是亞烏拉大人過來，我就得請她叫您過來了。」

　　「咦？是……是這樣啊？」

　　傳閱板是納薩力克地下大墳墓的統治者安茲??烏爾??恭發明的系統。雖然不過就是把沒有緊急性的一些雜事寫在紙上，讓各樓層守護者傳閱以便聯絡，但以前從來沒有實施過類似的做法。

　　「這就是……」所以馬雷帶著謎樣的感動接過檔案夾，凝視著它。

　　「奇……奇怪？為什么不能拿給姐姐呢？」

　　亞烏拉跟馬雷一樣都是樓層守護者，應該沒有理由不能交給她。而且她其實還滿一絲不茍的，不會把傳閱板隨便亂扔。

　　「這我也不清楚。只是迪米烏哥斯大人要我把傳閱板直接交給馬雷大人，而不能交給亞烏拉大人。」

　　「這樣啊……那……那么，迪米烏哥斯呢？」

　　雖然問得不夠清楚，但普欽內拉明白了他想問什么。

　　「……這個嘛，我不懂他的意思。但我想答案或是理由，很可能就藏在那個檔案夾里吧。」

　　「這樣啊……唉，那個，對了，迪米烏哥斯，他……他現在在做什么呢？」

　　「進行交配實驗。人類種族之間可以交配，亞人種族與人類種族之間則不能交配，這是多么令人哀傷的事啊。相愛的兩人不過是種族有些差異，就無法生下愛的結晶。為了拯救這些可憐人，那位大人正在努力嘗試。為了讓亞人種族與人類種族之間產生可能性！」

　　小丑聲音宏亮地歌頌道，把雙臂大大張開，仰望天空。普欽內拉給人的感覺突然變化，令馬雷翻白眼。

　　「哎呀，真是失禮了。努力讓人們展露笑容的迪米烏哥斯大人的溫柔，使我不禁興奮起來。請原諒我。」

　　「唉，好。我不在意。」

　　「迪米烏哥斯大人為了讓他們不會互相憎恨，還說要讓自己與其他人──惡魔們代為犧牲呢。多么偉大的自我犧牲精神啊。我普欽內拉都感動到淚水盈眶了。」

　　普欽內拉隔著面具擦擦眼睛的部位。當然，他根本沒有流淚，甚至連聲音都跟平常一樣開朗，絲毫感受不到悲傷。

　　「……為什么會有人恨他呢？」

　　「我也不明白。那樣溫柔的迪米烏哥斯大人，怎么會招惹怨恨呢？但大人自己是這樣說的。對了對了，請聽我說，迪米烏哥斯大人真的很溫柔喔。上次大人還說讓家畜餓肚子太可憐了，于是把雙方的小孩整個烤熟，掉換過來端上餐桌呢。如果是殘酷無情的人就不會特地掉換，而是直接端上桌吧？」

　　「是……是嗎？」

　　「當然是了。而且大人為了讓雙方父母可以跟小孩告別，還把父母叫到餐桌對面呢……迪米烏哥斯大人特地讓他們可以笑著跟家人告別，像他這樣溫柔的人士……除了無上至尊之外，我相信不會有第二人了。」

　　看到普欽內拉陶醉地說，馬雷興趣缺缺地回了聲「喔」。

　　那些人又不是納薩力克內的存在，怎樣都無所謂。兩三秒后，對迪米烏哥斯那些家畜的情感，已經從馬雷心中消失了。

　　「而且飢餓的時候，就算頭腦想要食物，胃也無法消化。迪米烏哥斯大人連這點都考慮到了，還先對他們提出警告，要他們好好進食。真是位無比溫柔的大人啊──」

　　馬雷覺得再講下去沒完沒了，趕緊插嘴道：

　　「──那個，紅……紅蓮怎么了？我原本以為要送的話應該是他會送來，他現在在哪里做些什么呢？」

　　「……應該說他，還是她呢？我想那位大人應該沒有性別，總之前兩天我見到他時，他正潛伏于迪米烏哥斯大人不在的第七層的傳送門附近。」

　　「原……原來如此。」

　　馬雷想起紅蓮的外觀。

　　將龐大身軀潛藏于流動的巖漿之中，把輕忽大意的對手拖進對自己有利的戰場，進行戰斗的領域守護者──紅蓮。雖然等級才九十，但著重的都是戰斗性能，因此單純就戰斗能力來說，他在納薩力克中也是名列前茅，甚至能跟一部分的樓層守護者平分秋色。所以由他來守護迪米烏哥斯不在的地下七層，是再適合也不過了。

　　「啊，我似乎聊太久了。傳閱板已經交給馬雷大人，那么我得去逗更多人開心了。」

　　「謝……謝謝你。」

　　馬雷一鞠躬道謝，普欽內拉溫柔地回答：

　　「不用道謝。能看到馬雷大人的笑容，我就已經十分滿足了。」

　　小丑開玩笑地聳聳肩，「那么，我們改日再會。」他揮揮手，消失在通往地下七層的傳送門里。

　　馬雷目送他離開后，打開傳閱板。他懷著不能拿給姐姐，只有自己可以看的復雜──優越感，悖德感與罪惡感混雜的情感，視線從上往下讀過全部內容后，眨了幾下眼睛。

　　（這個……與其說是傳閱板，倒不如說是安茲大人給守護者的訊息呢。）

　　上面寫著「給各位男性守護者」，以及對大家每天工作的慰勞與夸獎。內容簡而言之，就是邀請大家「一起去洗澡消除疲勞」。

　　寫在上面的參加者名字，從上面依序是安茲、迪米烏哥斯、馬雷、科塞特斯，名字旁邊有「參加」與「不參加」，最上面的兩個名字旁邊已經圈了「參加」。本來上面應該也會有塞巴斯的名字，但他現在受到命令，跟索琉香在人類的城鎮收集情報。

　　（唉，日期是……）

　　上面寫說日期未定，會配合參加者最方便的日期，所以他可以毫不遲疑地圈「參加」。雖然上面寫說可以拒絕，但是心胸寬大又溫柔的主人特地邀請，馬雷當然不可能拒絕。不，在這納薩力克地下大墳墓當中，誰也不可能拒絕。

　　他拿起夾在檔案夾上的鉛筆，圈起自己名字旁邊的「參加」。

　　「……嘿嘿嘿。」他面帶笑容看著「參加」上的圈圈，但沒過多久，就感覺到烏云籠罩他的心頭。「啊，可是……要怎么拿給科塞特斯呢？」

　　上面好幾次強調不用聯絡女性守護者，可以察覺主人想把這事當成男人間的秘密。既然如此，最好的辦法應該是自己拿過去。

　　（向姐姐保密不太好……對吧。因為在我受到……唉，應該叫做寵愛嗎？的時候，還得請姐姐一個人守護樓層呢。）

　　如果是接受命令而離開也就算了，去其他守護者那里玩或是有其他事時，馬雷與亞烏拉都會告訴另一個人自己要去哪里。因為亞烏拉與馬雷都是奉無上至尊之命守護這個樓層的人，這樣做是當然的。

　　馬雷抓住掛在脖子上的魔法道具。

　　「姐……姐姐？聽得見嗎？」

　　他立刻得到回答。

　　『聽得見啊。怎么了，馬雷？』

　　「啊，太好了。唉，是這樣的。那個，我有事要去科塞特斯那里一下，去去就回喔。」

　　『科塞特斯那里？』

　　「嗯，我得趕快過去。」

　　『發生什么事了？』

　　馬雷嚇得肩膀一震。他講話差點破音，好不容易才擠出平常的聲音。

　　「沒……沒有啊？沒什么，只是……我覺得我非去不可。」

　　『喔──……』

　　聽到亞烏拉明顯起疑的語氣，馬雷手心冒汗。

　　（可是，嗯。沒辦法啊。因為是安茲大人的命令嘛。）

　　除了創造馬雷與亞烏拉的泡泡茶壺本人說的話之外，安茲的話語在無上至尊當中具有最高的地位。把他說的話視為最優先是理所當然的。

　　『好吧，沒差。那你就去吧。不過第五層很冷，要記得御寒……對喔，馬雷的話應該沒問題啦。』

　　「唉，嗯。我可以用魔法解決，不要緊。那我去一下就回來。」

　　再繼續講下去，自己搞不好會說錯什么話。所以馬雷急忙放開了魔法道具。最后姐姐好像還想說什么，但不知道該說可惜還是幸運，他沒聽見。

　　「好……好了！我得快點才行！」

　　馬雷啟動了主人賜給自己的最高級戒指的力量。

　　傳送之后，一塊塊雪白物體立刻迎面飛來，貼在馬雷的臉上。是在空中飛舞的雪花。

　　馬雷吐出的白霧一瞬間就被吹散到后方。這是因為流過風雪之間而變得極為寒冷的空氣吹過的關系。

　　暴風吹起的冰雪四處肆虐，引起雪盲現象，積雪掩蓋足跡。這是為了讓入侵者遇難，不過平時的地下五層天候還不至于這么惡劣。覆蓋天空的烏云只灑下片片雪花，雖然氣氛陰郁，但視野很清晰。

　　「……唉。」

　　馬雷四處張望。他是用安茲??烏爾??恭之戒傳送過來的，所以離目的地一定很近。

　　找到要去的地方，馬雷腳步輕盈地前進。走過的雪地上不會留下腳印。腳也不會沉進積雪里，就像走在堅硬的大地上一樣。

　　空無一人的白色世界，似乎將雪花飄落的聲音送進了馬雷耳里。當然，馬雷隨時發動的魔法超感知讓他知道這里并不是真的沒人。潛伏者知道他是地下六層的守護者，所以才沒現身。

　　寂靜之中，馬雷到達了目的地。

　　前方有個好似虎頭蜂窩翻過來的巨大白球。

　　另有總共六根巨大水晶圍繞著白球，銳利的尖端筆直朝天。水晶是透明的，可以看見里面有人影。

　　馬雷踏出一步，腳下傳來令人不安的討厭聲響。往下一看，跟剛才的積雪大地不同，地面是光滑的冰層。雖然看起來有點厚度，但冰層底下一片漆黑，看得出來是個大洞。

　　馬雷踏上冰層。他走起來毫不遲疑，就像完全不認為腳下的冰層會裂開似的。他腳踩上冰層，發出顫抖般的嘰嘰聲響，順利來到白球附近。

　　「那……那個，唉，科塞特斯在嗎？」

　　馬雷不是對巨大白球出聲，而是跟巨大水晶講話。

　　對他的聲音做出回應，類似人類女性的魔物穿過水晶現身。魔物的數量與水晶數量相同，一身白衣。她們的肌膚蒼白，長發烏黑。

　　她們是雪女（Frost  Virgin）──八十二級的冰系魔物，負責守護科塞特斯的住處大白球（Snowball  Earth），是類似親衛隊一樣的存在。

　　「歡迎大駕光臨，馬雷大人。很高興您特地來訪。」

　　「那……那個，唉，科塞特斯呢？」

　　「是的。科塞特斯大人目前離開納薩力克地下大墳墓，到蜥蜴人的新村莊去了。」

　　「這……這樣啊？」

　　雪女低頭表示肯定。

　　「有事我們可以代為轉達，您覺得呢？」

　　馬雷猶豫了。

　　既然都來了，他大可以把傳閱板放在科塞特斯的房間，再讓雪女們帶個口信就好。但是想到傳閱板的內容，直接交給對方或許才是體察主人心意的做法。

　　那么要如何外出尋找科塞特斯呢？

　　沒有人規定他們不能離開納薩力克。只是外出必須達成一個條件。這是因為主人嚴禁他們在納薩力克地下大墳墓外面單獨行動。

　　分析至今收集到的情報得知，納薩力克守護者中的百級成員，對外面世界來說是無法想像的領域，就像會走路的天災。既然如此，馬雷身為會走路的天災之一，單獨行動似乎不會有危險。反而是外面的世界才該膽戰心驚。然而如果誰有這種有勇無謀的想法，那一定是忘了一件事情。

　　那就是對夏提雅洗腦的──恐怕是──擁有世界級道具的未知敵人。還有其他隱隱透露出存在的玩家身影。

　　還不知道這些人的勢力規模有多大，所以必須多加小心。

　　「嗯……嗯──該怎么做才好呢……」

　　外出時最少也得帶上五只七十五級以上的仆役。馬雷有兩頭直屬的龍做為仆役，但帶著它們行動有點太顯眼了。最快的方法是拜托姐姐，然而想起自己來到這里時的事，他實在沒那個膽。

　　就在這時，一道天啟閃過腦海。人數與等級也都剛剛好。

　　「那……那個，可以請你們跟我一起去嗎？」

　　「非……非常抱歉。科塞特斯大人命我們守護這里。除非是安茲大人有令，否則我們無法違抗科塞特斯大人的命令……請原諒我們！」

　　「啊，不會，不會。沒關系。」

　　這是沒辦法的，應該說仔細想想就知道了。接著他想到第二個好點子，就是借用地下七層的魔將們，不過按照普通方式拜托，也只會像這里一樣遭到婉拒吧。但他也的確只能請迪米烏哥斯幫忙。

　　這是因為他盡量不想找沒寫在那傳閱板上的守護者幫忙。而且納薩力克地下大墳墓內八十級以上的仆役大多直屬于守護者，沒幾個是獨立的。

　　基于這兩個原因，想借用魔將的話就得先跟迪米烏哥斯聯絡。

　　（可是要怎么跟他取得聯絡呢？）

　　想跟人在外面的迪米烏哥斯取得聯絡，除了派出仆役，就只能使用魔法了。

　　（再來就是──）

　　馬雷想起剛才看的書。

　　（他那邊也有七十五級以上的部下嗎？可是他又不是守護者……嗯──反正他是男的，應該可以吧。再來只要請他保守秘密……）

　　「那……那個，謝謝你們。唉，我自己想辦法好了。」

　　「這樣啊？屬下明白了。」

　　馬雷啟動戒指的力量。目的地是納薩力克地下十層內的巨大圖書館──最古圖書館（Ashurbanipal）。

　　納薩力克時間9:54

　　完成傳送的馬雷，視界即刻從雪原切換為寬敞的房間。房間裝潢以古銅色為基調，顯得相當穩重，暖色光源微微照亮房間。天花板為和緩的圓頂狀，對面有扇巨大的雙開門。

　　這扇大到能與通往王座之廳的門扉匹敵的巨門，左右各屹立著一尊將近三公尺高的哥雷姆。兩尊哥雷姆呈現武人外型，是無上至尊之一以稀有金屬制作而成，比一般的哥雷姆更加強悍。

　　「那個，請幫我開門。」

　　對馬雷說的話做出反應，兩側的哥雷姆將手放到門上，慢慢將門推開。厚重聲音響起，門扉敞開到可供幾個人并排走進去，馬雷跨出腳步。

　　前方拓展開來的光景與其說是圖書館，倒不如說是別的某種景觀──對，讓人聯想到美術館。地板與書架都做了無數裝飾，連排列在書架上的書本也像是放在上面的擺飾。

　　一塵不染的拋光地板上，木片拼花描繪出美麗的花紋。

　　上半部是挑高的天花板，二樓有突出的平臺，無數書架圍繞著空間，像在探出身子俯視室內。半圓形天花板填滿了壯觀的濕壁畫與豪華工藝。

　　房間各處放著玻璃桌面的展示桌，里面擺了幾本書。

　　雖然光源很多，但發出的光都不太強。如果是人類，一定會皺起眉頭嫌暗。

　　室內無法一眼望盡。書架擋住了視野。

　　在符合圖書館的靜默當中，馬雷背后的門緩緩關上。失去從入口照進來的光，室內似乎變得更陰暗了。再加上針落有聲的沉默，使得陰森氣氛開始充斥室內。

　　當然，對于在黑夜中仍視物如同白晝的馬雷來說，這里亮得跟大白天一樣，一點都不陰森。

　　馬雷往里面走去，多少加快了腳步。

　　目前所在的房間是「道理之廳」。這座圖書館分成「智慧之廳」、「真理之廳」、「魔怪之廳」，以及分別有各種用途的小房間──每個職員的個人房間等等。這樣一想，目的地還真有點遠。

　　通道左右兩側──眾多并排的書架上放有無數書籍。

　　YGGDRASIL的書本大致可分成五種。

　　首先第一種是可以當成傭兵召喚的魔物資料。

　　納薩力克內的魔物分成三種：首先是做得跟玩家完全一樣的NPC；再來是自動出現的三十級以下魔物；最后是可以當成傭兵召喚的魔物。這種可代替傭兵的魔物，必須先用書本進行召喚儀式，然后按等級消耗金幣才能召喚出來。因此沒有書本就不能召喚。

　　第二種是魔法道具。

　　特定的電腦數據水晶只會附在呈現書本型態的道具上。一般來說，書本型的道具大多是只限使用一次的魔法發動道具。跟卷軸（Scroll）的不同之處在于：卷軸必須由能使用該種魔法的職業來使用，而書本型的道具無論誰都可以使用。

　　第三種是事件道具。轉職成特定職業所需的道具，常常會呈現書本的形狀，并不罕見。安茲在從骷髏魔法師轉職為死者大魔法師時，也曾需要名為「死者之書」的道具。其他還有「武技研究書」「四大元素異聞」等等。不只這類轉職道具，還有一些是一旦使用就可以學會新魔法等的存在。

　　第四種是外裝資料。

　　也就是輸入了劍，盾牌或鎧甲等外裝資料的書本。只要擁有特定鍛冶技能的人，將這種書本用在所需的材料上，就可以做出外裝。

　　第五種是以書本形式發給玩家的小說。比較常見的是真實世界里著作權失效的古典文學；其次是營運團隊發給玩家的背景故事；再來是YGGDRASIL玩家創作的自創──原創小說。其他也有少數以YGGDRASIL為背景的二次創作小說，或是采取日記形式的游戲攻略。

　　納薩力克地下大墳墓的這座圖書館里數以萬計的藏書，幾乎都是為了第一種目的──召喚傭兵魔物而搜集來的。當然，其實根本沒必要搜集這么多書。

　　事實上，就算把公會的所有財產都砸下去，能召喚的魔物恐怕也不到這里的十分之一。那為什么會有這么多藏書呢？因為召喚用的書本身并不怎么昂貴，公會成員趁機胡搞，復制了一大堆。這樣做同時也有隱藏重要道具的用意。

　　馬雷邊走邊側眼望著藏書。

　　仿佛要擋住他的去路，突然間，書架之間出現一個幽魂般的人影。

　　那幽魂穿著漆黑的連帽長袍，宛如與圖書館的黑暗空間融為一體。腰帶上插著前端鑲有寶石的短杖，還用腰帶綁著好幾顆寶珠。

　　連衣帽下是一張有如蠟化尸體的白色臉龐。兩手只剩下皮包骨。每次移動，覆蓋身體的微弱黑暗就隨之晃動。

　　他是不死者術師當中特別著名的魔物「死者大魔法師（Elder  Rich）」。

　　在YGGDRASIL內的俗稱是白色假富豪。這種魔物的等級是三十，在死者大魔法師系魔物當中排倒數第二。YGGDRASIL內還有與這種魔物不同顏色的近親種族，俗稱為紅色假富豪或黑色假富豪。

　　不過他跟一般死者大魔法師有個不同之處，那就是左手上臂戴著臂帶。

　　臂帶上寫著「司書J」。

　　「歡迎您來，馬雷大人。」

　　死者大魔法師發出模糊不清的沙啞聲音，慢慢地──但深深地低頭致意。一只手還抵在胸前，動作非常標準。

　　「那……那個，我是來找司書長的。唉，他在里面的房間嗎？」

　　死者大魔法師做出稍做思考的姿勢，然后開口道：

　　「司書長現在正在制作卷軸，所以是在制作室里。」

　　「謝謝。」


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