「嗯，這我知道。所以只要征募他們上戰(zhàn)場，必能發(fā)揮很大的力量，就算是帝國的騎士也能輕易打倒才是。」

　　「這點(diǎn)沒錯(cuò)，然而這樣一來，敵方──像這次是帝國，他們也很可能為了對抗,  而征募冒險(xiǎn)者。結(jié)果將不會是冒險(xiǎn)者們捉對廝殺，而是冒險(xiǎn)者不斷殺死弱小士兵，導(dǎo)致死傷人數(shù)增加，更多的弱者死去。所以雙方都不借助冒險(xiǎn)者的力量，避免演變成軍備競賽。除此之外，冒險(xiǎn)者工會也制定了規(guī)則限制這種做法。」

　　出于同樣的理由,  也不能雇用工作者。當(dāng)然他們的價(jià)格比冒險(xiǎn)者更貴，而且無法信任也是原因之一。

　　「原來如此，雖然難以接受，但我算是了解了。那么如果都市遭到入侵呢？如果這樣還不肯奉獻(xiàn)力量，豈不是沒盡到作為這個(gè)國家的人民的本分？」

　　「我明白您的意思，但我們很難判斷他們有沒有把自己當(dāng)成王國人民，也有很多人一輩子四處漂泊。更重要的是，一旦他們戰(zhàn)死沙場，越是優(yōu)秀的冒險(xiǎn)者，國家的損失就越大。這是因?yàn)楫?dāng)魔物出現(xiàn)時(shí)，有可能沒有冒險(xiǎn)者可以應(yīng)對，所以才要這樣劃清界線。」

　　「……方才雷文侯爵不是說到，有征募引退的冒險(xiǎn)者作為自己的士兵嗎？好像說是前山銅級……那就沒問題嗎？」

　　「那好像沒問題，雖然冒險(xiǎn)者工會有規(guī)則，但不屬于工會的人似乎不在此限，所以才能雇用。」

　　「……該怎么說呢，總覺得怎么聽都無法接受。」

　　「的確。」貴族們輕聲笑了起來。

　　「不過，這只限于山銅級以下，精鋼級可能又是另一回事。實(shí)際上，目前王國有兩支精鋼級冒險(xiǎn)者小隊(duì)──」

　　在場沒有人不知道在惡魔騷亂中大為活躍的「蒼薔薇」。

　　「在她們還沒在公開場合大放光彩的時(shí)代之前，本來還有另一支精鋼級冒險(xiǎn)者小隊(duì)。他們引退之后,  似乎沒有受到任何人雇用──對吧，戰(zhàn)士長閣下。」

　　「正是如此，這支小隊(duì)有四位成員，一位經(jīng)營了個(gè)人劍道場，只收自己中意的學(xué)生，另外兩位應(yīng)該是一同踏上旅途了。最后一位是名老婦，曾經(jīng)一時(shí)隸屬于『蒼薔薇』，后來消聲匿跡了。」

　　葛杰夫回想起個(gè)性鮮明的各位成員，扳著手指一一列舉。

　　他想起自己在王都閑逛時(shí)，被觀賞過御前比武的師傅硬是拉進(jìn)道場，強(qiáng)制聽講、練劍等等的地獄般歲月。

　　雖說正因?yàn)橛心嵌螝q月，原本只是個(gè)傭兵的葛杰夫才能為國王奉獻(xiàn)更多心力──

　　（不，回想起來，那段日子也成了美好回憶呢。）

　　「原來如此，我聽說這座都市有個(gè)人稱『漆黑』的冒險(xiǎn)者。如果是那人隊(duì)里的魔法吟唱者『美姬』娜貝，或許能跟安茲??烏爾??恭平分秋色，這樣看來很難了。」

　　點(diǎn)子本身不錯(cuò)，只是冒險(xiǎn)者工會肯定不會答應(yīng)。

　　幾名貴族開始把冒險(xiǎn)者工會罵得一文不值。

　　有人說他們不過是平民，還敢如此囂張。有人說他們沒弄清楚誰是主子。又有人說既然是王國國民，本來就應(yīng)該為王國奉獻(xiàn)心力。

　　對于擁有身分地位的人而言，不肯屈從權(quán)力的存在必定讓他們大感不快。但沒有這些人就很難擊退魔物，卻也是事實(shí)。

　　如果冒險(xiǎn)者工會離開王國，王國無人能消滅強(qiáng)大魔物，必然會慢慢走向毀滅，就算有葛杰夫在也必定如此。

　　魔物擁有各種不同的特殊能力，要消滅他們，必須要有各種不同的攻擊、防御與治療手段，所以冒險(xiǎn)者的存在才會不可或缺。如果能像帝國那樣在自軍當(dāng)中編入魔法吟唱者或游擊兵（Ranger），那又另當(dāng)別論了。

　　「不，我覺得殿下講得有道理！這個(gè)想法不錯(cuò)！」

　　某地的男爵出聲說道。

　　他的爵位要參加這個(gè)場合還嫌太低，既然能來參加，大概是某人的跟班吧。

　　「她身為魔法吟唱者，或許心里也有點(diǎn)想法，也許可以派個(gè)使者去問問也好！」

　　有幾個(gè)人表示贊成，大多是爵位較低的貴族。看他們異口同聲地贊揚(yáng)巴布羅，大概是貴族派里哪個(gè)人的走狗吧。

　　他們似乎沒注意到幾個(gè)比較機(jī)靈的人都苦著一張臉。

　　「那就由你去吧。」國王語氣疲憊地下令。「飛飛閣下是精鋼級冒險(xiǎn)者，千萬別失禮了。」

　　「是！我切納科定會完成王命！」

　　「是嗎，萬萬記得，別對飛飛閣下失禮了。」

　　國王重復(fù)一遍后，揮手準(zhǔn)許他退下，得到命令的貴族自信滿滿地走出房間。

　　他好像沒發(fā)現(xiàn)一旦出了問題，自己會被當(dāng)成棄子。

　　「唉……離題了，剛才講到哪里──喔，對了，講到安茲??烏爾??恭的戰(zhàn)力問題。如果沒有人有異議，就將他個(gè)人的戰(zhàn)力設(shè)定在五千，當(dāng)成是大家的共識，可以嗎？」

　　雷文侯爵的目光朝向葛杰夫。

　　「不，我沒有異議。」

　　雖然葛杰夫覺得再加一倍都不夠，但他明白這些人沒親眼見過安茲??烏爾??恭的實(shí)力，要讓他們接受很難。

　　「原來如此，那么，是否可以請各位照帝國所指定，立刻出兵前往卡茲平原？」

　　雷文侯爵的視線看過每一位貴族，他們依序表示可以。最后雷文侯爵看向博羅邏普侯爵，他大聲說：

　　「當(dāng)然沒有問題了，雷文侯爵，我也能立刻動兵。那么陛下，可否準(zhǔn)我提出一項(xiàng)提案？我有一事想請王子負(fù)責(zé)。」

　　在場只有一位王子，所有人的視線都集中在巴布羅身上。

　　「聽聞那個(gè)安茲??烏爾??恭曾經(jīng)現(xiàn)身搭救卡恩村，如果只是自以為豪俠好義也就算了，但說不定是有某些戰(zhàn)略上的意圖。我認(rèn)為應(yīng)該派出軍隊(duì)，向村人們問個(gè)清楚，并且由王子擔(dān)任此次行動的指揮官。」

　　「──侯爵！」

　　巴布羅眼神尖銳地瞪著博羅邏普侯爵。

　　「肅靜。」國王出聲說道。「這個(gè)想法不錯(cuò)，我的孩子，我命你前往卡恩村，向村人們問話。」

　　葛杰夫拼命按捺住，不讓自己的眉毛移動。

　　他不認(rèn)為現(xiàn)在跑去卡恩村能獲得那位魔法吟唱者的任何情報(bào)。再說在目前的狀況下，稍微分割一點(diǎn)兵力似乎都是下策。

　　「……既然是國王的命令，我只能聽從。不過我希望父王知道，我并不情愿做這件差事。」

　　知道國王無意撤回命令后，王子毫不隱藏不愉快的感受，但還是低頭領(lǐng)命。

　　「我把我的一部分精銳兵團(tuán)借給王子的軍隊(duì)，一同前往村莊吧。再來我想募集與王子同行的貴族，大約需要五千人手。」

　　「原來如此，是要戒備帝國的分隊(duì)吧。真不愧是博羅邏普侯爵，果然聰明。」

　　聽了雷文侯爵所言，葛杰夫也覺得有道理。然而帝國連戰(zhàn)場都指定好了，他懷疑對方是否真會使用這種手段（分隊(duì)）。這在一般戰(zhàn)爭中是基本戰(zhàn)術(shù)，但已經(jīng)約定好要一決雌雄，卻又耍這種手段，可是會遭到鄰近諸國輕蔑的，帝國這樣做等于是自取滅亡。

　　「我不認(rèn)為需要那么多的兵力，不過既然是侯爵的提議，這方面就交給你決定吧。」

　　「謝陛下。另外還有一個(gè)問題。」

　　講到這里，博羅邏普侯爵停頓了一下。那不像是在喘口氣，而像是想讓大家專心聽自己說話。

　　「誰要在這場戰(zhàn)爭中負(fù)責(zé)指揮全軍？如果是我，我可以擔(dān)此重任。」

　　現(xiàn)場氣氛變了。

　　這番發(fā)言太危險(xiǎn)了，聽起來是在請教國王，實(shí)際上卻不是如此，呈現(xiàn)出要求國王交出全軍指揮權(quán)的無形壓力。

　　身為國王的蘭布沙三世與博羅邏普侯爵，如果要問哪一個(gè)是比較優(yōu)秀的軍隊(duì)指揮官，很多貴族都會回答博羅邏普侯爵比較優(yōu)秀。更何況這次博羅邏普侯爵準(zhǔn)備的兵力占了王國軍的五分之一──多達(dá)五萬以上，是全軍之首。

　　而且，博羅邏普侯爵還有精銳兵團(tuán)，是他受到葛杰夫的戰(zhàn)士團(tuán)刺激而組成的專業(yè)士兵集團(tuán)。

　　他們的戰(zhàn)斗能力很強(qiáng)，雖然比葛杰夫?qū)傧碌膽?zhàn)士略遜一籌，但仍然擁有等同于帝國騎士──甚至可能更強(qiáng)的實(shí)力。最令人驚嘆的是人數(shù)，總共多達(dá)五千人。如果與葛杰夫的戰(zhàn)士團(tuán)交手，必然是數(shù)量占優(yōu)勢的博羅邏普侯爵的精銳兵團(tuán)大獲全勝。

　　若是國王不在現(xiàn)場，指揮官的寶座自然是屬于博羅邏普侯爵的。然而國王人在這里，這樣一來指揮權(quán)當(dāng)然在蘭布沙三世手里，但是屬于貴族派的貴族們不可能坦然接受。

　　聽到博羅邏普侯爵施加壓力般的詢問，葛杰夫的表情變得嚴(yán)厲，但博羅邏普侯爵看到了也沒理他。對博羅邏普侯爵來說，葛杰夫不過是個(gè)劍術(shù)了得的平民，貴族以外的人踏進(jìn)這個(gè)房間，本來就夠讓他難以忍受了。

　　「……雷文侯爵。」

　　「是！」

　　「交給侯爵指揮，命你率領(lǐng)全軍平安抵達(dá)卡茲平原。軍隊(duì)布陣與構(gòu)筑陣地也交給你處理。」

　　「遵命。」

　　雷文侯爵領(lǐng)受王命，低頭致意。博羅邏普侯爵想要的地位雖然被人從旁奪走，但對方是雷文侯爵，他不便抱怨。博羅邏普侯爵知道他很優(yōu)秀，很難做出強(qiáng)烈抨擊。最重要的是，雷文侯爵人脈很廣，博羅邏普侯爵的屬下當(dāng)中，也有人受過雷文侯爵的恩情。如果在這些人面前強(qiáng)烈抨擊雷文侯爵，會讓人覺得自己器量狹小，所以博羅邏普侯爵也不得不同意。

　　「雷文侯爵，我的軍隊(duì)也交給你了，有任何問題盡管告訴我。」

　　「謝謝您，博羅邏普侯爵，屆時(shí)就拜托您了。」

　　看到國王的巧妙安排，葛杰夫就像自己的事情一樣高興。

　　「其他還有人有意見嗎？」國王等了一會，但沒有人回答。「……那就開始準(zhǔn)備出兵吧，就在明天。前往戰(zhàn)場需要兩天時(shí)間，所有人切勿怠忽準(zhǔn)備，那么就此解散。雷文侯爵，后續(xù)事宜就拜托你了。」

　　「遵命，陛下。」

　　為了準(zhǔn)備出發(fā)，所有人都離開房間，只剩下國王與葛杰夫。

　　蘭布沙三世慢慢轉(zhuǎn)動著脖子，連葛杰夫都聽見了喀喀聲。大概脖子原本真的很僵硬，國王表情顯得挺舒服的。

　　「您辛苦了，陛下。」

　　「是啊，真的辛苦了。」

　　葛杰夫露出苦笑，剛才的情形不啻是擁王派與貴族派的縮圖，國王的疲勞想必非同小可。不過，有人一直以來比國王蘭布沙三世更辛苦。

　　「差不多該──」

　　蘭布沙三世才剛開口，門扉就傳來幾次敲門聲。接著門慢慢打開，他等著的一個(gè)人走進(jìn)房間。

　　那是個(gè)相貌平平，有如肥胖斗牛犬的男人，頭發(fā)稀薄到能反光，僅剩的一點(diǎn)頭發(fā)也都已經(jīng)變白。

　　身體圓滾滾的，腹部有一團(tuán)臃腫的肥油，下巴也長滿過度的肥肉。

　　這個(gè)男人雖然相貌平平，眼瞳中卻帶有深沉的睿智光輝。蘭布沙三世露出相當(dāng)友好的笑容，面對這個(gè)男人。

　　「真高興你來了，帕納索雷。」

　　「陛下。」耶??蘭提爾市長帕納索雷對自己的君主恭敬地行禮，然后移動視線。「久違了，史托羅諾夫閣下。」

　　帕納索雷雖然是貴族，但是對身為平民的葛杰夫也非常客氣，表示出敬意。就是因?yàn)樗�是這樣的男人，才會被派遣到這個(gè)要地。

　　「市長您好，那時(shí)候受您照顧了。您還提供協(xié)助讓部下接受治療，感激不盡。那時(shí)候因?yàn)槲冶仨毐M早向國王報(bào)告，沒能好好向您道謝就匆匆離去，真的非常抱歉。」

　　「不會不會，您別放在心上。我很明白戰(zhàn)士長遇襲的那件事的重要性，不可能為這種事怪您的。」

　　兩人正在互相低頭致意時(shí)，國王心情愉快地笑了起來。

　　「帕納索雷，你今天不發(fā)出那個(gè)鼻子噴氣聲啊？」

　　「陛下……對于沒有輕視我的人，做那種演技也沒有意義。還是說陛下認(rèn)為我連面對陛下或史托羅諾夫閣下，都會那樣演戲？」

　　「抱歉，抱歉，開玩笑罷了。別怪我，帕納索雷。」

　　「不敢，臣僭越了，請陛下恕罪。那么……馬上來講正題嗎？」

　　「不……」國王猶豫了一下，回答：「不，還有一個(gè)人沒來，等他來了再談吧。」

　　「這樣啊，那就先來談都市內(nèi)糧食等支出如何？另外還有根據(jù)侯爵大人給我的資料計(jì)算出的一年后王國國力等議題。」

　　「嗯，最好能先把令人頭痛的議題處理掉。」

　　就這樣，帕納索雷開始說明，就連對內(nèi)政事務(wù)一竅不通的葛杰夫，聽了都想皺眉頭。

　　支出費(fèi)用大到令人為國家的將來擔(dān)憂，還有大量征收糧食造成國內(nèi)糧食問題的惡化。特別大的一個(gè)問題是，召集于此的平民歸返之后引發(fā)的國力衰退。

　　帕納索雷的推測──就連較為樂觀的推測，聽了都讓人表情抽搐。

　　至于國王，更是愁眉苦臉。

　　「天啊……」

　　「如果……明年也發(fā)生一樣的狀況──帝國侵犯我國，王國從內(nèi)部崩潰的危險(xiǎn)性將會更大。繼續(xù)維持現(xiàn)在的稅率，將會造成大量平民餓死，但如果降低稅率，許多政策又會缺乏施行的資金，這點(diǎn)是無庸置疑的。」

　　蘭布沙三世以手貼額，遮起了臉。

　　這都是幾年來對帝國的挑釁頭痛醫(yī)頭，腳痛醫(yī)腳的結(jié)果。當(dāng)他們注意到帝國的目的是要讓王國逐步衰退時(shí)，早就為時(shí)已晚了。

　　「陛下……」

　　「真?zhèn)�腦筋，要是能早點(diǎn)行動……至少在完全分成兩派之前做對應(yīng)……真是愚蠢啊。」

　　「沒這回事，陛下。我想縱使那時(shí)設(shè)法做對應(yīng)，也只會引發(fā)將王國一分為二的戰(zhàn)爭，然后在國力衰弱時(shí)遭受帝國并吞罷了。」

　　葛杰夫能夠斷言，國王──蘭布沙三世做得很好。

　　局勢會變成這樣，是王室一直以來沒采取行動造成的惡果。世世代代累積下來的臟污，不可能在一代之內(nèi)清除干凈。

　　「我想盡量讓下一代──讓我的孩子繼承一個(gè)繁榮和平的國家。」

　　國王感慨地說，然后語氣強(qiáng)硬地接下去：

　　「既然如此……現(xiàn)在正是機(jī)會嗎？多虧有那場騷亂，現(xiàn)在有很多人跟隨我。也許現(xiàn)在正是用盡一切手段給帝國一次打擊，以獲得幾年和平的機(jī)會？」

　　葛杰夫看到國王眼中蘊(yùn)藏著令人擔(dān)憂的光輝，他知道自己應(yīng)該勸阻國王，但是無法說出口。

　　如果國王這樣說是為了滿足自己的欲望，他可以直言進(jìn)諫。但一想到國王這樣說是為了家族的安寧，就怎么也說不出口了。

　　這個(gè)男人一直以來就近目睹了國王的痛苦，無法阻止國王的心意。

　　「有這個(gè)可能性，但陛下也知道，這是很危險(xiǎn)的。若是采取行動削減貴族的力量，國家有可能發(fā)生大動亂。」

　　國王蹙起眉頭，葛杰夫感到心痛。

　　「帕納索雷總是說得對，然而動手術(shù)也許會死，但也有一線生機(jī)。若是置之不理，病灶將會擴(kuò)及全身，確實(shí)地一步步邁向死亡。既然如此，難道不該狠心付諸實(shí)行嗎？」

　　「您怎么這樣說呢，陛下？手術(shù)是令人存疑的技術(shù)，與其依賴那種可疑伎倆，我認(rèn)為應(yīng)該思考別的辦法。」

　　「如果有種魔法能拯救王國，我很想依賴它，但是沒有這種仙丹妙方。既然如此，現(xiàn)在唯一能采用的治療手段，就是切開身體，摘除病灶的野蠻民俗療法了。」

　　除了牛頭人賢者提出的可怕野蠻的手法（手術(shù)）之外，沒有辦法可以拯救王國了。

　　看到國王被逼到如此斷言，室內(nèi)一片死寂。

　　陰暗沉重的氣氛仿佛永遠(yuǎn)不知道終結(jié)，然而一陣敲門聲突然在房間里回蕩，斬?cái)嗔诉@種氣氛。

　　來者是雷文侯爵，他不等回應(yīng)就走了進(jìn)來。

　　「讓各位久等了。」

　　室內(nèi)立刻充滿了安心的氣氛。

　　「喔，我正在等你呢，雷文侯爵，抱歉要讓你多操勞了。」

　　雷文侯爵一瞬間好像不知道國王指的是哪件事，不過他馬上會過意來，散發(fā)出疲倦男子的氛圍。

　　「不不，陛下請別放在心上。把全軍指揮權(quán)交給博羅邏普侯爵，才是最愚蠢的行為，因?yàn)樗�只會突擊與后退這兩項(xiàng)命令。」

　　雖然他把博羅邏普侯爵講得一文不值，但他是否真的這樣想不得而知。也有可能是一走進(jìn)房間，敏銳地察覺到陰暗的氛圍，為了改變氣氛才這樣說。

　　「況且如果國王親自掌握指揮權(quán)，一個(gè)弄不好，可能造成貴族派還沒開戰(zhàn)就撤退。所以事實(shí)上除了我之外，的確沒有適任人選了。話雖如此，我也不愿意不眠不休地一直工作，所以我想先聲明，等這場戰(zhàn)爭結(jié)束后，我要窩在領(lǐng)地休養(yǎng)生息幾個(gè)月。」

　　「那么……」說完，雷文侯爵繃緊了表情。

　　「很抱歉，我不能在這里待太久，就速戰(zhàn)速決吧。」

　　雖然他的表情一如平常，像蛇一樣冰冷，但葛杰夫看出他的臉上帶有人類的情感，而且是令葛杰夫很有好感的那種。

　　（──我竟然沒能看穿這位人士的性格，真蠢，就算有人說我不會看人也不奇怪。）

　　葛杰夫抱持著遺憾的心情，想起離開王都前在國王房間的談話。聚集在國王房間里的五人──蘭布沙三世、葛杰夫、拉娜第三公主、賽納克第二王子與雷文侯爵──其中最后兩位告訴自己的話令葛杰夫大為震驚，摧毀了他刻板僵硬的宮廷觀。最大的一點(diǎn)是，葛杰夫厭如蛇蝎的人物，事實(shí)上卻是最為國王盡心盡力，光用驚愕還不足以形容他的感受。

　　「無論是我的女兒也好，雷文侯爵也好，真是讓你們費(fèi)心了。」

　　蘭布沙三世對坐到椅子上的雷文侯爵露出真摯的表情，深深低頭致意。

　　「陛下請別這樣，我也是沒向陛下請示過就擅自做了各種行動，正在懊悔應(yīng)該提早采取其他手段。」

　　「雷文侯爵，也請您接受我的謝罪。」葛杰夫深深低頭致歉。「我沒能明白雷文侯爵的真正想法，被您表面上的態(tài)度蒙蔽了雙眼，曾經(jīng)對雷文侯爵懷抱過不敬的想法，請?jiān)�諒我的愚昧。�?br />
　　「戰(zhàn)士長閣下，請別放在心上。」

　　「話雖如此，您若是不能懲罰我的愚昧，這根心頭刺永遠(yuǎn)也拔不掉。」

　　雷文侯爵好像拿他沒法子，搖了幾次頭，然后給了葛杰夫懲罰。

　　「我明白了……那么，今后請讓我稱呼您葛杰夫閣下，而不是戰(zhàn)士長閣下，因?yàn)槲蚁騺砗芫粗啬�。�?br />
　　稱不上懲罰的懲罰。

　　自己實(shí)在是有眼無珠。葛杰夫加深了這種想法，由衷表達(dá)感謝。

　　「謝謝您，雷文侯爵。」

　　「葛杰夫閣下，請別放在心上。那么開始來談王國今后該采取的手段吧。」

　　3

　　葛杰夫穿過大門，抵達(dá)外圍部分的駐扎地點(diǎn)后深呼吸，吐出藏在體內(nèi)的精神疲勞。

　　真的累壞了。

　　參加剛才的那種會議，讓他強(qiáng)烈體會到自己終究是個(gè)平民。

　　他隨侍國王左右，長期觀察貴族的社會，變得能夠理解他們的想法。

　　然而即使如此，當(dāng)頻繁出現(xiàn)只有在貴族社會出生長大之人才能明白的對應(yīng)或思考方式等等之時(shí)，葛杰夫有時(shí)還是無法理解他們的思維，尤其是當(dāng)他們把貴族的驕傲看得比實(shí)際利益更重要時(shí)。

　　不，比起這些更讓他難以理解的，是當(dāng)他們把自己的驕傲看得比子民更重要時(shí)。

　　葛杰夫的視線掃過周圍。

　　吵吵嚷嚷，四處奔忙的兵士──那是人民的身影，是從各個(gè)村莊召集來打仗的王國子民。作為士兵，看起來實(shí)在太不可靠，他們應(yīng)該拿著鐵鎬或鋤頭才對。

　　保護(hù)他們，難道不是位高權(quán)重者該盡的義務(wù)嗎？

　　他不是在說應(yīng)該交出耶??蘭提爾。國王說得沒錯(cuò)，把這座都市拱手讓人，會傷害到在都市里生活的人民。

　　只是──

　　葛杰夫腦中浮現(xiàn)出戴著詭異面具的安茲??烏爾??恭的身影。

　　當(dāng)他伴隨著夜色回到卡恩村時(shí)，完全沒有歷經(jīng)苦戰(zhàn)的模樣。

　　沒錯(cuò)，他們才兩個(gè)人，就從大敗葛杰夫等人的對手手中平安脫身。

　　那是名符其實(shí)的魔導(dǎo)王──受這名號當(dāng)之無愧的超人身影。

　　選擇與他正面對峙是愚蠢的行為，倒不如──然而這樣做會造成民不聊生。

　　「可惡！」

　　葛杰夫無法整理出一個(gè)想法，唾棄似的罵道，他想不到該如何是好。猶豫不決在戰(zhàn)場上會害死自己，即使人們贊揚(yáng)自己是鄰近諸國最強(qiáng)的戰(zhàn)士，若是心意不決，還是有可能丟掉性命。

　　更何況對手可是安茲??烏爾??恭。

　　葛杰夫的確沒看到解救村莊的魔法吟唱者戰(zhàn)斗的模樣，他也沒說自己獲勝，只說被敵人逃走了。

　　然而誰都知道那是在撒謊。

　　「這么一想還真奇怪……他為什么要撒謊，說被敵人逃了呢？」

　　兩人離去后，葛杰夫去看過成為戰(zhàn)場的草原，但沒有發(fā)現(xiàn)殺戮的氣息，連一具尸體都沒找到。埋葬幾十名士兵需要花很多時(shí)間，沒有尸體──沒有證物的狀況，提高了他說「被敵人逃了」的可信度。

　　但前提是安茲??烏爾??恭不會使用魔法。或許有一些魔法可以傳送尸體，或是讓尸體灰飛煙滅。

　　再說葛杰夫很有自信。

　　這點(diǎn)最主要起自于葛杰夫作為戰(zhàn)士的直覺，那就是當(dāng)葛杰夫見到安茲毫發(fā)無傷地回到村莊時(shí)，似乎從他身上嗅到了一絲尸臭。

　　如果敵人真的逃走了，那也應(yīng)該是「放他們逃走了」才對。

　　不過比起這些，比起安茲的說法，葛杰夫更相信自己的直覺。這種想法毫無根據(jù)，但他就是認(rèn)為六色圣典那些人只是沒留下尸體，實(shí)際上肯定已經(jīng)死亡。

　　「……搞不懂。」

　　這個(gè)魔法吟唱者，能毫發(fā)無傷地殲滅葛杰夫不敵的對手。

　　如此一來，他究竟擁有多大的力量？肯定比葛杰夫率領(lǐng)的戰(zhàn)士團(tuán)要強(qiáng)上好幾階段。

　　這種人如果出現(xiàn)在戰(zhàn)場上，使用魔法攻擊我方，會發(fā)生什么事？

　　葛杰夫再度望著受到興奮與恐懼、消極與焦慮等感情支配的人民。

　　魔法吟唱者使用的魔法，即使位階相同，效能也會受到術(shù)士的本領(lǐng)所左右。

　　那么假設(shè)安茲??烏爾??恭使出了「火球」，會有何種慘禍等著他們？

　　養(yǎng)育待哺嬰兒的父親，奉養(yǎng)年老雙親的兒子，即將成婚的青年，這些留下家人，被強(qiáng)行帶來的人民，有任何能夠承受這種攻擊，存活下來的可能性嗎？

　　不可能有。

　　受到那個(gè)大魔法吟唱者的一擊魔法，不可能還保住一條小命。

　　如果是火魔法，就會變成一具焦尸，冰魔法就是結(jié)凍尸體，雷魔法就是電死的尸體，這是無庸置疑的。

　　那么葛杰夫承受得住嗎？

　　他認(rèn)為一擊還不至于讓自己送命。

　　但這種想法或許也太天真了。

　　「啊……怎么會變成這樣呢？」

　　與安茲??烏爾??恭交戰(zhàn)絕對是錯(cuò)的。

　　想到他解救過卡恩村，安茲??烏爾??恭似乎不是一個(gè)沒血沒淚的人物。但葛杰夫也覺得這個(gè)男人內(nèi)心并非只有慈悲，他給葛杰夫的印象，是個(gè)對敵人毫不留情的男人。

　　他們應(yīng)該避免交戰(zhàn)，以禮相待。然后再設(shè)法說服他，建議他在別的地方建國，不是比較好嗎？

　　葛杰夫懷著慘淡心情望著周圍的人，看到身穿白色金屬鎧的青年出現(xiàn)在視野角落，身旁還有個(gè)逍遙自在的劍士。是克萊姆與布萊恩。

　　另外還有一個(gè)人跟他們一起，三個(gè)人聊得正開心。

　　「那是誰啊？好像在哪見過……啊！是雷文侯爵屬下的前山銅級冒險(xiǎn)者之一嘛。」

　　那支前山銅級冒險(xiǎn)者小隊(duì)由于所有人都是平民出身，因此是平民們的希望之星，葛杰夫也知道很多他們的事。就某種意義來說，他們是與葛杰夫一樣登上高峰之人，也是前輩。

　　火神的圣騎士，從事擅長擊敗邪惡魔物的職業(yè)「邪惡殺手」的鮑里斯??阿克賽爾森，四十一歲。

　　既是風(fēng)神神官，又能作為戰(zhàn)士作戰(zhàn)的戰(zhàn)斗神官，約蘭??迪克斯戈多，四十六歲。

　　運(yùn)用「跳舞武器」這種魔法道具，達(dá)到四刀流境界的戰(zhàn)士弗蘭森，三十九歲。

　　被稱為秀才，開發(fā)了好幾種冠有自己名字的魔法，魔法師倫德奎斯特，四十五歲。

　　然后是人稱「不可見（The  Unseeing）」的盜賊洛克麥亞，四十歲。

　　葛杰夫扳著手指回想各個(gè)成員的名字，終于知道跟克萊姆他們說話的人是誰了，是洛克麥亞。他這才想起有聽說過那場惡魔騷亂當(dāng)中，克萊姆他們就是跟他互相幫助，潛入敵營深處解救人民的。

　　他們似乎沒注意到葛杰夫，過去插嘴總覺得不太好意思。

　　話雖如此，不打招呼似乎也很失禮。更何況等會大伙就要奔赴戰(zhàn)場了，自己作為親信，是國王的貼身護(hù)衛(wèi)，或許沒什么機(jī)會直接跟敵人交戰(zhàn)，但世事難料。

　　──搞不好這就是永別了。

　　如果可以，他很想跟兩人說說話。也許是老天聽到了這個(gè)心愿，洛克麥亞揮揮手跟兩人告別，然后離開了。

　　剩下克萊姆與布萊恩面帶笑容，不知道在說些什么。

　　經(jīng)過王都那場惡魔騷亂，兩人的情誼似乎更堅(jiān)定了，又像朋友，又像師徒，又像同伴，雖然頗為復(fù)雜，總之建立起了良好的關(guān)系。

　　而且還因?yàn)檫@份緣分，布萊恩如今成了拉娜屬下的士兵，是克萊姆的同袍。

　　能與自己匹敵的戰(zhàn)士──想推薦給自己戰(zhàn)士團(tuán)的人被人搶走，的確讓他有點(diǎn)遺憾惋惜。

　　不過看到那兩人相處融洽，也的確讓他覺得結(jié)果就該如此。

　　葛杰夫面露微笑，稍微加快腳步往兩人走去。

　　（不過那件鎧甲還真是顯眼啊，在王都這樣打扮是不錯(cuò)，但是在戰(zhàn)場上可是很容易被盯上的，是不是該對克萊姆提出忠告？）

　　這里有許多士兵，由于沒有人會穿著金屬制的全身鎧，因此就這層意義來說已經(jīng)夠顯眼了，但更引人注目的，是那身過度搶眼的純白鎧甲。若是弓兵的話肯定第一個(gè)射他，騎兵也很可能拿他當(dāng)目標(biāo)。拿克萊姆與帝國騎士相比，克萊姆比較有勝算，但也有可能遇到比克萊姆更強(qiáng)的騎士，帝國四騎士就是個(gè)好例子。

　　（那件鎧甲好像是拉娜大人賜給他的，不過看那顏色，看來就算聰明如公主，也不知道戰(zhàn)場上的常識吧。）

　　拉娜公主雖然聰明，但似乎沒厲害到連戰(zhàn)略或戰(zhàn)場之事都懂。

　　（要是克萊姆死了，公主也一定會很傷心。）

　　只要使用魔法染料，就能暫時(shí)改變鎧甲的顏色，等回到王都時(shí)再把顏色變回來就好。

　　葛杰夫一邊想，一邊從背后接近兩人，只有布萊恩轉(zhuǎn)過臉來，手伸向腰際的刀。

　　（不愧是布萊恩，距離這么遠(yuǎn)都感覺得到。）

　　走路時(shí)，穿在身上的金屬鎧會發(fā)出碰撞聲。

　　只要聽到這個(gè)聲音靠近自己，會做出反應(yīng)也不奇怪。

　　但是這里人很多，大家都忙著備戰(zhàn)。在人聲鼎沸之中，要分辨出靠近自己與同伴的聲音相當(dāng)困難，除非是盜賊等受過特殊訓(xùn)練的人。

　　布萊恩睜圓了眼睛，偷瞄克萊姆一眼，接著咧嘴一笑，那笑法相當(dāng)不懷好意。

　　不知道他誤會了什么，不過這樣正好。

　　葛杰夫露出一樣的笑容，注意著不要發(fā)出聲音，謹(jǐn)慎地靠近到現(xiàn)在仍渾然不覺的克萊姆。雖然是個(gè)沒受過無聲走路訓(xùn)練的男人──身穿金屬鎧的男人躡手躡腳地靠近，但克萊姆似乎絲毫沒有察覺，在跟布萊恩講一些事情。

　　挑戰(zhàn)過程相當(dāng)順利，葛杰夫成功取得了克萊姆正后方的位置。

　　葛杰夫?qū)��?zhǔn)了克萊姆毫無防備的腦袋，給他一記物理性吐槽（手刀）。

　　「嗚哇！」

谷東</span>　　克萊姆用完全不合年齡的沙啞聲音叫了一聲，大幅往后跳開。他一看到是葛杰夫，眼睛睜得又大又圓。

　　「這！這不是史托羅──」

　　「──安靜。」確定克萊姆把話吞了回去，葛杰夫再說一遍：「安靜點(diǎn)，我的身分要是在這里曝光會很麻煩的，叫我葛杰夫就好。」

　　雖說是王國最強(qiáng)的戰(zhàn)士長，在場這些村落出身的平民大多沒見過他的長相。葛杰夫猜想他們所想像的戰(zhàn)士長，八成是身高將近兩公尺，手持巨大寶劍，身穿黃金鎧甲吧。

　　葛杰夫?qū)嵲诓蝗绦淖屗麄兊钠诖�落空，況且引人注目也會造成許多麻煩。

　　「這……這真是失禮了。」

　　「沒有啦，你沒做任何失禮的事。」葛杰夫?qū)�克萊姆的道歉露出苦笑，苦笑緊接著變成了另一種意思。「不過，有個(gè)身穿金屬鎧的人從背后慢慢接近，你卻完全沒察覺，有點(diǎn)太松懈嘍。我也明白這里不可能出現(xiàn)敵人，但還是要注意。」

　　「你在說什么啊，葛杰夫。放松心情不是件壞事啊，繃緊的線可是很容易斷的。」

　　「但布萊恩你不是隔著一段大距離就注意到我了？」

　　「那是當(dāng)然的啊！誰叫你隨便散發(fā)那么奇怪的氣息。」

　　葛杰夫注意到克萊姆正用驚愕的目光看著自己與布萊恩。

　　「克萊姆，做拉娜大人的貼身侍衛(wèi)，感應(yīng)這種氣息的能力也是不可或缺的。如果不能及早發(fā)現(xiàn)藏身的刺客，會危害到保護(hù)對象的生命安全喔。」

　　「喔，原來是這么回事啊。我還在想你在做什么咧，原來是為了這個(gè)。我說啊，克萊姆小兄弟一直都是做自己獨(dú)特的訓(xùn)練對吧，那你有做過這種探測氣息的訓(xùn)練嗎？」

　　「唉，沒有，我只有鍛煉戰(zhàn)斗技術(shù)，非常抱歉。」

　　「我不是在挑你毛病啦，只是確認(rèn)一下。其實(shí)我以前也是像你這樣，自己鍛煉就會忘記鍛煉這種感覺。可是這樣會很危險(xiǎn)，因?yàn)槟芨鷶橙苏�面交鋒的機(jī)會其實(shí)比較少。」

　　葛杰夫臉變得有點(diǎn)紅，稍微瞪了一眼布萊恩，責(zé)怪他何必在這種場合講出來。

　　本來鍛煉這個(gè)努力不懈的少年戰(zhàn)士，也是王國戰(zhàn)士長的職責(zé)之一。但自己卻沒有做到，讓葛杰夫?yàn)樽约旱母C囊感到羞恥。

　　克萊姆跟自己都是平民，所以在侍奉王室時(shí)，不能讓貴族看到自己失敗的地方。比方說就算只是模擬戰(zhàn)，一旦葛杰夫大勝克萊姆，貴族們一定會說克萊姆不能勝任公主的貼身侍衛(wèi)一職。相反地葛杰夫只要稍微屈居劣勢，貴族們的矛頭又會指向葛杰夫。

　　大言不慚地說是為了國王而舍棄一個(gè)少年戰(zhàn)士于不顧，像他這樣的男人就算做了一點(diǎn)好事，也沒必要就把他講得跟個(gè)大好人似的。

　　（不，感到羞恥才是最不應(yīng)該的，我應(yīng)該承認(rèn)自己的過錯(cuò)──）

　　「──好了，別說了，別說了。既然你都當(dāng)著我的面告訴我克萊姆小兄弟的弱點(diǎn)了，我會盡量鍛煉他啦。」

　　「葛杰夫大人，實(shí)在太感謝您了。」

　　「……不，你別跟我低頭道謝。為王室效力的你，也是我的一名部下。但我卻沒有直接指導(dǎo)你，而是全部丟給別人，你不用跟我道謝。」

　　克萊姆越是感謝他，罪惡感就越強(qiáng)。

　　「哎呀，一腳踏進(jìn)貴族大爺社會的人，真是有一堆問題要煩呢。又是被無聊瑣事扯后腿，又是不能放手做想做的事。」

　　「你現(xiàn)在作為克萊姆的同袍，擔(dān)任拉娜大人的貼身侍衛(wèi)，不也是我們的一分子了？」

　　「我輕松得很，我只是暫時(shí)當(dāng)那個(gè)公主殿下的什么部下──不，抱歉，說『什么部下』好像不太好。我只是暫時(shí)當(dāng)那位公主的部下，膩了或是滿足了就走人嘍。」

　　布萊恩用有如秋季天空的表情笑著，在王都遇見的那個(gè)落湯雞已經(jīng)不見蹤影。

　　葛杰夫有點(diǎn)羨慕能夠活得如此自由的布萊恩。

　　「話說回來，跟我們這樣閑聊沒有關(guān)系嗎，葛杰夫大人？」

　　「哎，忙是很忙，但我實(shí)在很想讓心情放松一下……對了，你們倆接下來有空嗎？」

　　布萊恩與克萊姆聽到葛杰夫這樣問，面面相覷。

　　「算……有空吧。」

　　「是啊，沒什么必須做的事，再來就是準(zhǔn)備一下自己的戰(zhàn)備裝備而已。」

　　「那就稍微……我想想。」葛杰夫看向一座城墻塔樓。「要不要到那里去？」

　　沒人有異議，葛杰夫帶頭走去。

　　多虧了戰(zhàn)士長的立場，三人并沒有被守衛(wèi)塔樓的士兵們攔下，就來到了景色最美，葛杰夫特別中意的場所。

　　耶??蘭提爾最外圈部分的城墻塔樓，就等于這個(gè)都市位置最高的場所。換句話說，這里景色絕佳，連遠(yuǎn)處景致都一覽無遺。

　　而且人群體溫形成的沉淀熱氣不會傳到這里，冬季冷風(fēng)送來新鮮空氣，讓人身心為之一振。

　　「這景色真是壯觀！」

　　少年發(fā)出坦率的贊嘆。克萊姆的視線固定在東南方。

　　「那邊就是即將成為戰(zhàn)場的卡茲平原吧。」

　　「沒錯(cuò)，那里是經(jīng)常出現(xiàn)不死者的濃霧地帶，也是幾天后的戰(zhàn)場。」

　　葛杰夫一邊回答，一邊吸進(jìn)一大口氣，然后吐出來。他希望借由讓體內(nèi)吸進(jìn)大量清爽的空氣，能從對安茲??烏爾??恭的不安等種種憂慮中獲得解脫。

　　「這景色的確壯觀，光是能看到這片景致，當(dāng)公主殿下的屬下就值得了。能用『飛行（Fly）』等魔法在天上飛的魔法吟唱者，一定經(jīng)常在看這種風(fēng)景吧，我好像能明白為什么有很多魔法吟唱者都是怪人了。」

　　「只要看到這片廣大的世界，意識也會改變吧。」

　　「會改變才有鬼，如果會，你把那些貴族帶來，讓他們看看如何？誰沒變還可以把他直接推下去，一舉兩得。」

　　布萊恩的玩笑話讓葛杰夫露出苦笑，要是這樣做就能讓那些人改變，他用鐵鏈捆著也要把他們拖來。

　　克萊姆那種不知該做何表情的態(tài)度，讓葛杰夫的心情更是愉快。

　　「哈哈，找你們一起來果然是正確的，一肚子怨氣都排出去了。」

　　「那真是太好了──所以呢？你把我們找來這里是為了什么？現(xiàn)在沒有其他人看見喔，總不可能真的只是想三個(gè)大男人一起看風(fēng)景吧？是不是希望我做掉哪個(gè)人？」

　　布萊恩殺氣騰騰的一番話，讓葛杰夫大感困惑。

　　「哎，雖然這樣一來就不能再護(hù)衛(wèi)公主，也不能替克萊姆小兄弟做鍛煉，不過……葛杰夫，你對我有恩，不過是一點(diǎn)骯臟工作，我很樂意幫你做喔。」

　　布萊恩不是在開玩笑，他的眼瞳中只有嚴(yán)肅的光輝。

　　「不是那種事啦，布萊恩，我不希望你去做那種事。」

　　「……我的人生沒有您老兄想的那么正派喔。」

　　「可想而知，布萊恩。你的劍想必是以大量鮮血鍛煉出來的，但這點(diǎn)我也是一樣的。」

　　「你的是這個(gè)國家的敵人的血吧，我的則是自己欲望的結(jié)果，同樣是血，來源卻完全不同。」

　　「……你想贖罪嗎？」

　　「不，不是那個(gè)意思。我為了打贏你，什么事都做過，整個(gè)人生都交出來了。如今我已經(jīng)知道，光憑我一個(gè)人的力量到達(dá)不了什么境地，但我仍然對我過去的所作所為沒有罪惡感。我是說因?yàn)槟銓ξ矣卸鳎�我才愿意下手，你不用想那么�?fù)雜。」

　　「既然如此，我的回答就是：我不希望你去做那種事。況且我對你有什么恩？你是說在王都遇到你那件事嗎？」

　　布萊恩露出一副苦澀的表情。

　　「別在意，只是我個(gè)人覺得受過你的恩情罷了。」

　　「叫我不要在意，我反而更在意耶……」

　　感受到布萊恩強(qiáng)烈的拒絕，葛杰夫換了個(gè)話題。

　　「啊，還有，我?guī)�你們過來并沒有特別理由喔。」

　　「咦？」

　　克萊姆回問道，布萊恩只是動動眉毛而已。

　　「……我只是覺得如果有時(shí)間，三個(gè)男人講講話也不錯(cuò)，而且能不在意他人眼光慢慢聊的地方，我只知道這里而已。如果是在王都，我是知道哪間店可以靜靜喝一杯啦。」

　　「什么嘛，原來真的只是純聊天啊，我還以為你是要給我密令咧。」

　　「沒有啦，沒有啦。哎，這個(gè)嘛……」

　　要是說自己可能捐軀沙場，或許再也無法見面，未免太觸霉頭了，葛杰夫說不出口。

　　「唉，對了，克萊姆，你那件鎧甲不是有點(diǎn)，是超級顯眼。是不是應(yīng)該換個(gè)顏色比較好？你這樣有可能變成敵人的活靶。」

　　「這點(diǎn)恕難從命，史托羅諾夫大人。」克萊姆堅(jiān)決地拒絕。「我只要穿著這件無論到哪里都能引人注目的鎧甲立下功勞，我的主人拉娜大人的名聲也會隨之提高。況且很多貴族都知道我穿著白色鎧甲，若我現(xiàn)在因?yàn)楹ε挛ｋU(xiǎn)而涂成別的顏色，將會落人笑柄，給拉娜大人造成困擾。與其這樣，我寧可英勇戰(zhàn)死，以提高拉娜大人的名聲。」

　　看到他的眼神，葛杰夫把話吞了回去。他可以建議克萊姆「拉娜公主并不希望你死」「不可以把勇敢與有勇無謀混淆了」「為了將來功成名就，現(xiàn)在就先忍忍吧」。

　　但這些話絕對都沒有足夠的力量，可以改變克萊姆的意志。

　　克萊姆的鎧甲就像他自己所說，是拉娜公主的旗幟。他的活躍能夠提升拉娜的名聲，當(dāng)然反之亦然。

　　被拉娜這名少女救了一命的貧民出身戰(zhàn)士認(rèn)定「我的性命屬于公主所有」，葛杰夫無法撼動他的信念。

　　因?yàn)樗�感覺得到，克萊姆與發(fā)誓效忠國王的自己也有些共通之處──

　　「只要是為了拉娜大人，我死不足惜。」

　　聽到少年如此斷言，葛杰夫不知道該對他說些什么才好。

　　「喂喂喂，你們干嘛一臉嚴(yán)肅地對望，好像接下來要赴死一樣啊。放心吧，葛杰夫。我會看好克萊姆小兄弟不讓他亂來，不管是多危急的狀況，我都會救他的。」

　　「如果對手是帝國四騎士，布萊恩，你的勝利無庸置疑。但是……如果那個(gè)人，安茲??烏爾??恭閣下上了戰(zhàn)場，我認(rèn)為就算是你也會命喪黃泉。」

　　「……安茲??烏爾??恭真有這么厲害？噢，我記得以前在你家聽你講過。」

　　惡魔騷亂之后，兩人曾經(jīng)一邊喝酒，一邊談?wù)撨^各自在御前比武之后度過的人生，葛杰夫就是那時(shí)候告訴他的。

　　「我可以斷言帝國的騎士當(dāng)中沒人能贏過你，雖然他們有人稱帝國四騎士的強(qiáng)者，但也不是你的對手。如果遇上的是帝國最強(qiáng)的大魔法吟唱者夫路達(dá)??帕拉戴恩，運(yùn)氣好的話或許能逃得掉──可是，一旦安茲??烏爾??恭擋在面前……布萊恩，很抱歉，你的命運(yùn)就到此為止了。」

　　「這么厲害？這人是這么可怕的強(qiáng)者？」

　　「……我敢斷定，布萊恩，他比你現(xiàn)在推測，想像的更厲害，你必須設(shè)想成比你想像的還要強(qiáng)上數(shù)倍。」

　　「想不到這么厲害……搞不好能跟塞巴斯大人匹敵呢。」

　　「塞巴斯？該不會是布萊恩說過的那個(gè)老人吧？聽布萊恩的說法，那個(gè)老人也是令人驚嘆的高手，但我認(rèn)為還是恭閣下略勝一籌。」

　　「這我可不同意，我實(shí)在不認(rèn)為這人能比那位大人更強(qiáng)……是說你怎么用敬稱稱呼敵人？」

　　「因?yàn)槟侨酥档梦冶硎揪匆猓�不過被人聽到了會給國王造成困擾，所以也要看講話對象啦。」

　　布萊恩聳聳肩。

　　「真是辛苦戰(zhàn)士長大人了，克萊姆小兄弟也是，看來向王國發(fā)誓效忠，會有一大堆麻煩上身呢。像我都是愛怎么做就怎么做，那個(gè)看起來呆呆的公主殿下器量倒也挺大的。」

　　這番話可以說很符合布萊恩的風(fēng)格，不過就以對王族的態(tài)度來說，有點(diǎn)太冒犯了。

　　身為國王臣子的戰(zhàn)士長葛杰夫??史托羅諾夫皺起眉頭，戰(zhàn)士葛杰夫??史托羅諾夫則對男人大膽的態(tài)度咧嘴而笑。

　　如果是在眾目睽睽之下，他應(yīng)該斥責(zé)布萊恩兩句，但是這里只有三個(gè)男人。既然如此，自己只要當(dāng)一個(gè)戰(zhàn)士就可以了。

　　「我是覺得拉娜大人有點(diǎn)太悠哉了。好吧，我明白克萊姆不愿改變鎧甲顏色的想法了。既然如此，你得要多加小心。」

　　「謝謝大人關(guān)心，不過，拉娜大人也囑咐過我，要我用這個(gè)顏色的鎧甲努力奮斗，所以我無意改變，實(shí)在非常抱歉。」

　　「這樣啊，那就維持現(xiàn)狀沒關(guān)系。」

　　一陣清風(fēng)吹過三人之間，天空蔚藍(lán)清澈，讓人無法想像很快就要開戰(zhàn)。葛杰夫注視著背對這片天空站立，表情一臉嚴(yán)肅的克萊姆，對于有這么多生命令自己惋惜，同時(shí)感到喜悅與悲傷。

　　葛杰夫?yàn)榱粟s走徘徊于自己胸中的情感，盡量用輕松的口氣換了話題。

　　「對了，你們倆剛才在做什么？」

　　克萊姆與布萊恩互相看了看，布萊恩開口道：

　　「我們沒你那么忙，自由時(shí)間還滿多的，所以我讓他陪我做件事。剛才還有一個(gè)人在──他叫洛克麥亞，我請他為我們帶路，想看拯救王都的救世主，那個(gè)精鋼級冒險(xiǎn)者一眼。聽說那個(gè)人將這個(gè)城市當(dāng)成落腳處，所以我想去會會他。」

　　「喔，你說飛飛閣下啊。」

　　「對，就是他。因?yàn)樵谕醵紟缀醵几�他錯(cuò)身而過，我很想了解一下傳聞中最強(qiáng)戰(zhàn)士的實(shí)力，還有──」布萊恩的氛圍變了，態(tài)度嚴(yán)肅起來。「──我有點(diǎn)事想找他商量。」

　　商量？聽到葛杰夫照著重問一遍，布萊恩露出難以形容的表情。

　　「就是關(guān)于那個(gè)吸血鬼，夏提雅??布拉德弗倫的事情。」

　　夏提雅??布拉德弗倫。

　　在此地?fù)艨辶四芘c葛杰夫匹敵的布萊恩??安格勞斯的心，最強(qiáng)的吸血鬼。

　　據(jù)說那個(gè)恐怕不是人類能戰(zhàn)勝的怪物，后來也出現(xiàn)在王都。

　　布萊恩認(rèn)為她跟惡魔亞達(dá)巴沃應(yīng)該有某種關(guān)系──

　　「……我聽說出現(xiàn)在此地的吸血鬼赫鈕佩鈕子，已經(jīng)被飛飛閣下使用自己擁有的超稀有魔法道具擊敗了？實(shí)際上，聽說附近森林的一部分就像發(fā)生過大爆炸一樣被夷為平地。據(jù)說飛飛閣下本人歸返時(shí)，鎧甲上也留下了慘烈打斗的傷痕。」

　　這些是葛杰夫剛剛從市長那里聽來的。

　　「嗯，我也是這么聽說的，所以我才想跟他談?wù)劇Ｊ紫日瘴业膫�(gè)人觀點(diǎn)，我不認(rèn)為精鋼級就能贏得了夏提雅??布拉德弗倫。我不是有意懷疑，只是想問他是否真的解決了對手的性命。還有那個(gè)叫赫鈕佩鈕子的吸血鬼，也很令我在意。」

　　「也就是說，說不定還有另一只吸血鬼，對吧。」

　　「沒錯(cuò)，克萊姆小兄弟。就我收集到的情報(bào)，飛飛似乎在追殺兩只吸血鬼，我想確認(rèn)一下是不是夏提雅與赫鈕佩鈕子。」

　　「結(jié)果怎么樣？」

　　「唉，這個(gè)嘛。」布萊恩遺憾地聳聳肩。「他不在，好像接到委托離開城市了，不知道什么時(shí)候才會回來。」

　　「那真是遺憾，我好像也是運(yùn)氣不好，都沒機(jī)會跟飛飛閣下多講幾句話。我本來在想如果他有時(shí)間，想跟他稍微講講話，至少為了拯救王都的事向他道謝。」

　　「這樣啊，那么──等這場戰(zhàn)爭結(jié)束后，我們一起去找他談如何？運(yùn)氣好的話就碰得到面吧，克萊姆小兄弟要不要也一起來？」

　　「我很樂意！」

　　「好！這下戰(zhàn)爭之后就有件事令人期待了，他可是精鋼級戰(zhàn)士，聽他談話一定能有所助益。」

　　「說得對，一定會有很多有益的話題。真想聽他談?wù)動⒂率论E，像是對付過什么樣的強(qiáng)敵。」

　　「真是意外，葛杰夫也愛聽這種話題啊？」

　　「是啊，我身為一名戰(zhàn)士，也會被這種話題吸引……一定要活著回來才行呢。」

　　葛杰夫?qū)⒁暰�轉(zhuǎn)向卡茲平原。

　　「王都有間餐點(diǎn)好吃的酒館，等這場戰(zhàn)爭結(jié)束，就在那里辦慶功宴好了，由我做東，存款就是要用在這種地方。」

　　「要是慶祝的是勝利，那就太好了。」

　　布萊恩站到葛杰夫旁邊，往同一個(gè)方向看去。

　　「啊，唉，那個(gè)，我也要參加嗎？」

　　「克萊姆小兄弟會喝酒嗎？」

　　王國沒有限制飲酒年齡，但也沒有老板會賣酒給十五歲上下的年輕小伙子。

　　「不，我沒喝過，所以不清楚。」

　　「這樣啊，那么，你就喝喝看吧。我想總有一天你會需要陪別人喝酒，就像這次一樣。」

　　「說得對，在那之前先醉個(gè)一次，掌握一下感覺也不錯(cuò)。」

　　「我明白了，那么請讓我參加。」

　　「好！我們?nèi)齻�(gè)要平安回來，再到這里集合，不要浪費(fèi)生命啊！」

　　葛杰夫說完，克萊姆與布萊恩都點(diǎn)頭回應(yīng)。

　　4

　　眼前是一片紅褐色的大地，幾乎寸草不生的荒涼土地。愛說長論短的人們都竊竊私語，將這片死亡之地稱為染血大地。

　　卡茲平原──這是不死者與其他魔物蠢動的場所，也是廣為人知的危險(xiǎn)地帶。

　　尤其可怖的是，此地不分日夜籠罩著一片薄霧，溫柔遮蔽了蠢動的怪物們。之所以可怖，是因?yàn)檫@片薄霧帶有些微的不死者反應(yīng)。

　　的確，并沒有傳出霧氣直接對活人產(chǎn)生影響的事例。它不會吸取生命力，也不會危害身體健康。然而，由于霧氣帶有不死者反應(yīng)，會使得不死者探測失效，很多冒險(xiǎn)者都因此遭受奇襲。

　　這片霧氣如今并未朦朧彌漫，仿佛歡迎即將爆發(fā)的戰(zhàn)爭產(chǎn)生更多死者，視野遼闊清晰。

　　如同散去的霧氣，到處都看不到不死者的影子。只有一片沒有動靜，毫無生命跡象的大地拓展開來。

　　崩塌的尖塔等幾百年前的建筑物，恍如墓碑般從地表突出。不用說，沒有一座建筑還保有原形。

　　原本有六層樓的塔，三樓以上已經(jīng)坍塌，化為碎裂瓦礫散落周圍，厚厚的圍墻只剩下不到一半的長度。原因不見得是時(shí)間的風(fēng)化，主要是各種魔物在此地相爭造成的結(jié)果。

　　如同劃分出一條界線，這樣的景色與青青草原相鄰，這也是此地被稱為詛咒之地的原因。

　　當(dāng)將近一年不見的太陽慈悲普照大地時(shí)，仿佛俯視著不受祝福的土地，界線的另一邊──建造在活人世界的巨大建物顯現(xiàn)出其威容。

　　這棟建物使用了周邊草原看不到的無數(shù)巨大樹木建造，蓋出拒絕周圍一切的堅(jiān)固圍墻。另外還挖了道雖淺但堅(jiān)實(shí)的溝渠，插滿削尖的樹枝向上突出。這是用來防備不具有智慧的不死者。

　　溝渠對面有著無數(shù)旗幟隨風(fēng)飄動，其中最多的是帝國國旗──巴哈斯帝國的國徽。

　　這是當(dāng)然的，因?yàn)檫@棟建筑物，正是帝國軍對抗卡茲平原用駐扎基地。

　　為了這次出兵，帝國動員了六萬名騎士。只要說這一座駐扎基地能容納所有騎士，這座基地的規(guī)模有多巨大就不用贅述了。這座看起來足可稱為牢固要塞的建筑物，建造在易守難攻的地形之上。

　　基地蓋在坡度平緩的丘陵地帶上，并不是卡茲平原本來就有這種地形，而是以魔法進(jìn)行了土木工程。

　　即使帝國以增加國內(nèi)魔法吟唱者工作人口為國家戰(zhàn)略，也不可能在幾星期內(nèi)完成如此龐大的工程，這座建筑是耗費(fèi)了幾年時(shí)間蓋成的。

　　帝國本來就預(yù)計(jì)將來以此地為起點(diǎn)攻進(jìn)耶??蘭提爾。換句話說，這座巨大要塞是考慮到王國的數(shù)十萬兵力，以守城戰(zhàn)的可能性為前提建造而成的。

　　對于帝國的要塞工程，王國之所以沒做任何處置，純粹是因?yàn)橥鯂鴽]有足夠的力量與多余精神可以攻打這個(gè)駐扎地。

　　帝國攻打過來時(shí)，大家還有那個(gè)意愿團(tuán)結(jié)起來捍衛(wèi)國土，然而一旦輪到己方進(jìn)攻，就得跟各派系做事前協(xié)商。不只如此，并未面臨喪失領(lǐng)土的危機(jī)卻要開戰(zhàn)，所耗費(fèi)的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)等等倒霉事要落到誰的頭上，也會成為問題。

　　總歸一句話，麻煩沒找上自己，人就是提不起干勁。

　　在這樣巨大的駐扎地上空，有三匹駿鷹在飛行。它們繞著大圈一邊盤旋，一邊慢慢降落。只要是騎士，誰都知道這是皇帝直屬的近衛(wèi)隊(duì)之一「皇室空衛(wèi)兵團(tuán)」的儀典式降落，也就是代表帝國使者位臨的降落方式。

　　地面有十名騎士站成一個(gè)圓圈恭候，一齊舉起帝國國旗。這是地面的答禮──迎接帝國使者的典禮，駿鷹群降落在圓圈之中。從能夠降落得多靠近圓心，可看出騎師的本領(lǐng)，這三位騎師本領(lǐng)都相當(dāng)了得，表現(xiàn)出他們身為騎兵（Rider）的精湛技術(shù)。

　　降落之后，就能看清楚騎乘駿鷹的本國使者的模樣。因此這些騎士雖然都擁有足以擔(dān)當(dāng)?shù)涠Y重任的名譽(yù)，卻仍因?yàn)轶@訝而不慎晃動了一下旗幟。

　　他們心中的動搖，來自于穿著與另外兩人截然不同的一名男子。

　　那人拿下了頭盔，露出他端正俊美的臉龐，讓騎士們一眼就認(rèn)出了他。

　　隨著微風(fēng)飄揚(yáng)的金發(fā)，有如深海的藍(lán)色眼珠，讓人感受到堅(jiān)強(qiáng)意志的緊閉雙唇，儼然一副騎士應(yīng)有的典型風(fēng)貌。

　　沒有一個(gè)騎士不認(rèn)識這個(gè)男人。

　　最重要的是，沒有人沒看過這個(gè)男人的全身鎧。這件鎧甲以稀有的精鋼制成，還以強(qiáng)力魔法做過魔化。這樣精心打造的鎧甲，就算在帝國也是相當(dāng)珍貴的。

　　穿著這件鎧甲的人，正是帝國騎士中擁有最高地位的人物之一。

　　帝國最強(qiáng)的四騎士之一，「激風(fēng)」寧布爾??亞克??蒂爾??安努克。

　　他用符合容貌的清正嗓音，向在場的一名騎士問道：

　　「我想見最高指揮官，第二軍的卡維恩將軍閣下，將軍閣下人在哪里？」

　　「是！卡維恩將軍正在開會，討論幾天后與王國的戰(zhàn)事，命我?guī)О才�克大人前往將軍閣下的帳棚。」

　　「這樣啊，那么，恭魔導(dǎo)王陛──閣下已經(jīng)抵達(dá)了嗎？」

　　「不！魔導(dǎo)王閣下尚未駕臨！」

　　「我懂了。」

　　知道將軍有接到消息，而且自己比那人早抵達(dá)，讓寧布爾安心地嘆了口氣。

　　「那么可以麻煩你帶路嗎？另外還有一件事想拜托你。」

　　寧布爾慢慢拿出收在懷里的一件東西。

　　寧布爾在騎士的帶路下來到一個(gè)氣派的帳棚，在那里等了快一小時(shí)后，帳棚的主人率領(lǐng)著幾名護(hù)衛(wèi)回來了。

　　這是一位頭發(fā)完全花白的壯年男子，散發(fā)出穩(wěn)重的氣質(zhì)。

　　他跟騎士們穿著一樣的鎧甲，但不是很好看，貴族式的裝扮應(yīng)該比較適合他。

　　「寧布爾，歡迎你來。」

　　男子破顏一笑，與其說是騎士，更給人一種有氣質(zhì)的貴族印象。講話語氣也很沉穩(wěn)，好像不應(yīng)該置身于這種充滿戰(zhàn)場殺氣的場所。

　　寧布爾以簡略的敬禮作為回答。

　　納特爾??伊廉??蒂爾??卡維恩。

　　這人本來是沒機(jī)會出世的貴族，因才華受到前任皇帝賞識而得到拔擢，當(dāng)上將軍，是第二軍的指揮官。雖然本人幾乎毫無英勇事跡可言，但作為指揮官卻是出了名的可靠，據(jù)說他戰(zhàn)無不勝，因此他所指揮的第二軍士氣非常旺盛。

　　實(shí)際上，與卡維恩同行的騎士們，一舉一動當(dāng)中都流露出對指揮官的敬意。

　　「將軍閣下是本次遠(yuǎn)征的最高指揮官，想必十分繁忙，還特地回來與我會面，真是感激不盡。」

　　帝國軍分成第一軍到第八軍，每支軍隊(duì)的最高負(fù)責(zé)人都會就任將軍，而第一軍的將軍就是大將軍，也就是全軍的指揮官。

　　當(dāng)?shù)谝卉姪ぉご髮④姴辉跁r(shí)，就由數(shù)字最小的軍隊(duì)指揮官擔(dān)任總指揮。換句話說，以這次的情況而言，第二軍的將軍卡維恩就是最高負(fù)責(zé)人。

　　「不不，寧布爾，你別這么客氣。你也是聽從陛下敕命而來的吧。既然如此，你并不是成了我的部下，跟我用對等的態(tài)度來往就行了。」

　　「雖然您這樣說……」寧布爾說著，露出苦笑。

　　軍隊(duì)的最高負(fù)責(zé)人是皇帝，下面是大將軍。

　　人稱帝國最強(qiáng)的四騎士，常常需要執(zhí)行皇帝的敕令，就以權(quán)限而言，擁有與將軍同等的地位。然而就年齡、經(jīng)驗(yàn)與威嚴(yán)而言，自己比不上卡維恩，要他用對等的態(tài)度與卡維恩往來，除非有外人在看，否則他實(shí)在很難照辦。

　　卡維恩帶著好意看著寧布爾傷腦筋的表情，露出微笑。

　　「讓你這位帝國最強(qiáng)戰(zhàn)力的四騎士之一對我畢恭畢敬，會讓我一個(gè)平凡老頭渾身不自在，至少不要稱我閣下了吧？」

　　「我明白了，卡維恩將軍。」

　　卡維恩點(diǎn)點(diǎn)頭，像是在說這樣就好。

　　「不過，你今天來得真是正好。霧都散了，就像在歡迎你一樣。」

　　「卡維恩將軍，我想那不是在歡迎我，而是歡迎王國即將發(fā)生的悲劇吧，這實(shí)在太可怕了。」

　　「悲劇啊……我說啊，寧布爾，可以請你告訴我嗎？這次的戰(zhàn)爭目的究竟為何？至今的戰(zhàn)爭重點(diǎn)都在于使王國疲憊，但這次不一樣。這次的最終目的是戰(zhàn)勝王國，好用講和的方式奪得耶??蘭提爾。」

　　卡維恩的眼中開始蘊(yùn)藏刀刃般冷光。

　　「……這次的王國軍隊(duì)比以往多出許多，雖說我軍騎士比王國的農(nóng)民兵強(qiáng)多了，但對方人數(shù)太多，根本是一種暴力。要是正面沖突，可以想見一定會死傷慘重。然而，即使這樣拼命奪得了耶??蘭提爾，不也得立刻送給那個(gè)叫魔導(dǎo)王的人嗎？陛下究竟在想些什么？」

　　「關(guān)于這點(diǎn)，請您先屏退旁人。」

　　卡維恩先是稍微張口，然后搖搖頭。

　　「你們都退下。」

　　卡維恩帶來的親信們敬禮之后，就聽從指示退了出去。

　　「謝謝將軍。」

　　「浪費(fèi)時(shí)間才是最蠢的行為。那么你可以告訴我了嗎？」

　　「是，陛下原本就有吩咐，要我將這次戰(zhàn)爭的目的傳達(dá)給各位將軍。」寧布爾在座位上重新坐好。「這一場戰(zhàn)爭，是為了與安茲??烏爾??恭建立友好關(guān)系。陛下想借由流血奪得耶??蘭提爾，卻又不求回報(bào)送給對方的方式，作為今后雙方之間的橋梁。」

　　「也就是說，陛下明明知道一旦維護(hù)帝國治安的騎士們倒下，帝國會有更大的危險(xiǎn)，卻還是認(rèn)為送給那個(gè)魔導(dǎo)王有這個(gè)價(jià)值了？」

　　「是的。」

　　卡維恩雙手抱胸，閉起眼睛，這個(gè)姿勢只維持了一小段時(shí)間。

　　「我懂了，既然陛下是這樣考量的，我就從命吧。」

　　「萬分感謝。」

　　「不用謝我……就讓我們盡點(diǎn)力量，獲得魔導(dǎo)王的稱贊吧。」

　　「關(guān)于這點(diǎn)，有件事想拜托您。」寧布爾說出了自己來到這里的最主要目的。「首先我們會請魔導(dǎo)王使用一次魔法，請?jiān)谀Хㄊ┱怪�后，再讓騎士進(jìn)攻。」

　　「這是為了什么？我們不就是要多流點(diǎn)血，給魔導(dǎo)王賣個(gè)恩情嗎？」

　　「是的，將軍說得沒錯(cuò)，不過驗(yàn)證魔導(dǎo)王的實(shí)力也是目的之一。聽說陛下已經(jīng)親自拜托過魔導(dǎo)王，請他先施展一招自己能用的最強(qiáng)魔法，借此驗(yàn)證那種魔法有多少程度的威力。」

　　「……魔導(dǎo)王……是帝國的潛在敵人嗎？」

　　「看來將軍理解我的意思了，魔導(dǎo)王──安茲??烏爾??恭是帝國的敵人。」

　　「原來如此，那么就等魔導(dǎo)王發(fā)射魔法之后，我再讓騎士們趁機(jī)挺進(jìn)，擴(kuò)大敵軍的傷口吧。那他將會施展多大的魔法？不會只是『火球』吧？」

　　「由于這還是個(gè)未知數(shù)，所以才要驗(yàn)證，不過依照預(yù)測，應(yīng)該會是超越帕拉戴恩大老的攻擊魔法。」

　　卡維恩睜大了雙眼，但只維持了短短一瞬間。

　　「原來如此，原來如此。我不覺得那個(gè)魔導(dǎo)王能勝過那位大魔法吟唱者，但如果他真有如此本事，也難怪陛下會想做做樣子，跟他建立友好關(guān)系了。」

　　寧布爾沒說什么。

　　「如果一擊就能殺死數(shù)百人，這傷口可是很深的，是能夠一口氣深入敵陣的好機(jī)會。假如他實(shí)際上真的擁有這么大的力量，騎士的死傷人數(shù)就能減少許多了。」

　　寧布爾也希望如此。

　　就同袍的四騎士「雷光」與「重轟」兩人所言，安茲的力量異乎尋常，使用的魔法說不定能殺死數(shù)千人，如果那些人密集一處，搞不好能殺死一萬人。雖然令人存疑，但如果兩人都是這么認(rèn)為，真實(shí)性就很高了。

　　卡維恩說得沒錯(cuò)，騎士是保護(hù)帝國治安的專業(yè)戰(zhàn)士，他們的死是很大的損失。

　　安茲是帝國的潛在敵人，力量越弱越好，但只有這次，他很想相信同袍們的說法。


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