「請等一下！這樣做的話會……！」

　　正在氣頭上的巴布羅瞪著慌張的騎士。

　　當一個村莊被判叛國罪時，一般的做法是殺光所有村民，然后放火燒村等等，將整個村莊完全消滅。

　　但那又怎樣？

　　巴布羅都下令了，他不懂做屬下的為什么不聽。這些侯爵屬下的騎士是不是也看不起自己，所以才不聽命令？

　　「這樣做又會怎樣！不聽王族命令的人民，放著不管才是禍害！」

　　放任刁民反抗王族會被看輕,  這種人不殺，反而會導致權威掃地。

　　貴族們若是自己的領地里有平民公然造反，他們也一樣會消滅這些刁民，侍奉侯爵的騎士應該也明白這一點。

　　「大人請三思！與帝國的戰爭在即，現在如果處死國王直轄領地的人民，會影響全軍士氣的！再說請您看看對方的防衛！實在不像是個普通村莊。村民的人數應該不會太多，但想硬是突破大門,  必定還是得費一番工夫。既然如此,  竊以為不如和平處理，問問對方為什么不開門吧。」

　　「……先采取友好態度可以，不過之后我一定要吊死幾個人。」

　　「……這也是莫可奈何的，錯在他們不聽巴布羅大人的命令，不肯開門。」

　　「我一定要把那些人吊在大門上，殺雞儆猴。」

　　「全聽大人的。」

　　巴布羅望著卡恩村。

　　正如騎士所說，村莊除了堅固的大門之外，甚至還建了圍墻。都武大森林就在附近，嚴加防備或許是理所當然，但他們連瞭望臺都設置了，與其說是開拓村，倒比較像是要塞。

　　的確如果想攻下來，應該會花不少時間。

　　一千名以上的士兵在門前布好陣勢，大聲呼叫村民開門。

　　側耳傾聽，可以聽到遠處也傳來了一樣的聲音，是從后門那里傳來的。

　　這些聲音就像打火石，再度點燃了巴布羅心中污濁的火焰，已經不是理性能解釋了。

　　「喂！放火箭！」

　　「火……火箭嗎？」

　　「對,  繼續等下去不知道要花多少時間。聽好嘍！我們沒有閑工夫耗在這種小村子上,  如果你們能在幾分鐘內打開大門也就算了，但我看你們也辦不到吧！」

　　騎士緊咬嘴唇點點頭。

　　「放火箭嚇嚇他們，大聲呼叫這種騙小孩的把戲已經玩完了，讓他們看看大人的做法！」

　　有個男人從支吾其詞的騎士旁邊冒出來插嘴。

　　「居然不聽殿下的尊命……實在不是侯爵大人的屬下該有的態度呢。若殿下不嫌棄，讓我的士兵來做如何？」

　　是切納科男爵，背后還有他那些愛拍馬屁的同僚。

　　巴布羅不禁真心感到佩服，想不到這種蠢貨也有派上用場的時候。不，他們也是貴族，要是在自己的領土內有村莊不聽話，一定也會這樣處理的，也許是因為這樣，所以很能體會巴布羅的心情。

　　「……是嗎，那么男爵，我命你對村莊放火箭……不，這樣吧，射那個瞭望臺，射那里就不會有人因此喪命了吧？」

　　「喔喔！多么慈悲的判斷啊！真不愧是殿下！那么請看我如何效力！」

　　「大姐！一切都準備妥當了！大家都躲好了，再來就剩我──怎么了嗎？」

　　壽限無察覺到異常的氣氛，把話咽了回去。

　　留在這里的義警隊員完全分成了兩派意見，就是對于是否該開門迎接軍隊的消極贊成與積極反對。兩種意見都來自于擔心會背叛了村莊的英雄安茲??烏爾??恭，所以格外難做抉擇。

　　「事情是這樣的……」

　　安莉正要跟壽限無解釋時，圍墻外突然飛來一個聲音。

　　「──卡恩村的村民，你們不肯立刻開門，形跡可疑，不像是王國人民該有的行徑。我們要帶幾個代表前往戰場，命你們在戰場上請求安茲??烏爾??恭投降。你們必須證明你們效忠王國，是王國的子民。」

　　氣氛變了，仿佛這就是所謂的「怨氣沖天」。

　　安莉也不例外。

　　他們的確是王國的子民，也有一份忠誠心。然而比起對不求回報解救村莊的大恩人的感謝，這點忠誠心根本不算什么。當家人、朋友與戀人遭到殺害時，是那位大魔法吟唱者救了大家。

　　「我才不要被帶去戰場，扯那位大人的后腿咧。」

　　「我看先逃去森林里，之后的事情之后再想吧！」

　　眾人爭吵不休。

　　不過只有一個意見是共通的，那就是無論做什么，都不能妨礙到那位英雄。

　　這時，傳來幾下某種東西破裂的聲音。接著是劃破空氣的休休聲，帶著幾道紅光，箭雨對著瞭望臺當頭降下，聽得見好幾次箭矢刺進木頭的清脆喀喀聲。

　　「……不會吧。」

　　目睹王國動用了殺人武器，安莉倒抽一口冷氣。

　　幸好瞭望臺上沒人。對方是知道上面沒人才放箭，還是──

　　──還是就算有人也格殺勿論？

　　「安！安莉大姐，對方似乎無意瞄準我們，但還是離箭矢的射程遠一點比較好。來，請往這邊走，快點！」

　　安莉還呆站在原地望著這片景象，壽限無拉住了她的手。安莉已經無心抵抗，跟著他跑，只是臉仍然朝向瞭望臺。

　　當義警隊員們也退到后方時，瞭望臺開始起火了。

　　麥桿做成的天花板等部分一口氣燒起來，火勢眼見著越來越猛烈，天花板崩塌了。

　　從村里的任何地方都能看見瞭望臺倒塌，悲痛的慘叫聲四起，其中有一個人叫得特別凄厲。安莉重復著受到嚴重打擊而紊亂的呼吸，看向慘叫得最悲慟的那人。

　　是個搬來村里居住的男人。

　　他的臉上浮現憎惡，以及相同程度的絕望。環顧周圍，露出同樣表情的全都是移居者。

　　安莉想起來了。

　　想起他們的村莊是被燒毀的。

　　「他們是敵人！」男人怒吼道﹕「那些人是敵人！不然不會做出這種事來！我要戰斗！」

　　「什么王國嘛！從來沒救過我們的一群人渣！連這里都想燒掉是吧！」

　　體型微胖的女性叫了起來。

　　「不可原諒！要殺就殺吧！那我也要拉他們陪葬！我要幫那家伙報仇！」

　　接著一個年輕人不屑地說。

　　對方射出的火箭，造成近乎瘋狂的憎惡支配了整個村莊。

　　「……安莉大姐，您應該下決定了。」

　　壽限無面露鐵錚錚的戰士神情，冷血無情地說。

　　「咦？……他們現在氣得失去理智了，應該等大家冷靜一點再……」

　　「沒那時間了，況且難保大家不會失控，您還是決定一下村子該怎么做吧。」

　　壽限無講得沒錯，對方已經朝瞭望臺射火箭了，接著一定會發動更狠的攻擊。既然如此，已經一刻都不得猶豫了。

　　安莉做好覺悟，深深吸進一大口氣。她瞄了恩弗雷亞一眼，只見他帶著妮姆，輕輕點了個頭，好像在說「加油」。

　　安莉胸中產生了些許暖意。

　　這給了安莉最后一份勇氣。

　　「大家！我要請在場各位代表村子做決定！一旦決定之后，請大家服從全體意見！」

　　眾人氣勢十足地出聲表示同意。

　　「有沒有人認為村子應該聽從王國的提議！」

　　沒有一個人舉手。

　　安莉心臟激烈地跳動著，大喊：

　　「那么！愿意用性命反對！想與王國一戰的人，請舉手！」

　　伴隨著「唔喔喔喔」的咆哮，許多只手臂參差不齊地舉了起來。在場所有人都不只是普通地舉手，舉起來的，是握得緊緊的拳頭。那是決心一戰之人的神情。

　　的確，他們也感到害怕。這是當然的，因為他們做出了必死無疑的選擇。然而比恐懼更強烈的心意推動著眾人。

　　那就是受過那樣的大恩大德，他們絕不想變成恩將仇報之人。

　　「那么──就戰吧！我們要戰斗！要報恩！壽限無！請你擬定作戰計劃！」

　　壽限無迅速走上前，站到安莉身旁。

　　「……我們已經見識到你們的覺悟了，你們會死在這里，無所謂吧？」

　　對于身經百戰的戰士所言，眾人只以肯定回應。

　　「臉色發青還能吼這么大聲，你們實在了不起……不過呢，抱歉我得對你們的必死決心潑一桶冷水，我看年輕人還是逃走比較好喔，要犧牲，我們跟幾個老頭犧牲就夠了。」

　　老年人開口了：

　　「說得確實沒錯，可是──辦不到吧？兩扇門前都有他們的人喔！就算能爬過圍墻也一定會被發現的。」

　　「沒錯，照一般方式逃走的話，就會跟你說的一樣。」壽限無咧嘴一笑。「在這種情況下想偷偷溜走是不可能的，所以，我們要先打開正門，把敵人引過來。等敵人輕忽大意地靠過來時，再由我方主動出擊。只要能對敵人造成某種程度的損害，對方應該就會把分散的兵力集合過來。」

　　壽限無環顧所有人。

　　「話是這樣說，但對方也有可能察覺我們是聲東擊西。不過就算是這樣，只要我方攻勢夠強，他們就非得集合兵力不可。有沒有人有疑問或異議？」

　　「好像沒有，不過壽限無，大家要逃到哪里去才好？」

　　「這還用說嗎，大姐，當然是都武大森林嘍。我會讓熟悉森林的阿格與布莉塔大姐等人跟著逃亡組，只要撐到那些家伙離開就行，應該有辦法的。」

　　村民已經做好必死決心，但當然還是不想讓小孩一起送命。知道小孩很有可能活命，安心感減緩了眾人的斗志，壽限無見狀，臉色陰沉地說：

　　「聽好了，先是最初的一擊，然后是對方集合兵力后的攻防。這兩波攻擊，都不能讓對方保有余力。我方攻勢越強，逃走的人存活率就越高。」

　　「哈哈哈哈！什么嘛！哎呀，這下真是松了一口氣。」

　　幾陣笑聲傳了出來，并不是自暴自棄或是發狂了，而是爽快的笑聲。

　　「只要妻小能獲救，我就了無牽掛了。這下子就可以報答安茲??烏爾??恭大人拯救孩子的恩情了。」

　　「對啊，說得沒錯！我可不會一輩子當個窩囊的父親。」

　　「那么……分隊有哪些人？」

　　恩弗雷亞問道，壽限無環視了所有村民的臉。

　　「我想請安莉大姐與恩弗雷亞大哥護送各位的妻小離開村莊，再來就是我剛才說到的，考慮到森林里的生活，布莉塔大姐還有阿格，以及他的哥布林同伴們也會一起逃，大概就這樣了。」

　　「──咦？」

　　安莉驚訝地叫出聲來。

　　自己身為村長，有義務與大家共同行動到最后一刻。是安莉下決定讓村民送死的，與他們同行是領導者的職責。安莉正要這樣說，村民們卻搶先說話了。

　　大家全都贊成壽限無的意見，安莉正在苦思如何講贏他們時，眾人不顧本人的想法，已經做出了結論。

　　「安莉妹妹，拜托你嘍。」

　　「我的孩子就拜托你了，我老婆那時已經死在他們手里……至少要讓孩子活下來……」

　　村民們強而有力地握住的手中蘊藏著萬千思緒，安莉頓時兩眼一熱，恩弗雷亞站到她的身邊。

　　「安莉，走吧。存活下來之后，才是我們該戰斗的時候，而且是不允許敗北的戰斗。況且安茲??烏爾??恭大人說不定還會再度伸出援手。到那個時候，有去過那位大人城堡的我們在場比較好。」

　　「就是啊。」

　　「壽限無……」

　　「用來召喚我們的那支號角，把那個……啊，現在用也只是杯水車薪啦。不如等到一切都結束了，再盡情使喚新誕生的我們的同伴吧。」

　　安莉感覺熱淚盈眶，伸手用力擦了擦眼角。

　　「我知道了！我一定會保護好大家的妻小！走吧！恩弗！」

　　其中一扇門慢慢打開。

　　「我就說從一開始就應該放火箭的，不過追擊用的火箭是白準備了……」

　　巴布羅不愉快地皺起眉頭，耗費太多時間了。想彌補回來必須用相當趕的速度強行軍，但也莫可奈何。

　　這都要怪侯爵的屬下指揮失誤，要不是自己下令放火箭，真不知道還會浪費多少時間。

　　看到指派給自己的部下如此愚蠢，巴布羅埋怨自己的倒霉，仰望天空。

　　再來需要的時間是──首先是進行絞刑的時間。

　　只要把幾個刁民吊在圍墻上，讓民眾知道反抗王室是多么愚蠢的行為就夠了。

　　再來還得花時間找出與安茲??烏爾??恭有交情的人。這可能會比絞刑更花時間，因為必須從盤問做起。

　　「可惡，誰會料到應該帶拷問官來啊。就用答應保命作為交換條件……問題是小孩如何處理……」

　　讓小孩活著也沒用，因為小孩自己活下來也無法生存，應該跟父母親一起吊死，才叫做慈悲心腸。

　　「有帶那么多繩索來嗎？希望村子里繩索夠用……」

　　士兵們逼近村莊大門前，領隊舉起王室旗幟行進般前進的模樣，讓巴布羅心中產生驕傲與滿足。他甚至心想等到自己登基，要組織一支儀仗隊。

　　手持旗幟的士兵穿過大門──然后像被彈開般飛了出來。

　　士兵手持的王室旗啪啪飛動，掉在地上。

　　揍飛士兵的龐然大物，從大門里無聲無息地現身。

　　「──食……食人魔！居然有食人魔！」

　　意想不到的事態讓巴布羅大吃一驚，不顧王室的威嚴怪叫一聲。

　　沒錯，那正是稱做食人魔的食人族亞人。突然出現的魔物讓士兵們跟巴布羅一樣不知所措，巨大棍棒一揮，一次就是好幾人被揍飛。

　　士兵噴灑著碎肉飛向遠處，摔在地上的瞬間，其他士兵仿佛大夢初醒，驚慌失措，爭先恐后地逃離大門前。大門里又出現了幾只食人魔，追殺那些士兵。

　　士兵們難看地開始逃竄，食人魔用棍棒把他們一個個揍飛，就像小孩子打飛玩偶一樣。

　　他們之所以爭相逃命，難看到無法稱為撤退，大概是因為他們是男爵屬下的民兵吧。他們對村莊射火箭，加快了開門時間，巴布羅作為獎賞，準許他們第一個進入村莊，想不到卻因此弄巧成拙。

　　看到男爵棄自己領地的兵士于不顧，一溜煙地跑回來，巴布羅正要發飆時，號角的音色高亢響起。

　　侯爵屬下的騎兵們一齊舉起騎士槍，他們動作整齊劃一，令人佩服。但士兵正在逃跑，又有食人魔窮追不舍，他們無法沖進混亂的戰場。

　　騎士槍是在沖刺時能發揮最高破壞力的武器，在混戰中就發揮不了長處了。

　　「為什么不射箭！」

　　巴布羅怒吼道。

　　繼續讓敵人接近我方，死傷會更慘重。為了避免這一點，舍棄逃跑過來的步兵，放箭連同村民與我方士兵一起射殺才是上策。

　　巴布羅正開始煩躁時，食人魔們開始撤退了。逃回來的士兵成了盾牌，騎兵無法進行追擊，眼睜睜看著食人魔們回到大門里。

　　看著屬下迎接生還的士兵歸營，開始認真布陣準備開戰的樣子，巴布羅用力握緊了韁繩。

　　迅速完成這項無聊的任務，踏上歸途，在與帝國的戰場上大顯身手，揚名國內。

　　他的夢想，最后落得這副難看的結果。

　　雖說沒人能料到村里有食人魔，但要是束手無策地回到耶??蘭提爾，自己肯定會再度失去信譽。與本來只能當候補的第二王子賽納克在王位繼承競爭上的差距，也會變得無可彌補。

　　還是說──這都是計劃好的？

　　他無法克制自己嘖了好大一聲，知道周圍的貴族都在偷看自己。

　　然而，巴布羅沒多余精神佯裝鎮定。他尖銳的視線，朝向往這邊跑來的指揮侯爵屬下精銳部隊的騎士。

　　「……那是什么，那個村子被食人魔支配了嗎？你知道些什么嗎？」

　　「屬……屬下什么都不知道，沒想到村里竟然有魔物……稅吏應該才剛來過這個村子，如果當時發現村子被食人魔支配，應該會報告才對。要是沒有回來，也應該會成為問題……這個村子究竟發生了什么事……」

　　巴布羅從騎士身上感覺到由衷的困惑，明白到就算這一切是想讓巴布羅權威進一步掃地的陷阱，這個騎士也并不知情。

　　既然如此，就某一點來說，他算是自己人。

　　「也就是說沒有任何情報了，好吧，沒辦法。剛才出現了五只食人魔，如果村里有更多食人魔，應該會直接出來襲擊我們才對，所以總數應該不到一倍。五只食人魔，你們贏得了吧？」

　　「當然！我們對自己的實力很有自信，就算跟人稱王國最強的戰士團精銳相比也不遜色。才五只食人魔，根本不是我們的對手！」

　　「我沒在懷疑你們，只是，有件事令我很在意。就我所知，食人魔應該是腦筋愚笨的魔物，但他們剛才的行動太聰明了。開門引誘我方，再抓準最佳時機迎擊，我看一定有人指揮。如果是村民役使這些魔物……」

　　「恕屬下直言，那是不可能的。區區農民怎么可能有辦法役使食人魔呢？不過，村里倒是有可能有別的指揮官。如果可以，應該逐步收集對手的情報，同時──」

　　巴布羅無法壓抑自己的煩躁。

　　「你在悠哉地說些什么？……看。」

　　巴布羅指著大門前變得像破抹布一樣的王室旗幟。

　　「王室旗幟可是被弄成那樣啊，現在不管怎么樣，我都要滅了那個村子。召集士兵，放火箭，把村子燒了。這可是累積攻城戰經驗的好機會！不用再妄想可以沒人死傷就結束這件事，給我狠狠地攻擊，把村子燒了也無所謂。」

　　「大人且慢！也有可能不是村民，而是食人魔妖術師之類的聰明亞人在村里指揮。」

　　「是有這個可能，但那又怎樣？」

　　騎士一臉難以理解的表情，巴布羅慢慢解釋，像在說給小孩子聽。

　　「聽好嘍，不管是村民支配了食人魔，還是更聰明的魔物支配了村民與食人魔都不重要。那個村子里的家伙反抗了統治此地的王室，所以我必須讓民眾知道，他們這樣做有多愚蠢。」

　　「但也有可能是魔物用人質要脅村民，也許村民是無辜的啊！」

　　「你沒聽見我說的話嗎？我說過了吧！那不重要。」

　　看到騎士一副難以接受的態度，巴布羅聳聳肩。

　　「知道了，知道了，我明白你的意思了。那我就做個最大讓步吧，把態度溫順的村民抓起來，其他就施以正當的制裁，這樣行了吧？」

　　「是！」

　　騎士低頭領命，聽到有了干勁的回答，巴布羅滿意地點頭。

　　「不過有個條件，那就是你們必須大勝對方。要是在這種地方犧牲太多士兵，可是會被人笑話的。不只是我，你們也一樣。別人會說你們這些侯爵的王牌戰士，連到小村子辦點事都辦不好。」

　　「那是因為有食人魔──」

　　「──找這種借口是沒用的，群眾就是這樣。」

　　「是！」

　　「明白了就快做，還有，把后門那些士兵也召集過來。同時還要派人去森林砍樹過來，我要做個簡單的沖車。作戰細節就交給你，你要控制犧牲人數，同時獲得勝利，有人逃跑，一律格殺勿論。」

　　裝了油的甕砸向圍墻，接著火箭射出。

　　頓時引發一陣像中了「火球」魔法般的爆炸，黑煙沖天，鮮紅火焰四起。

　　壽限無感覺到周圍的義警隊開始產生動搖，使勁握緊魔法大劍怒吼：

　　「怕什么！這點小火燒不掉圍墻的！別管他們，去守門──」

　　隨著低沉的「轟」一聲，大門吱吱作響。

　　就像瞭望臺即使起火，骨架也還留著，圍墻的圓木也不會因為被射火箭就輕易燒光，壽限無認為那不過是為了破門而做的聲東擊西。事實似乎正如他所料，大門再度應聲震動。

　　那聲響比食人魔憑臂力使出的一擊更有重量，應該是以攻城兵器──很可能是沖車進行的攻擊。

　　「用箭射他們！」

　　聽從壽限無的喊叫，村民們動作熟練地射箭。

　　圍墻對面傳來痛苦的叫聲，但撞門的沖車仍然沒有停止攻擊，應該是以好幾輛沖車進行輪番攻擊。

　　「放箭！」

　　配合著壽限無的口號，箭矢再度飛過圍墻。然而，這次敵方也射箭反擊了，箭矢數量比他們多出數倍，就像下雨一樣。

　　不過，沒有一支箭射中任何人。

　　敵方的攻擊只是猜測村民的射箭位置，全都刺進了錯得離譜的地方。不過敵方弓箭手人數眾多，再射個幾次，命中率想必會越來越高。既然如此，必須讓對手的命中率再度歸零，否則后果不堪設想。

　　「快撤！快撤！換地點！」

　　壽限無巧妙地壓低聲音怒吼，村民們聽從他的指示，趕緊開始移動。

　　壽限無只有教村民們從特定位置射箭，讓箭落在大門后面。因此就這一種攻擊來說命中率很高，但相對地只要換個地點，就無法準確地射到圍墻后面了。

　　很難再進行射擊戰了。

　　「拿槍！接下來是近身戰！」

　　從圍墻傳來的鏗鏗金屬敲打聲，不是剛才那種沖車發出來的。大概是用斧頭在砍木頭吧，到處都傳來了這種聲音。

　　多數就是一種暴力，對大門與圍墻的攻擊很有可能只是聲東擊西，也許敵方正在架梯子，從完全不同的地方爬進來。如果壽限無是攻方大將，就會采用這種戰術。

　　（跟當初預料的一樣……看來是成功分散敵軍了。）

　　比起敵軍，卡恩村人數壓倒性地少，無法應付對方的所有進攻手段。壽限無就是要讓對方這樣想，誘導敵軍分散戰力。

　　用這種方式讓敵人陣型變薄，然后找機會沖出村莊發動突擊，以魚鱗陣一股腦殺向敵軍本營，直搗黃龍。如此一來敵方就會慌了手腳，將兵力集結起來。

　　他讓食人魔暫時回到村莊里，也是為了這個目的。剛才如果直接突擊，敵方不會緊張，八成也不會把可能繞到后門去的人手叫回來。

　　（分散的敵軍折返回來，就表示我們會被包圍，無路可逃……這就叫做羊入龍口。）

　　也就是說，這是必死無疑的戰術。

　　話雖如此──

　　「哎，反正我方的計劃算是成功一半啦。」

　　壽限無語氣輕松地低聲說，接著目光轉向被擋住的后門。

　　他為自己的主人準備了一條存活率最高的退路，已經沒有遺憾了。這樣說雖然冷血，不過只要在這里戰斗的村民全數死亡，敵方就無從知道逃走的人數，安莉的存在將會籠罩在謎團之中。

　　保護安莉才是壽限無等人的最優先事項，為此無論舍棄什么都不足惜，所以──

　　「大家聽好！大門一被撞破──我們就突擊！目標是敵軍本營！除了干掉敵方的老大之外，沒有別的生路啦！」

　　好！所有人一齊發出決心堅定的咆哮。雖然聲音有點顫抖，但沒有人臨陣退縮。

　　咆哮當中，帶有盡力保護自己兒女與心愛之人的男子漢志氣。

　　安莉與恩弗雷亞沖下后門的瞭望臺，跑到聚集在門前的小孩與女人身邊。恩弗雷亞的祖母莉吉不在里面，她去藏安茲借給他們的各種煉金術道具了。

　　恐怕沒有時間讓她逃跑，但她已有所覺悟了。

　　「別擔心！周圍沒有任何人影，我們馬上開門，逃到森林里吧！」

　　召集而來的孩子們都嚇得臉色發白，但還是拼命點頭。

　　恩弗雷亞與布莉塔轉動把手，一邊門扉便慢慢開啟。

　　安莉先從稍微打開的門縫間探出頭，窺探周圍。不會錯，就跟在瞭望臺上看到的一樣，四周完全沒有士兵的人影，壽限無的計策應該是成功了。

　　「好了，快走！」

　　先走出去的是阿格，以及同部落的哥布林們。如果森林里有伏兵，由他們負責殺出一條血路。后面跟著布莉塔，她負責留意阿格他們沒發現的士兵。

　　顧慮到后面跟著小孩，帶頭前進的集團放慢速度跑向森林。后面小孩兩人一組依序跑出來，也有小孩讓跑在身旁的母親抱著。沒有母親的小孩，就讓稍微大一點的孩子牽著手。

　　殿后的安莉與恩弗雷亞互看了一眼，然后跑出去。

　　跑出后門──離森林還很遠，感覺似乎比平常遠了好幾倍。

　　他們拼命擺動雙腿。

　　還有一段距離。

　　還很遠。

　　就在這時，后方傳來了馬匹的嘶鳴。

　　最近安莉的心肺功能相當強大，連她自己都覺得離譜。然而此時她的心臟卻劇烈跳動了一下，呼吸一下子被打亂。安莉膽顫心驚地回頭，看見了她不愿相信的事物──看見了絕望。

　　「不會吧……」

　　超過一百名騎兵從后方出現。他們很可能是緊靠著圍墻，潛伏在瞭望臺的視野死角。挑這個時機現身，應該是看到沒有人跟在兩人后面跑出來，判斷他們倆是最后的逃亡者吧。

　　從村莊到森林沒有多少距離，然而人類與馬的腳程差太多了。

　　阿格或布莉塔或許能逃得掉，但小孩子恐怕很難，絕對會被追上。

　　騎兵們握著閃閃發亮的物體，不會錯，一定是想從背后砍殺他們。過去的恐怖經驗嚇得她縮成一團。妮姆跑在前面，不知道能不能逃得掉。

　　「安莉你繼續跑！」

　　恩弗雷亞停下了腳步。

　　「恩弗！」

　　「我來爭取時間！」

　　「太危險了！我不認為這次能像上次那樣，露普絲雷其娜小姐會在緊要關頭來救你！」

　　「跑就對了啦！」

　　恩弗雷亞對停下腳步的安莉怒吼。

　　「要爭取時間，我比恩弗更有辦法！」

　　安莉拿出了一只破舊的號角。

　　號角一共只能召喚十九只哥布林，但每個人都很強，應該能爭取到時間。

　　「笨蛋！對方有那么多人耶！不到二十人能干嘛！」

　　恩弗雷亞說得很對，敵人一定會繞過哥布林襲擊他們，但不吹號角更笨。

　　「你還不是一樣！」

　　安莉覺得沒時間吵下去了，將嘴抵在號角上，決定吹響它。

　　（──各位哥布林！請救救我們！）

　　號角聲轟然響起，傳出了撼動大地的重低音。

　　安莉被自己做出的事情嚇得睜大眼睛，召喚壽限無他們時，號角只發出「噗──」的窮酸聲響，就像小孩子的玩具一樣。

　　「安……安莉……」

　　安莉發現慌張的恩弗雷亞看的不是自己，而是自己身后更遠的某個東西。她順著恩弗雷亞的視線，把臉轉向那邊。

　　騎兵部隊正在往他們突擊過來，安莉他們應該沒那閑工夫呆站著，但不知為何，騎兵隊也扯住了韁繩讓馬停下來。也許是因為停得太急，馬都用后腿站了起來。

　　安莉看向后方──

　　「──咦？」

　　「咦？」

　　●

　　YGGDRASIL的道具可以讓玩家自己取名字。但也有少數例外，作為完成品掉落的工藝品也是其中之一。

　　工藝品「哥布林將軍之號角」

　　雖然它只是個又小又破的道具，但是有一個令人不解之處。

　　這個道具召喚出來的哥布林總共十九只，而且召喚出來的盡是些YGGDRASIL玩家不放在眼里的哥布林嘍啰。這么弱小的道具，怎么會取「將軍」這種響亮的名稱呢？叫做「哥布林隊之號角」還比較貼切。

　　實際上，的確有很多YGGDRASIL玩家都這樣想。但沒有一個玩家能找出合理的答案，結果大家都覺得大概就只是個名字罷了。

　　然而會取這種名字，其實是有理由的。

　　那就是──

　　●

　　壽限無揮動著從東方巨人手中獲得的魔法大劍，一個士兵擋下他灌注全力揮出的一擊。不過似乎沒能完全抵銷力道，士兵一瞬間站立不穩。本來壽限無應該趁此機會進行追擊，但周圍的士兵們不允許他這樣做。

　　他們默契十足地從左右兩方攻擊壽限無，掩護一開始那個士兵的破綻。

　　壽限無嘖了一聲，揮起大劍有如自己的手腳，彈開兩道劍擊。

　　「……這個哥布林相當有一套喔，竟然能抵擋我們三人的攻擊這么久。」

　　「了不起，從沒想過哥布林會是這么難纏的強敵。」

　　佩服的語氣中流露出游刃有余的態度，讓壽限無煩躁不已。

　　如果是壽限無與一個士兵單挑，壽限無能打贏。如果是兩個士兵就得看運氣。如果對手有三個人，壽限無就得屈居下風了。如果──

　　壽限無感覺到有另一個士兵想繞到自己背后，于是慢慢后退。

谷睟</span>　　──對手是四個人的話，壽限無就輸定了。

　　剛開始擋路的都是些弱小士兵，很容易就突破了。

　　卡恩村勇士組成的魚鱗陣撕裂并蹂躪了王國軍的陣型。

　　然而后來就像地形產生變化一樣，強者出現了。裝備品也還算不錯，似乎是敵軍兵團中的最精銳士兵。

　　離敵軍本營沒剩多少距離，陣列看起來也不厚。

　　但是──很硬。

　　壽限無繼續緊盯四人，同時窺探周圍情形，只見自己的幾名哥布林屬下被一群士兵包圍得無法動彈。

　　具有優異臂力與耐力──反過來說也只有這兩個優點──的食人魔們也一樣，被專心進行打帶跑戰術的士兵們玩弄于股掌之間。

　　卡恩村的居民已經死了幾個人。雖說魚鱗陣的外圍──最前線有哥布林們挺著，但敵軍人數實在太多，哥布林們抵擋不住，每次敵軍只要鉆入陣內，幾乎就有一個人倒地。

　　這種戰術本來就很勉強，會有這種結果是理所當然。

　　但壽限無也的確抱有一絲期待。

　　霎時間──

　　他沒能完全擋下揮砍的劍刃，受了一點擦傷。

　　「呿！」

　　壽限無揮舞大劍，與對手拉開距離。

　　「你們是什么人？不是普通的民兵吧。」

　　壽限無的等級是十二，照這樣估計，對方的等級可能是十或十一，另外三人最多九級。

　　一般的村民差不多是一級，卡恩村經過訓練的村民則是一或二級。陪同耶??蘭提爾稅吏前來的士兵們感覺不到三級，這樣算來，這些士兵可說相當強悍。

　　順便一提，恩弗雷亞與安莉不是戰士所以說不準，不過兩人莫名地強悍，就當作例外。

　　「這個哥布林……不，是巨型哥布林嗎？還是說因為他這么有本事，所以當然夠資格做老大？」

　　「但是跟巨型哥布林長得不太一樣……是哥布林王族嗎？如果是這家伙以武力統治這個村莊……但還是無法解釋村民為什么這么拼命戰斗。」

　　「哼！你們這些人類可真笨啊，當然是因為我們抓了人質啊，連這都不懂？」

　　「鐵定是在說謊，拿人質受到要脅的人，不會這么拼命戰斗，反而會從背后暗算你們才對。從你們身上可以感覺到超越種族的戰友情誼。為什么？人類與哥布林為什么會并肩作戰？」

　　「你問我我問誰啊，白癡！」

　　「看來戰友一事是被我說中了，不然──」

　　「啰嗦夠了沒啊！你那張裝模作樣的臉看了就不爽！」

　　壽限無用大劍砍向敵人。

　　還是跟剛才一樣。

　　對手即使能擋下一擊，也無法完全抵銷力道。士兵站立不穩，但壽限無一打算追擊，左右兩邊就有人截擊，瞄準他的要害出手。

　　既然如此，壽限無心一橫，索性不躲了。

　　劍刃瞄準沒有鎧甲覆蓋的部位，砍傷了壽限無的身體。

　　兩道與其說是疼痛，更像是發燙的感覺竄過身上。

　　壽限無咬緊牙關，一邊發動自己的特殊技能（Skill），一邊轉換大劍的方向，朝向從側面砍來的士兵。

　　「『哥布林的一擊』！」

　　他對準士兵的鏈甲衫──防御較弱的部位出手，強力一擊撕裂了鎧甲，對底下的肉體留下大型傷口。霎時間，士兵起了一陣痙攣。

　　是大劍的魔法力量──毒性。不過對手似乎做了點不完全的抵抗，沒能徹底減弱他的戰力。

　　壽限無并沒因此失去注意力，但仍然沒躲掉來自背后的劍擊。

　　穿在身上的護胸甲保護了身體，沒受到重傷，但劍刃的沖擊讓身體一陣哀號。

　　「可惡！」

　　「我們才想罵咧！竟敢傷了拜克！」

　　「拜克，你退后。繞到這家伙后面！」

　　現場已經陷入混戰，除了這四人以外，還有其他士兵介入──壽限無將踏入攻擊范圍內的士兵一一砍飛。他們的裝備破陋，應該是農民兵。

　　人多勢眾真的很不公平。

　　「退后！這些哥布林很強！退后！我們來對付他！你們去對付后面的村民！」

　　「休想！」

　　壽限無把大劍一揮，發出「嗡」一聲，農民兵似乎都畏縮了，紛紛后退。

　　發熱的部位開始陣陣抽痛。

　　戰士的修行當中有一項比揮動武器更重要，那就是習慣疼痛。還有一項，就是用身體記住自己能承受多大的痛楚，這樣才能在感覺不妙時全速開溜。

　　從這種感覺來看，自己還能打。但也不過就是還撐得住罷了，不知道還能爭取幾分鐘的時間。

　　視線一隅看到又一個卡恩村村民倒下，鮮血滲進土壤。

　　原本就已經沒什么勝算，這下幾乎可說輸定了。

　　話雖如此，他們應該已經爭取到讓安莉等人逃走的時間，再來只要勇敢戰死就行了。

　　──目標是敵軍大本營。

　　──只剩我一個人也要抵達。

　　站在壽限無面前的士兵們似乎感覺到他的決心，表情變得僵硬。

　　壽限無決意殺出重圍，用力握緊了劍，就在那個瞬間，一陣騷動籠罩戰場。壽限無往對方看著的方向瞄了一眼，就再也無法轉移視線。

　　「那個」出現在卡恩村的側面──

　　●

　　──很簡單，因為這個道具的真正力量，并不只是召喚十九只哥布林。

　　在YGGDRASIL，這個道具從沒機會發揮它的真正價值，就先被人當成垃圾丟掉了。

　　然而在這異世界，這個道具終于要發揮它的力量了。

　　在此重復一遍這個道具的名稱。

　　哥布林將軍之號角。

　　滿足三個條件才能發動的真正效果是──

　　村莊側面傳來太鼓渾厚而有節奏感的聲音，響徹整個戰場。往聲音方向集中的視線，下個瞬間，全都瞪大了雙眼。因為估計超過五千的軍隊紀律嚴整，正配合著太鼓聲往戰場挺進。

　　無論是巴布羅王子陣營還是卡恩村陣營，一開始都以為是巴布羅王子陣營的援軍，差別只在想不想得到有誰會派援軍過來。然而新一批軍隊的外形，馬上讓他們知道并非如此。

　　組成軍隊的人員全是哥布林。

　　哥布林這種亞人種族的體格比人類小，只有人類的小孩大小。然而他們散發出的氣魄，卻讓他們看起來足足大了一兩圈。

　　豈止如此，還有包覆全身的鋼鐵光輝。具有高度殺傷力，磨得雪亮的武器與防具，正是戰士應有的武裝。

　　那不是民兵，降臨戰場的是正牌戰士組成的軍隊。

　　「趁現在！還有一條命的快給我跑！援軍！援軍來啦！往那邊逃！」

　　壽限無大聲吼叫。

　　那些人的真實身分是謎，不知道是敵是友，也有可能是毫不相關的第三者。因為對方是同族就往那邊逃，并不是正確的選擇，本來應該要逃回村莊才對。

　　但是，壽限無感受到了一種可稱為心電感應的波動。他有種預感，覺得自己與那些人擁戴的是同一位主人。他覺得那些人應該會接納自己與同伴，并且保護大家。

　　卡恩村的倖存村民，都毫不猶豫地往哥布林大軍跑去。

　　包圍陣型越跑越潰散。王國軍雖然知道該追，動作卻很遲鈍。想當然耳，那可是一支軍紀嚴整的大軍，隨便靠近怎么想都有危險。

　　還有兩個原因讓王國軍放過卡恩村陣營。

　　其一是他們認為與其追擊，不如趁這機會重整陣型。大本營那邊一直在擂鼓催促退兵。

　　其二是他們擔心殺害那支軍隊的同族，會即刻遭到強烈報復。

　　哥布林們爽快地接納了逃過來的壽限無等人，壽限無他們鉆進了放寬的陣型縫隙。迎接了所有同胞后，隊伍立刻恢復成原本的整齊陣列，宛如一扇鋼鐵大門。

　　壽限無環顧精疲力盡，倒在地上的同伴們。沒有一個人全身而退，甚至有很多人好不容易抵達了安全地帶，立刻昏死過去。

　　環視四周，壽限無差點熱淚盈眶。哥布林、食人魔與村民的人數都減少了。

　　「但好歹還有一半以上活了下來……已經算幸運了吧。扣那！」

　　他呼喚哥布林當中唯一能使用治療魔法的神官，然而扣那搖搖頭，表示自己的魔力已經在那場戰斗中全部耗盡了。

　　「那就讓能夠做緊急處理的──」

　　壽限無正要大吼時，看到一個頭戴綸巾，手持羽扇，蓄著胡須的哥布林走了過來。

　　從那人的態度，可以看出他在這哥布林軍團當中，必定是重量級的人物。

　　「呵，呵，呵，呵，各位就是安莉將軍的隨從吧。我是受任指揮這支軍隊之人，哥布林軍師。既然我等已經到達，就沒有人能再傷各位一分一毫了。請放心，我馬上派人將各位送去給醫療團治療。」

　　哥布林軍師羽扇一揮，一群強壯的哥布林馬上拿著木板跑來。

　　「來來，快讓各位躺在木板上扛去治療。既然我等已經來到此處，要是有任何一個人喪命，那可是我等之恥。」傷患被一個個抬走。「您也受傷了，不如到我等的醫療團那里接受治療──」

　　「不，抱歉。不好意思拒絕你的親切，但是可以先告訴我是怎么一回事嗎？我還挺得住。」

　　大概是確定壽限無并非在逞強，哥布林軍師點了個頭，開始說起：

　　「不愧是安莉將軍的隨從隊長，您想問什么──呵，呵，呵。不，我這是明知故問。安莉將軍人在后方軍營架起的帷幕里，她一定很高興看到您平安無事。」

　　「是嗎，那就好。」

　　壽限無打從心底松了一大口氣，太過安心讓他全身失去力氣，差點腿軟跌坐地上，但他不能讓后任的人看到前任不像樣的德性。

　　「好，那我就去報個平安吧。反正接下來的戰斗，應該也輪不到我們出場了。」

　　「呵，呵，呵，呵，感謝您把機會讓給我等新人。」

　　「沒什么，小事一樁。把功勞讓給晚輩，也是前輩的本分嘛……謝謝你們。」

　　「呵，呵，呵，那就讓我等在前輩面前表現表現吧。那么──此戰只可獲勝，令重裝甲步兵團前進吧。」

　　「那是什么啊！半路殺出個程咬金！王八蛋！」

　　巴布羅睜大眼睛，瞪著壞了他所有好事的闖入者。

　　沒一件事情順心的，自己怎么會在這種小村子，跟哥布林的軍隊僵持不下？他已經煩躁到想亂抓自己的頭發。

　　如果這是帝國的軍隊，他很樂意命令士兵繼續戰斗。但對手是哥布林，就算獲勝，又有誰會稱贊自己？

　　「王子，請準許士兵撤退！」

　　他用憎惡的目光看向進諫的騎士。

　　用理性思考，此時的確應該撤退。雖然不知道這么浩大的哥布林軍隊怎么會出現在這里，不過只要將情報帶回去，應該還算立下了一點功勞。

　　但是連一回合都沒打就夾著尾巴逃走，自己今后想必會得到「害怕哥布林的王子」這個討厭的綽號。

　　要是打輸了，那就是輸給哥布林的王子。缺乏話題的貴族們一定會四處散播這個傳聞，搞得人盡皆知。不管眼前的哥布林們有多強，沒親眼看到戰況的人才不管那么多，他們只在乎這是不是一件有趣的八卦。

　　巴布羅心中臭罵那些在安全的地方嘲笑自己的貴族。

　　「……不準，繼續戰斗。」

　　「殿下！請看那些家伙的裝備與嚴整的隊伍，一定是與剛才的哥布林同等，或是在他們之上的精兵。我方是以民兵為主，勝算很低，墾請準許撤退！」

　　不用他說巴布羅也知道，但還是得戰，除此之外沒有辦法能保住自己的名譽，現在只能祈禱那些哥布林是外強中干。

　　「蠢貨！放著那支軍隊不管會有多危險，不用我說了吧！現在，王國的軍隊正在開始往卡茲平原移動。要是那支軍隊趁耶??蘭提爾守備薄弱時攻城，你打算怎么辦！」

　　「遵……遵命。」

　　只能先與敵軍交兵一次，如果對手實力跟看起來一樣強悍，就馬上撤退。真正重要的是與帝國的戰爭，巴布羅可不想在這里吃下大敗仗，這點冷靜思維他還是有的。

　　士兵們在巴布羅面前整隊，仿佛配合著他們的行動，哥布林們開始進軍。

　　敵軍的陣型是長蛇，而且是三排縱列。

　　我軍則以鶴翼對抗。之所以不采魚鱗，是因為想有效運用戰斗力強的騎兵，而且敵軍的陣型不擅對付來自側面的攻擊。

　　負責捍衛哥布林軍正面的是重裝甲步兵們，手持大到能遮住自己的巨盾。那整齊劃一的完美行軍就像一堵墻迎面而來，讓巴布羅感受到沉重壓力。

　　握住馬匹韁繩的手──金屬手套底下的手被汗水弄得濕滑，很不舒服。

　　持槍的民兵們與持盾的重裝甲步兵開始交戰，我軍要先擋住敵軍的前進，形同壓住長蛇的頭，再讓騎兵從側面突擊。

　　民兵與重裝甲步兵開始交戰。

　　然后哥布林的宏亮嗓門一路傳到巴布羅耳里。

　　「我等──乃是安莉將軍閣下部屬，哥布林重裝甲步兵團！別以為這點程度就能擋下我等！」

　　巴布羅沒多余精神對安莉將軍這個名號起疑，注意力都放在自軍陣型因摩擦歪斜的動作上。

　　民兵們被敵兵的盾牌推得節節后退，被推得后退的民兵自然而然撞上了后續的同袍，陣型開始崩潰。

　　布署于左右兩翼的騎兵急忙開始行動，右翼稍微快一點，想從側面攻擊敵陣，然而敵軍側面沖出了白銀光輝裹身的騎兵──騎乘銀狼代替馬匹──總數十七騎展開迎擊。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林圣騎士隊。我等忠誠屬于安莉將軍閣下！」

　　從左翼沖出迎擊的魔獸群，有如奔馳大地的野狼，背上可見哥布林的身影。帶頭前進的是生著翅膀的狼，騎在背上的哥布林發出的怒吼，劃破了民兵的慘叫，飛進巴布羅耳里。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林騎獸兵團來也！」

　　騎兵們陷入混戰時，只聽見一次又一次的弦音。

　　一看，幾十只箭矢如雨一般，驟降混亂的戰場。巴布羅想看清是誰放箭，注視著敵陣。

　　陣勢的第二段行列之中，一群哥布林身穿醒目的鮮紅服裝，手持大弓。他們身軀的左右兩邊體格差距明顯，好像每走一步身體都會傾斜一下。手持一把特別大的弓，引人注目的哥布林張大了嘴。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林長弓兵團！你們休想逃離我等的弓箭。」

　　敵軍的遠距離攻擊還不只如此，從敵陣第三段行列射出了好幾次魔法，在自軍陣型內爆炸，只能慶幸位置在距巴布羅相當遙遠的前方。大朵紅蓮與閃光一同綻放，灼熱烈火化為花瓣刮起風暴，連續發生的爆炸把民兵們吹得遠遠飛去。

　　施展魔法的，是一群深深壓低連衣帽緣，遮起臉龐的人。他們一只手拿著長杖，長杖發出不可思議的光輝。

　　帶頭前進的一人取下連衣帽，露出滿是皺紋的臉龐。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林魔法支援團。讓你們知道我等不只能使用強化魔法，弱化魔法與攻擊魔法也一樣在行。」

　　施展魔法的還不只這支部隊，視線轉向魔法支援團的旁邊，可以看到一支類似的部隊。雖然是只有五人的小隊，但每個人的神情都充滿絕對自信。站在前頭，笑得最目中無人的哥布林扯著嗓門喊道：

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林魔法抱擊隊。專一強化范圍攻擊魔法的我等，正是哥布林軍當中擁有最強攻擊力的部隊。」

　　「殿下！」

　　騎士回到巴布羅的身邊，看到他驚恐的臉色，就知道他想說些什么。敵軍當中連魔法吟唱者都有，強悍程度等于跳了三級。

　　「已經到極限了！擋不住了！敵兵殺到這里只是時間的問題！請準許撤退！」

　　沒什么準不準的，即使巴布羅現在命令大家留下來戰斗，跟自己一起來的貴族們也會爭先恐后地逃命。就算能強迫他們戰斗，他們也會懷恨在心，成為將來的敵人。

　　「就這么辦，還有，命令男爵先逃走。」

　　巴布羅很想自己第一個逃走，但不難想像這樣做會引來惡評，把自己說成頭一個被哥布林嚇跑的膽小鬼。既然如此，就讓男爵背這個黑鍋吧。

　　「遵命！」

　　騎士才剛跟一旁待命的部下發出命令──

　　「──哪里逃。」

　　身邊傳來一個陌生的聲音，讓巴布羅第一次感覺自己的生命受到威脅。

　　隨從紛紛拔劍一掃，環顧周圍，只見一群黑衣人從影子中滑了出來。他們都用布遮起了臉，但銳利眼光仍炯炯有神。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林暗殺隊。這是潛伏黑暗的我們最后一次現身了。」

　　還有一個人。

　　像受到吸引般現身的，是頭戴紅帽，腳穿鐵鞋，手持長鐮刀，有如死神之人。

　　「安莉將軍閣下部屬，哥布林近衛隊──十三紅軟帽之一。不過，看來大概輪不到我出場了。」

　　「保護殿下！鳴金撤兵！」

　　「太天真了。」

　　影子動了起來。巴布羅看起來就像這樣。

　　騎士脖子以上的部分瞬時搬家，鮮血有如噴泉。

　　巴布羅腦子一理解自己現在看到了什么，立刻策馬飛奔而出。已經沒有多余精神去想逃跑的順序了，自己現在正站在生死交關的邊際。

　　后方傳來自稱「安莉將軍閣下部屬，哥布林軍樂隊」的哥布林們擂響的太鼓聲，聽著相當煩人。

　　「……讓他跑了沒關系嗎？」

　　「這是軍師閣下的命令，軍師說取下王子的首級，會沒機會跟對方和解。」

　　「哼，那是當然的了。要是安莉將軍閣下死在敵軍手里，我也會殺光敵軍才肯罷休。不愧是軍師閣下，有遠見。不把敵兵趕盡殺絕，也是這個原因嗎？」

　　「正是，因為必須讓那些士兵帶王子回他們的都市。我也跟您一樣感到不快，很想讓他們為襲擊安莉將軍閣下的村莊付出代價，但也沒辦法……好了，紅軟帽閣下，我們來處理尸體什么的吧。」

　　「說得是，還得替與前任隊長閣下并肩奮戰的英勇戰士們收尸呢。」

　　4

　　月光將草原照得白皙明亮，草原的正中央有個軍隊的野營地。不，這里既沒有帳棚也沒有木頭柵欄，似乎不能稱為野營地。如果要正確形容，應該只是草原上有一支軍隊罷了。

　　幾乎所有人都一副動彈不得的倦容，躺在草原上。

　　在呼出的氣息都會變成白霧的冬季冷空氣當中，沒有寢具還能呼呼大睡，可見真的是累壞了。所有人都像斷線人偶般躺在地上，只有一個男人在四處走動。

　　就是敗軍之將巴布羅。

　　是該為存活下來感到幸運，還是該埋怨不幸遇到那樣的強敵？

　　突然出現在卡恩村的哥布林大軍的確是強敵──不，我軍根本不是對手。與敵軍一交戰，巴布羅的軍隊就在一瞬間被擊潰，除了敗逃別無他法。兵士被殺害之迅速，就像溶化一樣。

　　那些哥布林究竟是什么來頭？

　　巴布羅很想弄清楚這一點。

　　想得到的可能性，是在都武大森林內建立了巨大王國的，哥布林的軍隊。他認為這個王國的軍隊南下遇到他們，是最合理的解釋。與他一同生還的貴族們似乎也得出相同結論，敗逃到此地的半路上，他們好幾次都這樣安慰巴布羅。

　　有人說是運氣不好。

　　有人說那支軍隊一定是哥布林當中的頂級精銳。

　　有人說只要能把那些哥布林的情報帶回去，就已經是大功一件了。

　　「一群白癡……」

　　巴布羅握緊拳頭。

　　輸了就是輸了。的確，那些哥布林是強者沒錯，只要跟他們打過一輪，就會知道巴布羅輸了是情有可原的。

　　但是一無所知的人聽了，只會覺得巴布羅是輸給哥布林的王子，一定會變成眾人之間的大笑話。

　　「可惡！可惡！可惡！」

　　臟腑深處燒起一把烈火。這就是巴布羅之所以跟士兵一樣疲憊，卻獨自一人難以入睡的理由。

　　一閉上眼睛，就傳來歸返之后，將會在王宮聽見的辱罵與嘲笑。

　　巴布羅的戰爭已經結束了，他現在這種狀態，是不可能趕赴卡茲平原，參加與帝國的戰爭的。

　　這時──他感覺到人的氣息。不是來自士兵們躺臥的地方，而是他們一路逃來的方向。

　　是逃得慢的士兵抵達了，還是哥布林的追擊部隊？

　　巴布羅心中驚駭，移動視線，下個瞬間，表情因不知所措而扭曲。

　　那人大概發現巴布羅注意到自己了，舉起一只手，簡單打了個招呼。

　　「海～」

　　在這種草原的正中央，不知道那人是何時出現的。就在不遠處──大約二十公尺的距離外，有個臉上笑得最適合用天真爛漫來形容的絕世美女。如果是在都市里，巴布羅一定會盯著她瞧。但這里是草原的正中央，前不著村，后不著店。

　　最奇怪的一點，大概是那女人穿的衣服──很像是女仆裝。

　　如果是全副武裝的女性，還可以猜想可能是冒險者，但女仆裝就太夸張了。

　　魔物？

　　他產生了這種想法。有些魔物的外貌非常美麗動人，像精靈等等就是最好的例子。只是對方穿著女仆裝，讓他難以理解。

　　「你好哩，我來找你們玩了～方便打擾一下嗎？」

　　這種問題擺明了把他們當白癡。

　　「什么人！」

　　他伸手去握腰上的劍，厲聲質問。

　　這問題實在很沒意義，但也沒有更好的問題了。對方的存在太過莫名其妙，連該從哪里問起都不知道。

　　「我叫露普絲雷其娜，是侍奉安茲大人的一名女仆哩。」

　　奇怪的女人輕快地舉起手，又打了一次招呼。巴布羅漸漸聽懂了這個女人──露普絲雷其娜所說的意思。

　　「你……你說什么？」

　　巴布羅驚愕到甚至忘了把附近的士兵們叫醒。

　　「沒有啦，沒有啦，現在先別管那個──真是辛苦你們了哩。不過話說回來，那個真的太過分了。跑出那么一大堆哥布林軍隊，根本就是作弊哩。哎呀哎呀，我也在人類小安背后看到了，嚇得我都驚叫出聲來哩。想不到竟然會跑出那么多哥布林來──哈，哈，哈！」

　　露普絲雷其娜發出假惺惺的笑聲。

　　雖然對方很明顯在挑釁，但現在的巴布羅實在按捺不住情緒。

　　「所以你到底來干嘛的！」

　　背后能感覺到有人聽見自己大吼而動了一下。

　　不過話說回來，這女人如果是想襲擊自己，行動方式未免太奇怪了，根本沒必要在他們面前現身。還是說這也是計劃之一，目的是引開他們的注意力？也許她想趁大家聽自己講話時，從背后發動奇襲。

　　不──自己是第一王子，有很高的價值。

　　運氣好的話可以談判，壞的話就是人質吧。

　　不過想跟對方談判，或許是想得太美了。恐怕只能當戰俘了。

　　巴布羅感到王位離自己更遠了。

　　話雖如此，真正該受責罰的，應該是不知道那個村子里有那么多哥布林，把自己送過去的王國高層吧。

　　如果成為戰俘，應該也有機會遇到安茲??烏爾??恭。說不定可以將王國的四分之一作為交換條件，請他協助自己成為國王也不錯。

　　或許這是不幸中的大幸。

　　巴布羅想著這些可能性。

　　「哎呀，我來這里當然只有一個目的啊。」

　　露普絲雷其娜隔了一個呼吸的時間，然后宣布：

　　「我是來殺光你們的啦。」

　　巴布羅眨了好幾下眼睛，然后大叫出聲：

　　「啊？你在說什么鬼話！你知道我是誰嗎！我可是里??耶斯提杰王國第一王子，巴布羅??安德瑞恩??耶路德??萊兒??凡瑟芙啊！」

　　「喔，不就是人類嗎，有什么不同嗎？對我們來說，你們人類都一樣沒價值。啊，我知道你是王子喔。」

　　「既然如此……我懂了！你是說要殺光我以外的人吧？我不覺得那是個好主意喔。你要抓我當戰俘，也得讓哪個人活著帶情報去給父王，不然之后談判時，會有很多麻煩的。」

　　露普絲雷其娜一臉納悶地偏偏頭。

　　「不不，你在說什么啊？我再說一次喔。我說，殺光你們。就是要殺死每一個人，才叫做殺光啊。你是不是腦子比別人小啊？喔～以這層意義來說，或許滿稀奇的，但是不會想要呢。」

　　「你才是在胡說八道些什么！還不懂我有多少價值嗎！我可是第一王子啊！怎么會想到要殺了我啊！一般都會把我當成俘虜，要求贖金吧！或是威脅交出領土什么的！拿我當籌碼談判，總比殺了我有利多了吧！」

　　「……哎呀哎呀，你這人悟性真差耶。」

　　露普絲雷其娜咧嘴露出令人不舒服的邪笑，然后像講給小孩子聽一樣，溫柔地說下去：

　　「無比尊榮的安茲??烏爾??恭大人的計劃不需要你，就是這樣。所以我要殺了你，明白了嗎？」

　　巴布羅無言了。

　　因為他清楚明白到，露普絲雷其娜并非是在開玩笑，也不是為了誘導思考，而講話嚇唬自己。

　　他下意識地咽下一口口水。

　　「……你是認真的？真的想殺了我……」

　　「啊，這副表情不錯哩，我喜歡。你在我心目中的中意等級大幅上升嘍。」

　　「那──」

　　巴布羅想用抽搐的臉孔擠出笑容，但露普絲雷其娜一下變得面無表情，告訴他：

　　「安茲大人給我的敕命，是殺光你們每一個人。因此，我不會讓你們任何一個人活著回去。」

　　她又馬上變成了半開玩笑的表情。

　　「所以我想了很多，在想用什么樣的人對付你們，才能讓你們玩得開心哩。最后──我為你們準備了超酷的對手，最適合被哥布林打個半死的你們哩！」

　　她一邊念著「鏘鏘鏘鏘～」一邊舉起手來。只見就像憑空涌出一樣，好幾個黑影從她身后現身。

　　「這是我請大人召喚的各位紅軟帽先生！」

　　總共三十只。

　　跟那時候看到的軍團極為神似，仿佛以丑惡扭曲過形體的哥布林們現身了。

　　所有人都戴著鮮紅的尖帽子，腳上穿著鐵鞋。他們手里握著平斧，沐浴在月光下，仿佛散發出蒼藍冷光。

　　「敵人來襲！你們在做什么！快點起來！拿起武器！敵人攻過來了！」

　　聽到巴布羅的喊叫，士兵們從睡夢中清醒過來，猛然起身，然后在刺眼的月光下凝視著敵人。

　　「──等級四十三，說真的實在是強過頭了，但圖書館里沒有更弱的哥布林了嘛。」

　　士兵們發出慘叫。

　　跟哥布林進行過地獄般死戰的士兵們，根本提不起斗志對抗哥布林的同族魔物。

　　他們沒拿起劍，紛亂四散拔腿就跑。

　　「不準逃！戰啊！戰啊！戰啊！快保護我啊！」

　　沒有半個士兵聽從巴布羅的指示，貴族們也一樣，都往自己的馬匹跑去。

　　「啊哈哈哈！這真是太精采了！竟然以為在這種草原上能跑得掉！啊～超開心的！棒呆了！愛死你們了！」

　　露普絲雷其娜的嘲笑聲，跟巴布羅心里想的不謀而合。

　　存活的辦法只有一個，除了打倒敵人別無他法。

　　「好像有人以為騎了馬就能得救哩……可以請你們砍掉那些小笨蛋的腳嗎？」

　　紅軟帽發出尖銳的殺戮歡呼，開始行動。

　　就像野獸一樣。

　　他們在抱頭鼠竄的人潮之中穿梭奔馳。

　　然后──傳出了慘叫。

　　是一個想騎馬逃走的貴族發出來的。

　　接著又是好幾陣慘叫。

　　「數量減少了，可以享樂的時間也變短了……不過，這也是沒辦法的哩。相對地，我可要多找點樂子。雖然我沒有小索那種能力，但我也挺有一套的，就讓你們看一下哩。」

　　露普絲雷其娜走向拔出劍的巴布羅，步履就像在草原上散步一樣輕松。

　　浮現在那副美貌上的龜裂般笑臉，令巴布羅膽戰心寒。

　　過了三十分鐘之后，巴布羅才被允許死亡。


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