安茲覺得其實他不用這么夸張，但又覺得大概是自己的威脅夠霸氣，對自己長達十小時的演技與發音練習沒有白費感到滿意。

　　「好了好了，只要你明白，我也無須多費唇舌。好，回到座位。話雖如此，沒有任何幫助要解讀未知語言是非常困難的事。對于這問題,  你有什么點子嗎？」

　　「是！雖然極為缺乏效率，但我有解讀魔法。我想使用這種魔法，一步步慢慢進行。」

　　「是嗎！是嗎！那再好不過了。」

　　這對安茲而言是最棒的回答。適度給予一點考驗，并爭取時間。而且問題還沒難到讓夫路達想放棄。

　　「那么這個就交給你……不，有了，借你用來裝書的盒子吧。我不認為你會粗魯對待它,  但也許會有人嘗試偷竊。」

　　安茲從空間中拿出一只盒子，這跟自己收藏筆記本的盒子是同等的道具。

　　「只要收在這里面,  就算遭竊了，也得花些時間才能打開。只不過如果連開盒子的密碼都被偷聽到就沒意義了……這方面你得多注意。」

　　「這是當然，老師！我絕不會如此疏忽大意。」

　　「那就好。」

　　安茲將視線從欣喜地撫摸書本的夫路達身上移向天花板，以想起還有什么事得說。

　　「喔，對了。剛才說到你背叛一事曝光，要到我身邊來的事還沒講完呢。首先，你什么時候能來？」

　　「只要老師希望，隨時可以動身，我對這個國家沒有留戀。」

　　安茲在心中動了動眉毛。

　　這么容易就舍棄負責人的地位，這種個性似乎不太可取。安茲會擔心他今后在自己手下也有可能做出一樣的事。

　　安茲在夫路達的履歷表上用紅筆寫個扣分點。

　　「……那么夫路達啊，我有意讓你參與魔導國的魔法開發事業。不過，你開發的所有魔法都不會外流，這些魔法只會在你、我與我的心腹們之間傳布。你能忍耐嗎，能舍棄對名聲的欲望嗎？」

　　「沒有任何問題，我只要能窺視魔法的玄奧就滿足了，別無所求。」

　　安茲認真觀察夫路達如此斷言的表情。

　　安茲完全沒有看透一個人本質的能力，若是以人性來比較，夫路達活過人類絕不可能實現的歲月,  大幅參與帝國這個巨大國家的營運，又是個天才學者，品性遠在安茲之上。他如果想欺騙安茲，安茲是絕不可能看穿的。

　　然而，做不到跟不做是兩回事。安茲用這種心情注視著夫路達，最后只說了句：「那就好。」

　　「等你來到魔導國，就全權交與你管理。關于魔法開發一事，我會盡可能提供協助。那么……」

　　這么一來，除了巴雷亞雷家之外，又獲得了一個協助納薩力克的人類。再來只要迪米烏哥斯與雅兒貝德推薦的女人也弄到手，納薩力克就能更進一步強化。

　　在隱形敵人的真面目曝光前，他必須盡可能增強力量。

　　對方可是有著世界級道具，安茲必須盡快獲得YGGDRASIL以外的力量。他得認為自己辦得到的事對方也辦得到，以此擬定戰略。

　　只不過有個問題。

　　就是今后該如何保護帝國。

　　迪米烏哥斯的意見認為帝國是潛在敵人，但安茲不這么認為。

　　將來會怎樣不知道，但就算目的是征服世界，光靠武力橫沖直撞并非聰明的做法。如果魔導國被認定為逆我者死的國家，就連原本能拉攏的國家都會變成敵人。

　　所以就目前來說，不如讓身為絕對君主的吉克尼夫與安茲加深雙方友誼,  再逐步傳播到臣子之間，會不會是比較好的做法？

　　（這么一來，迪米烏哥斯他們應該也會將武力征服壓抑到最低限度。這點子真是太棒了，跨越國家藩籬的友情，也就是超越公會的友情……朋友啊……）

　　安茲腦中浮現出那些異形同伴。

　　（不過說要交朋友，要怎么交才好？給人家想要的東西，恐怕不是正確的交友方式……我看目前最好的辦法，還是保護吉克尼夫珍惜的事物，也就是帝國了，況且我的敵人很有可能找帝國下手。）

　　關于對夏提雅洗腦的隱形敵人，如果是安茲，他會使出一招作戰方式，那就是──

　　（最糟的情況是在我的同盟國帝國首都使用「黑暗豐穰之獻祭（I??  Shub-Niggurath）」。不管是誰下的手，肯定都會被認定是我做的……然后對方一定會將這件事傳播到全世界，借由這種做法拖慢魔導國擴大勢力的速度。）

　　安茲回想起還在YGGDRASIL的時代。

　　那時他們認為正面對抗強大公會是愚蠢行為，曾經為了削減敵人勢力，而煽動其他公會進行抗爭，這次應該也能如法炮制。而且換做是安茲一定會這么做，所以對手也可能使出這招。

　　為了加以阻止，安茲本想不動聲色地放出自己已經無法再次使用那種魔法──雖然是謊言──的傳聞，讓夫路達傳出去。但現在夫路達已經不能用了，得想想其他手段才行。

　　（這很像是不讓人攜帶手心大小的危險物品進場的方法耶……我看還是跟迪米烏哥斯講講這方面的事，命令他想個應對方法吧。可是他會不會覺得奇怪？啊──真是，我不知道該怎么辦啦。）

　　要是能把一切問題都拋給兩人解決就好了，但這樣恐怕危及至高存在的形象。他一方面得守住自己的立場，一方面還得想想辦法，否則會很不妙。

　　「老師，您怎么了嗎？」

　　「……夫路達啊，我短期間內想保護帝國，你有沒有什么好點子？」

　　「……為了什么呢？」

　　「征服帝國很容易，但我并不喜歡站在瓦礫堆上。我想以干凈的形式合并帝國，為此，我希望能避免你的出走導致國力低落。」

　　夫路達的皺紋增加了。

　　「這個問題我很難即刻回答，我認為即使我不在了，也絕不可能立刻發生什么問題。話雖如此，也的確沒人能填補我的空缺……若是沒有問題，我就暫且留在帝國吧。」

　　「你愿意嗎？我方會先進行商議，日后再聯絡你。」

　　「是！」

　　「……對了，最后有兩件事想要你做。一件是我想要關于武王的詳細情報，另一件是關于死亡騎士。」

　　●

　　約定的時間即將到來，安茲首先使用了探測魔法。本來他應該先使用多種對抗魔法再行探測，但使用那么多卷軸太浪費了。這次不像在墓地時確定有敵人，安茲就只發動了探測魔法。

　　不過為了安全起見，是在即使遭受反擊也不會波及別人的地點。

　　視野中映照出不同的光景，是馬車內部。安茲操縱漂浮的視野，看看馬車外的景象。

　　這時，安茲發動了「高階傳送」。

　　傳送正確無誤地生效，他直接打開馬車車門。坐在里面的艾恩扎克露出吃了一驚的表情。安茲毫不介意地坐進馬車，關上車門，解除剛才發動的隱形魔法。

　　「果然是陛下啊，我雖然也猜到了，但能否請您不要隱形著進來？」

　　「我若是不隱形，這副模樣豈不是會被人看見？」

　　「您有戴面具，我想應該沒問題啊？」

　　「或許吧，但我使用了傳送魔法，想盡量避免引起風波。」

　　「確實如此……」

　　「既然你明白了，我們就走吧？」

　　「好的，就這么做吧。」

　　馬車穿過開啟的大門，抵達守衛指定的位置。這是一處馬車停車場，可供好幾輛馬車停靠。

　　「那么請陛下與我同行。」

　　安茲跟在艾恩扎克后面下了馬車。

　　車外有一名管家打扮的老人，帶著一名女仆等候著。

　　雖說是管家，但體格沒塞巴斯那么厚實，感覺就是個普通有格調的高齡人士。而管家看起來是人類，女仆卻不是如此。

　　女仆頭頂上露出了耳朵，不是屬于人類，而是動物。雖然頭發遮住了不能肯定，不過人類該有耳朵的部位并沒有鼓起。五官長得很可愛，但不是人類的那種可愛──而是動物給人的感覺。

　　「恭候多時了，艾恩扎克大人以及──魔導王陛下對吧。主人正在等候二位，由我為二位帶路，可以跟我來嗎？」

　　「什么？」

　　艾恩扎克被管家一問，驚愕地低呼一聲。

　　昨天艾恩扎克說不會告訴對方安茲是誰，所以應該是被對方說中安茲的真面目，吃了一驚吧。然而安茲卻覺得沒什么好驚訝的，雖說自己戴著面具遮臉，但服裝完全沒變。只要是有門路的人，應該已經聽說過安茲的外形了。比起這個，不回答對方的話才叫失禮。

　　「多謝，那就請你帶路吧。」

　　「是！」

　　管家低頭行禮，女仆遲了一拍也低下頭去。

　　跟著兩人往前走后，艾恩扎克小聲對安茲說：

　　「謝謝陛下。」

　　這應該是在謝安茲替自己回答管家吧。

　　安茲本來想說「不用謝」，最后什么也沒說，接受了他的感謝。

　　從鈴木悟的觀點來看，剛才那是部下犯錯，上司幫忙解決。艾恩扎克道謝是理所當然的，上司安茲為了部下的今后成長，不能拒絕他的謝意。

　　安茲深切體會到上司實在不好當。

　　無意間，安茲想到自己這陣子為了扮演統治者，都沒能普通地道謝。

　　（我得找個場合對守護者們以及全NPC們表達感謝，慰勞大家才行呢。）

　　做為以白色企業為目標的納薩力克地下大墳墓統治者，安茲漫不經心地想著這些事，同時并沒有停下腳步，讓人領著往前走。

　　「不過真想不到這里會有兔人呢，陛下。」

　　這種的不能等對方走掉再說嗎？安茲雖然這么想，但這個話題引起了他的濃厚興趣，于是接下去說：

　　「不是應該叫兔女嗎？」

　　「唉……這個……因為種族名就叫兔人。」

　　「艾恩扎克，只是開個小玩笑，你這么認真回答，我有點不知道怎么反應喔。」

　　「…………不知道是否來自城邦聯盟東方更遠的地區，真少見呢。」

　　「嗯……」

　　說是城邦聯盟的東方，安茲也不知道那有多遠，他還沒打聽到那邊的情報。

　　不過安茲在王國沒看過兔人，在帝都也沒看過她以外的兔人。在這種沒有同族的環境，就算沒發生其他種族的排斥問題，感覺住起來也不會太舒適。

　　安茲起了好奇心想問她一些問題，但是不行，要是踩到她的地雷就麻煩了。

　　沒多久，兩人就被帶領到一個房間前。

　　「主人在此恭候二位，請進。」

　　室內陳列著幾件武器與防具，用油擦得亮晶晶的，一塵不染。

　　仔細一瞧，幾乎每件武具都帶有傷痕或凹痕，肯定是在實戰中使用過多次。

　　與其說是武器商人的展示品，比較像是這幢宅邸的主人光輝回憶中的武具。

　　安茲大致瀏覽過一遍，然后目光回到最初看到的劍上。

　　這是這個房間的武具當中品相最完好的一把劍。

　　劍上不帶任何傷痕，而且放在一進房間自然就會看到的位置，可見一定是主人特別中意的一把。

　　「您喜歡嗎？」

　　「嗯，真是精美的收藏品。」

　　放在房間中央兩兩相對的沙發前，站著房間的主人。對于宅邸主人的詢問，安茲如此回答。主人是個體格寬闊的男人，頭發剃得非常短，都看見頭皮了。

　　雙方不打招呼，繼續談論武具的話題。

　　「您最喜歡的是哪──啊，是那個吧。走進這個房間的人都是這么說的。」

　　安茲橫越房間，站到那把劍的前面。

　　「我可以拿拿看嗎？」

　　「當然可以。」

　　安茲道過謝，拿起了劍。如果試著裝備會把劍弄掉，但只是拿著不會有問題。

　　安茲看著劍，注意到雕刻在刀身上的文字。這種奇妙的文字，安茲曾經在哪里看過。他拼命搜尋腦內記憶，最后找到了答案：

　　「是盧恩文字嗎？」

　　「喔！不愧是魔導王陛下，您知道這種文字嗎！」

　　（什么，真的就是嗎……這個世界也有盧恩文字？）

　　盧恩文字似乎是鈴木悟的世界曾經存在的文字，而這個世界也有這種文字，很可能是與鈴木悟來自同一世界的人傳承下來的。安茲謹慎地回答：

　　「……略知一二吧，只是有這方面的知識罷了，我并沒有雕刻盧恩制作道具的能力。這把劍是出自哪里的名工之手？」

　　「喔喔，這問題問得真是太好了。這把劍可是由安杰利西亞山脈矮人王國的盧恩工匠鑄造，可能是一百五十年以前的古物了。它的刀身能蘊藏雷電，可否請您看看劍柄上雕刻的記號？」

　　宅邸主人站到安茲身旁。

　　他一站在身旁，濃烈的香水味直沖鼻腔。

　　「這把劍出自矮人的盧恩工房當中極富盛名的石爪工房。」

　　（矮人的盧恩工房？……看來得收集詳細情報才行。）

　　「哦，聽起來這工房相當有名，你還有這間工房的其他武具嗎？」

　　安茲環顧室內，男人愉快地笑了。

　　「哈哈哈哈，這里沒有，我放在其他地方保管了。不過，蘊藏如此強大魔力的精品就這么一件了。」

　　「哦。」

　　安茲一面發出欽佩的聲音，一面將失望藏在心里。

　　話雖如此，至少有得到關于石爪工房的情報，他得調查一下那里有沒有玩家的存在。

　　「聽說矮人的盧恩工匠鑄造的武器很少在市場流通，你還有他們制作的其他武器嗎？」

　　聽到身旁艾恩扎克的詢問，安茲在心中豎起大拇指。

　　「這是當然了，艾恩扎克。」男人咧嘴一笑。「因為拍賣每次有貨，我都一定到場。像上次跟我競標的冒險者，那可真是死纏爛打，害我付了高出預定三倍的金額。」

　　看到艾恩扎克一副不以為然的樣子輕輕搖頭，安茲感慨萬千地點頭。收藏家都是這樣的，得不到任何人理解，有時候連他自己都無法理解以前的自己。

　　安茲雖然還想再檢查一下，但把劍放了回去。

　　「沒先向主人致意，只顧著欣賞精美的物品，請原諒我的無禮。」

　　男人臉上形成了滿面笑容。

　　「陛下真會說話，那么重新來過，由我先自我介紹──我叫奧斯科，只是個微不足道的商人。」

　　「你說自己微不足道，帝國的其他商人怕要生氣了。我是安茲．烏爾．恭魔導王。」

　　「我沒有一天不曾聽到陛下的大名，請坐，我讓人準備飲料。」

　　「……多謝你的好意，但我就不用了。」

　　奧斯科那雙比起大臉，有如橡實的小眼睛目不轉睛地看著安茲。

　　「陛下，雖然我早有耳聞，但能否請您取下那個面具？」

　　「……既然家里主人這么說，我也不得不拿下來了。」

　　安茲摘下面具，暴露出原本面貌。

　　奧斯科臉上并無驚訝之色，溜圓的眼睛實在太小，一笑起來，就看不見深處隱藏的情感。

　　「喔……原來如此，原來如此。」奧斯科點了幾次頭，開口說道：「其實我正在擔心無法準備夠好的茶葉，能滿足大名鼎鼎魔導王陛下的胃口，看來是無謂的憂慮了。」

　　奧斯科開朗地如此說完，晃動著肥肚腩發笑。

　　「我說奧斯科，你怎么會想到是陛下跟我一起？」

　　「嗯，這沒什么難的吧？耶．蘭提爾受到陛下統治，你是那里的冒險者工會長，現在聽說你要來，而且是跟地位比你崇高的人士一起，能想到的對象就只有一個人了。」

　　當然也有可能是魔導王陛下的心腹，這方面就是直覺了。奧斯科接著說。

　　「那么接下來可以換我提問嗎，陳列在那邊的武器是你用過的嗎？」

　　對于安茲的詢問，奧斯科露出大大的笑容：

　　「怎么可能！陛下，您看看我這體型！我只握過計算器，沒握過任何刀劍，那些是我的愛好……我從小就喜歡強者，也喜歡刀劍等武具。」

　　「原來如此……」

　　「看來得到陛下理解了。那么請讓我也問個問題，我聽說陛下擁有強大無比的力量，活──唉，活過了長久歲月，對吧？」

　　「以你們人類的壽命來說，是的。」

　　安茲說完，心想：安茲．烏爾．恭魔導王究竟漸漸變成了何種存在？

　　不，安茲這時候不可能說：「不會啊，你們年紀還比我大呢。」就算說了，對方也不會信。所以安茲才會塑造出魔導王的角色跟他們說話，不過差不多該決定一下魔導王究竟是什么角色，否則可能會出問題。

　　（總之可以確定的是，我必須說自己身為不死者活了很久。如果對方問說：「活了這么久，怎么連這都不知道？」我就回答：「因為我長年閉關鉆研魔法。」就以這些為基礎，逐步塑造魔導王的角色吧。）

　　「那么您是否擁有過去的武具等物品？」

　　奧斯科毫不隱藏好奇心地問道。

　　「當然有，不過不能給你喔。」

　　「我愿支付合理的金額──不，我愿意撐一下，出到市場價的三倍。」

　　安茲無法立刻回絕，因為他想起自己阮囊羞澀。可是一個君王說「那這個賣你」未免太丟臉了。

　　「……金錢無法吸引我。」

　　「的確，陛下貴為一國之君，我竟然說出這樣失禮的話，真是萬分抱歉……那么我要拿出什么樣的東西做交易，陛下才愿意讓給我呢？」

　　（當作為我國賣力的獎賞，之類的嗎？嗯？這樣的話……）

　　安茲拿出一把短劍，霧靄騰騰般的特效從短劍上漏出。藍色半透明的刀身，是以藍水晶金屬制成，其中灌注的魔力量實在說不上高。話雖如此，從整體評價來說仍然算是高階魔法道具，比起這世界一般流通的物品來說相當強大。

　　「這……這是！」

　　聲音是兩人份。

　　連艾恩扎克也瞠目結舌，凝視著短劍。「嗯。」安茲低喃一聲，將劍放在艾恩扎克面前。

　　「給你吧。」

　　「啊？」

　　驚呼聲也是兩人份。

　　「艾恩扎克，這是褒獎你付出的力量。話雖如此，這并非正式授獎，也不能用來保證你的身分等等。我只是認為這份獎賞適合我希冀的國度，所以賜給你罷了。如果你覺得金錢比較好，那就把它賣了吧。」

　　這件武器以資料量來說絕不可能殺死安茲，也不是以前的公會成員制作，具有回憶的武器。

　　「我……我怎能收下這么貴重的物品……」

　　艾恩扎克渾身顫抖。

　　「這沒什么大不了的。好吧，如果你不收，我下次再給你其他不同的物品，換成能療傷的藥水等等也行。你覺得呢？」

　　艾恩扎克猶豫了很長一段時間，才接過短劍。

　　「我領受了，謝陛下！我愿為陛下繼續效力，不負這把貴重的短劍。」

　　「恭喜你，艾恩扎克。如果你有什么困擾，可別忘了還有我這個朋友。」

　　奧斯科一邊偷瞄短劍一邊說，艾恩扎克的神色變得像保護小狗的母狗一樣。

　　「我不會麻煩你的，絕對不會。」

　　安茲略為改變了語氣：

　　「好，差不多該開始講正事了。」

　　艾恩扎克用手帕蓋起刀身，奧斯科不情不愿地將目光從他身上移開，表示答應。

　　「…………好的，兩位今天大駕光臨，有何貴事？」

　　「唔……我不擅長花言巧語，就開門見山地說了……我想與競技場的武王交手。」

　　奧斯科稍微睜大了眼睛，但很快就恢復成原本的表情。

　　「我聽說武王并非隸屬于競技場，而是你從小養大的劍斗士。艾恩扎克說只要你準許與武王交手，競技場馬上就能為我安排，所以才來拜托你。」

　　「呵哈哈哈哈，您是認真的嗎，陛下？武王擁有魔物的肉體與優秀的戰士技巧，是競技場最強的男人喔？恐怕是歷屆以來最強的一個。陛下的屬下當中或許也有強者，但想贏過他，恐怕……」

　　奧斯科自傲地搖頭。

　　「……比夫路達還強嗎？」

　　「不，我是指以戰士一類而言。魔法吟唱者不行，在天上飛來飛去連射魔法，實在令我無法恭維。」

　　看到奧斯科開始碎碎念，安茲正在困惑時，艾恩扎克告訴他：「以前有個冒險者小隊飛上半空，用魔法與弓箭等遠距離攻擊獲得勝利，據說讓現場氣氛冷到谷底。因此，競技場嚴禁使用飛行與傳送等魔法。」這時奧斯科才終于回神，看著安茲。

　　「咳哼！失禮了，陛下。我一時想起了苦澀的記憶……好了，那么陛下，是哪位想與武王交手呢，是人類嗎？」

　　安茲與艾恩扎克互相對視，然后安茲答道：

　　「是我。」

　　「…………咦？」

　　「由我安茲．烏爾．恭來當武王的對手。」

　　產生了一段空白的時間，奧斯科慌張失措地問道：

　　「唉，可是，陛下不是一國之君嗎？」

　　「那又怎么了？」

　　「咦？唉不，是這樣沒錯，那么……那個……」

　　「嗯，我明白你在擔心什么。你是在想如果我受傷了，該怎么辦吧？」

　　安茲聽見奧斯科小聲說「如果只是受傷還好呢」，他裝作沒聽見。

　　「放心，不管我發生什么事，都不會怪罪于你，這方面我會寫下切結書。」

　　「可是，如果發生那樣的狀況，我就做不了生意了。我聽人說帝國與魔導國是同盟國，要是讓同盟國的國王受了重傷，我會被國家盯上的。」

　　「我向你保證，不會因為這方面的問題給你惹麻煩。」

　　「即使您這么說……」奧斯科思索片刻，然后再度問安茲：「恕我言詞冒犯，可否借我一個能當作擔保的物品？」

　　「擔保，要什么樣的東西？」

　　「……請借我一個如同陛下剛才賜與艾恩扎克的物品，發生任何問題時，只要這個物品歸我所有，我就不會有意見。」

　　「這樣就可以的話，我答應你。不過現在無法立刻給你，我答應你明天送過來。」

　　「多謝陛下……有件事想請教陛下，可以嗎？」

　　安茲揮揮手指示他繼續說下去。

　　「我做為一個小小承辦人，收集了各種情報，特別是關于能請來競技場出賽的強者與魔物等存在。在這些消息當中，也包括了陛下的傳聞──陛下是真的只用一個魔法，就殺光了王國的幾萬人民？」

　　「咳哼！」

　　艾恩扎克故意咳了一聲，用責備的眼光看著奧斯科，不過這件事隱瞞也沒用，也不是見不得人的話題。

　　「正是，我用我的魔法殺光了他們，你要譴責我嗎？」

　　「不，我只是想問陛下擁有多強大的魔法力量。如果您使用了傳聞中的魔法，情況會變得非常嚴重，因為競技場座落于帝都之中。」

　　「不，不，我不會使用那種魔法。」

　　安茲也不至于在友邦的都市正中央使用那種魔法，又不是恐怖分子。

　　「當然，我也是這么覺得的。陛下是位理智處事的大人，不像是不死者，我不認為您會憎恨生命而進行大屠殺。不過，覺得理所當然而疏于確認，有時也是會造成失敗的。」

　　安茲也同意他說的，在新人加入時，有時的確會發生這種危險。實際上，鈴木悟也曾經因為這樣而失敗。

　　「很合理的想法，我再說一遍，我不會用那種魔法喔。」

　　「為什么，是不是與星星的位置等因素有關？」

　　「跟那些完全無關，不過──」安茲頭上突然亮起了電燈泡。「唉，那是我能使用的魔法當中最強的王牌。是因為艾爾．尼克斯閣下強烈希望，不得已，我才施展了十年才能使用一次的大魔法。因此接下來的十年，我必須慢慢累積力量。」

　　「哦哦！」奧斯科的眼睛蘊藏著奇怪光芒。「告訴我沒有關系嗎？我覺得就某種意義來說，這似乎算得上是陛下的弱點……」

　　「無妨，雖說無法使用那樣強大的破壞魔法，但是要殺死與我敵對的愚蠢之人仍是輕而易舉的事，因為我并非變得完全無法使用魔法。」

　　「不愧是魔導王陛下，所以，您是說武王也是容易對付的對手了？」

　　見安茲自傲地點頭，奧斯科臉上掛著笑容。不過，就安茲的眼光觀察，看不出他是不是真的在笑。

　　「原來如此，最后容我再問您一個問題：您為何想與武王交手？」

　　「因為我聽說有個強悍的對手……我想知道此人與葛杰夫．史托羅諾夫相比，哪一方比較強。王國有葛杰夫，那么帝國呢？也許這份興趣就是最大的理由。」

　　當然，安茲不是為了這種理由而戰，是與艾恩扎克討論過的結果。

　　其實老實告訴對方也沒差，但他似乎不是個值得信賴的人物。安茲覺得如果要說，奧斯科比較像以自己的好處為優先的類型。他判斷對這種人推心置腹，不會有好結果。

　　「我明白了，謝陛下……我會安排陛下與武王的比試，不過──」

　　安茲正要出言道謝，但奧斯科伸手制止了他。

　　「希望您能遵守競技場的規則，還有對陛下與武王而言，這是一場認真較勁，但對我們而言則是一場表演。單方面的戰斗沒有意思，因此我希望魔導王陛下能不用魔法，而是以劍──武器與武王交戰。竊以為如此一來，才能打出一場勢均力敵的精彩戰斗。」

　　「你說什么！」

　　艾恩扎克從座位站了起來，可能是因為憤怒，漲紅了臉。

　　「這簡直強人所難！魔導王陛下是魔法吟唱者！這樣要陛下如何取勝！」

　　「喔，說得也是。即使是魔導王陛下，若是魔法被禁用也是贏不了呢。哎呀哎呀，這么理所當然的事實在是不該提議的。不過真沒想到您會說這種話，我本來以為就算魔導王陛下輸了，您也不痛不癢，看來對您得稍微改觀了。」

　　「──你！」

　　「艾恩扎克，別激動，我無所謂。」

　　「……陛下，您說什么？」

　　奧斯科與艾恩扎克視線同時看向自己，讓安茲覺得有點好玩，忍不住輕聲笑了笑。但安茲擔心聽起來與其說是笑聲，不如說比較像嗤之以鼻，急忙用鼻子發出呼赤呼赤的聲音，拼命試著掩飾過去。

　　然而安茲身上都是洞，不可能辦到。

　　安茲放棄努力，決定講話掩飾過去。

　　「你們好像沒聽到啊，我是說，我無所謂。」

　　奧斯科面不改色，但安茲很清楚，他正在拼命動腦，竭力思索。

　　「……您能以魔導王陛下之名立誓嗎？」

　　「以我的名字立誓？……知道了。我以安茲．烏爾．恭之名發誓，與武王的戰斗中不會使用魔法。」

　　「這！陛下！還沒見識到武王的力量就如此約定，太危險了！」

　　艾恩扎克說得的確沒錯，但只要關于武王的情報正確，應該不會有什么問題。

　　「哎，總會有法子的。」

　　「這樣馬虎行事會出問題的！」

　　艾恩扎克的直言不諱讓安茲有點感動，自從他成為納薩力克地下大墳墓的統治者，君臨臣下以來，沒有人像這樣規勸過自己。當飛飛的時候起初還有過幾次，然而自從階級一口氣提升后，再也沒人這么做了。

　　「你也一樣，如果外國國王死在帝國的競技場，可是會惹禍上身的！」

　　說得也是。安茲與奧斯科面面相覷。

　　「哎，說得的確有理。您尊意如何呢，陛下？聽取忠臣的規諫，中止這件事也行喔。」

　　相對地，安茲聳聳肩。他能體諒艾恩扎克的擔心，但說起來，這項計劃本來就是艾恩扎克擬定的。也許他是以使用魔法戰斗為前提訂下計劃，但他當真以為安茲一旦不用魔法，就會弱到這種地步？

　　「沒有問題，應該說艾恩扎克，這樣很丟臉，不要那樣叫──那么奧斯科啊，我不明白，如果我死了，對你有什么好處？」

　　奧斯科驚訝得眨眨眼睛，一個大叔做這種反應一點也不可愛。

　　「看來陛下似乎有所誤會，陛下的死對我沒有任何好處。如同工會長閣下也說過的，可以想見壞處會比較大。」

　　看來奧斯科并非想讓安茲進行不利的比試，真的只是站在承辦人的立場思考。

　　「──是嗎，那就好。」

　　「……陛下有法子不用魔法，就能贏過比那葛杰夫．史托羅諾夫更強的武王？」

　　「……史托羅諾夫啊，那男人真是強悍得教人羨慕。」

　　安茲注意到身旁的艾恩扎克一臉驚愕，但安茲沒說什么，回憶起那個戰士長。

　　「如果武王比那個男人更強，那的確需要警戒。不過我說他強悍，指的是他的心態，絕非戰斗能力。如果你們是說武王在力氣上強過史托羅諾夫，要瞬殺他易如反掌。」

　　「原來如此。話說回來，對于陛下剛才的問題，我想追加一個回答。」

　　奧斯科舉起自己的雙手，那雙手臂長滿肥肉，松弛而不結實。

　　「我喜歡看到劍與劍、拳與拳的激烈沖突，喜歡得不得了。只是我缺乏肉搏戰的才能，再怎么努力也打不贏。所以我想過了，只要塑造一名自己的代理戰士，讓他取勝就行了。」

　　奧斯科滿意地嗤笑，不再是之前的商人臉孔，在那里的，是做為個人的他。

　　安茲是第一次遇到這種怪人，不過他知道每個人都有自己的性癖。也就是說這人有著異常性癖。安茲在腦中建立一個名為變態的項目，把奧斯科扔進去。

　　「正因為如此，萬一陛下敗給我鍛煉的武王，那對我來說可是非常爽快的一件事。」

　　「這樣啊。」

　　奧斯科與艾恩扎克一臉驚愕地注視著安茲。

　　你們倆從剛才到現在是怎樣啊。安茲邊想邊問道：

　　「別一臉呆相，想說什么說來聽聽吧？」

　　「唉，不，就這樣嗎？」

　　「我完全不明白奧斯科你想要什么……人類這種生物真是難以理解。怎么？你說『就這樣嗎』意思是希望我再多說點什么嗎？……嗯，那么這樣說如何。贏過不用魔法的我，你開心嗎？」

　　不知道為什么，奧斯科語無倫次地回答安茲：

　　「咦，啊，那個……因為我不是很喜歡魔法……」

　　「是嗎，那這話題就到此為止了。」

　　奧斯科與艾恩扎克面面相覷，安茲心想「想說什么就說清楚啊」，不過社會就是這么一回事。沒有太大發言權的人要是坦率吐露情感，下場就是坐冷板凳。

　　「我們雙方開誠布公地說過話了，就別有所隱瞞，單刀直入地談吧。關于與武王的比試，日程將如何決定？如果可以，我希望能盛大進行。」

　　「那么我就公布今天將有武王的挑戰者出場比試，立刻安排吧。不過，在比試開始前，我想將挑戰者是陛下一事極力保密。」

　　「我不懂為什么，站在承辦人的立場想，這樣不是很浪費嗎？」

　　「照常理來想，同盟國的國王參加劍斗比試……嗯，我沒聽說國內舉辦了歡迎典禮，是今后才要舉辦嗎？」

　　安茲目光不禁低垂。

　　糟糕。

　　安茲一邊感謝自己沒有心臟，一邊讓空蕩蕩頭蓋骨里應該有的不死者大腦全力運轉，然后開玩笑般的聳聳肩：

　　「我這次是微服造訪帝國，艾爾．尼克斯閣下應該根本不知道我來了。」

　　奧斯科收起了所有表情，大概是嗅到了可疑的味道吧。他身為商人，對利益方面理當很敏感。如果毫無利益，只有損失，他不可能答應配合。

　　「我了解了。」

　　（咦？）

　　「如果公布對戰者是陛下，各方面想必會橫加干涉。我還是將挑戰者列為機密好了，只不過之后造成的問題將會全部扔給陛下處理。」

　　「這是當然，關于這方面就交給你決定。」

　　「我明白了，那么可以給我些許時間嗎？由我為陛下決定比試日期。」

　　●

　　「回去了嗎？」

　　「是，老爺。」

　　管家送走了魔導王回來，回答奧斯科的問題。「是嗎。」奧斯科回答，視線挪向在管家身后待命的女仆。

　　「──獵頭兔。」

　　他偏偏頭，表示：什么事？

　　對，是「他」。雖然穿起女仆裝非常好看，但他是男的。

　　之所以做這種打扮，照他的說法有兩個好處，其一是穿女裝容易讓對手大意，其二是胯下不會被攻擊，看來似乎不是個人興趣。不過看他平常也會做出剛才那種可愛舉動，奧斯科總覺得還是有點興趣使然，不知道是不是自己多心了。

　　反正對奧斯科來說也沒造成什么不方便，怎樣都好就是了。

　　且說他的綽號是「獵頭兔」。

　　這綽號雖然不適合長相可愛的男人，但是在位于城邦聯盟東方的國家，講到這個綽號，沒有人不知道這個戰士兼暗殺者的傭兵。

　　奧斯科將他請來，以超高價碼簽訂契約聘請了這號人物。除了他以外，奧斯科個人還跟其他幾個工作者小隊與劍斗士締結了護衛契約，但支付給他的金額比任何人都貴。

　　獵頭兔就是有這么強的實力──山銅級絕對跑不掉。實際上，自從雇用了他以來，奧斯科從沒被卷進麻煩事過。

　　「告訴我你見到魔導王陛下有何感想。」

　　他不只是一流的戰士兼暗殺者，還擁有別的才能。

　　那就是看穿對方實力的眼光，從做為戰士與暗殺者出生入死的經驗對人物做出論斷──看穿對方是否為強者。

　　「超殺。」

　　他給予這種評價的，至今只有武王一人。也就是說，現在出現了第二個他打不贏的人。順便一提，比這低一點的是對帝國四騎士的評價「很殺」。

　　「魔導王陛下做為戰士也是強者嗎？」

　　「不知道，光聽腳步聲，感覺不怎么強。那不是受過戰士或暗殺者訓練的走路方式，他旁邊那個大叔還比較像個戰士。可是──超殺的。光是站在他后面就讓我整個人不舒服，很想用最快速度逃走。」

　　他迅速伸出自己的手臂給奧斯科看。

　　奧斯科的目光被拳頭所吸引。

　　好圓的拳頭。

　　就像握住拳頭在堅硬物體上捶了幾萬甚至幾十萬次，使其變質，變得像球一樣圓。這是戰斗生物的手。

　　奧斯科打了個哆嗦，無法抑止自己的興奮。

　　「──你在看哪里啊，變態。」

　　「只是覺得真是雙好手。」

　　雖然雙手非常合奧斯科的胃口，但很遺憾，獵頭兔不是他的菜。

　　性別不是什么大問題，但是對奧斯科來說，他的夢中情人是王國蒼薔薇的戰士（格格蘭）。獵頭兔也不錯，但比起她來說體格太單薄了，武王則是有點太厚實了。

　　「……明年不跟你更新契約喔。」

　　「那怎么行！我很難找到別人能與你匹敵啊……頂多只有伊杰尼亞的女掌門吧。哎呀，話題扯遠了。那么──」

　　奧斯科的視線從圓圓的拳頭往上移動，可以看到獵頭兔起了雞皮疙瘩。

　　「還沒好，超不舒服的。」

　　「以戰士來說沒什么了不起，但是少碰為妙，是嗎……」

　　「那完全是另一個武王啦。」

　　奧斯科明白了獵頭兔想說什么，那的確就像武王。

　　這世界上有著強悍種族與弱小種族。

　　弱小種族以人類為代表，沒有夜視能力，沒有堅硬外皮可保護身體，也沒有特殊能力，就像個肉袋。

　　相較之下，強悍種族的一個例子就是龍族。他們有堅硬龍鱗護身，肉體能力敏捷而強大。而且還擁有能輕易斬斷鋼鐵的尖牙利爪，以及火焰、寒氣等吐息的特殊能力，并有一對翱翔天際的翅膀。

　　他們這類種族，不需進行戰士訓練就夠強了。

　　獵頭兔的意思是說，魔導王很有可能也是那類種族。

　　在奧斯科的知識當中，不死者的肉體很脆弱，但魔導王似乎并非如此。

　　「奧斯科大人，您為何接受這場比試？魔導王陛下應該知道武王的事，但我方卻不知道對方的能力，恐怕會是一場相當不利的比試。」

　　「……哎喲，你不懂喔？」獵頭兔似乎相當疲倦，說：「換作是我可不會有這種無聊的想法喔──」

　　管家不解的眼神朝向奧斯科，所以他笑著回答：

　　「冠軍能逃避挑戰嗎？」

　　「就只因為這樣？」

　　「就只因為這樣，但這才是最重要的。如果只是殺個你死我活，我大可以拒絕。但對方是提出了比試的戰帖，我不能逃避，武王應該也會這樣想。」

　　「很白癡吧～」

　　「或許吧，男人就是這樣。不過，我看魔導王陛下比較擅長在不正式的戰斗發揮實力。是要以比試形式交手，還是奇招百出的暗斗，你寧愿用哪種方式與魔導王陛下交手？」

　　「兩邊都不要，我寧可卷起尾巴快溜。」

　　奧斯科笑了，這樣做最聰明。

　　「那么，好唄。再來換我問了，你對魔導王的評價是？」

　　雖然對主人不該用這種口氣說話，但站在后面待命的管家表情也沒變。

　　以前對于獵頭兔對雇主的態度，他還會表現出無言的不滿，但不知不覺間，他也不再這么做了。也許是從獵頭兔擊退了暗殺者那時開始的吧。

　　「領袖魅力倒是有。」

　　哦──獵頭兔發出了怪聲。

　　奧斯科偷偷觀察過艾恩扎克的神情，他的態度看起來不像是受到強迫。換句話說，魔導王擁有某種特質，能夠占領都市才幾個月，就讓占領國度的居民答應提供協助。

　　「你看到他那威風凜凜的舉止了嗎？他隨從只帶了艾恩扎克，又跟我約定與武王交手時不使用魔法，想必是有著身為強者的強烈自負。再來就是頭腦非常靈光，給人擅長這種交涉的感覺。」

　　他自己說著說著，都覺得不可思議。

　　魔導王是用對等的態度對待他這個商人。一般來說不只是君王，就連貴族都會更明確地夸示上下關系。

　　所以才難以理解。

　　如果魔導王以前當過商人還能理解，但這是不可能的。換句話說，他大概就只是擅長做交涉罷了。

　　「整體評價來說，魔導王恐怕擁有足以與我們皇帝陛下匹敵的才能吧。」

　　當然，奧斯科并未實際摸清魔導王的底，但他就是能讓人這么想，是個可怕人物。

　　「不，應該假設他至少也與鮮血皇帝擁有不分軒輊的才干。」

　　與人稱歷屆最英明的帝國皇帝同等竟然是底線，簡直是場噩夢。

　　奧斯科搖搖頭，繼續想下去只會作繭自縛，他也無意窺視魔導王的深淵。現在必須做的事只有一件。

　　「……就是把事情告訴武王，讓他從現在到上場前，將自己調適到最佳狀態。」

　　「他不會排斥嗎？」

　　「他是一位戰士，聽到接受挑戰，絕不會臨陣脫逃的。」

　　「哦──那就祈禱他能贏吧──」

　　4

　　與魔導王的比試當天，奧斯科像平常那樣問了個相同問題：

　　「狀況怎么樣？」

　　「萬無一失，最佳狀態。」

　　回答他的是個巨大魔物。

　　這種種族稱為食人妖（Troll），但是與一般同族有著決定性的某種差異。

　　那就是只有身經百戰、歷盡艱險之人才能散發出的戰士氣息。

　　不過，這也是理所當然的。他是適應戰斗，專攻戰斗的食人妖。他的種族在食人妖的衍生種族中獨樹一格，稱為戰斗食人妖。

　　他就是武王，競技場最偉大的劍斗士。

　　奧斯科對他的肉體投以熱情眼光。

　　的確就以戰士的等級（力量）來比較，很多人都在武王之上，例如在銀級以上冒險者小隊擔任前衛的那些人。然而即使是這些對手，武王也總是贏得勝利，理由再簡單不過了。

　　因為戰斗食人妖的基礎體能遠遠凌駕人類。

　　不只有著過人的臂力與耐力，還有巨大身軀使出的廣大攻擊范圍。

　　甚至還有人類所沒有的，種族的各種特殊能力。

　　首先是他的皮膚，只要在又厚又硬的皮膚上穿上鎧甲，幾乎任何攻擊都能彈開。只不過關節的可動部分等等比較柔軟，很多人會挑這種部位下手。然而還有另一堵高墻能擋下眾多冒險者，那就是再生能力。

　　即使受到足以令人類喪命的攻擊，食人妖卻不會死。他們能以驚人的強大再生能力治愈傷口，除非使用火焰或強酸，否則無法阻止他們的再生能力。

　　就因為擁有這種做為生物的強大能耐，現任武王才會是歷屆中最強的。

　　在奧斯科的面前，他引以為傲的最強戰士穿起了鎧甲。

　　這是雇用精鋼級冒險者收集材料打造而成，封入了魔法的精品，記得砸下了當時資產的百分之二十。而拿在手上的魔法金屬棍棒也是。

　　武王一件件戴起魔法戒指與魔法護符等全套裝備。

　　「──準備好了。」

　　比起以前，他現在講話有知性多了。

　　奧斯科每次看到他雄赳赳的英姿，胸口總是一陣發熱，心想：是自己把他培育到這個地步的。

　　「那么，武王，我們走吧。」

　　奧斯科跟他，就兩個人一起走到競技場入口，這是每次的固定儀式。

　　武王自從走出房間，始終沒開過口。

　　他之所以不發一語，過去是對于交戰對手的期待與興奮。但曾幾何時，對于對手的失望變得越來越強。那么這次呢？

　　突然間，武王猛地停住了腳步。

　　就奧斯科的記憶中，武王從來不曾這樣。

　　第一次的經驗讓奧斯科慌張起來，抬頭看看他是怎么了，只見武王慢慢掀起護顏盔的護面部分，露出他的臉龐。

　　「我要謝謝你……」

　　那聲音像硬擠出來的。

　　奧斯科張大了眼睛。

　　只有在贈予他武器、贈予他鎧甲，以及與至今最強大的對手前武王「腐狼」庫列弗．帕蘭泰寧交手后，才聽過這句話──這是第四次的感謝之詞。

　　「謝……謝什么呢，武王？」

　　他目光犀利，定睛注視走廊前方。

　　「呼，呼。」

　　武王的身體隨著冷笑聲微微顫抖。

　　大概是即將上戰場，興奮得顫抖吧。

　　奧斯科以為如此，但他錯了。

　　「這是……這是什么樣的挑戰者啊。不對，我才是挑戰者嗎？」

　　「什……什么？」

　　「呼，呼……真可怕啊，奧斯科，我這是嚇得發抖啊。」

　　奧斯科懷疑起自己的耳朵。

　　「這就是……這就是所謂生物的直覺吧。我的雙腳不聽使喚了……它在告訴我去了就會沒命，呼，呼。」

　　他不是在發笑，只是強迫自己吐出紊亂的呼吸罷了。

　　「聽說這次的對手是魔導王，但這是多強大的一個對手啊……也許是我至今的傲慢，到了還債的時刻了。」

　　「你在說什么啊，武王，你何時傲慢過了……」

　　「我很強。」

　　武王如此果斷地說，奧斯科也想回答「沒錯」。但武王搶在他前面，接著說下去：

　　「不對，我一點也不強。我的強悍來自種族的特性，不是真正的強悍。即使如此，仍然很少有人能敵過我。尤其是自從我累積了做為戰士的本事。所以我從來不問挑戰者的能力與裝備等等，為了制造出于己不利的狀況──為了鍛煉自己，我只能這樣做。而你終于帶來了一個對手，讓我的直覺吵著叫我快逃。我要謝謝你，你實現了與我相遇時的所有諾言。」

　　「武王啊……戈．金啊。」

　　奧斯科是在將近十年前見到武王。

　　帝國邊境有條道路，傳聞會出現強悍魔物。據說那個魔物具有高度理智，只要丟掉武器就絕對不會開殺戒。這事引起了奧斯科的興趣，為了見到那個奇妙的魔物，他急急忙忙從帝都出發。因為他聽說帝國最強的武力夫路達．帕拉戴恩即將前去撲滅魔物。

　　剛開始奧斯科很害怕，這是當然。因為至今那些人類也許只是運氣好才能撿回一命。

　　然而實際上見到的武王，對奧斯科絲毫不感興趣。他只瞥了奧斯科一眼，鼻子一哼就要離去。

　　所以奧斯科一時忘了恐懼，問道：你為什么要做這種事？

　　這個問題得到的答案，雖然講話方式沒有現在這么流暢，但他說是「為了變強而進行武者修行」。

　　當時奧斯科仿佛茅塞頓開。

　　奧斯科有一個夢想，就是培育強悍的戰士。他夢想能培育出最強的戰士，用以代替缺乏才能的自己。但他這時才注意到，其實不需要執著于人類。不對，反而應該認為人類以外的種族基本能力比較強，才會誕生出強悍的──最強的戰士。

　　奧斯科已經不覺得自己是在帶一頭魔物回城了，他是在挖角，拉攏最強的戰士，競技場的霸主，未來的武王。

　　那場邂逅過了將近十年的時光，如今，武王第一次展露出害怕得發抖的模樣。

　　「武王──」

　　奧斯科腦中浮現出好幾句話，首先第一句話是「要不要放棄這場比試？」比試當中有時會出人命，如果在這里失去鍛煉至今的他，奧斯科將會承受不了打擊。

　　然而，他不能說出這種話來。

　　對強者而言，受到擔心就等于受到侮辱，所以這句話有可能打碎他與武王之間建立的友情。

　　現在他該說的只有一句話：

　　「──你可別輸了，武王。」

　　「哼，這是什么話。我絲毫不覺得自己會輸，看至今的挑戰者就知道了。所有人都認為自己會贏，才敢站在我的面前。現在，只不過是輪到我罷了。」

　　「說得對！」

　　奧斯科拍打了武王的身體。

　　「魔導王是魔法吟唱者，不過這樣比試起來沒意思，所以我禁止雙方使用魔法，以這規則安排了比試，你不可能輸給這種對手的。」

　　「……禁用魔法，即使如此，那位魔導王仍然愿意與我交手？」

　　「沒錯，一副不認為自己會輸的態度。」

　　「哦……」

　　武王用力握緊了拳頭，那拳頭讓人聯想到巨大鐵錘。

　　「強者總是驕矜自滿的，我會讓他知道這種想法有多愚蠢。」

　　「就是這股勁！不過，千萬別大意了。魔導王隨便就能給人一把令人驚嘆的名貴武器，恐怕擁有力量驚人的許多魔法道具。」

　　限制魔法道具的使用能提高武王的勝算，但那樣未免要求對方讓步太多了。

　　「沒有問題，我現在是挑戰者的心態，毫無大意。除了輸在實力，沒有其他敗北的可能性。」

　　武王步履穩定地往前走，奧斯科急忙走到他身旁。

　　「欸，話說之前那件事，你認真考慮過了嗎？」

　　武王頓時停下腳步，露出怏怏不樂的表情。

　　「之前那件事……是指那個嗎？」

　　「對，就是你娶老婆的事。」

　　「現在提這做……呼哈！」

　　武王笑了，奧斯科紅著臉皺起眉頭。真希望他心里知道就好，別表現在態度上。

　　「真是，你就不能用點別的方式幫我加油嗎？別讓我一再重復……我如果想要老婆，我會回出生故鄉。你說的對象是人類吧。我很感謝你，但拜托別給我找人類老婆。我沒有變態嗜好，應該說如果有哪個人類想被我上，那簡直惡心死了，變態也要有個限度。說起來，你想要的是我的小孩吧？跟人類生不出來的。」

　　人類種族之間能生兒育女，但人類與亞人類之間，只有在故事中的世界才可能生小孩。

　　「哎，是沒錯……既然這樣，你就帶個老婆回來嘛。如果需要什么才能衣錦還鄉，我會為你準備。」

　　「……我得先告訴你，對我們食人妖而言，人類可是糧食喔，搞不好我老婆會毫不在意地把人吃掉。」

　　奧斯科是覺得不需要的人類變成糧食也沒差，但不會說出口。

　　「是嗎，那你就趁小孩嘗過人類味道之前帶他們過來吧，然后再施以英才教育，一定能變得比現在的你更強。」

　　武王愉快地歪扭著臉。

　　「那真是令人感興趣，也好，我會認真想想。」

　　●

　　「陛下，真的有勝算嗎？」

　　對于艾恩扎克的詢問，安茲回以重復過好幾遍的答案：

　　「沒有問題。」

　　如果有人挑戰沒有勝算的勝負，要不就是真正的勇者，要不就是愚者吧。這不是在打遭遇戰，可說準備階段就決定了一切。

　　安茲腦中回想起收集到的情報。

　　武王如果與東方巨人程度相當，那要取勝輕而易舉。但打個比方，如果再加上與葛杰夫水準相當的戰士實力，那就是種族等級加上職業等級，將會相當難纏。

　　不過──

　　（這本來就是一場卑鄙的戰斗，畢竟我后來還有找夫路達幫忙呢。）

　　安茲的能力能使低階攻擊完全失效，就算是武王，他也不認為能打破這道防御。

　　所以，安茲解除了自己的守護能力。

　　這場戰斗非贏不可。

　　在那場戰爭當中，安茲用魔法殺死的人數超過十萬。在YGGDRASIL這款游戲當中，經驗值量會隨著等級差而增減，最低值是一點。換句話說那時應該賺到了十萬點的經驗值，再加上傳送前累積的經驗值，照理來說應該已經升級了，但安茲不覺得有發生升級之類的特別現象。

　　也就是說，安茲不能變得比目前更強了。

　　即使如此──他也不能因此而滿足。

　　如果一百級是極限，那沒辦法。既然如此，他必須磨練自己的技術，以萬全狀態徹底活用百級能力。若是一直以為自己與部下們天下無敵，倚仗力量大搖大擺，也許有一天會被人后來居上。

　　安茲認為自己的魔法職業實力還不錯，因為在YGGDRASIL鍛煉出來的能力，在這個世界一樣有用。但是做為前衛的能力與技術，在YGGDRASIL時代并沒有做多少鍛煉。

　　（跟那個女人的一場戰斗，使我獲益良多。）

　　那個女人讓安茲知道自己缺乏做為前衛的戰斗能力，如今安茲對她只有感謝之情。

　　因為有那場戰斗，安茲才會想到要提升近身戰的能力。如今不只是能力值，他有自信自己的技術與戰術，也能與三十三級的專業戰士媲美。

　　做為試金石，他很期待這次的武王戰。

　　安茲看看自己的脖子。

　　恐怕沒有多余空間配戴那個了。而且在對付工作者時，他就覺得并沒有得到特別多經驗值或是學到什么技術。老實說感覺白戴了。

　　安茲想著想著，想起了更重要的問題。

　　（啊──聽說吉克尼夫好像會來觀戰？他干嘛要來啊──？我偷看的時候他一次都沒來過，我還以為沒問題哩。怎么想都是偷渡入國被抓包了……管他的，只要道歉請他原諒就行了。如果他有意見，我就問他來納薩力克時有沒有取得王國許可，這樣問題應該就不會鬧大了……一開始先打聲招呼吧，不打招呼感覺給人的印象會更糟。）

　　「魔……魔導王陛下，差不多是入場的時間了。」

　　競技場的工作人員進來房間，告訴安茲。

　　安茲與這個人員碰過幾次面，對方每次看到安茲的原本面貌，都會嚇得全身僵硬。

　　安茲在想或許該遮著臉戰斗，但他已獲得許可，戰勝武王后可以對觀眾進行宣傳。來到競技場的觀眾當中，說不定有幾個人會來魔導國，敲開冒險者的大門。這么一想，還是不要有所隱瞞比較好。

　　只能相信自己的選擇了。

　　安茲慢慢走出去。

　　本來應該由地位較高者后入場，然而在競技場，安茲才是挑戰者──地位較低，所以先入場。當然安茲欣然接受，沒有任何怨言。

　　安茲對憂心忡忡的艾恩扎克笑笑。

　　自己接下來要出戰，他卻比自己還擔心，總覺得有點好笑。

　　「──別讓我一再重復，艾恩扎克，我不會輸的。」

　　●

　　跟吉克尼夫打過招呼后，安茲回到競技場。

　　雖然說好不用魔法，不過戰斗還沒開始，這點小事就請對方多包涵吧。

　　（……我偷渡入國，他卻不怎么生氣呢。是不是之后才會抱怨一堆，還是說他以為我是照正常程序入國？如果是這樣的話，我以為他會舉行歡迎典禮，可能是有點自我意識過剩了……我叫他吉克尼夫，他有沒有不高興？）

　　安茲嘲笑自己的想法，視線望向對面入口。

　　武王還沒現身。

　　（那么……）

　　安茲環顧競技場的觀眾。

　　出自驚愕的沉默籠罩現場，連一點喧嚷都顯得格外大聲。

　　（好吧，這也沒辦法……不，那邊那個觀眾，我這不是面具啦。）

　　安茲摸摸自己光滑的臉孔，他現在明白，必須是相當有膽量的人，看到這張臉才能維持平靜。

　　（所以我如果讓觀眾興奮，就能一口氣獲得人氣了。）

　　雖然他的目的不是獲得人氣，但有總是比沒有好。再說如果不死者的整體聲譽上升，役使不死者的魔導國應該也能間接提升聲譽。

　　安茲確認一下手杖握起來的感覺。

　　安茲從事道地的魔法職業，能拿的武器相當有限，只有手杖或短劍等等。這次選用的是物理攻擊用的法杖（Staff），是他在YGGDRASIL時代試作的武器，但極少有機會用到。畢竟是很久以前在用的東西，威力不怎么強，如今的安茲應該能做出更適合自己的武器。

　　然而，他沒有另外準備武器。

　　他考慮到自己與武王的實力差距，決定只用自己目前擁有的武器戰斗看看。

　　這項決定若是讓YGGDRASIL的玩家鈴木悟來說，簡直是蠢到極點，不可饒恕的大意。如果同伴在這里，也許會規勸自己說：「不可以喔──」

　　然而，他已經聽夫路達說過武王擁有的魔法道具的性能，也覺得做為訓練，應該要給自己這點磨練。

　　他想讓觀眾看到的，不是單方面的蹂躪劇，而是恰到好處的大獲全勝。

　　「各位觀眾，武王自北邊入口進場！」

　　跟剛才自己出場時完全不同，現場涌起震天動地的歡呼聲。安茲在那當中，聽出了吉克尼夫從貴賓席喊得聲嘶力竭的歡呼。

　　（……他好像很興奮啊。吉克尼夫有這么喜歡武王嗎？競技場之王大概就像偶像明星一樣，也許他這種反應很正常。畢竟YGGDRASIL的時候也是，PVP的觀戰比試當中，強者常常很受歡迎。）

　　安茲懷念起YGGDRASIL時代，并對吉克尼夫懷抱著哀憐之情。

　　（如果我贏了，他一定大受打擊吧。以前有遇過那種客戶，支持的球隊輸了就老大不高興……）

　　雖然心情變得沉重，但也不能故意輸掉。

　　對面入口出現一個巨大身影。

　　本以為不能再大的歡呼聲變得更大了，簡直就是爆發性的。

　　老實說，安茲有點希望這些歡呼聲能分一點給自己，不過只要憑武力硬搶就行了。

　　在YGGDRASIL時代，挑戰者只要打得精采，聲援的方向總是會漸漸改變。換句話說只要安茲也與武王打得精采，支持安茲的聲音也一定會慢慢增加。

　　（況且顛覆目前幾乎無人聲援的狀況，應該比較有宣傳效果吧？）

　　武王慢慢現身。

　　全身鎧加上巨大棍棒。


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