幾乎座無虛席。

　　貢多再度嘆了口氣，以他個人來說，他不想耍這種小手段讓人上鉤，而是想引燃大家身為工匠的驕傲，召集大家參加。

　　不──那只是貢多的任性罷了。

　　魔導王是以最好的手段，用最快的速度召集了工匠。如果用打動他們身為工匠的驕傲的方式招攬聽眾，一定會花上很多時間。

　　半數(shù)工匠都被自己身處的惡劣狀況,  暗無天日的今后發(fā)展，喪失自己或祖先一輩子沒白活的證據(jù)等負面思維所困，變得自暴自棄。就像剛才那個矮人，很少有人自稱盧恩工匠，從事專業(yè)工作。大半都放下了工房的招牌，工作只為了混口飯吃,  過著沒有夢想的黑暗生活。

　　不曉得這種做法能不能點亮他們的陰暗心情。

　　貢多對安茲以及接下來的聚會寄予期待。

　　到了指定的時間，貢多數(shù)了數(shù)到場的矮人人數(shù),  一個人也不少。

　　「怎么樣，安茲大人在問是不是可以開始了。」

　　有個人跑到貢多身邊，是隨侍魔導王左右的黑暗精靈女孩亞烏拉。

　　「喔，可以請你告訴陛下嗎，所有人都到了，沒有問題。」

　　「了解～」

　　小女孩跑走了，貢多一邊目送她的背影離去，一邊偏偏頭。

　　這個小孩他也弄不太懂，為什么那么厲害的不死者會選個小女孩當親信，是為了證明與黑暗精靈的友好關系嗎？

　　貢多正想著這些事時，安茲??烏爾??恭出現(xiàn)在較高一點的壇上，身旁有他另一名女性親信。

　　「唔喔喔喔喔！」

　　「是不死者！」

　　「是敵人嗎！」

　　矮人們頓時變得鬧哄哄。可想而知，不死者可是活人的公敵。

　　「不──」

　　「──請安靜。」

　　女子──夏提雅??布拉德弗倫舉起拿在手里的瓶子。

　　誰都清楚看見了里面的琥珀色液體蕩漾著，現(xiàn)實得很，矮人們不再注意不死者的臉，都被那瓶子奪去了目光，陷入沉默了。

　　「安茲大人，您剛才說了什么嗎？」

　　「不，沒什么。夏提雅,  辛苦了……好了，歡迎你們來，酒瓶人人都有，等聚會結束，你們可以帶回去。在那之前，希望你們安靜聽我說。當然，如果有人認為我這不死者說的話沒有聽的價值，那就直接離開沒關系。只不過，這樣就領不到酒瓶了。」

　　魔導王慢條斯理地環(huán)顧聚集而來的矮人。

　　從那態(tài)度與呼吸停頓的方式等等所傳來的懾人魄力，令人佩服真不愧是為人君主的人物。尤其了不起的是那大模大樣的態(tài)度，好像每一根手指都具有力量。

　　「那么……我可以開始談了嗎？」

　　矮人維持沉默地點點頭。

　　「首先我的名字是安茲??烏爾??恭魔導王。從這座山脈南方的都武大森林再往南走，就是我做為君王治理的領土，很高興能見到你們各位盧恩工匠。好了，我要告訴你們的，是非常簡單的一個提議，也是請求。希望你們能來到我的國度，著手開發(fā)你們所擁有的盧恩魔化的革新技術。」

　　聽了魔導王的一番話，貢多心中仿佛一陣刺痛。那是失望、死心等種種情感形成的一根小刺所造成的。

　　貢多輕輕搖搖頭。

　　甩開對父親與祖父的回憶,  貢多望著工匠們的側臉，看出所有人都板著臉孔，恐怕不會有什么好答復。

　　「抱歉，老子想問個問題。」

　　一名矮人舉手，瞄了貢多一眼。

　　「為什么是我們的技術，老實說，我們的技術在這個國家都日漸衰退了喔。」

　　出聲發(fā)言的，是這些工匠之中最年長的一個。

　　「……很簡單，因為我想拜托你們重現(xiàn)失傳的知識。」

　　「失傳的？」

　　工匠們懷疑地問道，魔導王承受著他們的視線，從空間中取出一把劍。

　　所有人一齊叫出聲來。

　　他們看到魔導王從虛空中取出寶劍，都大為驚愕。眼見蘊藏邪惡靈氣的骷髏王握著利劍，都感到恐懼。的確，這些也是原因之一。

　　但貢多不禁發(fā)出的聲音，跟其他人一樣都是感動的叫喊。

　　那是擁有黑色刀身，豪華壯麗的寶劍。前所未見的一挺利刃，蘊藏著強大的魔力光輝。

　　「這是……這是何等寶劍啊……」

　　「太驚人了……老子一輩子沒看過這樣的劍……」

　　「矮人神話中的寶劍，莫非就是那個？」

　　「喔！老子，老子現(xiàn)在正在看著尊貴無比的寶物……」

　　魔導王高舉此劍，讓矮人們都能看見，貢多的目光也忍不住追著那光輝跑。

　　「好了，諸位矮人，請你們注意刀身的這個地方。」

　　貢多專注看著魔導王白骨手指所指的部位，「啊！」不禁叫出聲來，而所有工匠也做出相同反應。

　　那里刻上了多達二十個紫色盧恩文字。

　　不過，只有貢多發(fā)現(xiàn)那些盧恩文字當中，用到了他與魔導王在坑道相遇時，王者提到的盧恩。

　　（原來如此，所以他才會對盧恩那么清楚。）

　　想必是詳細調查過那把劍，獲得了知識吧。

　　「好了，我想問在座的諸位工匠。這把劍上刻有二十個盧恩，這是有可能辦到的嗎？」

　　不用回答也知道，不可能，在場所有人再怎么努力也絕對辦不到。但是那把劍就擺在眼前，嘲笑著眾人。

　　工匠們碰撞著椅子從座位站起來，所有人眼中蘊藏著熊熊烈火，那份熱情與暢談酒的話題時截然不同。然后眾人簡直像集體撲向活人的殭尸般，擠到了王者的腳下。

　　「讓老子看看！」

　　「求求你！讓老子摸一下！」

　　「也許能看出些什么！拜托！」

　　「不準靠近！」

　　銀發(fā)女性一副兇神惡煞的嘴臉，瞪著靠近過來的矮人。就在宛如冰涼刀刃刺進體內一般的懼意，使得矮人停下動作的瞬間──

　　「──不許吵鬧，肅靜。」

　　站在那里的，是貨真價實的支配者。

　　他散發(fā)出只有知道自己是支配者之人才能夠醞釀出的氣質。不對，也許因為他是支配死亡的存在，所以才有這種非凡氣魄。

　　貢多明白到，在坑道里遇見的他，只不過是沒顯露出做為支配者的架勢──不讓對方畏縮的演技罷了。這才是魔導王真正的姿態(tài)吧。

　　（雖然看不懂表情，但陛下似乎很高興啊，是因為大家的反應如他所料嗎？）

　　「請等一下，諸位工匠。聽我把話說完，之后會準許大家碰劍。你們不坐下，我就不繼續(xù)講，這把劍也不會交給你們。」

　　不情不愿地──不對，是被王者的霸氣震懾得畏縮，工匠們紛紛坐下。

　　「謝謝。好了，我們繼續(xù)說吧。那么關于剛才的第二個問題，有人能像這樣雕刻二十個盧恩文字嗎？」

　　所有人的視線集中在資格最老的工匠身上，他無力地搖頭回答：

　　「沒辦法，就老子所知道，最多六個。」

　　隨著一陣嘈雜，有人提出了問題：

　　「什么，六個，老子只知道五個喔？」

　　「……也是，應該很多人不知道吧。這是兩百年前的事了，過去我們的君王所持有的錘子上刻了六個盧恩。在盧恩工匠的光輝年代打造出的矮人秘寶上，是有這么多個盧恩。」

　　貢多想起了祖父。

　　想起兩百年前參與制作武器的老練盧恩工匠的容顏。

　　「喔！你是說那把震蕩大地的巨錘嗎！老子只有在歌曲里聽過……」

　　「沒錯，即使在那人稱鬼才或天才的盧恩工匠在世的時代，也沒有武器刻有二十個盧恩文字……」

　　「原來如此，那么這把劍確實是以失傳技術制造出的武器了？」

　　「唔，魔導王陛下不知道嗎？」

　　「我也不知道這把武器是怎么做的，只是得到了它而已。而且……制作它的那些人已經(jīng)不在這世上了。」

　　「怎么會這樣……我們又喪失了一項重要技術嗎……」

　　工匠們神情悲痛，貢多心中也充滿了相同情感。

　　「正因為如此──」魔導王的一句話讓所有人一齊抬起頭來。「正因為如此，我才想讓這項技術復活，為此需要你們的力量。我希望你們用上一切手段，做出跟這把劍同等的武器來。」

　　沉默籠罩現(xiàn)場。

　　不用說也知道，那是多么接近不可能的事。

　　在場的盧恩工匠當中，即使是最有能力的人，恐怕最多也只能刻出四個盧恩，現(xiàn)在魔導王卻要他們刻出五倍。但他們不愿意說自己辦不到，他們身為工匠的驕傲，目睹了過去在世工匠的鬼斧神工，不允許他們出言否定。

　　貢多覺得那把劍，就像過去的工匠對當今工匠的挑戰(zhàn)書。

　　「老子想做。」

　　脫口而出的輕聲細語傳進耳里。

　　很快地，聲音就變得不只一個。

　　「老子也是。」

　　「老子也想挑戰(zhàn)。」

　　「哼，老子要讓那種武器從傳說變成這個時代的東西。」

　　「不，老子可要讓大家叫老子新傳說。」

　　「你說啥啊，老子才適合擔負這份重責大任！」

　　他們聽見有人拍手的聲音，是臺上的魔導王。不知道用那雙骷髏手是怎么辦到的，不過像他那樣的魔法吟唱者大概是無所不能吧。

　　「很好，不過，光靠在座的你們有可能開發(fā)這項技術嗎，能夠挑戰(zhàn)傳說嗎。或許可能，也或許不可能。所以我希望你們到我國收徒弟，將各位一輩子的歲月盡可能用來開發(fā)新技術。」

　　沉默降臨眾人之間。

　　貢多很能體會他們的心情。

　　他們本來只能在矮人國依靠日益衰退的技術，如今也許獲得了掌握榮耀的最后機會，能夠賭上人生進行一項挑戰(zhàn)。

　　「好了，那么這把劍就交給你吧。」

　　魔導王從臺上走下來，拿著劍的刀身，把劍柄交給一名年長者──不知是否為偶然，還是他事前查過──人稱僅次于亡父的天才，在這群人當中發(fā)言最具份量的盧恩工匠。

　　那人沒伸出手。

　　這樣一把絕世好劍遞給自己，會困惑是當然的。

　　「可……可以嗎，把這樣的──再也不可能入手的好劍交給老子？」

　　「現(xiàn)在的你們不是受酒誘惑而來的矮人，是懷抱著挑戰(zhàn)心的盧恩工匠。既然如此，就值得我信賴。再說我接下來要離開這座都市一段時間，只是借給你們到我回來罷了。」

　　矮人端正坐姿。

　　「……原來如此，那就借用一下了，陛下。」

　　矮人深深低頭行禮，恭謹?shù)厥障聦殑Α?br />
　　「對了，我對盧恩工匠的技術知道有限，想問一下：不能用工具將盧恩文字刻在刀身上，然后直接進行魔化嗎？」

　　「這樣是不行的，魔導王陛下。盧恩文字是隱藏了魔力的文字，因此刻在武器上，會與魔化不相容。或者如果由強大的魔法吟唱者進行魔化，會使得盧恩文字歪曲變形。」

　　「原來是這樣啊……」

　　「對了，陛下說要暫離費傲??侏拉，請問是要移駕何方呢？」

　　「喔，就是你們以前的王都。」

　　矮人們一陣呻吟。

　　聽到的都是「那個毀滅的──」「要去那么危險的地方──」「如今受到掘土獸人們支配的──」等聲音。

　　這些貢多都知道，但也有一些是不能聽聽就算了的。

　　「從這里過去，將會面臨三項考驗，不要緊嗎？」

　　「你是說人稱不可能入侵的三個難關嗎。即使第一個難關能安全通過……但死亡迷宮是不可能突破的吧。」

　　說這些話的幾乎都是年長者，不愧是活得較久，似乎知道一些貢多所不知道的事。等會問個清楚，讓魔導王知道一下比較好。

　　正襟危坐的年長盧恩工匠對魔導王提出忠告：

　　「陛下，該地如今應該也成了龍的巢穴。說不定霜龍之王──白龍王就在那里。那頭龍就是造成過去西方都市費傲??泰華茲滅亡的原因。我想魔導王陛下法力強大，但竊以為那龍王的力量也不在陛下之下，請陛下千萬小心。」

　　「……龍嗎，真令我興味盎然，我就提防點，小心謹慎地應對吧。」

　　之后，結束了幾個簡單的問答后，這場聚會就解散了。貢多覺得大家是顧慮到魔導王接下來要動身奪回王都，不好意思占用他太多時間。

　　還是說大家是想早點檢查拿到的劍？

　　貢多不能確定哪個才是對的，不過回想起盧恩工匠們眼中蘊藏的火焰，就覺得似乎是后者。

　　●

　　呀呵──！安茲巴不得能這樣歡呼。

　　每次做完簡報，他都是這種心情。這點從還是鈴木悟的時候就沒變，無論成功還是失敗都無所謂，他只想沉浸在解放感當中，這種感受引發(fā)了內心的呼喊。

　　「太厲害了，安茲大人！那些家伙完全動心了呢！」

　　「實在是太了不起了呀，在納薩力克當中，只有安茲大人才能做得那樣漂亮！」

　　亞烏拉與夏提雅的贊美，讓安茲好不容易才忍住想害羞地說「沒有啦～」的心情。如果對方是迪米烏哥斯或雅兒貝德，安茲會偷偷觀察他們是在酸人還是真心話；但換成她們倆，就能坦然接受了。要是鈴木悟的話可能會邊說「你們累了吧，要不要喝點什么」邊走去自動販賣機，但身為納薩力克的統(tǒng)治者，又是魔導國的國君之人可不能說這種話。

　　「──嗯，沒什么大不了的。換成雅兒貝德或迪米烏哥斯想必比我更能煽動人心。」

　　「絕沒有那樣的事！」

　　「就是啊！他們倆一定也沒辦法像安茲大人這樣巧妙操控人心的！」

　　這很難說吧。安茲雖然這樣想，不過的確，他也沒想到事情會發(fā)展得這么順遂。應該說他都有點罪惡感了，擔心這樣做似乎不太好。

　　當然，拿給矮人們看的那把劍，是YGGDRASIL的產(chǎn)物。

　　YGGDRASIL沒有盧恩文字的系統(tǒng)。說不定系統(tǒng)上是有的，只是玩家直到最后都沒發(fā)現(xiàn)；總之刻在那把劍上的盧恩只不過是外裝──普通的裝飾罷了。

　　安茲只是希望大家好奇那把劍是怎么做的，沒想到他們會那樣興奮，如果他們是因為想做那把劍而前往魔導國，安茲會有點過意不去。

　　然而，安茲把這份心情吞了下去。

　　納薩力克地下大墳墓亟需強化，為了對抗將來必定現(xiàn)身的世界級道具持有者，以及說不定身在某處的玩家，他需要增強戰(zhàn)力。

　　安茲望著夏提雅。

　　有些害羞地染紅雙頰──仔細想想她會臉紅還真不可思議──的吸血鬼少女，是好友佩羅羅奇諾留下的獨生女，也是安茲第一個必須親手殺死的NPC。

　　膨脹的憎惡急速受到抑制，即使如此，安茲永遠無法忘懷，忘記那個逼自己下手的世界級道具持有者留下的陰影。

　　為此，安茲才不在乎說謊會造成他人不幸。在這世界上最寶貴的，是隸屬于納薩力克之人，其他人的生命價值可就差了一大截。

　　什么生命平等，那是瘋人瘋語。

　　如果生命的價值都是平等，那么一把電椅坐著將人凌虐致死的殺人犯，另一把電椅坐著宣稱生命平等之人的摯愛，叫他選一個人殺看看。如果那人能當場擲股子決定殺哪一個，那他的信念是真的。

　　然而換做安茲，他會毫不猶豫地殺死前者，因為安茲知道生命的價值并不平等。納薩力克的NPC與其他生命，也一樣有著極大差距。

　　「真不愧是安茲大人！」

　　「亞烏拉說得沒錯呀！」

　　兩人持續(xù)不斷的過度贊賞，開始刺進安茲的內心了，更何況──

　　「──說什么操控，這么難聽。我只是跟他們講實話罷了。」

　　安茲告訴兩人，故意讓應該還在背后的貢多聽見。

　　然而背后沒傳來任何反應，安茲訝異地回頭一看。

　　只見跟來送行的貢多低垂著頭，無精打采地走著。

　　「……你怎么了嗎，貢多？」

　　安茲一問，貢多抬起頭來。

　　「……魔導王陛下，既然你剛才在眾人面前那樣說，是否表示攝政會答應把盧恩工匠送走了？」

　　「正是，他們表示日后會派調查團前來，看看我有沒有把工匠們當成奴隸，不過整件事都同意了。」

　　「這樣啊……那些大人物已經(jīng)認定盧恩工匠真的不再有用了呢……」

　　貢多流下了滂沱淚水。

　　安茲吃了一驚，除了小時候，男兒淚不是容易看到的東西。

　　或許是他所向往，引以為傲的技術被國家認定不再有價值，所以才會這樣流淚；但安茲心想也許并非如此。因為矮人國目前所處的狀況，讓他們很難拒絕答應提供援軍的國家拜托的事。

　　棄小利保大局，以國家決策來說很正確。

　　安茲若是為了納薩力克（大局），要殺害幾億的人類（小利）都行。

　　不過，這種事沒必要對貢多說。

　　「是啊，貢多，這個國家似乎不再需要盧恩工匠了。因為我一告訴他們我想要盧恩工匠，他們沒什么抵抗，就把你們交給我了。」

　　安茲必須讓貢多以及可能聽他說起的盧恩工匠，在某種程度上對這個國家死心。要他們完全拋棄祖國或許很難，但還是得設法讓他們對魔導國盡忠勝過祖國。

　　安茲溫柔地拍拍貢多的肩膀。

　　「不過，我不一樣，我從盧恩工匠身上感覺到了可能性。」

　　即使貢多的理想得不到實現(xiàn)，只要獨占這種特殊技工，讓他們進行研究，若是有一天遇到持有盧恩武器的敵人也有辦法可想。

　　知識就是力量。

　　「……即使你們被一個國家舍棄，還有一個國家要你們。既然如此就不算結束，難道不是嗎？」

　　安茲溫柔地拍了幾下貢多的肩膀后，他粗魯?shù)夭亮瞬聊槨?br />
　　「……感謝你，魔導王陛下，讓老子盡全力回應你的期待吧。」

　　「嗯，嗯，期待你的表現(xiàn)。」

　　安茲為了得到他的信任，親昵地──雖然臉不會動──微笑了。

　　不過，安茲又想……

　　能獲得少許矮人王都的情報，實在很幸運。他得讓貢多去試探看看矮人們還有沒有更多情報，而且也得向總司令問問。

　　（龍在YGGDRASIL被設定為沒有壽命的種族，即使有哪個個體擁有超乎想像的力量也不奇怪。在那里等著我的，很可能是霜龍嗎……）

　　無意間，少年──不對，少女的容貌從逐漸淡去的記憶中浮現(xiàn)。

　　「記得她那時候說要幫我調查一下……真遺憾。」

　　隔天早上，安茲正打算出發(fā)前去奪回矮人的舊王都費傲??伯卡納時，大門前出現(xiàn)一張漸漸看熟了的臉。

　　是貢多。

　　安茲稍微偏偏頭，因為想不到他為什么出現(xiàn)在這里。

　　「──你來送行？」

　　「不，老子負責帶路。」

　　安茲驚訝得直眨眼，的確，他是提過希望有矮人帶他們前往王都。安茲猜想他的這項要求之所以立刻獲得同意，是因為對方想監(jiān)視他，所以還以為會選個毫無關系的矮人來。

　　「昨天跟你分手后，老子問過其他盧恩工匠了，現(xiàn)在老子應該比任何矮人都熟悉前往王都的路。」

　　「即使通往王都的地下道發(fā)生了坍方，需要走迂回路線時也是嗎。我認為有可能需要臨機應變，你可以嗎？」

　　「這方面老子也盡量問了，就跟昨天一樣，希望你能繼續(xù)讓老子帶路。」

　　「嗯──」安茲想了想。

　　坦白講，帶貢多去壞處比較多。但如果他已經(jīng)跟攝政會談好，恐怕不太可能因為安茲單方面的不滿就換人帶路。

　　「……你有做為戰(zhàn)士的力量，或是有什么戰(zhàn)斗的手段嗎？」

　　「沒……沒有，老子對這方面完全沒自信。但老子已做好覺悟面對危險，死了也沒人會責怪你。況且老子有父親留下的這件披風，這點也是老子獲選的原因吧。」

　　隱形披風的確有說服力。

　　安茲本來就打算保護隨行者，但帶著完全無法戰(zhàn)斗的矮人同行，還是有所不安。若是等級不低，好歹復活魔法還能發(fā)揮效果；然而貢多如果死了，很有可能就這樣永眠了。

　　「帶路人不是還要確認我是否真的把掘土獸人趕出王都了嗎，若是在半路上死亡，我會很困擾的……況且還有盧恩工匠那件事，我是希望你能留下來。」

　　貢多慢慢湊向安茲，壓低聲音對他說道：

　　「王都有座巨大的寶物庫，如果沒被撬開，應該藏有矮人制作的各種寶物，其中應該也有老子的父親打造的武具。除此之外，還有王室相傳的技術書。說不定還有過去的盧恩工匠著述的祖?zhèn)髅胤健！?br />
　　「哦。」

　　安茲應了一聲，催促他繼續(xù)說下去。

　　「老子想把那些偷偷弄到手……這樣講對魔導王陛下雖然失禮，但在奪回王都時，能不能對老子的行動睜只眼閉只眼？」

　　「……但你有辦法打開寶物庫嗎？」

　　「沒有，不過……魔導王陛下應該有辦法吧？」

　　（你把我當成無所不能了嗎？）

　　「你要我跟你一起做賊？」

　　「魔導王陛下只要打開寶物庫，看看有沒有被洗劫一空，之后再稍微分神一下就行了。賊是老子，跟陛下毫無關系。」

　　「……矮人王族確實是滅亡了嗎，關于寶物庫里的財寶，有沒有目錄？」

　　「應該沒有吧。」

　　「這點一定要確認清楚，如果有目錄，這樣做就太危險了，我不能答應……再說那些是你們國家的寶藏吧，你不覺得偷竊國寶很可恥嗎？」

　　貢多酸溜溜地笑了。

　　「國家都不可惜我們跟盧恩技術了，留著秘傳書又有什么意義？」

　　完全在鬧彆扭呢──安茲雖這么想，但對自己沒壞處。反而是讓那種古籍沉睡在矮人王國才叫做嚴重損失。

　　而且更大的一點是，貢多的竊盜行為將會徹底分化貢多與矮人王國。矮人王國不可能接納偷竊國寶的罪犯，而且這點可用做威脅，等于用枷鎖套住貢多，使他無法背叛魔導國。

　　只不過，這對安茲方面來說也可能成為枷鎖。

　　「……你說得的確沒錯，讓用不到的人拿著也不能怎樣。我感覺我似乎會剛好在那個時候瞎眼。不過我剛才也說過，你可要盡量找找看有沒有目錄喔。我想避免將來起糾紛。」

　　「了解，老子會遵從陛下所言。」

　　「既然如此，這事就講到這里吧。」雖說是站在較遠處談話，但不能保證沒有人聽力特別敏銳。「那么換個話題──在抵達矮人王都前，告訴我有哪些地方可能發(fā)生危險等等，粗略的地點也沒關系。」

　　「問得好，在抵達王都的路上，據(jù)說有三個難關。」

　　「難關，真令人感興趣，先大致說來聽聽吧。」

　　「嗯，首先第一個難關是大裂縫。那扇門的前方是斜坡，往下走就會看見要塞入口。大裂縫就在穿過要塞的前方，是一條穿透大地的裂縫。總之大裂縫上架有吊橋，現(xiàn)在不再是難關了，但過橋時必須有心理準備面對敵人的集中攻擊。」

　　「掘土獸人會用射擊武器嗎？」

　　「嗯……老子沒聽說過，但認定他們不會使用太危險了吧？」

　　說得很對，說不定對方會使用要塞里的魔法道具。

　　「再來是有熔巖河的地點，那條河光是熱氣就可能奪命，必須走巖壁上挖掘出來的棧道，而聽說那里會不時出現(xiàn)巨大魔物。」

　　「你說魔物？」

　　安茲腦中浮現(xiàn)出第七層領域守護者紅蓮的身影。

　　如果是類似的魔物，那就相當難對付了。

　　（……說到這個，史萊姆與人類社會有密切關系，在這個國家也是嗎。如果他們有使用稀有種類的史萊姆，真想拿一些帶回去呢。）

　　安茲正想起在下水道做類似過濾工作的史萊姆時，貢多講到了最后一個難關。

　　「然后最后是死亡迷宮，這是無數(shù)分歧路線組成的洞窟，據(jù)說每隔一段固定時間就會噴出劇毒氣體。一旦吸入會從四肢開始麻痹，最后連心臟也停止跳動。」

　　貢多的視線看向亞烏拉與夏提雅。

　　那動作看起來像是在說：安茲是不受影響，但她們倆會有危險。

　　（其實她們倆也不受影響……算了，這方面等到了那里再跟他說吧。）

　　「那么那個洞窟的正確路線呢？」

　　「很遺憾，好像沒人知道。老子用了各種門路，但就連老人家都沒人知道，參加攝政會的成員也是。說不定在哪本古籍上有記載……」

　　「但沒人找到就是了。好吧，那種與國防相關的文件，自然不可能輕易發(fā)現(xiàn)。等到了該地再收集情報，見招拆招吧。」

　　安茲將這三個難關記在心里，對其他成員做出指示。

　　「那么我們走吧。」

　　由安茲、夏提雅與亞烏拉帶頭，貢多、一同前往要塞的十名矮人士兵與一名指揮官等成員排在后面，門扉大大地敞開了。由于先有一股臭味從稍微開啟的門縫飄來，因此早已可想而知，但那里呈現(xiàn)的仍是一片凄慘的景象。

　　和緩的下坡坑道還算寬敞，地面整平得適于行走，然而放眼望去都黏滿了血污、內臟與碎肉，仿佛覆蓋整片地板與墻壁。地上還有掘土獸人的尸體。

　　「嗚惡！」

　　滿是血液與內臟濃重酸臭的空間，對未曾做為戰(zhàn)士打斗過的貢多來說似乎有些難熬，惡心欲嘔地叫出聲來。就連矮人士兵們都臉色發(fā)青，恐怕不是光源亮度的問題。

　　安茲的身體永遠不會反胃，因此不受影響，但也不會喜歡這種臭味。

　　腳下發(fā)出咕渣一聲，一看，一個斷成兩截的掘土獸人肚破腸流，安茲似乎是踩爛了他的一部分內臟。

　　安茲嘆了口氣后發(fā)動「全體飛行」的魔法，讓全體人員成為飛行狀態(tài)。

　　死亡騎士似乎相當享受殺戮的樂趣，要是在這滿是鮮血的坑道里摔倒，肯定會因為臟污與惡臭而喪失氣力。更重要的是安茲才不要讓自己身邊走著一個渾身是血的家伙，所以才會這樣處置。

　　一行人借由飛行魔法，不用弄臟身體就下了斜坡。

　　路上鑲嵌了散發(fā)微光的石頭，因此并非伸手不見五指，不過石頭與石頭之間還是一片完全的黑暗。當然安茲擁有夜視能力，所以絲毫不受影響。

　　走完整條斜坡后──大約有一百公尺吧──前方就看到要塞的入口。不，應該說是后門比較正確。

　　一行人從敞開的門進入要塞，前面──越過要塞的前方應該架著吊橋。然后從那里再往西走幾天，據(jù)說就能看見過去的王都。

　　要塞入口也是一地的掘土獸人尸體，其中有些尸體看起來不像被死亡騎士所殺，而是被咬死的，這些應該是殭尸造成的。

　　安茲的不死者探測能力之所以沒反應，想必是因為死亡騎士被擊倒時，變回了普通的尸體之故。

　　安茲環(huán)視周圍，現(xiàn)在雖沒有不死者的反應，但是考慮到這個世界的不死者特性，繼續(xù)放著尸體不管會有危險。

　　「以人類世界的常識來說，把這里放著不管有可能造成不死者誕生，你們打算如何處理？」

　　安茲向一同來到這里的士兵們問道。

　　「回陛下，我們會打掃這里。」指揮官回答：「說是打掃，其實就是從稍遠一點的地方把尸體扔進大裂縫，這樣即使引起魔物的興趣也不要緊。」

　　「這個部分處理完，接著還要修補要塞，并且調查掘土獸人們是使用何種路線進犯的嗎，真是份苦差事啊。」

　　與他們在此處告別，前去奪回王都的只有安茲、亞烏拉、夏提雅與貢多四人。雖然半藏也在，不過他們并不知情。

　　矮人們苦笑了，他們大概是覺得自己雖然要進行危險的調查──涉險前往很可能遇到掘土獸人的地方，但還不到讓前去攻打掘土獸人大本營的安茲同情的地步吧。

　　「那就進入要塞吧，我們先進去確認要塞內的安全，你們在外面等著。為了以防萬一，可以請你保護貢多嗎？」

　　聽到指揮官表示了解，安茲走進開啟的要塞后門。

　　他站在慘劇現(xiàn)場，對跟隨身后的亞烏拉問道：

　　「亞烏拉，你有感覺到任何人使用隱身能力，潛伏于此的氣息嗎？」

　　「沒有，這座要塞內似乎沒有生物存在。」

　　亞烏拉用手貼著長耳朵，做出細聽聲音的動作后回答。既然擁有游擊兵（Ranger）職業(yè)的亞烏拉都這么說，這座要塞里應該是沒有活人了。

　　話雖如此，仍然不可大意。

　　能夠打倒安茲制作的死亡騎士的強者，應該來過這座要塞。如果那人專練擅于秘密行動的職業(yè)，說不定甚至能騙過亞烏拉的調查能力。

　　不過那樣的話會犧牲戰(zhàn)斗能力，所以即使遭到偷襲也很容易應對就是。

　　要塞中也有很多尸體，不過跟剛才的斜坡不同，還零星散布了幾具矮人尸體。

　　安茲橫越要塞，走向與進來時相反位置的大門。大門沒關，門外有一條巨大裂縫穿透了前方大地，即使憑著安茲的視力，也無法看見底部。

　　而裂縫對面沒有掘土獸人的身影，看來他們沒建構陣地，而是撤退了。

　　「這就是大裂縫不會錯，但是……」安茲轉動臉部，確認左右兩方。「并沒有什么吊橋啊。不對，那個叫做橋臺嗎，既然有殘骸就表示……」

　　「可能是敵人撤退時，把橋砍斷了呀。」

　　站到安茲旁邊的夏提雅說道。

　　「唔……」

　　如果對方是能輕易殺掉死亡騎士的強者，會特地砍斷吊橋嗎？設法阻止我軍進攻，表示對自己的力量沒有自信──不對。安茲搖搖頭。

　　死亡騎士在這世界是稀有的存在，一下有兩只出現(xiàn)在眼前，一定會看穿死亡騎士的背后有著力量強大的役使者。而且對方必定是認為，失去吊橋也不構成巨大損失。

　　「挺有一套的嘛……去告訴矮人們，這邊已經(jīng)確認安全了。」

　　「是！」

　　望著夏提雅去找矮人的背影時，安茲看到亞烏拉蹲了下去在看地面。安茲不知道她在做什么，但看她很認真的樣子，就不多問害她分心了。

　　安茲將視線轉回大裂縫，撿起掉在地上的小石頭扔去。這沒有任何意義，只是隨手做的小動作，不過沒聽見石頭掉到底部的聲音。

　　「大裂縫的深度不明，陛下。」大概是看到了安茲的動作，被夏提雅帶過來的矮人指揮官告訴他：「我們派了兩次調查隊調查這條裂縫，但沒有人回來。」

　　「這樣啊，應該是有某種魔物潛伏其中吧……他們不會跑出來嗎？」

　　「是，至今從來沒有現(xiàn)身過。所以我們不再派調查隊來了，以免打草驚蛇。」

　　「哎，這倒是說得對。」

　　換成安茲，可以制作出類似幽靈的非實體型不死者，使用視野同步的魔法，就能安全進行調查了。不過，現(xiàn)在不是做這種事的時候。

　　目前來說，調查這里的優(yōu)先度比較低。不過，并不是完全沒有調查的必要。因為如果在YGGDRASIL的話，這種場所常常放著珍貴寶物，或是藏有迷宮。

　　（如果是那個爛制作，絕對會在這條裂縫的某處安插個橫穴，然后里面可以采得到稀有礦石什么的。這是肯定的，應該說實際上就有過。）

　　「──好，我們到大裂縫的對岸追趕從那里撤退的掘土獸人，就這樣攻進王都吧。」

　　飛行魔法仍然有效，飛越大裂縫不成問題，但安茲不禁想像起某種東西從這黑暗中冷不防出現(xiàn)的討厭光景。

　　在YGGDRASIL就曾經(jīng)發(fā)生過，正在越過湖泊之時，發(fā)現(xiàn)一條巨蛇般魔物在底下游泳，這種討厭的回憶重現(xiàn)腦海。而這方面令人不愉快的經(jīng)驗，后來活用于第五層的制作過程──

　　安茲向指揮官告別后，讓夏提雅與亞烏拉警戒下方狀況，四人騰空飛起。剛才的擔憂看來只是杞人憂天，沒有任何東西從下方現(xiàn)身，一行人就這樣到了對岸。

　　話雖如此，腳一著地的時候，安茲還是稍微安心地呼了口氣，就不要讓其他人知道了。

　　安茲環(huán)顧周圍。

　　這邊的敵人尸體只有四具，也就是說死亡騎士是在這里被打倒的。

　　「夏提雅啊，我現(xiàn)在有幾個注意事項要告訴你。」

　　安茲叫來夏提雅后，瞄了一眼，亞烏拉還在掃視地面。

　　安茲本來想到是不是該把亞烏拉也叫來，不過這次主要上陣的是夏提雅，亞烏拉那邊之后簡單提醒兩句就行了。

　　「請稍等一下，安茲大人。」夏提雅拿出筆記本，打開來。「大人請說。」

　　「唔……唔嗯，做筆記啊……真有心。咳哼！唉──接下來我們將要闖進相當危險的地帶。之所以說危險，是因為那里有著強敵，能輕易打倒我的兩只死亡騎士。拿死亡騎士跟你比，雖然可說是侮辱──」

　　「──沒有那種事，若是遇上能打倒安茲大人制作的死亡騎士的強者，屬下一定會全力以赴。」

　　「不，你絕不能使出全力。」

　　「這……這是為什么呢？既然是強敵，不是應該使出真本事進攻──屬下失禮了，竟敢違抗安茲大人的話語！」

　　「沒那種事，你會有疑問是理所當然的。」

　　安茲雙手在背后合握，告訴她與未知敵人對峙時的方法。

　　「然而，你要想到對手可能采取的行動。對手最想要的是我方情報──也就是戰(zhàn)力。他很有可能派出襲擊部隊當抱灰或是其他方式，借以估計我方的戰(zhàn)力。換個說法，就是一項一項確認我方的能力，判斷有勝算了，才會布下必殺陣形來襲，讓我們逃不出他的手掌心。」

　　「竟然是這樣……」

　　「我不知道對手會不會做到這種地步，不過──」

　　「那個──安茲大人……」

　　亞烏拉用一反常態(tài)的怯怯語氣呼喚安茲，如果是平常的話，安茲會暫時中斷對夏提雅的說明，聽亞烏拉要說什么。

　　但無論是誰，講到自己擅長的領域都會很起勁。

　　所以安茲對著亞烏拉，做出了以食指擋住嘴巴的手勢。

　　「啊，是！」

　　亞烏拉的臉上顯露出理解的光彩，大概是明白安茲正在認真講課，希望她安靜一下吧。

　　「我繼續(xù)說，夏提雅。換作是我，遇到強者就會這么做；不，就連我的同伴們也都是如此。」

　　「諸位無上至尊也是嗎！可是，這次的敵人怎么可能與無上至尊匹敵……」

　　「是嗎，我做得到，就該認為對手也做得到。以為自己最特別而做事得意忘形，那就太笨了，不可大意。還有，我打算讓對手無法看透我方的全部戰(zhàn)力。」

　　讓半藏埋伏，也是為了打亂對手的計算。

　　「所以，夏提雅，在你與我一同前往矮人王都──打擊敵人大本營之前，我要給你幾項限制。」

　　「遵命！是什么樣的限制呢？」

　　「嗯，關于魔法，準你使用第十位階，但不可使用多種魔法，最多只能一或兩種。」

　　「……原來如此，這樣可以給予對手錯誤情報，引誘他疏忽大意，再用反擊的方式打倒對手，對吧。這樣的話，是不是應該使用更低階的魔法……最高只到第五位階比較好呢？」

　　「不，這樣恐怕無法誘使對方大意。要讓敵人確定已經(jīng)看穿了我方的力量，出手要擊潰我們的那一瞬間，才是給予對手致命傷的大好機會。換成我，若是知道敵人以少許兵力進攻，卻只使用區(qū)區(qū)第五位階的魔法，會判斷敵人是在謹慎行動，不讓情報外泄。」

　　「這樣的話，安茲大人會如何應對呢？」

　　「想辦法獲得更多情報，如果是失去不足惜的據(jù)點，可以先拱手讓給對手。之后再慢慢獲得情報。一旦得到據(jù)點，就會變得不愿失去它，這樣會抑制行動自由，一定會將情報外泄給我的。」

　　「需要警戒到如此地步嗎？」

　　如果是游戲的話，小輸幾次還能挽回。但在這個世界，敗北有可能是無法挽回的。尤其是安茲還沒做過玩家死亡的實驗，就更是如此了。

　　「我的意思是在某些情況下，必須做到這個地步。夏提雅啊，你可要多用腦喔。」

　　說到這里，安茲把臉轉向亞烏拉。

　　「那么亞烏拉，你剛才有什么事嗎？」

　　「不，沒事！」

　　亞烏拉眼中有著閃亮的光輝。

　　安茲不明白她突然是怎么了，或許是對自己講給夏提雅聽的戰(zhàn)略感到佩服？

　　（嗯……那些是基礎中的基礎耶，是不是也該好好教教亞烏拉……該把那本PK術的書借給她們嗎，可是那是我在NPC們面前唯一能耍帥的知識……該怎么辦呢……而且人家教過我，不可以讓知識擴散出去……）

　　安茲正在沉思時，貢多問他：

　　「欸，抱歉打擾陛下思考戰(zhàn)術，但我們是不是該走了，如果道路坍方，我們還得找別的路咧。」

　　「說得也是……要騎魔獸移動嗎？」

　　「還是不要比較好，途中應該會經(jīng)過細窄洞窟等地，到時候就得把它們拋下了。」

　　安茲覺得像噬魂魔之類的不死者坐騎可以每次重做也沒關系，不過還是聽帶路人的話好了。

　　「知道了，那就出發(fā)吧。」

　　●

　　「陛下出發(fā)啦！」

　　組成攝政會的矮人當中，六人──大地神殿長、糧食產(chǎn)業(yè)長、事務總長、酒廠長、洞窟礦山長與商人會議長高興得發(fā)抖。

　　的確，魔導王沒做什么。但是力量那樣駭人的不死者──憎恨活人的存在待在城里，實在令人不安。

　　聚集在此的幾人是為了這座城市的安全，為了人民而存在。他們行動時必須料想到最糟的狀況，這一整天甚至擔心魔導王會不會忽然失控，開始虐殺兒童。他們摸索了各種對策，商討有用的計劃。

　　而讓他們討論到嗓子沙啞的對象終于消失了，誰能責怪他們沉浸在解放感之中呢？

　　「拿酒來！拿酒來！」

　　如同干燥的大地需要雨露，疲勞至極的心靈也需要酒漿滋潤。

　　在場不可能有人提出異議。

　　「可是……他還會再回來吧？」

　　現(xiàn)場氣氛一瞬間變得陰暗混濁。

　　筆直往上打的拳頭軟趴趴地掉了下去。

　　「要逃跑嗎？」

　　「能跑去哪，都已經(jīng)跟對方定下那么多契約了，現(xiàn)在要是逃走……不過我們不是委托他奪回王都嗎，要是立場顛倒過來，你們不生氣？」

　　「或許會生氣，但老子沒自信跟那么強大的存在吵。」

　　「啊──說得也是，老子了解你的心情。」

　　「……這樣對嗎，管理商人會議的矮人的驕傲蕩然無存了嗎？」

　　「不是，跟那種對手是要老子怎么好好交易啊。一般所謂的交易，是雙方在某種程度上對等才談得起來喔，跟那種壓倒性的強者根本沒得談。」

　　矮人們一齊嘆了口氣。

　　在場已經(jīng)沒人認為魔導王會搶不回王都了，只消看一眼他留下的那些魔獸，誰都會明白。因為敵人那邊明明有龍，他卻從容不迫，那么強的一群怪物都留下來了。

　　「那么回到正題，有沒有人能預估他什么時候回來？」

　　「誰會知道啊，又不能問他本人。要是那家伙邪笑著跟老子說『馬上』，老子鐵定會尿褲子。」

　　雖然講這種話很可悲，但沒有一個矮人取笑他。

　　「……沒辦法啦，他如果這樣對老子，老子也會尿出來的。」

　　「是啊，老子也是，連大的都會拉出來。」

　　所有人講著些不入流的話，又面面相覷。

　　「沒有什么新情報嗎，有沒有人得到那個叫貢多的矮人的相關情報？」

　　「完全沒有，只知道那家伙把盧恩工匠都找去了。」

　　「盧恩工匠，為了去魔導國那件事？」

　　「誰曉得，要不要找人來問問？」

　　「這應該是最好的辦法，可是這樣一來會被陛下知道喔。輕舉妄動也很危險吧，只有笨蛋才會伸手去碰燒熱的火爐。」

　　「那這樣好了，我們總得親口提出要盧恩工匠去魔導國，不如就順便問一下怎樣？」

　　「……老子沒自信能問得不落痕跡。」

　　矮人們紛紛應聲附和「老子也是」「老子也是」。

　　「好，那就別問了。老子可不想沒事挖洞，掉下去摔死。」

　　所有人都贊成，要是打草驚蛇觸怒了對方，結果造成許多人喪命，那可是慘不忍睹。

　　「那么請你們轉告沒來的兩人，說明天的事跟盧恩工匠的事就不用再管了。聽說總司令晚點會過來，鍛冶工房長那邊呢？」

　　「那就老子去吧。」事務總長說。「老子很好奇他做了多棒的鎧甲，應該說不知道那個魔導王給他的是哪種金屬。」

　　「他說是很稀奇的金屬，但總不會比精鋼更稀少吧。」

　　「那大概跟山銅差不多？」

　　即使沒有參與鍛冶工作，對于矮人這種土種族而言，未曾看過的金屬總是十分吸引人。

　　「早知道就叫住他，跟他借來看一下了。只是看他那時候很急，沒那時間。」

　　當時鍛冶工房長一從魔導王手中接過金屬，就急忙回去工作室了。大家都知道他著急的理由，沒能叫住他。

　　「好吧，他的話應該已經(jīng)有點進度了。做鏈甲衫的話應該會剩一些金屬圈，你可以借幾個過來嗎？」

　　眾人表示同意，攝政會就此結束。

　　之后大家說身子都累壞了，決定好好休息一下。不過矮人這種種族，總是嘴上說休息，卻大開酒宴。

　　眾人一邊說著「在職場喝的酒最棒了」，一邊暢飲矮人特有的烈酒；在這當中，事務總長心有牽掛，溜出了化為酒宴會場的議場。

　　事務總長當然是去找鍛冶工房長了。

　　鍛冶工房長的工房不愧是管理著矮人王國的鍛冶事業(yè)，相當巨大。在這費傲??侏拉當中規(guī)模想必是數(shù)一數(shù)二的。這里雇用了眾多矮人技工，連精鋼都能熔化的熱氣從未冷卻，打鐵錘演奏的音色不絕于耳。然而這一天，工房卻安靜得令人毛骨悚然。

　　不會錯，熔爐有生火。

　　因為越是靠近，室溫就越高。

　　那怎么會這么安靜？

　　仿佛受到流露的不安所推動，事務總長的腳步加快了。

　　他來過好幾次了，因此步伐毫無遲疑，前往技工們理應正在干活的熔爐旁。

　　只見他所熟悉的那些鍛冶師都在那里。

　　事務總長不禁松了口氣，然而，看到鍛冶師們的困惑表情，以及他們視線對準的方向，一種心臟縮緊的不安感受又回來了。

　　「你們是怎么了？」

　　他出聲一問，那些視線都好像在說：救星出現(xiàn)了。

　　「那位大人窩在里面不出來。」

　　除了擁有巨大熔爐的這座鍛冶場之外，還有另外一座鍛冶場，可說是鍛冶工房長專用的工房。工匠性情的鍛冶工房長在有重要工作之類的時候，常常好幾天窩在那里。

　　那種狀況是常態(tài)，鍛冶工房長的徒弟與鍛冶工匠們不會露出這種表情。

　　「……這不稀奇吧？」

　　「窩在工房埋頭工作的確不稀奇……可是都沒聽見打鐵錘的聲音。而且──已經(jīng)半天……不對，應該快一天了。」

　　「是不是為了設計造型，正在發(fā)揮想像力？」

　　「他以前從來不會這樣的。」

　　事務總長捋捋胡須。

　　就事務總長的感覺，他不覺得有那么不可思議，但既然與鍛冶工房長共事的鍛冶師們全都這么認為，那情況應該很嚴重。

　　「既然如此，你們?yōu)楹尾婚_門，是上鎖了嗎？」

　　「不，沒有上鎖，但那位大人窩在里面時，非常討厭有人來開門。」

　　「原來如此……所以你們希望老子來開門，對吧。」

　　也就是說徒弟們不好下手，但地位相等的人應該比較不容易把事情鬧大。

　　真是抽到了下下簽，但也沒辦法。

　　「知道了，那老子就去吧，你們可以解散了。只要當作是老子擅自闖進去的，你們應該就不會被牽連了。」

　　鍛冶師們連聲感謝，事務總長來到門前敲敲門。

　　然而，沒有回應，重復幾次都一樣。

　　受到內心的焦慮所驅使，他猛然打開了門。

　　室內還是老樣子，即使與巨大熔爐之間只隔了一扇門，卻沒有一點熱氣，這是拜魔法換氣系統(tǒng)所賜。他繼續(xù)移動視線，只見室內深處的熔爐冒著火紅烈焰。

　　而在那里，有個人影面對著爐火。

　　什么嘛，他在啊。事務總長如此心想，正要松一口氣時忽然停住。

　　因為他感覺得到，從那背影傳達出一種難以言喻的異樣氛圍。首先，事務總長是擅自闖進來的，那個鍛冶工房長為什么沒有一句抱怨？按照剛才那些鍛冶師的說法，一有人進來，他應該就會有所反應才對。

　　「喂。」

　　第一次呼喚就像黏在喉嚨里，既沙啞又微弱。即使如此，鍛冶工房長應該還是聽得見，但他不做反應。

　　「喂！」

　　事務總長擔心起來，大聲呼喚，但鍛冶工房長還是沒反應。

　　他呼吸粗重地走到鍛冶工房長身旁。

　　「──喂！」

　　「干么？」

　　終于得到了回應，事務總長渾身無力，差點跌坐在地。

　　「干么，干么，害老子擔心──」

　　講到一半，話卡在喉嚨里了。

　　為什么鍛冶工房長一次也不肯轉頭看他？

　　事務總長戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地繞到前面，探頭看看朋友的臉。

　　那神情跟平常不同，就像被逼進死路的野獸──甚至比那更可怕，是一張好像要殺了同族的嚇人表情。

　　「……你是怎么了？」

　　聽到事務總長脫口而出的一句話，鍛冶工房長這才第一次轉頭。不對，他只是眼珠子猛地一轉，瞪著事務總長的臉。

　　「問老子怎么了，是嗎，怎么了……是嗎？哼！」

　　鍛冶工房長動了動手，抓起鐵鉗，從熔爐里夾出燒燙的鑄塊，往事務總長扔去。

　　「喔哇啊！」

　　事務總長死命躲開了鑄塊，鑄塊碰一聲掉在地上。

　　「你……你干么！想殺了老子啊！」

　　就算是朋友也太過分了。

　　然而，鍛冶工房長臉上浮現(xiàn)出冷笑。

　　「想殺你，你當然會這么覺得了。」

　　然后他伸手抓起了鑄塊。鍛冶師都會戴耐熱手套，這是基本。但令人驚訝的是，鍛冶工房長沒戴手套，也并未持有具耐熱效果的魔法道具。

　　他真的是空手握住了加熱過的鑄塊。

　　目睹這令人震驚的一幕，事務總長瞠目結舌，以為聽見了人肉烤熟的聲音，聞到了皮焦肉爛的臭味。但鍛冶工房長氣沖沖地說了：

　　「根本不燙！」

　　「你……你說什么？」

　　「老子說這玩意兒一點都沒變燙！」

　　鑄塊從空中拋來，事務總長不假思索地接住了它。一瞬間他以為感受到高溫熱氣，但看來只是錯覺，的確一點都不燙。令人驚愕的是，甚至還有點涼涼的。

　　「這……這是？」

　　本來這問題是不用問的，即使加熱也完全不會變燙的金屬，就事務總長所知，天底下只有一種。所以他問的問題，只不過是忍不住脫口而出的一部分心情罷了。

　　事實上，鍛冶工房長的下一句話，也肯定了他的想像。

　　「就是那個不死者拿來的鑄塊！老子加熱了一整天，卻一點都沒變熱！怎么敲也不變形！連一點傷痕都沒有！用這種金屬是要怎么做鎧甲！」

　　「他……他說不定是拿他自己都無法處理的金屬給你？」

　　「老子也很想這么認為，但明明就有一把短劍是用相同金屬打的！老子用那把短劍一割，的確留下傷痕了！什么最有經(jīng)驗的工匠！只不過是個看到未知的金屬就一籌莫展的蠢蛋！」

　　事務總長拼命思考如何才能安撫情緒激動的鍛冶工房長。

　　「那……那么只要問那個不死者該怎么打──」

　　「『──不恥下問比不問聰明』。對啊，大概是吧。說得沒錯，以前的矮人說話真有智慧。可是──老子的經(jīng)驗到底算什么！看看老子這只拳頭。」

　　他把手伸了出來，那是一只厚實，帶有燙傷痕跡的工匠之手。只要是工匠，都會為這種手感到驕傲。

　　「老子從還是個笨徒弟的時候就在碰金屬了，比誰接觸金屬的時間都久。所以人家說老子是最好的工匠，老子覺得是理所當然，因為老子向來比任何人都要努力！」

　　鍛冶工房長的臉皺成一團。

　　「老子一輩子都花在鍛冶上，甚至覺得沒什么是老子辦不到的，一直相信不管是哪種金屬，老子都能做出想要的形狀──真是個滑稽透頂?shù)哪腥耍」�哈！老子是在自戀什么啊，躲在這么個小天地里！自以為是天才，其實老子才是個大笨蛋。」

　　「從……從現(xiàn)在開始重新學起，不就成了嗎？」

　　「說得對，沒錯，說得對極了，真是忠言逆耳……」

　　鍛冶工房長用力握緊了拿在手上的鑄塊。

　　那張面無表情的臉孔，令事務總長忐忑不安。

　　「不要緊的，對啊，再重新學起也就是了。所以你來有何貴干？」

　　「有何貴干……你啊……好吧，算了。老子是來告訴你，那個不死者離開我們都市了，所以關于今后的計劃，明天還會召開攝政會。還有，大家決定不要去管盧恩工匠那邊的事了。」

　　「是嗎……知道了，那明天見吧。」

　　事務總長感到些許不安，但不知該怎么表達。

　　身體疲勞，心靈也會跟著疲勞。只要好好休息個一晚，鍛冶工房長一定也會恢復正常的。事務總長如此安慰自己，當天就這樣回家去了。

　　而到了第二天，他才知道鍛冶工房長帶著鑄塊從都市失蹤了。

　　2

　　據(jù)說前往過去的矮人王都時，會遇到三個難關。

　　第一個難關是大裂縫。

　　不用說也知道，徒步是絕不可能突破這里的。因此勢必只能尋找繞遠路的路線，但這樣一來，與魔物的遭遇機率自然也會提高。潛藏在這種地形的掠食魔物，對人類或矮人而言是超乎想像的威脅。

　　有的魔物能探測腳步聲，從地底來襲，要躲過這種魔物的第一擊相當困難，一個大意甚至可能直接被活吞，等著被消化。其他還有魔物能對精神造成沖擊，趁獵物意識不清之際給予致命一擊等等。

　　在這里，人類、矮人或森林精靈等人類種族，都只是被掠食的脆弱存在。

　　最安全的路線是走到地表，穿越整座山脈；但這對活在地面上的種族而言，又是極大的困難。因為自高空來襲的佩利冬、哈耳庇厄、以津真天、巨鷹等魔物或大型飛行動物等等的襲擊，將會令旅人時時恐懼。人的視野上下幅度總是較窄，因此一個不小心，可能看漏來自高空的奇襲，而沒人能夠保證僅僅一擊不會致命。

　　就像這樣，大裂縫即使選擇繞道而行，仍然是一大難關。

　　所以矮人們才會在大裂縫附近建立都市，在大裂縫上架設吊橋。因為只要砍斷吊橋，就能利用無人能夠跨越并攻克的城墻保護自己的都市。

　　如今吊橋被掘土獸人砍斷了，大裂縫成了名符其實的一處難關。

　　然而──

　　安茲一行人絲毫不受影響，因為只要靠「飛行」就解決了。

　　下一個難關──第二個難關是熔巖地帶。

　　刺眼光芒把灼熱大海照得亮如白晝，只要吸進一大口氣，滾燙空氣就會給予肺部損傷，屬于超危險地帶。

　　即使距離地表不過幾公里，這里卻有巖漿流動，是因為這個世界受到魔法常識所支配。借由性質類似傳送門的天然門扉，此地的熔巖流與遙遠地帶的熔巖流相連。

　　還有一個原因，讓這片高溫海洋成了更大的難關。

　　那就是：有魔獸徜徉于這片灼熱大海中。

　　那是一條身長超過五十公尺的巨大魚形魔物，但真要說起來，它比較像是燈籠魚。只不過頭上的假餌能夠當成手來使用，可抓住遠處的敵人，扔進自己的大嘴。

　　外皮也又硬又厚，全身像魚一樣長滿硬度遠勝山銅的鱗片。

　　在魔獸當中，有些生物活得久，獲得了強大力量。這種魔獸被稱為高階種族，很多時候會與原本種族區(qū)分為不同種族。而且這種魔物還經(jīng)過了特殊進化，成為世界僅此一只，沒有同類的獨立生物。

　　以傳送門相連的拉巴史雷亞山，有著所謂的三大支配者，分別是──

　　支配天空的不死鳥統(tǒng)治者。

　　支配地表的古老火龍。

　　以及支配地底熔巖海的太陽安鱇??熔巖統(tǒng)治者。

　　這個熔巖統(tǒng)治者以冒險者使用的難度計算，相當于一百四十，一旦進入戰(zhàn)斗絕對別想活著回去。

　　幸運的是，它不擅長在陸上活動，因此只要遠離熔巖就不會遇襲。不過前往矮人王都的必經(jīng)之路，是在離熔巖海面不算太高的斷崖上挖出的棧道。就只有這么一條令人腳底發(fā)毛的細窄小路。

　　只要承受不住從下往上吹來的熱氣，身體一個不穩(wěn)，就會滑落熔巖大海。

　　掘土獸人們在入侵矮人都市時，也有好幾個摔下去，掉進熔巖之中。

　　然而──

　　只要準備好對火焰的完全抗性，再加上飛行魔法就萬無一失了。安茲一行人在太陽安鱇??熔巖統(tǒng)治者的遙遠頭頂上，雙方互不侵擾，就這樣越過了熔巖海。

　　目前的難關只要使用飛行魔法都還能攻略，因此很難說是真正的難關。但最后一個難關，可就是貨真價實的難了。

　　那里是個漫長蜿蜒，且有著無數(shù)分歧路線的洞窟。

　　可稱為迷宮的迷途之境。

　　的確，光是如此就要稱為難關太輕松了。這個區(qū)域不會出現(xiàn)魔物，因此只要花時間繪制地圖，總有一天能夠攻略完成。光是這樣的話，只有未攜帶糧食與水，時間有限之人才會將此處視為難關。

　　沒錯──之所以稱為難關有其他主因。

　　這個區(qū)域有著孔穴，每隔一定時間就會噴出火山氣體，而且還有累積毒氣的空間。換言之這個區(qū)域散布噴發(fā)著看不見的致命劇毒，形同地獄。

　　雖然有好幾條路線可抵達出口，但只有一條路線不會吸到毒氣，而且就連那條路線都得在固定時間通過，否則有可能一頭栽進毒氣區(qū)。

　　就算用輕易攻略之前難關的「飛行」緊貼天頂前進，有時噴出的毒氣還會彌漫到天頂。運氣再好，或許也只能避免誤闖毒氣區(qū)。

　　然而──

　　安茲等人做好了空氣對策，絲毫不受影響。應該說本來就只有貢多會受影響。不死者擁有抗性，只要不是造成酸或火焰損傷的毒氣，就不會有任何問題。亞烏拉利用魔法道具，能夠用新鮮空氣領域包住自己一個人，因此不受毒氣侵犯。

　　換言之，只要用魔法保護貢多，即使毒氣四處噴發(fā)也能安然突破。

　　借由這些方法，三個難關──在沒有準備，沒有資訊的情況下不可能攻略的地形要害──就這樣被安茲一行人輕松解決了。

　　安茲的魔法，能以最佳路線攻略迷宮的「仙后祝福（Bless  of  Titania）」?jié)u漸消失。與其說是時間到了，毋寧說是因為完成了自己的職責而消失。


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