格格蘭說完，然后換另一名雙胞胎接著說。

　　「所以你們才想要我們的情報？」

　　蒼薔薇成員點頭，拉裘絲說出結論：

　　「我們愿意支付與報酬相同的金額。」

　　「團長，接下來的交涉可否交給我來？」

　　古斯塔沃請示蕾梅迪奧絲，她即刻同意。

　　「──那么我們不要金錢，請各位以別種形式支付。」

　　「是什么呢？我們愿意盡量達到各位的要求，但不是什么都辦得到……只不過，如果希望我引介各位認識有力貴族，我想是可以的。」

　　「這樣啊，感謝您的好意。不過我們想要的不是這個──能否請各位前往我國，與我們并肩作戰？」

　　寂靜再度降臨室內，過了幾秒……不，可能是更久的時間，才有了聲響。是拉裘絲靠到了椅背上。

　　「非常抱歉，但我們無法以這種形式支付報酬。」

　　「……我們是不想死才收集情報，這樣就本末倒置了。」

　　伊維爾哀聳了聳肩，像是在說束手無策。

　　「我們不會請各位與亞達巴沃交手，只要在隊伍后方待命，替我們使用治療魔法就夠了。」

　　「少騙人了，你們沒那余力吧。」

　　格格蘭敬謝不敏地說。

　　說的沒錯，圣王國北境如今受到亞達巴沃率領的亞人類占據，只是在做臨死掙扎罷了。許多民眾被送進收容所，茍延殘喘的圣騎士成了殘兵敗將藏身洞窟，慘不忍睹。

　　「不，沒有這回事，我軍仍在生死關頭抵抗亞人類的侵犯。」

　　南境仍維持著領土，軍隊與亞達巴沃軍僵持不下。如果那能稱為生死關頭，或許就是他說的那樣吧。

　　謊言與真相。清楚現況的寧亞，覺得古斯塔沃這句話有些偏向謊言。

　　「那么你們愿意來嗎？」

　　「我們拒絕。」

　　對于蕾梅迪奧絲端正坐姿的詢問，伊維爾哀以明確拒絕作為回答。蒼薔薇的成員都默不作聲，就表示這絕非她個人主張，而是全體意見。

　　「……坦白告訴各位……我剛才說生死關頭，其實我們沒有那么從容。圣王國北境雖已淪陷，不過南境兵力尚在。然而光靠他們，不可能戰勝亞達巴沃。」

　　古斯塔沃講到這里，在自己的杯子倒水，喝了一口，然后接著說下去：

　　「我國國土之所以未被一口吞沒，是因為海軍牽制了北方海岸線，成功阻止了亞達巴沃的軍隊。假使亞達巴沃做了某種因應對策揮軍南下，恐怕撐不了多久。」

　　只不過，是知道亞達巴沃力量的北境人才有這種想法，南境大概另有見解。例如以為光靠自己的力量，就能趕走那個惡魔。

　　會有這種差別，情報分享失敗也是原因之一，但更大的原因，出在北境與南境之間的禍根。

　　南境原本就以反對首屆女性圣王登基──而且還跳過兄長等繼承人──的貴族勢力為多數派。

　　正因為如此，過去圣王女為了避免南北分裂，對于南境「圣王女即位是與神殿勢力政教勾結的結果，是親信葵拉特．卡斯托迪奧暗中操縱」這種無憑無據的中傷，也沒有做任何辯解。

　　自此以來，南境也沒做進一步行動，避免了全面對立。但那是因為南北力量維持平衡。如今北境潰敗，南境再也不需忍耐，于是南境就趾高氣昂起來，絲毫不把北境放在眼里。

　　眼下亞達巴沃進犯疆土，國難當頭，人類之間竟然還爆發內哄，寧亞只覺得可笑。更別說爭奪下屆圣王位的權力斗爭氛圍已若隱若現，更讓寧亞這個平民出身者感到惡心。

　　「那可真嚴重。」

　　「是的，在與飛空惡魔交戰時，隸屬海軍的少數空戰部隊受到嚴重損害，這樣下去無法長久阻擋亞達巴沃的軍隊，我們需要某種打破現況的力量！懇請各位務必助我國一臂之力！只一兩個月的短暫時間也好！無論各位要多高的報酬，我們愿意盡力負擔！懇請各位務必解救圣王國危難！」

　　隨著古斯塔沃低頭懇求，寧亞與圣騎士也一齊喊道：「懇求各位！」低頭請求。

　　拉裘絲的聲音在鴉雀無聲的室內擴散：

　　「請抬起頭來，然后──非常抱歉，我們無法前往圣王國。」

　　「為什么！」

　　蕾梅迪奧絲的怒吼讓寧亞急忙抬頭，只見蕾梅迪奧絲從椅子上挺出上半身，瞪著拉裘絲。

　　「我不認為亞達巴沃攻陷了圣王國就會作罷！他必定會在圣王國累積力量，攻進王國！現在不打倒他，將來必然成為更強大的威脅！」

　　「正如您所說的，這種可能性恐怕相當高。」

　　古斯塔沃還來不及阻止，蕾梅迪奧絲先連珠炮地怒吼：

　　對于蕾梅迪奧絲端正坐姿的詢問，伊維爾哀以明確拒絕作為回答。蒼薔薇的成員都默不作聲，就表示這絕非她個人主張，而是全體意見。

　　「……坦白告訴各位……我剛才說生死關頭，其實我們沒有那么從容。圣王國北境雖已淪陷，不過南境兵力尚在。然而光靠他們，不可能戰勝亞達巴沃。」

　　古斯塔沃講到這里，在自己的杯子倒水，喝了一口，然后接著說下去：

　　「我國國土之所以未被一口吞沒，是因為海軍牽制了北方海岸線，成功阻止了亞達巴沃的軍隊。假使亞達巴沃做了某種因應對策揮軍南下，恐怕撐不了多久。」

　　只不過，是知道亞達巴沃力量的北境人才有這種想法，南境大概另有見解。例如以為光靠自己的力量，就能趕走那個惡魔。

　　會有這種差別，情報分享失敗也是原因之一，但更大的原因，出在北境與南境之間的禍根。

　　南境原本就以反對首屆女性圣王登基──而且還跳過兄長等繼承人──的貴族勢力為多數派。

　　正因為如此，過去圣王女為了避免南北分裂，對于南境「圣王女即位是與神殿勢力政教勾結的結果，是親信葵拉特．卡斯托迪奧暗中操縱」這種無憑無據的中傷，也沒有做任何辯解。

　　自此以來，南境也沒做進一步行動，避免了全面對立。但那是因為南北力量維持平衡。如今北境潰敗，南境再也不需忍耐，于是南境就趾高氣昂起來，絲毫不把北境放在眼里。

　　眼下亞達巴沃進犯疆土，國難當頭，人類之間竟然還爆發內哄，寧亞只覺得可笑。更別說爭奪下屆圣王位的權力斗爭氛圍已若隱若現，更讓寧亞這個平民出身者感到惡心。

　　「那可真嚴重。」

　　「是的，在與飛空惡魔交戰時，隸屬海軍的少數空戰部隊受到嚴重損害，這樣下去無法長久阻擋亞達巴沃的軍隊，我們需要某種打破現況的力量！懇請各位務必助我國一臂之力！只一兩個月的短暫時間也好！無論各位要多高的報酬，我們愿意盡力負擔！懇請各位務必解救圣王國危難！」

　　隨著古斯塔沃低頭懇求，寧亞與圣騎士也一齊喊道：「懇求各位！」低頭請求。

　　拉裘絲的聲音在鴉雀無聲的室內擴散：

　　「請抬起頭來，然后──非常抱歉，我們無法前往圣王國。」

　　「為什么！」

　　蕾梅迪奧絲的怒吼讓寧亞急忙抬頭，只見蕾梅迪奧絲從椅子上挺出上半身，瞪著拉裘絲。

　　「我不認為亞達巴沃攻陷了圣王國就會作罷！他必定會在圣王國累積力量，攻進王國！現在不打倒他，將來必然成為更強大的威脅！」

　　「正如您所說的，這種可能性恐怕相當高。」

　　古斯塔沃還來不及阻止，蕾梅迪奧絲先連珠炮地怒吼：

　　「哦！原來如此！」

　　「請等一下，卡斯托迪奧團長……話雖如此，但那位大人那個了，對吧？」

　　「你聽說了啊？沒錯，據說飛飛大人如今在魔導國，投效魔導王了。所以你們必須說服的對象，八成會是魔導王吧。」

　　「天啊！」

　　蕾梅迪奧絲苦悶地叫出聲。

　　寧亞完全能體會她的感受，竟然要向不死者求援，身為圣王國人，心情實在復雜。

　　連隨從都這么想了，她既是圣騎士團團長，又是佩帶圣劍的騎士，排斥感必定更強。然而──蕾梅迪奧絲眼中蘊藏力量，看向蒼薔薇的成員。

　　「……只要這是打倒亞達巴沃的最佳手段，就這么做吧。不對，是只能這么做。方便的話，能否請你們寫封介紹信給那個飛飛──」

　　「──是給飛飛大人，對吧，團長？」

　　「唉，嗯！能否請你們寫封介紹信給飛飛大人？」

　　與蒼薔薇會晤后，寧亞等圣王國使節團早早從王國出發。這是因為他們看透王國再也無人愿意幫助圣王國，又聽說收集關于亞達巴沃真面目的情報需要花上數月，再加上他們掌握到了唯一可能戰勝亞達巴沃之人──飛飛的線索。

　　而最重要的是，想到在圣王國受苦受難的民眾，一行人心中焦急，總想做點什么。

　　一行人只讓馬匹做最低限度的休息，有時還使用魔法，以一般旅人不可能有的速度，沿著道路往東前進。

　　通過王國最后一座村莊，不久就進入與魔導國的緩沖地帶。

　　小丘等地形遮蔽了旅人的視野，未經人手開拓的樹木密集形成原生林，不時出現在一行人眼前，魔物隨時可能從附近森林現身。雖說是前王國國土，但也不過如此，只不過是受到魔物襲擊的可能性較低，并不是真的安全無虞。

　　在這樣的土地上，寧亞讓自己具有的視力或嗅覺等感官變得敏銳，一邊往前進。

　　（道路旁看似沒有任何魔物潛藏，也沒有大型肉食動物通過道路的跡象。）

　　道路上地面泥土暴露在外，據說再往前走一段路，就會進入過去的國王直轄領地，道路也會變得經過整頓。整頓過的道路對旅人來說較好走；但對寧亞而言，這種泥土暴露在外的地表比較好，利于確認獸類足跡。

　　寧亞目光落在自己的手心里。

　　她不喜歡這雙手。

　　不是因為持續鍛煉讓手變硬了才不喜歡，她只是單純討厭自己沒有才能。

　　她繼承了父親的敏銳感官，但很遺憾，沒繼承到母親的任何天分。

　　寧亞的母親過去曾是頗有名氣的圣騎士，聽說劍術本領相當了得。然而她的女兒怎么訓練就是沒有劍術才能，真要說起來，還不如父親使用的弓箭，她不用訓練就使得不錯。

　　不，光是能繼承到一半的優秀才華就很幸運了。但寧亞矢志成為圣騎士，這種職業使用的特殊能力只能加在近身武器上，因此以圣騎士為目標的話，遠距離武器的才能毫無用處。

　　寧亞將手放回韁繩，好好握住。

　　她稍稍抬腰，多少修正一下跨坐馬鞍的位置。由于離開圣王國后長時間騎馬，屁股與胯下開始痛了。

　　只要拜托圣騎士，是可以使用低階治療魔法消除疼痛，但她畢竟是女生，有點難為情。再加上沒痛到影響拉韁繩，更讓她難以開口。

　　（……之后像平常那樣涂涂藥草就是了，得感謝爸爸才行。以前他提到屁股痛時怎么處理，我還覺得火大……我那時候有道歉嗎……唉。）

　　她強忍住快滲出的淚水。

　　「──啊，團長，開始看到鋪石路了，看樣子很快就會進入魔導國境內。」

　　道路途中突然變成鋪石路，看起來實在有點奇妙。

　　「是嗎，那么就這樣一口氣前往魔導國嗎？或是應該準備夜營？」

　　寧亞仰望天空。

　　「……只要不發生任何狀況，我想日落前應該能抵達，只是必須加速趕路。該怎么做呢？」

　　「我去商量一下。」

　　蕾梅迪奧絲拉動韁繩，讓馬放慢腳步，開始跟古斯塔沃討論。

　　（不過，這里開始就是魔導國的領土了，但……兵士都布署在哪里呢？又沒有墩堡，像王國就有。）

　　一般而言應該會在國境線上設置墩堡等設施，這里卻沒有。聽聞魔導國只擁有一座都市，會不會是將所有兵力集中于都市地帶了？

　　寧亞視線掃向鋪石路前方。

　　道路穿過低緩的山丘之間向前延伸，在遙遠視線前方，看到了樹葉落盡的冬季森林。

　　寧亞想起父親冬天曾帶她去露營。無論到哪里，大自然都不會改變。她甚至覺得無論是這里還是圣王國，冬日景色都沒有任何不同。

　　（……活在人世是件麻煩事，是嗎？）

　　父親簡短的一句話，化為小刺留在心頭。


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