不久，在濃霧中，那影子靠近到寧亞以外的人也能看出其真面目。

　　錯(cuò)不了，那是一艘船。它就像航海般在路上行駛，又粗又長的船槳向前突出，真的就像劃水般轉(zhuǎn)動(dòng)。

　　「這是在開什么玩笑？」

　　蕾梅迪奧絲目瞪口呆的一句話，代表了所有人的心聲。

　　「魔導(dǎo)國的船能在陸上行駛？內(nèi)陸國還真會(huì)開發(fā)些驚人的設(shè)備……」

　　不，問題不在這里吧。寧亞心中吐槽。恐怕也不只是她這樣想。

　　「行駛于霧中的船……好像在哪里聽過類似的東西……」

　　「真不愧是古斯塔沃！好，快想起來。你教過我那么多事情，我相信你辦得到。有了，要不要我?guī)湍惆杨^搖一搖？」

　　「千萬別這樣，況且我又不是什么賢者，是因?yàn)閳F(tuán)長完全不肯學(xué)那方面的知識(shí)，我才代為多學(xué)一點(diǎn)罷了。」

　　「……我有你與妹妹啊，一問你們就會(huì)告訴我。」

　　「也就是說我們太寵您了，等我們把亞達(dá)巴沃那家伙送回魔界，我可要請您多念點(diǎn)書，彌補(bǔ)至今的不足。啊！這讓我想起來了，就是那個(gè)，就是幽靈船，在濃霧中現(xiàn)形的船。我聽船員說過，理應(yīng)已經(jīng)沉沒的船會(huì)出現(xiàn)，船上有著不死者船員。」

　　「喔喔！我也聽過在幽靈船出現(xiàn)之前，會(huì)先起濃霧作為前兆……全體人員，形成楔形陣！既然是幽靈船，來者就是不死者！是敵人！」

　　聽到團(tuán)長的命令，即使是圣騎士也不免一陣動(dòng)搖。

　　「請！請等一下！卡斯托迪奧團(tuán)長！我們接下來要前往的魔導(dǎo)國，是不死者之王統(tǒng)治之地，那會(huì)不會(huì)是魔導(dǎo)國的船？」

　　「什么！你說魔導(dǎo)王將幽靈船拖上陸地，供自己役使嗎！……什么意思啊。」

　　也難怪蕾梅迪奧絲無言以對(duì)了。

　　不死者會(huì)支配其他不死者，但是能把原本航行大海的幽靈船納入麾下，供自己使喚的不死者，究竟是何方神圣？

　　不久，船在眾人面前完全現(xiàn)形。

　　那正是一艘幽靈船。

　　整艘船破破爛爛，船體開了大洞，還有多處木板掀起。

　　那船碩大無比，無疑比圣王國的海軍旗艦「圣王鐵錘」號(hào)更大。若不是船身破爛，想必是威風(fēng)凜凜。

　　三根桅桿中后桅張開縱帆，其余掛橫帆。只是一樣都破破爛爛，不像能達(dá)成原本的功能。

　　沖角異樣尖銳突出，仿佛擦過般光亮如新。而且其中蘊(yùn)藏魔法般朦朧幽光，甚至讓人感覺船只本身都引以為豪。

　　而最引人注目的，是高掛在主桅上的紋章。那正是魔導(dǎo)國的紋章。

　　船艦飄浮在離地約一公尺的高度前進(jìn)。

　　不久船艦無視于被異樣艦體嚇呆了的一行人，經(jīng)過他們面前。

　　就在所有人僵硬而無法動(dòng)彈時(shí)，最后霧氣徐徐飄散無蹤。也許是那艘船一邊噴出霧氣，一邊航行吧。不對(duì)，若是這樣的話，在船艦最靠近眾人時(shí)，視野應(yīng)該會(huì)最差，也看不見船身。那霧氣很可能就像薄膜般包覆船艦，在稍稍遠(yuǎn)離船體的距離覆蓋周圍。

　　還是說這是不讓獵物逃走的牢籠？寧亞被自己的想法嚇得背脊發(fā)冷。

　　（魔導(dǎo)王……不死者之王，說不定是個(gè)相當(dāng)可怕的對(duì)手。）

　　由于寧亞聽說魔導(dǎo)王召喚了來路不明的巨大山羊時(shí)，擅自想像成可愛的小山羊，所以可能有點(diǎn)小看了魔導(dǎo)王。

　　真令人不安。

　　如同不死者對(duì)圣騎士而言是敵人，圣騎士對(duì)不死者而言，會(huì)不會(huì)也是死對(duì)頭？若是如此，自己與其他人的下場將是──

　　即使如此，為了見到據(jù)說過去曾與亞達(dá)巴沃平分秋色的飛飛，他們非請求魔導(dǎo)王協(xié)助不可。寧亞擦擦手心滲出的汗。

　　「……霧似乎漸漸散了，我們走。」

　　不死者之王能夠支配那樣異常的存在。

　　寧亞也做好覺悟。

　　（身為不死者，卻準(zhǔn)許人類存活的魔導(dǎo)王……實(shí)際上究竟是什么樣的人物呢？不過，好吧，反正我一個(gè)隨從也不可能見到他。）

　　遠(yuǎn)方漸漸可以看見魔導(dǎo)國的首都耶．蘭提爾那著名三重城墻中的最外墻，以及修筑于該處的氣派城門。

　　只不過，奪去寧亞目光的并非其中任何一個(gè)。她目不轉(zhuǎn)睛地盯著的，是立于城門左右的超巨大雕像。

　　那是尊不死者的雕像，手持奇怪──形似蛇的某物交纏而成的杖。那應(yīng)該就是仿照魔導(dǎo)王安茲．烏爾．恭尊容的塑像吧。

　　即使離寧亞這邊有一大段距離，仍能看出那雕像細(xì)節(jié)的精致。恐怕就算走到正下方，也無法從造形中看出一點(diǎn)粗糙。

　　而在那雕像四周，有好幾個(gè)人型生物在做事。

　　（咦？奇怪？是不是有點(diǎn)大？城墻的高度是那樣嘛，我知道雕像很大，可是……那些在做事的人究竟是？）

　　其他成員似乎也跟寧亞抱有相同疑問，圣騎士也開始討論那人型生物的真面目。

　　「……那不是人類對(duì)吧？」

　　「應(yīng)該不是，會(huì)不會(huì)是巨人？我覺得好像是跟山丘巨人（Hill  Giant）不同種族的人……」

　　「巨人？不要緊嗎？我是知道有些巨人態(tài)度友善……」

　　寧亞只是個(gè)隨從，沒實(shí)際見過巨人，但在魔物知識(shí)講習(xí)聽過他們的存在。

　　巨人（Giant）就是外型如巨大人類的存在，不過他們不只肉體強(qiáng)韌，還具有種族特有的能力。這種亞人類種族借由種族能力，能承受人類難以生活的惡劣環(huán)境，因此經(jīng)常在那類地帶蓋房子居住，與只能生活于平原的人類社會(huì)關(guān)系不深。

　　有的種族魔法能力優(yōu)秀，也有種族的文化水準(zhǔn)比人類更高。

　　他們還有分善惡種族，像十三英雄中的一位就是巨人，在圣王國也有海巨人（Sea  Giant），有時(shí)會(huì)為了進(jìn)行交易而現(xiàn)身。

　　話雖如此，一般而言巨人是粗暴危險(xiǎn)的種族。

　　闖入人世的危險(xiǎn)巨人，出名的有住在山丘的山丘巨人，以及可稱為巨人亞種的食人妖（Troll）。

　　那么，巨人怎么會(huì)待在這座不死者都市？

　　「……這附近是不是自古以來就有巨人？而魔導(dǎo)王將其納入統(tǒng)治之類的？」

　　「你說那個(gè)魔導(dǎo)王能役使巨人？目前為止沒聽過這項(xiàng)情報(bào)耶？」

　　一名圣騎士驚呼出聲也是理所當(dāng)然。

　　在前往魔導(dǎo)國之際，他們收集了各種情報(bào)。當(dāng)然，很多事情都沒能弄清楚，因此很難說達(dá)成了目的，但他們還是做了種種努力。結(jié)果又是幽靈船，又是巨人，真是越來越撲朔迷離。

　　魔導(dǎo)王會(huì)不會(huì)是不死者巨人？寧亞這樣想，但若有那種特征，應(yīng)該會(huì)收集到相關(guān)情報(bào)。

　　這時(shí)，古斯塔沃從后面呼喚她：

　　「隨從巴拉哈，差不多該變換隊(duì)形了，你到后面。」

　　「是！」

　　旅途中由寧亞帶頭，不過來到城鎮(zhèn)附近，寧亞的位置就變成最尾端。而寧亞原先所在的隊(duì)伍前頭，改由蕾梅迪奧絲與古斯塔沃過去代替。

　　「卡斯托迪奧團(tuán)長，要派出前導(dǎo)嗎？」

　　以全身鎧武裝自己的集團(tuán)出現(xiàn)在城鎮(zhèn)附近，一般都會(huì)提高警戒。為此，他們進(jìn)入王國村莊或都市時(shí)，順序是先讓一名圣騎士前往，轉(zhuǎn)達(dá)一行人的來訪，使節(jié)團(tuán)再高舉圣王國的國旗入國，這叫禮儀。

　　蕾梅迪奧絲同意了，于是派出一名圣騎士。

　　出發(fā)的前導(dǎo)到達(dá)魔導(dǎo)國城門，然后回來。

　　「團(tuán)長，屬下已轉(zhuǎn)達(dá)魔導(dǎo)國門衛(wèi)，對(duì)方表示歡迎我們。」

　　「是嗎？我知道了。那么我們走！舉旗！抬頭挺胸！注意不可做出有損圣王國圣騎士團(tuán)名譽(yù)的行為！」

　　以這聲命令作為開端，一行人慢慢策馬往魔導(dǎo)國前進(jìn)。

　　不久，他們靠近到能清楚看見氣派城門，以及在那里干活的巨人的距離。

　　巨人一面固定雕像一面做保養(yǎng)，似乎在把原本就夠漂亮的雕像弄得更光鮮亮麗。

　　觀察巨人的模樣，發(fā)現(xiàn)他們膚色蒼白，須發(fā)盡白。他們身穿某種獸皮鞣制而成的野蠻服裝，外面穿著精巧的鏈甲衫（Chain  Shirt）。

　　「那是哪種巨人？」

　　寧亞敏銳的聽覺，聽見了前頭兩人的對(duì)話。

　　「就我猜想，會(huì)不會(huì)是霜巨人（Frost  Giant）？」

　　「是喔。」寧亞聽到蕾梅迪奧絲漫不經(jīng)心的回答。「他們強(qiáng)嗎？有什么樣的力量？」

　　「……真的幫幫忙喔……霜巨人是住在寒冷地帶的巨人，對(duì)寒氣具有完全抗性，相對(duì)地怕火。」

　　「原來如此，所以要戰(zhàn)的話就用火攻，對(duì)吧？」

　　「哎，可以這么說。如果是秘銀級(jí)冒險(xiǎn)者的話，戰(zhàn)勝他們應(yīng)該不用多少力量。只不過，他們當(dāng)中有些人跟我們一樣會(huì)進(jìn)行訓(xùn)練，有時(shí)還擁有戰(zhàn)士之類的力量，因此需要多加提防。」

　　這就是巨人。

　　戰(zhàn)士訓(xùn)練、魔法吟唱者訓(xùn)練、盜賊訓(xùn)練；不是只有人類會(huì)這樣磨練技術(shù)。生為優(yōu)秀種族的生物通常不會(huì)進(jìn)行技術(shù)訓(xùn)練，但部分人物會(huì)努力獲得技術(shù)，往往成為非常棘手的敵人。

　　寧亞的父親再三叮嚀過她：「獸類看外觀能知其能力，但看外觀無法判斷能力的強(qiáng)敵才可怕。」

　　「是喔，我沒跟巨人打過。唉不，食人魔之類的例外。」

　　「把他們跟食人魔相提并論，他們會(huì)不高興的。據(jù)海巨人的說法，這就像把人類與猴子相提并論。不過我是聽吟游詩人說的，不知道有幾分真實(shí)就是。」

　　「哦──圣王國沒能聘請到海巨人，但魔導(dǎo)國聘請到了霜巨人，是嗎？哪種巨人比較厲害？」

　　「不，這我就不知道了……」

　　站在團(tuán)長的立場，大概希望海巨人比較厲害，但現(xiàn)在的重點(diǎn)是，霜巨人是以何種待遇待在魔導(dǎo)國。

　　他們是基于友好關(guān)系來到此地，還是被武力征服？抑或是建立在金錢或物資等雙方利益的關(guān)系上？

　　看那些巨人默默干活的模樣，無法解讀出這些資訊。

　　（不過這樣看來，巨人的確是很棒的勞力呢。圣王國也有在與亞人類種族互助合作，如果能與更廣泛的種族合作，能做的事一定也更多，只是在圣王國是絕對(duì)不可能的。）

　　人魚之類的種族有著自古以來與圣王國長久合作的實(shí)績，因此不成問題；但圣王國與其他亞人類有著長年交戰(zhàn)的歷史，絕不可能接納他們。

　　魔導(dǎo)國是否只接納巨人？還是說也接納其他異種族？假設(shè)在這里遇上攻打圣王國的亞人類，自己能否壓抑?jǐn)骋猓?br />
　　（不對(duì)，恐怕是非壓抑不可，可是……）

　　打個(gè)比方，如果蛇身人出現(xiàn)在這里呢？如果這個(gè)蛇身人來自與圣王國毫無關(guān)聯(lián)的土地，在這個(gè)國度與人類融洽生活呢？只因?yàn)閿硨?duì)勢力中有蛇身人就對(duì)那人拔劍，恐怕是一種危險(xiǎn)思想。以情感論而言，或許不懷抱敵意才叫強(qiáng)人所難；不過在目前狀況下，無論如何都得壓抑住才行。

　　寧亞有點(diǎn)不安地看向蕾梅迪奧絲的背影。

　　她壓抑得了嗎？

　　寧亞心中搖頭，替蕾梅迪奧絲擔(dān)這種心太失禮了。她可是這個(gè)使節(jié)團(tuán)的團(tuán)長，為了救國而悉心戮力。這點(diǎn)小事她當(dāng)然辦得到了，自己這種下人為她擔(dān)心，簡直冒犯之至。

　　「繼續(xù)前進(jìn)妥當(dāng)嗎？是否該取道其他大門？」

　　城門本身是敞開的，但巨人在做事，怕他們不會(huì)小心注意腳邊有人類經(jīng)過。

　　「就這樣前進(jìn)。若是被人知道圣王國使節(jié)團(tuán)懼怕巨人而改走側(cè)門，豈不是貽笑大方？」

　　「……我明白了，那就遵從團(tuán)長的指示。」

　　一行人直接往城門前進(jìn)。

　　所幸巨人只瞥了他們一眼，就暫時(shí)停下手邊工作，讓一行人安全通行。寧亞覺得那態(tài)度與其說帶有對(duì)人類的好意，比較像是對(duì)造訪魔導(dǎo)國的旅人的某種反應(yīng)。

　　本來一行人應(yīng)該會(huì)在城門被攔下，不過也因?yàn)橄扰闪饲皩?dǎo)，在看似城鎮(zhèn)衛(wèi)兵的人類士兵引導(dǎo)下，一行人被領(lǐng)至魔法光照亮的門內(nèi)。不同于太陽光的光源，似乎讓受過戰(zhàn)斗訓(xùn)練的馬匹感到不安，「咘魯魯」叫了一聲。

　　「歡迎來到魔導(dǎo)國都市耶．蘭提爾，各位圣騎士初次來到本地？」

　　「對(duì)，正是。」

　　「原來如此，那么恕我冒犯，可否請各位下馬？」

　　是要檢查行李嗎？寧亞心想。面對(duì)自稱外國使者的集團(tuán)說要檢查行李有些放肆，不過他們的行動(dòng)有其正當(dāng)性。

　　一行人沒有怨言，下了馬，遵照對(duì)方「這邊請」的話語，走到城門旁的大門前。就常理來想，這里應(yīng)該是敵臺(tái)，就是士兵的屯駐所兼防衛(wèi)據(jù)點(diǎn)。

　　「那么現(xiàn)在我們?nèi)胨�。這座都市在許多地方，與王國或帝國的一般都市有所差別，因此初來乍到的旅客，我們會(huì)請您先到這里面的房間接受『講習(xí)』。」

　　「講習(xí)？」

　　「是的，這是為了避免不必要的騷動(dòng)，必須接受整場講習(xí)，才能獲準(zhǔn)進(jìn)入都市。各位意下如何？」

　　都來到這里了，不可能回絕說：「我們不進(jìn)去。」理所當(dāng)然地，蕾梅迪奧絲的答復(fù)是：「我們接受。」

　　「那么首先，我可以為各位保管武器嗎？」

　　這也不可能拒絕，然而想當(dāng)然耳，蕾梅迪奧絲面有難色。


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