古斯塔沃正要面露喜色，魔導王作勢要伸出握著的手，但停下來，用杖敲出叩的一聲。

　　「但派遣飛飛還是有困難，即使能消滅亞達巴沃，若是飛飛不在導致我國政情不安定，那也很困擾。你看這樣如何？若諸位能再爭取一點時間，我國政情也能安定下來。屆時我就派遣飛飛──當然我是說他同意的話。聽你們剛才的說法，貴國還能抗敵對吧？」

　　「是……是這樣沒錯，但……可能需要等多久呢？」

　　「唔嗯……雅兒貝德，你看呢？」

　　至今只在身旁待命的宰相初次轉向主人，告訴他：

　　「今后國內亞人類人數仍會繼續增加，將這點計算進去，比起原先預定可能會有所延遲。若能得到陛下許可，可能需要數年時間。我想想……若能給我五年時間，想必能解決所有問題。」

　　「她是這么說的，你們有問題嗎？」

　　五年。古斯塔沃口中喃喃念道，輕輕搖了搖頭。

　　「這可能有點久……」

　　「原來如此……的確，我是該考慮貴國的狀況，這可是友邦的請求。」

　　魔導王發音上特別強調友邦二字。

　　「我國也該竭盡全力，努力縮短時間。那么雅兒貝德，若是將時間削減到最低限度，可以縮短到幾年？」

　　「那么我想三年可以大致辦妥，只是我國可能會產生少許混亂。」

　　「那是無可奈何的，為了援救友邦，我國也該稍微流點血──我說流血只是比喻。」

　　魔導王開玩笑地說，但沒人笑得出來。

　　「……咳哼。好，那么你們覺得呢？縮短了足足兩年喔。」

　　對方讓步了兩年之多，但三年還是太長了。無法預測其間會有多少損失傷亡，也不知道圣王國是否還能維持國體。這實在令人無法接受，然而當著對方的面講，說不定連三年后派遣飛飛一案都會告吹。

　　但是，圣王國得救的可能性就在眼前。

　　自己來到此地恐怕就是為了這一刻，該是賭命的時候了。

　　寧亞做好受死的覺悟，吸一口氣，出聲說道：

　　「小的罪該萬死，魔導王陛下。」

　　「……你是什么人？」

　　「小的乃圣王國圣騎士團隨從，名叫寧亞．巴拉哈。小的斗膽犯顏請求陛下，能否更早派遣飛飛閣下？」

　　魔導王做出考慮的態度。

　　「寧亞！區區隨從竟敢向魔導王陛下請愿！」

　　聽到蕾梅迪奧絲的叱責，寧亞只有一個念頭：

　　（要揮劍砍殺行為無禮的我可以，但請您再等一下。）

　　「噢，無妨。你說你叫寧亞是吧？那么你希望我多早派遣飛飛？」

　　「能早一天是一天。」

　　「你明知道派遣飛飛會對魔導國造成損害，仍然求我盡快派遣，是吧？」

　　「是！」

　　寧亞低下頭去。

　　她已經有一死的覺悟，假如這樣讓魔導王神色有任何不悅，就請團長就地處決自己，以命償還就是了。

　　寧亞閉起眼睛，做好隨時遭受千刀萬剮的心理準備。

　　「魔導王陛下！隨從出言不遜，還請陛下寬恕！我等絲毫無意對魔導國造成損害。」

　　「不，你無須在意。身為祖國子民，寧可對他國造成損害也想解救母國，乃是天經地義……唔嗯，雅兒貝德，兩年有辦法嗎？」

　　「竊以為相當困難。」

　　「是嗎，不過──我要你做。」

　　寧亞忍不住只動動低垂的雙眼，看看魔導王。

　　「是！遵命，陛下！」

　　一身承受強勢的，絕對君主該有的聲音下令，雅兒貝德的肩膀微微顫抖，或許是對強硬挑戰的不安。

　　「寧亞……巴拉哈，那么兩年如何？也許對你而言還是太長，不過只要南境軍隊尚在，應該挺得住吧？」

　　兩年還是太久了，但不能繼續依賴魔導王的好意。

　　「多謝魔導王陛下！」

　　想到比起剛才得救的可能性提高了，這句話的確出自內心。

　　接著蕾梅迪奧絲低頭：

　　「多謝魔導王陛下！深深感謝陛下實現我等隨從的心愿！」

　　「無妨──卡斯托迪奧團長，你有個好部下呢。我想隨從敢向外國君王請愿，必須要深愛祖國才能有此勇氣……我這可不是諷刺話喔？」

　　「不，陛下金玉良言，隨從聽了想必也大喜若狂。」

　　「是嗎？那么會談就此結束，我認為很有收獲。」

　　「──魔導王陛下駕返。」

　　對雅兒貝德的聲音做出反應，寧亞低頭行禮。

　　與進來時相同，腳步聲與手杖敲地的聲音傳來，并漸漸遠去。最后聽見門扉關上的聲音，想必是魔導王離開王座廳了。

　　「陛下已駕返。」寧亞抬頭一看，雅兒貝德臉頰微微泛紅，面帶微笑。「那么小女子送各位出去。」

　　寧亞回到旅館，一如所料，蕾梅迪奧絲開罵：

　　「你怎么膽敢這樣擅作主張！」

　　蕾梅迪奧絲面紅耳赤地逼向寧亞，古斯塔沃張開雙臂岔入兩人之間。

　　「卡斯托迪奧團長！請等一下！隨從巴拉哈雖然的確獨斷獨行，但以結果而論縮短了一年時間，現在應該稱贊她才是吧！」

　　「這是什么話！若是有個差錯，說不定一切都泡湯了！更何況獨斷獨行還能得到稱贊，豈有這種道理！」

　　「非常抱歉。」

　　寧亞真心誠意低頭賠罪。

　　「──你真的知道自己做錯事嗎！這次或許有了好結果，但若是造成壞結果，你負得了責任嗎！」

　　「──非常抱歉。」

　　「我在問你話！回答我！你能對圣王國受苦受難的百姓說，是你害援軍來不了嗎！」

　　「不能，屬下負不了責任。」

　　「你明知如此，為何還那樣擅作主張！你在想什么啊！」

　　寧亞抬起頭來，正眼直視團長：

　　「屬下那時想若是有個萬一，團長會用我的性命向魔導王賠罪。」

　　蕾梅迪奧絲雙眼瞪大，但隨即不悅地瞇細；站在旁邊的古斯塔沃佩服地點頭。

　　「你以為這樣就能得到饒恕嗎！以為你一條小命能賠得了罪！」

　　「屬下不確定，但屬下以為團長與各位有辦法解決。」

　　「要是我們辦不到，你打算怎么辦！」

　　說的沒錯，即使手刃寧亞，魔導王也大有可能不肯開恩。然而寧亞明知如此，還是不得不講，因為三年實在太久了。

　　（團長覺得三年可以嗎？憑什么我得被一個袖手旁觀的人責備？我知道是因為我下了賭注，而且一邊天秤上放的是圣王國民眾性命。但我還是認為那時候該采取行動……）

　　結果代表一切，還是過程比較重要？大概誰也說不出答案吧。

　　只是無論如何，被什么都沒做的人責備，讓寧亞很不服氣。

　　但是寧亞猜得到講出這種話會有什么后果，所以她保持沉默，低頭賠罪。

　　「團長，差不多可以饒過她了吧。她的努力縮短了一年時間，我認為足夠將功抵罪，或是該受到與責備同等的贊美。」

　　「…………嘖！」

　　團長好像還沒罵夠，掉頭就走。

　　古斯塔沃呼出一口氣，然后轉向寧亞。

　　「你的決心很了不起，團長嘴上那樣說，其實也認同你的功勞。」

　　絕對是騙人的，這么大的謊話，不管是誰都不會上當。

　　可能是這種心情寫在臉上了，古斯塔沃面露苦笑：

　　「總之，我會跟團長說的。你現在碰上她會有各種麻煩，可以請你出去走走嗎？」

　　「我明白了，請副團長多關照。」

　　寧亞走出旅館，在冬日寒氣中隨便走走。

　　「總覺得不太能釋懷……」

　　說是到外面走走，又能走去這個國家的哪里？

　　寧亞在懷里摸摸，找到一只小皮袋，里面是她手頭僅有的錢。雖不是多大金額，不過也有圣王國銅幣與銀幣等等。就算這些不能用，她還有一枚交易通用金幣，吃頓飯不成問題。

　　只是，這枚珍貴的金幣是父母給她的最后一筆零用錢，在這里花掉好嗎？

　　寧亞望著異國的土地。

　　「還麻煩呢，唉……」

　　「還真是沉重的嘆息啊。」

　　突然傳來一陣近在身旁的聲音，嚇得寧亞肩膀一跳。

　　「立刻進入那邊那條路，這里會引人注目。」

　　寧亞還不至于這么快就忘記聲音的主人是誰，她差點呼喚對方的名號，但極力忍了下來。于是她遵照指示邁出步伐，就聽見某人走在后面的聲音。看來對方并非只自遠處傳聲，而是本人就在這里，只是讓寧亞看不見。

　　一走進那條路，她立刻聽到聲音說：「進入左手邊的窄巷。」寧亞默默從命。

　　巷子意外地干凈，不過沒人經過。

　　走了幾步，寧亞回頭呼喚聲音主人之名。

　　「魔導王陛下，您為何會來這里？而且我看不見您，是魔法所為嗎？」

　　「原來如此，我正在想你為何這么聽話，原來是認出我了。」

　　說完，魔導王迅速現出身形。

　　不過他的服裝換成了不引人注目的深黑色長袍，只是這件長袍也帶有天鵝絨般光澤，看得出來是一流的高級品。

　　寧亞即刻跪下。

　　「是，正如陛下所言。請問……陛下的隨員……都在哪里呢？」

　　「沒有，我沒帶人，帶隨員會把事情弄得很復雜。」

　　「陛……陛下有什么事？」

　　「嗯，我想與你的團長秘密會談，希望你請她出來……不，我去房間……可以幫我打開房間窗戶嗎？我從那里進去。」

　　真是奇怪的請求，一般這種情況是不會開窗的，不過既然是該國國君──而且還是答應支援圣王國的君王請求，寧亞不能做蠢事惹惱對方。

　　暗殺二字閃過腦海，不過若有那種打算，在謁見時就能動手了。

　　只是，也有可能是某人模仿魔導王的外形。然而對方至尊統治者般的風貌，的確一如當時的魔導王，一舉一動都是天生王者才有的風范。

　　該信，還是不信？

　　寧亞想過之后，選擇前者。

　　「遵命，那么小的這就過去。」

　　「唔嗯……對了，你是否正受命去什么地方辦事？如果是這樣，我會代為向你的團長致歉。」

　　「咦？」

　　「──咦？」

　　寧亞與魔導王不禁面面相覷。

　　「……不是有事在身，而是自由時間嗎？這樣的話，我在你重要的──對，十分重要的休息時間勞煩你，應該道歉……」

　　「唉，不，小的沒事，只是……總……總之小的這就去團長房間開窗。」

　　寧亞即刻穿過魔導王身邊跑開。

　　令寧亞驚訝的是，這第三者的親切話語宛如含有油分的保濕藥品，溫柔涂在長出肉刺，傷痕累累的手上一般，滲透整片心田。

　　她全速奔跑，立刻就到了旅館。

　　她實在不便在這種高級旅館中乒乒乓乓地奔跑，但又不能慢吞吞地走，只好勉強用不至于無禮的速度──雖然旅館人員的視線似乎有點冷淡──前進，然后抵達團長的房間。

　　寧亞立即敲門，想開門，卻發現門上了鎖。只有自己被鎖在外面的狀況一瞬間令她心灰意冷，不過現在不是想這個的時候。

　　「隨從寧亞．巴拉哈回來了，請開門。」

　　伴隨著喀嚓一聲，一名圣騎士露出臉來。

　　「失禮了。」寧亞連照禮儀行事都嫌浪費時間，直接對房間里的蕾梅迪奧絲出聲道：「魔導王陛下駕到，表示想秘密會談。」

　　寧亞感覺得出房間里所有人驚愕的視線移向自己背后。

　　「不，不是，陛下不從那里來。」

　　寧亞只說這么句話，就快步走向窗戶，打開它。

　　不愧是高級旅館，窗戶沒有一點摩擦就打開了。

　　「你做什么！」

　　站在第三者的角度來看，這種行為等于突然行兇。也難怪一名圣騎士要大叫出聲了，對于曾護衛過圣王女的騎士而言更是如此。

　　然而，寧亞不予理會。她從窗戶探出身子，對著不知身在何處的魔導王揮手。

　　有人從背后用力拉住她的后領。

　　「你在做什么，隨從巴拉哈？竟然隨意開窗，而且哪里有魔導王的蹤影？」

　　回頭一看，圣騎士漲紅了臉。生氣是應該的，只是──

　　「到此為止吧，她違反你們的規定，是因為聽了我的請求，要怪就怪我好了。」

　　平靜的聲音響遍室內。

　　有人踏在窗臺上慢慢現身，正是魔導王。

　　圣騎士不由得伸手去握劍，寧亞急忙阻止。

　　「唔……似乎嚇到諸位了，抱歉。我來此是想與你們秘密會談，從窗戶進來雖是違反禮儀的行為，希望諸位諒解這是迫不得已……難為她了。」

　　魔導王腳踩到地上，以王者風范環視室內。

　　「……我乃安茲．烏爾．恭魔導王。」

　　一報上名號的瞬間，寧亞搶先所有人單膝跪下。慢了一點，她聽見背后傳來──其他圣騎士一齊單膝跪地的聲音。

　　「免禮……起身吧，時間有限。卡斯托迪奧團長，可以與你講兩句話嗎？」

　　「我等絕無異議。那么陛下，這邊請。」

　　寧亞站起來，呼地嘆一口氣──與一轉頭看向背后的魔導王四目交接。當然，魔導王沒有所謂的眼球，所以或許只是寧亞自以為四目交接了。


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