香花吸了一口氣，深深地看了她一眼：“英兒，你冷靜一些聽我說，我們找到你妹妹的時候……太晚了。”


　　她盡可能說得婉轉。


　　英兒臉上變得更加冰涼，她沒有漏過香花眼底的悲憫，她沉默了好一會兒，似乎重新攢起往下問的勇氣。


　　“我妹妹……怎么沒的？”


　　嚴構接過話道：“被歹人所害。其中經過暫且還不清楚，不過我們仔細追查一定會找到兇手的。”


　　英兒冷冷地笑了一下。


　　“先生斯斯文文一個讀書人，何苦來插手著些事？既然是我妹妹的事，合該我自己去查個明白。”


　　香花道：“那是京城，天子腳下。你只身前往，如何立足？”


　　“姑娘小瞧我了，我到了必然先尋一個住處。我手腳還算勤快，腦子也不笨，找一個活干不難。”


　　英兒雖然聰明勇敢，但到底年紀太小，把事情看得太簡單，以為她不怕死就可已，頂多去京城告御狀。


　　香花本想慢慢告訴她事情的真相，可眼下不說不行了。


　　香花的心思百轉千回了半天，到底沒忍心照百曉生告訴她的轉告給英兒。


　　“你妹妹被人下了毒。”


　　英兒看起來并不相信。


　　“這種毒有些陰狠，中毒之后六親不認，不人不鬼，見人就咬……”


　　英兒聽到此處，終于抬起眼睛，有些驚恐地盯著香花。


　　香花記得前幾天她才開玩笑似的對她提起過京城人咬人的事，用來告誡這些學堂的孩子大晚上的不要亂走。


　　如今，悔之晚矣。


　　英兒沉默半晌，好像是點了一下頭。她站了一會兒，緩緩地往外走。


　　香花怕她一時想不開，連忙說：“我已經讓百曉生把她的尸骨帶回來，再過幾日她……她就能回家了。”


　　英兒走到門口時，腳步頓了一頓，輕聲說了句“好”，便走了。


　　嚴構看著勉強松了一口氣的香花，搖搖頭。


　　“接下來如何是好？”


　　香花捏著眉心，只覺得頭大如斗。


　　“萬千野貓一般的凄厲嘶吼”，那地下得有多少這樣可悲可怕的怪物？


　　這些怪物已經是埋藏在皇城下的巨型火、藥庫，只需要輕輕點燃，就能把整個京城炸上天。


　　如今不管是身不由己，還是甘之如飴，無人能逃的局面已經鑄成，香花終于意識到她的愿望有多奢侈。


　　太平盛世方有耕織之樂可言，亂世之中有哪一隅可以偷安？


　　“嚴先生不用擔心，此事我會寫信告知公主和京城。”


　　亡羊補牢，為時未晚。


　　總有補救之法。


　　香花當晚回去連寫了三封信，分別送完公主府、將軍府和祝府。兩位王爺那邊她沒說，誰是背后主使、誰在冷眼旁觀，目前也說不太清楚。


　　信送出去之后，香花連著好幾個晚上沒睡安穩，一睡著便開始做噩夢。


　　香花本想寫信和芋頭說說，但信都寫好了又被她撕爛。邊境戰事日益吃緊，時時都是命懸一線，她不想用這些隱而不發的事讓芋頭分心。


　　這日凌晨時分，香花神思混沌、正昏昏欲睡的時候，忽聽外面一聲重響，好像有什么人站在外面。


　　她起身開門，院子里一片蒼茫大霧，只有一個穿著盔甲的男子立在那里。


　　“你是誰？”香花問。


　　那男子慢慢地轉回身，眉眼都是她所熟悉的，只是分明變得更加刀削斧鑿般深刻了許多，增添了青年男子應有的俊朗挺拔。


　　“芋頭！”香花心中大喜。


　　芋頭對她笑了一笑。


　　香花欣喜若狂，大步跑過去。


　　快要到他跟前時，芋頭面上的笑容突然沒了，他腦袋仿佛驟然脫力，在脖子上詭異地垂了下來，整個身體也跟著往地上跪去，轟然倒地。


　　香花驚駭萬分地看著這一幕，傻了似的爬過去抱起地上沒了氣息的芋頭，嚎啕大哭。


　　這時大霧終于散去，她這才發現院子里立滿了高高矮矮的人影。


　　她抬頭去看。


　　那一個個人影都是皮肉已經半腐的喪尸。


　　香花胸口一緊，驀然醒轉。一摸頭上，已經是一腦門兒的冷汗。


　　元寶在她屋子的桌上趴著，看模樣已經醒了好一會兒了。


　　“又做什么噩夢了？臉色和見了鬼似的。”


　　香花連和他打嘴巴官司的精神都沒有，她洗了把臉，推開窗戶往外看。


　　天邊正好泛起魚肚白，院子里干干凈凈，并沒有不祥的大霧。


　　方才那個夢稀奇古怪，香花想，或許和她這幾日著急上火有關系，芋頭遠在西北，怎么說也不可能先遇到那些嚇人東西。


　　她正要把窗戶重新關上，就看到一個人影從屋檐上跳下來，大寶只叫了一聲，就被那黑影放倒了。


　　香花正準備招呼元寶，就見那人摘下面罩，直直地朝她房間走來。


　　竟然是那天見到的“百曉生”。


　　這女子笑嘻嘻的走過來：“你家養的這條大狗可真威風，放心，我只是用了一點麻藥，等會兒就醒。你托我帶回來的東西，我給你帶來了。為免晦氣，我放在了你家門外。你記得早些去看，別嚇到了你家弟弟妹妹。”


　　香花聽她如此說，才想起英兒的妹妹尸骨未寒。雖然方才才做了那樣可怕的夢，香花卻也覺得死者為大，先去看看再說。


　　元寶無聲無息地跟著她一起去了。


　　“百曉生”說話做事看著沒啥人情味兒，但好歹算是知道把尸骨用箱子收斂了。


　　香花看了她一眼。


　　“百曉生”說：“人本來是埋好的，可我們回去之后才發現她又被人挖出來了，而且一把火燒成如今這樣。若是怕見尸骸，我也可以幫你一把火燒個干凈。”


　　說不怕，那是不可能的。


　　香花咽了口唾沫，手指微微有些發抖，但到底還是打開了箱子。


　　箱子里只一具焦黑的骸骨，皮肉都不剩了。


　　香花只看了一眼，就匆匆轉開視線。


　　盡管和英兒的妹妹素未謀面，但英兒也才只是個半大孩子，何況她妹妹？這孩子從小到大大約沒吃過一點甜頭，先被親爹賣了，最后是這樣令人心酸的下場，不由人一陣鼻酸。


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