嚴構笑道：“我落魄時和他有點交情，后來也有往來。若有需要，我去和他說說看看。”


　　香花就看向女孩，問：“你若要走，我就把錢給你。你若信得過我們，就先讓包打聽去打探著，你先同我們在一處。”


　　香苗翻了個白眼，她挺看不慣這個一無見識卻倔得像頭驢的女孩。她姐話都說到這個地步了，她若還是不知好歹，那也就是她的命了。


　　那女孩想了一下，對著香花磕了一個頭道：“請各位幫我找我妹妹，我愿意當牛做馬報答。”


　　香花把她扶起來道：“不用這樣，相遇即是緣分，我們能幫自然愿意幫。”


　　又對嚴構說：“那就先請嚴先生和包打聽聯系一下，錢的事情好商量。”


　　嚴構覺著這丫頭是性情中人，想著以前的香花差不多也是這樣的性子，也就答應了。


　　東林等人回到青山村，成富貴領著全村的人都來了，成正德、成林昌和燈兒婆婆被簇擁在最前面，都已經喜極而泣、望眼欲穿。


　　東林和燈兒先跳下車，大步朝著村子里走去，成林昌和燈兒婆婆都走出來迎接。


　　“爹！”


　　“婆婆！”


　　成林昌看著東林，心中又是欣慰又是感動，一時竟什么都說不出來，只是用力地拍了拍東林的肩膀，東林也知道他爹的性子，自己笑著說起了一路的經歷。


　　燈兒婆婆摸著燈兒的腦袋，哭得老淚縱橫：“燈兒，你終于出息了！有沒有好好謝謝你香花姐姐和嚴先生？”


　　燈兒笑道：“謝過了，婆婆你別哭了。”


　　燈兒婆婆又說：“待會兒你和我回去和你爹娘上一炷香，告慰他們在天之靈。”


　　燈兒也乖乖答應了。


　　東山磨磨蹭蹭地走回來，有些垂頭喪氣，香草便悄悄走過去對他道：“你要是平時多用些心，現在風光的也有你。待會兒好好認個錯就是了。”


　　東山就一聲不吭地站到人群后面，成孫氏有些恨鐵不成鋼，但也知道東山的性子，只瞪了他一眼，也沒多說。


　　成富貴高興道：“咱們青山村今年第一回去參加院試就出了兩個小秀才，這可是歡天喜地的事！依我說，就由我做主，大家辦個酒席，好好熱鬧一回！”


　　成林昌道：“這酒席合該我們家來辦，大家有人出人、有力出力，說不得以后咱們村子里還要出秀才呢！”


　　眾人都手舞足蹈地紛紛應和。尤其是學堂里的那些半大孩子，見他們的師兄們首戰告捷，都歡喜得不得了，紛紛圍著東林和燈兒問長問短、說個不停。


　　成富貴和成林昌等人忙著商量酒席的事，香花和芋頭就來和香草說了會兒話。


　　“東山這回差了一點兒，嚴先生說來年好好學，也是很有希望的。”


　　香草笑道：“他是什么性子我們都知道，只盼他這一回能長些記性，明年努力吧。”


　　她說到這兒，看到了香花身后站著個瘦小的女孩，就問這是誰。


　　香花道：“路上遇到的，她雙親都不在了，我們就把她帶回來了。”


　　香草就笑著問這女孩：“你叫什么名字？”


　　那女孩看了她一眼，覺得她和香花有兩分相似，就老實說：“英兒。”


　　英兒這名字還是香花給她取的。這女孩本來連名字都沒有，家里只叫她“大丫”，后面有丫頭就“二”“三”“四”地順下去。


　　香花笑道：“我打算先讓她和嚴先生們住在一個院子里，順便也教她做人和讀書的一些道理。”


　　香草便笑道：“按你這做法，怕是以后還要蓋好幾棟房子才夠用。”


　　香花便也是一笑。達則兼濟天下，她做不到這水平，至少能幫助一些遇到的人。


　　香花、香苗和芋頭先回了山上，見王朝儀照例沒在院子里，只有小鳳在悄悄摘鳳仙花涂指甲。他們幾人突然推門進來，把她嚇了好一跳。


　　香花看了一眼丟在地上的鳳仙花，對她笑道：“你一雙手倒是挺好看的，應該好好打扮一下。只是這鳳仙花也別浪費，物盡其用才好。”


　　小鳳就低著頭、紅著臉，連聲說是。


　　等走到了里面，香苗就嘀咕說：“那小鳳在人前總是低聲下氣，背后又總是鬼鬼祟祟，讓人看著怪不舒服的。”


　　香花便道：“她是王小姐的人，自然有她管教，你這嘴巴也該稍微收斂著點，不然得罪了人也不知道。”


　　香苗便對她姐做了個小鬼臉，但后來就不再說這事了。


　　且說前幾日衛屏寫信讓王朝儀留意衛晞的動向，王朝儀派了小鳳去打聽也并沒聽說衛晞到青山村來，她便給衛屏回了信。


　　可自那以后，衛屏那兒就不再有書信過來。


　　王朝儀一開始以為是衛屏事忙，先前也是有一段時間才有書信往來的。可隨著天數的增加，她開始疑心是否是因為自己辦事不力，衛屏才不屑再與她聯絡。


　　為此，王朝儀好幾日寢食難安，一會兒想先回京城，一會兒又覺得不能辜負衛屏的信任，折騰了幾日，整個人消瘦了不少。


　　她寫信給她爹說了此事，她爹便替她想了辦法——與其空等，不如主動出擊。成家如今有人考上了秀才，也是一樁大事，她大可再寫信給衛屏。


　　王朝儀覺得這是個法子，可她一個女兒家，如此不顧臉面、上趕著親近男子，說不得可能被小看。


　　可她轉念一想，成大事者不拘小節，何必在乎這些？就提筆寫信，再讓小鳳去送信。


　　小鳳自從上次被王朝儀訓斥過后，就有些怕她，但面上還不敢露出來，只在無人時會小聲嘀咕。


　　“天天都在寫，也不見那邊回信來，每回都是我挨罵，煩死了……”


　　她把信托給了進城的人，又給了一些酒錢。回來時正好遇到放學的東林。


　　東林如今已是玉樹臨風的模樣，又是這青山村的第一個秀才，家里雖然是農戶，可穿的都是緞子，更別說還有家產無數。


　　小鳳正是思春的年紀，想著想著，就動了心思。


　　她裝作沒看到東林，故意朝這邊跑了幾步，哎喲一聲摔到地上，揉著腳脖子叫疼。


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