嚴(yán)構(gòu)笑道：“人都擠在那前面看呢，等一會(huì)兒才能看清楚。”


　　沖在最前面的一撥人，有的喜笑顏開(kāi)、大喊著“我中了”跑出人群，有的唉聲嘆氣、捶胸頓足，還有的焦急地尋找著自己的名字。


　　東山身材高大，眼睛清亮，他快速地掃了一眼榜單，一下找到了東林的名字，手舞足蹈地喊道：“東林！東林！你中了，你是秀才了！”


　　東林正被人擠得東倒西歪，聽(tīng)東山如此喊他，連忙振作起來(lái)，擠到他身邊去看，果然他中了，是第一十六名。


　　東山拍拍好兄弟的肩膀，接著往下找自己的名字，可一直找到最后一名，也沒(méi)看到“成東山”這個(gè)名字，反倒是在靠后的位置看到了“成有望”的名字。


　　這是燈兒的大名。


　　香花等人在遠(yuǎn)處也都清楚了榜單，才見(jiàn)三人走了回來(lái)。燈兒和東林臉上都有掩飾不住的開(kāi)心，東山卻有點(diǎn)失落，但看樣子并不意外。


　　嚴(yán)構(gòu)安慰東山道：“你們?nèi)齻�(gè)是第一次考，能如此已是不錯(cuò)。明年再來(lái)，定會(huì)取得更好的成績(jī)，別灰心。”


　　東山笑了一笑道：“倒也沒(méi)灰心，只是如今我才信先生說(shuō)的‘天道酬勤’四個(gè)字。”


　　嚴(yán)構(gòu)笑道：“亡羊補(bǔ)牢，為時(shí)未晚。東山你若有心學(xué)習(xí)，我定然是傾囊相授。”


　　東山鼻子一酸，眼里滾起淚花：“先生……我是不是讓人失望了？”


　　嚴(yán)構(gòu)摸摸他腦袋，輕聲道：“沒(méi)有，你能明白便已經(jīng)是成功了一大半，剩下的一半只需咬牙堅(jiān)持就好。”


　　東山擦了眼淚點(diǎn)點(diǎn)頭。


　　東林和燈兒都有些不好意思，還是東山轉(zhuǎn)頭對(duì)他倆說(shuō)：“你倆現(xiàn)在是咱們青山村的驕傲，以后更要好好學(xué)，不然我可就要超過(guò)你們了！”


　　東林和燈兒笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，


　　三個(gè)孩子都笑了起來(lái)。


　　香花本來(lái)還有點(diǎn)擔(dān)心東山會(huì)想不開(kāi)，見(jiàn)他心性豁達(dá)，更覺(jué)高興，就說(shuō)：“今日為你們慶祝，你們想買(mǎi)什么盡管開(kāi)口，只要是我買(mǎi)得起，絕無(wú)二話(huà)！”


　　東林和東山高興得一蹦三尺高，拉著燈兒就跑向最近的書(shū)肆。


　　可三人跑到書(shū)肆口，卻不由自主地停住了腳步。


　　香花和芋頭等人覺(jué)得好奇都過(guò)去看，才發(fā)現(xiàn)街邊跪著一個(gè)衣衫襤褸的小女孩，頭上插著一根稻草，身邊有一卷破草席卷著一個(gè)死了的男人。


　　有人問(wèn)：“小姑娘，你幾歲呀？”


　　小女孩抬眼看了那人一下，不說(shuō)話(huà)。


　　那人就又笑嘻嘻道：“原來(lái)是個(gè)小啞巴。那買(mǎi)你去做啥，還不如買(mǎi)只八哥呢！”


　　東林皺眉道：“兄臺(tái)說(shuō)話(huà)還是客氣些，何必對(duì)一個(gè)小姑娘如此嘲諷？”


　　那人抬著下巴問(wèn)：“你誰(shuí)呀，管得這么寬？”


　　東山笑了一笑：“他是青山村的成東林，今年院試的第一十六名　，可聽(tīng)清楚了？”


　　那人臉上有點(diǎn)訕訕的，撇了撇嘴，拂袖離去。


　　許多人指著那人的背影說(shuō)長(zhǎng)道短。


　　香花就蹲下問(wèn)這小姑娘：“你是哪兒人？當(dāng)真說(shuō)不了話(huà)嗎？”


　　這小姑娘長(zhǎng)得又黑又瘦，一雙眼睛在小臉蛋上顯得奇大無(wú)比，她打量了一下香花，才動(dòng)了動(dòng)干癟的嘴唇。


　　“黃泥村。”


　　香花早聽(tīng)說(shuō)過(guò)黃泥村的名字，那黃泥村是十里八鄉(xiāng)出了名的窮山惡水，因?yàn)楫?dāng)?shù)睾芏喟资�，田地稀少，許多人種地養(yǎng)不活自家子女，便會(huì)賣(mài)了家里的女兒換錢(qián)。


　　“這草席卷著的是你的誰(shuí)？”


　　小女孩面無(wú)表情地看了一眼，道：“爹。”


　　“你家里還有人嗎？”


　　小女孩搖搖頭。


　　香花看了一眼芋頭，從身上的荷包里掏出一個(gè)銀錠給她：“這些錢(qián)你拿著，你爹我們幫你安葬。”


　　小女孩看著那個(gè)銀錠，卻沒(méi)伸手接。


　　圍觀的人笑道：“傻子，還不快拿著，夠你吃喝兩年了！”


　　小女孩瞧了那人一眼，忽然對(duì)香花磕了一個(gè)頭。


　　“姐姐，我給你當(dāng)丫頭，你能給我一百兩嗎？”


　　香花一愣：“你為何要一百兩？”


　　小女孩脊背挺得直直的：“爹病了，先把妹妹賣(mài)了換錢(qián)，可買(mǎi)的藥還是沒(méi)能救命。我要錢(qián)把妹妹買(mǎi)回來(lái)。”


　　香花心里不忍，問(wèn)：“那你爹咋辦？”


　　小女孩冷漠地看了一眼被草席裹著的男人，道：“爹說(shuō)人是天生地養(yǎng)，埋不埋都行。我娘死的時(shí)候也沒(méi)埋。要不是他病得沒(méi)力氣，他還要把我賣(mài)了。”


　　東林聽(tīng)得動(dòng)了惻隱之心，問(wèn)：“你知道你妹妹被誰(shuí)買(mǎi)走了嗎？”


　　小女孩想了一會(huì)兒道：“是個(gè)坐馬車(chē)的人。”


　　圍觀的人又說(shuō)：“傻子，這太平鎮(zhèn)多少坐馬車(chē)的人，你要找哪一個(gè)？”


　　小女孩眼睛只定定地看著香花，篤定地說(shuō)：“我記得他說(shuō)話(huà)的聲音。”


　　香花說(shuō)：“太平鎮(zhèn)人來(lái)人往，你還這么小，要去找你妹妹太難了。我們還是先把你爹埋了吧。”


　　小女孩見(jiàn)她不愿幫忙，就冷了臉道：“你要埋就埋吧。”


　　芋頭皺眉看了一會(huì)兒，覺(jué)得這小女孩雖然年紀(jì)小，但眉宇之間有些戾氣，就說(shuō)：“香花，何必趟這渾水。”


　　香花想著他們家前些年的不容易，對(duì)這個(gè)小女孩的做法也能理解，就說(shuō)：“我們待會(huì)兒先稟報(bào)知縣大人，出錢(qián)把人安葬了再說(shuō)。”


　　東林和東山原本也有心幫忙，不料這個(gè)小女孩骨頭梆硬，也只能作罷。


　　幾人選好了喜歡的書(shū)本和筆墨結(jié)賬出來(lái)，那小女孩還跪在那里，看熱鬧的人卻已經(jīng)不剩幾個(gè)。畢竟是開(kāi)口要一百兩的丫頭，誰(shuí)會(huì)付那么多錢(qián)買(mǎi)一個(gè)半大丫頭？


　　香花一行人繞道官府，知縣早得知了消息，先恭喜了嚴(yán)構(gòu)和東林、燈兒，隨后才聽(tīng)說(shuō)了賣(mài)身葬父的事，當(dāng)即便打發(fā)人去幫忙安葬去了。


　　香花和香苗重新回到馬車(chē)上，芋頭正打算把馬車(chē)往城門(mén)口開(kāi)，香花卻探頭出來(lái)說(shuō)：“往城里去一趟。”


　　芋頭問(wèn)：“還要去哪兒？”


　　“方才那個(gè)小女孩那里。”


　　香苗也不解，問(wèn)：“咱們還去找她做什么？”


　　香花笑了一笑道：“你以為你姐真缺那一百兩？不過(guò)是擔(dān)心人多眼雜，那小女孩拿了錢(qián)難免被壞人盯上。這會(huì)兒去，街上估計(jì)不剩多少人了。”


　　芋頭勸道：“‘匹夫無(wú)罪，懷璧其罪’，你把這一百兩給一個(gè)小丫頭，萬(wàn)一她有個(gè)好歹，豈不是罪過(guò)？”


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