祝錦繡和王朝儀從山上下來，正好遇到祝渙之和王榮，祝錦繡喜極而泣地叫了一聲“爹”，就朝著自己父親撲了過去。


　　王朝儀見了她爹卻只是愣愣地站著，嘴唇翕動了半晌，才顫聲叫了句“爹”，王榮見自己的寶貝女兒不過半月不見，就變得如今這樣憔悴不堪，好似換了個人，一時悲從中來，險些落淚。


　　祝錦繡抱著祝渙之說：“爹，哥如今還沒好呢！那群強盜一個都別放過，全都千刀萬剮才能解恨！”


　　祝渙之也沒料到會出這樣的事，心里很著急看自己兒子，就讓祝錦繡帶路上山。


　　王榮和王朝儀相擁哭了一陣，才擦了擦淚道：“我們上去說話。儀兒你別怕，爹來了，爹絕不讓那群畜牲好死！”


　　祝渙之和兒子女兒問清了事情經過，祝錦衣雖然受了些皮肉傷，但其他都無大礙，祝錦繡也只是略受了些驚嚇，故此祝渙之的臉色還好。


　　但王家父女進屋后卻把門關得緊緊的，許久也沒出來。


　　知縣心如擂鼓，但礙于祝渙之在場，也不敢表露出來。


　　王榮接到急信時便如五雷轟頂，險些暈死過去。盡管知縣并沒有寫得太過詳細，但自家妻女回家途中被強盜擄走意味著什么，他再清楚不過。


　　到底是人算不如天算，他們父女苦心經營了許久的局，只能功虧一簣。


　　“儀兒，等爹收拾了那群畜牲，咱們就回京城去。你不是想去香山嗎？爹陪你去。”


　　王朝儀咬著唇，淚光點點的眼眸中暗藏著固執，她搖搖頭說：“我不回去。”


　　王榮想她是畏懼京城里的風言風語，就說：“儀兒，你放心。爹不會讓這事傳出去的，你還是以前那個‘腹有詩書氣自華’的朝儀，好不好？”


　　王朝儀還是搖搖頭。


　　“我不回去，不是因為懼怕，而是我只能背水一戰。爹，你不明白嗎？”


　　王榮沒想到自家女兒到了這般境地還不肯認輸，也打起精神問：“你是想……？”


　　王朝儀緊緊抓著袖口，摩挲著上面繡著的百蝶穿花圖樣，一字一句道：“我為何千里迢迢到這兒來？如今的我回去就是喪家之犬，不如在這兒做最后一搏。”


　　王榮明白過來，問：“你是說世子可能還會來這兒？”


　　王朝儀點點頭：“事在人為，只要成家欠我這個情，他們就得想辦法還。世子為美食和成家結緣，也會再為美食而來。”


　　“那你的意思是……”王榮驚道，“你要留在這兒等世子來？”


　　王朝儀看著她父親，彎起唇角凄涼一笑：“爹，我如今回到京城又能有什么盼頭？不如留在這里搏上一搏。若成了，自然是殊途同歸。若不成，也是拼盡全力了。”


　　王榮疼惜地看著自己的寶貝女兒，他對這一個獨女寄予厚望。雖然上蒼不公，但她能有這份膽魄和定力實屬不易，他反復思量，到底是沒有否認。


　　“只是你一個人在這兒殊為不易，我去鎮上給你采賣個可靠的丫頭來服侍，日常起居就沒什么好擔心了。”


　　王朝儀點點頭。


　　兩人把該說的都說盡了，相互靜默了一陣。


　　“娘……娘呢？”王朝儀不敢看她父親，低著頭輕聲問。


　　王榮并不想同她提起此事，就淡淡說：“找到了。”


　　王朝儀醒來后從未提起過她娘親，這會兒對著她爹，她終于能把想問的問出來了：“娘……還活著嗎？”


　　王榮悲傷地看了她一眼，搖了搖頭。


　　王朝儀閉上眼睛，可眼淚還是一顆接一顆地滾了出來。她忍住自己的哽咽，腦海里浮現出那日的情景。


　　彼時震山虎要將她拖到另一個礦洞，一群“豺狼虎豹”拍手叫好，只有她娘拼命跑出來抱著震山虎的腳求饒。


　　“大王！大王！你要多少銀錢，我們家都有的，你放過我們，我們定當重金相謝！”


　　震山虎哈哈大笑：“錢？你以為老子沒見過錢？老子今天就是要開個葷！”


　　王劉氏又說：“大王，你要是喜歡漂亮的女子，改日我給你買十個、二十個來，全孝敬你好不好？”


　　震山虎本就是想在這太平鎮干最后一票，干完就到別的地兒去，哪有這許多耐心和她討價還價，便一腳將王劉氏踹出去老遠，繼續拉著王朝儀朝那邊走。


　　王劉氏不顧身上劇痛，還是撲過來抱著震山虎的腳不放。


　　震山虎急躁起來，便掄起狼牙棒朝她頭上重重敲了一下，罵道：“沒長眼的臭娘們，再耽擱老子錘死你！”


　　誰料王劉氏半張臉被打得血肉模糊，卻還是不肯松手，王朝儀嚇得想去扶她娘親，可震山虎將她抓得死緊，她只能哭喊掙扎，可這些卻如同蚍蜉撼樹。


　　震山虎被壞了興致，便下了死手，一連錘了王劉氏好幾下，飛濺開的血跡灑滿了他整張臉。


　　最后，王劉氏的手終于松開了。


　　王朝儀被震山虎的力氣和殘暴嚇得手軟腳軟，嗓子已經喊不出話，只能哭著去夠她娘親的手，到底是沒夠著，被震山虎攔腰抱著走了……


　　王朝儀不自覺地打了個寒噤，那礦洞里的陰冷仿佛滲到骨子里，驅之不去。


　　“娘回去的那天，我再去送她吧。”


　　王榮想了片刻，道：“我想你娘也不往京城去了，我對外只說她是回娘家，忽得了急病去的。你舅舅那邊我也會打點清楚，你好好的就行。”


　　王朝儀望了她爹一眼，含著淚點了點頭。


　　知縣等了半晌，終于見王榮打開了門，王朝儀跟在他身后走了出來。


　　等兩位大人上坐之后，知縣便鞠了一躬，畢恭畢敬地陳述了事情經過，并主動說了是自己治理不周才釀成大禍，請兩位大人降罪。


　　祝渙之看了一眼王榮。


　　他家兩個孩子都還好，只是王家此番損失慘重，還是等他先開口為好。


　　王榮便對祝渙之點了點頭，問知縣道：“聽聞知縣已經將賊首斬殺，烏合之眾也都收押入獄，可是真的？”


　　知縣連連點頭稱是。


　　“冤有頭債有主，你把那群眾人交給祝大人與我共同審問便可。祝大人以為如何？”


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