“……行吧。”香花把項鏈放回去，繼續挖牛膝。這回她挖得更賣力，因為花錢的地方又多了一個。


　　烏鴉停在樹上瞧她，過了一會兒問：“哇，你在干嘛？”


　　“挖草藥，賣錢，買亮晶晶。”


　　烏鴉顯然是只社會鴉，它居然明白了這句話。


　　“鴉也知道草藥！你賣多多的錢，給鴉買多多的亮晶晶！”


　　香花一聽，誒嘿，這可以啊！


　　她知道的草藥也就是些最常見的，就算賣也賣不了大價錢，但是這烏鴉是土著，必然比她知道得多。兩相合作，這事更有奔頭了！


　　“行呀！你把那些草藥的地方告訴我，我來挖，咱們強強聯合！”


　　日頭已經過了正午，香苗和東林坐不住，走到村口的時候正好看到回來的香花。


　　“姐，你終于回來了！”兩個小孩朝她直撲過去，三人抱成一團。


　　香花笑瞇瞇地舉起手里的牛膝：“姐采到好東西了，有了它我們不用餓肚子了！”


　　東林吸著鼻涕：“真的不用餓肚子了嗎？”


　　他們家全看叔父叔母臉色過日子，饑一頓飽一頓是常有的事。不用餓肚子？他們以前想都沒想過。


　　香花高興地說：“放心，姐說到做到！走，咱們回家！”


　　三個小孩走過之后，大樹媳婦從旁邊探出頭來，“還以為被熊瞎子叼了呢，命真大。采了草藥又怎么樣，個黃毛丫頭還能跑到太平鎮上去不成。”


　　正嘀咕著，成大樹在屋里喊：“又哪兒去了！要餓死老子？”


　　她趕忙應了一聲，悄悄罵了句“懶骨頭”，扭身進了屋。


　　牛膝需要曬干烘干，冬天沒什么太陽，香花家里也沒多少木柴，香花就把牛膝分成兩撥，一撥放在飯后的鍋里烘，一半放在灶洞口。香苗和東林時不時來翻動一下，免得烤糊。


　　日子有了盼頭，香苗和東林的小臉也多了笑容，晚上就纏著姐姐要聽故事。


　　小紅帽白雪公主什么的太遙遠了，香花搜腸刮肚地想了一陣，想起以前聽她奶講過的一個故事。


　　香花清清嗓子：“聽過鳳凰寶石的故事嗎？”


　　香苗和東林雙眼亮晶晶的：“聽過！”


　　“那我換一個吧……”


　　“還想聽！”兩個孩子異口同聲道，“姐，你再講一次嘛！”


　　“好吧。”香花想了想，慢慢道來，“很久以前，有個小姑娘，和我們一樣，父母都不在身邊，帶著弟弟妹妹生活，經常吃不飽肚子。”


　　香苗抹抹眼淚，感同身受。


　　“有一回，小姑娘上山撿柴，發現了一只凍僵的小鳥。小鳥很小，小姑娘不忍心，就把它撿回家，每次都從自己的吃的里省下幾口來喂它，慢慢的，小鳥長大了。”


　　東林知道后面的故事，往香花身邊湊了湊，想聽得更清楚些。


　　“小鳥學會了說話，經常幫小姑娘照顧弟弟妹妹。可村里有人覺得小鳥是妖怪，要燒死它，小姑娘也被抓了起來。誰知小鳥在火海里搖身一變，竟然是只鳳凰！”


　　香苗和東林發出一聲驚呼。每次聽到這里，兩個小家伙都會覺得很神奇。


　　香花：“鳳凰救出了小姑娘，還給了她一顆鳳凰寶石，但它從此就消失了，后來小姑娘和弟弟妹妹也過上了好日子。”


　　香苗滿眼神往，好奇地問：“姐，世上真有鳳凰寶石嗎？”


　　香花不想掐滅小孩的夢想，含糊道：“可能有吧。”


　　“在哪里呢？”東林也問。


　　“在哪里……這個只有那個小女孩知道了。”


　　“要是我們也有鳳凰寶石就好了。以后就能天天吃肉，姐也不用大冬天還上山，爹也不用出去做工……”


　　香花拉起兩個小孩的手，溫柔地說：“這些事咱們不用鳳凰寶石也能做到。老天爺給每個人都準備了禮物。”


　　東林眨巴著眼問：“什么禮物？”


　　香花揉揉他們的小手：“每個人都有一雙手，這雙手可以幫我們得到想要的。你們相信我們的日子會越來越好嗎？”


　　香苗和東林想了一下，堅定地說：“信！”


　　“那我們就一定行！”香花把三人的手握在一起。


　　按照約定，香花第二天還要進山，墨寶——也就是先前那只烏鴉——說還有藥材可以采。


　　“……呼，還要走多久呀？”香花擦了擦額頭上的汗，回頭看了一眼來時的路，她都走了快半個時辰了。


　　“哇，就在前面！就在前面！”墨寶朝著前面撲撲翅膀。


　　墨寶說的是一片白芨。可能是得天獨厚，這些白芨的個頭特別大，香花越挖越開心，把墨寶夸了又夸：“墨寶，你怎么這么聰明呢！要不是你，誰能找到這些寶貝呀！”


　　墨寶在樹枝上揚起小腦袋：“也、也沒有很聰明哇！”


　　“不要謙虛，得虧你是只鳥，要是人你早發財了，亮晶晶數不清！”


　　“哇，亮晶晶……”墨寶的豆豆眼放射著渴望的光。


　　“你放心，等我有了錢，第一個給你買！”香花拍拍小胸脯。


　　墨寶高興地飛到她肩上：“鴉要大大的亮晶晶！”


　　“買！”


　　“要黑的！”


　　“買！”


　　“給鴉掛到脖子上！”


　　“買買！”


　　一人一鳥嘿嘿的傻笑聲傳出很遠。


　　香花收拾好起身時，發現不遠處的樹林間露出房屋的一角，就問：“那是什么？”


　　墨寶：“山神廟哇！”


　　“怎么這么破？”


　　“原先挺多人來，后來發大水，人都說是山神不保佑，就沒人來了。”


　　香花猶豫了一下：“我去看看。”


　　山神廟是土砌的墻，外面看著還有點廟的樣子，里面卻已亂得不堪。地上的野草都高過人膝蓋了，山神石像雖還立在那里，但頭上的紅布已經掉了，半埋在泥土里。供桌上的香爐里稀稀拉拉插著幾根燃盡的香，旁邊一個破舊的盤子空空蕩蕩。豈止冷清，簡直破敗。


　　香花先把紅布扯出來，抖了抖泥土，看著還是臟得很，就說：“山神爺爺，這紅布我給你洗了再還回來吧。”


　　說完，又把石像面前的野草拔了一片，又見供桌上亂得緊，就將野草當做小笤帚拂了拂上面的土灰，掃著掃著，突然咦了一聲。


　　供桌上有新鮮的梅花形狀足跡，看著比尋常的貓爪印要大一些。


　　“墨寶，這山里……有豹子嗎？”


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