“青木老師，我同意。”稍晚一步回到休息區的山田凌平，用稍有疲累的聲音回答道。


　　“山田？”青木煌生轉過身看著山田凌平，聲音仍舊嚴肅，“你為什么支持荒武？”


　　“如果只從劍道部的角度來說，我當然希望荒武的機會越多越好。”山田凌平看著一旁仍舊保持著土下座姿勢的荒武將太，不知道為什么居然笑了出來。


　　“荒武和我之間的練習次數，在部內也是數一數二的。我這么干脆地敗給那個上原朔，荒武還能提出這樣的請求，我……”


　　“很驚訝，或者開心？”青木煌生冷不防地接了一句。


　　山田凌平沉默兩秒，“是的。”


　　“繼續說。”


　　“是……就像荒武說的，或者大家感覺得那樣，對面那個上原朔確實體力開始不足。如果荒武能夠拖得時間更長一些，說不定就能依靠這一點打敗他。”


　　山田凌平深吸一口，“但我并不希望荒武用這樣的方式擊敗他。”


　　青木煌生注視著山田凌平，保持了沉默。


　　“這一屆的北河有一個上原朔，下一屆的北河不用多，只需要再來一個和寺田水準相近的對手，就足夠穩定壓制其它的隊伍。


　　“我和寺田在這一屆玉龍旗之后就差不多要退部，下一屆的玉龍旗，荒武會是很明顯的帶隊大將。


　　“荒武愿意在上原朔體力還算充足時和他正面碰撞。不管勝敗，都會是對荒武很大的助益。”


　　一連說完一大段話，山田凌平顯然有些情緒激動，連續呼吸了好幾次。


　　“所以，你是要為了劍道部下一屆玉龍旗的未來，犧牲我們先前定好的策略，山田？”


　　青木煌生看著山田凌平，語速緩慢地確認。


　　“是……是的！”山田凌平重重點頭，“請青木老師把責任歸在我的身上，讓荒武放手發揮！就算因為這樣的選擇導致我們沒有獲得優勝，也請不要去怪罪他。”


　　“大家覺得呢？”青木煌生再次看起身邊的劍道部員們。


　　尤其盯住寺田清貴。


　　“青木老師，山田既然都這么說了，我就一定會支持他。如果要追究責任，請讓我和山田一起分擔。”


　　寺田清貴露出微笑。


　　“小松，你呢！”青木煌生轉向九州副鋒。


　　“我……我支持山田前輩。山田前輩是帶著我們獲得過上一屆優勝的人……他的話一定有道理。”


　　“副將……副將已經上場了。”青木煌生念叨了一句，“剩下的人，還有反對的嗎？”


　　場內喧鬧紛擾難制，休息區里卻沒有只有隊員們胸膛起伏間的呼吸聲。


　　青木煌生坐回到座位上。


　　“荒武。”


　　“青木老師。”


　　“你也看到，大家都因為山田的原因，愿意給你這個機會。”


　　“是。”


　　“無論勝敗，責任都會由我、山田還有寺田來承擔。”


　　“青木老師？”荒武將太忍不住看向自家指導教師的臉龐。


　　“也不用多準備什么，上場之后直接和那個上原朔說明，一本定勝負。


　　“輸了的人，直接認負投降。”


　　“他不同意，你就正常打。他同意，那就按照之前說的做。”


　　青木煌生說完，用雙手捂住臉，用力揉動。


　　接著，又突然開口補了一句，“不要有壓力，正常發揮就好。”


　　“是！”荒武將太大聲回應，又向著在場所有的劍道部員們深深鞠躬。


　　“荒武，好好發揮。”山田凌平走到荒武將太身前扶起他，拍了拍他的肩膀。


　　“山田說得對，好好發揮。”寺田清貴的做法相似，同樣拍了拍荒武將太的肩膀。


　　剩下的劍道部員們，就像是剛剛沒有過重要事項的討論一般，四散回到座位上，重新關注起場上的局勢。


　　荒武將太用力拍了拍自己的臉頰，拿起兩柄竹劍和頭盔，站在離開休息區，前往比賽場地的出口，靜靜等待。


　　……


　　“面。”


　　場地正中，上原朔劈開九州副將的防御架勢，劍鋒直擊對手的面部。


　　和各個隊伍的交手過程中，從一開始面對普通的對手還需要多加試探，小心應對，到現在的舉重若輕，隨心應對，體力的消耗仿佛成比例地轉化成他在實戰上的經驗。


　　雖然不至于說每打一場比賽都強上一點，但和玉龍旗剛剛開始時的他，已經完全不是一個人。


　　短暫的心理活動中，裁判走到他的身邊，重復起右手舉左手的動作。


　　以上原朔個人的判斷來說，他大概、或許、應該是本屆玉龍旗中被迫做出最多這個動作的選手。


　　怎么說呢，雖然不至于因為這個動作感到多么喜悅，或者厭煩，上原朔也多少想要快點結束眼前的比賽。


　　從七月二十七日到七月二十九日的三天，短短三天，他經歷了普通劍道選手難以想象的比賽量。


　　到現在為止，他對身邊幾位裁判的熟悉程度都已經上升了不少。


　　回頭望向北河休息區，里面只有杉村和彥和近藤詩織的身影。


　　而看見上原朔回望的動作，杉村和彥點頭示意，女孩則是用力揮手。


　　逢坂老師和寺川前輩應該是去櫻井前輩身邊了吧？


　　收回思緒，上原朔看見不遠處的九州大將向比賽場地走來。


　　已經戴上頭盔的九州大將，看起來除去稍微高大一些之外，和之前的九州隊員們并沒有什么兩樣。


　　上原朔輕輕撫摸竹劍的鋒刃，看著這位身材高大，名叫荒武將太的九州大將來到身前。


　　趕在裁判還沒有開口之前，荒武將太首先開口。


　　“上原同學！”


　　除了與隊友們使用了不同的稱呼外，荒武將太的聲音大得令人吃驚，甚至場館內觀眾們發出聲音都不由自主地低了下去。


　　一時間，因為比賽還沒有開始，所以有些分神的觀眾們都將目光集中到這位被寄予厚望的九州大將身上。


　　上原朔用與平常一樣的音量發問，“荒武同學，有什么想要對我說的？”


　　“我希望，能夠與上原同學，進行一本定勝負的大將戰！”


　　雖然說，上原朔的身分是中堅，而荒武將太的身分是大將，兩人之間的戰斗，卻和實際上的大將戰沒有多大區別。


　　上原朔敗北，以寺川明的實力，北河只能是等待失敗。


　　而荒武將太敗北，以九州學院的排陣，就是直接落敗。


　　話語說出的同時，上原朔能夠感受到荒武將太灼熱的眼神。


　　場內的觀眾們一下爆發。


　　有責備荒武將太放棄體力優勢，將九州優勢直接放棄的。


　　有稱贊荒武將太有武士風范，愿意以盡可能公平的狀態來進行戰斗的。


　　也有震驚到說不出話的，或者試圖掏出手機試圖記錄一二，然后被工作人員阻止的。


　　“荒武同學為什么會有這樣的想法？”


　　上原朔迎上對方的眼神，分毫不讓。


　　“因為我是九州人，是武士，而上原同學是值得尊敬的對手。”


　　荒武將太的解釋簡單直接。


　　“好。”


　　上原朔的應答同樣簡短。


　　一旁的裁判在兩人開口時本想阻止，但當荒武將太的話說到一半時，卻反而派其中一位向組委會報告去了。


　　兩人對話完畢時，去報告的裁判正好返回。


　　“只要雙方同意，可以在第一輪的第一合輸贏之后自行認負。”


　　聽到裁判的話語，上原朔和荒武將太同時點頭。


　　于是，再次確認兩人意愿之后的裁判，將決定通過擴音設備向場內的觀眾們正式傳達。


　　“北河高校，赤方。”


　　“對陣九州學院，白方。”


　　“互相致禮！”


　　上原朔看著眼前戴著頭盔，只能隱約窺見容貌的荒武將太，認真行了一禮。


　　對于九州學院消耗他體力的決策，在櫻井日向拼掉寺田清貴的時候，上原朔就已經有所覺察。


　　和山田凌平的對戰，更讓他確定了這一點。


　　一心追求劍道，甚至為了劍道放棄了戰術決策的對手，他怎么能夠不尊敬？


　　“大將戰，開始！”


　　裁判一聲大喝，以動作示意比賽開始。


　　荒武將太右手的短柄竹劍左斜約一半，放在身前。而左手長柄竹劍，則高舉在頭頂，似乎時刻準備出擊。


　　上原朔仍舊是一成不變的中段持劍。


　　對于眼前這位對手，他的了解極少。


　　少見的雙持竹劍，以及難以辨識的能力，都為他想要在一合內勝過對方帶來了極大的麻煩。


　　雖然九州學院內部，青木煌生和山田凌平都有過假設，荒武將太會落敗于上原朔，但那并不代表他們認為荒武將太必敗。


　　荒武將太的能力共有兩種，并且分外契合他的雙持竹劍。


　　第一種，叫做「先發」，多用于左手竹劍進攻時，突破對方防御所用。


　　第二種，叫做「固勢」，更常見于右手的防守招式。


　　「先發」可以賦予他短暫的加速度，而「固勢」可以卸下對手部分的進攻力道，并在下一次反饋其中小部分在對手身上。


　　防御不利，可以使用「先發」搶在對手前方組織防線，使用「固勢」格擋。


　　擋下攻擊之后，可以借助固勢賦予的小部分力量重新進攻，并用先發在對手反應不及時得本。


　　面對中段持劍的上原朔，荒武將太沒有半分謙讓，當先出手。


　　右手短柄竹劍首先前探，封住上原朔的竹劍向下劈砍的進攻路線。


　　略微偏轉身體，將進攻重心向左方轉移，荒武將太毫不猶豫地劈下左手竹劍。


　　「先發」。


　　竹劍落下的軌跡本該連續，卻在短暫的瞬間讓人的眼球難以跟上。


　　上原朔向右上方抬劍，頂起對方的右手劍，兼有防御對方左手劍的意圖。


　　竹劍相碰，沒有之前的粘滯感，也沒有虛弱感，只有正常的碰撞。


　　等一下！


　　上原朔眼神一凝。


　　對方與他相碰的竹劍并不是左手劍，而是右手劍。


　　左手還在進攻的路程中，卻硬生生拖慢半拍，將右手劍回撤，再使用「先發」，重新壓制住他的劍勢右上。


　　與此同時，荒武將太的左手劍順勢劈下，卻是繞過上原朔的劍鋒，朝著他有些別扭的右手方向——進攻目標是上原朔的手部。


　　迅速將竹劍向左側滑動一段距離，上原朔向前一格，將竹劍反向劈回。


　　荒武將太的右手劍并沒有像想象中那樣好擊打開，反而只是在短暫的撤回后，就重新黏著上來。


　　險之又險地壓下荒武將太的左手長劍，上原朔卻又要應對面罩被對方進攻的危機。


　　好強。


　　這個荒武將太，不愧是把山田凌平壓在中堅位置上的九州實力第一。


　　仍舊沒有使用能力，借助從右腳傳遞到腰部的力量，上原朔盡力甩出竹劍，將荒武將太的右手劍再次格開。


　　竹劍相撞時，他又感受到剛才那股沉重之感。


　　荒武將太絲毫沒有給上原朔流出喘息機會的意思，左手直突，刺擊上原朔的突部。


　　上原朔偏開身體，險之又險地躲過這位強力對手的刺擊。


　　接著又大退兩步，趁荒武將太重新組織進攻前，離開了他的攻擊范圍——就算荒武將太的連續進攻能力再強，這么多次進攻也已經耗盡勢頭，怎么都會需要重新進攻。


　　連續的防御與守備。


　　上原朔大口喘氣，緊盯著緩緩逼近的荒武將太。


　　應下荒武將太的一合戰，上原朔反而不想再使用能力。


　　使用能力打垮那么多對手，如果不適用能力又會怎么樣？


　　對手最初的步步緊逼，讓他除破竹連矢以外能夠使用的三項能力蠢蠢欲動。換作之前，他早就已經開啟身體強化和思維過載。


　　但當堅持不使用能力時，三項能力反而沉寂下來。


　　仿佛有新的能力正在孕育。


　　荒武將太再次前進一步，右手竹劍向上原朔的左胴迅速砍下。


　　上原朔勉力一格，接著看到對方的左手劍已經當頭劈下。


　　抬高竹劍，再次相碰，上原朔身體晃動，保持著自己沒有后退。


　　不知道為什么，他想起七月初在劍道部時，和女孩討論到三大神器時的話語。


　　“草蕛劍，或者叫天叢云劍，是須佐之男打倒八岐大蛇取得的。怎么說呢……爸爸說過，應該算是面對巨大的壓力仍然能迎難而上，艱苦戰斗后獲得的證明。”


　　“證明？”


　　“對勇氣的證明。”


　　如果說，面對熟練掌握雙手劍的對手，面對擁有兩項強大能力的對手，仍舊不使用能力對抗，只用最基礎的身體與劍招對抗，是否能夠算作對勇氣的證明呢？


　　苦苦支撐的時候，上原朔心中因對話滋生出的疑問愈發不可抑制。


　　只是至少，眼下他還沒有失敗，也沒有放棄。


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