“上原！”


　　迷迷糊糊中，上原朔聽到有人在喊他的名字。


　　“回神了，上原！比賽馬上就開始了！”


　　聲音在耳中變得清晰起來。


　　是寺川明。


　　睜開雙眼，上原朔看見這位前輩站在兩步之外，正準備用手做成喇叭狀大喊，以叫醒自己。


　　“上原同學，這么短的時間里不僅不緊張，而且還能睡著……”


　　近藤詩織的聲音從他的右手側傳來。


　　轉頭看去時，女孩漂亮的臉蛋上笑容淺淺。


　　回到休息室以后，上原朔干脆閉眼聆聽逢坂和輝的教誨。


　　等到這位指導教師不再開口，也沒有人弄出動靜之后，也就順利成章地在椅子上陷入沉睡。


　　不過，所幸睡姿還算正常，也沒有出現流口水的窘狀。


　　“怎么樣，上原？這一覺睡得夠香嗎？看起來你的狀態應該比我們想象中還好。”


　　櫻井日向一邊笑著，一邊遞了瓶礦泉水給他，“準備上場前，要不要再吃點什么？”


　　“嗯……吃根香蕉，吃兩片餅干吧。”


　　上原朔沒有半點客氣地接過礦泉水，很有分寸地喝下一口。


　　休息室里，有組委會準備的運動飲料、水果還有一些零食。對于參加劍道選手們來說，都是短時間內能夠補充能量，但又不會影響到狀態的食物。


　　“……上原同學，給你。”


　　剛剛放下礦泉水瓶，蓋上瓶蓋，上原朔就看見近藤詩織用小手細心地剝開香蕉皮，遞到他的面前。


　　這一次的上原朔，猶豫了一秒，再看了一眼女孩的臉龐之后才接過香蕉。


　　“待遇不錯，上原。”逢坂和輝坐在不遠處的座位上，雙手輕松環抱，話語里有輕微的戲謔感，“看來大家都很明白你的重要性，知道要怎么才能讓你舒服。”


　　剛剛咬下一口香蕉果肉的上原朔，因為差點嗆到，連連咳嗽。


　　“櫻井，準備一下，該你了。”


　　前一秒還表情輕松的逢坂和輝轉向櫻井日向，表情突然嚴肅起來。


　　“是。”


　　“上原，你繼續在休息室里恢復等待。寺川快輸的時候，我會讓近藤同學來叫你。”


　　逢坂和輝又轉過頭，對著上原朔補充一句。


　　上原朔輕輕點頭，看了眼休息室內的時鐘。


　　十點二十分。


　　……


　　幾分鐘后，北河休息室的大門打開，四位部員，一位指導教師魚貫而出，走向四強的比賽場地。


　　越來越少的參賽隊伍，讓還存留著的隊伍在賽程后期吸引著越來越多的關注——單說比賽場地，從前期的二十塊場地，到現在的左右兩側各一塊。


　　每一塊場地吸引的目光，基本上能夠占到場館里觀眾的二分之一。


　　如果能進入優勝戰，那將毫無疑問地吸引所有人的目光。


　　至于次位戰……不少只關心優勝的觀眾會離去，人氣會有不小的損失。


　　才走出幾步，不遠處另一側的休息室里，身穿帶有“島原”字樣的劍道服，神情認真的島原高校劍道選手們，就同樣從休息室中走出。


　　兩方選手各自走向場地旁的休息區，等待著比賽的開始。


　　賽場里，對比起呼喚“北河”的聲音，喊叫“島原”的觀眾顯然更多。


　　但喊聲中包含最多的隊名，終究是上屆優勝的九州學院。


　　只能說，經過八強戰的“熱身”之后，觀眾們的情緒已經被充分調動起來。


　　十分鐘轉眼而過。


　　聽到裁判宣布上場的聲音，櫻井日向動作鄭重地戴好頭盔，立起身，與隊員們有過眼神交互之后，緩緩走向場地。


　　另一側島原高校的休息區，鶴濱貴志的動作要更快一些，和幾位劍道部員擊掌過后，只是和松綺賢士郎對了一拳，就小跑向場地。


　　“四強戰，北河高校對陣島原高校！”


　　“先鋒戰！”


　　大概是因為連續三天的辛勞，裁判沒有擴音器放大的聲音聽起來有些沙啞。


　　“欸！北河之前那個先鋒呢？跑到哪里去了？”


　　“不會是受傷了吧？那也不可能連休息區里也看不到啊？”


　　“怎么回事？因傷退賽了？”


　　“開什么玩笑！我來看北河打島原，不就是因為那個一直能一穿五的先鋒。現在連他都看不到了，我還看什么島原打北河？這不是一邊倒的局面！”


　　在等待過后，仍舊看不見上原朔身影的部分觀眾，開始在看臺上議論起來。


　　“別去管他們，我們打好我們的就行。”


　　坐在休息區里的逢坂和輝，表情又重新輕松起來。


　　只能說，但凡看到他的神情與坐姿，都很難讓人升起緊張之感。


　　更不用說劍道部的兩位老部員。


　　反而是近藤詩織，在聽到觀眾的議論聲之后多少顯得有些不安。


　　“不用緊張，上原又不是不參加比賽，讓這些觀眾不滿好了。”瞥了一眼女孩，逢坂和輝再次開口，“我們是來玉龍旗參加比賽，不是來玉龍旗取悅觀眾。”


　　“不要因為這些邊角的事情，影響最重要的部分。”


　　“嗯……逢坂老師。”


　　女孩小聲應答道。


　　……


　　比賽的進程，比逢坂和輝想象中還要快一些。


　　上午十點三十八分，櫻井日向以勝一輪，負兩輪的戰績，敗給鶴濱貴志。


　　上午十點四十六分，杉村和彥以負兩輪，每輪各只得一本的戰績，輸給鶴濱貴志。


　　當逢坂和輝再次看向右手戴著的手表時，表盤上的時針，正停在接近十點鐘的方向。


　　而場上的寺川明，已經輸掉第一輪，以及第二輪的第一合。


　　“近藤。”


　　逢坂和輝罕見地沒有用“同學”這個稱呼。


　　“逢坂老師。”


　　“把上原叫來，到他上場了。”


　　“是。”


　　離開休息區時，近藤詩織忍不住看了一眼已經回到休息區里的兩位前輩，當然還有逢坂和輝。


　　他們的神情十分平靜。


　　盡管櫻井日向因為比賽的緣故受了輕傷，行動有些艱難。


　　盡管杉村和彥用盡所學招式，都沒有接過櫻井日向的旗幟，打敗鶴濱貴志。


　　盡管寺川明就在臺上，就要輸給鶴濱貴志。


　　女孩快步朝休息室跑去。


　　……


　　站在休息室的窗邊，上原朔看著外面的景色。


　　周防灘。


　　這是福岡西北方向靠近水域的名字。


　　陽光明媚，而海面波光粼粼，吸引著各地的旅客前來游玩。


　　大門響起敲擊的聲音，略有些急促。


　　提起劍袋，順手背好，上原朔走到休息室的門前，打開大門。


　　神情有些焦急的女孩正在等待。


　　“我們走，近藤同學。”不等女孩開口，他主動邁步。


　　有眼尖的觀眾注意到北河休息室門口的動靜，又開始叫喊起來。


　　“北河那個先鋒出來了！還在等的人可以好好看一場了！”


　　“這家伙是讓隊友在前面扛著，自己在后面休息，可真是……”


　　“管他呢！他要是能贏，做什么都是對的！”


　　討論聲從觀眾席上傳來，朝著上原朔耳中鉆去。


　　只是他充耳未聞。


　　比賽場地上，寺川明剛剛被鶴濱貴志砍中手部，輸掉第二輪。


　　看著寺川明略顯委頓地走下場地，上原朔略微加快腳步，走進北河休息區。


　　“上原。”逢坂和輝叫住了他，“櫻井受傷，杉村和寺川都已經盡力。”


　　接下來就看你的了。


　　唯獨最后一句話，逢坂和輝沒有說。


　　與逢坂和輝、櫻井日向還有杉村和彥分別對視，向女孩比出一個大拇指。


　　戴上頭盔，取出竹劍，拍動剛剛下場的寺川明肩膀。


　　做完這一切，上原朔步伐如常地走向比賽場地。


　　那里，剛剛連續打敗北河三位參賽隊員的鶴濱貴志，正氣勢如虹地等待著他的到來。


　　……


　　場地上。


　　身體已經有些疲乏的鶴濱貴志靜靜站立，心中思緒翻涌，回想起剛剛與松綺賢士郎對拳時的話語。


　　“貴志，北河這一次的策略很明顯，前三名選手不管實力如何，最終的目的都是為上原朔拖時間，讓他有更多的休息時間。


　　“無論怎么樣，都要盡快擊敗前三名北河的選手，不能讓上原朔繼續恢復。”


　　松綺賢士郎說話的時候，神情難得猶豫。


　　“雖然這個上原朔是不是真的在和國士館對戰的時候消耗很大，但眼下我們只能選擇這樣的策略。”


　　“放心，賢士郎。你既然這么說，我就一定會做到。”


　　鶴濱貴志對拳時的神情，與以往一樣張揚。


　　于是，相視一笑的兩人，一個坐回座位，一個前往場地。


　　只是短暫回想的時間里，鶴濱貴志就看到上原朔出現在自己的面前。


　　已經做到賢士郎的吩咐了……接下來，就是盡可能地消耗這個上原朔，甚至擊敗他！


　　在心中自我鼓舞一句，鶴濱貴志順著裁判的吩咐舉起竹劍致意。


　　“開始！”


　　明明裁判的聲音并不響，但在觀眾們的耳中卻如同突然炸響的雷霆。


　　上原朔以最常見的中段持劍，向前踏出一步。


　　從剛才的接觸中，從面罩縫隙中的觀察，他已經看出眼前的對手早就不在全盛狀態。所以對待這位先鋒鶴濱貴志，上原朔要完全仿照他對待自己三位前輩的策略來做。


　　速勝。


　　平平無奇的前踏一步之后，上原朔沒有試探，沒有劍尖互碰，只是舉起竹劍。


　　他分明看到，對方的眼神中驚愕難以掩飾。


　　起劍，下劈。


　　以最簡單的招式，搭配最大的威力，首先打碎對手的氣勢。


　　竹劍破開空氣，帶起“嗚嗚”的聲音。


　　鶴濱貴志微橫竹劍，想要在短暫的碰撞之后彈開上原朔的劍勢，趁勢進攻他的突部。


　　雙劍相碰。


　　鶴濱貴志手中柔韌的竹劍，向后倒飛。


　　巨大的力量，從上原朔的竹劍，灌入鶴濱貴志的竹劍，再灌入他的身體。


　　他止不住后退的腳步。


　　但更讓他感到不安的，是對手沒有喊出擊打部位。


　　為什么？


　　照理來說，這么大威力的招式，一定會是固定擊打面部……明明破開自己的防御架勢，為什么卻沒有趁勢進擊，獲得這一本？


　　一邊在心中想著，鶴濱貴志一邊整理姿勢，在后退一步半時重新擺好架勢。


　　上原朔再次前踏一步，仍舊高舉竹劍，重重劈下。


　　竹劍帶出比剛才還要大的“嗚嗚”聲。


　　還用同一招？


　　驚訝之中，鶴濱貴志心中暗想。


　　剛剛的自己因為思考著反擊，所以收了部分力氣，這才會有后退一步半的情況。


　　這一次，不能思考反擊，必須全神貫注于防守！


　　下定決心，鶴濱貴志的動作更加沉凝厚重幾分，卻也完全失去就是反攻的可能。


　　竹劍相接。


　　一聲大響轟然而出。


　　磅礴的力道，讓鶴濱貴志再次向后而退。


　　為什么！


　　我明明已經使出全力防守，為什么還會擋不住他！


　　而且這個家伙，這一次還是沒有喊擊打部位！


　　疑問與質問，仿佛不受控制地出現在他的腦海中。


　　“松綺前輩，鶴濱前輩他的狀態……沒有問題吧？”


　　島原休息區里，有沉不住氣的部員詢問起松綺賢士郎。


　　“說實話，我也不知道。”松綺賢士郎語氣認真，“貴志他或許為了貫徹速勝的策略，所以在剛才三場里消耗過大。這也并非不可能。”


　　“那鶴濱前輩……”


　　“還有我……鶴濱他已經完成速勝的任務了。”松綺賢士郎回應道。


　　畢竟，島原高校的“特殊選手”，一直是他松綺賢士郎。


　　不過，無論什么的外部環境，都沒能影響到場地里戰斗的兩人。


　　在經過兩次擊潰對手的防御架勢過后，上原朔第三次踏前一步，再次高舉竹劍。


　　這家伙！


　　鶴濱貴志心中一突。


　　不能再給他正面擊打的機會了……


　　經過兩次的后退，鶴濱貴志離踏出對戰區域只有小半部的距離。只要上原朔再來一次相同力道的進攻，他必然會直接退出區域，失去第一合。


　　“突！”


　　借著上原朔高舉竹劍，準備劈下的時刻，鶴濱貴志孤注一擲，前舉竹劍，向著上原朔的咽喉部猛然突刺而去。


　　而上原朔手中的竹劍，剛好在這時下落。


　　成功了！就算他打中我的竹劍，剩下的力道也足以擊中他的突部！


　　這一合是我的了！


　　看見上原朔不合理的應對，鶴濱貴志心中涌出喜悅的情緒。


　　然后隨著他的竹劍被打落，一起被打落在不知何處。


　　上原朔劈落對手的竹劍，順手劈在鶴濱貴志的右手。


　　“手。”


　　平淡的語調，讓周圍的幾位裁判忍不住皺了皺眉，才紛紛舉起白棋。


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