“傻孩子，急什么，先陪我說說話兒，讓我好好看看你，要知道南泉有多少女子在打聽你呢。”

　　“我？我···我有什么好打聽的？”柳桃結結巴巴，覺得自己身上金不換的味道越來越濃了，在這么優雅的美人兒身邊真是失禮，好尷尬，真應該換一身衣服再來的。

　　“誰叫你是李春的娘子啊、南泉城多少大姑娘小媳婦眼饞著他呢，本來想把他拴住在我們南泉可他偏偏有個念念不忘的青梅竹馬。”珍珠夫人掩唇一笑，眼眸里華光流轉，嫵媚極了。

　　柳桃弄不清她話里的真假，沉默著聽她繼續且笑且嘆：“我們九房的嫡小姐偷偷跑船上躲起來，想跟著他一起出海，寧愿什么名分都不要、做船娘服侍他。一個嬌滴滴的千金大小姐花容月貌的，脫光了在被子里等他，你猜怎樣？”

　　這樣粗鄙的話珍珠夫人說起來一絲煙塵氣都沒有，端坐著笑吟吟的，連聲音都不知不覺變了，竟然是有幾分少女的活潑與調皮，好像昔年自己和馮嬌嬌掩著臉兒嘀嘀咕咕說些閨中密事。

　　如果是平時柳桃肯定從鼻子里嗤笑一聲，說“做出這種事來的算什么千金大小姐”，可現在她別說回答就連呼吸都艱澀了，并且有著輕微的惡心感。

　　珍珠夫人輕笑一聲，自問自答：“他呀，把九小姐連被子卷起來扔回雙玉堂呢！當著這么多人的面，嘖，十二小姐沒法活了。雙玉堂的面子也在白家丟光了，我沒辦法，奪了他們踩球獅子的標志，現在雙玉堂的名號已經換給六房了。唉，好狠的心呢，竟然是一絲活路都不給人留。”

　　說著悠悠長嘆一聲，半真半假的埋怨著“他為你可把持得住。我現在一見，小娘子雖然說青春正好卻也非絕色，你說李春怎么就把魂丟在你那里了。”

　　柳桃好像一下兜頭一桶冷水、又好像一下架在火上烤，她臉如火燒，身體僵硬，眼睛里地上鋪的墨金磚一下變大、一下變小。她實在熬不住，繃著身體木著臉兒問：“夫人還要嘗嘗我的手藝嗎？時間真不早了，我給夫人做了菜還要回家呢。”

　　珍珠夫人停了嘴，打量了她一下，似驚訝她還站得穩沒有被自己欺負哭，嗤笑了一聲揮揮手：“你去廚房吧。”

　　三獅堂的廚房簡直像普通人家的廳堂般窗明幾凈，除了兩個做菜的大灶外還有一個不熄火的小灶是燉煮名貴補品的，從掌勺的師傅到擇菜的小仆都挽著袖子，領口袖口都白得初雪一樣。柳桃看著師傅片的魚片片菲薄透明，滾到雞湯里瞬間變得嫩白，這樣的好手藝還需要自己做什么？

　　看她發呆，送她到廚房的侍女笑道：“李娘子就不拘隨便弄兩個菜，夫人不挑口的。”

　　柳桃一邊切著筍絲一邊強迫自己冷靜下來，珍珠夫人對自己情況了如指掌這不稀奇，她把七太太叫來一問就知甚至可以叫人去青湖府打聽自己，在這南泉城里誰敢隱瞞她。

　　問題是，自己這是哪本賬上的人值得珍珠夫人青眼這般打探呢。七太太和她閑聊時曾經說“論夫人的本事啊，有個笑話兒說掉一錠銀子在夫人面前是不值得撿的，因為她一彎腰的功夫少看兩眼賬，要少賺一錠金子”。

　　有一個想法或者說女人的直覺她本能回避，手下卻不知不覺重起來，砧板發出沉悶的聲響，帶著憤怒和羞惱。

　　柳桃隨便炒了個筍干，煎了條魚，出來的成品不佳，筍絲大小不一，有的都切成丁了，魚還煎破了皮。但她毫不在意，她內心翻滾著郁郁焦躁的火焰在不知不覺啃噬著她。

　　飯菜得了卻還不讓她走，侍女笑盈盈說夫人請她一起用晚飯。“嘗嘗我的廚子的手藝。”珍珠夫人把同樣也是一碟筍絲指給她，整齊細如發絲，雪白一堆臥在梅子青盤子里。

　　柳桃和她同桌吃飯只覺得一股無形的壓力壓得胃都痛了，珍珠米只嚼在嘴里咽不下去。

　　“聽說你還經營著食鋪，這手藝還不行哦，要不要跟我家大師傅學學？他父子兩代都是御膳房出身呢。”語氣很誠懇，沒有一點惡意。

　　柳桃把手偷偷兒的藏在袖子里，死命兒的掐著自己掌心，忍住忍住，至少不要給七太太找麻煩，她幫了自己那么多，七太太也是白家的。她忍氣吞聲回答：“夫人說笑話，我食鋪里吃飯都是些做粗活的，只求分量大些填飽肚皮，這么精細是做媚眼給瞎子看呢。”

　　珍珠夫人聽了笑了，爾后搖搖頭，回味什么的感嘆：“當初我問李春為何不愿更進一步他也是差不多回答，說他只求能吃飽、能娶到家鄉的一個姑娘就足矣。他和你是一樣的小家子氣，這還真是——浪費了他的才能呢。”

　　柳桃腦袋里一團漿糊，何時離開三獅堂的都不知道，等回到六福巷家里發現天都已經黑透了，杏蕊出門來接她，柳桃扶著她的手跳下車，杏蕊感覺到她身體分外沉重而僵板，不禁吃了一驚。

　　“娘子——”她剛叫了一聲就被柳桃按住手，柳桃急切的沖進自己院子里，杏蕊被她連帶得幾乎摔倒，只好勉強回頭對三獅堂的侍女點頭表示感謝。柳桃一進院子就直沖角落哇哇吐起來，吐得撕心裂肺，杏蕊急了，又走不開，就扯著喉嚨叫張媽出來幫忙。

　　柳桃胡亂中由她們幫助擦了手臉送上鋪，裹著被子只不停發抖如同得了瘧疾，她只覺得頭暈、惡心，說不出的惡心。這種惡心感她說不清是什么帶給她的，是三獅堂無處不在耽耽注視自己的獅子，是美艷大方的珍珠夫人，還是那自己不愿承認的猜測。

　　從此每隔兩三天三獅堂就會派人來接她過去一趟，也沒有什么要緊事，喝個茶、聊個天、吃個點心之類，柳桃反應都很僵硬但珍珠夫人也不介意，大有樂此不疲之勢。

　　柳桃還不能不去，且不說白家在南泉的勢力單就珍珠夫人而言并沒有對她做什么過分的事情，甚至對她過分關心親切，噓寒問暖，送吃送喝，張媽收著的禮物漸漸堆了半屋子。日理萬機的白家家主把寶貴時間花在她身上實屬一種浪費。

　　但每次去三獅堂對柳桃都是一次折磨，杏蕊看出她的不對勁卻沒膽子說“要不就不去了吧”，那畢竟是白家，畢竟是三獅堂主人。

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