這時羅夫子出來了，叫柳葉去奉茶，柳葉一舉一動有板有眼的，柳桃見了不禁替妹妹感到高興，妹妹的樣子很有個大戶人家的小姐做派。

　　“謝謝夫子對妹妹的教導”柳桃向羅夫子道謝。羅夫子搖搖頭：“不用謝，我又不是為了你們家，只不過受人之托。”

　　柳桃不做聲了，羅夫子說話總是這樣叫人不痛快，那就不接她的話好了，自己也沒興趣打聽是誰拜托她照顧小葉兒，左不過是胡家。

　　柳桃低頭喝茶，羅夫子又看她一眼。盧溪月五月離開時她在前路等著他，他拒絕了自己替他準備的仆人和銀錢，相反交給自己一本裝潢得極為精美的妙法蓮華經，請自己轉交給柳家大姑娘。

　　“我受柳大姑娘大恩、這幾年又得她照顧，來日如有富貴再以重謝。大姑娘出嫁時我沒辦法給她添妝，還請小姨幫我把這份經文送給大姑娘，說是我一點心意，祝她福壽綿綿，安寧喜樂。”

　　這本經文羅碧城沒有交給柳桃。不知道為什么羅碧城看柳大姑娘不太順眼，外甥對柳葉的偏心她反而可以接受。

　　大姑娘是個麻煩人物。羅碧城有女人的直覺，她已經把柳桃的八卦打聽了個一清二楚，小時候如何淘氣、如何敢跟堂兄打架，如何有一個孤兒出身的青梅竹馬如何又和楊家定了親。

　　羅碧城叫仆人日夜關注今科秋闈，已經知道盧溪月中了，西安府六十個舉人名額他是第五十四名。羅碧城有理由相信他是故意的，不想過早引人注目而牽扯出他身世來。盧溪月已經啟程前往京城準備一鼓作氣參加春闈。

　　閑坐片刻再叮囑小葉兒幾句慣常話柳桃告辭回家。第二天馬媒婆來了，她顯然得到過指點從前門直接進屋去找李氏，也沒招呼柳桃，而柳桃正在角門這邊忙，就沒留意她是什么時候進家門的。

　　柳家在本地平時口碑還好，家里又是因為時運不濟倒的霉，自己這會來落井下石——馬婆子咽口口水，她是吃這碗飯的，也不得不遵從主顧的意思：“柳娘子，我是受楊秀才娘子的囑托來告知你一聲的，楊家嫌你大姑娘名聲不好，要退親咧。”

　　李氏一激動眼前金星亂晃，馬婆子嚇了一大跳，要是李氏受了激死了自己豈不晦氣。

　　“我家桃兒再清白不過的，恁多長舌的嚼嘴，閻王爺絞爛了她們的舌頭！”李氏這樣罵人很難得，顯然氣狠了。

　　馬婆子能說會道：“哎呀我的好太太，人生在世誰不被人說呢。你聽我一句勸，但凡對方心里已經有了猜忌就如同雞蛋裂了縫，是再不能修好了的，結親自然要歡歡喜喜，倆家成一家，這心里有了坎又何必勉強呢。老話兒道理都說盡了，強扭的瓜不甜，你硬是要把倆個做堆那就是結仇，跟自己孩子過不去呢。”

　　李氏只傷心嗚咽：“他家實在沒良心，當初窮成那樣子我家都沒嫌他哥兒，如今不過是一個秀才就這樣翻臉不認人，真是太欺負人了。”

　　馬婆子撇撇嘴，卻繼續勸道：“我的太太，難怪說婦道人家沒見識，什么叫不過一個秀才！你自己也是個秀才娘子。你也知道人家如今不同往日，怪就怪自己家命不好唄，你家大姑娘字都不識得百十個，他家哥兒來年穿紅袍、插宮花，跨馬游街娶公主呢。”

　　李氏不接話只哭，馬婆子倒是花了不少時間來勸解她：“你倒是想清楚了，不如著好聚好散，都是一個地方住著的留些香火情，再說他家可是什么都說得出口的，你自己家姑娘偏偏又不規矩、留下把柄給別人，別到時弄得難看，真心說一句吵起來吃虧的都是女方。你若想通了叫人跑個腿傳個話，我上門來收庚帖。”

　　李氏哭得不得了，轉述給柳仲生聽了也默默無語。

　　柳桃做不完的家務事，她在廚房里聽說馬婆子上門是為了自己退親心里不由砰砰直跳，不知道楊家有什么奇緣以至于楊魯氏愿意放過自己，現在也不要什么遮羞費了，只要求把之前給的一千個錢并一封茶葉收回去就好，但無論如何自己求之不得。

　　她一邊想著一邊差點切了手，看到李媽漉好了藥她連忙過去：“讓我送去吧。”

　　倆口子正相對愁眉不展，看見大女兒進來心里油然而起一種很復雜的心情，又愧又悔又是有種很奇怪的遷怒——都是你、為什么你就是這么不省心。

　　柳仲生好歹是一家之主，勉強開口：“桃兒你莫急，楊家不敢悔婚的，我們有婚貼。要是他們家執意要退親我們就去衙門告他家。”

　　“爹，現在這樣子倆家綁在一起也沒意思，我們就跟他家退了吧。”柳桃抬起頭，帶著幾分渴望的道。

　　“跟楊家退了你還能找誰？這不是瞎鬧脾氣的時候。”

　　“爹——”柳桃終于說出來“我只愿意嫁給小春哥，我愿意等他一輩子。”

　　“砰”的藥碗砸到她身上，柳仲生眼睛都紅了：“原來你心里一直還存著這念頭。你、你氣死我了，我怎么養出了這樣不知廉恥的女兒！”

　　褐色的藥液灑滿了柳桃的裙子，柳仲生氣得搖搖欲墜：“那李春無父無母、現在人在哪里也不知道，你打算怎么樣、做淫奔之女？告訴你柳家雖然是小戶人家但世代清白，我寧愿一索子吊死你也不愿你丟人現眼！”

　　李氏不安的挪了挪身子：“這話不能這樣說啊，多傷孩子心。”

　　柳仲生賭氣道：“她都要我的命了、我還怕傷她的心！說實話她現在這潑婦樣子我也并不愿意把她嫁給楊家，不知道她會惹出什么禍來，我純是為了小葉兒，別讓她在親家太太面前失了體面，有這種姐姐！”

　　這話終于說出來了。其實大女兒怎么樣都不要緊，楊家嫁不嫁都不要緊，關鍵是別影響小女兒。

　　柳仲生重重喘一口、道：“唉，其實這孽障還不如死了，大家都省心了，她不用嫁、我也不擔心她丟人現眼。”

　　這話像根針，扎得柳桃心疼得慌，“爹”柳桃使勁忍著不讓淚掉出來，看著柳仲生身體亂晃她去扶父親，卻被一把推開。

　　柳仲生：“不需要你假惺惺的，你前面的孝順都是假的。你就是要氣死我、氣死你娘和你妹妹！你是不是眼氣我們對你妹妹好、送她念書結了門好親你看不過、就想毀了她？”

　　“桃兒，娘連累你了”李氏氣喘吁吁“娘知道你委屈，要怪你就怪爹、要恨你就恨娘，千萬不要怪小葉兒。”

　　柳桃的心被攥住。這都是什么和什么，自己為什么要怪妹妹呢？

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