“咱們幾個成日在一起，玩慣了，說的都不是真話。這樣吧，我們把詩都重新抄謄了、掩去名字，另外請個人來看，這才分出高下呢。”牛珍珍說。

　　“可是去哪兒找個懂詩的雅人來？先說那些酸腐的老頭子我可是不要、怪掃興的。”孫娘子跺著小腳，一派男子喜愛的刁蠻風情，她容貌僅次于牛珍珍。

　　牛珍珍狡黠一笑，寫了個簽子疊做蝴蝶狀，招手叫丫頭捧墨來：“交給楊小相公，說我煩勞他一回，就是他有極要緊的書要看也請先顧著我這一頭，說都是幾位極為蘭心蕙質的姐妹在等著呢。”

　　幾個小娘子驚訝的相互看看，問道：“珍珍，這楊小相公是什么人，人品才情如何？咱們姐妹可不是隨便見什么臭男人的。”

　　那倆個年輕男人心里也酸溜溜的，聽到楊子云不過寄居牛家一童生而已，這倆個都是秀才，也跟著道：“從來沒聽過各位師友談論過此人，只怕又是個只會死讀書的蠹蟲罷了。”

　　牛珍珍在一眾小娘子中間家世最富、且家里無大人管教自由自在，因而聚會多半都在牛家，回回都是香茶細果、招待得極為妥當。吃人嘴軟、加上牛珍珍在眾人中容貌又最出色，所以她平時儼然以小團體首領自居。

　　眼下受到質疑牛珍珍心里不快，撿起丟在桌面上畫了半邊的扇面一行一行撕扯起來，一邊撕一邊道：“這楊小相公曾就以作詩得到學政大人的贊賞，是極有才的。”

　　這風流之態看得倆個年輕男子遍體酥軟，哪里還記得什么子云人云。

　　牛家倆個院子之間的一扇圓門白天虛掩，楊子云的飯菜茶水都從隔壁送過來，捧墨輕易就到了小院子，楊子云正搖頭苦讀，捧墨見了不由失笑。楊子云乍一聽門外有女子嬌笑唬了一跳，放下書本對捧墨拱拱手：“姐姐，有什么事情嗎？”

　　楊子云手指摸著那疊成蝴蝶的便箋，幽幽一股暗香鉆入鼻中。見他鼻翼抽動得用力，捧墨捂嘴笑道：“這是我家大娘子自己做的熏香熏了的，大娘子說女孩兒的筆墨本來就是極清貴的，這芬芳之氣才合女孩兒的身份。”

　　楊子云心里感嘆，這是何等的巧思、何等的優雅、何等的風致！相反看柳桃、一個小戶家的女兒只知道燒火做菜，聽說現在還在大門口主持生意，跟人吵嘴，又是何等丑惡、何等庸俗、何等市儈！

　　楊子云暈暈乎乎跟著捧墨往這邊院子來，再看看前面的捧墨，都說婢隨主人，也是這般巧笑倩兮、美目盼兮，風流活潑，俏皮可喜。要是日后和她多情小姐共鸞帳、這俏婢也必定是疊枕鋪被——他一路混想著，腦子里五彩斑斕，可見了那些瞪著水靈靈大眼睛好奇看著自己的小娘子們瞬間清醒了，頓時手足無措起來。

　　要說牛珍珍這小娘子，姓了這個牛真是再貼切不過，她認定的事兒就不允許反駁。她看楊子云是內秀，其他小娘子也不反駁，不過看一個年輕書生被指使得團團轉也毫無怨言，這一點倒是極有趣味的。

　　一艘東南沿海極愛用的鳥船如箭飛馳，破開海面，帆櫓并用，片刻就由一個黑點變成近在咫尺，船頭繪制著一雙巨大的獅子眼睛。以此速度鳥船三天后就可以進入南泉港，可它偏偏在外洋就減緩了速度，然后轉了個彎，兩個來時辰后一個草木蔥籠、如一塊巨大綠寶石般島嶼出現在晚霞里。

　　這島嶼外形有些像一只雨燕舉翅落在海面，沿海的漁民就叫它燕子島。燕子島雖然有將近三萬多畝的面積，然而一半多是堅硬峻峭的玄武巖石崖絕壁，另一半是無人煙的原始叢林，也沒什么特殊物產。

　　這燕子島既不在航線上，距離南泉也有些遠，漁船過來要五六天。所以雖然島上有很好的淡水，還有一條小小的河流，名義上雖歸朝廷管轄，但實際是個無人荒島，只有幾個窩棚是商船和漁民有時作為中途停靠和補濟淡水所用。

　　仿佛燕子翅膀的海灣是個天然的良港，已經用木頭搭起了臨時的船塢，碧藍的海水里輕輕搖晃著五六只鳥船，只只船頭都畫著一雙獅子眼睛，還有一種羽箭般的小快船擱淺在沙灘上。但最為引人注目的是一只鐵甲船。

　　而黃昏的沙灘上依然忙碌不停，叮叮當當，人聲鼎沸，一根根砍伐好的樹木、一條一條鑿好的麻石塊壘得小山一樣。竟然是在修碼頭。

　　瞭望臺上的看守揮著旗子，表示有船來了，自己人。

　　李春站在船頭看著燕子島，油然而生一種自豪的感覺，這個島有他一份，這世上他終于有一個地方有了歸屬感。

　　船還沒泊好他就躍下水、游上沙灘，兩個青年已經站在快及膝的海水里等著他了。島上的人都被日曬和勞作弄得黑炭似的，身體結實有力，但舉動之間看得出來這兩個青年和那些勞力不一樣，都是受過良好教育。

　　這倆個青年如同餓虎撲食一樣一左一右抓住李春臂膀，連拖帶拽把他從水里拉起來，腳不停留的往島內走。一排竹木搭建的高腳屋是臨時的住所，三個人簡直像打得火熱的情侶，急切的一起擠進一間房。

　　“火藥呢？圖紙呢？”個子矮一點的青年迫不及待發問。

　　李春情不自禁往后退一步，感覺他要馬上趴到自己身上動手來搜一下。這人是珍寶齋平九爺的外室子，名字取得很有趣，叫平靜。

　　“你們真是沒良心，老子累死累活、在呂宋那么驚險差點把命丟了都不問一聲，盡問些有的沒的，水都不給老子端一杯來。”李春抱怨著，一邊解開腰帶拆開，從里面倒出兩粒蠟丸來。

　　“來”個子高一點的青年已經遞過來一杯清水，他是白七爺的最小的兒子，母親是清倌人出身的姨娘，名叫白琪。

　　李春一口氣喝完，唯有海洋上漂泊過的人才深深知道這清澈凈水的甘甜。平靜已經剝開蠟丸，把其中一顆里面的粉末全部小心的傾倒在油紙上，包好才舒了口氣。西洋火器精絕，他們都曾親眼見過火槍火炮的威力，決心要仿制出來。

　　而另一枚蠟丸里卻是一張地圖，而且是一張城市布防圖。呂宋作為泰西紅毛人在南洋第一大城，修筑布防上都可圈可點，白琪幾次探訪呂宋，決心把燕子島按西蕃的要塞來修筑，一改傳統土木，全部用石頭。

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