“珍珍快去告訴你舅母，晚上整治一桌酒菜給小相公接風(fēng)。”平六吩咐著外甥女，又對(duì)楊東云道歉：“珍珍父母都沒(méi)了，我那口子舍不得管教她，因而養(yǎng)成個(gè)這么個(gè)憊懶性子。小相公不要見(jiàn)怪，珍珍和我們倆口子住隔壁院子，把門(mén)栓上小相公就是獨(dú)門(mén)獨(dú)戶，不會(huì)叫珍珍來(lái)打攪小相公念書(shū)。”

　　不不不，紅袖添香才是雅事。楊子云看著牛珍珍手指揉著一粒指甲蓋大的碧綠小葡萄，弄破了皮一股酸澀之氣直沖鼻子，她就把葡萄丟在地上，下了秋千通過(guò)平六指著的一個(gè)月亮門(mén)去了隔壁，臨走時(shí)回眸一笑。楊子云瞧得失魂落魄，恨不得自己就是那顆葡萄、被她纖纖玉指搓揉。

　　晚上一桌潔凈好飯菜，并鹵豬舌、鴨掌等下酒小菜，平六啃得津津有味，跟楊子云無(wú)話不談。原來(lái)這珍珍是他表姐的女兒，表姐嫁與牛家，開(kāi)個(gè)布莊，在平六照顧下也積攢了身家，偏表姐命薄，珍珍只三歲時(shí)就一病沒(méi)了；待到珍珍十五歲時(shí)表姐夫也沒(méi)了，珍珍就跟著自己這個(gè)舅舅，如今已經(jīng)是二十一歲。

　　楊子云心里略吃了一驚，難怪總覺(jué)得珍珍小娘子有種說(shuō)不出的風(fēng)情，原來(lái)這般大的年紀(jì)了，偏她面相生嫩，單看倒也一時(shí)不覺(jué)。又想到她幼年喪母、少年喪父，雖然是花朵兒一般的人這八字卻硬妨親人呢，不知不覺(jué)一顆暈陶陶的心就淡了幾分。

　　平六不動(dòng)聲色，只說(shuō)當(dāng)初表妹夫憐惜女兒年幼失母、十分舍得，早早積了大筆嫁妝給女兒。他又舉著個(gè)鴨掌手臂一揮舞、劃了大半個(gè)圓圈：“且不說(shuō)妹夫給珍珍留的壓箱銀子，隔壁那三進(jìn)的宅院都是妹夫留于珍珍的，這個(gè)小院子是我買(mǎi)下到時(shí)給珍珍添妝的，不會(huì)教人白娶了珍珍。”

　　又問(wèn)起楊子云這般人物可有結(jié)親，聽(tīng)到他與花石鎮(zhèn)上一個(gè)秀才的女兒結(jié)了親唏噓不已：“我有心給小相公做個(gè)媒，可惜小相公已經(jīng)有人家了，唉，是珍珍沒(méi)福氣。來(lái)來(lái)來(lái)，喝一杯，祝那個(gè)運(yùn)氣好、有眼光的小娘子和小相公白頭到老，百年好合。”

　　有眼光么？想起柳桃那對(duì)自己總是愛(ài)理不理的樣子，那一句我和你不是一路人、我不想嫁給你，楊子云眼睛一熱，端起一杯就仰脖就吞。原來(lái)這樣?jì)汕蚊利惖恼湔渥约阂灿袡C(jī)緣的嗎？唉，這人生在世多少恨不相逢時(shí)。

　　“珍珍啊，這楊小相公呆雖然呆，但人長(zhǎng)得過(guò)得去，也不蠢，九爺已經(jīng)許了他功名，你要錯(cuò)過(guò)這個(gè)村就沒(méi)那個(gè)店了。”這邊的花廳里，剛剛還醉得手舞足蹈的平六一掃糊涂、雙眼炯炯有神，一邊喝著熱茶一邊語(yǔ)重心長(zhǎng)勸說(shuō)外甥女。

　　牛珍珍父親在時(shí)也在女學(xué)念過(guò)兩年書(shū)，羅夫子乃是她的偶像，學(xué)得那風(fēng)流不羈的做派，立志要做個(gè)才女。她無(wú)需擔(dān)心生計(jì)，于是整日里和幾個(gè)脾氣性格相近的閨中密友出游燒香，喝茶賞花，還弄什么雅集，漸漸吸引了一幫子書(shū)生，一眾年輕男女今天你家作詩(shī)，明天我家彈琴，還把所做的詩(shī)集刊印出來(lái)。

　　她自己覺(jué)得好不愜意灑脫，外人卻有些側(cè)目，覺(jué)得這樣的小娘子難免跳脫，故而牛珍珍選夫路上又悄悄兒多一重難事。偏她還心氣高，自比卓文君、紅拂等奇女子，一定要挑個(gè)人堆里的英雄、草叢里的珍珠才不負(fù)自己有慧眼。

　　拖著拖著牛老板一病死了，牛珍珍不得不守孝三年，三年后都十九歲了，姑娘頭頂上不僅頂著大齡一頂帽子，還被認(rèn)為八字硬，克親人。

　　平六為這個(gè)外甥女愁壞了，不過(guò)即便他自己大兒子喪妻要續(xù)弦、他也沒(méi)考慮過(guò)自家外甥女。這外甥女兒心思太活絡(luò)，自己是才女，定要嫁個(gè)才子，兩個(gè)詩(shī)詞唱答、琴瑟諧和才是她理想生活。

　　柳桃頂著七月的毒辣日頭匆匆走進(jìn)家門(mén)，籃子里一把青菜就已經(jīng)奄奄的，但踏進(jìn)家門(mén)一頭汗就落了下去，炎炎夏日唯有甜水井街的小院子一股憂愁冷清的氣氛。花石鎮(zhèn)的人也在交頭接耳，說(shuō)柳秀才叫人坑了，血本無(wú)歸。

　　柳仲生畢竟入行尚淺、又心急，被人做了圈套，收上來(lái)俱是外頭薄薄一層新絲、里頭都是陳舊舊絲并斷的爛的，甚至還有一團(tuán)團(tuán)爛棉絮窩在里面的。

　　一番富貴來(lái)時(shí)急急，去時(shí)洶洶，柳仲生幾口血咯出來(lái)，就倒在了床上，他一病李氏更不得了，家里瞬間倒了兩個(gè)。柳葉只知道哭，柳桃打起精神來(lái)，滿香樓也暫時(shí)不去了，拿了父親的印鑒、請(qǐng)了舅舅來(lái)陪著坐在堂屋里跟債主對(duì)賬。

　　家里這么亂柳桃考慮讓妹妹跟著舅舅去鄉(xiāng)下住一段時(shí)間，結(jié)果羅碧城聽(tīng)了她家遭遇后想起外甥所托付、就問(wèn)柳葉愿不愿意跟著自己住些時(shí)候。柳葉回家里一說(shuō)柳仲生倆口子自然稱愿，家里現(xiàn)在緊巴巴的，小女自然是委屈了，能跟著夫子求之不得。

　　于是柳桃?guī)兔妹檬帐傲藮|西叫小甲送妹妹去夫子那，叮囑了妹妹別淘氣，缺什么盡管捎信回來(lái)。

　　“爹，沒(méi)事的，我不會(huì)讓這個(gè)家沒(méi)有了的。”甜水井街的這個(gè)院子和鄉(xiāng)下的莊子都是被抵押了出去的，柳桃站在父親病床前，看著緊閉雙眼的父親也不知道他聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有。之前雖有多少隔閡、傷心、怨恨，但此刻在巨大的難關(guān)面前一家人還是一家人。

　　馮嬌嬌和自己的那筆私房錢(qián)共計(jì)有一百六十兩，馮金寶慷慨的把自己那份也借給了她，解了燃眉之急把甜水井街的房子保了下來(lái)，一家人有個(gè)安身立命之所其他都暫時(shí)好說(shuō)。

　　馮金寶在看著賬本，一邊想著柳大妹妹如今的難處，外面伙計(jì)響亮又親熱的招呼：“喲，秀才老爺來(lái)了。”

　　他心里涌上一絲鄙夷和厭煩，楊秀才如今總是大模大樣往滿香樓走，點(diǎn)雞點(diǎn)鴨，要酒要菜，吃完一抹嘴：“記我女婿賬上。”

　　馮金寶跑去過(guò)螺螄巷一次，塞給楊魯氏一角約莫半兩的碎銀子：“岳母大人，今兒滿香樓生意好，小婿弄了些好處孝敬您的，您留著自己用，別補(bǔ)貼家里了。岳父大人在滿香樓喝醉了，到處白請(qǐng)人喝酒吃菜呢，您跟岳父大人說(shuō)那些人都是不地道的，借著岳父大人的名頭混吃混喝，虧空我來(lái)補(bǔ)，可不就少了錢(qián)孝順你們二老。”

　　楊魯氏一聽(tīng)、殺氣騰騰直撲滿香樓，當(dāng)場(chǎng)大哭大鬧、扯著楊秀才的耳朵把他扯回螺螄巷，楊秀才有所收斂，不敢肆意大吃大喝。

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