見南宮燕眼波哀憐。

　　黃泉是等得片刻，才試問：“莫非你爹他……有什么解不開心結？”

　　南宮燕微微一搖頭，答道：“不，爹爹他行事光明磊落、生性豁達，心中絕沒有任何難解心結的……”

　　“那他為何會得‘心病’？”

　　“這心病……并不是指我爹心中有愧，而是他真的‘心臟’有頑疾。”

　　“心臟有頑疾？”

　　“嗯……”

　　若單純是心病，黃泉定會以‘解鈴還須系鈴人’之理，去開導南宮燕。但現下‘南宮會長’卻是身體抱恙，非針石藥劑不能醫治，這……可真叫對醫術藥理一竅不通的黃泉舉起白旗、愛莫能助了。

　　“燕兒……”

　　黃泉思得片刻，問：“你爹找大夫瞧過嗎？”

　　南宮燕頷首應道：“嗯，找的……乃是淵海第一神醫，人稱‘敵閻羅’的赤腳大仙。”

　　赤腳大仙？黃泉都聽‘蒙戈海盜’提過此人名號。傳說他的醫術之高、醫道之奇，堪稱淵海翹楚。更有甚者說：他能從閻王爺手里撈人，所以綽號便叫‘閻羅敵’。

　　“他怎么說？”

　　“他說，他說只能保我爹三年的命……”

　　若是這‘赤腳神醫’說救不活的人，那已然可以埋到地下三尺、再以厚土夯實了——南宮燕，自然也知道這個道理。

　　她額頭低垂，一聲不響地淌下了淚……像只折了腿等死的兔子，無辜又無助。她瘦弱的肩膀也在顫抖，仿佛挑著萬斤重擔……不，她又何嘗不是真挑著南宮商會這‘萬斤重擔’呢？

　　黃泉看在眼里，心中是道不出的難受。作為兄長，更作為過命的‘紅顏之交’，他是有多想替她承受這一切？只是有時候，人必須學會面對——南宮燕就需要學會面對：面對即將逝去的親人，面對內憂外患的龐大家族。

　　而眼下他能做的，也只有默默地凝望著——這本不該如此可憐的富家千金。至多，再是默念、感嘆一句：“唉，愚兄無能啊！”

　　人生何奈？唯酒作伴爾！

　　星幕之底，清風之旁。黃泉高舉酒壺，將葡萄美酒拉出一縷晶瑩剔透的弧線、注入杯中，而后又咕嘟一口飲盡，以解心頭千百煩憂……

　　※※※

　　淵海南域，和風融融。

　　一入南國暖洋之水，便是‘千嶼千島’。

　　《東玄經·淵海志》中有記：千嶼千島——顧名思義，乃是由千余座海島構成的群島海域。其中，七成島嶼都是‘庶民島’；兩成乃是‘魔獸島’；唯獨鳳毛麟角的一成，是寶貴的‘資源島’。

　　庶民島——最為普通，毫無競爭力的島嶼。

　　其上通常生活著一些以捕魚為生的漁民，或是種植蔬菜、水果，從而自給自足的農民。此類海島適于繁衍人口、輸送勞力等基礎作用，大多屬于某個領主、島主的附屬島嶼。

　　魔獸島——被強大魔獸稱霸的危險島嶼。

　　這類島嶼通常不適宜人類生存，但因為其上某些特殊資源，有些亡命徒或是賞金殺手甘愿以身犯險，挑戰稱霸‘魔獸島’的大型魔獸，以謀取豐厚的利益。如‘百猿島’上的萬猴之王——石魔猿王；還有‘大泥島’上沼澤之主——雙盔巨蜥等。

　　資源島——便是盛產稀有資源的寶島。

　　能在‘千嶼千島’海域站穩腳跟，甚至于揚名淵海，這‘資源島’便是磐石基礎。它不僅能夠提供源源不斷的財富，更能因此結交擁有各類資源的島主、領主，以達到互利互惠之目的。

　　此類如有：盛產‘黑曜礦’的烏山島；鋪滿參天‘巨龍樹’的神木島；以及整座島嶼，都是‘靈晶密石’構成的靈晶島等。

　　……龍木立于船首，眼望來去穿梭的帆船。

　　他的口中，正為黃泉、南宮燕二人敘述著“千嶼千島”海域的概況：“總而言之，明日‘賭約’的結果，關系著淵海南部、甚至整片淵海的未來。所以，光是‘千嶼千島’海域，就有八百多位島主、領主前來觀摩。”

　　黃泉咋舌一驚：“八百多位？”

　　龍木頷首緩道：“正是。此外據商會的靈鴿傳信來報，就連皇甫世家、東方世家都應邀派遣使者前來見證，可謂淵海年前的一大盛事。”

　　黃泉問：“他們也來？”

　　龍木頷首一嗯，道：“這‘東方世家’向來與我‘南宮商會’貌合神離，此番派人前來，定是助陣南宮東明無疑；至于‘皇甫世家’……屬下不敢斷言。”

　　南宮燕思得片刻，道：“黃大哥、龍木先生，人‘皇甫世家’乃淵海第一世族，向來以俠義、公正為門風家訓。其家主‘皇甫連城’又貴為‘淵海盟主’，想必……此番的來使也一定是個正人君子，能秉公己見！”

　　龍木輕哼一聲，似有深意。

　　黃泉見氣氛微妙，只問：“那‘西門世家’與‘北冥世家’呢？他們來不來？”

　　龍木道：“那‘西門世家’與咱們是死敵，百年來從未修好過。他們恨不得‘南宮商會’四分五裂，再吃我們的肉、啃我們的骨頭！所以，我們也不會邀請這群野狗來南洋撒潑。至于‘北冥世家’……”

　　“他們怎么樣？”

　　“如你所知，北冥世家……如今只剩一主一仆。先幾個月，我們雖也捎信去北洋，卻到如今也無人回應。就連送信的使者也不知去向，多半已經葬身冰洋了……”

　　黃泉聞之，不禁聯想起那日北洋毛族頭子——完顏阿留山之所言，心中大嘆：‘天寒地凍、冰雪異獸、桑元海賊……這北洋當真是兇險至極吶！’

　　“嘟嘟！”

　　就在三人各有擔憂之際，那完顏阿留山的領航黑雕——嘟嘟，忽在艦艏前盤旋起來！

　　嘟嘟長嘯，必有大事！黃泉想起完顏阿留山的叮囑，朗聲喊道：“水手全員歸位，減速半帆，警戒四周；瞭望手，你密切注意前方海域動向！”

　　“遵命！”

　　“是！”

　　這艘艦船，早已屬于黃泉和烏山島的名下，由里到外的船員……也清一色換成了‘烏山島民’與‘圖巴族人’。

　　譬如操舵手、大副便是海伯；瞭望手、二副就是圖巴酋長；這船廚三副，自然非劉公公莫屬。他們個個忠心耿耿，對黃泉是惟命是從、絕不含糊，看得南宮燕與龍木先生都羨慕不已。

　　帆布降下，只聞風聲簌簌。

　　整條船的速度……頃刻緩慢一半，而后跟隨的兩條‘南宮商船’也見狀減速。

　　黃泉躍上‘玄女艦艏像’向前捧起的手，雙眸匯聚靈氣，放眼望去——前方海際線平穩，除開繁多的商船，此外別無異象。

　　難不成，這‘嘟嘟’是在謊報軍情？同時此刻，圖巴也放下了瞭望鏡、喊道：“圖巴看到，前方商船有異動！好像是……好像是在躲避什么大海怪！”

　　“什么？”

　　“是……大海怪嗎？！”

　　眾水手聽到‘大海怪’三個字，心中不禁就發毛、驚呼不斷。

　　可黃泉凝視良久，見遠海風平浪靜，實在不像海怪出沒的跡象。但令人起疑的是……遠端原本直行的數十條商船，無不七歪八扭地緊急避讓——他們，顯然是遇到了什么‘碰不起’的主兒？

　　“難不成是他？”

　　黃泉腦中想起日前在花剌子島，橫行霸海的‘南宮東明’！

　　可當那龐然大物從海際線上冒頭之時，龍木就失聲喊道：“這是……藏丹樓船啊！”

　　藏丹樓船？只見傾灑的斜陽之下，一艘巨山般的‘高聳樓船’在三艘‘護航小艦’的守護下，逐漸顯露端倪。

　　黃泉問：“龍木先生，這‘藏丹樓船’是何物？”

　　龍木答：“回島主，這藏丹樓船——便是‘東方世家’藏盡名貴丹藥的樓船！”

　　黃泉臉色一變，問：“難不成……這藏丹樓船上的丹藥，都是南宮東明的‘賭本’？”

　　龍木愁眉難展，推測道：“不太可能。這‘藏丹樓船’可謂東方世家的立足本源。他們應該還沒有如此膽大妄為，敢以藏丹樓船作為賭本、來相助南宮東明。”

　　南宮燕也憤憤然道：“哼，若他們如此幫襯南宮東明，我就讓爹爹把他們這艘‘藏丹樓船’都買下來！”她這話雖是氣話，可也是真話。若拼財力，那‘東方世家’鐵定不能與‘南宮商會’抗衡。

　　“既然如此……龍木先生，你為何還如此憂愁？”

　　“唉！黃島主，你有所不知。”

　　“龍木先生請講，晚輩洗耳恭聽。”

　　龍木咽了口唾沫，望著那向南徐徐航行的‘藏丹樓船’艦隊，言道：“在下擔憂的，并非是他們能依靠‘藏丹樓船’上的丹藥，贏得本次賭約。”

　　“那先生擔心的是——”

　　“是一個人。”

　　“誰？”

　　“縹緲老人。”

　　這四個詞，說得龍木的唇齒都不禁發寒。他說得很輕，是故意不讓船員們聽見的。因為他知道，在淵海里——沒人會不怕‘縹緲老人’！

　　黃泉與南宮燕自然聽得一清二楚。他們兩個的心里，也都咯噔一記，汗毛凜凜。要知道，人……總是會在強大的事物面前，產生下意識的畏懼。

　　比如，在一頭吃人不吐骨頭的兇殘猛獸面前，人就會恐懼、癲狂；或是處在浩瀚的星河之中，人也會為了自己的渺小無力，而感到惴惴不安……

　　而‘縹緲老人’他……正是淵海中的五大修靈高手之一，靈階以至‘天階靈士’巔峰！相信不出一年半載，此人定可以突破晉升為‘地階靈尊’！如此強者，驀地里駕臨在黃泉、南宮燕這等‘玄階行者’眼前——那是與‘上古兇獸’又有何異？

　　黃泉下令，與其平行而航、莫要靠近。

　　可那‘藏丹樓船’卻肆無忌憚，好似……愈逼愈近？

　　眼看兩列船隊就要擦身而過，忽聞有輕浮的男子之聲漂洋傳來：“喲，這不是黃島主……還有南宮燕嗎？”

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