宋延不語，一步步靠近，感受到他身上的威壓，那名士兵莫名生怯，一路退到墻邊，一回頭，發現退無可退。

　　折了的那條手臂猛地被人擒住，登時爆發出一聲尖利的痛呼，快速罵道：“嘴上說不過人就想殺人滅口，呸，死在誰人手上不是個死，大不了十八年后又是——啊啊——！！”

　　咔咔兩響正骨聲被淹沒在驚天動地的吼叫中。

　　感覺耳里嗡嗡，江芹忍不住揉了揉耳朵。

　　幸好旁邊都是空無人住的房屋，否則這聲令人頭皮發麻的驚叫還不知道要把多少人從睡夢中嚇醒。

　　猜出來的是哪些人，她心中登時松了一口氣，將避水珠收回囊中。

　　也是，《千秋策》里沒有神鬼妖魔，只是普通常人的世界，既然六郎復原的是王鄂筆下的世界，便不可能憑空生出書里沒有的妖魔，先前反而是她想太多了。

　　端起燭臺前去，布簾一啟，一寸昏黃的光如潮水拜去，隱隱約約照亮了外間神色各異的四張臉。

　　“兩件事不可混為一談，但你說不錯，家國有難，匹夫有責，守城之事，宋某義不容辭。”宋延側身讓出一步，簡單的動作，卻是給予對方安定的信號。

　　發覺折斷的手接上了，士兵一臉驚愕，轉動幾下肩頭，神色轉變，終是有些愧疚地低下頭。

　　余下兩人也都不說話，默默將刀收回鞘內。

　　“我們要見王鄂王大人，能否請幾位幫忙通報一聲？”

　　三名士兵不約而同望向江芹，皆是面面相覷。

　　見他們沒什么反應，她隨即補充道：“我知道，城中沒有水源，堅持不了多久。我有一計，或許可以嚇退城外三萬夏兵鐵騎。”

　　宋延腳尖輕點，軍刀隨之揚起，落入掌心，接著拋給墻邊站著的士兵，“內子確有退敵良策，有勞幾位代為通傳。”

　　對方連忙雙手接刀，“大俠……”

　　“在下宋延。”

　　他立即改口，語氣和之前判若兩人，帶著由衷的敬佩之意：“我姓鄭，叫初五。宋大哥，不是我們不想帶你們夫妻倆去見軍師，軍師而今真的不在城里，你們想見也見不到。半月前，軍師與左先鋒陸大人兵分兩路。軍師帶著檄文和一百騎兵連夜出城，向鹿堰路都監黃大人及狹西路部署劉大人請求援兵。陸大人則帶一萬弟兄馳援鹿州——”

　　“這么說，王大人早在半個月前就出城了？”江芹大感意外。

　　羅全嘆氣道：“最新傳來的戰報上說，鹿州金寧城被夏兵攻破，全軍覆滅，陸大人被分尸懸城門示眾，他們的今日，就是咱們的明日……”

　　一旁揉膝蓋的王秀吸吸鼻子：“說那么多又有什么用呢，想辦法讓援軍早點到才是真正的好計策，城里只剩不足一千人，城外，那可是三萬，足足三萬的夏兵！他們天生彪悍，擅長馬術，又有太子坐鎮，我們………

　　唉，不說了，想當初來投兵，也不是有什么保家衛國的大志向，我老娘年輕守寡，家里兄弟又多，只能靠著幾畝田看老天爺臉色吃飯。老娘日日給人縫補賺他個二十文錢，病了，連口肉湯也不舍得喝。投身入伍，就圖那二兩錢，給我老娘買肉吃補。”

　　他說著，眼含淚光笑了，仿佛在自嘲：“本想著太平盛世哪會打仗，誰知道，隔年夏朝就反了。我王秀就是八字差，運勢不好，投胎沒趕上好時辰。”

　　“還沒怎樣呢，說什么喪氣話！”鄭初五斥道。

　　因他提起家鄉的老母親，羅鄭兩人大約也想起了自己的家人，跟著紅了眼。

　　羅全默默解下水囊，看著宋延：“哥幾個來這趟，威逼有，但真沒想殺人，哪怕掉腦袋，只想給將軍和孫隊正帶些凈水。我們命賤，死就死了，將軍和孫隊正那樣的人活著，能救城里更多的人。”

　　江芹心有戚戚，他們也是血肉之軀，也是別人的兒子、夫君、甚至父親。

　　終其一生，未必懂得保家衛國的凌然大義究竟是什么，當國家危難來臨之時，他們只會本能做出決定，不做逃兵，擋身在更為弱小的百姓身前。

　　大部分人之所以能夠沐浴著黎明，是因為一部分人選擇隕身在暗夜。

　　不論什么世界，某些情感，都是相通的。

　　宋延到廚間填滿水囊，又各裝了一碗水給他們。

　　三人狼吞虎咽般喝了，明明喝的是水，卻像喝了酒，喝到最后，說起家中老母妻兒，哭成一團。

　　直到夜深，風雪停息，宋延才將這些頹廢傷感的士兵們送走。

　　“再等一會，縫完桌上這些，我們就到治所求見李將軍吧。”江芹放下針線，搓了搓快凍成冰棍一樣的手，“還有那缸水，軍中大概也沒有多少可飲用的水。沒想到，書上寫的和親眼見到，感受會這么不一樣。”

　　“你是想……？”

　　“嗯。”她不住往手心呵氣，“孫闊說治所打算給老弱婦孺送凈水，這些，雖不是一江一海，但能救一個是一個，能幫一個幫一個吧。”

　　宋延一步步走近，垂眸低聲道：“那你呢？”

　　“你問我？”江芹指了指自己的鼻子，肩膀一松。

　　心想，雖然人不喝水撐不過幾天，可我是主角啊，哪那么容易死呢，何況還有個狗頭系統。

　　“你忘了我是什么嗎。”她粲然一笑，“妖哪有命短的，所謂禍害遺千年，我的命長著呢。”

　　宋延：“…………”

　　她繼續縫縫補補，嘴上念念有詞，叮囑他別忘備袋水給自己，又奇想連篇，猜測各種結果。

　　宋延聽了一會，被她那些不著邊際的想法逗笑了，嘴角揚起，仿佛頗為享受，聽著她在身后絮絮叨叨，熟練地用火鐮點燃干柴，燒了一盆火，放在屋內。

　　“剩下的交給我。”他又一次自然地攬活，“你去烤烤火，吃點東西，休息一夜，見李純仁之事不急于一時，明日一早再行動。”

　　他的神色不容拒絕，江芹想了想，好吧，還是先烤烤火，手快冷得沒知覺了。

　　她蹲在火盆邊，十指大開，一會翻一面，不知道的還以為她在炙肉。宋延一面縫著沙包，余光不禁向她望去。

　　“宋延，我有些好奇。”

　　她回過頭，火苗在眼眸中悅動，帶著一抹難掩的生動明麗，“書里寫的未必一定會發生，如果，大梁的邊境國有朝一日進犯，你……”

　　他沉默片刻，如實以告：“大梁若有這一日，我的選擇還是一樣，萬死不辭。”

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