“砰砰砰——”

　　“治所巡城，開門！！”

　　不能算敲門，外面的人簡直在砸門。宋延攔住江芹，示意她呆在原地，獨自前去應門。

　　門閂一抽，霍然打開，門檻上的薄雪隨之向外掃落。

　　門外的男子瞅準時機，一只手飛快伸出，作勢要將開門者揮開，粗著嗓子罵罵咧咧：“慢慢吞吞，藏了什么見不得人的不成！哎喲——”

　　宋延五感過人，早在對方出手的當下往側邊一閃，男子揮了個空不說，力帶著力，向前一撲，差點摔個狗吃屎。

　　待盛怒站穩(wěn)，正要發(fā)難，對上宋延漠然的眼神，如同被一道銳利的刀鋒劃過喉嚨，一時噤聲不敢言語。

　　身穿鎧甲的士兵一臉警備地打量宋延和江芹，江芹亦在打量他——

　　紅衫鐵甲、軟靴綁腿、額上綁著黑色的抹額，這個士兵的打扮令她有種莫名的熟悉感，仿佛在哪里見過。

　　但她沒有多想，因為很快又注意到這個士兵嚴重干裂到令人無法忽視的兩片嘴唇。

　　他唇色微微發(fā)紫，宛如干涸龜裂的大地，裂痕處帶著烏血，呈現(xiàn)出極度缺水的樣子。

　　士兵匆匆打量過二人一眼，環(huán)視屋內，眼神最終盯在火爐的那口鍋上。

　　一手按在腰間挎刀上，做出隨時準備抽刀的震懾動作，走近幾步，看向鍋內的瞬間，瞳孔猛地放大。仿佛里面沸騰的不是凈水，而是金子。

　　他在鍋前站了太久，臉上的表情很不對勁。江芹望向宋延，宋延搖頭，示意她靜觀其變。

　　風雪斜吹而入，這一會功夫，門檻前快要堆滿點點雪花。

　　士兵突然轉身快步出去，不多時，帶回兩個與之穿著一樣的士兵。三個人抽刀在手，什么也不說，就開始在屋內四處搜檢。

　　廚間咚咚兩聲，像是什么被掀翻在地，隨即有人顫抖地喊道：“弟兄們！在這！”

　　其余兩人便快速走出臥房，穿過外間到廚間去，經過外間時，不忘瞥江芹和宋延兩眼。

　　短短五個字，帶著一種強行壓抑卻無法抑制的病態(tài)狂喜，讓人不禁汗毛倒豎。江芹按奈不住，走去瞧瞧，宋延見她行動，邁腿緊隨。

　　挑開廚間的藍花布，剎那間，她被眼前這匪夷所思的一幕嚇了一跳——

　　水缸米缸的木蓋被掀翻在地，三個士兵眼睛泛光，佩刀也不顧了，隨手扔在腳邊，爭相恐后，雙手并攏著從水缸里捧水喝。發(fā)出吃面一般“吁吁”的響聲，普通的清水，他們喝得津津有味，回味無窮。

　　見她來，幾人交換眼神，為首那個沖另一人命令道：“你快去通知孫隊正！把他請到這里！有了這缸水，將軍再不需喝墻頭的臭雪水了！”

　　“是！”

　　那人答應，提刀就走，還將江芹撞得趔趄兩步，跌入一個堅挺的懷抱，微微昂頭，發(fā)覺宋延略有所思，皺著眉頭。

　　剩余兩個士兵舔干凈手上的水滴，不再飲水，摸起地上的刀。

　　“你二人……是……”

　　為首者用肘窩處的衣料擦拭著刀鋒，帶著要挾的意味，揮簾而出。

　　“還能是什么，自然是夫妻。”

　　江芹臉不紅心不跳地接過話，乖覺無比地把討論的核心轉到關系上，避開身份之談。

　　這些人個個帶刀，巡城為名，每家每戶敲門，像在搜捕什么。她和宋延稀里糊涂來到這里，尚且不明情況，小心為上。

　　想到這里，腦子里突然閃過先前在雁青塔見過一雙夫妻，學著那婦人，挽住宋延手臂，柔聲喚了句：“官人。”

　　宋延不作聲，不覺間繃緊身體，面上薄紅不知是被爐火熏熱的，亦或是其他。

　　兩個士兵表情復雜地對看一眼，繼而上下打量，還欲追問，門外來了人，踩得雪地發(fā)出颯颯的聲音。

　　“孫隊正！”士兵們轉頭，異口同聲。

　　江芹循聲看去，只見到一個身高與宋延相近的男子，身形魁梧，粗眉小眼，鼻梁微塌，皮膚黝黑而粗糙，額上一樣一條黑抹額，通身武夫氣概，嘴唇和三名士兵一樣，均是干裂的。

　　男子帶著一身風雪寒意踏進屋子，拱手道：“在下孫闊，乃是李將軍麾下巡城備隊隊正。”

　　聽見‘孫闊’兩字，江芹徹底明白過來，腦中登時嗡地一下，宛如發(fā)生一場大規(guī)模的爆炸。宋延見她神色不佳，便將她護到身后，不卑不亢還了一禮：“孫隊正。”

　　“……嗯。”見面前男子氣度不凡，孫闊愣怔片刻，隨即點頭，見他邊上那名女子面色欠佳，旋即道，“二位不必驚恐，今日治所巡城乃奉李將軍之命，點清城中老幼人數(shù)，以便為病弱婦孺發(fā)放凈水糧食。”

　　“孫隊正，他們這兒有凈水，足有一大缸——”

　　“住口！”孫闊驟然打斷。

　　看著兩名手下，見他們抽刀在手，刀鞘不知丟在何處，眼神驟然一變，“你們的盤算我已從羅全口中得知。”他鼻翼憤張，勃然怒斥道：“簡直混賬！搶奪百姓凈水，欺壓良民，與范淞這高價販水的奸賊有何不同？搶奪去城內百姓的救命水，還指望將軍笑著接納，倘然飲下嗎！只怕水才送到，你們已經腦袋搬家！”

　　那名叫羅全的士兵正是剛才被派去請孫闊的人，現(xiàn)在站在門外，低頭不敢吭聲。

　　屋內的兩名士兵跟著默不作聲。

　　孫闊進到廚間，撿起手下刀鞘，將木蓋蓋上水缸，步出徑直走到宋延面前，深深一躬。

　　“這位兄臺，我見你氣度非凡，當是讀過書，識得字的人。我等盡是草莽武夫，大字不識幾個，粗里來粗里去的，別的不多說，在下為方才一事，替兄弟幾個賠個不是。”

　　說著轉向江芹，“這位……想必是嫂夫人，哎，嚇得不輕吧，多有得罪。”

　　“不必如此大禮，孫隊正言重了。”宋延反手撐住他肘部，往上一托，“我家娘子心胸開闊，區(qū)區(qū)小事，不足介懷。”

　　孫闊便安下心來，認真地交代幾句堰州治所安定民心的話，帶著三個部下離去。

　　送走孫闊等人，門閂一上，江芹吐出一口長氣，絲絲涼意漫上心頭，一把抓住宋延衣衽，哀嚎道：“《千秋策》！王鄂的《千秋策》！我們，我們居然在《千秋策》里！”

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