大年底下，家家戶戶團圓相聚，在客棧落腳的大多為來自五湖四海的客商，天上下雪，長街無人，不是做生意的時候，客商大多在客棧大堂吃酒烤火，等著雪停。

　　永安臨近洛陽城，四通八達，城中多藥鋪，諸如天青草，天山參這樣的藥材，每家每戶夏尋冬藏，到年底都愿意拿出來賣給客商，換去銀錢，過個好年。

　　江芹和宋延坐在大堂吃飯，旁邊幾桌均是前來采買天青草的客商，大家吃酒等雪停，幾個大漢高舉酒盅，敲筷說笑，高談闊談，滿堂皆是一面之緣，卻也熱熱鬧鬧。

　　一人感慨道，今年天青草特別難得，價格比起昔年往上翻漲數十倍不止。

　　其中一人嘆道：“這算什么。端陽前后我是冒死來過一趟，那時便算有這個錢，洛陽城、永安城、哪里全都挑不出一根天青草。不知哪位貴人急需這草藥，現在能花錢買著，直管念佛罷兄弟。”

　　他語氣幽默，眾人聽得哈哈大笑。

　　江芹一面吃飯，一面耳朵豎的老長，算一算，端陽前后，不就是趙確及干的好事嗎？

　　那時六郎發熱，她找遍永安城藥鋪，找不到一根天青草，藥鋪伙計說，全被一位財大氣粗的趙公子買去了。真是恨得她牙根發癢。

　　正想著往事，突然聽見掌柜繞出柜臺和眾人閑聊，問起滁州那邊情況。

　　在場皆是南北倒貨的商人，一年三百六十五日，有一大半日子在水路陸路上行走。

　　橫豎閑聊，掌柜向他們打聽滁州近況，說那兒的魚好，往年過冬前滁州進魚的商船一條接一條，今年不大見，大半個月，竟沒來見過賣新魚的船，好不古怪。

　　又慨嘆，今年怪事特別多，老百姓早就見怪不怪。只是滁州的魚做出的魚片羹比各處的都好，現在沒滁州的魚，他只能讓灶房用別的代替，終究不是那個味道。

　　哪知掌柜說完這句話，氣氛頓時僵硬一瞬。眾人面面相覷，都不接話。

　　堂中驟然沉靜下來，落針可聞。

　　江芹正在喝魚湯，湯底熬得發白，魚片滑嫩，面上撒了一大把胡荽，點點翠綠，香氣四溢。勺子遞到嘴邊，見堂內一片安靜，跟著頓了下來。

　　對面坐著的宋延面色平靜，但舉筷不動。

　　滁州是丹陽真人洞府所在……昨晚噩夢驀地從腦海閃過，歷歷在目。

　　江芹忽然沒了胃口，按奈不住，放下湯，起身問道：“各位大哥走南闖北，見多識廣，我的朋友家在滁州，正也想向各位打聽一下，滁州那邊近來可好？”

　　五大三粗的客商們見她是個俏靈靈的姑娘家，也有禮節，左右看看，有人打圓場，直說沒什么，滁州那邊都好。

　　陸陸續續，有人跟著附和。

　　還有人解釋今年特別冷，江面結冰，因此貨船往返不便。

　　此言一出，幾人便急急忙忙跟著打圓場。

　　江芹掃視眾人一眼，他們的表情顯然不對勁，心頭如同懸了塊大石頭，但他們既然不愿意說，她也不強求。

　　于是頷首笑笑，坐下來，抬眼望著宋延，正想開口，突然聽見有人拍桌。

　　方才感嘆天青草難買的男人一拍桌案，站了起來。

　　“這位姑娘也是掛念朋友，兄弟幾個何必去瞞一個小姑娘。”

　　男人轉過身，面朝江芹說道，“你也別去碰釘子，滁州城眼下盡是些修門弟子，各處出路渡頭封得比鐵桶還嚴實，看守森嚴，別說一條魚，一只蒼蠅也飛不出來。提起這個，我就有氣。”

　　他轉向堂內諸人，一口悶了杯中酒，將酒盅拍在桌上，怒道：“說封就封了整座滁州城內外，連城郊官道也截斷了去。我家內兄身在滁州，今年剛得了兩個孩子，本想過年一家團聚，誰知突然封城，一點消息沒有，一封信也遞不進去。這趟出來，我家那個哭哭啼啼。”

　　“我想方設法，捧著官衙文書上官道，不過想進城一遭，且碰一鼻子灰。他三星宮就這樣能耐，連朝廷的面子都不給。”

　　聞言，宋延面色驟沉。

　　江芹梗著脖子，倒抽一口冷氣，像含了滿口冰渣，牙齒不自覺打顫，定定神，問道：“三星宮為何要把通往滁州的各個道路都封死呢？”

　　桌上有人嘆氣，替男人回答：“人有善惡，天下修門有好自然也有壞，不盡似清風谷那般，三星宮這門，行事素來這樣，別看門外弟子個個模樣齊楚，但囂張跋扈。天功峰附近山嶺，比皇宮大內更可怖，擅闖者死路一條。招惹誰都不敢招惹他們啊。”

　　捅破這層紙，在座客商紛紛怒斥三星宮跋扈，絲毫沒有修門氣度。占了天功峰這一寶地，不許凡人擅入，原先靠著峰上各類仙草度日的村民不得不舉家遷走，即便天功峰所在四通八達，商人也無有膽量進入三星宮所轄范圍，寧可繞路，多行千里，轉向其他州城去采購藥材。

　　他們是俗世人，不懂修門，更不懂什么脫胎換骨尋仙道，只知道三星宮是招惹不得的，唯獨一些和鼠一窩的修門，才會視三星宮為恩主，眼巴巴投靠。

　　提起三星宮，眾人義憤填膺，一時有說不完的話。

　　有人揣測，定是故技重施。保不齊發現滁州有哪座山峰，哪個靈脈能助長他們修行，便著急霸占。當年三星宮宮主從藥王谷旁支手中奪下天功峰，用的不就是這個計倆。

　　堂中熱火朝天，堂外大雪搓綿扯絮一般。

　　滿堂游商沉浸在抒發對三星宮的種種不滿，沒有注意到宋延和江芹已經悄然離去。

　　北風朔朔，長街上行人不多，偶爾有車馬經過，車輪在積雪地上留下兩條深深的車轍，年關團聚，馬車牛車停落的人家外墻正能聽見院內起此彼伏笑聲，孩童嬉鬧，主人家打發下人前去客棧買酒。

　　一匹白馬如風急馳過雪地，雪沫飛濺，白茫茫一片，白馬幾乎要與大雪融為一體。

　　馬背上的江芹提著包袱，縮進宋延懷中躲避風雪，馬行得有些快，鐵蹄每一聲起落都像砸在耳畔。肩頭觸到他的胸膛，能感受到衣袍底下勁挺的胸膛，她側目，宋延眼中翻涌著復雜的心情。

　　靈兒……

　　慎思……

　　三星宮……

　　風聲如刀，大雪肆意，江芹心中驀地砰砰直跳。


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