“三哥，你我好些年沒有兄弟同乘一車了。”曹閩笑了笑，“還記得那年二姐入宮，你我隨父母一同入宮赴宴，一晃眼，多少年了。”

　　曹獬閉目養神，一聽弟弟講古，故意打起呼嚕。

　　曹閩只得無奈笑笑。

　　一旁的江芹始終側耳在聽馬車外的動靜，國舅府車駕很少入宮，因此不能免例，外宮城需得經過重重盤查，但是牌子就看過四五回。

　　車輪轆轆，駛向內宮門，禁衛得知馬車里坐著的國舅爺，現今魯國公，依舊按照慣例，請車內貴戚下車。

　　一身貴女裝扮的江芹便跟隨曹家兄弟下馬，不卑不亢，從容端正。

　　頂著這張十足十像的面容，加上這等儀態，沒人會懷疑這不是曹家小姐。

　　曹家小姐口舌不便，養到三四歲還不會說話，到七八歲，嘴里沒有開口吐過一個字，曹家人這才死心，這事京中不乏有知情者。

　　宮中禁衛內官見是貴戚家小姐，自然垂目避退到一邊，因王皇后喪訊，整座皇城岑寂非常，來往內官女官雖多，大氣不出一聲。

　　比起穿戴華貴的少女，形容落拓，黑發白眉的老者在三人之中最為醒目。

　　而今天子病重，王皇后病逝，朝政把持在曹太后手中。朝堂文武靜觀其變，內宮中的禁衛一個個雖留意到這來歷不明的老者，見是和魯國公一同進宮來的，都不敢盤問。

　　延福宮早有一位老宮婢等候在內門角上，身后跟著四人抬竹輦，手籠著手爐，身披皂色銀鼠斗篷，蒼老面容上的目光始終注視著門洞。

　　三人在內官引領下踏進門洞，老宮婢立時迎上去。

　　未語滿是周圍的眼眶率先通紅，看著曹獬拭淚道：“三公子，太后娘娘……”話沒說話，見他一身粗麻，哭得是老淚縱橫，身后一眾年輕宮婢紛紛勸慰。

　　眾人見過魯國公，沒見過少年離家尋仙的三公子，心里都詫異，太后娘娘的胞弟怎會這樣老邁，瞧著簡直就像是個六七十歲的老翁。

　　老宮婢哭得聲淚俱下，曹獬絲毫不受影響，掏掏耳洞，正要開口，一行人邁著沉重腳步向門洞這兒走過來。

　　為首老者拄著拐杖，面色肅然，滿眼悲痛，眼眶都是紅的。身后跟著的隨從女眷，身披縞素，無不哭哭啼啼，整條長街里響徹著，只有風聲與哭聲。

　　老者目不斜視，直視前方，隨從女眷目光掃來便轉開了。

　　曹獬看了曹閩一眼。

　　“王大人。”曹閩言簡意賅，低聲說明。

　　曹獬眼珠轉了轉，等王家人走遠，擺擺手。老宮婢立時召來竹輦，請他們上輦。

　　這時天上飄起大雪。

　　紛紛揚揚，猶如撒鹽。

　　墜在隊伍最后頭的一名小公子不顧旁人提醒，回過頭，血紅的眼睛執拗倔強地瞪著他們。王家求告無門，求見官家受阻不說，求見太后，太后推病不宜相見。魯國公在這里，太后有什么病，說到底，不想見他們罷了。

　　天下都知，天子和太后是半路母子。

　　有親無慈，身為姨母，對皇后不冷不熱，因尊議生父，更是鬧得齟齬橫生。而今天子病重，皇后病逝，國朝改弦易撤可能就在旦夕之間，王家落寞了，誰還會奉迎王家。

　　這只是開始。

　　宮人勸說上輦的嘈雜聲中，江芹看著少年倔強憤恨的眼神，目送王家眾人身影走遠消失。

谷</span>　　通往延福宮的甬道左右兩側皆有拿著笤帚的小黃門，清掃落雪，紅墻森然，天幕暗沉，竹輦隨著前行發出有節奏的吱呀吱呀輕響。穿梭在后宮甬道之間，江芹眼前忽地浮現那卷左篁圖。

　　延福宮后頭的陣眼，有一處密室。

　　三人面見曹太后，就在這處密室里。

　　事先瞧過陣圖的江芹對此地有處密室不覺奇怪，但是曹家小姐不能毫無驚訝神色，她揣摩一番，露出一絲惶惶不安的模樣，緊緊隨在魯國公身后。

　　下到密室最深處，這里燈火通明，地勢開闊，隱約能聽見巨大的水流聲，空氣中蕩搖著潮濕的水氣以及一股難掩的鐵銹氣息。

　　走到深處，看見四周半隱沒在地下水中的鐵牢，才使人恍然，水流聲之所以那樣大，不單單因為流水，而是水牢中暴露在水面上的鐵鏈腳鐐晃動時發出的響聲。

　　二者混雜在一塊，聲勢震撼。

　　站在水牢前，鐵腥氣愈發刺人鼻息。

　　幾座水牢里都關押著人，手腳皆被鐵鏈束住，下半身浸泡在水里，水面煙霧繚繞，個個披頭散發，更加看不清面容。水牢中心有塊高地，階石熒白，看上去像是玉石堆砌而成的。

　　高地平而方，落了方椅子，一精神矍鑠的老婦人正端坐上頭，身邊侍立著兩名藍灰長衫，著男裝的女官。

　　老婦人頭戴龍鳳冠，身披滾珠霞帔，外罩長紗裙，裙身花云錦簇，一身太后常服，腿上放著滿滿一金盤的綠豆。聽聞女官稟報，雙目撩起，眼角皺紋深了幾許，一顆顆飽滿翠綠的綠豆從指縫間滑落。

　　無數綠豆捶在金盤上，鏗鏗鏘鏘，仿佛珠玉。

　　有的捶在幾顆圓滾金燦的金橘上頭，彈了開去，或者滾落裙邊，或者一路彈掉進高臺之下的水牢中。

　　“臣……曹閩，臣女曹月英，拜見……大娘娘。”魯國公背脊發涼，望了江芹一眼，跪下身來，聲色顫抖。

　　四面都是顫抖的回音。

　　江芹會意，按著事先曹月英教她的，規規矩矩地向高臺上的曹太后行了一禮，不忘雙手劇烈顫抖，顯露出深閨少女應該表現出的畏懼。

　　這里的水牢燈火明亮，照得四周分毫畢現，連石壁夾縫間綿綿青苔也能看得一清二楚。

　　亮得讓人毛骨悚然。

　　別說是養在深閨的少女，就連曹閩這等王親貴族見到此間森森側側的景象，心里不免直打哆嗦。這間水牢當年囚禁過李朝一干修士，也囚禁過吳越太子吳茂真。

　　就是在這里，吳越太子被斬斷一只手臂，血濺三尺。

　　今日，曹太后面見多年未見的胞弟，竟然選擇這個地方。

　　水汽氤氳，水牢中囚禁者喉嚨里發出嗚嗚咽咽的聲音，嘩啦啦的水流沖刷著銹跡斑斑的鐵鏈。

　　曹獬一屁股坐在地上，與曹太后對視，半晌，啞謎一般說道：“上品器魂？”

　　“三弟不妨猜猜，器魂來自什么法器。”曹太后冷聲道。

　　回聲陣陣，江芹心里已經有了答案，心尖不住發顫。

　　——這是碧玉壺天的器魂！六郎……，六郎在這！


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