但即便如此，阮元進(jìn)京決心已定，便找了個(gè)日子，前往揚(yáng)州府學(xué)拜會了謝墉，告知愿意與老師一同北上，謝墉聽了，自然大喜。

　　這時(shí)只見外面一個(gè)仆人過來，送上一封書信，到：“謝大人，辛楣先生和淵如先生來了，正在外面候著。”

　　謝墉笑道：“伯元，今日是雙喜臨門啊！你定了北上，辛楣先生又過來看我，還有淵如也來了？那我可得好好招待他們一番！”說著說著，也不顧儀態(tài)，三步并作兩步的走向府學(xué)門口。阮元也跟了老師，走到門前。只見錢大昕依然滿面春風(fēng)，站在門前，后面還有一位白面書生，略有髭須。

　　錢大昕見了謝墉，也匆忙上前，笑道：“金圃兄，半年不見，氣色還不錯(cuò)嘛。這是？伯元！我想起來了，江寧府那張榜文我看過了，伯元也取中在里面呢！哈哈，這《二十四史》之事，你可要和我多聊上幾日才是！”

　　謝墉當(dāng)然也不勝欣喜，問道：“辛楣啊，你不在江南老家享福，跑到揚(yáng)州來做什么？是為了見我一面，還是為了見伯元一面啊？”

　　錢大昕笑道：“你少和我套近乎，若只是你，我可舍不得那一兩渡船銀子呢。我在江寧講學(xué)，這不，淵如也在，他正好也準(zhǔn)備北上會試，老夫想著他才學(xué)過人，總想和他聊聊。沒想前日，京城里二云先生帖子也到了，說多年不見，也想和我暢談一番！你看，這一件件機(jī)緣巧合，不都在讓我重返京城嗎？既然這樣，那我也只好恭敬不如從命嘍。伯元，此番鄉(xiāng)試得中，你可否愿意和我們一同北上？”阮元也把準(zhǔn)備和謝墉一道進(jìn)京的事，告訴了錢大昕。那二云先生名為邵晉涵，《二十四史》最后一部《舊五代史》得以重見天日，便是因他之功，他在《爾雅》方面同樣見解頗多，乃是學(xué)術(shù)貫穿經(jīng)史的大家。

　　錢大昕聽了阮元之言，自然大喜。可阮元看著錢大昕身后那白面人，卻覺得有些眼熟。他只去過江南一次，似不是年內(nèi)所見，若不是江南故知，就是因他來過揚(yáng)州，便欲上前問個(gè)究竟。錢大昕早見阮元好奇，笑道：“伯元，這位是陽湖孫淵如，名星衍，論學(xué)識，在這江南也是首屈一指了。怎么？伯元以前可是認(rèn)識？”

　　阮元連忙拱手作揖，笑道：“原來是淵如兄，在下失敬了。只是，在下想問一句，淵如兄以前是否來過揚(yáng)州？在下似乎，之前和淵如兄有過一面之緣。”

　　那孫星衍笑道：“伯元賢弟，既然是今年同榜孝廉，那自也是在下同學(xué)了。在下十二年前，確是來過揚(yáng)州一次，當(dāng)時(shí)在安定書院，得蒙東原先生講學(xué)一日，至今仍覺得受益匪淺。”孝廉是古時(shí)稱謂，清人也經(jīng)常用孝廉指代舉人。

　　阮元聽他這般介紹，忽然想起自己十一歲時(shí)，曾和一位叫孫星衍、一位叫洪亮吉的讀書人，一同去安定書院聽了戴震半日講學(xué)。此時(shí)回想起來，那名為孫星衍的白面人，依稀便是這般模樣。大喜道：“莫非是……那年虹橋相遇的淵如兄？當(dāng)日酒肆之上，小弟冒昧，聽淵如兄講起昭明太子，就跟了上來，沒想今日，你我還能重逢！”

　　孫星衍聽了阮元這番話，也自大喜，上前抱住了阮元道：“伯元，沒想到你我居然有如此緣分！那日我本也只是一句笑話，卻不想把你引了上來，昔日同聽東原先生講學(xué)，今日又是同榜舉人，看來你我啊，是上天注定的知己！只是沒想到，你這么快就能考上舉人，老哥哥我就慘嘍，從那時(shí)算起，也足足考了十二年呢！”

　　阮元也很開心，笑道：“淵如啊，其實(shí)我和謝恩師一同閱卷的時(shí)候，就聽他提起過你，說這些年治《尚書》有成的，第一便數(shù)淵如兄！哈哈，淵如兄此番入京，想是已經(jīng)定下一個(gè)進(jìn)士名額了吧？”

　　孫星衍笑道：“可這會試，畢竟還是頭場四書文為主啊。好啦好啦，咱都不是那搞八股的人，糾結(jié)這些做什么？伯元，虹橋那家酒肆，我可是至今記憶猶新，他家那道文思豆腐，那刀功、那味道，嘿嘿，揚(yáng)州一絕！當(dāng)然了，也是天下一絕！你看那豆腐絲就漂浮在羹湯之上，可嘗起來卻全然不覺，這是何等精湛的刀法啊？我十二年過來了，都再沒遇到第二家！”文思豆腐乃是揚(yáng)州特產(chǎn)，故而孫星衍有此一說。

　　聽到這里，錢大昕也不禁大笑，道：“伯元，這揚(yáng)州可是你故鄉(xiāng)，平日美食美酒，你可少不了我們的！我看啊，今天咱就由伯元引路，再去那虹橋吃上一頓。眼看這金秋時(shí)節(jié)，也快過去了，若再不吃一頓蟹，可就要等到明年嘍！”說著一邊拉了謝墉，一邊拉了孫星衍和阮元，便往通泗門去了。四人這一日自是大快朵頤，不在話下。

　　之后一連數(shù)日，阮元和錢大昕、孫星衍等人講論經(jīng)史，自也有一番樂趣。眼看謝墉啟程之日已近，錢大昕和孫星衍本非揚(yáng)州之人，在這里游玩一番，就開始為啟程做準(zhǔn)備了。可阮元二十余年來，大半時(shí)間俱在揚(yáng)州生長，此時(shí)想到眼看要離開故鄉(xiāng)，未免有些不舍。后面數(shù)日，便辭別了孫錢諸人，多在揚(yáng)州流連，看著小秦淮、瘦西湖，總是不愿離去。錢大昕等人知他難舍之情，也任由其便，不加干預(yù)。錢大昕還和孫星衍說，阮元如此留戀揚(yáng)州，正是有情之人，飽學(xué)之士易得，情深知己難求。能遇上阮元這般朋友，乃是二人之幸。

　　阮元除了流連揚(yáng)州，也相繼去信，與師長親友作別。這一日喬書酉回信到了，說能有阮元這般敢于北上前應(yīng)會試的學(xué)生，自覺欣慰，只愿阮元早日高中。但想著李晴山這一兩年來，身體漸漸衰弱，聽董子祠那邊人說，已是經(jīng)月臥床不起，便定下一日，來看老師，楊吉也跟在阮元后面。

　　一路進(jìn)了李家，阮元問了安，便入得李晴山臥房，眼見老師雖強(qiáng)顏歡笑，精神早已不如當(dāng)年，也不覺傷感，道：“李先生，是學(xué)生沒用，請不到良醫(yī)給先生診治，害得老師下不得床。”

　　李晴山笑道：“伯元，你服除之后，連年應(yīng)試俱是高中，老師雖然這一兩年，身體不行了，但心里可開心著呢。我的病我自己知道，就算你請來郎中，只怕我這身子，也挺不下去了。用藥的事，我可比你清楚多了。”

　　阮元道：“其實(shí)學(xué)生知道，當(dāng)日家中不測，若不是老師一力幫襯著，只怕學(xué)生日后考學(xué)，都考不得了。老師當(dāng)日也拿了藥過來，只是……”想想母親還未等到李晴山的藥就已身故，一時(shí)眼眶漸漸濕潤，卻說不出一句話。

　　李晴山道：“伯元，你為人重情重義，老師是喜歡的，只是你畢竟年紀(jì)尚輕，有些事，你可要沉得住氣。你去京城應(yīng)那會試，可要知道，這天下大比，最是艱難。老師曾聽京里人說過，最終得以取錄之人，大抵百人中有五人而已。若你不愿淺嘗輒止，而是一心想中進(jìn)士，可要記住，便是一次兩次落第，也是再正常不過的事，千萬不要心浮氣躁。老師當(dāng)日應(yīng)會試，也是第四次上，才取錄得一個(gè)同進(jìn)士出身呢。”

　　阮元點(diǎn)點(diǎn)頭，記住了李晴山的話。進(jìn)士即便取錄，也有“三甲”之分，第一甲只有三人，稱進(jìn)士及第。第二甲一般三四十人左右，稱進(jìn)士出身，大多進(jìn)士都只能位列三甲，稱同進(jìn)士出身。清代科舉取士，進(jìn)士不算太多，大抵一次百余人至二百人上下。但清代為了彰顯皇恩，取信于士子，開設(shè)恩科也多，往往有連續(xù)兩年都舉辦會試的情況。

　　但阮元想著，以前一直有一個(gè)疑惑，他從來沒問過李晴山，也沒在意。但此時(shí)眼看和老師一別，只怕便是訣別。不禁脫口而出：“老師，其實(shí)學(xué)生一直有個(gè)問題，只是……”

　　李晴山笑道：“你是想問，我當(dāng)日已取中進(jìn)士三甲，本應(yīng)入朝為官，卻未及選錄官職，便歸鄉(xiāng)教書來了，是何原因，是吧？”阮元也有些不好意思，但老師既已點(diǎn)破，也只好點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　李晴山雖然長年臥病，可說起這段往事，卻來了興趣，可這興趣之中，卻也有一絲悲涼。只聽他緩緩說道：“伯元，我是乾隆三十六年，辛卯年的進(jìn)士。取錄之后，內(nèi)閣莊學(xué)士聞我試卷，便欲一見。莊學(xué)士人很好，見我家貧，還想贈我些銀子補(bǔ)貼家用，我那時(shí)覺得無功不受祿，便回絕了。但莊學(xué)士為人，我眼見得謙虛好客，想著可以深交，便與他相約為友。朝中我之前識得劉文正公，之下便是他了。”

　　“可后來，因我只是三甲進(jìn)士，不得入翰林院，也沒有分部學(xué)習(xí)，只好在京閑置，做個(gè)候補(bǔ)知縣，要等知縣出缺，才得選用。可知縣出缺，哪有那么容易，即便出缺，前面等著補(bǔ)缺的人，多的是呢，哪里能那么快輪到我啊？就這樣我竟……竟一下子等了三年。直到乾隆三十九年的一天，莊學(xué)士……那時(shí)他都升了侍郎，我這也是叫習(xí)慣了，他又來找我，說他聽聞了吏部那邊選任事宜，我終于有缺可補(bǔ)了，是選在甘肅會寧縣做知縣。我心想甘肅雖然路遠(yuǎn)，總是個(gè)一展抱負(fù)的地方，會寧就會寧吧，日后做的好，也會有機(jī)會升遷。哈哈，當(dāng)時(shí)我在京三年不得授官，心中那一股為官濟(jì)民的熱誠，竟也淡了不少，可我還是謝過了莊學(xué)士，自己回去準(zhǔn)備。可沒想到那日晚上，竟有個(gè)鄉(xiāng)紳打扮的人，意外說要找我。”

　　“那鄉(xiāng)紳我自也不識，口音現(xiàn)下想來，都有些怪異。他自稱就是甘肅會寧縣人。此次不遠(yuǎn)千里前來京城，是為了狀告他所在鞏昌府的知府。可其中原因，我聽來卻懵然不解，不知道其中究竟有何內(nèi)情。”

　　“他說，他家原本在會寧，也是殷實(shí)之家，算不得大富大貴，卻也有不少田產(chǎn)。可惜他天性駑鈍，讀書竟不得中式，上一年間，聽聞府里有納捐之事，出捐得五十石麥子，便可補(bǔ)府學(xué)學(xué)生，若是加倍，還能到京里補(bǔ)一個(gè)國子生員。便捐了一百石麥子給鞏昌府，只求補(bǔ)個(gè)監(jiān)生。眼看麥子也送了，府里告訴他，監(jiān)生的事尚需些時(shí)日，他也沒著急，便回鄉(xiāng)等著。”

　　“可忽然有一日，府里竟來了人，也不說別的，開口就問：‘聽聞你想著捐個(gè)監(jiān)生，那一百石麥子呢？你什么時(shí)候交？’說著，便拿出他當(dāng)日簽押的憑據(jù)來。這鄉(xiāng)紳自也不解，問著這一百石麥子，前日自已交了，卻為何又有出捐之事？那公文也自有官印在的，又怎么做不得數(shù)？趕忙讓家人拿了官府文據(jù)來，文據(jù)上自有官印，想著不會錯(cuò)了。”

　　“誰知那兩個(gè)府里人竟然說道：‘知府老爺早讓我們找過了，你當(dāng)日只有恩補(bǔ)監(jiān)生的憑據(jù)，收了一百石麥子的憑據(jù)，我們沒見過，想來你這是假的了。你若想要補(bǔ)這監(jiān)生，就趕快交糧，少羅嗦別的。’其實(shí)朝廷在甘肅納粟捐監(jiān)之事，今上在位之后，卻已多年不行了，可正是那一年，朝廷不知聽了何人之言，竟重開了捐監(jiān)。當(dāng)時(shí)諸事草創(chuàng)，憑據(jù)做得也不精細(xì)，極易被做了假去。那人眼看自己憑據(jù)，確實(shí)粗糙了些，想和官府自辯清白，卻也困難。”

　　“但他想著和官府自辯，總是自討苦吃，不如再捐一百石，雖然多捐了些，只要能補(bǔ)上國子生，也不虧了，便想著說起再行捐納之事。可下面另一個(gè)人卻忽然說道：‘王兄錯(cuò)了，不是交一百石麥子，大人說的是銀子。你這麥子這么多，我們也拿不走，大人說不如便利些，一百石麥子，便折你三百兩銀子罷。’這樣一聽，那鄉(xiāng)紳更加慌了。他說自家在甘肅，不過家里有些田產(chǎn)，甘肅全境都不算富裕，現(xiàn)銀本少，卻又到哪里找三百兩銀子去？況且一百石麥子，若非大災(zāi)之年，便只得百余兩銀子，也就買下了，卻為何要交三百兩之多？況且，這捐監(jiān)本意，是為了儲備余糧，以防災(zāi)荒之需，民間捐納原是只收糧食，卻為何要改收銀子呢？”

　　“那姓王衙役見那鄉(xiāng)紳不愿交納銀兩，便道：‘是我忘了，大人特意囑咐，要銀子不要麥子。咱甘肅糧食少，給我們銀子，我們?nèi)リ兾髻I糧，買得更多。至于為何要你三百兩，你不知打通朝廷關(guān)節(jié)，有多少難處么？眼下這太平時(shí)節(jié)，你也捐個(gè)監(jiān)生，我也捐個(gè)監(jiān)生，監(jiān)生一年就那幾個(gè)名額，不多花錢，如何到你這里？你交我們?nèi)�百兩，我們立刻給你憑據(jù)，保你監(jiān)生罷了，莫要再羅嗦。’”

　　“那鄉(xiāng)紳手中本就沒有那許多現(xiàn)銀，卻如何交得？只好先請了兩人回去。可沒想到，那日之后，這兩人竟天天來那鄉(xiāng)紳家里索要銀子。眼看他們這般逼迫，那鄉(xiāng)紳覺得不對勁，朝廷多年不行捐納，怎么一下子又開了口子？只怕捐納之事，本就是子虛烏有。他家雖在甘肅，卻有個(gè)遠(yuǎn)方親戚在京里，便來了京城，想著把這事告訴親戚。又得知我便是下一任會寧縣知縣，就連夜過來找我，想讓我?guī)退�在朝中找些人，把這事上報(bào)朝廷。”

　　阮元聽到這里，想著甘肅、捐監(jiān)、改麥為銀這些詞句，忽然想起一事，道：“老師，您所說甘肅之事，可與乾隆四十六年那件冒賑案有關(guān)？”

　　李晴山點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“其實(shí)輸糧捐監(jiān)之事，正是當(dāng)年我得授知縣前三個(gè)月重開的。可惜啊，這其中被犧牲的第一個(gè)人，只怕就是老師我了……不，或許是那個(gè)鄉(xiāng)紳。當(dāng)時(shí)我只想著幫幫他，也算做了知縣的第一件事。可我哪里知道，這背后竟?fàn)窟B到那么多人。我和你說了我與莊學(xué)士相識，莊學(xué)士曾告訴我，他和當(dāng)時(shí)的大學(xué)士于敏中交情不錯(cuò)，我認(rèn)識的劉文正公上一年去世了，接任的領(lǐng)班軍機(jī)大臣，也是于敏中。我想著這件事，若是告訴于中堂，或許便能解決了。次日我便告訴了莊學(xué)士此事，可之后一連數(shù)日，卻再無音信，問莊學(xué)士時(shí)，他只說話已經(jīng)帶到了。而且那幾日，就連那鄉(xiāng)紳也不知去向。”

　　“之后一日，吏部的文書下來了，我不日就將去會寧縣赴任。但那幾日我想著，總有些不對勁。那鄉(xiāng)紳告訴過我他親戚家位置，我那日就去看了一眼，可沒想到，他家里竟空無一人。他說起過他家并不富裕，人手有限，可也絕不致如此啊？伯元，你看我平日身子雖然弱些，卻也從不怕事。可那一日，我竟然莫名的有些怕了。”

　　“回了寓所，我想起這事前后來龍去脈，越想越不敢再想。只怕那鄉(xiāng)紳，早已遭遇不測，而甘肅那里，有多少魑魅魍魎，我也不知。想到那里……唉，伯元，是老師沒用，老師不敢去會寧了。次日便告知吏部，引病回了揚(yáng)州，從此之后，再不問仕官之事。”

　　“后來甘肅冒賑的事，被皇上查了出來，王亶望、陳輝祖，都人頭落地了。而且竟連于中堂，也牽涉其中。老師現(xiàn)在想想，都有些后怕，若當(dāng)日真去了甘肅，伯元，只怕我也見不到你這般學(xué)生了。”

　　所謂甘肅冒賑，是乾隆年間第一大貪污案件。甘肅幾乎全省官員都參與其中。所謂冒賑，指的是當(dāng)時(shí)朝廷官員以捐監(jiān)為名，不收糧食，只收現(xiàn)銀，收了現(xiàn)銀，卻只中飽私囊，不做任何朝廷備荒之用。那一年蘇四十三在甘肅反抗朝廷，布政使王廷贊自愿捐輸，才意外揭露此事。一時(shí)處斬涉貪官員，便有四五十人之多。

　　阮元聽了李晴山這番話，也不覺有些傷感，握住了李晴山的手，道：“老師，學(xué)生糊涂，不知老師還有這般往事。老師當(dāng)日棄官不去，已是最好的辦法，又怎么是老師您沒用呢？只是當(dāng)年，學(xué)生不知天高地厚，竟然還在您面前肆意出言頂撞，現(xiàn)在想想，真是追悔莫及。”

　　李晴山笑道：“伯元，我年輕時(shí)，也是個(gè)不喜八股的人。你若凡事中規(guī)中矩，老師反而沒那么大興趣呢。你敢說八股文的不是，老師就知道，你不是因循守舊，唯唯諾諾之人。不過你經(jīng)歷尚淺，若是一味求新求變、不拘一格，卻無學(xué)術(shù)根底相佐，只恐誤入歧途，是以老師才多提點(diǎn)了你一番。可是這入京會試……伯元，就算你中了進(jìn)士，未來的路，也沒那么簡單啊。老師考了進(jìn)士，到頭來，卻沒做一天官，沒受一兩俸祿啊。”

　　想到這里，想著阮元畢竟年輕，涉事不深，只怕進(jìn)了京城，遇事不知進(jìn)退，反害了自己，便道：“伯元，老師知道，你這一去，或許再也見不到你了。老師最后還有些話，若你能聽，老師便是去了，也沒有遺憾了。朝廷里面，看似太平，可自私自利者有之，巧言令色者有之，更有一些，是假公濟(jì)私、媚上欺下的國賊！你若進(jìn)了京城，必然會有所交往，到時(shí)候……我記得你初來我讀書堂之時(shí)，我曾以‘三年學(xué)’章句問你，當(dāng)時(shí)我便說過，無所為而為學(xué)，便是學(xué)習(xí)三年，終無所得，今日之事，也是一般，或許更為艱險(xiǎn)。你一邊準(zhǔn)備會試，一邊也應(yīng)該想清楚，你讀書做官，所為何事？所應(yīng)交往之人，又當(dāng)是何人？說起這進(jìn)士，我方才所言于中堂，何止是進(jìn)士，他還是乾隆二年的狀元呢，可他最后……唉……老師不擔(dān)心你考不中進(jìn)士，可老師眼下，只怕你所交非人，誤了你一生啊。”

　　阮元聽得老師言辭真摯，自然心下感激，點(diǎn)了點(diǎn)頭。看李晴山身體本弱，又說了這許多話，也有些心下不忍。忙到外面倒了些水，喂老師喝下。

　　李晴山喝了些水，也自覺身體疲乏，漸漸睡去。阮元這時(shí)自然不知，次年李晴山便因重病難愈，不幸辭世，這一日，也是他最后一次見到李先生。

　　阮元見李晴山已經(jīng)睡下，不好再行打擾，便和李家人辭別，準(zhǔn)備從東關(guān)折返回家。楊吉見他神色酸楚，知道屋里那位先生，可能情況并不好，也不多言，一直跟在阮元身后，漸漸到了東關(guān)。

　　東關(guān)是揚(yáng)州最為繁盛的街市之一，其中商鋪林立，各種行當(dāng)一應(yīng)俱全，更有不少梨園瓦舍，以供戲班演出之用。只是此時(shí)已屆黃昏，行人漸行漸稀，不少商鋪不愿夜間營業(yè)，也就準(zhǔn)備打烊了。楊吉眼看阮元向前走著，忽然走過一個(gè)拐角，卻有一片空地，四下里竟無人在此經(jīng)營商鋪。

　　楊吉不解，只見阮元走上前去，一動不動地看著看著這片空地，其間也有人從中走過，但卻無一人在此駐足。看了良久，阮元忽然笑道：“你知道嗎？小時(shí)候，我最愛玩的地方，就是這里。”

　　阮元看著在笑，可楊吉聽著，其中卻微有哽咽之聲。

　　看阮元心情沉重，楊吉也不敢開玩笑，道：“伯元，這……這是什么地方啊？”

　　“武生角斗之所。”阮元笑道：“你也想不到吧，我們揚(yáng)州城，擅拳好武之人，其實(shí)不少呢。”

　　“真沒想到，你小時(shí)候還愛看這些。”楊吉看著阮元一臉文弱書生氣象，似乎真的不理解：“那這里，都有些什么人啊？”

　　“小的時(shí)候，徐二官、曹三娘、徐五庸，我都見過。”阮元說著說著，不禁回憶起了當(dāng)年看武生互斗的場景。“你知道嗎，以前我們這里，有個(gè)力舉石鎖的女子，名為曹三娘，她那身子，可壯實(shí)了，當(dāng)時(shí)都稱她一句‘肉金剛’呢。揚(yáng)州有個(gè)劉公子，武藝拳術(shù)也都不賴，有一日便當(dāng)街邀戰(zhàn)，想著曹三娘雖然健壯，總是個(gè)女子，自己氣力上必然勝她。可誰想到，交手才一個(gè)回合，只見那曹三娘手一伸、一鉤、一帶，竟把那劉公子放翻在地。才一個(gè)回合啊，當(dāng)時(shí)我都驚得……話都說不出了，還是楊叔叫我，才記得回去。”

　　楊吉道：“所以你才和我說，你雖然天生身子弱了些，卻一直堅(jiān)持了習(xí)武？”

　　“也不全是這個(gè)原因。”阮元道：“習(xí)武還是爹爹教我，爹平日經(jīng)常講些《資治通鑒》與我聽，里面軍爭戰(zhàn)事，小時(shí)候聽來，最是有趣。爹爹又擅長騎射，時(shí)常教我一些，所以同為讀書人，可能我在弓馬之上，下得功夫比別人多些吧。還有那邊梨園，那家你看著小，卻也便宜，小時(shí)候爹爹也帶我去過一次。”

　　想到梨園，阮元不禁浮想聯(lián)翩：“那日我們?nèi)ヂ牭模�是《牡丹亭記》，也是我們運(yùn)氣好，那日是董掄標(biāo)演柳夢梅，那董先生，唱做念打俱是一絕，我舅祖都贊嘆不已。那日的杜麗娘是誰，已經(jīng)忘了，可她唱到那‘鬧殤’一節(jié)，只見她形狀，聽她念詞，便是救不活了，我不知戲文前后，竟也哭了出來。”“鬧殤”是《牡丹亭》第二十出，杜麗娘在這一出中因情而死，后來死后還魂種種，阮元也是聽了戲文，方才知曉。

　　想到這里，阮元又不禁自嘲道：“情不知所起，一往而深……梨園、武生、揚(yáng)州城，今日一去，可就不知何時(shí)才能歸來了。你說，我……我還能再回得揚(yáng)州，看一次董先生的《牡丹亭》嗎？就算回得來，董先生年紀(jì)也大了啊……還有李先生，今日你沒見他模樣，我這一去，只怕……只怕……”說到這里，眼淚已無法止住，漸漸滑落下來，一時(shí)間上衣都濕潤了。

　　楊吉看阮元這般真情流露，也不禁有些傷感，也或許，正是阮元這一番情，讓他沖破了最后一重隔閡。他開始相信，阮元是個(gè)值得結(jié)交的朋友。

　　楊吉畢竟走南闖北，閱歷比阮元更為豐富。眼看阮元傷感至此，他很清楚，這個(gè)時(shí)候，阮元需要的，不是一個(gè)陪他一起哭、一起分享傷感的人，而是一個(gè)可以讓他振作，走出揚(yáng)州，心懷天下的人！而那個(gè)人，眼下除了自己，還能是誰？

　　他性子素來直白，也不做修飾，便道：“伯元，我知道你在揚(yáng)州久了，你舍不得這里。可……可是……這天下大著呢！你就說我，我從大箐寨走到長沙府，花了一個(gè)多月時(shí)間。后來兩程水路，一路到你這揚(yáng)州，那是將近兩個(gè)月。我聽你說，中原一十八省，我才走了五個(gè)，那你說，這天下有多大？！你舍不得揚(yáng)州，可這揚(yáng)州之外，有的是你沒見過的人，沒見過的事。若是因?yàn)樯岵坏脫P(yáng)州，就不愿意走出去，那你丟掉的，比你舍不得的東西，要多上不知多少倍！”

　　“你舍不得揚(yáng)州，那你舍得京城，舍得江寧府嗎？你是揚(yáng)州人，你不也是大清人嗎？伯元，這大清這么大，你以后還有上萬里路要走呢，可……可不能因?yàn)檫@揚(yáng)州的一點(diǎn)繁華，就浪費(fèi)了自己后半輩子啊？”

　　阮元聽著楊吉這番話，傷感之情雖不能盡退，也不禁笑了出來，道：“楊吉，你……你什么時(shí)候，也愿意和我說這樣一番話了？平日看你讀書少，沒想到，你說的道理，其實(shí)也還不錯(cuò)。”

　　“你……你今天不也和我說了這么多話么？”楊吉回道，這時(shí)，他才漸漸覺得，或許阮元內(nèi)心之中，已經(jīng)有了他一些位置。

　　阮元回過頭，楊吉雖見他眼中仍顯紅腫，臉色卻輕松了不少。

　　“你也是太小看我了吧？”阮元笑道：“我早已定了十月二十，謝恩師北上之時(shí)，便和他同行。我也沒說我就要留在揚(yáng)州不走了呀？只是我在這里生活了二十三年，總還有些感情，若是我一言不發(fā)的走了，那豈不成了薄情寡義之人？你覺得我要是那樣的人，你還愿意和我一起嗎？”

　　楊吉不用阮元點(diǎn)明，心中也早已清楚這一節(jié)，道：“那……那你剛才那般樣子做什么？都快哭出來了，我還以為你不想走了呢？”

　　“感情歸感情，事理歸事理。”阮元道：“該做的大事，要做。可也不能因?yàn)橐�做大事，就把自己原本的性情丟了啊？那樣做人，我想也很累吧？”

　　眼看夕陽漸落，阮元雖仍有不舍，也漸漸轉(zhuǎn)而向南，準(zhǔn)備回家去了。楊吉知道阮元并未因?yàn)榫鞈俟枢l(xiāng)，而不顧其他，便也釋然，跟在阮元身邊往家里走了。

　　走著走著，阮元忽道：“你剛才說，我有上萬里路要走。我既便真的中了進(jìn)士，也未必走那么遠(yuǎn)去做官吧？還是說，你就是想累死我？”

　　“你出去走走，才知道天下多大，才不會覺得你這揚(yáng)州就是天下第一。你看，我在漢陽府吃過武昌魚，在九江府吃過鄱陽湖的銀魚，味道和你揚(yáng)州府，大不一樣呢？我看，還是那鄱陽湖的銀魚，夠味，你這里魚做不好。”

　　“你開玩笑！咱揚(yáng)州人別的不會，做魚要是輸給九江人，那還叫揚(yáng)州人嗎？”

　　“那你去吃一次看啊？江西離這里又不遠(yuǎn)。”

　　“若真中了進(jìn)士，也得分到江西做官才行。萬一給我分到山西、河南？哈哈，江西可就不用想了。”

　　“那萬一分到江西呢？你賭過骰子沒有？一樣的道理。”

　　“別說骰子，我家從來不玩那個(gè)。”

　　……

　　說笑之間，二人已經(jīng)回到了羅灣。阮元眼看北上之日已近，也開始打點(diǎn)行裝，準(zhǔn)備應(yīng)考書籍。轉(zhuǎn)眼之間，十月二十日便到了。

　　這一日，阮家人在家中相互分別，阮元和江彩一同北上，楊吉想著一睹北國風(fēng)景，也要求同去。阮承信看他和阮元交情日深，再無任何顧慮，很快答應(yīng)了。只是劉文如年紀(jì)還小，阮元和江彩商量之后，覺得把她帶去，也照顧不過來，就暫時(shí)先送回江府了。眼看離別在即，劉文如自然舍不得江彩，也相互哭了一場，好容易才分開。

　　阮承信和楊祿高則留在家中，畢竟阮元這一去，是就此長居京城，還是未來會回到揚(yáng)州，一切都不清楚。阮家家業(yè)還在揚(yáng)州，不能因?yàn)槿钤�考學(xué)，就全家北上。阮元雖然不舍，卻也只好和父親，和楊叔叔到了別。雇了輛車，帶著江彩和楊吉，一同往天寧寺碼頭去了。

　　到了碼頭，早看見謝墉、錢大昕、孫星衍在碼頭等候，一行人便前赴后繼，將所用衣物書籍，一一搬運(yùn)上船，自然要費(fèi)些功夫。眼看謝錢孫三人已經(jīng)裝點(diǎn)完畢，阮元這一船也漸漸清點(diǎn)整齊。只見碼頭之外，又出現(xiàn)了兩個(gè)熟悉的身影。眼看身影越來越近，阮元已看得分明，二人一是焦循，一是汪中。

　　阮元自然欣喜，忙走上前，先見過了二人。焦汪二人還禮過了，焦循便道：“伯元，京城距此，可有兩千里了。以后獨(dú)在京城，你若有事，姐夫便幫不上了，可要保重。”但話說回來，焦循一年之內(nèi)，父母雙亡，只怕還是他更需要幫忙。

　　阮元也知道焦循難處，道：“里堂，我在京里，有謝老師、錢先生幫著，應(yīng)該不難。倒是你，其實(shí)我一直對你不住，本是想著考了舉人，就謀個(gè)差事，讓家里寬裕些。可眼下還要……里堂，我原是府中廩生，每月的月祿，還能照發(fā)些時(shí)日，之后都交給你支取。我在京城，還有總商行館蔭佑，把日子過下去，還是沒問題的。”

　　焦循自是感激，也知道既然阮元心意定了，自己卻之不恭，也不再說謙讓的話，上前抱住阮元，道：“伯元……姐夫沒什么大能耐，幫不上你，你自己好好考試，你考中了，姐夫，你姐姐……也都開心……”想到和阮元不知何時(shí)才能相見，也漸漸掉下淚來。

　　阮元安慰了焦循好一會兒，才幫他止住淚水。看著汪中，一副似笑非笑的面孔之下，也有幾分不舍，知道汪中心氣高傲，便道：“容甫兄，這淮揚(yáng)第一才子的名號，以后自然還是容甫兄的。”

　　汪中笑道：“這個(gè)自然，伯元，別以為你考了舉人，你在淮揚(yáng)之間，就可以坐頭把交椅了。論學(xué)問，你比起我，還有些距離呢。我那《大戴禮記正誤》你可看了？沒騙你吧。伯元，等你哪一日，也能自己著書立說了，再來和我搶淮揚(yáng)第一才子的名號吧！”

　　阮元也知道，汪中不止精通儒家經(jīng)典，而且對于儒家中長年被冷落的荀子，甚至墨家的墨子，也各有研究，論學(xué)術(shù)廣博，自己自然尚顯不足，論學(xué)問通達(dá)，他自稱揚(yáng)州第一，也是實(shí)至名歸。道：“容甫兄，儒墨道法四家，容甫兄一力貫通，小弟實(shí)在望塵莫及。若日后你我還能相見，這《墨子》一節(jié)，小弟卻還要請教過容甫兄。”

　　汪中道：“但愿你我還能有再見之日吧。伯元，雖然這淮揚(yáng)第一才子之位，你要讓給我，但這會試，我可不許你丟臉。你想想啊，若你能在京城高中狀元，那我呢，就不再是淮揚(yáng)第一才子嘍。到時(shí)候，我就可以告訴大家，我汪容甫，乃是天下第一才子！哈哈！”

　　阮元聽著汪中說話，也不禁覺得有趣，笑道：“那容甫兄可要保重，小弟若真中了狀元，回頭給你寫一個(gè)‘天下第一才子’的大匾，放在你正堂之上，讓大家都看著！”

　　別離之情，一時(shí)倒也被沖淡了不少，但三人雖言笑不禁，也終有離別之時(shí)。不過小半時(shí)辰，客船已漸啟程，阮元告別了焦循和汪中，登上客船，一路向京城去了。

　　眼看揚(yáng)州城墻，已經(jīng)漸漸模糊，終于再不得見。眼前河道徑向西北，看來是已經(jīng)到了茱萸灣，客船轉(zhuǎn)過去，就從古運(yùn)河轉(zhuǎn)向了大運(yùn)河，那里對于阮元來說，就是全新的疆域了。想到日后，不知何時(shí)才能重返故鄉(xiāng)，阮元心中，也不禁又是一番惆悵。

　　江彩眼看阮元悶悶不樂，也走了過來，笑道：“夫子若是不開心。我這里有一件開心的事，夫子可愿聽聽？”

　　阮元自然不解，問道：“夫人長年居家，竟也有開心事了？說來聽聽。”

　　江彩粉頰泛紅，一時(shí)不愿言語，只拉了阮元的手，緩緩地放在自己小腹之上，沉吟半晌，才鼓起勇氣，輕輕說道：

　　“夫子，我們有孩子啦！”


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