對(duì)于杭州的阮元而言，嘉慶五十大壽自要悉心準(zhǔn)備，但畢竟要等到下一年，暫時(shí)無(wú)需投入太多精力，這時(shí)至關(guān)重要之事，還是防御東海海盜。阮元這邊也迅速印制了軍務(wù)傳單，下發(fā)到沿海各府縣，而且有了阮元坐鎮(zhèn)杭州，前線士氣果然也有所回復(fù)，王得祿、邱良功等人數(shù)度出海巡洋，打了幾個(gè)小勝仗，陳大琮和葉機(jī)在岸上也成功攔截了幾次海盜走私糧米。但無(wú)論張阿治主力，還是蔡牽和朱濆，都還沒(méi)有出現(xiàn)，阮元自然也不敢怠慢。不覺(jué)之間，杭州也到了閏六月的盛夏。

        這一日阮家諸女閑來(lái)無(wú)事，便帶了幾個(gè)孩子，一同前往花園里游玩，劉文如、阮常生夫婦分別給阮福、阮祜、阮安尋了些花草，一一為他們辨識(shí)，謝雪和唐慶云也相互訂約，準(zhǔn)備再來(lái)一場(chǎng)斗草大戰(zhàn)。孔璐華這邊還抱著三歲的阮孔厚，生怕孩子受風(fēng)，但看著一家人安寧閑適之狀，卻也自是樂(lè)在其中。

        可就在這時(shí)，忽然只聽(tīng)得花園之外腳步匆匆，一個(gè)熟悉的身影快步奔了過(guò)來(lái)，靠得近時(shí)，孔璐華自然看清，正是蓮兒。只見(jiàn)她向來(lái)從容的面頰之上，這時(shí)竟多了幾分慌張與詫異，孔璐華與蓮兒相處二十多年，清楚她露出這種神情，定是外面出了什么不可思議之事，便即把阮孔厚交給唐慶云，向蓮兒?jiǎn)柕溃骸吧弮海�怎么了？外面……是夫子有什么事嗎？�?br />
        “夫人，不是夫子……”蓮兒見(jiàn)了孔璐華，氣息才漸漸調(diào)勻了起來(lái)，直喘息半晌，方道：“是……是那蘇九妹的事，今日早上，我本來(lái)帶了她一道，準(zhǔn)備出門采買，可方才出得后院，便迎面走來(lái)了一個(gè)人，問(wèn)家中是不是有一位姓蘇的婢女，我們還沒(méi)答話，他便徑自說(shuō)了下去，說(shuō)如果有，就把這封信交給她……”說(shuō)著，也從懷中取了一封信出來(lái)，繼續(xù)道：“還說(shuō)如果三日內(nèi)不見(jiàn)回信，就再送一封過(guò)來(lái)，聽(tīng)這話，好像……好像就是沖著蘇九妹來(lái)的。當(dāng)時(shí)我看著奇怪，便把信拆了，與九妹看，可不想她只看了一眼，竟……竟暈過(guò)去了……夫人，蘇九妹我清楚，識(shí)字不多啊？這信上究竟是什么事，讓她嚇成這樣啊……”

        “你說(shuō)什么？這樣的事，聽(tīng)起來(lái)也不可能啊？那這信我也看看……”一邊說(shuō)著，孔璐華也一邊拆開(kāi)了信封，讀道：“九妹，近日聽(tīng)聞你在杭州，你我終有再見(jiàn)之日，我這就帶你走，離開(kāi)這里，從此便有富貴生活……你看了信，三日內(nèi)回信一封到豐樂(lè)橋頭華光巷口，若你愿意同我走，三日后二更時(shí)分自去巷口，出城事我已安排妥當(dāng)……落款是孫五，蓮兒，書之姐姐，我知道九妹以前的故事，她說(shuō)以前許了同村一個(gè)姓孫男子，可海盜進(jìn)臨海村以后，就和那人失散了。這些年我們也幫忙找過(guò)這人，一直沒(méi)有音信，原本一二年前，我們就斷了這個(gè)尋人的心思，可不想今天這信，而且這個(gè)姓氏……難道，天下還有這樣巧的事嗎？”這時(shí)劉文如聽(tīng)事情有些不尋常，也將阮祜交給阮常生帶著，一并湊了過(guò)來(lái)。

        只是聽(tīng)著孔璐華所說(shuō)信中內(nèi)容，劉文如也一樣有些疑惑，向孔璐華問(wèn)道：“夫人，按這信中之意，難道……真的是九妹的未婚夫大難不死，這次找上她了不成？可是……這時(shí)隔這么多年，難免有詐啊？若是外面人知道咱家有個(gè)姓蘇的侍女，又偶爾聽(tīng)她言及未婚夫之事，做一封假信出來(lái)，也大有可能啊？”

        “書之姐姐，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，咱家侍女姓蘇，有未婚夫，這些事若是外人有心，查出來(lái)不難。”孔璐華也思索道：“可九妹那時(shí)情況，若是真如蓮兒所言，那這件事就不簡(jiǎn)單了。蓮兒說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這里言語(yǔ)確實(shí)淺白，可九妹未必都能看懂，更何況，這信中有五六行字，她為何只看了一眼，就暈了過(guò)去啊？看來(lái)，也只有向九妹問(wèn)清其中緣由，咱們才能幫她啊？”

        “夫人，我說(shuō)得都是實(shí)話啊？”蓮兒也不解道：“當(dāng)時(shí)九妹就是看了一眼，臉色就變了，之后匆匆看了下這封信，就……就暈過(guò)去了，當(dāng)時(shí)那個(gè)樣子，她根本不可能把信讀完的。要不，咱們還是去看看九妹，若是她能跟我們說(shuō)實(shí)話，就好辦了啊？”

        “既然如此，咱們還是快去看看九妹吧。”孔璐華決定道，說(shuō)著，三人將孩子交給謝唐二女照看，便去了蘇九妹的臥房。蘇九妹這時(shí)已經(jīng)醒來(lái)，見(jiàn)了孔劉二人和蓮兒，面上驚惶之色，卻猶未消除，只是勉力坐了起來(lái)。

        “夫人、劉宜人，我……那是五哥啊，我、我想去……”即便孔璐華與劉文如和蘇九妹主仆五年，二人都從未見(jiàn)過(guò)她如此慌張激動(dòng)。

        “九妹，你先冷靜一下！”這時(shí)，卻還是劉文如先開(kāi)了口，道：“這封信我和夫人都看過(guò)了，看其中言語(yǔ)，確實(shí)是你未婚夫沒(méi)錯(cuò)。可這不等于信就是他寫的啊？若是有人知道你底細(xì)，偽作這一封信來(lái)誆騙于你，到時(shí)候你依約去了，便被人騙走了，那可是連后悔的機(jī)會(huì)都沒(méi)有了啊？”

        “是啊，還有，九妹，這信中文字，你都看懂了嗎？為什么聽(tīng)蓮兒說(shuō)，你只看了一眼，就……就暈過(guò)去了呢？”孔璐華也向她問(wèn)道。

        “夫人，劉宜人，這封信……這封信做不得假的。”蘇九妹一邊從床上爬了起來(lái)，一邊向孔璐華問(wèn)道：“夫人，你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，這封信后面寫了什么，我……我不知道，可一定是他沒(méi)錯(cuò)，要不然，你看看這信最后的落款，你看看五哥的名字上，那個(gè)‘五’字，最后一橫的地方，是不是畫了個(gè)圈，那個(gè)圈，就是我當(dāng)時(shí)和他約定的記號(hào)啊……”

        說(shuō)著，孔璐華也在一旁打開(kāi)了信，看向最后那落款時(shí)，自己也是身子一顫，根本不相信自己的眼睛。蘇九妹所言“五”字的特殊標(biāo)記，竟是一點(diǎn)不差！

        “夫人，這……”劉文如和蓮兒看著那特別的印記，也不覺(jué)吃了一驚，劉文如想著這件事蹊蹺，便也對(duì)孔璐華道：“夫人，這樣的記號(hào)，若是外面對(duì)那孫五全不知情之人，是絕不會(huì)這般開(kāi)玩笑的。這樣說(shuō)來(lái)，這信要么是孫五找人代寫，要么……就是這孫五眼下受了外人挾制，不得不這樣來(lái)信求救！可是九妹，你也該多想想啊，若是你未婚夫被人綁架，或者受制于人，你這般匆匆過(guò)去，一樣很危險(xiǎn)啊？”

“宜人，不會(huì)的，我……我與五哥早年便有過(guò)這些約定，若是他受制于人，寫信時(shí)身不由己，就在那個(gè)‘孫’字上也加一筆，我……我這邊也是一樣。可五哥自己名字如何書寫，我最清楚不過(guò)，這信未必是他親筆，但名字絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)的！夫人、宜人，五哥現(xiàn)在應(yīng)該安全，是他主動(dòng)來(lái)找我了！夫人，這信上究竟寫了什么啊？”不想蘇九妹很快打消了各人疑慮，而且看著她此時(shí)神色，更多的乃是喜悅，卻不再是驚愕。這樣看來(lái)，這個(gè)名叫“孫五”的人，在阮家眾人面前，已是越來(lái)越明朗了。

        “好，這信上寫著……”孔璐華眼看寫信之人就是孫五無(wú)誤，卻也多了幾分安心，便想著為蘇九妹讀信，可往信上一瞥，竟忽然又發(fā)覺(jué)了一些不對(duì)。細(xì)看得幾次，便對(duì)蘇九妹道：“九妹，你……你這個(gè)孫五哥，平日在臨海村是個(gè)什么樣的人啊？是務(wù)農(nóng)辛勤，收成比其他人更多，還是平日也出去做一些小買賣，用之補(bǔ)貼生計(jì)呢？”

        “夫人，這……都不是啊？”蘇九妹聽(tīng)著孔璐華這樣問(wèn)起，竟也有些訝異，道：“其實(shí)五哥……五哥在家也是務(wù)農(nóng)為生，家里還過(guò)得去，但也不是特別寬裕，至于小買賣，我沒(méi)聽(tīng)他說(shuō)過(guò)啊？但是啊，五哥人很勤勞，也經(jīng)常幫我們家做些活，給爹娘買藥。以前許了他，雖然還沒(méi)成婚，就已經(jīng)對(duì)我關(guān)懷備至了。咱們臨海村大家都認(rèn)識(shí)，卻也沒(méi)那么多規(guī)矩，所以……所以我們才有了那個(gè)約定的。”

        “那你可知，這孫五在信上寫了什么？”孔璐華道：“他信上寫著，三日后約你出去，然后……然后就給你富貴。九妹，聽(tīng)你方才所說(shuō)，你認(rèn)識(shí)的孫五哥，能寫出這樣的話嗎？所以這件事，我看著還是有些蹊蹺。要不然，我給你回一封信，就說(shuō)你在阮家，過(guò)得也好，什么富貴之事，你不強(qiáng)求，直接打發(fā)他走了算了。誰(shuí)知道他說(shuō)的富貴，又是什么啊？”

        “夫人，不要啊！”沒(méi)想到這句話說(shuō)了出來(lái)，蘇九妹竟當(dāng)即急得哭了出來(lái)：“夫人，我……我那日離了家，尋五哥尋不得，又被人追著，那時(shí)候，……那時(shí)候我就想著，就這樣死了，倒是也好，總是再?zèng)]有牽掛了。后來(lái)……后來(lái)大人救了我，可臨海村總是沒(méi)了，那時(shí)候，那時(shí)候我心里唯一剩下的，就是五哥了。畢竟……畢竟他只是下落不明，卻沒(méi)有死啊？所以，我……我這五年來(lái)，最大的希望，就是能再見(jiàn)到五哥，哪怕只有萬(wàn)分之一呢……可是現(xiàn)在五哥他、他就在我身邊了，夫人，我不知道五哥現(xiàn)在到底怎么樣，可既然他都來(lái)了，我……我若是見(jiàn)也見(jiàn)不得他一面，我、我就是現(xiàn)在死了，也不能甘心啊？”


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