道光十六年春，因新任左都御史李宗昉到任，阮元正式卸下兼署的都察院左都御史一職。很快阮元又接到了新的差遣，因上一年是太后六旬萬壽之故，道光十六年特加恩科一次，阮元則需在殿試結(jié)束之后，充任讀卷官之職，此后道光也擬定阮元為翰林院庶吉士教習(xí)，此外教習(xí)另有滿大學(xué)士穆彰阿一人，但穆彰阿身兼領(lǐng)班軍機(jī)大臣要務(wù)，自然難以兼顧翰林院，所以教習(xí)之職，多半就是要由阮元全程負(fù)責(zé)了。

        這一日阮元偶有閑暇，便也在幾名故舊陪同之下，前往揚(yáng)州會館講論經(jīng)義，講論過后，各人便也在各省會館之處愜意游覽，一睹四海才俊齊聚京華之貌。這次陪同阮元之人共是三人，其一為阮元在山東時就特別拔擢的陳官俊，其二為阮元在兩廣偶識，一向仰慕阮元漢學(xué)之道的祁雋藻，二人此時均已做到六部侍郎。第三人則是阮孔厚之妻彭氏的表兄彭蘊(yùn)章，他出身蘇州名門彭家，早年便以舉人身份在軍機(jī)處充任章京，一年前又高中進(jìn)士登科，被分為六部主事，亦是青年得志。阮元素知他文筆優(yōu)長，又有姻親之故，便即時時引在身旁，予以指點(diǎn)教誨。

        眼看講學(xué)之事已畢，各人便即議論起朝中公務(wù)來，陳官俊眼見阮元右足已是大為不便，便即向阮元勸慰道：“老師如今年事已高，卻還要身兼內(nèi)閣、兵部、都察院三處要事，也真是辛苦老師了。如今李大人改任了左都御史，老師終于可以少些案牘之上的勞累了。學(xué)生們聽聞此事，也都為老師高興啊。”

        “偉堂，都察院的事我原本辦得也不多，都是下面言官御史自己做主，哪里稱得上辛勞呢？”陳官俊字偉堂，阮元便以字稱之，又向各人謙虛道：“其實(shí)內(nèi)閣、兵部，平日需要我來議決之事，也不過是一二件要事，下面的人不能自已做主，老師雖然老了，諸般細(xì)務(wù)，已經(jīng)不能一一問過了，但如今我不過兼理要事，倒是還能應(yīng)付得來。再說了，如今又加了翰林院教習(xí)一職，以后要做的事也不少啊？”

        “老師，學(xué)生看來，如今老師不再兼任都察院，而是改為翰林教習(xí)，這對于老師而言，肯定是好事啊？”陳官俊也繼續(xù)向阮元陪笑道：“如今朝廷里誰不知道啊，這些年新晉的言官御史，一個比一個敢說話，平日稍有不快，就以為是我們這些卿貳之人辦事不力，說得好似只有他們，才算是為國為民一樣。學(xué)生也聽說，如今有許多新晉御史，根本看不起都察院的總憲副憲，只一味自行其道，他們自以為這是正直敢言，其實(shí)啊，有多少事，他們根本就不清楚呢。”都察院素以糾劾不法，厲行風(fēng)紀(jì)聞名，是以都御史、副都御史亦有總憲、副憲之稱。

        “哈哈，我也想起來了，如今都察院里，有個說法叫……三直四虎，你們應(yīng)該也知道啊？”阮元說到這里，卻也來了興致，向各人道：“如今御史之中，最為敢言之人，當(dāng)屬陳慶鏞、蘇廷魁、朱琦三人，人稱‘三直’，之前還有個金應(yīng)麟，他們在一起的時候被稱為‘四虎’，如今金應(yīng)麟遷了太常少卿，就只剩三個了。還有如今的鴻臚寺卿黃爵滋，聽說也是因為敢于直言，方才被皇上超遷京卿，六科給事中、各道御史里面，還有朱嶟、許球、袁玉麟、常大淳……如今都挺有名氣的。不過嘛……偉堂說的也對，他們在都察院的時候，無論彈劾何人，上言何事，都是自行其道，倒是從來沒問過我這個代理總憲的意思。”

        “老師，言官御史敢言，不是好事嗎？”祁雋藻也向阮元問道：“下官聽聞昔年和珅當(dāng)國之時，言官御史有上言和珅之弊，甚至不過是參劾和珅家人，都會被和珅百般刁難，最后被逐出朝堂，一時直言之士，均不能言，方有后來川楚之禍。如今都察院內(nèi)風(fēng)貌一新，士人以直言為能事，如此朝廷方能振作，奸佞之輩，方才無所遁形啊？”其實(shí)道光登基執(zhí)政至此，已有十六年之久，道光本人也已經(jīng)年過五旬，精力漸漸下降，最初登基時的雄心壯志，此時卻也淡了。但即便如此，道光對于科道進(jìn)言之人卻一直頗為優(yōu)容，道光中期，敢于直言朝政之人，也已經(jīng)越來越多。

        “春圃啊，我不是說御史直言有什么不對，但我做官也快五十年了。如何進(jìn)言有用，如何進(jìn)言無用，我還是清楚的。”春圃是祁雋藻的字，說到這里，阮元也耐心向各人指點(diǎn)道：“御史上言，和學(xué)者治學(xué)，道理是一樣的，關(guān)鍵在于一個實(shí)事求是。如今皇上仁慈，即便御史奏事，偶有上言與實(shí)情不符者，皇上也往往優(yōu)容，不予問過。但這不是說他們作為御史，想說什么，就說什么啊？他們上言奏事，多有彈劾各省道府州縣的奏疏，我也都知道，里面的內(nèi)容，簡直千奇百怪，什么幕友招妓、包攬詞訟、濫設(shè)私刑、吏員苛索……若只是貪賄，反而都已經(jīng)不足為奇了。其實(shí)我也知道，這些事你們能說，各省道府就沒有嗎？我看有的是呢！但他們彈劾之后，這些劣跡最終能夠坐實(shí)的有多少？也不過就是十分之一罷了。究其根本，其中一些上奏，當(dāng)是謀事不密，那些簠簋不飭的外官早就知道了，自然不會再露出破綻。可還有一部分，我看就是他們風(fēng)聞言事了，更有甚者，或許還有些人，想著籍此沽名釣譽(yù)，也說不定呢。進(jìn)言彈劾，謀事便須周密，更要有實(shí)據(jù)相佐，方能成事，否則僅憑一二人空言其事，便即上奏彈劾外官不法，這不是害了那些在直省實(shí)心為官之人嗎？道府之人，若是想要有所作為，也少不了得罪一些人，久而久之，那流言蜚語還少嗎？這些事他們都不懂啊。以后總有一天，你們的卿貳之任，我的宰輔之位，還是要輪到他們的，若是他們到了那個時候，還是如此急躁，不能實(shí)事求是，那以后的朝廷，又要成什么樣子呢？”

        “老師教訓(xùn)的是，只可惜如今這些言官御史，都不能體會老師這番遠(yuǎn)謀深意啊。”彭蘊(yùn)章也向阮元稱贊道。

        “唉……”看起來，阮元對于彭蘊(yùn)章這般溢美之辭，也不能全然滿意。只是這時各人信步而行，卻隱隱聽得一旁會館之中，竟傳出了陣陣讀書講學(xué)之聲。阮元也是好奇，便即走向了身旁那座有人講學(xué)的會館，示意三人不要言語，只聽會館中人之言，聽得半晌，各人方才清楚，其中傳來的聲音乃是：

        “所以說，稼書先生之意，乃是這天地萬物，浩浩茫茫，測之不見其物，窮之莫究其量，其中莫非是理。理之發(fā)見，莫非是理，理之流行，莫非是理，這理，循環(huán)不窮，雖萬物高明博厚不同，但理并無不同，飛潛動植有異，而理卻無異。理散于萬物，萃于吾身，原于天地，賦于吾身。所以講論太極之道，當(dāng)知求之遠(yuǎn)不如求之近，求之虛，不如求之實(shí)。如此方能知周子《太極圖說》之義……”

        “稼書先生論學(xué)，言唯宗朱子，只有以朱子為正學(xué)，方可昌明圣道，朱子大全，每讀一句，必反復(fù)玩味，待其貫通，方能去讀下一句，如此方可為勤……”

        “稼書，是陸隴其嗎……”阮元聽著會館中講學(xué)之音，不覺喃喃念道，所謂稼書便是指康熙朝理學(xué)名儒陸隴其，其人學(xué)行頗為后世所重。只是進(jìn)入乾嘉時代，漢學(xué)崛起，以陸隴其為代表的理學(xué)漸漸失勢，是以阮元等人雖多有講論學(xué)問之事，卻很少提及清初理學(xué)諸儒。這次偶然聽到會館內(nèi)講學(xué)，竟言及陸隴其治學(xué)之道，一時間各人卻都有些陌生。

        “老師，如今果真是道光十六年嗎？”彭蘊(yùn)章聽著院內(nèi)講論理學(xué)之言，想著阮元便是漢學(xué)泰斗，不由得存了輕蔑之心，笑道：“學(xué)生聽聞，乾隆之時漢學(xué)興盛，便已蓋過了理學(xué)，若是三十年前講論程朱，都是要被人嘲笑不通實(shí)學(xué)的啊？沒想到如今已是道光十六年，還有人在講這些……倒也難怪，湖湘會館，都是湖南人嘛，所見所學(xué)，還停留在一百年前，也不稀奇了。”

        “湖湘會館？”阮元聽著彭蘊(yùn)章之言，方才發(fā)現(xiàn)，這里會館之處道路自己原本熟悉，竟是到了湖湘會館之前，既然是湖湘會館，那會館之中，多半是有自己相熟的胡左曾三人了。

        不過聽著彭蘊(yùn)章口出不遜之言，阮元卻也不滿，當(dāng)即向他斥道：“詠莪，不得對講學(xué)之人無禮！他所講陸稼書先生，無論學(xué)行，俱是我等典范，稼書先生不光治學(xué)有成，為官歷任各府縣，亦是多有作為。你怎能因為門戶之見，便即對你等前輩口出狂妄之言呢？”詠莪便是彭蘊(yùn)章的字。

        不想阮元話音方落，便即聽得會館之內(nèi)腳步匆匆，似是有幾個人走了過來，很快，幾名書生打扮之人便即出現(xiàn)在了阮元等人面前，向阮元等人作揖拜道：“后學(xué)見過阮中堂，見過三位大人。”

        “是……當(dāng)日的曾伯涵？”阮元這時方才看得清楚，面前從會館中走出之人共有四人，其中為首一個，便是之前自己在湖湘會館遇到的曾子城。很快，四人也相繼向阮元等人通報過了姓名，阮元方才知曉，其他三人分別喚作倭仁、何桂珍、吳廷棟，其中倭仁是河南八旗出身，已經(jīng)考中進(jìn)士，吳廷棟以舉人身份補(bǔ)官，何桂珍仍是應(yīng)試舉人。那會館中講學(xué)之人名為唐鑒，是入京述職的山西按察使，因原籍湖南，這次特別來到湖湘會館與眾人講論清初理學(xué)宿儒典故。

        “阮中堂辛苦了，后學(xué)等人方才在會館中聽唐先生講論國初稼書先生之事，卻忽然聽到了中堂的聲音，學(xué)生便即帶了他們幾個，一同出來拜過中堂。中堂若是不介意，能否移駕敝館？大家也都知道中堂和唐先生一樣，都是國朝治學(xué)最深之人，若是能得中堂賜教一二，后學(xué)們自是感激不盡。”曾子城率先向阮元問道。

        “多謝你等好意，我不過偶爾路過此處，就不叨擾你們了。”阮元自也謙辭道，不過說起學(xué)問之事，阮元卻忽然想起，這一年的進(jìn)士登科榜之中，赫然便有胡林翼之名，但湖湘會館中所見之人，曾子城、左宗棠、何桂珍俱是應(yīng)試舉人，卻無一名列其中，多半是各人都落榜了。想到這里，便也向曾子城問道：“伯涵，今年會試……”

        “這……中堂，實(shí)在是慚愧，后學(xué)仍是才疏學(xué)淺，這一科會試又……又沒能考中。”曾子城也向阮元陪笑道，各人自也能看得出，他兩次會試不中，面上雖是掛著幾分笑意，卻更多充斥著失落。


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