而接旨之后，阮元也為陸建瀛設了茶席，以表慰勞之意。想到重逢鄉舉之人，朝中往往有之，可加恩太傅之事卻不多見，阮元也向陸建瀛道：“陸中丞，老夫閑居在家這都快十年了，沒想到皇上如今還能記得老夫，正是皇恩浩蕩啊？”

        “哈哈，阮相國，不，得叫您阮太傅了，下官倒是聽說，這次皇上能夠加恩太傅，也是因為您學生的一道上疏啊？”陸建瀛也向阮元笑道：“如今的安徽巡撫王植王中丞，聽聞是姚文僖公弟子，姚文僖公昔年又是太傅高足，王中丞也算太傅再傳弟子了。正好今年是太傅鄉試中舉六十年，王中丞便即上奏皇上，請求皇上讓您這位師祖再赴鹿鳴宴。皇上念及太傅昔年勞苦功高，所以不僅準了王中丞上奏，還為太傅連加七級，如今國朝之內，便又有了一位位列三公之人了。”

        “是嗎？沒想到我的再傳弟子，至今尚念著這份師生之情啊？”阮元也向陸建瀛道：“既然學生們還想著我，皇上也同意了這件事，那我就再走一趟吧。八月之際，我自然會讓家人去備下船只，南下江寧，再赴鹿鳴，自然是令人欣慰之事啊。”

        “阮太傅，皇上的意思……不是讓您去江寧。”不想陸建瀛卻向阮元說道：“皇上說，太傅昔年致仕，走得太過匆忙，皇上也一直惦記著太傅，說是那個時候和太傅見面太少了，如今也……也想著彌補昔年的遺憾。所以皇上是想讓太傅再去一次京城，參加京城的鹿鳴宴，京城鹿鳴宴的排場，那可比江寧大多了。還有，皇上也想著……想著再見太傅一面。至于舟楫之事，太傅便不用操勞了，下官這幾日便為太傅備下行船，太傅隨時可以北上。”

        “原來是這樣啊……那、那就有勞陸中丞了。”阮元聽到道光讓自己再赴京城，心中自也欣喜。可是匆匆十年，如今天下早已不復往昔之狀，那些新科舉人，又會怎么看待自己這個舊日相國呢？

        只是念及學生，阮元卻又想起一事，便即向陸建瀛問道：“陸中丞，我在蘇州的學生前些時日曾給我來了一封信，上面提及如今江蘇撫院正在籌備漕糧海運一事，這件事，是陸中丞在主持嗎？”

        “不想太傅致仕多年，卻還念著朝廷大事啊。”陸建瀛也向阮元答道：“不瞞太傅，確是如此，前些年因戰事之故，漕運幾為中斷，加上江南之地，其實一直都有許多士人在呼吁漕糧海運之事，畢竟當年文毅公行海運兩年，那一批士人幕友，都已經親眼看到了海運之利啊？所以這一次有人上疏建議皇上重開海運，皇上便也沒有反對，而是準許江南四府一州漕糧，從今年起便一并由海運送往天津。下官幕中也多有昔年在文毅公幕下為客之人，聽到這個消息，都是欣喜不已啊。而且文毅公昔年嘗試海運，本已留下雇募商船，慎擇運道之法，下官按部就班來做，自是可以水到渠成的。”

        “是啊，沒想到這件事終于……”阮元自然清楚，所謂漕糧海運，主要指的就是江蘇、浙江二省漕糧北運之事，其他有漕各省均在內地，并不沿海，無論海運漕運，都需要在內河水道行船，其實無需更革。而江南四府一州的漕糧就可以占到全國漕糧的將近一半，是以只要江蘇改行海運，海運之事就完成了一大半。四十年前的海運之議，如今終于再次得到實行，阮元自也欣慰。但即便如此，阮元也向陸建瀛道：“漕糧海運，我一直是支持的，只是更革之際，陸中丞還需善待那些旗丁水手，要保證他們不會因為漕運更革，竟把飯碗丟了，江南漕幫人數不少，可有勞中丞操辦此事了。”

        “多謝太傅賜教，漕幫安置之事，下官自會盡力。”陸建瀛自也應過了阮元，可不想他海運之語方畢，便即又向阮元說道：“其實除了海運，下官看著如今江蘇，倒是還有一件大事要辦，那便是在淮南改行票鹽法。我前些日子，也已經同江寧的壁昌總制商議過了，壁昌總制也愿意支持下官，若是淮南票鹽得成，昔年文毅公未竟之愿，更革漕鹽二事，便都要辦成了啊。”

        “陸中丞，你怎么還想著通行票鹽法之事呢？”阮元對于票鹽法的認知卻始終沒有改變，向陸建瀛道：“這票鹽法十年前我見那陶澍之時，便即言明，票鹽實乃不恤商民之法，票鹽行于淮北，不數年則奸商橫行，奸商借貸偽作家產充足之狀，便即領票，實則坑害了那些借錢與他們的百姓，如此之法，陸中丞為何還要施行呢？”

        “阮太傅，您說的那種票鹽法，已經是……十年之前的票鹽法了啊？”不想陸建瀛卻向阮元言道：“其實下官見文毅公舊檔，亦知此法昔年多有不足之處，太傅所言奸商之事，便是其一。但文毅公舊檔亦有明言，此法雖有弊，然卻是利大于弊之法，票鹽行，則商人可以在官府完稅，行鹽之人不拘一格，市面上食鹽亦自充足，百姓不用買私鹽，也可以通過低價購得官鹽，如此之法，不都是其利好之處嗎？至于奸商問題，文毅公也已經言明，即便是散商行鹽，也必須嚴查身家，需得確是家資充足之人，方能認票，如今淮北之地，已然興其利而祛其弊，票鹽之法便再無窒礙。而且如今下官也聽揚州的運司衙門說起鹽法之事，他們還希望朝廷早日向淮南改行票鹽，兩淮一并使用新法呢。阮太傅，或許您致仕已久，外面的事，您已然不能盡數得見，可如今淮北，確是安于票鹽而并無弊病可言啊？這樣說來，只要咱們穩步推進，將票鹽法通行于淮南，這票鹽法就定是官民兩便之策啊？”

        “是嗎，我……”阮元聽著陸建瀛對票鹽法的講解，卻也漸漸陷入了沉思，的確，自己致仕至此已有整整八年，可自己對于淮北票鹽，似乎確實知之不多，既然如此，那么會不會有一種可能，即陸建瀛方才所言，正是淮北的事實呢？畢竟就在言及票鹽法之前，自己還肯定了他漕糧海運之舉。

        想到這里，阮元自也明白，或許如今的自己，已然不適合再來干預后輩了……

        既然如此，倒不如接受這個現實，讓后輩去走自己的道路。

        “陸中丞，若是你確實認定，這票鹽法乃是利大于弊之法，而你來主持這行鹽之事，也可以嚴防其弊，唯興其利，那么……你就按你的想法去做吧。我……我是不該再過問這些事了。”沉思良久，阮元也終于放下了舊日的執著。

        “下官也多謝阮太傅教誨了。”陸建瀛當即向阮元拜道。

        送走陸建瀛一行之后，阮元亦是終日不語，似乎尚有一個重要問題，需要自己在北上京城之前，得到一個肯定的答案：

        如今的自己，還能指點那些新晉后學去做些什么呢？

        半月之后，前往京城的行船便已準備得當，阮元便也在揚州府所遣吏員的陪同下，登船北上入京。到了九月，行船終于抵達京城，正是鹿鳴宴之前一日。看著物是人非的東便門碼頭，回想起六十年前，那個剛剛走出揚州，走向京華天地的二十三歲少年，阮元心中自也是感慨萬千。

        聽聞阮元抵京，道光這日也特別派遣了大學士卓秉恬、協辦大學士陳官俊，一并前往東便門迎接阮元，阮元在京為官的最后兩名己未科學生湯金釗和貴慶，也一并前往迎送恩師。這日東便門外也集中了數十名后學舉人，均自聽聞阮元即將入京，冀求一睹阮太傅風采的年輕學生。

        “后學見過阮太傅！”眼見阮元下船登上輿轎，乘轎緩緩抬過眾人面前，一眾學生也不約而同地向阮元拜道。

        “好啦，大家都免禮吧。”阮元眼見學生眾多，也只好讓下人暫時尋了出空地，將輿轎落下，想著若是學生前來求問，自也當一一指教才是。而看著一旁的湯金釗已是布衣打扮，阮元便向他問道：“敦甫，怎么，你……如今也致仕了？”

        “是啊，老師，學生如今體力漸衰，這朝廷的事，終是無能為力了。”湯金釗也向阮元陪笑道，說著，湯金釗也指向一眾學生，向阮元介紹道：“老師，這次來的這些后學，有不少學生都還識得，論輩分，應該算是……算是老師的七代弟子了。他們都曾聽聞老師之名，只是可惜老師致仕已久，一直無緣一見，如今老師加授太傅，大家才終于等到這個機會啊。學生們都說，即便不能得老師垂教，便是能得老師一幅墨寶，他們也心滿意足了。”

        “是嗎，七代弟子啊……這樣也好，我就先看看他們吧。”阮元聽到湯金釗之語，自也不愿拒絕這些后學，便即讓下人又送來了桌案，自己則在桌案一旁坐下，向湯金釗笑道：“敦甫，他們如今還都是舉人吧，還要應考來年的會試呢，就不勞煩他們再多走動了，若是有需要墨寶的，我就在這里作書一幅，你看如何？”

        “這……老師，您遠來不易，今日大家前來，也只是迎接老師入京，卻也……也沒準備筆墨啊？”湯金釗不禁陪笑道。

        “無妨，紙筆我這里都有，平日在揚州出門，也經常有學生向我討要墨寶，我不答應他們，反倒像是仗勢欺人了。所以我平日在外，也準備了這個。”說著，阮元竟從包袱中取了一個盒子出來，向湯金釗笑道：“這個墨盒是我所自創，里面放著蘸墨的絲綢，出門在外，墨汁也不會干涸，正好今日又能用上了，敦甫，你也讓他們過來，只要是想求字的，我便送他一幅字，如何？”

        “那就多謝恩師了！”湯金釗也向阮元拜道，很快，在湯金釗和貴慶的引領之下，一眾學子紛紛上前向阮元拜謝，阮元也聽從各人之意，分別為諸生揮毫一幅。學生們眼見阮元果然可以為大家題字，各自心中感激，也紛紛向阮元毛遂自薦起來：

        “阮太傅，學生恩師的師祖，便是湯老相國，學生先前便聽老相國說起太傅學行政事，太傅為官治學，俱是吾等楷模，今日能見太傅一面，真是三生有幸啊！”

        “太傅，后學一向精治小學，精研《說文解字》一書，后學亦成箋證一部，還請太傅賜教！”

        “太傅，晚輩讀過您的《曾子注釋》，如今晚輩治《曾子》亦有所成，還望太傅指點一二！”

        ……

        “下官見過阮太傅，太傅安好，下官奉皇上旨意，已經在國子監為太傅安排了寢居之所，太傅隨后自可移步，京中乘轎，也已經為太傅準備好了。”就在阮元為眾人題寫書作將畢之時，又有一名官員自京城方向走了過來，見了阮元，便即拜道。阮元看向那人之時，卻自覺得眼熟，回想之下，方才憶起，這人正是昔年在湖湘會館所識，彼時還叫作曾子城的曾國藩。看曾國藩頭上頂戴，竟已是天青石之狀，屈指而算，曾國藩考中進士至此亦不過九年，卻已有四品之職，盡管不如當年自己升遷之速，卻也堪稱早達了。

        “是伯涵啊？既然國子監已經有了安排，那我過去就是。”阮元先前在京城居住的蝶夢園，在阮元致仕之后便即轉售他人，阮福、阮祜在京做官，亦止賃屋而居，是以阮元北上，其實并無合適的暫居之所，既然道光已然安排了國子監，阮元便也放心，又向曾國藩問道：“只是伯涵啊，我記得我致仕之際，你考中了進士，如今竟已是四品頂戴了，不容易啊，你現在官居何職呢？”

        “回阮太傅，下官先前翰詹大考，得皇上欽賜二等第一名，又兼四川主持鄉試，受皇上加恩，如今是翰林侍讀學士了。”曾國藩向阮元答道。

        “是這樣啊，那你自是前途無量啊？”阮元也向他答道，想著昔年湖湘會館之人，胡林翼卻似乎已然不在京城，便又問道：“伯涵，你當年的好友，那位胡潤芝，如今在何處任職呢？”

        “回阮太傅，潤芝兄已然補了貴州知府，去黔省上任了。潤芝兄一直認為，為官自當經世致用，致用之地，便在有所需之處，黔省雖是偏僻，卻是用武之地，如今他……他也終于實現了當年的心愿了。”曾國藩當即答道。

        “原來如此啊……”看著自己垂暮之年方才相識的年輕后輩，這時也漸漸有了翰林道府之任，阮元自也感嘆不已。

        “老師，學生方才倒是想起一事。”湯金釗這時聽到“經世致用”幾個字，也向阮元介紹道：“就在前幾年，一些京官為亭林先生建了一座祠堂，如今顧祠之名，在京中也開始廣為后輩所知了。我也聽說有不少讀書人，經常在那里會面，談論天下之事，不知老師可有興致，前往顧祠一觀呢？”

        “顧祠嗎……子貞和我說起過這件事，只是……”子貞便是阮元先前所熟識的學生何紹基，京城顧祠興立，正是何紹基與其一眾友人引領之功，是以阮元清楚此事。但想到面前的顧祠，阮元卻猶豫了起來，沉吟半晌，方向湯金釗言道：“罷了，今日舟車勞頓，我本已疲乏，這般模樣又如何去見亭林先生之位，如何去見那些年輕的讀書人呢？就……就先去國子監吧。”

        湯金釗等人自然不敢違了阮元心意，便即將阮元迎至國子監歇息。只是阮元心中，卻是另有所思，不能釋懷：

        “亭林先生，您治學之道，在于實學，治事之道，在于經世致用。我自幼便蒙師長教誨，遵奉實學，摒棄空言，為官之后，督撫九省三十年，自以經世濟民，無以復加。可為什么……為什么不光是昔年的盛世回不來了，而如今的天下，就連維持一個天下太平，都已經變得這般艱難了呢……”

        但阮元也清楚，這樣的話，也只能放在心里。

        因為鹿鳴宴上那些舉人，并非只是簡單的讀書人，長遠而言，那些年輕人，才是這個國家的未來……


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