只是這般安樂的日子，也終究會有盡頭。

        道光二十七年之冬，劉文如患了風(fēng)寒，阮元雖遣人為她悉心醫(yī)治，卻毫無康復(fù)之象。眼見病疾難愈，劉文如卻也從容，反而一直告訴阮元，自己想要看看室外的天空。阮元便也遵從劉文如之意，在院子里的草叢上安放了兩個躺椅，每日閑暇之際，便同劉文如一同躺在椅子之上，平靜地看著夕陽西下。這一天又是日暮時分，阮元讓家仆扶了劉文如到躺椅之上，自己則在一旁看著她，安享著平靜的落日時光。

        “夫子，外面的天下，還算太平吧？”劉文如忽然向阮元問道。

        “還好，總體而言，肯定是太平的。聽聞如今云南那邊，有一些變故，但皇上已經(jīng)改任了少穆做云貴總督，少穆在廣州跟洋人都打過交道的，去了云南辦事，那還不是游刃有余嗎？書之，你怎么……怎么忽然想起來問這個了？”阮元說完林則徐之事，便也好奇起來，不知劉文如為何有此一問。

        “是嗎？那就好，夫子，你這個人我看得還不清楚嗎？若是外面的天下不太平，你就不會放心，如今我……我終于能看到一個輕松隨心的夫子了，我……我高興啊，這樣的日子，我也……很喜歡。”劉文如看著阮元模樣，卻也笑了出來，只是阮元看著她如今之狀，卻又與平日大為不同，劉文如已往端莊穩(wěn)重，甚至略顯拘謹(jǐn)?shù)拿嫔�，這日已然盡去，留下的只有無盡的愜意和笑容。

        “哈哈，沒想到書之在意的是這個啊？是啊，話說回來，我致仕至今，都已經(jīng)十年了，還有什么放不下的呢？或許也是以前為官日久，習(xí)慣了帶著包袱走路，如今看來，倒是書之比我通達(dá)啊。”阮元自也清楚，劉文如染疾之后，一直不能痊愈，更兼年事已高，只怕是時日無多了，可看著眼前劉文如安樂之狀，不知如何，竟?jié)u漸忘了生老病死之事，只是想著同這個陪伴自己數(shù)十年的親人一道談笑言歡，共同度過一日的平靜時光。

        “夫子，這些年……我知道，走的人太多了，不想今年，就連楚生姐姐也……夫子的朋友，如今還有多少健在呢？”劉文如又向阮元問道。

        “這樣說來，確實(shí)不多了，二叔和厚民，他們四年前就走了，聽說梅生和星伯，如今也是疾病纏身，只怕日子也不多了。京城最早的那些學(xué)生，只剩下敦甫一人，春冶今年也不小了，看來咱們的日子，是都要過去了啊。”阮元回憶著青年時所遇舊人，也不禁感慨良多。

        早在道光二十三年，阮元之叔阮鴻便即因病去世，終年八十四歲，同年阮元在廣州的幕僚嚴(yán)杰也染病身故。道光二十七年春，七十七歲高齡的梁德繩也終于在家中去世，阮元己未科學(xué)生之中僅存的旗人高官貴慶，同樣在不久前病故，此外蕭令裕、徐松二人日漸衰弱，均于不久后謝世。阮元昔年親朋故舊，只有阮亨輩分較淺，尚得長壽，張鑒直到道光三十年方才病故，己未科學(xué)生之中，于道光三十年后依然健在者，不過湯金釗一人。阮元的朝鮮學(xué)生金正喜亦屬長壽，然而金正喜在朝鮮受黨爭影響，晚年一直被流放邊地，最后也未能實(shí)現(xiàn)其政治抱負(fù)。此后九年，金正喜在經(jīng)歷了十余年流放生涯后終于回歸京畿道，在果川去世，終年七十一歲。

        道光二十七年，因云南漢回互斗日漸激烈，前后兩任云貴總督賀長齡、李星沅均無力整治，道光再度提拔林則徐，讓他做了云貴總督。林則徐到滇之后，嚴(yán)查相關(guān)案件，剿撫并施，只論良莠，不問漢回，經(jīng)數(shù)年整頓，云南方才暫時安定了下來。但也正是這一年，林則徐之妻鄭淑卿同樣染病過世，而此時的林則徐，也已經(jīng)是六十三歲的老人了。

        同年，因浩罕變亂之故，許多浩罕之人詐稱張格爾后裔，進(jìn)入新疆反清自立，史稱“七和卓之亂”，然而這些人大多均是烏合之眾，即便是奕山前往清剿，亦能將大批亂兵擊退。林則徐對新疆之事亦自憂心，赴滇之后，與左宗棠仍有交往，并將自己新疆所見盡數(shù)相告。當(dāng)然，此后的故事，便不是阮元所能預(yù)知的了。

        總而言之，那個屬于阮元的時代，已經(jīng)漸漸成為過去了……

        “那些舊時的日子啊……”劉文如聽著阮元講述友人學(xué)生相繼凋零之事，自也為之嘆息。可是嘆息之余，劉文如的心緒，卻也漸漸回到了從前，向阮元道：“夫子，昨日我……我夢見夫人、月莊和古霞了，她們，她們還是年輕時候的樣子。她們見了我，還對我抱怨呢，說她們都走了十幾年了，等我等得好辛苦啊。我……我也懷念著當(dāng)年的日子啊？哈哈，誰知道呢，我小的時候，不過是天長的一個孤女，哪里想過竟會成為恭人，竟能得享古稀之齡呢？”

        “哈哈，話說回來，書之在我們家的日子，得有快六十年了吧？”阮元看著劉文如安樂之狀，便也陪著她笑道：“你當(dāng)時跟著彩兒進(jìn)阮家，是乾隆四十八年的冬天，你才七歲，一轉(zhuǎn)眼過了六十五年了，咱們家這些人，哪里還有第二個，能陪著我度過這么多日子呢？話說回來，我……是我該謝謝你，也謝謝夫人、月莊和古霞，你們……平時看你們在一起的樣子，就像親姐妹一樣，我那些年做官，外面的事那么多，可每次回到家里見到你們，看著你們的樣子，我……就不覺得累了。過了一日，還能全心全意地去辦外面的公事。所以說，是你們把這個家撐了起來，我能有這樣的一輩子，有一半的功勞是你們的啊？”

        “夫子，沒想到你會這樣夸贊我們呢。”劉文如聽著阮元之言，卻也笑道：“這樣說來，夫子還是應(yīng)該多感謝夫人啊。夫子應(yīng)該還記得，夫人入府的時候，和我……總是有那么一些不快，可夫人卻不在意我只是個婢女出身的侍妾，愿意主動教我讀書，教我寫詩，夫人對我這么好，我怎么能不把夫人當(dāng)作姐妹呢？月莊、古霞，也是一樣啊？月莊差點(diǎn)犯過錯，古霞心里一直喜歡夫子，可我們有了這份姐妹情誼，無論什么事，都能化險為夷，也都能和樂如初。說實(shí)話，我們……我們也羨慕夫人，可每次夫人不在你那里，就會跟我們同寢食、共歡樂，所以我們也……也從來都沒有怨言的。如今夫人和古霞走了十五年，月莊也走了十一年了，我也……想她們啊？”

        “書之，你做得也很不錯啊？”阮元也向劉文如稱贊道：“記得夫人最初來我們家的時候，她還總抱怨我呢，說我沒把你教好，寫詩、作畫的事，都只能由她去做。可后來你卻一直研讀經(jīng)史，還對史學(xué)之道有了興趣。那《疑年錄》雖有我指點(diǎn)，但究其根本，仍是你心血之作，國朝閨秀多以作詩見長，可治史如你一般的，還有幾個呢？我也知道，祜兒今日有了出息，也是你這個做母親的，自小對祜兒就一直言傳身教，你能有今日成就，我……我是真心佩服的。”

        “哈哈，能聽夫子說得上一聲佩服，我……我真高興啊。”劉文如言語氣息此時已漸微弱，可她面上笑意卻始終沒有消散，道：“這輩子，我也總算做了些事，算是不枉此生了，能有夫子相伴，能有這么好的三個姐妹，我……我沒什么遺憾了。只是如今我也老了，若是去了那個世界，見到了夫人她們，她們會不會笑話我呢？若是能夠回到四十年前，大家都是一樣的青春年少，那該多好呀？對了，若是夫人嘲笑我，我就把夫子方才的話告訴她，我……我是夫子佩服的人呢，到時候啊，我……”到了這時，劉文如的聲音已然越來越小，竟連她自己都聽不到了。

        而阮元聽著劉文如最后的言語，卻也不禁莞爾：

        “書之，今天的你，倒是和以前不一樣了，不管什么話，你都敢說出來了。這樣也好，我們這一輩子活得都太累了，你因?yàn)槟惝?dāng)年的出身，我因?yàn)槟巧砉俜�。如今咱們都老了，那些事都過去了，開心地過完每一個日子，心里也舒服啊？書之，你這個樣子，我看了，也很高興呢……書之，書之？”

        可是這時的劉文如，已然斜倚在躺椅之間，一動不動了。

        “書之，你……你怎么也要走了呢？我……以后的日子，就只有我一個人了，為什么、為什么你們都要走在我前面呢？書之，我舍不得……我舍不得你們啊……”說著，阮元也勉力從自己的躺椅上支撐起來，想著探一探劉文如的鼻息，挽留下自己心中的最后一絲希望。

        只是阮元方才撐起身子，便即站立不穩(wěn)，“砰”的一聲，便即倒在了草地之上！

        道光二十七年十二月初八日，阮元之妾，恭人劉文如在康山家中病故，終年七十一歲。

        而這一日之后，阮元的雙足，卻也再不能走動一步了……

        參差落葉攪云飛，一棹江湖感式微。

        絕塞愁深千騎合，故人秋盡幾園歸。

        樽前歲月催華發(fā)，天末樓臺倚夕暉。

        皞皞清時獨(dú)惆悵，未容離賦遂初衣。

        阮元致仕時，便將道光三年以后詩文著作輯成一書，附于《揅經(jīng)室集》之下，稱《揅經(jīng)室續(xù)集》。然而致仕十年，自己又多有詩作留存，便只得再次結(jié)集，稱《揅經(jīng)室再續(xù)集》。《再續(xù)集》結(jié)成之后，阮元便不再留存詩文著作，只有一些團(tuán)扇屏風(fēng)之上，偶有阮元題詩，這首詩或許便是阮元最后的詩作。

        道光二十八年，對于世界而言也是一個巨變之年。因氣候劇變，糧食減產(chǎn)，西歐各國內(nèi)部矛盾被徹底激發(fā)，這年年初，自法國而至普魯士、奧地利、意大利等地，均爆發(fā)了大規(guī)模民眾運(yùn)動，史稱“一八四八革命”。大革命摧毀了法國七月王朝，重新建立了第二共和國，而普魯士、奧地利、撒丁等國雖然鎮(zhèn)壓了革命，卻也不得不向民眾妥協(xié)，相繼定立憲法。時隔三十三年，君主立憲的理念徹底粉碎了維也納會議的藩籬，成為中西歐大陸上通行的道路。經(jīng)過漫長的蟄伏與無盡的奮斗，法國大革命半個世紀(jì)之后，昔年的理想終于逐漸被歐洲大陸所接受。

        然而，歐洲的變化也并非一帆風(fēng)順，法國選舉出來的總統(tǒng)，正是拿破侖之侄路易波拿巴，在路易的推動之下，不過數(shù)年，法國再次放棄共和政體，成立第二帝國。而短時間內(nèi)，普魯士、奧地利等地的憲法，依然飽受知識分子批判，較為激進(jìn)的言論甚至認(rèn)為，普奧等國除了制定憲法，并無其他任何改變。

        政治近代化的道路，注定艱難而漫長。但無盡的嘗試，卻也會為這個世界找到新的方向。


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