“臣……臣阮元見過太上皇，愿太上皇早日康復(fù)，太上皇吉人天象，定當(dāng)萬(wàn)壽無(wú)疆！”阮元向乾隆叩拜道。

　　“好啦，朕知道了，抬起頭來，朕上一次這般看你，也是五年前了吧？”乾隆也望向阮元，之前阮元在他禪位之時(shí)雖一度短暫回京，但彼時(shí)阮元公務(wù)繁忙，并未得到乾隆單獨(dú)召見，這樣算來，上一次他獨(dú)自覲見乾隆，已是五年前在避暑山莊，乾隆與他講論英吉利形勢(shì)的那個(gè)夜晚。這時(shí)阮元看乾隆眼神，只覺七分贊許和認(rèn)同之下，也有三分不舍。“你外出做學(xué)政，朕記得是整整五個(gè)年頭，你那里平日的奏報(bào)，朕都看著，你引用之人，朕也多曾詔對(duì)，都是有學(xué)問的。你……這幾年做得很好，朕放你做學(xué)政的時(shí)候，其實(shí)也不想你能有此……或許只讓你做個(gè)學(xué)政，也是朕小看你了。”

　　“太上皇此言，臣實(shí)在愧不敢當(dāng)。臣仕官至今日，尚未滿十年，承蒙太上皇不棄，已做到侍郎之職�；识骱剖幦绱耍�臣肝腦涂地，亦不足以報(bào)太上皇圣恩之萬(wàn)一。臣在外任，亦深知為官日淺，學(xué)行有限，是以終日恪守勤慎之言，不敢怠慢一件公事，亦不敢在人才選錄之上，有一人之疏漏。此等皆是臣為官本分，原是不足稱贊的�！比钤�又怎敢在乾隆面前有半分自矜之色，只得再三謙辭。

　　“你原本做得就很好，朕對(duì)你一再重用，并非朕有意偏袒于你，而是你德行才干，學(xué)問智識(shí)，原就當(dāng)?shù)闷鸫说却笕巍！鼻�隆無(wú)力的支撐起身體，語(yǔ)氣卻依然從容�！岸�且朕也知道，你在任選拔人才，不拘一格，有一藝之長(zhǎng)者悉與取錄。這一點(diǎn)，你做得更好，尋常學(xué)政只道朕讓他們考查民間生員，只需看他們是否精通程朱之言，其他詩(shī)賦天算，正史諸子，一概不顧，如他們一般，能選出什么人才？只得些空口應(yīng)承之人罷了。你卻也無(wú)需擔(dān)心，你所做的，都是朕希望你做的。所以朕提拔你，并無(wú)任何不妥，你也無(wú)需再多出謙辭了�！�

　　既然乾隆已經(jīng)說了“并無(wú)不妥”，那阮元再行謙讓，就成了違逆上意。是以阮元也不再謙遜，只再次謝過了乾隆提拔之恩。

　　“嗯……朕想著你兩年前重新行了婚事，是曲阜衍圣公一家吧？”乾隆又問道：“孔家朕東巡之時(shí)，去過好幾次，孔家這一輩的孫女嘛……就是你夫人，朕八十歲那年?yáng)|巡，她還是個(gè)孩子，可人聰明，也懂事，沒想到啊……阮元，日后你可要多珍惜你夫人才是�！鼻�隆五十五年，乾隆最后一次東巡山東，當(dāng)年孔璐華只有十四歲，但畢竟是孔府親眷，得蒙乾隆召見，因應(yīng)對(duì)得體，詩(shī)文嫻熟，乾隆還曾親賜她宮花一朵。這些事阮元自也知曉，見乾隆問話如此親切，心中也自是感動(dòng)，忙再次謝過了乾隆。

　　“但有一件事，朕想問問你，想聽你說些真話�！鼻�隆忽然話鋒一轉(zhuǎn)，道：“你外出做學(xué)政五年了，山東十府二州，浙江十一府城，都到過了吧？那你給朕說說，這直省風(fēng)土人情，卻是如何，百姓生計(jì)，可都還過得去？”

　　“這……”阮元一路北上之時(shí)，想起幾年來外省所見官吏貪婪，民生困頓之狀，也一度想著回到京城，或許能得乾隆詔對(duì)，到時(shí)候一定要鼓起勇氣，把這一切所見之事都告訴乾隆。平日安靜之時(shí)，他也曾想過如何應(yīng)對(duì)，才能讓乾隆聽得進(jìn)去，可萬(wàn)萬(wàn)沒想到，這一日竟然是乾隆主動(dòng)問了這個(gè)問題，心中不覺有些吃驚，一時(shí)竟也不敢把真話全部說出，只得道：“太上皇仁愛之心，臣不勝欽服。民間百姓，大多生計(jì)也都安穩(wěn)，衣食無(wú)憂。閭閻坊巷之間，商旅繁盛，士人汲汲向?qū)W，百工各盡其職。這千里江山，正是盛世景象�！�

　　“朕不想聽你說這些。”不想乾隆倒是一反常態(tài)，竟對(duì)阮元之語(yǔ)頗不滿意。“朕希望你今日，能把見到的一切都告訴朕，不是讓你只說好話的。其實(shí)朕也不瞞你，天下之狀，朕并非一概不知，川楚有個(gè)匪首叫王三槐的，你可聽說過？”阮元點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　乾隆卻緩緩嘆道：“既然你知道，那朕也告訴你一件事。就在今年八月，那王三槐押到了京城，朕和皇上一起，在乾清宮見了他。朕當(dāng)時(shí)問他，問他說朕平日行止，可還算勤勉，他說是。朕又問他，既然朕為了這天下，終日勤政，六十年如一日，那你為何要反？他對(duì)朕說，實(shí)在是天下之間，貪官太多，百姓大多貧苦無(wú)依，所以，不是百姓心中不向著朕，是　　官　　逼　　民　　反。朕知道他是四川人，又問他這四川是個(gè)大省，方圓數(shù)十萬(wàn)里，知縣也有一百一十多人，難道就沒一個(gè)清官嗎？他說，他只聽說過一個(gè)叫劉清的知縣，是個(gè)真正的清官……唉，劉清，朕若不是聽他這樣一說，心中還全無(wú)此人姓名呢。這般想來，四川是靠后了些，山東、江浙倒是富庶，可既然四川都尋不出幾個(gè)清官，山東和江浙又能如何？你也無(wú)需有所忌憚，只把你所見那些你不愿說的，都一一說出來罷。鄂羅哩，你也在這里，給他做個(gè)見證，阮元今日無(wú)論口出何言，朕都絕不加罪于他，過了今日，他侍郎之職，當(dāng)差之事，一切如故，你可記住了？阮元，有什么話，就都說出來吧�！边@句話后半句卻是說給鄂羅哩聽的，也是為了讓阮元卸去心中負(fù)擔(dān)，鄂羅哩連忙應(yīng)過了。

　　“這……謝太上皇寬厚之恩，只是……”即便如此，阮元眼看乾隆神態(tài)如此從容，也不忍直言其弊，只得先從好的方面說起，一點(diǎn)點(diǎn)深入其中，道：“其實(shí)臣這五年來所見，若說通都大邑，大抵仍是繁華，杭州坊巷市集，一年四季俱是熱鬧，民生百業(yè)，各自豐足，揚(yáng)州、淮安在運(yùn)河要道之上，每年運(yùn)河船只經(jīng)過，皆以萬(wàn)數(shù)，濟(jì)南的大明湖、杭州的西湖，每逢春夏之交，風(fēng)景怡人，也正是文人墨客多加流連之處。可是……”說到這里，阮元終于一點(diǎn)點(diǎn)說起了督學(xué)之時(shí)所見諸般民生弊病，“從錢塘江溯流而上，金華山里，多有貧苦無(wú)依百姓，不得不將剛出生的女嬰溺死，以解衣食之困。浙南山里，許多山林種不得稻谷，卻又遍布流民，只因易于耕墾之境，早已沒有他們立足之所，是以他們只得以番薯為食。沿海官軍，多有不恤百姓之輩，這幾年�？茴l繁，竟也不能護(hù)百姓周全。更有甚者，因近些年來國(guó)庫(kù)多有虧空之事，許多府縣，甚至封疆大吏，為了賠補(bǔ)虧空，常度開支亦多有克減，苛捐雜稅也日甚一日。甚至有些地方，漕米正賦一石，加賦竟也有一石多了……而且，且不說尋常百姓，便是海疆許多將士，一年軍餉竟也發(fā)放不全，克扣近半亦是常事。近些年來，也是許多精忠為國(guó)的大臣多番照應(yīng)，將士們方得勉強(qiáng)度日，可若是長(zhǎng)此以往，只怕……”說到這里，先前督學(xué)路上所遇種種，一一涌上心頭，阮元本有不忍之情，如此一一道來，言語(yǔ)之下，也未免有些哽咽了。

　　“如此說來，這乾隆盛世，難道俱是虛幻不成？”乾隆聽到這里，也不禁問道�；蛟S早在審問過王三槐之后，乾隆心中，就已經(jīng)漸漸有了這番疑問。

　　“臣以為，乾隆盛世是真，可眼下諸般民生疲弊，也沒有假。”阮元答道：“臣少年之時(shí)，揚(yáng)州最是繁華，細(xì)民無(wú)需困于生計(jì)，辛勤勞作一日，便可數(shù)日衣食無(wú)憂。臣年少時(shí)得以博覽群書，盡心經(jīng)術(shù)，也是拜這天下太平繁榮所賜。更何況太上皇在位六十年，五次普免錢糧，三次蠲免漕賦，天下百姓，大多親受太上皇厚恩，說到太上皇的時(shí)候，都知道太上皇圣明如故。只是天下承平日久，人心不古，是以貪賄之事漸多，虧空聞之不絕。不少守令生于安逸之世，不恤百姓，唯以府庫(kù)充實(shí)為能事，這才有今日這般困苦之象�！�

　　“可是朕記得，上次普免錢糧，是前年的事，蠲免漕賦，最近的一次是乾隆六十年。這樣想來，百姓當(dāng)交的賦稅，這幾年應(yīng)該免除了不少才對(duì)�。繀s為何偏偏是這幾年的時(shí)間，百姓多有困頓之色呢？”乾隆又問道。

　　“回太上皇，臣才疏學(xué)淺，其中緣由，確實(shí)難以深究。但臣想著，正是天下承平日久，大小官員之間，方有因循之弊。有司考核殿最，不看百姓生計(jì)，唯觀倉(cāng)廩是否充實(shí)。征收賦稅，不顧百姓是否尚有余錢余糧，亦不顧收成年景、水旱災(zāi)禍，唯以完稅為能事。更有甚者，以漕糧易朽、豐收不易為名，巧立名目，多加折耗之稅，即便朝廷有普免錢糧的恩旨，到了下面，這些折耗錢糧，卻往往不得豁免。收了賦稅，又有不少中飽私囊之輩……朝中御史司員，又大多不愿多事，眼看府庫(kù)尚有錢糧，便不予深究，如此上下因循怠惰，民間之事，就一日不如一日了。但臣想著，即便如此，這普免錢糧，總是比不免的好，免了正賦，對(duì)舒緩民力，也是有好處的�！比钤�道。

　　乾隆聽著，一時(shí)也說不出話來，過了半晌方道：“如此說來……也是朕的錯(cuò)了，這些年來，朕精力不比當(dāng)年，對(duì)這些貪腐之事，終是寬縱了些�！�

　　阮元聽著乾隆之語(yǔ)，已是略有自責(zé)之意，想著乾隆畢竟已經(jīng)衰邁，自己如此直言，似乎有些過當(dāng)，更何況官員貪賄成風(fēng)，與和珅收受財(cái)物，培植私人也有關(guān)系，并非乾隆一人之過。便即想著開口，將和珅之事告知乾隆，可轉(zhuǎn)念一想，此時(shí)京城之中，形勢(shì)微妙，自己若是多言，只怕隔墻有耳。一時(shí)之間，也把指斥和珅之語(yǔ)收了回去。

　　“阮元，這次詔你回來，有朕的意思，可皇上他……是皇上先與朕說了你的事。你今年還年輕，皇上他身邊，也缺你這樣的人，以后要記住，盡心輔佐皇上，皇上他心中有你的位置，你也只管放心，不論以后有什么事，只放心去做就是了�！比钤�能說什么，乾隆心中清楚，至于該對(duì)阮元說什么，其實(shí)稍加點(diǎn)撥即可，也無(wú)需過多言語(yǔ)。是以乾隆這時(shí)將嘉慶試圖提拔阮元之事告知了他，希望自己離世之后，阮元依然可以為嘉慶盡心效力。

　　阮元也再次謝過乾隆，乾隆擺了擺手，鄂羅哩便即明白，帶著阮元走了出去。看著阮元漸漸離開養(yǎng)心殿，乾隆雙目之中，也自是無(wú)盡感慨，一時(shí)不絕。

　　而阮元回到家中，想著覲見乾隆之事，只覺天下疲弊，正是自己應(yīng)該竭盡所能，以求中興之時(shí)�？扇绻�想要實(shí)現(xiàn)中興，一匡朝政，和珅作為結(jié)黨貪腐的罪魁禍?zhǔn)�，便不得不除，那么之后形�?shì)又會(huì)如何？自己一個(gè)二品侍郎，又能在對(duì)抗和珅的大戰(zhàn)中有何用處？想到這里，也不覺愁眉緊鎖，迷茫不已。

　　“夫子，你這篇序文我看寫了三四日了，怎么還是只有這幾行呢？還是說，我這位太爺爺他學(xué)問實(shí)在高深，竟讓夫子看不懂了？”孔璐華熟悉的聲音漸漸在阮元耳畔響起。低頭看時(shí)，才發(fā)現(xiàn)案幾上正擺著一冊(cè)孔廣森生前的著作《春秋公羊通義》，自己在衍圣公府中偶見藏本，欣喜異常，當(dāng)即和孔璐華說要給此書做序�？刹幌霂兹障聛恚�公務(wù)繁忙，對(duì)未來也憂心忡忡，序文只開了個(gè)頭，并未寫全。

　　“夫人見笑了，儀鄭先生學(xué)問，自然十倍于我，只是這序文一時(shí)未就，其實(shí)也是我慵懶之故，實(shí)在對(duì)不起儀鄭先生了，我這就寫，今日一定會(huì)寫完的。”阮元對(duì)孔璐華陪笑道。

　　“夫子也不用再瞞我了，你那日和你兩個(gè)同年朋友聚會(huì)，說的話我雖沒聽全，也聽得了不少，加上你杭州就和我說過的……是不是再過些日子，皇上與和珅之間，就將有一場(chǎng)決戰(zhàn)了？”孔璐華也不再掩飾，直接把想說的話都說了出來。

　　“哈哈，看來這些事也都瞞不過夫人啊。”阮元不禁笑道。但另一方面，對(duì)于乾隆已經(jīng)病危，嘉慶與和珅各自集中人馬，互不相讓之事，阮元也間接給予了肯定答復(fù)。

　　“夫子，你對(duì)這個(gè)問題，真的很擔(dān)心嗎？”孔璐華問道：“記得之前夫子和我講過歷朝兵制，說國(guó)朝體制森嚴(yán)，尋常臣下，絕無(wú)篡逆之理。這樣想來，即便和珅他想和皇上對(duì)抗，也一定不會(huì)得手的對(duì)吧？還是說，夫子自己對(duì)這些也不了解呢？”

　　“兵制嘛……這個(gè)我清楚啊。”阮元笑道，說著，正好看到手邊有一幅京師地圖，便取了出來，一一指著圖上要點(diǎn)道：“夫人初來京城，也沒有去過西面海淀、香山，可能也沒見過，京城之西，素有三座大營(yíng)拱衛(wèi)京城，一為海淀火器營(yíng)，一為圓明園護(hù)軍營(yíng)，最后便是西山健銳營(yíng)了。京城之內(nèi)，八旗尚有一支驍騎營(yíng)，多行征戰(zhàn)，俱是精銳。此外主要的禁軍還有五路，內(nèi)城與外城有步軍統(tǒng)領(lǐng)主管城防，也就是所謂的九門提督，而皇城之內(nèi)，各門有護(hù)軍營(yíng)和前鋒營(yíng)鎮(zhèn)守，宮禁之內(nèi)，還有侍衛(wèi)處和鑾儀衛(wèi)巡視，這些軍隊(duì)，彼此各不統(tǒng)屬，只聽命于皇上，須得圣旨和兵部調(diào)令齊備，才能動(dòng)用的。和珅權(quán)勢(shì)雖大，也不可能把這幾路京師重鎮(zhèn)一一掌控了�。俊逼鋵�(shí)京城之中，還有虎槍營(yíng)等幾支其他部隊(duì)，但人數(shù)不多，無(wú)力與前面五路禁軍抗衡，是以阮元略去不提。

　　“夫子這不是很清楚嘛？那這樣說來，若是天下有變，皇上自然可以將和珅繩之以法了，夫子又有什么可擔(dān)心的呢？”

　　“夫人有所不知，皇上在位三年，其實(shí)并未親政，也就是說，皇上在這些禁旅之中，未必便能一言九鼎。反倒是和珅素來奸……素來精明，只恐他也有自己的應(yīng)對(duì)之法。而且，究竟如何調(diào)用這些禁旅，也還需思量才是，不能只想著和珅的事，卻把其他要事耽誤了啊？”阮元端詳著眼前的地圖，一時(shí)卻也想不出一個(gè)萬(wàn)全之策。

　　就在同一時(shí)刻，和珅一黨的密謀也已經(jīng)拉開了帷幕。

　　“即是這樣，我看也沒什么也說的了，太上皇對(duì)你，只說了輔佐之事，實(shí)際上什么也沒給你�？蓪�(duì)皇上呢，這親政決事的大權(quán)，眼下已是都?xì)w了皇上了！也就是說，太上皇最終還是想著……想著不再眷顧我們了，致齋，日后的辦法，你可都想清楚了？”福長(zhǎng)安聽著和珅講述乾隆的變動(dòng)，也漸漸按捺不住。

　　“也是啊，既然如此，先前的準(zhǔn)備，我看也只好一一用上了�！焙瞳|雖不知嘉慶心意，但平日與嘉慶共事，自忖嘉慶即便有時(shí)對(duì)他禮敬有加，卻終是未能有一刻信任于他，加上幾年以來，人事上幾番調(diào)動(dòng)，說嘉慶對(duì)他毫無(wú)針對(duì)的意思，誰(shuí)都不信。既然如此，自己也不得不先做上一番準(zhǔn)備。

　　“不過致齋啊，你所說的準(zhǔn)備，到底是什么�。课矣浀冒嗽路莸臅r(shí)候，你就與我多次說過，你有準(zhǔn)備，可到了今日，我還不知你究竟是什么想法呢？你對(duì)我說過要抓住兵部，外省我想著，也有不少人是咱們可以用的，可就憑這些，我看還差得遠(yuǎn)呢。”福長(zhǎng)安也有些疑慮。

　　“皇上雖然不信任我，可話說回來，無(wú)論如何，他總是太上皇親傳的皇帝，君臣之道，不可偏廢。是以我也想著，若是他能保你我今日地位，這君臣之道，還是要相守下去才是。所以在京文武，京城各路禁軍，還有外面督戰(zhàn)的各部，若是都能向皇上上書，保你我忠于大清，忠于皇上，皇上看我們聲勢(shì)浩大，他畢竟之前未能親政，親信有限，定是只得與我等妥協(xié)的。那樣我們地位穩(wěn)固了，以后選人用人，又在我們掌控之下，即便皇上還是皇上，也和今日并無(wú)區(qū)別。”和珅的計(jì)劃終于漸漸浮現(xiàn)了出來。

　　“你說的好像……好像也挺有道理的�？晌铱粗�也不容易�。科鋵�(shí)你我也該清楚，京城里無(wú)論文武滿漢大小官員，能真心為我等效力的，可能連三分之一都不到。六部咱們能保證的，我數(shù)著也就是我這戶部，更別提中外各路八旗綠營(yíng)了。我看啊，太上皇給咱們的權(quán)利，壓根就不夠和皇上抗衡的�！备ｉL(zhǎng)安道。

　　“是啊，太上皇何等英明，我入軍機(jī)二十多年，為相也快十五年了，這朝廷之中，何時(shí)沒有幾個(gè)一直與我作對(duì)的人？你以為都是巧合嗎？可是眼下皇上的刀都拔出一半了，即便咱們只有這些勢(shì)力，也只能一個(gè)個(gè)都用上了�。科鋵�(shí)也不需所有人都幫著我們，朝中重臣，我們?nèi)裟軤?zhēng)取一半，另一半自然望風(fēng)而散。至于中外各部，只要有幾只重要的都在我們手上，一致聲援于我，皇上難道還能把剩下的人都控制住不成？他畢竟之前還沒親政呢�！焙瞳|開始漸漸說出了自己的方案。

　　說著，和珅也在案桌上翻了一翻，尋出一張京城地圖來，道：“這外省諸軍，福寧、永保、恒瑞、惠齡他們，只要不讓他們對(duì)抗皇上，只是支持我做這宰相，他們都是可以答應(yīng)的。更何況，他們即便有些異心，又有何用？一個(gè)個(gè)來我府上之時(shí)，說的那許多肉麻的言語(yǔ)，送的這許多金銀財(cái)寶……哼哼，若是我這棵樹倒了，他們這些個(gè)猢猻，一個(gè)個(gè)也都得被壓死！都是同一條船上的人，他們心里也有數(shù)的。”福長(zhǎng)安清楚，和珅言下之意，是這些人在他手里都有把柄，一旦和珅倒臺(tái)，將他們都供出來，誰(shuí)也討不了好去。更何況，和珅只是說要他們挾兵權(quán)上言進(jìn)諫，并不涉及皇位之事，沒有篡逆一類的心理負(fù)擔(dān)，他們或許也樂意為之。

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