阮元這次督學(xué)，已經(jīng)漸漸進(jìn)入尾聲，這一日已抵達(dá)錢塘江對(duì)岸的西興驛，準(zhǔn)備將歇一日，次日正午正好可以過江。而這時(shí)的阮家，也再次迎來(lái)了一位不速之客，袁大郎又一次帶著四個(gè)箱子，進(jìn)了學(xué)政署的大門。

　　見了袁大郎二次到訪，阮承信也再一次出門相迎，一路把袁大郎迎進(jìn)了嚴(yán)翼堂中。袁大郎眼看這日只有阮承信一人，也不由得有些失望，笑道：“阮老先生，今日家中卻有些冷清了，阮夫人今日可還在啊？那日我初來(lái)府上拜訪，夫人言語(yǔ)氣質(zhì)，竟讓我覺得夫人是仙界下凡的一般……唉，回了家看我那老妻啊，也不過是個(gè)泥塑土偶罷了，老先生一家，這也不知是哪里修來(lái)的福氣啊。”

　　阮承信笑道：“袁先生這話可是有些讓我擔(dān)待不起了，這家中迎客之事，原本也是該我來(lái)辦，不該兒媳多行操勞之事的。袁先生若定要見見她，我讓人去喚她過來(lái)也好。只是袁先生今日這樣子……這又是四個(gè)大箱子送過來(lái)，倒是叫我有些無(wú)所適從了。我家再怎么說(shuō)，也不是無(wú)功受祿之家，收了袁先生這許多禮物，卻不知到底有何要事，能幫上袁先生一二呢？”

　　袁大郎也笑道：“老先生，上次我來(lái)的時(shí)候，不就已經(jīng)說(shuō)了嗎？先生家在我看來(lái)，便如神佛仙道，多孝敬先生家些禮物，才是我應(yīng)盡之誼，否則倒顯得我有眼不識(shí)泰山了呢。”

　　“只是袁先生這般厚愛，在下這日子，過得也不安穩(wěn)啊？”阮承信笑道：“先生有所不知，我家素來(lái)是清廉節(jié)儉的，我這自小到大，也沒收過人多少禮物，平日飲食，唯求果腹，也不敢多行驕奢之舉。先生前日那許多厚禮送來(lái)，我心中看著，可是一日比一日不安，先生有所不知，這幾日在下已是漸受了些風(fēng)寒，若是先生再晚來(lái)兩日，只怕我就要在病榻上迎接先生了。先生這厚禮送著，我若是不能回報(bào)一二，只恐心中日漸不安，病情也要越來(lái)越沉重了啊？”

　　“阮老先生，您這樣說(shuō)，倒是讓我這心里……這心里有些過不去了，其實(shí)老先生大可放心，在下是個(gè)誠(chéng)心實(shí)意之人，這些禮品送來(lái)了，也不會(huì)讓老先生難辦的。最多嘛……最多也就是一點(diǎn)小事，在令郎這堂堂浙江學(xué)使，二品大員手里，也不過是手中湖筆多抬一寸，或是少抬一寸那般容易的。”袁大郎眼看阮承信言語(yǔ)誠(chéng)懇，終于還是透露了些口風(fēng)出來(lái)，或者說(shuō)，這本來(lái)就在他計(jì)劃之內(nèi)。

　　“是嗎？按袁先生所言，這件事卻果然是件小事了，卻不知竟是何事？想來(lái)這抬抬筆就能做的事，可不少啊，若只是讓我猜，卻反而不好猜了。”阮承信笑道。

　　袁大郎道：“這般小事，令郎平日所見，只怕沒有一千，也有八百的，最是簡(jiǎn)易不過。實(shí)不相瞞，在下那日來(lái)到府上，也和老先生提起過，家中有兩個(gè)不成器的小子，這童生是已經(jīng)取了，生員卻一直選錄不上。想來(lái)是文法不合學(xué)使心意，故而被黜落了。可在下也聽說(shuō)過，這取錄生員，并非秋闈春闈那般艱難，只要所作成文，不至于在字?jǐn)?shù)、格式上犯錯(cuò)，就能取錄得上。我想著犬子文章，雖做得差了些，可總還是規(guī)矩，卻不知阮學(xué)使怎得如此絕情，竟一直不予取錄呢？若是阮學(xué)使回來(lái)，還望老先生替犬子美言幾句，到時(shí)候給犬子個(gè)中規(guī)中矩的評(píng)語(yǔ)，就能補(bǔ)上生員，這又有何難處啊？”

　　“這……袁先生是有所不知嗎？”阮承信笑道：“今年的杭州府院試，正月時(shí)就已經(jīng)結(jié)束了，到了來(lái)年，伯元他多半也要改為他任了。袁先生眼下來(lái)找伯元，他也無(wú)能為力啊？”

　　“不瞞阮老先生，在下來(lái)這里之前，這考試的事，就已經(jīng)打聽清楚了。”袁大郎果然是有備而來(lái)，這時(shí)竟然一點(diǎn)都不慌亂，從容道：“這院試取錄生員，歷年皆有補(bǔ)錄，今年補(bǔ)錄，原本定在三月，可彼時(shí)阮學(xué)使到南方督學(xué)去了，至今這不是還沒回來(lái)嗎？所以補(bǔ)錄之事，是定在了半個(gè)月后　　進(jìn)行。而且在下也曾聽聞，這補(bǔ)錄考試，近些年多有些生員，是八股做得不好的，只因史論歷算這些奇技淫巧偶有所長(zhǎng)，便被補(bǔ)了上來(lái)的。其實(shí)這什么一技之長(zhǎng)啊，都是學(xué)政們蒙騙無(wú)知愚民的，誰(shuí)不知道就是那些有錢的讀書人使了錢，再胡亂挑個(gè)生僻的選答條目書寫一通，就成了一技之長(zhǎng)的？這些事我看阮學(xué)使也做得不少，想著也不差我這一……”

　　“既然先生已經(jīng)把話說(shuō)清楚了，那接下來(lái)的話，我也就明說(shuō)了吧。”阮承信聽到這里，也不再等袁大郎說(shuō)完，便徑自站了起來(lái)，道：“我阮家遷居學(xué)政衙署，已有三年，三年來(lái)到署里送禮請(qǐng)托之人，不是沒有，但伯元從來(lái)只是一個(gè)答復(fù)，便是禮物原數(shù)奉還，直接送客，絕無(wú)其他半句客氣話要講。今日伯元不在，但我是他父親，從伯元識(shí)字起，我便教他為人之道，既然他做了官，就要大公無(wú)私，不受私人半分請(qǐng)托之禮。伯元為官這九年，都能一直奉行清廉，我身為伯元的父親，怎么會(huì)率先收禮受賄，在兒子面前做這言行不一之事？你說(shuō)所謂一技之長(zhǎng)，不過是請(qǐng)托之人的矯飾之語(yǔ)，可你或許不知，伯元若真的因八股以外的才學(xué)，補(bǔ)錄了一位童生生員，這人卷子，他必會(huì)謄錄存檔。他所謄錄卷子，我也看過一些，都是言之有道，發(fā)常人所未發(fā)之語(yǔ)，又怎是你一箱禮物能換來(lái)的？你私相請(qǐng)托在先，誣人清譽(yù)在后，我容你說(shuō)了這許多話，已是仁至義盡。今日我也只是一句話，你前后所送禮物，我今日系數(shù)奉還，這請(qǐng)托補(bǔ)錄生員之事，你也再不要提。若你今日還有半分讀書人的覺悟，就請(qǐng)拿了這些禮物出門，出了這門，我也當(dāng)做你從未來(lái)過我家。至于你未盡之語(yǔ)，也無(wú)需再說(shuō)出口，你這般臟污之言，說(shuō)了出來(lái)，所污損的，也不過是你自己的清白罷了！我言盡于此，望先生好自為之！”

　　眼看阮承信這般義正言辭，袁大郎也吃了一驚，不過他眼珠微動(dòng)，便已鎮(zhèn)定下來(lái)，想是早有準(zhǔn)備，隨即又是如常笑道：“阮老先生，這……這不就是令郎點(diǎn)一點(diǎn)頭的事嗎？哪里值得您生氣呢？您想想，這生員取錄從來(lái)都沒人在意的，只需令郎大筆一揮，填上我兩個(gè)兒子的名字，尋常外人又怎知他們學(xué)行究竟如何？我這幾箱禮送完了，也絕不透露半句到外面，這事再無(wú)人知曉，老先生又何必這般死板呢？”

　　“先儒早已有言，天知、地知、你知、我知，這《后漢書》您自是讀過的吧？更何況今日便你抬箱子的家中仆人，也有這好幾個(gè)，想來(lái)知道此事的，都不止四個(gè)了，您卻還說(shuō)什么無(wú)人知曉？袁先生，今日這四箱禮物，還勸你盡數(shù)拿了回去，你先前送的禮物，我現(xiàn)在也差人拿來(lái)，既然你是來(lái)我這里請(qǐng)托的，那你所有送來(lái)的禮物，過了今日，便與我阮家再無(wú)半分關(guān)系！袁先生，若您這里人手不夠了，我家中仆人尚有些無(wú)事可做，正好幫您把禮物搬回去。對(duì)您這番行止，我阮家總也沒有虧待半分。”阮承信堅(jiān)定道。

　　阮承信這樣一番話，可以說(shuō)完全堵死了袁大郎前進(jìn)之路，袁大郎雙目不經(jīng)意間，也漸漸露出了一絲兇惡。可這也只是片刻間的事，很快，袁大郎目中的兇惡已盡數(shù)轉(zhuǎn)為狡黠，隨即“嘿嘿”的笑了出來(lái)。

　　“嘿嘿，早就聽人說(shuō)阮學(xué)使的父親，是個(gè)古板的腐儒。今日一見，還真是那么回事啊？”袁大郎笑道：“阮老先生，我聽人說(shuō)，老先生當(dāng)年就是因?yàn)樗腊宀恢�變通，才把阮家偌大的家產(chǎn)都敗光了，可今天您兒子做了學(xué)政，您不為自己著想，也該為兒子想想啊？實(shí)不相瞞，我上次送的那四箱禮物啊，都是脆弱易腐之物。唉……這都大半個(gè)月過來(lái)了，想來(lái)這腐臭之氣，隔著箱子外人也都能聞得到吧？好，我現(xiàn)在就把那四個(gè)箱子也領(lǐng)回去，我得走到武林門呢，這一路好幾里的街市，到時(shí)候必然盡是這腐臭之氣，到那時(shí)，您說(shuō)這外面的讀書人該怎么想呢？難道這堂堂的浙江學(xué)使，就是如此不講人情，讓人難堪的嗎？還是說(shuō)令郎得了太上皇和皇上格外眷顧，做了這二品學(xué)政，便恃寵而驕，高高在上了呢？到那時(shí)，還有幾個(gè)讀書人愿意為令郎說(shuō)好話啊？令郎日后若是真有個(gè)閃失，又有誰(shuí)幫得了他啊？”

　　阮承信也不慌張，笑道：“既然袁先生說(shuō)，之前那幾個(gè)箱子里，都是脆弱易腐之物，那好，我這就把幾個(gè)箱子取來(lái)，一一拆開了。咱們看看，究竟是你一番好意被我辜負(fù)了，還是你危言聳聽，欺我不知其中為何物，如何？”

　　“阮老先生，您看，我其實(shí)是個(gè)善良人。”袁大郎笑道：“您把這禮物箱子都拆開了，我拿了到外面，這算怎么回事啊？阮老先生您是想收這禮，可拆開看了，覺得不滿意，才退還了給在下的嗎？這樣外面的讀書人是會(huì)覺得老先生清廉正直呢，還是覺得老先生貪得無(wú)厭呢？”

　　“哎呀，真是沒想到呢。袁先生，我們家來(lái)了您這位貴客，還真需要多費(fèi)些心思呢。”這時(shí)一個(gè)溫柔而略顯幽怨的聲音漸漸在后廳響起，果然是孔璐華到了。孔璐華看著袁大郎，依然從容優(yōu)雅，笑道：“袁先生，您這不過來(lái)我家兩次，又何苦如此咄咄逼人呢？您看看，您上一次送的箱子和盒子，不都好好的放在那里嗎？我家既然已經(jīng)決定，不收您的禮物了，您自己拿回去便是，至于什么脆弱易腐之物，我看了這箱子半月有余，也沒看出來(lái)啊？想來(lái)是沒有的，您就這樣抬了箱子出去，一直走到武林門吧，若是真有什么流言蜚語(yǔ)，我家也認(rèn)下了，如何？”

　　話邊說(shuō)著，幾個(gè)阮家侍仆早已將箱子禮盒一一抬來(lái)，看箱子禮盒上面封裝時(shí)，果然是從未開啟之狀。袁大郎見了，也不禁略有些慌亂，但他早有打算，便即笑道：“夫人，您這不是取笑我嗎？您仔細(xì)看看，這幾個(gè)禮盒，都是點(diǎn)心盒子，里面裝的也都是點(diǎn)心，這是我半月之前送來(lái)的，這……這么長(zhǎng)時(shí)間過來(lái)了，那里有不變味的道理啊？夫人，這壞了的點(diǎn)心拿到外面，總是顯得夫人和太老爺刻薄了些，倒不如我給二位一個(gè)面子，二位也給我一個(gè)面子，兩全其美，這樣不是最好？”

　　“最好的方法不是這樣啊？”孔璐華笑道：“這點(diǎn)心是好是壞，打開了大家自然知道。只是我們家人都不愿意打開，而且我們都相信，這點(diǎn)心一點(diǎn)都沒壞呢。要不這樣，您拿了這點(diǎn)心出去，打開給外面人看看，若是真的壞了，這尖酸刻薄，冷酷絕情的評(píng)價(jià)，我們?nèi)罴乙舱J(rèn)了，您看怎么樣？”

　　袁大郎看著孔璐華時(shí)，只覺她言笑晏晏，竟無(wú)半分憂懼之色。看來(lái)不是真的不害怕阮家名譽(yù)受損，反而像是心中有數(shù)，這點(diǎn)心禮盒即便拿到外面，也一定絕無(wú)異味變質(zhì)才是。想到這里，一顆心已是七上八下，有些想不出應(yīng)對(duì)之法。但想著箱子封裝一如送來(lái)之時(shí)，里面有不少果蔬瓷器，只要箱子擺放不慎，瓷器立刻就會(huì)有損毀，而果蔬封在箱內(nèi)，也不可能大半個(gè)月絕無(wú)變質(zhì)。只好硬著頭皮尬笑道：“夫人……這……就算這點(diǎn)心如夫人所料一般，我這幾個(gè)箱子里，可都是些易腐易碎之物，這半個(gè)月過來(lái)，夫人難道是借了神力，才讓其中蔬果絕不變質(zhì)的嗎？哈哈，夫人，這樣的話說(shuō)到外面，外人可不會(huì)相信啊？”

　　“唉，袁先生，您初來(lái)我家之時(shí)，明明說(shuō)的是心中只有我家先人的，怎么這才半個(gè)月，就改信神佛了？不過話說(shuō)回來(lái)，既然先生這般信奉我們孔府，那若不拿出些做神仙的本事，我倒要被你小看了呢。這其中無(wú)論所裝何物，絕無(wú)腐敗破碎之事，先生若是不信，就到對(duì)面坊市之中，把箱子一一拆了開來(lái)，給大家看看吧。蔣二，你們也快些把箱子抬了出去，先放在門外面，省得袁先生搬運(yùn)起來(lái)費(fèi)時(shí)耗力不是？”孔璐華言語(yǔ)仍是從容，蔣二等人也應(yīng)聲趕來(lái)，提了袁大郎先前送來(lái)箱物，便往門外走去。

　　袁大郎見孔璐華這般行止，額頭上汗水也是止不住的流下，原先的從容鎮(zhèn)定，也漸漸從臉上消失，站了許久，只好苦笑道：“老先生，夫人，既然……既然話都說(shuō)到這個(gè)份上了，那好，這次我也不叨擾了，若有緣分，日后再見吧。”說(shuō)著轉(zhuǎn)身便走，幾個(gè)仆從也只得抬了箱子，一一把禮物搬了回去，一時(shí)之間，學(xué)政署又回到了平日的清白之狀。

　　眼看家中再無(wú)外人，阮承信也終于長(zhǎng)出了一口氣，道：“璐華，這件事也真是辛苦你了，只是……這一趟下來(lái)，你也多花了不少銀錢，可若是日后還有這樣的事，每次都要我們自己出錢，再多來(lái)幾次，家里也支持不住了啊？”

　　“爹爹放心吧，這次雖然有些破費(fèi)，但他們走了，咱家的名聲也該傳開來(lái)了。到時(shí)候，外人自會(huì)知曉，給我們家送禮，不僅事辦不成，而且想拿禮物來(lái)要挾我們，也是決計(jì)做不到的。哈哈，聚香齋的點(diǎn)心，高義泰的綢緞，方裕和的瓷器和箱子，他送禮的時(shí)候卻也不想想，我們?cè)诤贾葑×巳�年，這些店鋪，早就和我們熟門熟路了呢。”

　　孔璐華一邊得意的回想著這些妙計(jì)，一邊也漸漸想起了阮元，若是阮元回來(lái)了，把這番故事一一講給他聽，那該是一件多么有趣的事……

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