“夫人說的，好像也有道理啊？”阮元笑道：“不過夫人之前，不是一直很擔(dān)心妾室爭(zhēng)寵之事嗎？若是我真的納了雪兒入府，萬一日后她與你爭(zhēng)起寵來，讓我時(shí)時(shí)和她相伴，反把你丟在一邊……這樣夫人也不會(huì)愿意吧？”

　　“夫子你想什么呢？平日讀了那許多書，怎么就不知記下些好事呢？”孔璐華嗔道。不過她也沉思了半晌，又笑道：“夫子放心好啦，雪妹妹我在謝家這一見，就知道是個(gè)天性善良之人，做不得壞事的。再說了，若是她真的做了什么，難道夫人我就沒有其他辦法了嗎？夫子只管放心，我和兩個(gè)姐妹的事，我心里都有數(shù)呢。”

　　聽著孔璐華這般自信言語，阮元也一時(shí)放心了不少，只是謝雪畢竟年紀(jì)太小，自己想想，也有些不好意思，不禁沉吟道：“夫人，我聽謝家人說，雪兒畢竟今年才十六，你說我納了她做妾室，是不是有點(diǎn)……”

　　“誰讓你現(xiàn)在就對(duì)人家動(dòng)手動(dòng)腳了？”孔璐華笑道：“雪妹妹進(jìn)了這個(gè)家，也自然是和我，和文如姐姐親近些，我們以后便一同品詩作畫，那才有意思呢。至于你嘛……我們先照顧她幾年，你再說其他的事吧。”

　　阮元本也并非好色多欲之人，聽了這話也不禁莞爾。但想著孔璐華所言，確也有理，心中也在暗自盤算，待回了杭州，便寄些銀子到謝家，順便提起納謝雪入門之事。二人一時(shí)走著，已漸漸回了碼頭。

　　可到了停船之處，二人卻發(fā)現(xiàn)船邊早已站了兩名短打衣衫之人，二人身體精壯，卻也未免偏瘦，面孔黝黑，想來是平日多經(jīng)勞作之事，卻又與尋常農(nóng)夫不同，眼神中泛著一絲精明，而非質(zhì)樸。二人見了阮元，也連忙過來作揖相拜，其中一人道：“敢問前面這位官人，可是阮元阮學(xué)使？我家老師有一事相求，想請(qǐng)學(xué)使大人過去議事。學(xué)使大人自可放心，我們身上沒有兵器，亦無加害之意。”

　　阮元看著二人，只覺頗為陌生，竟一時(shí)看不出他們是何來歷。孔璐華雖然聰明過人，可畢竟二十年生長(zhǎng)孔府，對(duì)外界人事所涉極少，看了二人服飾與尋常家中侍仆，甚至集市市民都大不相同，心中也未免有些害怕，輕輕拉了拉阮元衣角，躲在了他身后。

　　阮元心想二人既已找到自己，那即便自己要逃避，也屬無用，更何況自己夫妻身體本弱，若是真要逃了出去，立時(shí)便會(huì)被人追上。既然如此，倒不如正面相對(duì)，也鼓起了勇氣，道：“不錯(cuò)，在下正是浙江學(xué)政阮元。二位樣貌，倒是誠懇，只是不知二位所為何事？二位所言老師，又是哪位先生？在下與二位，乃至二位的先生都素不相識(shí)，又能幫上二位什么忙呢？”

　　那人道：“阮學(xué)使自報(bào)姓名，足見是真誠之人，在下本也該將老師名諱，和盤托出。只是其中略有些不得已之處，還望學(xué)使見諒。學(xué)使不要擔(dān)心，我等也是為朝廷辦事的，絕無異志。朝廷天庾正供，百官飲食供給，俱是我等掌管，又怎會(huì)為難學(xué)使？若是學(xué)使信不過我等，這里自可留下下人，若學(xué)使明日此時(shí)，仍舊不歸，各位自可報(bào)官，這樣，學(xué)使可以信過我們了吧？”

　　孔璐華聽著，也未免有些緊張，道：“天庾正供，百官飲食？這些事怎用你等尋常之人來管？想是胡吹大氣了。夫子，我們……我們要不還是……”雖然她想說趕快逃走，可想著自己身體素弱，只怕逃也逃不到哪去，一時(shí)素手不禁微微顫抖。

　　不料阮元這時(shí)卻抓住了她的雙手，一如尋常般溫暖。

　　“夫人，我有些清楚了，他們不想為難我們。若是夫人擔(dān)心，這一路上，我自走在夫人身前，護(hù)著夫人便是。”孔璐華更沒想到，阮元這時(shí)不禁沒有憂懼之情，反倒?jié)u漸冷靜了下來。

　　看來這一遭未知之旅，是勢(shì)在必行了。

　　所幸二人確實(shí)客氣，阮元一行共帶來五位仆從，經(jīng)過一番商議，倒是留下了三人。余下兩名仆從前后護(hù)著阮元夫婦，和這二人上了另一條船。看著所行水道與來時(shí)大異，孔璐華也不由得有些害怕，從身后抱住了阮元，不過撫摸著阮元的身體，倒是頗有從容之感，或許他只言片語之間，已經(jīng)猜出了二人的身份……

　　此時(shí)阮元還不知道，就在自己赴這未知之約的同時(shí)，京城之中，阿桂的生命也已經(jīng)走到了盡頭。

　　自那日昏暈之后，阿桂便一病不起，甚至到得八月初，更是昏迷了數(shù)日。這日好容易醒來，看著那彥成夫婦俱在身旁，都已經(jīng)哭得雙目紅腫，心下想來，也有些不忍。但自己清楚，自己大限已到，而有些關(guān)鍵之事，還需要對(duì)孫子交待清楚才是。

　　“東甫……且不要哭了……”阿桂無力的安慰著那彥成，示意他暫時(shí)冷靜。又道：“你這般難過，又是何苦呢？瑪法的身體，自己清楚，八十一了，這條命早就該到頭了。瑪法打了四十年仗，生死交關(guān)之際，也經(jīng)歷了幾次，這生死之事，也早就看開了。瑪法這輩子出將入相，也沒什么遺憾的。但眼下……眼下正是朝廷存亡之際，有些話，你卻不能……不能忘了……”說著說著，阿桂氣息漸弱，大半年在軍機(jī)處主持戰(zhàn)事，早已將他余力耗盡，這時(shí)竟也難以一氣說下去。那彥成看祖父氣弱，也從身邊尋了水來，喂祖父服下。

　　“東甫……”阿桂飲下些水，才漸漸喘過氣來，道：“今日這些話，你務(wù)必要記著。瑪法這一去，和珅必然得勢(shì)，只怕……只怕不出數(shù)月，朝廷里就會(huì)布滿和珅私人，到時(shí)候……到時(shí)候你的處境，可就難了。但也……也沒關(guān)系，五年，瑪法想著，最多五年。東甫，你一定要記住，平日辦事，務(wù)必小心謹(jǐn)慎，也不要與和珅正面交鋒，你……你定要潛心蟄伏，戒急用忍，五年之后，會(huì)有轉(zhuǎn)機(jī)的，可……可也苦了你了……”

　　阿桂這樣說，是因?yàn)榫驮谒�離開軍機(jī)處時(shí)，八十七歲的乾隆眼看精神尚屬康健，想著突破九十大關(guān)，或許有望，早已開始準(zhǔn)備未來的九旬萬壽之事，務(wù)必要比八旬萬壽大典更加奢華。此時(shí)朝廷也已議定，嘉慶五年加試一場(chǎng)恩科會(huì)試，作為乾隆九十大壽對(duì)天下的恩賞。是以阿桂想著，乾隆怎么也會(huì)活過九十大關(guān)。但即便如此，人生一世，壽命終究有限，乾隆也不可能逆天而行，才對(duì)那彥成說了五年之?dāng)?shù)，想著到那個(gè)時(shí)候，嘉慶估計(jì)也應(yīng)該親政了。而嘉慶一旦親政，也必然會(huì)將矛頭指向和珅。

　　那彥成聽著，雖然心中悲痛，卻也只好點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“瑪法說的是，孫兒、孫兒這便記下了。”阿桂又看看云仙，向那彥成道：“東甫，云仙是你妻子，早已與你同心同力，切不可……不可因恒瑞之故怠慢了她……”那彥成也點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“瑪法放心，無論天下大勢(shì)如何，云仙總是孫兒之妻，是咱章佳一門的好媳婦。”

　　就在這時(shí)，章佳府一名下人輕趨至阿桂房門之前，那彥成回頭看時(shí)，見他神情有異，也只得迎了過去。

　　那人看著那彥成，也是悲傷不止，哭道：“東甫公子，朝廷派了鄂公公過來，說是……說是太上皇和皇上賜了陀羅經(jīng)被……”那彥成聽著“陀羅經(jīng)被”四字，心中不覺更加難過，這陀羅經(jīng)被本是清代極特別的恩賞，只有朝中王公重臣去世之前，朝廷方能恩賜。對(duì)于大臣而言，得賜陀羅經(jīng)被，是去世前最高的恩賞，但也是最后的恩賞。

　　阿桂自也聽得陀羅經(jīng)被四字，忙對(duì)那彥成道：“東甫，快……快扶我起來……起來謝恩……”

　　那彥成看著祖父疲弱已極，又怎么愿意再讓他受苦？可乾隆與嘉慶加恩祖父，他不敢不遵，一時(shí)也沒了主意。這時(shí)鄂羅哩早已從后面走進(jìn)，見了阿桂顫抖著想要下床跪謝，也連忙道：“阿中堂，太上皇和皇上托我?guī)�來口信，阿中堂重病在身，無須親自跪謝。那學(xué)士，你替你瑪法接了詔旨便是，卻不要阿中堂再謝恩了。”

　　那彥成即便對(duì)著圣旨下跪，道：“奴才那彥成，代祖父謝過太上皇、皇上賜被之恩！”此時(shí)朝廷賜被，乃是私事，滿臣便只得叫奴才了。而接旨亦是官方場(chǎng)合，親屬用語也只得使用正式稱謂，稱祖父而非瑪法。鄂羅哩賜了經(jīng)被，也便去了。

　　只是阿桂看著孫子，卻似乎還有不放心之事。

　　“東甫，你且過來。”阿桂又道。那彥成接了經(jīng)被，也連忙交給下人，自己再次回到阿桂床前。

　　“東甫，你眼下已是二品學(xué)士，想來日后……日后在京入六部，在外做督撫，都是有可能的。你辦事才能一向不錯(cuò)，瑪法放心。可……可另有一事，今日瑪法不托付于你，總是心中……心中有些不安。”阿桂道。

　　“瑪法放心，孫兒一定謹(jǐn)記。”那彥成道。

　　“東甫，你文武雙全，本是好事，可平日……平日與文人交往慣了，卻也未免有些意氣用事，甚至……甚至有朋黨之傾向。你平日對(duì)相結(jié)交之人，總是信任太過，瑪法想著，這……這對(duì)你卻是隱患，若因私廢公，只怕……只怕毀了你的前程。是以你務(wù)須謹(jǐn)記，凡事秉公持正，切不可……切不可有黨同伐異之念……”只是阿桂氣息漸弱，最后這幾句話，原本說的也不清楚。

　　“瑪法放心，孫兒、孫兒一定謹(jǐn)慎用事。”那彥成也只得如此安慰阿桂，阿桂眼看孫兒點(diǎn)頭示意，心中也漸漸安穩(wěn)，雙目再也支持不住，便只好又閉上了。

　　當(dāng)然，那彥成這時(shí)也不清楚，阿桂最后的遺言，能在日后應(yīng)驗(yàn)多少。

　　嘉慶二年八月二十三日，一等誠謀英勇公、武英殿大學(xué)士、軍機(jī)大臣阿桂去世，年八十一歲，謚曰文成。而阿桂之死，也很快在朝廷中激起了巨大變化。

　　阿桂死后，和珅連續(xù)舉薦了劉墉和蘇凌阿出任大學(xué)士，一時(shí)之間，朝堂之上，和珅一黨勢(shì)力大增。其余重臣不是年事已高的文官，就是一時(shí)不成氣候，只得潛伏忍受之人，又有哪個(gè)可以與和珅相抗？嘉慶二年年末，四名大學(xué)士是和珅、王杰、劉墉、蘇凌阿，六名軍機(jī)大臣是和珅、福長(zhǎng)安、沈初、傅森、吳熊光、戴衢亨。其中蘇凌阿、福長(zhǎng)安與和珅共進(jìn)退，王杰傷病纏身，劉墉耳聾眼花，沈初年邁而無才略，傅森忠直卻少主見，吳熊光、戴衢亨品秩不高。朝中要事，盡由和珅決斷，和珅的權(quán)勢(shì)也在阿桂去世之后，達(dá)到了頂點(diǎn)。

　　只是眼看和珅權(quán)勢(shì)熏天，馮霽雯在家中卻并無多少歡喜顏色，反而憂愁之情日增，不知不覺間，身體也漸漸衰弱了下來。

　　而嘉慶也似乎與和珅達(dá)成了和解，平日和珅參決要事，嘉慶不僅不加阻攔，反而大多贊成。和珅用人，嘉慶也多加批準(zhǔn)。不少外臣不知，紛紛以為嘉慶仁孝之余，連和珅也視作乾隆化身，一并敬重了起來。

　　只有紐祜祿氏、張進(jìn)忠等少數(shù)人知道，嘉慶每逢深夜，便要暗中尋得《縉紳錄》與吏部官員檔案，深深研讀一番。

　　或許，一場(chǎng)真正波及整個(gè)朝廷的風(fēng)暴，已經(jīng)越來越近了……

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