阮元漸漸低下了頭，默然不語。焦循怕楊吉發(fā)怒起來，傷了一家和氣，也站起身，把楊吉扶到自己椅子之前，道：“楊兄，以前我們不懂官場之事，是以想得簡單了些。坐在這個位置上，想得自然又不一樣了。不如，你也來坐坐，或許你也能想通了呢。”

　　“什么叫‘想通了’？為了不挨罵，凡事因循守舊、碌碌無為，這就叫想通了？若是這樣，那我還是一輩子想不通的好！”

　　焦循聽著，臉上也有些羞愧，又待再勸時，卻被阮元制止了。

　　“里堂，他說得對，是我想多了。”阮元也站起身來，道：“楊吉，之前是我太謹(jǐn)慎了。而且你這般一說，我也想了起來，你說，我有你在身邊，這番道理還聽得進去。若是換個學(xué)政來此，他身邊沒有你，卻怎么辦？這郎炳的方田水利之法，我和里堂懂算學(xué)，所以看得明白，若換個不懂的學(xué)政，這人只怕要被埋沒一輩子了。那陳官俊也是一樣的道理，我既然來了山東，想著在學(xué)政之任上做些什么，就不能那么在乎其他人的看法才對。”

　　“所以，我也想好了，與其瞻前顧后，倒不如給他們一個機會，讓他們先做了生員，日后無論做學(xué)問，還是考舉人，也都方便些。更何況眼下補錄名額尚有空余，卻那般斤斤計較做什么呢？楊吉，之前是我錯了，我自己的仕途，和這些有才學(xué)的學(xué)生相比，應(yīng)是后者更重要才是。”

　　眼看阮元主動向自己認(rèn)錯，楊吉反倒有些不知所措。倒是焦循和阮元取錄學(xué)生日久，早已知道阮元對這二人有意，只是這是他第一次嘗試破格取士，故而對因循沿襲的規(guī)矩，未免多在意了些。也笑道：“楊兄，伯元這也是第一次試著破格取士，有些拘謹(jǐn)也是難免嘛。你看，你這樣一提點，伯元就想清楚了，所以說，你們還是心有靈犀的，是也不是？”

　　正在這時，一個洪亮的聲音從外面?zhèn)鱽恚骸安�元、里堂，說什么呢？聽起來這般熱鬧？”原來竟是阮承信回來了。阮承信走進廳里，看著阮焦楊三人，也不禁笑道：“伯元，這取錄遺卷之事，進行的可還順利？”

　　“爹爹放心吧。”阮元道：“剛才是孩兒初涉補遺之事，未免謹(jǐn)慎了些，楊吉及時提點于我，現(xiàn)下已沒事了。”

　　“那就好。”阮承信笑道：“伯元，還有一事，我剛才從巡撫衙門那邊過來，忽然想著，你來這山東也快半年了，這山東巡撫是個什么樣的人，爹爹還沒聽你說過呢。”

　　“這可不是什么好人。”焦循冷笑道：“眼下這位山東巡撫啊，名叫福寧，先前是湖北巡撫。聽說還是布政使的時候，就巴結(jié)上了和珅，成日在和珅門前奔走，才有了湖北巡撫的任命。在湖北這幾年，年年上報殺賊捕盜有功，每年擒斬的盜賊，據(jù)說沒有一千也有八百。可湖北眼下尚屬太平，卻哪里冒出來這許多盜賊？想來是誣良為寇，盡尋些走投無路的流民下手了。不想這般……哼，居然在朝廷連年記功，這一次赴任山東，聽說也只為歷練，不出一年半載，就要升遷總督了。”

　　不用說，這位福寧，便是花了一年養(yǎng)廉銀“孝敬”和珅，只為謀求湖北巡撫的福寧了。楊吉聽罷，也怒道：“讓這么個狗官來做山東巡撫？焦相公，那糟老頭子眼睛是瞎了么？還有小恩公，您剛才說這狗官，是什么事？”

　　“楊吉，我知道，這福寧不是什么好東西。可你有所不知，他是山東巡撫，官品比伯元高出兩級。若是……若是他因伯元久不去拜訪之故，竟無端構(gòu)陷于伯元，那……那卻教伯元日后如何？楊吉，我知道，請托收禮的事，咱阮家不做，伯元前日把那些送禮的學(xué)生都拒絕了，這我是贊同的。我是伯元的父親，自然也不會讓伯元去賄賂那福寧，只是日常間的禮尚往來，卻也不能全然不顧不是？這尋常的禮尚往來，與請托行賄不一樣，你卻也不要想偏了才是。”阮承信所想?yún)s比三人復(fù)雜得多。

　　“更何況，和珅這些年勢力如何，咱們也是應(yīng)該知道的。”焦循也不禁有些擔(dān)憂。

　　“那……那你們什么意思，說來說去，不還是要給那狗官送禮么？”楊吉聽著，卻也不是滋味。

　　“我只是想著讓伯元去巡撫衙門拜訪一下，至于送禮，這……咱阮家也沒多少余錢，想送也送不出啊？”阮承信邊想邊道，卻也沒有個穩(wěn)妥的辦法。

　　“爹爹，孩兒卻有個辦法，不敢說全然不出岔子，卻也可以一試，不如……孩兒就走這一遭如何？”阮元沉思半晌，忽然有此一句。

　　楊吉聽著阮元的分析，這個辦法，倒是確實不用再行破費，只是能不能成功，自己聽著，卻也有些不敢相信。

　　山東巡撫衙門就在學(xué)政署對面，但正門靠南，故而阮元和楊吉繞了個大圈子，才走到正門之前。通報了府中家人，阮元便入得撫院，前來拜會福寧。

　　福寧聽聞阮元來訪，既是詫異，又有些惱怒，待得看到阮元時，見他身材雖顯瘦弱，卻也是一表人才。不禁問道：“這位……這位便是阮學(xué)使嗎？今日卻是什么風(fēng)把你吹來了？話說回來，學(xué)使到山東赴任，也有八九個月了吧？今日卻是有了什么興致，竟然愿意到我這巡撫衙門一趟？”

　　阮元看這山東巡撫，也殊無好感，只當(dāng)他不存在，尋常的作揖道：“回福中丞，下官到任雖有八月，但督學(xué)之事繁忙，前后大半時間，都在魯東魯南督學(xué)，這一二日方才有了閑暇，便來了府上相拜，還請福中丞見諒才是。”清代巡撫例加都察院右副都御史，即是前代御史中丞，故而官員之間，往往以中丞稱呼巡撫。

　　福寧似乎也不在意這些，道：“阮學(xué)使，這山東卻有些定例，是你不得不知的。但凡元日前后，省內(nèi)撫、藩、臬、學(xué)四道，皆需相互拜會。阮學(xué)使元日之時，卻是未至。本撫臺也是想到這里，才覺得有些遺憾的。”

　　阮元也再次拜過，道：“回福中丞，這事確是下官思慮不周。元日之時，正趕上魯南各府的試卷要做最后評定，下官一連忙了數(shù)日，今年這個年，下官家里也沒什么準(zhǔn)備。卻不想誤了中丞拜會之事，實在過意不去。”

　　福寧帶著阮元到了撫院后堂，尋了位置坐下，道：“其實不瞞阮學(xué)使說，阮學(xué)使這學(xué)政是正三品吧？臬司卻也是正三品，今年元日之時，臬司羅大人來我府上拜會，特意送了我一對玉馬，來，看看這對玉馬。”說著到后廳一側(cè)，取了一對玉雕駿馬前來，放在阮元身前。

　　阮元細(xì)看時，只覺這對玉馬玉色瑩潤，雙駒雕刻，自也神駿異常，想來沒有幾十上百兩銀子，是做不出這般精品的。福寧也自說道：“這羅大人啊，當(dāng)時說著些許小禮，不成敬意。可我后來出去一打聽，這一對玉馬，沒有百兩銀子，可是做不出的啊？阮學(xué)使，你品級和羅大人，是一樣的吧？哈哈。”

　　福寧的意思再清楚不過，若是阮元送不出價值百兩的禮物，那就是阮元瞧不起自己了。阮元想著，也有些不是滋味，只好道：“回福中丞，這臬司和學(xué)臺卻是不同，學(xué)政一年雖也有些養(yǎng)廉銀，可巡行十府二州，銀錢開支卻也不少，一年留不下多少余錢的。若是讓下官也去尋這樣一對玉馬，卻是大大不易。”

　　福寧道：“看阮學(xué)使年紀(jì)甚輕，學(xué)使做官，卻有多少年了？”

　　阮元道：“福中丞，到眼下這個月，下官仕官算是整整五年了。”

　　福寧道：“五年官至三品？阮學(xué)使，你這可是天縱奇才啊。不過話說回來，阮學(xué)使仕官不久，這官場上有些規(guī)矩，卻未必知曉。本撫臺今日也是看你年輕，便提點你一番如何？其實這養(yǎng)廉銀，你別看發(fā)得不少，一年用度，往往要用去大半的。本官做巡撫也有好幾年了，下面官員什么沒見過？你學(xué)使有學(xué)使的難處，他臬司也有臬司的開銷，總之一年下來，督撫藩臬學(xué)道，誰都剩不下幾兩銀子的。羅大人我看家境也不甚富裕，想來送我這對玉馬，也不是因為養(yǎng)廉銀的緣故吧？”

　　阮元清楚，這樣一來，無論福寧所言是真是假，自己再想用“貧寒”這個理由將他搪塞過去，卻是不能了。只好道：“其實福中丞，您學(xué)識資歷，均遠(yuǎn)勝于下官，送一份見面禮也是應(yīng)該的，只是下官這次是初來乍到，卻也沒有空閑去做這樣一對玉馬出來啊？”

　　福寧笑道：“阮學(xué)使還是年輕氣盛啊，想來我初做官的時候，阮學(xué)使只怕還在令堂腹中呢。唉……我初仕外官，做的是甘肅平慶道。彼時第一次見總督大人，也是和你一般的想法，當(dāng)時的陜甘總督明大人，還是我同宗呢。可是后來如何？總督府那邊當(dāng)時不言，第二年平?jīng)龃蠛担�竟不由分說，參了我一個救災(zāi)不力。這甘肅原本存糧就不多，便全力救災(zāi)，又能得力到哪去？可惜我當(dāng)時就被貶了知府，直過得五年方重新做到道員。阮學(xué)使，這大好的青春年華，做點有用的事不好嗎？”清代甘肅并無巡撫，最高長官乃是陜甘總督，故而福寧有此一說。

　　阮元聽福寧這般言語，看來這日不拿出些禮物應(yīng)承一番，福寧這一關(guān)是過不了了。也只好陪笑道：“福中丞，其實下官這次前來，原是有些薄禮的，只是想著福中丞見多識廣，這份禮或許有些平庸了，既然福中丞如此抬愛下官，下官也只好獻丑了。”說著告訴撫院門房，喚了楊吉進來，楊吉手中拿著一個盒子，到門前略微一躬身，將盒子交給阮元便走，不愿再看福寧一眼。

　　阮元打開盒子，道：“福中丞請看此物，卻可還滿意？”

　　福寧向盒中看時，只見是數(shù)幅拓片紙，上面彎彎曲曲，是些文字，自己取了幾篇看時，卻識不得幾個。問道：“阮學(xué)使，這又是何物？”

　　阮元笑道：“不瞞中丞，此物乃是沂州瑯琊山上，秦始皇之時的一幅石刻，當(dāng)時秦始皇東巡瑯琊，讓丞相李斯作此文章，二世皇帝之時，此文被刻于瑯琊臺上，距今也有兩千年了。此石刻自是上古之奇寶，下官想著，若論價錢，倒是也值不少銀子呢。”

　　福寧看著，自然不信，道：“阮學(xué)使，這東西你說得挺有意思，可我看來，不過是幾個古字，我還看不懂。想來既不能當(dāng)做金銀珠寶，到集市上用了，也不能比得這玉馬，放在這里有裝飾之用。卻怎得和這價值百兩的玉馬相提并論啊？”

　　阮元道：“福中丞，這秦篆漢隸二詞，福中丞可有耳聞？”福寧搖搖頭。

　　阮元想著，福寧學(xué)問如何，自己已有底細(xì)，便道：“福中丞，一幅上好的《蘭亭序》仿作，作價數(shù)十兩銀子，都不稀奇的，這個福中丞可知？”福寧道：“蘭亭序我聽說過，這玩意能賣多少錢，我卻從來不知，想來幾個字又值多少銀子了？”

　　阮元道：“福大人精于政務(wù)，想來對眼下士人風(fēng)尚，不免疏忽了些。眼下讀書人中，好古之風(fēng)大盛。簡單點說，古物時間越是久遠(yuǎn)，就越珍貴，那《蘭亭序》乃是行書，行書之上，還有漢隸，漢隸之上，才是這秦小篆。做《蘭亭序》的王羲之，官不過右軍將軍，可做這石刻的李斯，卻是當(dāng)時丞相。更何況，《蘭亭序》真本已佚，所傳皆是仿本，而我這石刻拓本，卻是直接從瑯琊臺拓下而成，更是近乎古人風(fēng)韻。一篇《蘭亭序》尚值得數(shù)十兩銀子，這瑯琊臺刻石便是作價百兩，又有何不可呢？福中丞若是自己覺得不需要，盡可以尋一個好古的讀書人，作價百兩，將它轉(zhuǎn)手便是。”

　　福寧雖然貪財，卻對古物書畫之事一竅不通，聽了阮元這番話，不覺心動，竟也連連點頭，又道：“阮學(xué)使這話，倒是那么回事，可是阮學(xué)使啊，我若是將此物作價百兩轉(zhuǎn)手，也需要一個手中有百兩銀子的人啊？這讀書人一向只知哭窮，卻到哪里籌這百兩現(xiàn)銀去？”

　　阮元道：“這個不難，當(dāng)下更有另一種人，雖然對這文物不算精通，可偏有一股附庸風(fēng)雅的想法，平日也不是讀書助學(xué)，純粹就是想著買些古物，裝點一下門面，以示高山流水之意罷了。尋常讀書人確實出不起這個價，可這些附庸風(fēng)雅的文人，手里卻不缺錢啊。福中丞盡可詳加打聽，若有這種人，便是百兩出手，想來也會有人要的。”

　　眼看福寧尚在猶豫，阮元又補充道：“福中丞，想來這想要買碑刻之人，也往往會說這拓片不值百兩之?dāng)?shù)，即便如此，卻也無妨，買東西嘛，誰不希望少花些銀子呢？你只告訴他，這瑯琊臺石刻，眼下僅此一份全本拓片，除此之外，便自己去沂州看正本吧。想來大多附庸風(fēng)雅之人，是不愿走那般遠(yuǎn)的，到得那時，也就只得依你了。”

　　福寧想著阮元之語，到確實關(guān)心自己，也漸漸放下心來，道：“阮學(xué)使，即是這樣，這禮我就先收了。不過這彎彎曲曲的字啊，我是實在欣賞不來。我還是更喜歡這玉馬，料子白，線條好看，擺起來才漂亮。”

　　阮元知道福寧意思，但那也都是以后的事了。這一次總是應(yīng)付了過去，便即向福寧告辭，出了巡撫衙門。正好看到楊吉迎上，楊吉看了他面色略有不快，也不禁問道：“怎么樣？沒被他氣著吧？你說說你，說這是禮尚往來，其實呢？我看他那張臉，我都覺得惡心。”

　　“送這一次見面禮，倒是無妨，也沒什么不合規(guī)矩的。至于以后……算了，先準(zhǔn)備泰安的事吧。”

　　“我看這東西你弄到手也不容易，當(dāng)日去沂州，還特意繞了個彎呢。你就這一份？要是那樣，也太是可惜。”

　　“一份？那是我騙他的。我拓印了三份呢。原本想著翁學(xué)士、辛楣先生、淵如兄各送一份。唉，現(xiàn)在想著，也只好對不起淵如兄了。”阮元想想，倒也是有些心痛。

　　不過三個月后，福寧即調(diào)任湖廣總督，阮元倒是再也沒見過他。

　　半月之后，福寧也將這件事告知了和珅，和珅看阮元態(tài)度，倒是和京城之時并無不同，也就暫且放寬了心。而且，這個時候擺在和珅眼前的，是一件更重要的事。

　　那時數(shù)日之前的一次臨時會議，聽當(dāng)值的呼什圖說，當(dāng)日乾隆正在西洋樓的噴泉之下，安靜的欣賞著十犬環(huán)鹿的轟然聲響。可就在此時，一封文書送到乾隆面前，乾隆看了，頓時勃然大怒，當(dāng)即起駕回到圓明園，并迅速召阿桂、和珅、王杰和兵部尚書慶桂前往勤政殿。　　此時嵇璜重病纏身，已無力上朝，兩個月后即便去世。而慶桂雖然回到京城，卻未能再入軍機處，只專心負(fù)責(zé)兵部事務(wù)。

　　乾隆剛一坐下，便即把那封文書擲到群臣眼前，怒道：“慶桂，朕這次讓你回京專任兵部，正是因為連續(xù)兩年都有武舉，須得格外重視。你怎的如此疏忽，選了個什么人去監(jiān)臨武舉？竟然連朕派去主持武舉的皇子是誰，都分不清么？朕派去的皇子明明是嘉親王永琰，這個瞎了眼的畜生，卻在奏疏上寫了什么？你看清楚！”由于乾隆即將退位，文武科的鄉(xiāng)試都增加了一例恩科，故而這時連續(xù)兩年，都會有舉人鄉(xiāng)試，當(dāng)然，乾隆六十年和新君即位元年也都有會試。

　　和珅雖看得不仔細(xì)，卻依稀看到，奏疏上有個“成”字。

　　果然，慶桂一看，也是冷汗?jié)u生，當(dāng)即叩頭道：“回皇上，是臣糊涂，武舉之事用錯了人，竟把嘉親王當(dāng)成了成親王。是臣用人不當(dāng)，臣回兵部，立刻嚴(yán)加查辦，定要治他們疏忽大意之罪！”

　　阿桂也補充道：“回皇上，臣聽聞嘉親王主持武舉之時，正好趕上成親王前來探視，想來是下臣一時糊涂，竟誤以為成親王才是主試之人，竟出了這般錯誤，臣等實在慚愧。”

　　乾隆怒道：“一時糊涂？朝廷選官用人，這番根本大事，也是你等糊涂的時候嗎？！立刻傳旨，當(dāng)日主持武舉的兵部官員，有頂子的，摘頂子！沒頂子的下吏，通通逐出兵部，再不敘用！你等可記住了？”

　　慶桂連忙叩頭稱是，王杰卻自覺不妥，道：“回皇上，臣以為此時自當(dāng)重責(zé)與事之人，可一時筆誤，便要罷官奪職，卻是有些過重，臣以為，不如各罰他們半年俸祿，不再讓他們主持選事，也就夠了。”

　　“也就夠了？”乾隆聽了，更是惱怒，道：“王杰，你是眼睛瞎了，還是心也一并瞎了？嘉親王主持選事，朕也有聽聞，算是勤勤懇懇，本也是有功的，你們在做什么？在把他的功勞，算到另一個毫不相干的人身上！日后傳了出去，你們讓天下百姓怎么想？想著嘉親王是個碌碌無為的庸人，功勞全是成親王的？到那個時候，朕卻怎么對得住永琰？你等聽著，朕意已決，此事無需再議！”

　　和珅當(dāng)時聽著，卻隱隱感覺，乾隆所思所想，決不僅在眼下之事，或許，他已經(jīng)對未來的太子之事，有了自己的決定……

　　果然，乾隆話一出口，也自知有些不妥，不過片刻，便補充道：“阿桂，武舉的事，后面你和永琰一起去辦。”

　　阿桂自也叩頭謝恩，但這一來一往間，和珅卻更加相信，乾隆心中那個太子人選，應(yīng)該就是永琰。

　　畢竟，皇上也八十四歲了，思慮不再周全，也是情理之中……

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